Текст книги "На пороге дома (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

  И вообще, не зря же наш король новоявленный был нами извлечен живым из подвалов храма бога смерти? Выжил там, где все умерли? Зачем-то бог не пожелал забрать парня себе? Значит, этот персонаж еще должен сказать свое веское слово.

  Пока я так размышляла, добралась до кухни. Мой верный нос привел меня правильно: на огромной сковороде что-то жарилось, а Мина колдовала с ножом над кучей каких-то овощей. Увидела меня и решила отчитаться:

   – Госпожа Ася, а я блины пеку. К ним три начинки: овощная с творогом, мясная и сладкая ягодная.

   – Супер, Мина! Все очень вкусно!

  Магичка метнулась к сковороде, скинула в стопку еще один блин и налила на нее порцию теста. Я предложила:

   – Ты давай пеки, не отвлекайся. Покажи только, что ты тут режешь, я займусь.

  Мина вдруг испугалась.

   – Госпожа Ася, Вы принцесса, Вам нельзя.

   – Почему нельзя? У меня что, от этого руки отвалятся? Давай-давай, показывай. Или думаешь, я готовить не умею? Спроси своего мужа, он свидетель.

  Девушка сначала помялась, да так, что два блина успела испечь, но потом все же переборола свои представления о принцессах.

   – Вот творожок, а вот зелень и овощи. Все надо нарубить помельче, смешать с творогом, посолить и все. Мясо уже готово, а сладкую начинку я делать не начинала. Для нее надо смешать ягоды с медом, и все. Ягоды вон там, в решете, уже мытые.

  Вот и отлично. Пусть она печет, а резать мы и сами умеем. Здорово она с творогом придумала. Или не придумала, а тут так принято: не с вареньем его мешать, а с овощами, да еще присаливать. У нас его все больше сладким делают, а я это терпеть не могу.

  Я живенько настругала зелень и овощи мелко-мелко и смешала начинку. Овощи были местные, напоминали огурец, сладкий перец и помидор по вкусу, но выглядели иначе и по-другому назывались. А зелень вообще ни на что не походила, только одно растение напомнило мне родной укроп. Но зато все было духовитое, этого не признать невозможно.

  Разобравшись с овощами, я взялась за ягоды, а попутно спросила:

   – Мина, тебя Роджер не достал еще?

   – Не достал? Что это значит?

  Забыла я, что девчонка местная, мои словечки понимать не обучена.

   – Ну, не надоел? Не раздражает?

   – Есть немного, – сдержанно подтвердила магичка, – Но это скорее Анколь виноват, нежели Ваш знакомый. Он его ни на минуту от себя не отпускает.

  Да уж, Анколь – тип увлекающийся. Чтобы он отвлекся, ему надо как минимум приказать, да и то он не всякого приказа послушается. Меня он не донимал единственно оттого, что реакции Арка опасался.

   – Если он тебе мешает, Мина, мы с Арком что-нибудь придумаем. Ты же только что замуж вышла...

   – Не стоит, госпожа Ася, они ведь на профессиональные темы разговаривают, магию обсуждают. Мне очень интересно, я ведь тоже маг, только неопытный и еще плохо обученный. Я за ними записываю, когда могу. Столько нового, столько идей! Если бы это еще в регулярное русло... А то я половину пропускаю и каждый раз переживаю: может, без меня что-то важное обсуждали.

  Я слушала речи Мины с удивлением и восторгом. Как я правильно Анколю девушку нашла, точно по мерке. Такая же ненормальная, как он сам. Но насчет регулярного русла она правильно сказала. Кроме того, что Мина – магичка психованная, она еще образцовая домашняя хозяйка, это даже сейчас видно, когда она не дома. Ей дожно быть обидно, что без нее вопросы мироздания обсуждают, но не выполнять свои обязанности она тоже не может. Придется все же с Анколем поговорить.

   – А насчет того, чтобы Роджера обратно в его мир отправить... Он рассказывал: у него там не ладится. Девушки не любят, да и вообще люди плохо относятся. Так что ему здесь лучше. Его все будут уважать как божество. И невесту мы ему тут найдем, магичку, которая сумеет с ним правильно себя вести, и они будут счастливы. У меня на примете есть одна. Он же добрый, Роджер, хоть и бог смерти.

  Вот уж верно, от бога смерти ждешь чего то сурового и брутального, но наш-то – лапочка и милашка с высоким понятием о гуманизме, привитым в Британии. По здешним меркам убийство и мучительство не такой уж страшный грех, вон, бывший король этим не брезговал, а подданные считали это нормальным. На их фоне Роджер со своими талантами – просто ангел.

  И вообще Мина права: в этом мире он при деле, ему здесь должно быть лучше, чем в родном, как и мне. Там мы с ним практически никто, а здесь – божества. Если действовать с умом, можем многого добиться. Если он тут решит остаться, мне это на руку. Помощь бога смерти никогда лишней не будет. Так что ни на что Роджа уговаривать не стану. Пусть сам решает.

  Мине я сделала комплимент, похвалив ее мудрость. Девушка растаяла: как же, ее богиня похвалила. После чего я задумалась о нашем ужине. В решете нашлись всяческие ягодки, похожие на наши земные и совсем непохожие. Я попробовала все по одной. Вкусные, душистые, пахнут немного непривычно, но на то он и другой мир. Просто так смешать ягоды с медом? Дома бы я взбила их блендером, а здесь?

  Пересыпала все решето в глубокую миску, от души плеснула меда и пожелала...

  Взбитые ягоды сизо-розовой, похожей на утренний туман на восходе, шапкой встали над посудиной. Мина вытаращила глаза:

   – Ой, Ася, я никогда Вашей магии не видела! Это она, да?! Красота какая!

   – Мина, это не красота, это вкуснота. Ягоды взбитые с медом. Будем ими блины намазывать. Допекай скорее, ужинать пора.

  Надо сказать, после совместного приготовления пищи Мина перестала звать меня госпожой, чему я тихо радовалась.

  Ночь прошла без происшествий, а утром из дворцового ведомства Морону доставили список мероприятий и конверт, запечатанный огромной золотистой печатью.

  В это время мы с Арком уже позавтракали и торчали в кабинете хозяина, ожидая новостей. Арк цапнул с подноса список, а Морон с удивленным видом взял конверт и стал его вертеть, разглядывая.

   – Морон, – взмолилась я, – Не томи, вскрывай уже!

   – Я не понимаю... Мне уже много лет не присылают приглашений на государственные праздники, но, судя по конверту, это оно и есть . Предписания приходят в конверте с красной печатью, извещения – с синей... Единственное объяснение...

  Он сломал-таки печать и вытащил лист самого настоящего пергамента, очень красиво и нарядно разрисованного. Центр его занимала короткая надпись, выполненная золотом.

   – Приглашение на королевскую свадьбу. Они воспользовались случаем, раз я все равно в столице, и вручили заранее.

  Он передал пергамент Арку прямо в руки:

   – Видишь, обряд назначен через два месяца.

  Арк рассмотрел красивый лист и вручил его мне.

  «Его величество Теано... тра-ля-ля и Ее Высочество Ирсианэль...бу-бу-бу объявляют о... и приглашают на...» Все как везде. Форма меня устраивает, а вот содержание... Но теперь у нас есть точные сроки, в которые требуется уложиться. Кого как, а меня маячащий впереди dead line всегда подстегивает. Я всегда считала делом чести сдать работу хоть на час, да раньше оговоренного срока. И, хотя времени впереди достаточно, расслабляться не стану и никому не дам! Через два месяца король жениться не на какой-то там недоразвитой, а на Аргиль! Сам же потом спасибо скажет.

  Морон с Арком тем временем изучили расписание приемов и балов и герцог наконец ткнул пальцем:

   – Вот. На этот бал я пойду. Там будут все сколько-нибудь значительные персоны. Попробую поговорить с Лиретом. Он рулит финансами, так что должен знать больше других.

   – Ты к нему подойдешь как ни в чем не бывало?

  Морон гордо тряхнул гривой зеленых волос.

   – Ну уж нет. Он сам ко мне подкатит. А после этого разговора будем решать, что с этим можно делать, что предпринять и у кого искать поддержки.

  Весь оставшийся день я провела как на иголках. Даже не ожидала, что лицезрение приглашения на свадьбу Теана меня так подстегнет. Обычно я, перед любой встречей, продумываю ее план, стараюсь представить себе ход разговора в мельчайших подробностях. Правда, ни разу не было, чтобы мои представления оправдались, но сам процесс успокаивал.

  В этот раз было совершенно иначе. Вместо того, чтобы обдумывать свои аргументы, я просто металась по дворцу, наводя всюду шорох. А что я могла обдумывать? Да Лиомиколь мне все-все расскажет, не проблема. Вопрос в том, что именно мы узнаем. Убедить его действовать в наших интересах я тоже смогу, главное – дать ему правильное задание. А без информации все мои измышления псу под хвост.

  Под вечер я натянула на себя темную майку и джинсы, чтобы удобнее было проникать в чужие дома, а сверху прикрыла это плащом с капюшоном длиной до пят. Вообще-то он мне до пят, нормальному аронайцу такой до середины икры.

  Арк тоже приоделся во что-то темное цвета горького шоколада. Идет ему по-страшному, глаз не отвести. Плащи у нас одинаковые, оба темно-темно синие, почти черные. В тени нас видно быть не должно, а если еще полог незаметного...

  Керлен взялся нас проводить, для чего оделся в том же стиле.

  Хотя Новая Амбирена, как любой новый город, строилась по плану и по регулярности могла дать фору Нью-Йорку, где стриты и авеню под номерами как слова в кроссворде по горизонтали и вертикали, мы предпочли принять его предложение служить проводником. Живой знаток местности не помешает.

  Я сгенерила аж три заклинания полога, отдельное для каждого, и объединила их. Пока мы вместе, видим друг друга, как разойдемся, каждый в отдельности будет защищен.

  Идти пришлось довольно далеко. Можно было и покороче, но Керлен упорно обходил ярко освещенные улицы рядом с королевской резиденцией. Посольский квартал располагался сразу за ней, но здание, которое занимали Высшие, было на дальней от дворца его стороне. Керлен вел нас черному ходу, который открывался на более бедные кварталы Амбирены. Пришлось полгорода протопать, чтобы войти туда с нужной стороны. Полог пологом, а береженого боги берегут, сказал он в ответ на мой упрек.

  Днем прошел сильный дождь и лужи, заполненные жидкой грязью, стояли практически везде, так что оберегая нас от неприятных встреч, Керлен рисковал нашим здоровьем.

  Ну ничего, я его с в следующий раз тоже помариную.

  Здание посольства Высших оказалось небольшим, но красивым. Расположенное в саду за высокой решеткой из острых копий, оно словно пряталось в тени деревьев. Но в окнах горел свет, слышалась музыка и смех. Гуляет наш красавчик.

  Керлен указал на проходящую вдоль ограды тропинку.

   – По ней ходит охранник, примерно раз в четверть часа. Если идти направо, то у тех кустов будет ответвление, ведущее прямо к черному ходу.

   – Ты с нами? – спросил мой муж.

   – Нет, идите без меня, я вас в таверне подожду. По этой улице вперед два квартала, называется «Гусь и корона», – сказал наш друг и ушел в темноту.

  Отличное название, мне нравится. А как попасть на тропинку? Я сосредоточилась, взялась за металлические прутья решетки и развела их в стороны так, чтобы можно было пролезть. Затем просочилась и сделала знак Арку.

  Не успели мы оба очутиться в посольском саду, как слева из-за деревьев вышел солдат с пикой. Охранник.

  Дура я дура! Керлен же сказал: раз в четверть часа. Надо было подождать, пока он пройдет, а я ломанулась очертя голову. Пришлось парня быстренько усыпить. Арк осуждающе покачал головой, но промолчал. Дальше мы двигались быстро и бесшумно. Все было точно так, как описал Керлен. Тропинка свернула к дому, повиляла среди кустов и уперлась в открытую дверь, из которой лился свет. Мы пришли.

  Арк стоял у двери, из которой доносилась тихая музыка, крепко прижимая к себе жену. Ася же ненормальная: сейчас бросится туда, даже не разведав дорогу, как перед этим полезла в сад, даже не вспомнив об охране. Тем больше было его удивление, когда она вдруг спросила:

   – Арк, солнце мое, как думаешь, нам еще долго тут ждать? У хозяина явно гости.

   – Не знаю, родная. Может, войдем и попробуем найти для себя укромное местечко? Там твоего Лиомиколя и дождемся.

   – Ага, только я наш полог поправлю. Будет не незаметного, а невидимого.

  Она подняла на него сияющие серые глаза, погладила по животу ладошкой...

   – Ну все, идем. Жалко, Морон не дал нам плана-схемы.

   – Все эти особняки строятся примерно одинаково. Сейчас мы попадем в часть, которая для слуг. Надо выяснить, ночует ли прислуга в доме или уходит. Если ночует, сейчас все они на кухне. Если уходят, то тут практически никого нет. Пара лакеев, чтобы напитки подавать.

  Ася нахмурилась, задумавшись.

   – На месте Лиомиколя я бы прислугу в доме не оставляла: он у нас бабник изрядный, так чтобы дам не компрометировать. Думаю, любительниц Высших красавчиков в этой столице найдется довольно, чтобы он их менял как перчатки.

  Арк провел по густым темным волосам жены, закудрявившимся на висках от влажности.

   – Думаю, ты права. А теперь вспомни: у нас грязные ноги. Не только грязные, еще и мокрые.

   – А, точно, следы...

  Она даже не думает о том, что может простудиться. Сейчас ее внимание отдано будущей встрече и все, с ней происходящее она станет рассматривать с этой точки зрения. Хотя...

   Арк, тебе холодно?! Ой, я бестолочь.

   Маленькая, не беспокойся. Главное сама не простудись. Свою обувь я могу высушить сам, твою, кстати, тоже.

   – Нет, Арк, не надо, я сама. Вдруг тебе портал придется строить? Не фиг ценную энергию расходовать.

  Арк рассмеялся: пока Ася говорила, причина препирательства просто исчезла. Заодно сапоги стали чистые и блестящие, будто только что из обувной лавки.

   – Ну вот, а ты спорил. Это же одна секунда, подумала, и все. Пойдем тихонько и посмотрим.

  Она сделала шаг вперед, Арк тронулся за нею. Короткий коридорчик вдруг закончился небольшим квадратным холлом, из которого семь дверей вели в разных направлениях. Выглядели они настолько одинаково, что угадать их назначение по внешнему виду не представлялось возможным. Ася толкнула ближайшую.

  Открылась милая картина: очаг под колпаком вытяжки, столы, на которых разложена кухонная утварь, полки с посудой, лари для продуктов и никого.

   – Теперь ясно: прислуга ночует вне дома. Пошли, сладенькая, надо искать твоего Лиомиколя.

  Ася еще раз оглядела кухню и закрыла дверь. Затем зажмурилась, выставила вперед указательные пальцы, покрутила руками и открыла глаза.

   – Нам туда.

   – Это что сейчас было?

   – Наш земной детский обряд. Помогает сделать правильный выбор, – совершенно серьезным тоном проговорила Ася.

  За дверью оказался проход, заканчивающийся еще одной дверью, и лестница наверх. Музыка стала слышнее. Кто-то играл на лире и напевал, причем играл значительно громче и лучше, чем пел. Голос был мужской. Арк для проформы спросил, хотя в душе регение уже принял.

   – Ну, куда пойдем? Вперед или вверх?

   – Музыка слышится сверху, значит, туда.

   – Ты узнаешь голос?

   – Нет, но я никогда не слышала, чтобы Лиомиколь пел.

   – Тем более нашу песню, популярную скорее у портовых грузчиков, нежели у Высших. Может, все-таки внизу останемся?

   – Нет, пошли наверх. Спуститься всегда успеем.

  Так как это решение полностью соответствовало его внутреннему убеждению, Арк не стал спорить дальше. Просто задвинул Асю за спину и пошел первым. Мало ли что.

  Лестница привела в длинный коридор с множеством дверей. Арк правильно определил: они находятся на так называемой изнанке. Эта часть дома предназначена для слуг, хозяева здесь не появляются. Зато отсюда можно проникнуть практически в любую комнату. Так было во дворце его отчима, в доме его отца, так был устроен любой дом любого мало-мальски состоятельного аронайца. В детстве он исследовал этот изнаночный мир и знал, как он устроен. Показав Асе, что нужно вести себя тихо, Арк прислушался. Бренчание лиры доносилось справа, вторая или третья комната от лестницы, не дальше. Взяв за руки любимую, он двинулся в сторону источника звука.

  Все верно, вот эта дверь. Ася тоже это поняла, вон как улыбается. Затем она его удивила: встала на колени и заглянула в замочную скважину. Поднялась и сказала:

   – Пришли. Это его спальня. Лиомиколь там. Только...

   – Он не один?

   – Да, точно. Но это не девушка, это певец. Играет и поет, а наш придурок сидит, слушает, пьет вино и льет слезы.

  Тут растворилась соседняя дверь. Арк уже готов был отразить нападение, но из нее вылетели две здоровые подушки и упали на пол возле спальни Лиомиколя.

   – Ася, это что?

   – Сидушки! Нам еще ждать, когда красавец угомонится, так что же, прикажешь стоять или сидеть на голом полу? Устраивайся.

  Она дернула мужа за рукав и, стоило ему опуститься на подушку, пристроилась рядом, уложив голову ему на колени. Сидеть с ней так можно было до бесконечности, но когда Арк и сам почти лег, целуя любимое личико, музыка вдруг стихла. Зазвенел металл,падая на пол, затем раздалось бормотание, в котором можно было разобрать слова благодарности, хлопнула дверь, и все стихло. Певец ушел, оставив хозяина наедине с грустными мыслями.

  Разнежившаяся было от поцелуев Ася тут же прервала приятное время препровождение и вскочила.

   – Давай, пока он не заснул.

  Она наложила руки на область замка, удовлетворенно хмыкнула, затем осторожно толкнула незапертую дверь. Арк увидел обычную спальню с кроватью в глубоком алькове, камином и парой кресел, выполненную в сине-зеленых тонах.

  Прямо на ковре сидел высокий тоненький как прутик юноша с длинными почти белыми волосами, на висках заплетенными в тонкие косички. Типичный высший, их так в учебнике рисуют. На вошедших Асю и Арка он не обращал ни малейшего внимания, взгляд его был прикован к некоему предмету, который он держал в руках. На лице была написана смертная мука.

  Ася, которой надоело ждать в коридоре, грубо оторвала парня от созерцания милой его сердцу вещи.

   – Эй, Лиомиколь, так-то ты гостей встречаешь!

  Никогда раньше Арк не видел, чтобы кто-то с такой скоростью переходил от страдания к незамутненной радости. Парень вскочил и со счастливым смехом бросился к ней, восклицая:

   – Ася! Ася! Ты вернулась! Какое счастье!

  В первую минуту Арк даже заподозрил, что в руках у Высшего был портрет его жены, в которую тот тайно влюблен, но следующая фраза разрушила эту нелепую мысль.

   Ася, как хорошо, что ты снова здесь! Только ты сможешь мне помочь!

  Ася вдруг, не говоря худого слова, опустилась на пол, схватилась за голову и взвыла:

   – Опять! Опять тот же кошмар! Всем от меня что-то надо! У-ууу! Уйду я от вас! Надоели!

  Лиомиколь притормозил с ошарашенным видом:

   – Ася, я ничего такого... Просто ты, как богиня любви, обязана...

   – Ничего я никому не обязана! Это вы обязаны! Жить как приличные люди, любить по-честному, стараться устроить все вокруг себя толково и благолепно, тогда я богиня вам, придуркам, не понадобится. В храм мой ходил? Молился? Подношения делал?

   – Ася, а как же! Только не помогает...

   – Если не помогает, что-то у тебя неправильно. Сам думай, что.

  За время этого диалога Арк по дуге обошел несчастного Высшего и приблизился к предмету, который тот выпустил из рук, увидев его жену.

  Это, как он и предполагал, был портрет. Небольшой, размером с ладонь, в золоченой овальной рамке. Такие принято было посылать в семью предполагаемого жениха, дабы он ознакомился с тем, как выглядит невеста. Конкретно этот портрет Арку был хорошо знаком: его, или такой же точно, он получил много лет назад от той, что была на нем изображена. Арола, дочь герцога

  Получается, этот тип в нее влюблен? А как же то, что она является официальной фавориткой короля Теана? Не может быть, что Лиомиколь об этом не знает.

  Он поднял портрет с пола и передал Асе с пояснением:

   – Арола, фаворитка Теана. Та самая.

  Ася даже не глянула на картинку, взамен уставилась на Высшего как на идиота:

   – Лиомиколь, только не говори мне, что ты влюблен именно в эту красавицу. Она же дрянь каких мало.

   – Ася, она такая красивая.

   – Кретин! И что с того?! Такая сучка погубит тебя и весь твой народ. На это нет тебе моего божественного благословения!

  Высший обиделся. Поджал и без того тонковатые губы и тоном малого дитяти, которому отказали в конфете, проговорил:

   – А Лоратадин уверяет, что она...

  Ася не дослушала, взвилась с места:

   – Лоратадин? Ты сказал Лоратадин? Где он? Где этот подлец?

  Поджатые губы превратились в удивленное скорбное колечко:

   – Я не знаю, Ася, я правда не знаю.

   – Ты сказал, что он уверяет. Настоящее время, значит, это было совсем недавно, и, возможно, не один раз. Ты с ним видишься? Где и когда?

  Парень явно понял, что, если ему нужна Асина помощь, лучше с ней не спорить и сотрудничать, потому что начал отвечать на вопрос, старательно подбирая слова.

   – Лоратадин давно, почти сразу, как мы тогда сбежали, покинул нашу крепость. Вроде бы ушел в другой наш анклав, тот, что в горах. Но он там не сидит постоянно. Иногда я встречаю его в столице, в самых разных местах, и мы разговариваем, как два соотечественника. Последний раз я его видел в городском парке после большой королевской охоты. Это было неделю назад.

  Не врет, поганец, но что-то утаивает.

  Арк уже хотел начать успокаивать разъяренную жену, но она справилась самостоятельно. Вдруг сделала несколько глубоких вдохов, затем ее лицо разгладилось и на шубах появилась улыбка.

   – Итак, Арк, позволь тебе представить посла народа Высших при дворе твоего брата: Лиомиколь, сын советника Кавинтона. А тебе, Лиомиколь, я представляю своего любимого супруга, Его Высочество принца Аркантейла. Прошу любить и жаловать.

  Хорошо воспитанный посол тут же повернулся к арку и отвесил ему самый изящный придворный поклон, который тот когда-либо видел. В не было все: почтение, доброжелательность и достоинство. Арк поспешил ответить ему тем же, в душе осознавая, что по сравнению с этим красавчиком неуклюж и грубоват.

  Хорошо, что Ася не обращает внимания на такие мелочи. Странно, но он ей нравится такой, как он есть, и неважно, принц он или не принц. А вот так странно напомнившая о себе Арола прикидывала, с кем из двух братьев ей выгоднее связаться, личность же возможного жениха была ей безразлична. Зачем тогда она обольстила этого Высшего недотепу? В том, что это именно так, Арк не сомневался ни минуты, непонятна была лишь цель.

  Ася же, представив мужчин друг другу, стала хозяйничать, как у себя дома. Выдвинула столик, расставила вокруг три сидения: два стула и пуфик, оправила постель, переместила с нее на столик вазу со сладостями, а из-под кровати достала пару бутылок вина, одну початую, вторую полную. Закончив, оглаядела с удовлетворением дело рук своих и заявила:

   – Ну вот, все выглядит прилично, можно сесть и поговорить. Лиомиколь, ты сейчас все нам расскажешь, а мы подумаем.

  И ведь не сказала, хитрюшка, о чем они подумают. Можно поверить, что она о бедах глупого Высшего собирается размышлять. Но Арк мог бы побиться об заклад, что у нее совсем другие соображения. А вот какие именно... Этого даже он, уже неплохо изучивший свою любимую, догадаться не мог.

  Она же приступила к допросу.

   – Скажи мне, Лиомиколь, где ты познакомился с этой твоей Аролой? При дворе?

  Говоря, Ася разглядывала портрет и, кажется, увидела что-то для себя интересное.

   – Нет, в дороге. Я ездил на море в Риспу, а когда возвращался, то в трактире познакомился с Аролой и ее отцом. Узнав, что я направляюсь в столицу, они попросились в попутчики.

  Вернее было бы сказать «напросились», но поправлять Высшего Арк не стал.

   – А давно это было?

   – Примерно четыре года назад

  Ага, значительно позже основания Новой Амбирены. Что-то не сходится. Асе это тоже не понравилось.

   – Лиомиколь, а она до этого жила где-то в другом месте?

   – Не знаю. По-моему, она жила в своем дворце где-то на севере, там, где владения ее отца.

   – А как в Риспу попала?

   – Понятия не имею. Наверное, как и я, поехала на морские купанья. В тот год они были в моде. Сначала туда уехал двор с королем, а когда он вернулся, то поехал уже я. На всех там бы места не хватило.

  То есть, можно предположить, что Арола была на море в одно время с королем, но уехала оттуда позже.

  Лиомиколь, поняв по-своему, куда ветер дует, вдруг энергично начал протестовать:

   – Ася, ты неправа! Она тогда не была королевской любовницей! Она была хорошей девушкой, доброй и милой. Мы с ней столько разговаривали, так подружились! А мне как раз тогда отец велел найти невесту, вот я и подумал, что Арола будет просто идеальной на этой роли.

   – Ты в нее влюбился?

   – Можно и так сказать. Но не совсем. Тогда – нет, не влюбился, она мне просто понравилась. Красивая, умная девушка, всем интересуется, все хочет знать.

   – Что именно она желала знать?

   – Она очень интересовалась Высшими, их бытом, укладом, образом жизни, а еще хотела как можно больше знать про нашу магию и ее возможности.

   – И ты ей рассказал?

   – Ну конечно! Ведь я тогда уже наметил ее себе в жены! Даже ей об этом сказал. Она не была против, отнюдь! Наоборот, обрадовалась, сообщила отцу и он одобрил такой брак. Только предложил немного подождать, чтобы мы лучше узнали друг друга. Тогда она и подарила мне это портрет.

  Ну не дурак? Его водили за нос эти прожженые проходимцы Арола с ее папочкой, а он, как теленок, ходил за ними на веревочке. Стоп! Это все дела давно минувших дней! Если эта стерва его бросила, то не вчера.

  Арк переглянулся с Асей, она кивнула, как бы соглашаясь с его мыслями. Затем обернулась к Высшему и снова заговорила:

   – Лиомиколь, как я понимаю, она дала тебе слово, а потом его нарушила, ушла к королю и стала его фавориткой. Верно?

   – Ты совершенно права, Ася, так все и было. Я тогда от гнева чуть с ума не сошел, Владыка с трудом меня успокоил. Ведь я отцу написал, маму обрадовал, думал: вот оно, мое счастье. Так обидно было.

   – Но это было много лет назад. А потом?

   – Потом я пришел в себя, появились другие девушки, не такие красивые, но очень даже ничего. До недавнего времени мы с Аролой не встречались. Я даже новую невесту себе приглядел. Она полукровка, маг и очень миленькая, почти как ты, Ася.

   – Хватит кокетничать, мы о деле говорим. Арола-то откуда взялась?

   – Когда объявили, что у короля теперь есть невеста, Арола пришла ко мне, вот как вы, ночью. Сказала, что помнила меня всегда, любила, но не могла идти против королевской воли. Пообещала, что мы будем вместе.

   – И ты поверил.

   – Ну, я же не вовсе дурак! Я потребовал доказательств. Она осталась со мной. Три дня мы были вместе. Простите, может быть неудобно о таком говорить, но я даже не подозревал, что так можно, ну, в смысле, в постели. Это было что-то невообразимое, безумная страсть, и я больше не сомневался. Подарил ей мой семейный амулет, как она просила.

   – Что за амулет? – поспешил спросить Арк, пока разговор не ушел в другую сторону, – Ценный?

  Лиомиколь ответил с гордостью:

   – Очень сильная защита от любого ментального воздействия. Ничем не пробьешь.

  Ася рассмеялась и спросила:

   – А она, стоило ей заполучить амулет, ушла и больше не вернулась?

  Лиомиколь надулся:

   – Ушла. А еще сказала, что такие лопухи, как я, растут сами, их не сеют.

   – Так чего же ты хочешь? Вернуть неверную невесту? Зачем?

  Внезапно парень разозлился и зашипел, как рассерженный кот:

   – Нужна она мне очень! Я хотел бы ей отомстить и вернуть свой амулет. Отец дал мне его, чтобы я вручил невесте, а не дарил разным шлюхам!

   – А я зачем тебе нужна?

   – Ну как же! Ты – богиня, ты можешь ее заставить.

  Ту уж Арк не выдержал.

   – Во первых, мальчик, моя жена не обязана разгребать те кучи, которые ты наворотил по глупости. А во-вторых... Объясни, что тут было до нашего прихода? Ты, вроде, рыдал оттого, что тебя девушка бросила, менестрель про это пел. И вдруг выясняется, что возвращать ее не нужно, ты просто хочешь получить назад свой подарок.

   – Не подарок, подарки пусть она себе забирает, а обручальный амулет. Это семейная реликвия нашего рода. Менестреля я позвал по вашей же традиции. И пел он не про то, что я тоскую, а про то, что все бабы суки.

  Ася вдруг вступилась за Высшего.

   – Действительно, Арк, певец именно такие песни подбирал. Как я понимаю, в основном пкабацкие, а не для благородных господ. Они к случаю больше подходят. А что это за обычай?

   – Ну, если тебя бросила девушка, ты пьешь вино и поешь об этом песни, а если сам не умеешь, то приглашаешь профессионального певца.

  Арк засмеялся. Видно, над Лиомиколем кто-то подшутил, в очередной раз выставив того дураком, свидетелем чему они стали.

   – Ребята, нет такого обычая. Кто-то решил дать менестрелю денег заработать. А может просто так наврал, для красного словца.

  Разъяренный Лиомиколь с шумом выпускал воздух из раздувшихся ноздрей.

   – Встречу гада, он у меня попляшет. На главной площади догола раздеться заставлю!

  Потом сник.

   – Нам вообще-то запрещено применять ментальную магию на территории городов Арроны.

  Затем вновь поднял голову:

   – Но этого мерзавца все равно опозорю так, что забудет, как его зовут! Посла не тронут! А если и отзовут... Все равно мне тут уже надоело. Обратно просто не хочется.

  Ася, готовая уже хохотать, неизвестно от чего передумала, пожалела блондинчика и свернула разговор, тем более что пришли они не за этим. Она оглядела комнату, в которой они сидели, и спросила:

   – Лиомиколь, а с Владыкой ты как связываешься? У тебя есть специальный амулет?

   – Амулета нет. У меня есть стационарный портал. Маленький и слабый, на двоих. После срабатывания нужно ждать не меньше часа, чтобы он восстановился. Но мне хватает. Раз в месяц я хожу домой на один-два дня: рассказываю Владыке обо всем, получаю инструкции, с отцом встречаюсь.

   – А в экстренных случаях?

   – Тогда тем более! Экстренные случаи – это же опасность, правильно? Так я сразу оказываюсь от нее как можно дальше.

   – А почему портал на двоих?

   – Потому что в посольстве нас двое Высших работает, я и мой помощник Бутадион.

  Ася опять захихикала. Что ее так веселит?

   – Да, остальные здесь местные. Персонал, слуги: все наемные. Вообще-то порталы мы строить не умеем, этот нам Анколь делал, когда посольство еще только строилось. Тогда и было оговорено, что он должен быть слабеньким. Ваши боялись, что через него мы проведем в столицу кучу народу и устроим захват власти. Поэтому портал не просто слабый, он еще не может работать два раза подряд в одну сторону.

  Ну, они тут и защитились, от Высших. А Анколь-то молодец! Рассчитать стационарный портал с такими параметрами непросто, легче сделать одноразовый для десяти человек.