Текст книги "Твёрдость по Бринеллю"

Автор книги: Ангелина Прудникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Марина криво усмехнулась: "Чего уж, нам и этого хватает, правда, иной день жить не на что, соседи в коммуналке всю плешь проели, а так – ничего…" – она шлепает тапочками.

– Я считаю, что Бог меня не обидел: от многого (а мысленно: "от многих") уберег, многого не дал. Но ведь сколько кому дается, столько от него же и отнимается. (Это непреложный закон жизни, но Шурик, похоже, этого закона не знает, или считает, что он не для него.) Так что…

– А чего тебе не хватает? У тебя все есть, – убежденным тоном говорит он, то ли имея в виду кусок хлеба и крышу над головой, то ли уверенный, что своим заявлением мигом разрешит все ее проблемы.

"Да… вот только бывший супружник, к-козел, – вспомнила последние неприятности Марина, – уволился с работы… думает, что отыщет новую, как будто инженеры сейчас кому-то нужны, рабочих вон и тех увольняют… Он безработный, а мы – третий месяц живем на одну зарплату… С паршивой овцы хоть шерсти клок – и той нет. А так… все есть", – Марина желчно усмехнулась.

– Да, у меня все есть…

Шурик утвердительно кивнул.

"Правда, в отличие от тебя, у меня нет квартиры, дачи, автомобиля, доходной работы, семьи, всемогущего папы – основоположника всего благополучия… Но у меня есть радость предвкушения, что все это, возможно, когда-нибудь появится. И я счастлива тем, что у меня еще будет чему радоваться – ведь все еще впереди!.." – Марина почему-то свято в это верит…

Танец кончился.

– Ну, чем тебя еще развлечь? – Шурик хочет быть интересным. – Хочешь фотографии посмотреть?

Марина мысленно закатывает глаза: "О-очень весело…"

– Давай.

Шурик демонстрирует ей осколки своей юности. Раньше смотрела бы с обожанием. Теперь – равнодушно… почти. Показывает фотографии детей. Марина (мысленно) скрежещет зубами: "Думает, что это его дети… Как он не понимает, что для меня это в первую очередь ЕЕ дети, а отцом у них мог быть кто угодно…" Вот к ее дочкам отец-подлец даже и не заглядывает, бутылкой не заманить, потому что это ее дети, и только ее. Нужны-то дети мужикам!.. Им другое нужно. Вот и этот: "Выпьем и станцуем!"

Опять Марина, не в такт, бьет тапочками по полу. Опять Шурик весь дрожит, а Марина упирается спиной и вдруг хохочет – над всей нелепостью этого танца, не в силах сдержаться после их безмолвной борьбы. Шурик ослабляет напор. И вдруг:

– В пятницу готовься к бане. Я тебе все-таки покажу настоящую баню.

"Ага, по новому кругу пошел, кажется, это финал. Шурик явно играет на том, что я когда-то любила попариться. Ай да Шурик! Две миссии решил разом исполнить, широким фронтом пошел: и меня "утешит", и перед друзьями-потаскунами похвастается, что у него тоже есть любовница, и он ее тоже парит в баньке… Ах, хват!"

– А чай из самовара будет?

– Ну, это уж дома…

– А тогда – ешьте сами с волосами. Морозиться после баньки не хочу. Да и в баньку вашу не хочу. Я как-то больше к русским, по-черному, привыкла, чтоб там… мыться можно было.

– Значит, ты ничего не понимаешь в банях!

Злится. А сам уже надоел. Дурак. Примитив. Животное. Человеческих слов для нее не нашел. Поговорить, утешить не смог. Истукан… Она-то любила его другого, думала, он лучше. Идеализировала. А нет – такой же козел, как все. Она-то мечтала: всю себя ему отдаст, будет нежной и верной спутницей жизни – такой она должна была быть, такой ей быть предназначалось, – а что из нее вышло?.. Ни мужик, ни баба… Но, впрочем, не надо ему сейчас – про "ложку" и про "козла", про "истукана". Не поймет. Танец кончится – тихонько к двери, тапки в сторону: "Дети ждут, пора", – глупой куклой мило кивнуть: "До встречи, да-да, обязательно…" И исчезнуть. Эх, Шурик!.. Навсегда.

 
…Ты запоздало мне звонишь:
«Я тут… на дачу. Может, вместе?..»
Ты думал – дремлющую тишь
Тотчас взорвешь своим известьем,
Ты верил: позовешь – в ответ
Я трубку орошу слезами…
Но… протекли пятнадцать лет —
И поменяли нас местами.
 

1990

Одинокая чайка

«…Ты – как чайка, ты как одинокая чайка, которая мечется по морскому песку, отгоняя от гнезда чужаков. Косит издалека вот таким же, зеленым, глазом, защищает своих птенцов, – так и ты…»

***

Они познакомились по брачному объявлению.

На ее скромную просьбу, напечатанную в областной газете, где она просила откликнуться "мужчину без вредных привычек, способного стать отцом двум детям", он, единственный, написал ей письмо, где всяко-разно ласково обзывал ее, например "ангел мой", и жалел ее, говоря о том, что чувствует за этими несколькими строчками душу ее нежную, одинокую и возвышенную, и, понимая свои скромные возможности, все же рад бы ей помочь, и что особенно ему жаль ее детей, которых он постарался бы согреть теплом и мужской лаской…

Письмо пришло из Нарьян-Мара. Она читала его, и сердце ее заходилось от нахлынувшей теплоты, нахлынувшей издалека, из еще более снежного и холодного города, и затеплившаяся искорка надежды вселилась в нее. Она отправила ему к Новому году такое же теплое поздравление – коротенькую открытку, но не совсем обычную, а пронизанную ее зарождавшимся чувством к незнакомцу за одно только доброе слово, и этой надеждой – Бог знает на что…

Через короткое время от него пришла телеграмма: "Буду в вашем городе. Если есть возможность – встречайте. Если нет – не обижусь".

Для нее вопроса не было. Он едет! Конечно, нужно встречать. Познакомиться, поговорить, увидеть его, присмотреться. Встреча была желанна. И очень долгожданна: сто один год она уже никого и ниоткуда не встречала. Но, конечно, вести себя она намеревалась осторожно, не переходя граней первого знакомства. Во всяком случае, в час прилета самолета она, как верная жена, уже ждала в аэропорту, а когда прибытие самолета не объявили, заметалась по залу ожидания, строя всевозможные ужасные предположения и боясь, боясь провала.

Но самолет просто задерживался. От нетерпения – как будто от этого судьба ее зависела – она ждала уже на улице: в темноте, одиночестве, на холодном ветру. Наконец объявили посадку, и вереница усталых деловых людей потянулась с поля. Она, ужасно стыдясь, принялась все же пристально разглядывать в полутьме их лица, пытаясь угадать, узнать его, незнакомого, – так пристально, что некоторые пассажиры недоуменно оглядывались на нее. Но вот прошли все. И появился последний. Медленной походкой подошел к ней.

– Вы не меня ждете? Я – Илья Тайбарей. Ну вот и встретились.

Она протянула руку.

***

Ничего в нем не было особенного. Обычный мужик, как все, среди сотен других не отличишь. Кажется, постарше ее, неприметный, но – мужчина, не пацан. Даже как будто степенный. Наверно, в командировку прибыл.

Сели в автобус. Теперь надо знакомиться. Говорить о чем-то.

– Ну, куда сейчас? – спросила она для затравки и из любопытства. А мысленно уже уютно сидела с ним за столиком, в каком-то ресторане или кафе… Он, конечно, остановится где-нибудь в гостинице…

– Ну, я думаю, прямо к вам. Или нельзя?

Вот так так… Значит, их встречи во время его командировки будут носить не эпизодический характер, а постоянный? Нда-а… Такого оборота она не ожидала. Не принимала она никогда гостей у себя. Не было никогда у нее приезжавших надолго гостей, да еще таких. Но со смущением пришлось справляться быстро.

– Тогда, мы не в тот автобус сели, – деловито заторопилась она.

– Так давайте пересядем! Я-то подумал…

– А я-то подумала…

Неловкость была сглажена. Они пересели в другой автобус и покатили к ней домой, и хотя у нее в голове все смешалось от этого события, все же наступали и какая-то ясность и спокойствие.

Дома ждала мать и дети. Правда, дети уже спали. И она, представив матери гостя (неловко было, конечно, но мать должна понять – поди, самой уже надоело смотреть на то, как она одна с детьми бьется), попросила покормить его чем-нибудь (сама она все еще как будто боялась чего-то и не могла оправиться от скованности – ведь это был ее первый гость, приехавший издалека). А мать умеет потчевать на славу, ей не привыкать из ничего накрывать хороший стол – голь на выдумки хитра! Так и получилось.

Вскоре они сидели за бутылкой портвейна, гость совсем ничего не ел, убеждая, что он сыт, но держался абсолютно раскованно и непринужденно. Ему не мешали ни мамаша, ни совершенно ему незнакомая женщина – одним словом, он, присмотревшись к хозяйке, не робел, сам вел разговор, охотно отвечал на все вопросы, рассказывал байки и вообще мог судачить на любые темы, отчего полностью расположил к себе и мамашу, и Валентину, у которой скованность тоже улетучилась, разве что остался один нерешенный вопрос: как себя вести с гостем, когда мать уйдет к себе домой? Но, впрочем, будь что будет – Валентина уже взялась придерживаться сегодня этого правила.

Мать всегда любила, как она говаривала, "мужественных мужиков", и ей, Валентина видела, Илья был не противен (в другом случае она сразу бы сказала: "Фу! Не могла еще похуже-то сыскать!"). А Илья, как успела Валентина рассмотреть, внешне, действительно, являл собой мужчину, и, прямо скажем, не очень страшного: немного мешковатая ненецкая фигура – длинные руки и ноги, короткое туловище; длинная, узкая кисть руки, густые рыжеватые, прямые волосы, не длинный, но прямой нос, характерный ненецкий прикус и совершенно русские зеленые глаза. Папа Ильи, как он утверждал в разговоре, был русским, мама ненкой, а он сам себя ненцем упорно не признавал и почему-то обижался, если Валентина просила поведать его что-нибудь "национальное". Тогда он заглядывал ей в глаза и объяснял, как больному ребенку: "Я такой же русский, как и ты-ы, я даже не знаю ненецкого языка, я давно не живу в тундре". Но это все-таки был человек тундры. Во всех повадках его чувствовалось это тундровое, огромного пространства спокойствие, несуетность, степенность, сметка и талант. Как легко он рассказывал о тундровом быте рыбаков в прибрежном поселке с красивым названием Тапседа, так же легко читал стихи – как оказалось, свои и чьи попало, причем его стихи просто поразили Валентину лиричностью и мастерством. Она бы так никогда не смогла. И вскоре она уже смотрела на Илью как на божество – неведомого доселе тундрового бога.

Но вот мать засобиралась домой. Дети, по малолетству своему, спали. И Валентина осталась – один на один – со своим гостем. С мужчиной.

Из светлой кухни вскоре они перебрались в освещенную ночником комнату.

– Валь, поставь пластинку, – тут же попросил Илья. – Что-нибудь медленное.

Через минуту они уже танцевали, и Валю била неуемная дрожь, а душа и тело тянулись каждой клеточкой к мужчине, который – из-за нее, издалека, к ней… От слабости у нее начали подгибаться колени. Илья почувствовал ее состояние, поддержал, уверенно и искусно поцеловал… Валя не сопротивлялась, только безотчетно впилась в его плечи кончиками пальцев… Он целовал снова, снова… Наконец она очнулась.

– Ну ладно, я тебе постелю здесь, а сама с детьми лягу. Поздно уже, завтра мне на работу…

Она принесла простыни.

– Не уходи от меня, ложись со мной, – ласково попросил Илья.

"Ну что ж, – тут же рассталась с последними колебаниями Валентина. – Обстоятельства изменились, пионерского первого знакомства у нас не вышло. Присматриваться придется иначе – в процессе, так сказать". В темноте она разделась, нашла его руку и легла рядом с его теплым, мягким телом.

***

Утром она наказала Илье «есть там, что найдет на кухне» и повела ничего не понявших спросонок детей в садик, а потом отправилась на завод, где о работе думать, конечно, не могла, а только прокручивала в мыслях события вчерашнего дня и непрестанно, безотчетно улыбалась, чем вводила в состояние беспокойного любопытного зуда своих коллег. «А мужик он оказался ничего, – подвела она итог. – Крепкий мужик, даже слишком. Любить умеет… В общем, неплохой мужик».

Отпросившись у начальника с обеда, она побежала домой – как-то там гость один? Хорошо, что за этим днем следовали два выходных – можно было вполне беспрепятственно проводить время вместе.

Илью она застала за мытьем полов.

– А я решил – чтобы без дела не сидеть: люблю мыть полы!

Валентина с ужасом вцепилась в тряпку, но он отослал ее на кухню:

– Иди, там уже суп остывает.

На кухне был домовитый порядок: что-то шкварчало в сковородке – значит, ждал к обеду, чудак-человек. В кастрюле она обнаружила мутное варево – как оказалось, это был "тундровый суп", сваренный из найденных "подручных средств".

Илья незаметно подкрался сзади и мягко обнял ее. Валентина сразу сомлела. Напевая, он потащил ее в комнату, на диван, где ей пришлось забыть о своей стыдливости: первый раз она принимала мужчину среди бела дня, не особо заботясь о чувствах мадам Нравственности. И там у них все сразу получилось, не то что накануне, когда Валентина только вспоминала запах мужчины и привыкала к близости его. Сейчас же она помнила о присутствии его каждой клеткой своего тела, и вчерашняя только схема чувства сегодня наконец налилась плотью.

Потом Илья побежал в магазин за бутылочкой вина, вернулся через час – заблудился в незнакомом районе, и они сели к столу. Валентина ела тундровый суп да нахваливала, а Илья только наливал себе вино, отказываясь от закуски. Валя не могла понять: да в чем дело?

– Тебе, наверно, наша еда не нравится? Ну что ты любишь?

Она не знала, чем попотчевать дорогого гостя: деликатесов у нее не было, но пища была сытная, вполне, по мещанским понятиям, приемлемая.

– Да сыт я, – отнекивался Илья. – Хотя… вот строганинки бы поел.

– А что это такое? Я слыхала, строганину из оленины делают, а у нас ее нет.

– А говядина есть в морозилке?

– Есть.

– Так я тебе сейчас устрою строганину. Язык проглотишь!

Валентина достала из холодильника смерзшийся кусок мяса и подала его Илье. Непонятно было только: как это можно есть? На всякий случай, она заранее сморщилась. Но Илья взял нож и отщипнул несколько тонких стружечек от заледенелого мяса, потом обмакнул один кусочек в солонку и засунул в рот, показывая, как это делается в тундре.

– Попробуй, – он зажмурил глаза от удовольствия.

Валентина со страхом обмакнула холодный кусочек в соль и проделала то же самое: оказалось, это, в самом деле, очень вкусно – мясо таяло на языке, как ледок, а вкус его был грибным. Вот так так! Неплохо тундра живет! Недаром это стало народным кушаньем.

А Илья, убедившись в том, что кушанье принято, уже рассказывал о том, как рыбаки делают строганину из мороженой рыбы и употребляют ее вместо воды, а потом и о житье-бытье в отдаленном поселке, на берегу океана, о белом медведе, забредшем к жилью, о рыбалке, о детстве, о многокилометровых пробегах с ружьем по зимней тундре… Валентина слушала эти рассказы как незнакомую дивную музыку.

А потом она снова сидела на диванчике, а Илья у ее ног и, раздев, как же он любил, как ласкал ее – как ни один мужчина до того: целовал, щекотал языком всю-всю – словно гад свою гадючку – и пил тот сок, которым она истекала от его неземной ласки… "И кто же научил его там, в тундре, такой изысканной любви? Природа? Да, да, она, кто же еще, – позже решила Валентина, – ведь на денди он мало похож, больше – на простого деревенского парня…" Да, Илья – человек природы, и перед ним не надо думать о том, как ты причесана, подкрашена и одета. С ним рядом надо быть только естественной. Все остальное кажется наносным и чудовищно-лишним, даже одежда. И в любви его – что-то ласково-нечеловеческое, ласково-звериное… Захлестнутая этой лениво-сексуальной тягучей волной, что исходила от мужчины, который постоянно находился сейчас рядом, Валентина и сама начала истекать этой неведомой ранее отравой. Она ходила по квартире как в дурмане и была на взводе каждую минуту. Это было ей незнакомо, сладко и страшно – что так, оказывается, можно жить всегда, постоянно, каждый день: открыто и сладострастно, а не замкнуто, скованно, к чему она привыкла, и иного не знала.

Вечером они вместе сходили в садик за детьми и повезли их к бабушке – Валентина боялась оставлять девчонок в такой мутной и небезопасной атмосфере…

С детьми Илья обращался на зависть умело и естественно: девчонки от него не отходили. На весь автобус он рассказывал им и всем окружающим сказки, и это настолько вписывалось в совершенно неподходящую, казалось бы, обстановку, что Валя только с изумлением наблюдала, как оттаивали и улыбались злые и напряженные лица усталых людей вокруг. "Да он просто незаменим, общение с ним – это праздник, он уникум, с которым никогда не соскучишься, – удивлялась она Илье. – Да он же естествен в любой окружающей его среде!.."

Они сдали детей бабушке и назад пошли пешком, прогуливаясь по городу.

Ночью Валентина снова изумлялась любовному искусству Ильи, и на сей раз определила его как "высший пилотаж".

***

«Милая, нежная моя морячка! Я не представляю, как это ты рисуешь свои морские посудины. Неужели только о них и думаешь? У нас в Тапседе иногда всплывают такие штуковины, как киты, на горизонте. Теперь я буду знать, что это привет от тебя. Ты приплывешь ко мне, моя русалка, на подводной лодке – я буду сидеть на берегу: „Здравствуй, моя милая, мой дружочек, я узнал тебя. Это я, твой Илья.“ Я покажу тебе тундру, места, где мальчишкой бегал, где ловил рыбу и охотился, а ты заберешь меня с собой сюда, и я своим сердцем буду всегда слышать стук твоего сердечка рядышком…»

***

На другое утро Валентина проснулась одна в своей комнате. Она сбежала от Ильи ночью, потому что спать могла только одна, а спать страшно хотелось… Когда она зашла в комнату к Илье, он сидел за столом и писал что-то на листочке из ученической тетрадки.

– Ты знаешь, у меня пошли стихи, – оглянулся он на Валентину. – Надо работать, надо все записать… У меня появилось вдохновение… Ты вдохновила меня на лирику… Вот послушай.

Он стал читать. И Валентина снова сомлела от умиления: "Боже, как он талантлив! Неужели ненцы все такие?" В стихах ее поразила оригинальность мысли и самая настоящая, ничем не замутненная поэзия.

Ее заразил, охватил такой же деятельный подъем. Благоговея, она потихоньку вышла из комнаты, как только Илья ушел в свои мысли, и вернулась к своим делам, которые забросила, как только получила телеграмму от него. Да и по правде сказать, этот чувственный туман заволок все ее мозги, не оставив в них места ни для детей, ни для работы, ни для свежих мыслей, просто для мыслей. Оказывается, жить приятными, но животными чувствами очень опасно: голова становится пустой и совершенно не нужной. А пока она считала себя человеком мыслящим. Она достала ту книжку, несколько мистически-философского толка, которую оставила недочитанной, и попыталась углубиться в чтение.

Пустота в голове с трудом отступала. Она наткнулась в книге на определение понятия "четвертого измерения", и ей оно показалось не совсем верным, даже ложным. А что есть такое "четвертое измерение"? А первое? А линия? Точка? Она задумалась. И вдруг в голове сложилось определение, которое потянуло за собой другие. Она не помнила, как то, что она сейчас представляла себе, формулировалось в учебниках, но ей любопытно было попытаться самой составить определение, извлечь его из своих мыслей. Для верности она взяла записную книжку и начала записывать: "Первое. Точка при вращении вокруг своей или восставленной к ней оси не может создать ничего, кроме точки. Но точка способна создать линию. Траектория поступательного движения точки вдоль восставленной к ней оси есть линия. Линия может быть прямой, ломаной, кривой, замкнутой. Замкнутая линия есть граница плоскости. Точка не может создать (не знает) плоскости, но может создать ее границу. Граница плоскости, стремящейся к нулю, есть сама точка. Второе. Прямая линия при вращении вокруг своей оси не может создать ничего, кроме линии. Любая линия при вращении относительно восставленной к ней оси создает плоскость. Траектория поступательного движения линии вдоль восставленной оси также есть плоскость. Вращение прямой линии вокруг предполагаемого конца ее же также создает плоскость – оболочку. Вращение кривой или ломаной линии вокруг своей оси и замкнутая траектория поступательного движения линии создает плоскость-оболочку, то есть границу объема. Линия не может создать (не знает) объема, но может создать его границу. Граница объема, стремящегося к нулю, есть сама линия".

Дальше – больше: мысли вытекали одна из другой, в воображении Валентины вполне осязаемо возникали образы-голограммы точки, линии, объема, их вращения и движения, она едва успевала записывать то, что сейчас видела: "Третье. Плоскость бывает ровной, ломаной, выпукло-вогнутой, замкнутой. Вращение ровной плоскости вокруг восставленной к ней оси не может создать ничего, кроме плоскости. Вращение любой другой плоскости вокруг восставленной к ней оси создает объем. Траектория поступательного движения любой плоскости вдоль восставленной оси также есть объем. Вращение плоскости вокруг ее собственной оси также создает объем".

Из предыдущих рассуждений логически вытекало, что плоскость не может создать четвертого измерения (не знает его), но может создать его границу. Значит, объем – граница четвертого измерения? Дойдя до сих мест, Валентина почувствовала, что медитирует на пространстве, что это стоит ей таких усилий, как будто она тянет из себя невидимые мысленные жилы, жилы сознания. Она быстро писала дальше: "Любое вращательное движение объема создает только объем. Собственная ось объема и восставленная к нему сливаются – как у точки. Объем есть гигантская точка? Замкнутое поступательное движение объема образует туннель-тор. Плоскость может создать границу четвертого измерения. Граница спирального, конусообразно расходящегося туннеля, стремящегося к нулю (то есть его проекция), есть сама плоскость". Представить в качестве примера можно конусообразную пружину, сжатую до предела…

Значит, четвертое измерение – это туннель, то есть раструб?

"Посмотрим еще так: глядя в "зад" линии (или при ее сечении) мы видим точку. Глядя в бок плоскости (или при ее сечении) видим линию, как бы состоящую из множества точек. Глядя в бок объема – видим плоскость, в свою очередь состоящую из нескольких линий. Глядя в бок (или при сечении) четвертого измерения, видим объем, состоящий из множества плоскостей, как стопка блинов. Глядя в бок (или при сечении) пятого измерения наблюдаем четвертое измерение, состоящее из объемов, как кирпичная стена или организм. Четвертое измерение – это организм. Пятое измерение – это совокупность организмов. Этот вывод подтверждается еще тем, что объем – это, практически, уже возврат к точке, то есть следующий виток спирали. Объем – это разбухшая, получившая три измерения точка: при вращении он не может создать ничего, кроме объема, как и точка. А при поступательном движении создает такую же "разбухшую" линию и т. д. То есть с третьего измерения все будет повторяться, и объем – это как бы отправная точка для четвертого, пятого и шестого измерений. Выглядит это так: точка, линия, плоскость, потом – объем (точка), туннель (линия), живая ткань (плоскость). Здесь – прямая связь сухой геометрии и живых тканей, жизни. Далее можно разложить так: пространство (объем, точка), галактика (туннель, линия), космос, вселенная (ткань, плоскость). Не излишне рассмотреть и обратную связь, попробовать "разложить" (вспомним-ка форму ДНК, РНК, бактерий и так далее) точку. И если идти от обратного – от того, что плоскость есть проекция оболочки спирального туннеля, образованного движением объема (то есть оболочки четвертого измерения), стремящегося к нулю, то получится, что точка образует линию не поступательным движением, а вращательно-поступательным, по спирали, а линия сама есть конусообразная спираль, проекция которой есть точка". Сжатая до предела микроскопическая рессора…

Валя поставила точку. Где она только что побывала… В четвертом измерении! Точку – и ту разложила на составляющие! Куда заносила ее мысль!.. Она раздумывала, кому бы подарить свое изобретение-умозаключение для дальнейшей его разработки – вдруг пригодится, когда кто-то мягко обнял ее сзади. От неожиданности, сожалея об оборванной мысли, Валентина резко оттолкнула руку и оглянулась. Перед ней с ласковым, вожделенным видом стоял Илья… Липкий туман снова стал обволакивать Валю… Она испугалась. Она испугалась, что даже простые мысли снова уйдут от нее. А ей захотелось мыслить ясно.

– Валюша, милая, – обняв ее, зашептал ей на ухо Илья. – Знаешь, у меня к тебе такая просьба… прямо не знаю, как сказать… Знаешь, у меня есть четыре рубля, добавь мне еще шесть – я бутылочку куплю. Стихи написал, надо обмыть. Такое дело…

Валюша оторопела. "Вот так так… Опять бутылочка. В день выходит по бутылочке. Пьяница он, что ли? А денег-то почему у него нет? Он, что: поехал ко мне, одинокой бабе с двумя детьми, с десятью рублями в кармане?.." Неужели судьба ее снова с альфонсом столкнула?

Она села на диване, где полулежала, и строго спросила:

– У тебя, что: больше нет денег?

Тут уже Илья слегка оторопел: нет, ну и что, разве такое редко с людьми случается? Сегодня нет, а завтра есть. Что за вопрос?

Но Валентина смотрела на него изумленно:

– Ты приехал ко мне без денег?..

Нехорошие подозрения впервые закрались в ее душу. "Да уж не сутенер ли он, и живет только за бабий счет? Наверно… Впрочем, для сутенера он, кажется, слишком прост. А может, хороший актер? Просто отменный – естественный такой… Или у них в тундре так принято – приезжать в гости на полное обеспечение? Да наверно, так и есть – сохранились еще старые традиции", – утешала она себя. Но тут же снова сомневалась, переставала что-нибудь понимать: "Да к кому в гости-то? К горожанке, одиночке с двумя детьми?"

Илья, казалось, тоже не все понимал. Он стушевался и вышел из комнаты. Валентина забеспокоилась: не слишком ли она прямолинейна, со своим вопросом? Гость ведь все-таки! Расстроенная, она заходила по комнате.

Но Илья ее тираду понял по-своему. Вскоре он снова появился на пороге комнаты: как видно, он уже все переварил, и теперь имел потребность высказаться. Впрочем, вид у него был довольно обескураженный – подойдя к Валентине, он сказал, глядя в сторону:

– Слыхал я, что женщинам платят деньги, но никогда с этим не сталкивался. Не думал я, что ты такая…

– Какая?! – взорвалась от его нелепой догадки и завопила Валентина. – Неужели ты не понимаешь, что у меня просто нет лишних денег, чтобы содержать еще и тебя, ну хотя бы кормить? На свой прокорм ты хотя бы должен иметь деньги?..

Но Илья упорно не хотел ничего понимать.

– Ты меня очень обидела, – говорил он. – Я не ожидал, что ты такая. Первый раз встречаю женщину, которая просит деньги…

Валентина поняла, что объяснять что-то своему обиженному гостю бесполезно: от так и останется на своей точке зрения, наигранно ли, искренне – все равно. Ее охватила злость, раздражение на Илью. Она терпеть не могла несостоятельных, беспомощных мужиков. Малейшую попытку кого-либо из них "прокатиться" за бабий счет – пусть это будет всего лишь билет в кино или на автобус – она расценивала как проявление дикости и пошлости при отсутствии всякого понятия о мужском достоинстве и чести. С такими "мужчинами" она расставалась незамедлительно, даже не удостаивая их изъявлением презрения, ибо для нее звание мужчины они утрачивали. Мужчина должен быть опорой, поддержкой женщине, а не захребетником!

К великому ее сожалению, лишь однажды в жизни ей встретился настоящий мужчина, не пожелавший утратить своего достоинства ни на миг. Правда, он был еще молод….

В окрестностях Вильнюса, в туристической поездке, она познакомилась с восемнадцатилетним мальчиком-поляком. Он жил недалеко от их турбазы. Они понравились друг другу и почти не расставались. Однажды их группа поехала в Тракайский замок не теплоходе. Валентине не хотелось расставаться с Вольдемаром, и ему – с ней, но у него не было денег на билет – всего тридцати копеек. Валентине так и не удалось уговорить его сесть с ними вместе на теплоход – речь шла о самоуважении. Она уехала одна, а он пустился пешком вокруг озера, и когда теплоход причалил у замка, он уже, как рыцарь, встречал ее на берегу с букетом цветов. Вот образец мужчины, честного молодца, который Валентина принимала, от которого не хотела отступаться, и подделок никогда не признавала. А этот… Она вернулась мыслями к Илье. Вместо того, чтобы привезти ей и детям хотя бы по шоколадке – гостинцы, древний обычай, пока еще никто не отменял, – он явился сюда гол как сокол! Ну ждешь ли от взрослых людей – мужчин! – такого? А когда мужчина ведет себя как ребенок, к нему и отношение – как к ребенку…

– Да у тебя хоть деньги-то на билет, на обратную дорогу, есть? – вспомнила Валя. – Как ты домой вернешься? – безжалостно стала допрашивать она гостя, получив, согласно своим принципам, право на сеанс легкой терапии неудавшегося жениха.

Илья сконфуженно молчал. Денег, действительно, не было, а женщина, как оказалось, любила его не настолько, чтобы отдать последнее…

"Он, что, не подумал даже о билете? Или не ожидал такого приема? Да где у него голова-то? Или… он так привык?" – рассерженная Валентина схватила стоявший у порога веник и пошла подметать пол, чтобы отвлечься от конфузной ситуации, хотя никогда не делала этого при гостях. Илья, желая загладить неловкость положения, решил тоже принести какую-нибудь пользу. Он подошел к Валентине, похлопывая по узкой и длинной ладони миниатюрным молоточком, который Валя использовала при чеканке по фольге.

– Ну что, где тебе надо приколотить? – с легкой озабоченностью спросил он. – Ты говорила, что ковер надо повесить на стену… Где он?

Валентина недоуменно посмотрела на него и на молоток: может, шутит? Или недопонимает? Как будто серьезен…

– А… чем ты собираешься приколачивать?

– Молотком, – показал ей Илья миниатюрную игрушку. – Где у тебя гвозди?

"Да ты хоть видел ли когда-нибудь ручник? – устало подумала Валя. – Уж не говоря о том, держал ли когда-нибудь его в руках… Правда, молоток от ножниц отличаешь", – усмехнулась она.

Перед ней ясно встал образ Ильи – "мужчины, опоры и надежи матери, семьи" – и почему-то там, в Нарьян-Маре. "Хорош, наверно, помощничек… Молотка не видал, пилы в руках не держал, да кто он есть-то на самом деле? На кисейную барышню мало похож… Только с ружьем по тундре бегать и способен? Да и там еще надо на него посмотреть…"

– Знаешь, у меня ковер еще не подготовлен, да и двоим мужикам надо прибивать, нам с тобой его не удержать, – отказалась от помощи Валя.

Илья не огорчился:

– Ну не надо, так и не надо, – с той же озабоченностью на лице он исчез за дверью.

***

В отношениях женихающихся наметилась прохладца. Полдня они проходили друг возле друга рассерженные, молчаливые. Илья все как-то больше смотрел в окно, Валентина его не тревожила – «пусть его, раз такой осел». Вечером Илья куда-то засобирался. Оделся. Валентина спохватилась: вроде как из дома гостя выгнала, нехорошо. Подошла: