Текст книги "Битва в кружке пива (СИ)"

Автор книги: Анатолий Дубровный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 40 страниц)

– А почему в виде девственника?

Тот пожал плечами:

– Традиция, так уж получилось изначально. А традиции надо чтить и соблюдать.

– Да уж, что тут скажешь – стьеххар. Что Рендисар в своё время почудил, что вот теперь Нэлькаэр, – толи одобрительно, толи осуждающе протянул Алар, – Ну и мои сестрёнки, тоже любят пошутить. Шуточка, как раз в духе святой великомученицы Тейлиарры, которая пила кофе, сидя в котле, в котором её варили.

– Подумаешь, – фыркнула упомянутая святая великомученица, она же просто Богиня, – В любом положении нужно находить приятные стороны, даже в мучениях. Если уж тебя варят в котле, то это должно происходить с должным комфортом и от этого надо получить хоть какое-то удовольствие.

Адмиральский салон линкора союзовцев "Возмездие". Оперативное совещание командного состава, уже можно сказать – провалившейся экспедиции, шло четвёртый час. Шло очень уныло. Председательствующий, комиссар Горвенс, подпёр щеку рукой и скучающе смотрел на генерала Ирвинга. Пылко произносящий свою речь генерал, вот уже полчаса, предлагал предпринять очень решительные действия, только вот не говорил какие. Из флотского командного состава присутствовали капитаны боевых кораблей, на которых не было хрустальных шаров. Тех же корабли, где артефакты побывали, были представлены только вторыми помощникам, так как все остальные старшие офицеры превратились в монстров или же были этими монстрами убиты. Самих монстров, погружённых в стазис, забрала с собой Богиня победившая Фанора. Присутствующие командиры подразделений десанта и линейных частей космопехоты с одобрением смотрели на выступающего. А руководство гражданской администрации будущих переселенцев уныло молчало, продовольствия оставалось на неделю. Что дальше делать, чем кормить почти десять миллионов людей, запертых в тесных коробках транспортов, гражданское начальство не представляло.

– Капитан Смит, расскажите нам, что дала разведка окружающего пространства, – перебил выступающего комиссар Горвенс. Капитан не спеша поднялся и доложил;

– В разные стороны от места нахождения эскадры были посланы истребители. Опытным путём было установлено, что зона действий навигационных приборов и работы бортовых компьютеров составляет пол светового года. То есть, наша эскадра находится в центре сферы диаметром в пол светового года. Больше ни чего в этой сфере нет, даже малых метеоритов нет. Абсолютная пустота.

– Как вам это удалось установить? – подал голос один из гражданских.

– Я же сказал – опытным путём, истребитель летел, пока работали приборы. Когда он пересекал границу этой сферы, то связь с ними терялась. Так мы потеряли восемь машин.

– Как же вы установили, что за этой границей этой сферы приборы не работают?

– Повторяю, опытным путём! Сначала мы потеряли восемь истребителей, а потом одну из машин забрасывали на малой скорости, на длинном леере...

– А как вам удалось...

– Опытным путём! – Зарычал капитан Смит.

– Достаточно капитан, мы поняли, – вмешался комиссар Горвенс, – мы бы хотели услышать ваши предложения.

Смит пожал плечами:

– Ждать, только ждать. Ничего другого нам не остаётся.

– Но сколько можно, запасов продовольствия осталось на неделю! А потом что? Друг друга есть? – Вскинулся один из гражданских администраторов.

– Не думаю, что до этого дойдёт, – капитан опять пожал плечами.

– Я предлагаю предпринять самые решительные действия... – влез генерал Ирвинг со своими предложениями.

– Интересно, какие? – скептически хмыкнул капитан Смит.

– Дать отпор! Организовать активную оборону... – Начал перечислять мероприятия воинственный генерал.

– Окопаться в открытом космосе? – Ещё более скептически хмыкнул Капитан Смит, – Вырыть окопы полного профиля? Вы понимаете, где мы находимся? То что мы имеем возможность хоть как-то общаться внутри эскадры, это милость Богини... Ну, этой сущности, что называет себя...

Закончить капитан не успел, в зале появилась знакомая девушка, в синем коротком платье, она улыбнулась и тихо сказала, но при этом её голос легко перекрыл шум, поднявшийся в зале:

– Вы совершенно правы капитан, сопротивление бесполезно, – глянув на возмущённо загудевших пехотных командиров, она улыбнулась шире, – Тех же из вас, кто очень хочет посопротивляться, мы можем оставить здесь.

– Кто это мы? – Спросил комиссар Горвенс.

– Мы это Боги тех миров, куда вы будете расселены. Вы же направлялись на поселение? Так какая вам разница, в каком мире поселиться? Вам предлагается экологически чистый мир, с милостивыми Богами.

– Которые не оставят вас своими милостями! – Хихикнула девочка лет четырнадцати. Как она и стоящая рядом с ней женщина появились, никто не заметил. Но, увидев, коротко стриженную, черноволосую, очень молодую женщину, в форме капитана первого ранга Имперского флота, присутствующие флотские офицеры вздрогнули, некоторые покрылись холодным потом. Это была Инэллина Дорсет, капитан флота Империи, не потерпевшая ни одного поражения, даже в тех случаях, когда выходила одним своим кораблём против целых эскадр, впрочем, эти эскадры после такой встречи уже не были целыми.

– Эээ... – Начал комиссар Горвенс.

– Именно так, – кивнула капитан Дорсет, – А те, кто не хочет ждать милостей от местных Богинь и Богов, вернуться обратно и предстанут перед судом, за проникновение в закрытую галактику, я думаю, мне не надо говорить, какой срок вас ожидает.

– Но мы не знали! Мы просто пассажиры! Нас сюда привезли без нашего ведома! Нам говорили – это просто переселение в новые миры! – Загалдели гражданские руководители.

– Вот и прекрасно! Если это просто переселение, то чего вы возмущаетесь? Просто и поселим и всё! – Девушка в синем платье легко перекрыла шум, – Те, кто предпочитает переселяться, прошу поднять руки, те, кто на каторгу, можете руки не поднимать.

Взметнулся лес рук, подняли все участники совещания даже те, кто хотел сопротивляться.

– Вот и чудненько, вам предстоит поселение в трёх мирах. Так, что давайте определяйтесь кто – куда. У вас на все организационные вопросы три дня. – Так же, не повышая голоса, сказала богиня.

– У нас продовольствия на неделю, потом...

– Не беспокойтесь, через четыре дня вы уже будете на месте поселения.

– А как же пол светового года, которые опытным путём... – Начал один из гражданских руководителей.

Но девочка не дала ему закончить:

– Тейлиарра сказала, что через четыре дня, значит – через четыре дня! А сами вы и за год не долетели бы!

– Тейлиарра!? Тейлиарра Энтарра! Святая великомученица! Не оставь нас своими милостями! – Вскричал один из присутствующих ответственных гражданских руководителей, потом упал на колени и начал горячо молиться.

– Не великомученица, а Богиня! – Строго поправила девочка.

– Богиня! Всемогущая Тейлиарра! Не оставь нас своими милостями! – Завопило ещё несколько гражданских и, тоже опустившись на колени, начали молиться. Их примеру последовало и несколько военных.

– А вас попрошу пройти с нами, – Сказала Инэллина Дорсет капитану Смиту, после чего они исчезли.

– Однако, Тейли, ты времени не теряешь, вон у тебя уже куча верующих! – Изумлённо проговорил огненноволосый мужчина, он, ещё один мужчина и девушка в кольчужной тунике, возникли рядом с Богиней.

– Ага, – подтвердила пепельноволосая девочка, – Молятся, но пока не все. Так, что не теряйтесь, давайте обращайте остальных в свою веру!

– Вот так сразу? – Изумился второй мужчина, с чёрной бородой, – Как тут обращать?

– Ну, откуда я знаю? – Удивилась девочка, – Я же не Богиня. Пару чудес, там, организуйте. Или просто дайте по голове тем, кто ещё стоит, пусть тоже на колени упадут! Если сразу молиться не начнут, то добавьте по голове, чтоб прониклись.

Малый каминный зал королевского дворца Лурии. В этот вечер в нём было довольно многолюдно. За шахматным столиком сидели король Марат и Владыка всех тёмных сил мира Реи, архидемон Тхэджэс, они играли в трёхмерные шахматы. Королева Альма и её гостья из Леса, Наки, расположившись в креслах у камина, неторопливо вели беседу, о чём-то своём, женском. При этом они умудрялись ещё вязать какие-то детские вещи. Бывший наёмник Франк, ставший теперь главным лесничим графства Приан, а по совместительству ещё и старшим смотрителем Леса, беседовал с графом Робертом. Младшим смотрителем Леса стал всегда многозначительно молчавший Дорн, сейчас он был на посту, и в отсутствие Франка, выполнял его обязанности, смотрел за Лесом. В зале присутствовали ещё две детских коляски, в одной лежала маленькая принцесса Инэллина, дочь Альмы и Марата, в другой, трёхместной, были дочери Наки и Франка. Из угла, где стояли коляски, раздавалось громкое угукание, но эти звуки издавали не дети, это легкомысленно угукал всегда важный мажордом Арчибальд. Принцесса Инэллина, сейчас это была маленькая анкарра, пыталась укусить его за палец, а дочери Наки скаля свои клычки, внимательно за этим наблюдали, было видно, что они тоже не прочь попробовать на вкус пальцы мажордома.

– Арчибальд, вы руки мыли? – Обеспокоенно спросила Наки.

– Конечно! Я всегда мою руки, перед тем как подходить к ребёнку! – С достоинством ответил Арчибальд. А воспользовавшаяся тем, что мажордом отвлёкся, рыженькая малышка вцепилась зубами ему в палец.

– Оооо! – Восторженно воскликнул Арчибальд, поднимая прокушенный палец, – Прокусила! Это не всякому демону удастся!

– Как мало надо человеку для счастья, – задумчиво сказал Тхэджэс, передвигая шахматную фигуру, – Всего-то навсего, чтобы ему откусили палец.

– Арчибальд не совсем человек, вернее совсем не человек, – так же задумчиво ответил Марат, делая свой ход, – И не откусили, Инэллина палец ему только прокусила.

– Значит, его счастье не будет полным, – мельком глянув на мажордома, сочувственно сказал Тхэджэс, и снова обратил своё внимание на шахматный куб.

– Арчибальд, дайте и вторую руку девочкам, – усмехнулся Марат, он сделал удачный ход и теперь с превосходством смотрел на погрузившегося в раздумья Тхэджэса, – Они тоже вас покусают, ну что вам стоит? А детям приятно будет с вами поиграться!

Арчибальд с некоторым сомнением посмотрел на оскалившихся и зарычавших малышек. Это рычание привлекло внимание графа Роберта, он с некоторой опаской глянул на девочек и спросил у Франка:

– Это вообще нормально, что в этом возрасте у ваших детей такие клыки? Они вас не кусают?

– Нет, граф, меня не кусают. А клычки, по-моему, это даже красиво! Такие беленькие и красивые зубки! – Улыбнулся Франк.

– Ути-пуси, какие у нас беленькие и красивые зубки! – Как бы подтверждая его слова, заворковал над детьми мажордом Арчибальд. Дети ответили ему ещё более громким, радостным рычанием.

– Всё-таки, что-то здесь неправильно, младенцы и с такими зубами, – покачал головой Роберт.

– Ну, какие же они младенцы! – Обиделся Франк, – Они уже плавают, вполне самостоятельно. Скоро ходить начнут!

– Плавают? Самостоятельно? – Удивился граф Роберт, – И вы не боитесь их самих пускать? С ними же может что-нибудь случиться! Ведь, насколько я помню, Лес не такое уж безопасное место!

– Да, тут вы правы, глаз да глаз за ними нужен! Вот недавно с крокодилом встретились, еле отбили!

– Ну, а я что вам говорю! – Ужаснувшись, всплеснул руками граф.

– Так они же ещё маленькие, ещё не понимают! А Хранитель бы ругался, если бы они того крокодила погрызли! – Видя изумление Роберта, Франк пояснил, – Ну, не потому, что ему крокодилов жалко, просто это был реликт, почти пятнадцать метров ростом!

– Да, действительно, такую фауну надо охранять, особенно от таких детей, – поёжился граф, ещё с большей опаской глядя на малышек. Они, почувствовав к себе внимание, зарычали ещё громче и веселее, при этом замахав своими ручками и ножками. На этих маленьких ручках и ножках были не совсем маленькие коготки.

– Ути-пуси, какие у нас славненькие коготки! – Восхитился Арчибальд.

– Гррряяааа! – Возмутилась невниманием к себе маленькая принцесса и её коготки пробили стенку коляски.

– А у вашей супруги, когти... – Начал граф Роберт, Франк согласно кивнул головой:

– Конечно, есть! И, конечно, побольше!

– Дааа, – протянул Роберт, – Наверное, и семейная жизнь у вас тоже очень интересная и насыщенная.

– Да, скучать не приходиться, – согласился Франк, а граф посмотрел на играющих в шахматы Марата и Тхэджэса, потом перевёл взгляд на мирно ведущих беседу женщин и задумался, видно над интересной и насыщенной семейной жизнью своего собеседника.

Посреди зала возникло облачко телепорта, и из него вышла тоненькая и гибкая девушка в коротком синем платье. Её светлокаштановые волосы были уложены в сложную причёску, сколотую костяными гребнями. Она грозно прищурила свои раскосые глаза и обличительно произнесла:

– Владыка тёмных сил! Срочные дела требуют обязательного вашего присутствия!

– Ну, какие срочные дела? Алие, у меня сегодня выходной! Могу же я немного отдохнуть от тёмных дел? Слегка расслабится... – Начал оправдываться Тхэджэс, но Алие его перебила и продолжила свою обличительную речь, больше обращаясь к женщинам, сидящим у камина:

– Вы полюбуйтесь на него! Совсем забросил тёмные дела! Даже последнее жертвоприношение пропустил бы, если бы не близнецы! Все дела на меня спихнул. А на мне ещё и воспитание трёх малолетних демонов! Вы же знаете, как трудно детей воспитывать, особенно демонических. А тут ещё два мира хотят подбросить, там тоже тёмными делами заниматься придётся, нагрузка на меня втрое возрастёт!

– Да, таких детей трудно воспитывать, – посочувствовал граф Роберт, – Особенно демонических...

– А ведь их не просто надо воспитывать, а правильно воспитывать! Знаете, как трудно воспитать правильного демона? – Продолжила Алие, почувствовав поддержку.

– Правильно – это как? В духе учения демонизма-сатанизма? – Заинтересовался граф.

– Правильно – это значит верно! А то, что верно, то истинно! – Туманно пояснила Алие.

– Мат! – Сказал король Марат, – Вам мат, Тхэджэс, вы проиграли!

– Да, согласен, – уныло согласился архидемон после короткого анализа ситуации, – Вы для новичка удивительно быстро научились играть.

В трёхмерные шахматы Марата научил играть именно Тхэджэс, и с тех пор они почти всё свободное время проводили в шахматных баталиях. Архидемон вздохнул, поднялся и обратился к Алие:

– Идём, что там ещё, кому это так срочно понадобились тёмные дела?

Ответить девушка не успела, в зале, на этот раз без всякого телепорта появилась ещё одна девушка, блондинка, одетая в сверкающую кольчужную тунику, она осмотрела присутствующих и обратилась к демонице:

– Алие! Ну, где вы так долго? Весь пантеон собрался, а Владыка тёмных сил, опять козни строит – опаздывает на собрание!

– Должен же я был доиграть! Не бросать же партию на половине, у меня были шансы выиграть! – Начал оправдываться Тхэджэс.

– Вот, Фрейя, полюбуйся! – Указала на архидемона демоница, – Там тёмные дела стоят, забыты, заброшены! А он тут в шахматы играет!

– Разве темные дела не могут подождать, пока я доиграю? – Тхэджэс вопросительно поднял брови.

– Нет! Их сразу надо брать в свои руки, пока они не вышли из-под контроля, – наставительно сказала Алие, девушка в кольчужной тунике одобрительно кивнув, поддержала демоницу:

– Алие, ты абсолютно права, всякие дела, а особенно тёмные никак нельзя пускать на самотёк!

– Ими надо мудро руководить! – Высказал свое мнение граф Роберт.

– Именно! – В один голос сказали Богиня и демоница.

– А кстати, Алие, на кого ты оставила демонят? За ними нужен же постоянный присмотр! – Озаботился Тхэджэс.

– Вспомнил, – фыркнула девушка, – За ними близнецы присматривают.

– Представляю, – засмеялась одна из женщин у камина, – Они не только присмотрят, а и научат такому... Так что даже самые тёмные дела шутками покажутся.

– Ладно, пошли, – вздохнул архидемон. Девушки, Богиня и демоница взяв его под руки, исчезли.

– Куда это они? – Спросил граф Роберт.

– Да, вот два мира, что остались от Фанора, надо срочно в порядок привести. Создать пантеон богов, ведь у Фанора был воинствующий монотеизм. – Пояснила Альма.

– Это как? Монотеизм да ещё воинствующий? – Удивился граф.

– Адепты его веры пожгли на кострах всех, кто в него не верил, – нахмурилась королева.

– Альма, а ведь ты сама из одного из тех миров! – Воскликнула Наки, – Я же помню, как Дед тебя привёл!

– Да, я из Вилимуса, я там родилась, и там погибли мои родители. Если бы близнецы тогда не стали играть в прятки, то может со мной вы бы не разговаривали.

– Как в прятки? Причём здесь близнецы? – Спросил граф Роберт, он не знал этой истории, поэтому с интересом слушал.

– Тогда капитан Дорсет ушла в рейд, не взяв детей, они остались у Деда в Лесу. Через некоторое время им стало скучно, и они решили поиграть в прятки, естественно, одного мира им было мало чтоб спрятаться, и они полезли в соседние. – Начала рассказывать королева, её внимательно слушали, Арчибальд перестал угукать и даже дети в колясках перестали резвиться, казалось, они тоже внимательно слушают.

Двадцать лет назад, мир Вилимус. Углубляясь в чащу леса, бежала девочка. На вид ей было лет шесть, семь. Бежала она уже давно, и силы вот-вот должны были её оставить. Порванное и измазанное платье еле её прикрывало. Споткнувшись, девочка упала, тяжело поднялась и видно что-то для себя решив, обернулась в ту сторону, откуда бежала. По её щекам текли слёзы. Но вот губы её плотно сжались, весь её вид показал, что она решилась совершить определённое, крайне важное для себя действие. Девочка решила больше не убегать, она поняла, что добежать до чащобы заповедного леса не удастся, просто не хватит сил, и преследователи её настигнут. Настигнут совсем обессилевшую и не способную дать отпор. Что ж, она попыталась уйти от погони, у неё это не получилось, и теперь она ждала, когда преследователи её догонят. Она ждала совершенно спокойно, что совсем было не похоже на испуганного и обессилевшего ребёнка, которым она только что была. Черты её лица, да и сама её фигурка неуловимо изменились, наружу вышла её вторая ипостась. Та вторая ипостась, которая не давала ей сдаться преследовавшим паладинам Лучезарного. Лучезарного и Всеблагого, Бога, служители которого убили её отца и обрекли на мученическую смерть её маму.

Девочка жила с родителями на самом краю леса. Отец был лесничим, охранял королевские угодья, а мама была травницей, очень умелой лекаркой. Она всегда знала, какие травы смогут помочь и от какой болезни, каждому конкретному больному. К ней шли за лечением не только из окрестных деревень, но и из дальних мест. Девочка давно догадывалась, что её мама не просто знает, где какая трава, а чувствует это. Подобное чутьё просыпалось и у самой девочки. Она знала, где растут лекарственные растения, от чего они помогают и как их приготавливать. В отличие от других детей, девочка совсем не боялась заходить далеко в лес и всегда находила дорогу домой. Она уже начала понимать, что очень сильно отличается от своих сверстников. Это понимание превратилось в уверенность после встречи в лесу с большим бурым медведем. Такие медведи водились в заповедном лесу, про который люди говорили, что это лес очень даже не хороший. В его чащобу никто не заходил, просто боялись. Там водились существа гораздо страшнее гигантских бурых медведей, но к счастью эти звери, в отличие от медведей, из заповедного леса не выходили. Однажды девочка зашла очень далеко, на самую границу заповедного леса. Там она и встретила бурого медведя. Пару мгновений человек и гигантский зверь стояли, глядя друг на друга, потом девочка почувствовала, как в ней что-то меняется, будто она становится кем-то сильно отличающимся от обычного человека. Медведь тоже это увидел, и убежал. Именно убежал, а не ушёл, убежал, чем-то очень сильно напуганный. Девочка тоже испугалась, но не лесного зверя, а изменений происходивших с ней.

Когда девочка рассказала о случившемся своей маме, то та показала ей, как вызывать свою вторую ипостась и рассказала о ней. Мать девочки не имела второй ипостаси, но знала об особенностях своей дочери. После этого случая, девочка безбоязненно ходила по лесу, даже заходила вглубь заповедного леса. Чтоб попасть в заповедный лес, надо было зайти в самую чащу обычного, который начинался сразу за домиком девочки. Этот обычный лес был совсем не маленьким, и чтобы обогнуть его по опушке требовалось несколько недель. Как-то раз девочка зайдя в заповедный лес, прошла по нему две недели, она точно знала, что не плутала, шла прямо. Она шла, но заповедный лес и не думал заканчиваться. Вернувшись, домой, девочка рассказала об этом своим обеспокоенным родителям. Отец только укоризненно покачал головой. А мать пояснила девочке, что заповедный лес не имеет ни конца, ни края, и что в их лесу находится только вход туда. И что можно в тот лес войти, а вот обратно уже не выйти. Девочка только скептически хмыкнула, она же нашла выход. И вообще девочка была уверенна, что запросто сможет ориентироваться в заповедном лесу, каких бы размеров тот не был, и как далеко бы не простирался. Откуда у неё эта уверенность девочка не знала, но когда она об этом сказала родителям, то отец снова молча покачал головой, а испуганная мама, попросила девочку никогда никому об этом не рассказывать. И о том, что девочка может заходить в заповедный лес и там безбоязненно гулять, тоже никому не рассказывать.

Так они прожили ещё полгода. Девочка помогала матери собирать лекарственные растения, мать лечила людей, а отец охранял королевские лесные угодья. Со своими сверстниками девочка почти не общалась, ей это было не интересно, ведь дальше опушки они в лес не заходили. Но мир не без добрых людей, кто-то, что-то заметил и настучал. И в один из осенних пасмурных дней у домика девочки появился отряд инквизиторов усиленный боевой пятёркой паладинов. Инквизиторы, искореняли всякое иноверие, а паладины – элитные бойцы, владевшие любым оружием и обладающие магическими умениями, рьяно им в этом помогали. Это были служителями бога Фанора в последнее время ставшего единственным богом в мире Вилимус. Остальные Боги были объявлены темными, и поклонение им каралось смертью на костре или алтаре этого единственно правильного Бога. Набравшие в последнее время силу служители Лучезарного Фанора, с азартом занимались искоренением веры в остальных Богов.

Отец девочки сразу всё понял и попытался если не защитить, то хотя бы дать время жене и дочери скрыться в лесу. Но где ему было против обученных карателей. Он упал с разрубленной головой, а мать и дочку обездвижили заклинанием. Старший из инквизиторов осмотрел связанных и удовлетворённо хмыкнул:

– Чудовище в клетку! А со шлюхой породившей отродье можете позабавиться, всё равно после очистительных пыток её ждёт костёр.

То, что делали с её матерью святоши, показалось девочке страшным кошмаром. Когда её мама страшно закричала, с девочкой стали происходит изменения, но они были блокированы, толи клеткой, толи заклинанием. Девочка билась о прутья клетки, пытаясь если не сломать, то перегрызть их. Старший инквизитор не принимал участия в забавах остальных служителей Фанора, он с интересом наблюдал за изменениями, происходившими с девочкой. Через некоторое время, удовлетворённо потерев руки, он скомандовал:

– Хватит! Она должна взойти на костёр живой! Да и эта, – он брезгливо сплюнул в сторону клетки, – Тоже пойдёт на костёр, только на жертвенный, во славу Светозарного.

– А почему не на алтарь? – Спросил один из паладинов.

– Опасно, вырваться может, маленькая, а уже какая сильная, тварь!

Следующую неделю девочка помнила смутно, она чувствовала мучения своей матери, пыталась вырваться из клетки, то грызла прутья, то билась о них со всего размаху. Но клетка не поддавалась. И вот в один такой же серый день, как день когда их захватили слуги Светозарного, клетку вывезли на площадь и водрузили на высокую поленницу дров. К столбу, установленному на другой поленнице, была привязана истерзанная седая женщина. Девочка не могла не узнать свою мать, хотя та сильно изменилась. Женщина тихо стонала, но была в сознании. Увидев клетку со своей дочерью, она тихо проговорила:

– Прости доченька, прости Альма, не уберегла.

Палач бросил факел, и поленница с женщиной загорелась, а поленницу с клеткой поджигать, что-то медлили. Девочка тихо заплакала. Видя это, расположившийся в ложе, в которую был переоборудован балкон епископского дворца, важный служитель Фанора сказал, обращаясь к сидящим рядом с ним:

– Тварь погодите поджигать, пусть её отчаяние достигнет максимума. Она будет видеть, что происходит с этой шлюхой, но ничем ей не сможет помочь. А вот когда она дойдёт до исступления от бессилия, то тогда и зажжем! Такие жертвы особенно угодны Лучезарному!

Все сидящие в ложе благочестиво подняли глаза к небу. Огонь охватил фигурку женщины, до этого молчавшая она не выдержала и закричала. Закричала и тихо до этого плакавшая девочка. Её отчаянный крик взвился над площадью и как будто от этого крика лопнули прутья клетки. Одним длинным прыжком девочка перемахнула на вторую поленницу прямо в пылающий огонь. Спустя мгновение из огня выметнулась горящая фигурка, она держала на руках другую, уже совсем обгорелую. Над площадью снова взметнулся крик, полный боли и ярости. На застывших в испуге людей, сидящих на балконе епископского дворца, обрушился смертоносный вихрь. Спустя пару секунд всё было кончено, живых людей на балконе не осталось, целых тоже, одни кусочки. Все пять высших иерархов Светозарного были разорваны. Пришедшие в себя паладины бросились к вырвавшейся на свободу девочке, вернее к тому созданию, в которое она превратилась. В ход пошли обездвиживающие заклинания, но это не остановило ребёнка. Подхватив на руки свою мёртвую мать, видоизменившаяся девочка стремительно скрылась с площади.

Добежав до своего бывшего домика, она похоронила своих родителей, тело отца, инквизиторы так и оставили на том месте, где он погиб. Почуяв приближающуюся погоню, девочка ушла в лес. Только вот ушла она слишком поздно, её почти окружили. Но она прорвала заслон, уничтожив трёх паладинов, той пятёрки, что отрезали её от леса. Но потеряла при этом время и силы, и теперь никак не могла оторваться от погони, тем более, что у преследовавших её паладинов была свора хортов. Это были страшные создания, величиной с телёнка, с огромными клыками, неутомимые в преследовании, и что самое страшное – полуразумные, они больше напоминали адских псов, а не животных посвящённых светлому Богу. Хотя разве может быть светлым Бог, служители которого творят такие дела?

И вот теперь прижавшись спиной к одиноко стоявшему посреди поляны дереву, девочка, вернее её вторая ипостась, наблюдала, как на поляну выскочили три хорта, видно самые быстрые, они опередили остальных. Не останавливаясь, они с хриплым завыванием больше похожим на рёв, бросились на девочку. Бросились все разом и также все разом покатились по траве, два молча, потому как с разорванным горлом трудно издавать какие-либо звуки, а один с распоротым брюхом, теряя свои внутренности и громко скуля. Девочка посмотрела на свои руки, украшенные внушительными когтями, и горько улыбнулась. Эта её непохожесть на других людей стала причиной гибели её родителей, да и самой девочке осталось жить не долго. Эта короткая схватка окончательно истощила силы обеих её ипостасей. Одна надежда, что хорты, хриплый рёв не меньше десятка этих тварей уже раздавался совсем близко, доберутся до неё раньше людей, и она погибнет в драке с ними раньше, чем паладины снова её спеленают обездвиживающим заклинанием. Девочка вздохнула и приготовилась к своему последнему бою. Но она ни чего не успела сделать, даже подумать что-то, как земля ушла у неё из-под ног. Вернее не земля ушла, а она сама была поднята какой-то силой на дерево и посажена на толстую ветку, причём шевелиться девочка могла, а вот спрыгнуть с ветки – нет.

Она подняла глаза, ожидая увидеть ненавистную рожу служителя Фанора, подкравшегося к ней, пока она дралась с хортами, но на неё смотрели большие зёлёные глаза двух пепельноволосых детей, примерно её сверстников. И глаза у них были с вертикальными зрачками. Это её поразило больше всего, она спросила:

– А почему у вас зрачки вертикальные?

– А потому, что горизонтальными смотреть не удобно, всё расплывается! – Ответил, вернее, ответила, так как это была девочка, ведь мальчик вряд ли наденет большой синий бант.

– А почему они за тобой гоняются? И как тебя зовут? – Спросил второй ребёнок, без банта. Он кивнул на выскочивших на поляну хортов и паладинов. Увидев своих мёртвых собратьев, хорты дико завыли, а паладины стали озираться.

– След! След! Она должна быть где-то здесь! Она не могла далеко уйти! – Закричали вразнобой паладины, – След! След! – Это уже хортам. Но те только завывали, крутясь по поляне. Их нюх говорил, что жертва выбежала на поляну и буквально по ней рассыпалась, запах вроде как шёл отовсюду, в тоже время его на поляне не было.

– Так как твоё имя? – Спросила девочка с бантиком и назвала своё имя и имя второго ребёнка, – Меня зовут Найтин, а это Дени.

– А чего они от тебя хотят? – Спросил Дени. Они с Найтин говорили громко, не обращая внимания на рыщущих по поляне паладинов.

– Альма, – ответила девочка и испугано зашептала, – Тише, тише! Они же услышат, они убили моих маму и папу, теперь хотят и меня убить. Принести в жертву своему богу!

– Не услышат и не увидят, мы же спрятались, – не понижая голоса, ответила Найтин, они с Дени были похожи как две капли воды, отличались только бантиком. Альма с сомнением посмотрела на поляну, её было очень хорошо видно сквозь редкие ветки дерева, значит и с поляны их должно быть видно тоже хорошо. Но паладины метались по поляне не видя сидящих на дереве. Девочка озорно улыбнулась и плюнула на шлем стоящему ближе всех паладину. Тот качнулся, как будто ему в голову попало что-то весом не менее чем в пол килограмма. Дени тут же повторил действие своей сестры, попав на шлем другому паладину. Паладины заозирались, пытаясь понять причину ударов полученных ими по голове, но детей сидящих на дереве так и не увидели. Близнецы громко захихикали. Отсмеявшись, девочка серьёзно спросила у Альмы:

– А почему они хотят не просто убить тебя, а принести в жертву?

– Я же чудовище! – Альма продемонстрировала свою вторую ипостась, её когти и зубы. Но близнецы не испугались, мальчик одобрительно кивнул, девочка же радостно захлопала в ладоши, а потом показала такие же зубы и когти. Альма зачарованно смотрела на детей. И тихонько шёпотом спросила:

– А от кого вы прячетесь?

– От Иххи, сейчас её очередь водить, – ответил мальчик, а девочка, видя недоумение собеседницы, пояснила: