Текст книги "Восьмая горизонталь (СИ)"

Автор книги: Андрей Стригин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

тёмного туннеля вырывается, пропахший жжёным электричеством, сверкающий

полированной сталью, головной локомотив. Визг от экстренного торможения едва не

разрывает перепонки, но наш рычаг сдвигается, резко уходит вниз, клацают скрытые

механизмы, глыба, в скальном монолите, стремительно уходит в сторону. Бросаемся в

образовавшийся проём, каменный люк, так же быстро задвигается за нами.

Неужели спасены? Негуманоиды нас не успели заметить, это очевидно, но вдруг

догадаются о рычаге. Поспешно бежим вперёд, утыкаемся в вертикальную шахту, скобы

знакомо торчат из стены. Карабкаемся, впереди тяжёлый люк. Семён с нечеловеческим

рёвом напирает на него плечами, мне кажется, у друга рвутся сухожилия. Почти тонна

чистого веса откидывается вверх, люк стопорится, Семён падает нам на руки. Выбираемся

наверх, люк роняем вниз, а Семён без сознания. Аккуратно кладу его на землю,

прощупываю тело. Рыдание едва не срывается с моих губ, несколько позвонков

раскрошены, многочисленные внутренние кровоизлияния, хуже всего, кровь разливается в

брюшной полости – друг умирает и я ничего не могу сделать, даже в специализированной

больнице операция была бы весьма серьёзной. Затем годы, даже десятилетия

реабилитации. Грайя склоняется над любимым, слёзы орошают атлетическую грудь, она

понимает, шансов нет, она не хуже меня разбирается в анатомии. Повреждения

несовместимы с жизнью. Внезапно из её глаз вырывается огонь, она вскрикивает,

скидывает рюкзак и вот, на дрожащих ладонях благоухает плод, подаренный жителями

Пурпурной страны. Мы сжимаем его, льём сок в рот, такого дорогого для нас, человека, затем натираем тело целебной смолой, я верю, произойдёт чудо. Игорь со Светочкой

помогают размазывать смолу. Мы не гоним их, хотя они так мешают!

Семён лежит без движений пару минут, но вот открывает глаза, они затуманены, в

них боль, затем очень знакомо заполняются свинцом, на мужественном лице появляется

румянец и неожиданно заявляет:– Что сидите как на похоронах, дайте сесть.

Боюсь его трогать, у него же раскрошены позвонки, но он сам приподнимается на

локтях, садится, счастливо улыбается:– Что-то я переусердствовал немного.

Грайя бросается на шею, Игорь недовольно отпихивает женщину, сам лезет

лизаться.

Не верю своим глазам, ощупываю его тело – все восстановилось, позвонки на

месте, целые, без признаков остеохондроза, кровоизлияния рассосались – волшебство, не

иначе!

– Вот мы и дома,– Грайя вдыхает полной грудью воздух, жмурится от радости и

прижимается к груди Семёна, он целует её в губы, дети весело смеются, бросая на их

лукавые взгляды.

Мы на скальном выступе, а внизу необъятная равнина. Царит полумрак, ночь

нехотя отступает. Вдали группами разбросаны строения – крыши лёгкие, причудливо

изогнутые, как перья заморских птиц, стройные колонны придерживают воздушные арки, виднеются немногочисленные храмы внушительных размеров. Даже отсюда видны

толстенные стены ярко кирпичного цвета и крыши, как множество надутых парусов,

различной цветовой гаммы. Во дворах, высеченные из белого камня, исполинские шары и

много древовидных растений, растущих в виде: кустарника, вьющихся лиан и

величественных пирамидальных великанов. Листва – от восковых, до рыжих, красных и

даже зелёных расцветок, но не яркая, приглушенная, матовая, холодная. Людей мало, город ещё спит, но видны всадники, гарцующие на длинноногих ящерицах, в руках мечи, копья, страшные трезубцы. Изредка проезжают повозки, гружённые доверху товарами и

закрытые цветными тканями, их нехотя тащат крупные рептилии, широко расставляют

лапы и, иной раз издают резкий рёв. В воздухе завис аэростат, обвешенный канатами, в

люльке установлен прожектор, молочный луч методично прочёсывает улицы города – всё

под контролем, власть в городе имеется.

– Узнаю это место, провинция Годзбу, каста торговцев. Кого здесь, иной раз не увидишь.

Бывают даже такие как вы. Есть шанс, что сможем пройти город, не привлекая внимания.

Главное условие – в наличии какой ни будь товар,– Грайя задумалась.

– Чего тут думать, смолы у нас валом. Чем не товар?– Семён встаёт во весь рост, но сразу

присаживается, молочно белый луч скользит в достаточной близости.

– Действительно, я и раньше слышала о лечебной смоле, здесь её называют – эликсиром

Огня. Один раз даже видела у Правителя маленькую баночку – она огромной ценности, лишь состоятельные вельможи могут позволить приобрести пару капель. Решено, вы с

Пустой земли. В своё время там использовали радиоактивное оружие, осталось множество

засорённых зон, произошли мутации, есть поселения людей с глазами как у вас и цветом

кожи как у белых гусениц, но эти люди нашей расы, поэтому, их хоть чураются, но не

убивают. Заходить будем утром, ночью могут не разобраться, и я не спасу.

Дует тёплый ветерок, мне удивительно, замкнутые пространства, а погода как на

поверхности, даже дожди льют, правда, природа образования иная.

Наконец-то просто отдыхаем. Дети пристроились подле Грайи, сопят в четыре дырочки, а

над Годзбу под сводами «линзы» парит аэростат, молочно белый луч методично

прочёсывает все закоулки города, задерживается у ног редких прохожих и неторопливо

скользит дальше.

Утро врывается, как бульдозер, на клумбу с цветами. Только я прикрыл глаза,

дремота окутала сладкой паутиной, как на площадку впорхнула стайка разноцветных

ящерок с изумрудными глазами и заверещали как сороки, прогнав остатки сотканного

сновидением сна.

Света с Игорем, увидев такую прелесть, даже в ладошки хлопают, на, слегка

опухшем со сна лице Грайи, проступает удивление:– Они избегают людей, за целую жизнь

можно ни разу их не увидеть. В основном их считают, сказочными персонажами.

Ящерки подскочили совсем близко, а одна из них, видимо самая храбрая, в

переливающихся бронзой чешуйках, тяпает меня за нос.

– Смелая,– отмахиваюсь от неё рукой.

– Примета хорошая,– серьёзно говорит Грайя.

– Как маленькие дракончики,– восхищается Семён.

Ящерки носятся по скальному выступу, тараторят, лезут в наши вещи, у Грайи

похитили кусок вяленого мяса, выволокли шишку и пинают, под хохот детей по

площадке. Затем, как по команде, взмывают вверх и, как искры, растворяются в серой

мгле.

Встаём, отряхиваемся, внизу лежит просыпающийся город. Доносятся лающие

голоса, шум телег, крики приручённых рептилий. Жрица всматривается вдаль:– Те храмы

в нашем подчинении, в них будем в безопасности. Но, пройти придётся, через охранные

зоны, полиция у торговцев жёсткая.

Не таясь, спускаемся по едва обозначенной тропе. Мы в пригороде. Уютные

домики, чистые улочки, небольшие участки, засаженные причудливыми растениями,

вызывают ассоциации загородного поселения, что-то вроде дач. Народ потихоньку

выбирается из домиков, покрытых необычными крышами, неторопливо занимается

утренними приготовлениями к текущим делам. Почти не обращают на нас внимания, но

цвет кожи, их несколько смущает. Редко к ним приходят такие гости. Спиной чувствуем

пристальные взгляды. Грайя для нас как буфер, настырных, обжигает раскалённым

взглядом. Вся осанка говорит о высокородном происхождении и об имеющейся у неё

власти.

Без эксцессов проходим пригородную зону, оказываемся в городе. Жизнь уже

бурлит. Народ спешит по делам, множество повозок громыхают по мостовой, слышны

выкрики торговцев сгружающих товар, визг малышей, путающейся под ногами взрослых, недовольное сопение и рёв запряженных в повозки рептилий. К удивлению, мы не

привлекаем ничьего внимания. Но может, мне только так кажется? Именно так! Ощущаю

заинтересованный взгляд, пытаюсь определить, откуда он идёт. У улочек, образовавших в

своём перекрещивании небольшую площадь, виднеются морды осёдланных длинноногих

ящериц, на них гарцуют, знакомые нам, полицейские. К сёдлам пришпилены страшные

крючья, даже кровь несчастных не потрудились смыть, в руках вздрагивают трезубцы.

– Свернём в переулок?– предлагаю Грайе.

– Не суетись, нас уже зацепили, идём, как идётся, в нашем положении – лучший выход.

Направляемся прямиком к патрульным, те ждут, в осанках уверенность, из стёкол

забрала, видны, брезгливо сжатые губы. На плечах у каждого, тяжёлая накидка, из шкур

рептилий, под ней поблёскивают плотно подогнанные кольца кольчуг, на ногах, высокие

ботинки, на концах которых, сияют огнём, острые шипы, головы, защищают шлемы,

похожие на тот, что потеряла Грайя. У всех забрала опущены, лишь старший откинул его, и сверлит нас взглядом.

Равняемся с ними, проходим мимо, злобно фыркает ящерица, быстро семенит

вслед, и дорогу преграждает старший патрульный полицейский.

– Мы, что-то нарушаем, офицер?– гневно сверкает очами Верховная жрица Огня.

– Ты кто, и, почему с тобой ... эти? – бесцеремонно тычет её древком трезубца, в грудь.

– Они нашей расы, несчастные с Пустой земли, идут торговать. Товар не простой,

поэтому, я решила их сопровождать. Что касаемо меня, я Верховная жрица в храме Огня

… и постарайся больше не тыкать в меня копьём.

Патрульный несколько отступает, вертикальные зрачки глаз расширяются, затем

вновь вытягиваются в тонкие, вертикальные щели:– Как мне известно, Верховная жрица

Огня без охраны не передвигается.

– Правильно заметил, ты внимательный, охрана была. Произошла стычка с болотной

нарпой, в живых остался только Гронд.

– Гронд?– задумался патрульный,– я его знаю, у него шрам у глаза, в форме стрелы.

– Нет необходимости меня проверять, офицер. Никакого шрама у него нет, а шрам в виде

стрелы у Шерда, он погиб спасая этих детей.

– Детей с Пустой земли?– не верит патрульный.

– Представь себе,– Грайя мечет презрительный взгляд.

– Странные вы, жрецы,– несколько тушуется он.– А, что за товар? И почему к нему такое

внимание вашей особы?

– Товар не простой, эликсир Огня.

– Редкий. Много его?– удивляется патрульный.

– Много,– поджимает губы жрица.

– Хорошо, можете идти, но в Главное управление зайдите, простая формальность, вы

подтвердите, что Верховная жрица Огня, они – получат печати для торговли и заплатят

налог. Вас будут сопровождать два патрульных.

– Может нас ещё, свяжете?– вспыхивает Грайя.

– Зачем так, это не конвой, в целях вашей же безопасности. Вдруг, забредёте, куда не

следует, за демонов примут, а их вылазки участились,– офицер окидывает нас

внимательным взглядом.– С них живьём сдирают кожу, вырезают печень и, всё равно

лезу, а ещё, Другие появились.

– Знаю,– хмурится Грайя.

В окружении хмурых полицейских, сидящих на злобных ящерицах, шествуем по

городу. Многоэтажных построек практически нет, если встречаются, то крыши на них, обязательно в виде надутых парусов. В большей массе – строения одноэтажные, мягких

форм. Лёгкие крыши – словно опустившиеся перья неведомых птиц. Ажурные ограды,

увенчаны белыми шарами, их оплетают бархатные лианы, виднеются деревья, на ветвях

свисают пушистые плоды. По улицам, под решётками, булькает вода многочисленных

источников. Обоняние ласкает, цветочный запах, вперемешку с бодрящей сыростью, и

тонким грибным ароматом.

На пути встречаются множество магазинчиков, простых лавок заваленных

разнообразным товаром. Восхитительный запах от многочисленных закусочных,

трапезных, сводит с ума. Народ разный, но бедных не вижу. В большей части все

сухощавые, цвет кожи от насыщенно зелёного до светло нефритовых оттенков. Одежда

столь разная, что возникает ощущение отсутствия законодателей мод, но как это не

странно, всё гармонично, так бывает в природе, с её разнообразием форм.

Подходим к двухэтажному зданию, невольно улыбаюсь, безусловно, это и есть

Главное управление. Как это странно и смешно, в абсолютно разных мирах, практически

одинаковые, казенные сооружения. Всё те же серые стены, прямоугольные окна, без

архитектурных излишеств, массивный герб, над тяжёлой дверью, и два охранника с

автоматами, лица протокольные, бесстрастные. По бокам серых стен припаркованы,

закрытые и открытые лёгкие повозки, нечто сродни с дилижансами девятнадцатого века.

Их движущая сила, рептилии, привязаны к толстым брусьям, они что-то флегматично

жуют из глубоких корыт. Но, отдельно от всех, диссонируя нелепостью ко всему, стоит

вполне приличный автомобиль, весьма напоминающий джип. Многочисленный штат

сотрудников то появляется, то исчезает в недрах мрачного здания, искоса бросают на нас

взгляды, но не останавливаются, похоже, всякого насмотрелись за годы службы.

Грайя решительно подходит к двери, властно смотрит на охранников, и те, как

лакеи, поспешили открыть дверь. Сопровождавшие нас полицейские спрыгнули со своих

«рысаков», очевидно, будут дожидаться результата.

Входим внутрь. Справа и слева, от ведущей вверх, мраморной лестницы, стоят

столы, за ними сидят дежурные, в лёгких кольчугах. Грайя выбирает одного из них:– Я

хочу встретиться с начальником Главного управления, я Верховная жрица Огня,-

высокомерно говорит она.

– Вам назначено,– равнодушно глянул на неё дежурный.

– Ты, что-то не понял? Я Верховная ...

– Жрица Огня,– демонстративно зевает дежурный.– По какому вопросу прибыли?

– Ваше ведомство в нашем подчинении,– в бешенстве шипит Грайя.

– А откуда я знаю, что ты та, за которую себя выдаёшь, а твои спутники, сдаётся мне, не из

Пустой земли,– он неожиданно цепко впивается в нас взглядом.

Из глубин коридора бесшумно выдвигается вооружённый отряд.

– Сдайте оружие,– ровным голосом, без эмоций, говорит, выступивший вперёд офицер.

Дядя Никита, они хотят нас убить?– ясные глаза Светочки наполняются слезами, Игорь

оскалился, заслоняет собой девочку.

– Нет, они просто не знают кто мы. Разберутся, отпустят,– стараюсь успокоить детей

аккуратно кладу меч и лук на пол, Семён скидывает с плеча боевой топор, его грохот

мощно прокатывается вдоль стен, Грайя, немного поколебавшись, бережно укладывает на

стол дежурному, арбалет.

А вот и выход начальника Главного управления, а с ним, по лестнице спускается, в

золотистой накидке, крепкий мужчина, лицо – словно вылепленное из зелёной глины, глаза, едва выглядывают из щёлочек надбровных дуг, отдают чернотой и багровым

отблеском зрачков.

– Верховный властитель города Годзбу, Гроз Гур,– мысль Грайи шёпотом прокрадывается

мне в мозг,– как плохо, что он здесь.

– Говоришь, ты Верховная жрица храма Огня? Очень может быть,– он не сводит с неё

пристального взгляда.– Но почему такая компания?

– А чем она вам не нравится?– Грайя само спокойствие.

– Они не нашей расы.

– Но и не демоны.

– Откуда мне знать, мир меняется, в нашей среде появляются предатели.

– Надеюсь это не намёк в мою сторону,– едва сдерживается жрица.

– Кто они?– в упор спрашивает он.

– Можно мне сказать?– вкрадчиво пускаю мысль.

– Он говорит на тайном языке?– в безмерном удивлении вскидывает на меня взгляд Гроз

Гур.

– Он тот, ради которого существует наш храм, а защищают его ваши службы.

– Он не бессмертный, это очевидно.

– Но и Силой обладает, Хозяина Золотого Купола убил … всех животных подчинил своей

воле – ему разрешён доступ в Лифт Богов и ... он говорил с Царицей.

– Говорить можно всё, что угодно, вероятнее всего, это не правда.

– Я из высшей касты, разве не тебе, приближенному нам, не отличать правду ото лжи.

– Мир меняется,– уклончиво говорит Гроз Гур,– Другие могут воздействовать на сознание.

Мы не раз сталкивались с их опытами, могут любого подчинить.

– Но не нас,– высокомерно заявляет жрица.

– Ты ещё мало жила, девочка, на своём веку я многое повидал, а высшая, средняя и прочие

касты – это условность.

– Это знания, чем выше каста, тем больший доступ к ним,– парирует Грайя, но краска

гнева озаряет лицо.

– Я согласен, но иногда с меньшего, можно извлечь большее, обладая интуицией. А опыт

появляется в зрелом возрасте чаще, нежели, в столь юном, как у тебя, девочка.

– Раз ты такой опытный, то о чём говорит интуиция насчёт нас?

– Помимо интуиции, у меня есть осторожность, чтобы не делать опрометчивых шагов.

– Говоря простыми словами, трусость,– выпаливает Грайя.

– Вполне,– с непроницаемым лицом, соглашается Верховный властитель.

Смотрю на него и он, чем-то симпатичен мне, не выдёргивается, спокоен, умён, но

и опасен, в его власти, стереть всех в порошок и тайна эта, не выйдет за приделы сего

здания. Прерываю диалог:– Мне понятны ваши опасения, мир переполнен врагами, а мы

не боги. Хотя, что такое бог? И называют ли они себя так сами? Может бог, это

переходная фаза взросления человека, и так до бесконечности. Что касаемо нас, в

частности меня, не я решил выполнить эту миссию, она до сих пор не столь ясна и

понятна мне. И всё почему? Я инструмент в руках Взрослых, они не дают полностью

понять суть, что бы я не натворил по не знанию, бед, но направляют меня, и знания, по

крупицам складываются в мозаику. Вы человек опытный, не мне осуждать ваше

недоверие, действительно, враги хитры, коварны, могут сбить с толку любого человека.

Вам непросто и мне нелегко ... доказать. У меня есть отметина на плече, она произвела

впечатление на Грайю, но и она сомневалась до тех пор, пока сама Царица Марса не дала

ей наказ, передать мне артефакты. Вам тоже нужны доказательства?

Верховный властитель склонил голову, из прищуренных глаз полыхнуло пламя.

Может он оценил мою речь, но от этого нам не легче. Какие ещё знамения могут

произойти, в этом мрачном коридоре? Но вдруг, у меня в заплечной сумке, кто-то возится, слышится скрежет острых коготков о грубую материю, раздаётся недовольный писк,

некто, продирается сквозь завязанные верёвки, их грызёт и вот, на плечо выбирается

прелестное создание, бронзовая ящерка, похожая на миниатюрного дракона – мордочка

заспанная и очень сердитая. Она бежит по плечам, чирикает, злобно смотрит на Гроз Гура

и выпускает в его сторону, струйку едкого пламени. Наверное, малыш, всё же забрался

тогда мне в мешок и вот проснулся, не выспавшийся и злой.

Появление маленького дракончика, производит ошеломляющий эффект. Люди

немеют, в потрясении смотрят на сказочное существо, для них это выше всех

доказательств.

– Уф,– выдыхает Гроз Гур, на зелёной лысине блестят капельки пота.

Светочка с Игорем смеются, Семён с трогательной нежностью смотрит на хрупкое

существо, Грайя переводит взгляд то на меня, то на Верховного властителя, лицо светится

торжеством.

Дракончику надоедает всеобщее внимание, неожиданно он лижет моё ухо влажным

язычком и, скрывается в сумке.

– Пройдёмте в мой кабинет,– тяжело отдуваясь, говорит Верховный властитель,– оружие

можете взять с собой, а ты, голубчик,– обращается он к начальнику Главного управления,-

никого к нам не пускайте.

Гл.24

Кабинет просторный, на удивление, казенщиной и не пахнет. Крепкий стол

дугой обрамляет изогнутый диван, светильники на стенах, излучают молочное сияние, в

горшках, шевелят листьями, хищные растения, у стены, расположился бассейн, с

искусственным водопадом, под стеклом таращит глаза мордастая амфибия и, безусловно, множество шкафов из розового гранита.

Дети лезут к бассейну, и уже пытаются сунуть пальцы, чтоб погладить

безобразную морду. Хозяин кабинета даёт ребятишкам по полудохлому жуку, чтоб

покормили животное, а сам достаёт из ящика графин с ароматной жидкостью, наливает в

тяжёлые кружки, предлагает сесть:– Времена смутные, трудно всем, бывает ошибаемся, с

невиновных бедняг сдираем кожу.

Отпиваю из кружки, оцениваю изысканный вкус. Смотрю в прищуренные глаза,

где мелькают отблески багрового огня. Мне нравится уверенное, без намёка на

чванливость, лицо, а ведь этот человек, обладает огромной властью, но она не развратила

его, он ильная личность.

– Мы с поверхности, живём под Солнцем,– говорю я, угадывая его немой вопрос,– но

ничего не дрогнуло в лице Верховного властителя. Он удовлетворённо кивает, он и сам об

этом догадался, но хотел услышать подтверждение из моих уст.

– Так понимаю, вы торопитесь к городу жрецов Священного Огня,– он склоняет голову,– я

не вправе мешать вам, да и не хочу. Впрочем, готов помочь. Внешность ваша, весьма

своеобразна, будет препятствием в пути, а ваша легенда о Пустой земле, неубедительна.

Перевожу взгляд на Грайю. Она напрягается, но кивает хоть и нехотя.

– К тому же, путь не близкий, Годзбу хоть и расположен в центре городов, но промежутки

между ними, занимают незаселённые земли и неизвестно, что там творится, а в свете

нынешних событий, очень удобные плацдармы для нападений. Но это наши территории, побольше охраны и, через месяц выйдем к городу жрецов Великого Огня.

– Через месяц!? А других дорог нет?– осторожно спрашиваю я.

– Ты имеешь в виду Запрещённые туннели? Действительно, по ним добраться до

назначения можно за считанные дни. Но ... лучше на пути встретить с десяток нарп, чем

спускаться в тот мир … он не наш, там даже время течёт иначе.

– Мы не располагаем таким временем, месяц, очень много,– я хмурюсь, шрам на плече

загорелся болью.

– Запрещённые туннели,– Гроз Гур стремительно встаёт, наливает ароматной жидкости, выпивает, подходит к детям, вручает им ещё по жуку. Затем, поворачивается к нам, его

пылающие зрачки занимают весь объём глаз и жутко светятся,– я был ещё таким же юным

как эта девочка,– неожиданно нежность мелькает в лице, когда он посмотрел на Грайю,-

много задора, необоснованного авантюризма, я спускался в туннели. Много времени

провёл там, видел непонятную жизнь, проваливался во временные ловушки, выбирался из

них через годы, – Гроз Гур прикрывает страшные глаза, садится на диван, задумался,– но я

пойду с вами туда,– он вскакивает, его мысль стонет как металлическая плита, упавшая на

камн.

– Тот туннель, с которого мы вышли, занят Другими. Нам нужны другие входы,– с тоской

говорю я.

Верховный властитель города Годзбу хмурится:– Другого пути нет, но у нас есть

методы борьбы с ними, мы их выжигаем огнём. Я распоряжусь, что бы произвели

зачистку, затем пойдём мы.

– Так просто, выжечь огнём и всё?– я, не веря, смотрю на Гроз Гура.

– Как сказать, не всякий огонь их уничтожает. Но в металлических пластинах есть рецепт

по его приготовлению. Зеленоватый металл, доводится до состояния порошка,

добавляются кристаллы катализатора и ... даже камни плавятся.

– Термит, что ли?– делаю я предположение.

– Я дам состав. Определённо, им первым предстоит принять основные удары Других.

Надеюсь, Верховная жрица Огня не будет возражать?– внимательно смотрит он на Грайю.

– Это недозволенная для чужеземцев тайна,– она словно вспыхивает от гнева, но утыкается

в ласковый свинцовый взгляд Семёна и сникает.

– Я всегда знал, что ты прогрессивная девочка,– хитро улыбается Гроз Гур.

Мы покидаем гостеприимные стены Главного управления. Гроз Гур, пока будет

происходить зачистка в туннеле, предложил посетить его резиденцию. Верховный

властитель лично садится за руль, мы располагаемся на мягких сидениях. В зеркальца

заднего вида, наблюдаю, серьёзную суету, на дилижансы заскакивает охрана, рептилии

раздражённо ревут, нехотя занимают места у нашей машины. Люди, в лёгких накидках, снуют между экипажами, клацают затворы автоматов, призывно зазвучат музыкальные

рожки. Наконец колонна, с неописуемым грохотом, двигается по мощённой мостовой.

Мягко урчит двигатель, в приоткрытые окна, врывается острый звериный запах,

рептилии проворно волокут свои экипажи, не отстают от нас ни на шаг. Охрана, как один, в кольчугах, панцирях, в руках огнестрельное оружие. Чуть далее от них, на длинноногих

ящерицах, гарцуют знаменосцы и музыканты. Любопытные, пытаются подобраться

ближе, но часто свистит хлыст бича и, дорога вновь становится свободной.

Глядя на всё это, только сейчас начинаю догадываться, насколько значительна

фигура Гроз Гура и высота положения нашей прелестной жрицы.

Семён смотрит в окно, иногда хмурится, изредка улыбка освещает свинцовые

глаза, когда бросает взгляд, на невозмутимое личико Грайи. Света с Игорем пристают ко

мне, пытаются влезть в сумку и погладить бронзового дракончика.

Но вот, мостовая резко расходится в стороны. Мы въезжаем на площадь, в центре

которой, утопая в цветущих ветвях, возвышается величественное здание из розового и

белого мрамора. Во дворе просматриваются, извергающие из себя, шипящие струи воды, многочисленные фонтаны. Множество каменных шаров, различных цветов и размеров, в

беспорядке валяются в густой растительности, но создают странную гармонию хаоса. В

просветах между растениями, мелькают многочисленные слуги, повеяло тонким ароматом

кухни, у меня моментально стягивает от голода живот и урчит под ложечкой.

Гроз Гур лихо въезжает в ворота, тормозит у гранитной лестницы, ведущей на

первую террасу дворца. Наверху, у больших ваз, с растущими в них цветами, как

нефритовые статуэтки, застыли тонкие женские фигурки.

Слуги отворяют двери автомобиля, пытаются помочь нам выбраться, но увидев

цвет нашей кожи, в страхе отпрянули. Гроз Гур резко прикрикивает, грозит им маленькой

плёткой, затем ведёт нас наверх.

– Йона,– моя жена,– представляет он немолодую, с высокомерным лицом, ухоженную

женщину.– А это мои дочери Онда и Вэлла,– девушки с нескрываемым интересом

уставились на нас, но в большей мере, на опоясанного тугими мышцами, с перекинутым

через плечо огромным топором, Семёна. Мой друг не преминул подмигнуть им, за что

удостоился презрительного взгляда от Йоны и шипения от разъярённой Грайи.

Первым делом, Гроз Гур предложил нам купальни с горячей водой. Так он назвал,

пару дымящихся водопадов, которые с шумом вливаются, в покрытый паром водоём. От

такого искушения, уйти не смог. Я с Семёном и Игорем, выбрали пруд, с выложенным по

центру островком, Грайя повела Светочку к отдалённому бассейну, напоследок, бросив

чувственный взгляд, на Семёна.

Какое наслаждение! Вода терпимо горячая, в массе мелких пузырьках, мягкая,

отдаёт цветочным ароматом, стайка термически приспособленных рыбок, щиплют кожу, весело выпрыгивают из воды, позволяют себя трогать.

До хруста вымываемся, нехотя выбираемся из воды. Тёмно зелёные, как болотные

лягушки слуги, трясясь от страха, протягивают лёгкие покрывала. Игорёша не

удержавшись, с озорством показывает клыки, чем повергает их в ещё больший ужас.

Вскоре появляется, Грайя, на светло-нефритовой коже блестят капельки воды, волосы, искрясь, ниспадают на округлые плечи, на теле, лёгкое покрывало, практически не

скрывающее, округлые формы. От неё веет свежестью и тонким, пряным запахом. Щели

огненных зрачков, победоносно светятся из приспущенных век, она чувствует на себе

мужское внимание, это ей льстит и возвышает над всеми прочими. Светочка, выкупанная, льнёт к прелестной женщине, щебечет словно пташка. Семён совсем одурел от вида

неземной красоты, челюсть, как обычно, мужественно выдвинулась вперёд, вот-вот

потекут слюни. Тьфу!

Обед, трапеза, пир – не знаю, как это назвать – стол завален таким изобилием

невероятных по аромату и красоте блюд, можно потерять сознание. На вкус – нечто

необыкновенное. Есть блюда нежные и мягкие, перчённые и острые, таят и хрустят, а

бывает, взрываются в самый подходящий момент, наполняя гортань, чем-то неземным. Я

в восторге и Семёна, тоже, весь его подбородок в жиру, Гроз Гур посмеивается, глядя, с

каким восторгом мы уплетаем изысканные кушанья. Одна лишь Грайя, с кислой

мордашкой, неторопливо ковыряется в тарелке, изредка одаривая сестёр Онду и Вэллу, пренебрежительными взглядами. Йона ест медленно, лицо злое, зрачки почти расплылись

во весь глаз, горят как у чертовки. И чего она такая злая? За столом немного народу, помимо нас ещё пару мужчин и испуганных женщин. Слуги почтительно стоят рядом,

готовы выполнить любое наше желание.

Насытившись, я слегка перевожу дух, более внимательно осматриваюсь. Зал, где

пируем, просторный. Мы расположились по центру, за овальным столом с четверть

теннисного корта. Мягкие диванчики, с удобными спинками, обшиты бархатом. У стен, полукружия, в них, застыли статуи, может, предков хозяина дома, может – героев или

богов этого мира. Со стен, свисают изумительных расцветок ковры, блестит всевозможное

оружие: кинжалы, мечи, страшные крючья. Тускло отсвечивают свет плоские щиты,

толстые копья украшены разноцветными лентами и вымпелами. На круглых мраморных

подставках, застыли глыбами черепа ужасных хищников. Ближе к нам, расположились

каменные вазы с живыми растениями, небольшой пруд, вровень с полом, заполнен

водными растениями и в нём видны мелькающие хвосты декоративных рыбок. У выхода

из зала, по бокам массивных дверей, украшенных каменными розетками в рельефных

цветах, возвышаются два гиганта в полном боевом обмундировании. Я искоса бросаю

взгляд на Семёна, он эффектнее, настоящий атлет и ещё, цвета бронзы кожа,

мужественная челюсть, как всегда впереди, взгляд уверенный, чёрная щетина покрывает

добродушное лицо. Он восхищается Грайей, но не забывает уделять внимание двум

хихикающим сёстрам Онде и Вэлле, чем вызывает праведный гнев у своей женщины.

Расслабляюсь, наслаждаюсь отдыхом, но почему-то зудит под рукавом шрам в виде

короны, я уже знаю – первые весточки приближающейся опасности.

– В этом зале, тайным языком обладаем лишь мы. Ни жена, ни дочери, ни слуги не

услышат нас, поэтому, можешь спокойно задавать вопросы, у меня такое ощущение, тебя, что-то беспокоит,– Гроз Гур посылает мысль, не оторвав взгляда от блюда, в котором

искрятся необычные пирожки.

– Мне кажется, что круг из тёмных сил, уж очень быстро смыкается. Я не чувствую в

твоём гостеприимном дворце, абсолютной безопасности,– может, излишне откровенно

говорю я.

– Нет, такого быть не может, он защищён не только крепкими стенами и хорошей охраной, но и магией. Сдаётся мне, Великий князь, ты просто устал.

– Ты узнал мой титул?– неприятно удивляюсь я.

– Не переживай, твой мозг надёжно блокирован от проникновения извне, доступна лишь

та информация которую можно нам получать и не более того,– улыбнулся Верховный

властитель, повторив сказанные когда-то слова Грайи.

Жрица вылавливает из пузатого бокала золотистую креветку, безжалостно

отрывает бронированную голову, задумчиво кладёт в рот: – Тайным языком обладают

немногие из высшей касты, а другие и подавно, Гроз Гур исключение из правил,-

обращается ко мне.

– Живу долго,– перехватывает мысль Верховный властитель.

Йона перестаёт есть, пьёт из узкого фужера, изредка прикрикивает на дочерей.

Иногда украдкой бросает на меня испепеляющие взгляды, бледнеет, из глаз вот-вот

посыплются искры. Морщусь. Совсем меня достала своей неприязнью, аппетит

полностью пропадает. Но вот она встаёт, выпрямляется как швабра, что-то зло лает

дочерям, они в ответ не преминули ей дерзко тявкнуть, гордо поводит плечами и под

насмешливым взглядом мужа, удаляется из зала.

– Не обращай внимания,– улыбается Гроз Гур,– она приверженца старых традиций.

Разъярена из-за того, что до сих пор с вас не содрали кожу и не отдали печень ей на ужин.