Текст книги "Битва в кружке пива (СИ)"

Автор книги: Анатолий Дубровный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 40 страниц)

– Вы хотите сказать... – Начал сенатор.

– Да, именно это я и хочу сказать, – Адмирал Романов сделал строгое лицо, а стоящий не много сбоку начальник разведуправления едва сдержал смешок, он уже всё понял.

– Ваше превосходительство, не ужели она?

– Да сенатор, капитан Дорсет назначена высочайшим указом полномочным представителем Империи в мирах закрытой галактики, и ей дарована привилегия свободного прохода через точку перехода. И дополнение к "Договору о невмешательстве" оговаривает именно этот случай. Но сами понимаете, сенатор, что это секретная информация и разглашение её приравнивается к государственной измене. Подписку о неразглашении вы дадите прямо сейчас. Валери вас это тоже касается. Адмирал, подготовьте и оформите необходимые документы, немедленно!

Дождавшись, когда контр-адмирал Валерии выведет сенатора, Романов посмотрел на погашенный коммуникационный экран, экран тот час же зажёгся. С экрана на него смотрела капитан Дорсет и трое пепельноволосых детей.

– Инэллина, вы когда-нибудь доведёте меня до инфаркта, а эскадру до того, что они откроют огонь по вашему кораблю!

– Пусть открывают, всё равно не попадут! – Заявила младшая владелица пепельной шевелюры, остальные согласно кивнули.

– Кто бы сомневался, – пробурчал адмирал и, заметив требовательные взгляды детей, заулыбался, – Знаю, знаю, днём – полдник, ночью – полночник, и обязательно с шоколадным тортом.

Дети тоже заулыбались, адмирал нажал клавишу и сказал секретарю:

– Самойлов, будьте так добры, распорядитесь, чтоб доставили мне в кабинет банкетный набор для особых случаев.

– Слушаюсь, сэр! – ответил коммуникатор, и не прошло и тридцати секунд, как два стюарда вкатили в кабинет столик с чайным сервизом и большим шоколадным тортом. Расставив стулья, стюарды удалились. И тут же за столиком возникли фигурки детей, Инэллина прежде чем к ним присоединиться протянула адмиралу два информационных кристалла.

– Тут информация обо всех последних тайных разработках ГИГа и экспедиции союзовцев в закрытую галактику.

– Вы теперь и так умеете, – утвердительно, как бы констатируя факт, сказал Романов, – Похоже, ваши частые визиты в закрытую галактику стали приносить свои плоды.

Инэллина утвердительно кивнула.

– Вы слышали разговор с сенатором? – Спросил адмирал, капитан Дорсет ещё раз кивнула, Романов вздохнул и продолжил, – Слушать разговор, происходящий в кабинете, имеющем высшую защиту, да ещё по не включённому коммуникатору. Почему я этому не удивляюсь?

– Потому, что ты умный, а сенатор – дурак! – Безапелляционно заявила младшая девочка.

– Да, нет, далеко не дурак, то, что он не знает всех реалий, это да, но не дурак.

– То, что я хожу в закрытую галактику, – знают все офицеры эскадр сектора, это не является государственной тайной. И то, что имею на это право, если не знают, то догадываются тоже все, – сказала капитан Дорсет.

– Здравствуйте, капитан, здравствуйте, господа офицеры, – удивлённо проговорил входящий контр-адмирал Валери, в руках у него была большая коробка с шоколадными конфетами. Если он и удивился столь быстрому появлению капитана Дорсет и её детей в адмиральском салоне, то никак не подал виду. Посмотрев на сервированный столик и торт, грустно сказал:

– Даниэль, опять ты меня опередил, а я вот хотел угостить господ офицеров конфетами.

– Дядя, Степан, ты угощай, а мы съедим сперва тортик, а потом и конфеты! – Сказала младшая девочка, остальные дети согласно кивнули, всё-таки трудно разговаривать с набитым ртом. А как это делала младшая девочка – оставалось тайной.

– Найтин, а вот ты смогла бы себе наколдовать шоколадный тортик и конфеты, – хитро прищурившись, спросил начальник разведуправления.

– Да хоть вагон и маленькую тележку! – Заявила девочка, – Но когда угощают, гораздо вкуснее выходит!

Адмиралы переглянулись, они только что получили прямое подтверждение того, о чём и так давно догадывались. Одно только перемещение капитана Дорсет и её детей с одного корабля на другой через космическое пространство уже говорил о многом. А если учесть, что адмиральский линкор был прикрыт мощнейшим защитным полем, то возможности детей капитана Дорсет представлялись, вообще, чем-то запредельным.

– Вот, – сказал Романов, протягивая Валери кристаллы, – Это по твое части, тут всё по ГИГу и по провороненной тобой эскадре союзовцев, ушедшей в закрытую галактику.

– И что с эскадрой? – Спросил начальник разведуправления.

– Уничтожена. – Коротко ответила капитан Дорсет.

– Инэллина! Я знаю возможности вашего корабля и догадываюсь о ваших возможностях, – он многозначительно глянул на детей, увлечённо расправляющихся с тортом, – Но...

– Мне помогли, адмирал.

– Да, и я догадываюсь кто, – хмыкнул адмирал Романов. И кивнув в сторону детей, продолжил, – Я так понимаю, что это они.

Капитан Дорсет только улыбнулась, Адмиралы снова многозначительно переглянулись. Адмирал Валери обратился к капитану:

– Инэллина, только один вопрос, вы выяснили, как союзовцы ориентировались в закрытой галактике?

Вместо капитана ответила старшая девочка:

– Это мерзко, гадко! Так нельзя делать! Тот, кто это придумал, уже наказан! И Тейли сказала, что мы поступили правильно!

– Тейли? – Поднял брови начальник разведуправления, всякие новые лица вызывали у него профессиональный интерес.

– Тейлиарра Энтарра, – улыбнулась капитан, – Вы её знаете, по крайней мере, заочно.

– Инэллина, вы хотите сказать, что святая великомученица... – Начал адмирал Валери.

– Она Богиня, – поправила его старшая девочка, – Ну и святая тоже, попутно. Она нас учит, и вот домашние задания задаёт.

– Ихха, ты хочешь сказать, что вас обучает свята... Богиня? – Брови начальника разведки поднялись до самых волос на лбу.

– Ну да, что тут такого, мама, объясни им, – ответила Ихха и вернулась к тортику.

– Инэллина, как такое может быть? – Брови адмирала Романова повторили манёвр бровей начальника разведки.

– Так получилось, – пожала плечами капитан, – Я же вам докладывала о моих экспедициях в закрытую галактику, то чему вы удивляетесь? Мои дети не Боги, но если рассматривать согласно табелю о рангах, то несколько больше.

– Главным калибром в за... – Не выдержал начальник разведки, – И я вот так запросто угощаю божественные сущности конфетами? И отдаю приказы их матери, Даниэль, ты-то хоть что-то понимаешь?

– Стёпа, друг мой, я об этом давно догадался.

– И вот так вот молчал?

– А что, мне надо было кричать об этом на всех перекрёстках?

– Но мне ты мог-то сказать!

– Вот, сказал, и что от этого изменилось, ты теперь будешь таскать им не по одной коробке конфет, а сразу по три?

Дети оторвались от торта и заинтересованно уставились на начальника разведки. Тот, увидев устремлённые на него взгляды, смутился:

– Я, да я, да хоть по десять...

– Мама не разрешит, – грустно сказала младшая девочка, – Она говорит, что детям нельзя много сладкого.

Адмиралы поражённо уставились на Инэллину, она может что-то запрещать божественным сущностям и они её слушаются!?

Начальник разведки потёр виски и жалобно попросил наместника:

– А можно мне кофе? Я всё равно уже не засну, надо переварить полученную информацию и вот это тоже просмотреть, он показал информационные кристаллы.

– Я тоже не откажусь, Инэллина вы будете кофе? Я сейчас закажу, – адмирал Романов, было, потянулся к клавише вызова секретаря, как почувствовал, что у него в руке появилась чашечка ароматного кофе. Чашечки появились и у Валери с Инэллиной.

– Коньяк? – Светским тоном спросил мальчик.

– Да, если не затруднит, – на автомате ответил начальник разведки. И тут же на столике возникли коньячные бокалы и бутылка Аримийского коллекционного коньяка, пробка из неё выскочила, бутылка сама налила по трети бокала, после чего бокалы плавно разлетелись к взрослым. Валерии отпил и одобрительно кивнул. Он ещё раз кивнул, какой-то своей мысли, и спросил у мальчика:

– А скажи-ка, Дени, пришествие святой великомученицы в Нью-Даласе, это не ваших рук дело?

– Не, дядя Степан, она сама пришла, мы только попросили её нам помочь.

– А вот... – Начал контр-адмирал, но его перебила капитан Дорсет:

– Не стоит адмирал, они сделают только то, что посчитают нужным. И я тоже не смогу их заставить. А потом, ведь вы же обходились до сих пор без божественной силы? И ведь не плохо получалось.

– А вы, капитан?

– Я всегда и во всём полагаюсь только на себя, да, если мне помогают, не отказываюсь, но не прошу и тем более не приказываю.

– Дядя Степан, не расстраивайся, я тебе язву вылечила, и остальное тоже, – утешила начальника разведки старшая девочка.

– Спасибо, Ихха! – Благодарно сказал тот, чувствуя, что у него ничто не где не болит, впервые за многие годы.

Тортик был съеден, чай допит. Инэллина и её дети удалились, тем же способом, что и пришли. В кабинете остались только адмиралы, сидя в мягких креслах, они молча потягивали коньяк. Посмотрев на просвет свой бокал, адмирал Валери задумчиво произнёс:

– А вот если я порошу у Дени ящичек такого божественного напитка, ведь этот коньяк лучше Аримийского, как ты думаешь, он не обидится?

– Думаю, нет, – улыбнулся адмирал Романов, – Ты им нравишься, даже не понимаю почему?

– Это потому, что я добрый и обаятельный.

– Хм, обаятельный – согласен, но добрый начальник разведки... А помнишь Степан, вашу первую встречу?

– Это перед битвой в системе Вирана? Теперь-то я понимаю, что они, – Валери кивнул, подразумевая капитана Дорсет и её детей, – Именно они были твоим козырем. Ты уже тогда знал о том кто они?

– Нет, Стёпа, не знал. Догадывался, что они не совсем люди, или люди с очень большими возможностями, но всего не знал. Пару раз видел их в деле, когда ходил в рейды на "Лесной Волшебнице", но всего не знал. Я тогда решил рискнуть, ведь другого выхода не было. Рискнул и не прогадал.

– Да, ты тогда здорово развеселился, когда увидел мою реакцию и реакцию капитанов линкоров на своё тайное оружие.

– Уж очень у вас лица были ошарашенные, – улыбнулся адмирал Романов.

– А какая может быть реакция, если после секретного совещания, командующий оставляет трёх капитанов новейших линкоров и одного ничего не понимающего начальника разведки, заявляет, что он меняет план сражения. После чего заводит в комнату отдыха, знакомить с опытными лоцманами которые поведут линкоры через астероидный пояс, а там дети вымазанные в крем от торта и пирожных, – засмеялся начальник разведки. – И крем на потолке, чего он там оказался, я так и не понял.

– Это Найтин показывала, как атакованный гиперторпедами вражеский линкор взрывается, – начал объяснять адмирал Романов, – Заменителем линкора было заварное пирожное! Да, Степан, у меня, наверное, было такое же лицо, когда Инэллина появилась на Паэлии, через четыре месяца после своего странного похищения, совершенно здоровая и со своими детьми. Ты же знаешь, мы так и не узнали, где она была, и кто её вылечил. Хотя выводы медицинского осмотра показали, что она совершенно здорова.

– Даниэль, ты же понимаешь, что после происшедшего, её никак нельзя было восстановить во флоте, – виноватым голосом сказал начальник разведки. – Её лояльность была под большим сомнением, её и второго лейтенанта Дюкло. Мы его тогда допросили под суперпентоталом, под суперпентоталом отвечают на любые вопросы, при этом говорят только правду. А Дюкло нёс полный бред – якобы сначала они улетели на "Туареге" в закрытую галактику, а потом вернулись оттуда пешком! Пешком вышли из леса на Хрустальной! И детектор лжи показывал, что он говорит правду. А капитана Дорсет ты запретил допрашивать.

– Степан, теперь ты понимаешь, к чему привёл бы твой допрос Инэллины и её детей. Тем более, что она доказала свою лояльность, когда сдала по льготной цене двадцать тысяч тонн ирумия, ( Ирумий – металл составляющий основу генераторов преобразующих волны-поля генерируемые аномалиями пространства-времени).

– Даже то, что она сдала ирумий по льготной цене, сделало её миллиардером, а это позволило ей купить линкор имперского проекта 234 и переоборудовать его!

– Степан! Ирумий позволил нам построить тот флот, что мы имеем сейчас. Флот в разы превосходящий все, что имеют союзовцы, да и дальнейшие события показали полную лояльность Инэллины и её детей!

– Ну, кто бы спорил, разве, что наш многонеуважаемый сенатор, – начальник разведки пожал плечами, и неожиданно спросил, – Даниель ты её очень сильно любишь?

Наместник сектора ничего не ответил, он грустно посмотрел на своего друга, тот сразу засобирался и, сославшись на подвалившую работу, быстро ушёл. Адмирал Романов сел за свой стол, достал фотографию и погрузился в свои мысли.

Сорок пять лет назад, Поляна в Лесу.

За столиком перед избушкой традиционный завтрак. Дети, вымазанные в варенье, пьют молоко, подливаемое им Хранителем. Мех, всё больше распаляясь, говорит Инэллине:

– Вот, избушка из боевого робота – это хорошо, а как мы будем добираться обратно, ведь робот уже не полетит, да он вообще летать не умеет, только прыгать вверх на четыреста метров, не больше. И где мы? Я не одного знакомого созвездия не нашёл...

– Лейтенант Дюкло! Прекратите! – абсолютно спокойно сказала Инэллина, и посмотрела на Хранителя. Тот поднял голову и кивнул:

– Выведу я вас из Леса, туда, где есть ваши. Но дальше вы уж сами, там я вам ничем помочь не смогу. А если, что, то сразу в Лес возвращайтесь, здесь я вас смогу защитить.

– Как мы выйдем в один из наших миров отсюда, пешком? – Удивился Мех.

– Пешком, – подтвердил Хранитель, – Лес-то он не только здесь, он-то во многих мирах есть. И он-то единое целое, вот и можно по нему так ходить – здесь вошёл, а там вышел, совсем в другом мире вышел, и всё пешком, пешком, – ехидно закончил Хранитель.

– Ты, дочка, тоже сможешь ходить по Лесу, я покажу, как, – после недолгой паузы добавил Хранитель и, заметив вопросительный взгляд Меха, пояснил, кивнув на детей, – Они уже умеют, быстро схватывают. А тебя научить не получится, ты человек.

– А... – Начал мех.

– А она, моя дочка, она тоже может ходить, только пока не знает как, но научится, – в этот раз Хранитель кивнул в сторону Инэллины.

– Тогда завтра и выступаем, – сказала Инэллина, – возражения есть? Нет? Тогда сегодняшний день на сборы.

На следующий день позавтракав, как обычно перед избушкой, Инэллина, дети и Мех, сопровождаемые Хранителем, двинулись в поход. Идти было легко, казалось, сам Лес помогал путникам, хотя так оно и было. На третьи сутки, Лес стал более мрачным, диким. Заметив удивление своих спутников, Хранитель пояснил:

– Мы сейчас проходим через мир проклятого Бога.

– А почему проклятого? – Спросила младшая девочка.

– Его прокляли остальные боги, но прежде он проклял их.

– А почему? – Не унималась Найтин.

– Жили в этом мире Бог и Богиня, или попросту Сила этого мира приняла вот такой облик любящих друг друга юноши и девушки...

– Прекрасных? – перебила старшая девочка.

– Прекрасных, – кивнул Хранитель, – прекрасных, любящих друг друга, а главное счастливых в своей любви. Таких счастливых, что это вызвало зависть остальных богов, а боги, как и всякие живые существа – завистливы. Особенно боги. Вот и выманили они хранительницу за пределы её мира и развоплотили её.

– А почему выманили?

– Потому, что в своем мире боги всемогущи и непобедимы. Они черпают силу непосредственно из мира. А вот за пределами своего мира такие боги, практически, бессильны. Нет, конечно, если они обзаведутся верующими, то смогут брать силу из этой веры, из молитв своих почитателей. Большинство стихийных богов давно утратили связь с мирами, породившими их, а может, и были оттуда изгнаны, и теперь только вера в них позволяет им сохранять божественную сущность.

– Потому боги завистливы? Они боятся, что кто-то переманит их последователей к себе? – Спросил мальчик, сделав неожиданный вывод. Хранитель грустно улыбнулся и продолжил:

– Да, наверное. И когда остальные боги развоплотили хранительницу, хранитель от горя сошёл с ума. И некогда цветущий мир, мир добра и любви преобразился, там стали рождаться чудовища. И эти чудовища начали проникать в другие миры, сея смерть и разрушения. Горя желанием отомстить безумный бог посылает свои творения уничтожать верующих в богов, думая, что тем самым ослабляет их. Боги давно бы его уничтожили, но в своём мире он неуязвим.

– А почему они не уничтожат его вместе с миром? – Не унимался мальчик. Хранитель на него внимательно посмотрел, вздохнул и сказал:

– Боги не могут уничтожить мир, они могут устроить там катастрофу, уничтожить всё живое, и то только тогда когда в этом мире нет хранителя, или хранитель такого мира позволит это сделать. Уничтожить мир полностью может только сеиссшесс. Вот вы, например, тоже можете уничтожить.

Все трое детей остановились, посмотрели на Хранителя Леса и почти хором сказали:

– Мы не будем уничтожать миры! Там же разные живые существа есть! Не только плохие, есть и хорошие! Мы не хотим их убивать!

Дети заплакали, Инэллина обняла всех троих и успокаивающе заговорила:

– Не надо уничтожать миры, какие бы плохие люди или боги там бы не жили, бороться надо именно с ними.

Инэллина успокаивающе гладила детей, они перестали всхлипывать.

– Так, так, – раздался голос, и из чащи вышел стройный, и можно было бы сказать очень красивый юноша, если бы не горящие алым глаза, – Что это вы делаете в моём мире! Разве не дал я понять, что не хочу никого видеть! Вы нарушили мою волю, и жестоко за это поплатитесь!

– Я в своем Лесу, а вот что ты здесь делаешь и почему пытаешься изменять мой Лес? – Ответил Хранитель.

– Это мой мир, и всё что здесь находится моё! Ты хочешь со мной померяться силой, Алекс? Я уверен, ты проиграешь! Моя месть священна, и никто, слышишь, никто мне не смеет мешать!

– Я мстю, и мстя моя страшна и ужасна! – Громко сказал мальчик.

– И это моя добыча! Рррр! – Поддержала его девочка. От такой наглости юноша опешил, его красивое лицо исказила гримаса гнева. Он вытянул руку вперёд и, указывая на спутников Хранителя, произнёс:

– Отдай мне этих жалких людишек, Алекс! Ты не сможешь здесь противостоять мне! Если ты мне их отдашь, я не трону тебя и может быть, пощажу твой Лес. Ты видишь, я уже начал изменять его!

– Ты нарушил древний договор, Витал! – произнес Хранитель, но юноша не дал ему договорить:

– Это вы нарушили всё, что только можно нарушить! Вы, вероломные, отобрали у меня все, что у меня было...

– Я не имею отношения к другим богам и не я развоплощал твою подругу, а древний договор стихий...

– Мне плевать на все договора! Здесь я хозяин! И поступлю так, как считаю нужным! И никто не получит от меня пощады! – Юноша вытянул вперёд руки, и жгуты силы ринулись на путников. Хранитель тоже поднял руки, но не успел ни чего сделать. Нападающий был, буквально, спеленат своими же атакующими силами, он пару раз дёрнулся и неверяще уставился на спутников Хранителя. И так большие его глаза стали ещё больше. Безумный Бог прохрипел:

– Твари! Мерзкие твари! Вероломные боги вошли в сговор с сеиссшесс, только для того, чтобы покончить со мной! Они готовы уничтожить мой мир, отдать его этим чудовищам, и ты Алекс помогаешь этим выродкам! Они же не остановятся, все миры этой ветви...

Но договорить ему не дала Инэллина, она сильнее прижала к себе детей, стремясь защитить их от любой опасности, хоть и понимала, что не сможет ничего противопоставить Богу этого мира, но тут она не выдержала и отчаянно закричала:

– Ты, ты, кого ты назвал выродками! Ты сам выродок, который убивает детей, не отдам... – И слёзы потекли из её глаз, схватка с безумным богом произошла настолько быстро, что ни она, ни Хранитель, ни чего не успели понять.

Дети прижались к своей маме и теперь уже они успокаивающе гладили её.

– Мама не плачь, мы не дадим ни кому тебя обидеть! – Успокаивала старшая девочка, а младшая, зло глядя на безумного Бога, почти прошипела:

– А ему уши надерём!

– Нет, давай лучше по отрываем! – Предложил мальчик. Девочка, на мгновение, задумавшись, нашла компромиссное решение:

– Сперва надерём, а потом по отрываем!

Юноша попытался что-то сказать, но у него ничего не вышло, он только раскрывал рот – оттуда не вылетало ни звука. Присмотревшись, Хранитель понял, что безумный Бог спеленат не своими жгутами, а совершенно другим проявлением силы. А его силовые жгуты, просто прижаты к нему, их безумный бог не успел убрать. Хранитель покачал головой, он уже понял, кто это сделал. Дени, именно он, причём совершенно бесхитростно, никаких сложных плетений – только грубая сила. Хранитель ещё раз покачал головой и обратился к мальчику:

– Дени, ну как так можно расходовать силу, я же вас учил...

– Дед, как-то некогда было, он же маму хотел обидеть!

– Ну не обидел же, мы бы ему не дали, правда внучата!

– Да! – Хором ответили дети.

– Ну вот, видите, мы его уже победили, – Хранитель подошёл к Инэллине и тоже погладил её по голове, – Успокойся дочка, никто твоих детей не обидит. Дени, отпусти, пожалуйста, Витала, он больше не будет.

– А как же уши, – всплеснула руками младшая девочка, – Что, отрывать не будем? Совсем, совсем?

– Нет Найтин, не будем, он уже всё осознал, – Хранитель строго посмотрел на уже освобождённого безумного бога, тот переводил ошалевший взгляд с одного путешественника на другого и не мог ни чего понять. Хранитель леса называл, легко спеленавших его – Бога этого мира в его же собственном мире, внучатами и говорил, что делать, а они слушались. А мамой сеиссшесс называли человека, нет, не человека – дитя Леса. Безумный Бог перевёл взгляд на высокую, коротко остриженную и очень красивую женщину и застыл.

– Элли, успокойся уже всё хорошо, сейчас пойдём дальше, – утешал женщину Хранитель Леса. Та вытерла уже почти высохшие слёзы, взяла детей за руки и вся процессия гордо прошла мимо застывшего Бога. Уже скрываясь за поворотом, женщина и младшая девочка обернулись. Безумному Богу показалось, что в больших синих глазах женщины он увидел сочувствие, а девочка погрозила ему пальцем.

– Элли, Эллианна, – прошептал безумный Бог, из его глаз уходила боль, плескавшаяся алым пламенем, они потемнели и приобрели синий цвет.

Ещё через день, маленький отряд вышел на опушку, последние два часа они шли по очень чахлому лесу.

– Что это? Дед, ведь это не твой Лес? – Спросила старшая девочка.

– Да, мы прошли границу миров, это уже ваша галактика, эту планету люди называют – Хрустальная. Очень красивая планета была, пока безумный Бог не начал сюда засылать своих тварей.

– А теперь?

– Теперь, не знаю. – Хранитель пожал плечами, – Вам-то надо, всё равно, в большой мир, так, что долго вы здесь не задержитесь. Вон видите, человеческая лодка летит, выходите к ней, она вас подберёт.

Хранитель обнял Инэллину, детей, пожал руку меху и скрылся в зарослях. Дети и Инэллина вздохнули и, взявшись за руки, шагнули в степь, Мех пошёл вслед за ними.

Ровный гул винтов убаюкивал. Легко бронированный коптер шёл на высоте в триста метров над выжженной степью, окружающей гнилое пятно. Гнилое или проклятое пятно, так называли местность, занимающую несколько тысяч квадратных километров. Уже или ещё, поскольку это пятно продолжало расширяться, поглощая плодородные земли и выплёскивая из себя кошмарных тварей, уничтожающих на своём пути всё живое. А ведь раньше, ещё каких-то десять лет назад, это были плодороднейшие земли, дававшие по два урожая в год, этому способствовали и почва, и мягкий климат. Эта планета не знала ни зим, ни засух. Прозрачный чистый воздух, казалось, можно было пить. Не даром эта планета получила название Хрустальной. Благодатный край, бывший раем для переселенцев. И в одну страшную ночь, всё это кончилось. Маленькая уютная рощица подёрнулась серым туманом, и оттуда вырвались страшные твари, убивающие всех подряд. За одну ночь, было уничтожено восемь окрестных деревень и пять хуторов. Пока люди опомнились и приняли меры, твари добрались до небольшого городка. Там тоже не выжил никто, несмотря на наличие оружия у жителей и полицейский участок с хорошо вооружёнными стражами порядка. К борьбе подключилась армия, и первые же столкновения оказались для неё не утешительными, твари размером с быка переворачивали и прорывали броню лёгких армейских краулеров. Двигающуюся лавину тварей разных размеров не смог остановить даже танковый полк, только применение тяжёлого оружия и ковровые бомбёжки надвигающегося вала чудовищных зверей помогли, но не надолго. Серая муть, всё разрастающегося пятна, выплёскивала всё новых и новых тварей.

Тогда какой-то умник предложил провести ядерную бомбардировку этого пятна. Военные радостно ухватились за эту идею. Ядерный фугас, сброшенный в центр пятна, казалось, положил конец нашествию. Но через три дня, спёкшаяся корка грунта проломилась и серая муть возникла вновь и твари, если они раньше шли волнами, то теперь пошли сплошным потоком, будто ядерный взрыв разрушил невидимый барьер. Стабилизировать обстановку удалось ценой больших жертв и потерей значительной территории, а серая муть продолжала разрастаться. Вокруг зараженного пространства, или гнилого пятна создали карантинную зону, шириной в пятьсот километров. Из этой зоны убрали все поселения, убрали населённые пункты и из следующего кольца, тоже шириной в пятьсот километров. Остались только военные городки, напоминающие хорошо укреплённые крепости. Патрульные коптеры облетали свои сектора и если замечали движущихся тварей, то вызывали бомбардировочную авиацию и наземную артиллерию, в основном системы залпового огня. Но, несмотря на все эти меры, твари всё равно вырывались за границы карантинной зоны, сея смерть. Поселенцы стали покидать насиженные места, большинство стали переселяться на другие планеты. Всего осталась едва ли десятая часть от первоначального населения.

Ситуация ухудшилась с началом большой войны, армейские части стали заменять местным ополчением и немногочисленными казачьими куренями. Соответственно и вооружение стало похуже. Твари будто это почувствовав – активизировались. Внешнее карантинное кольцо стало внутренним, а редкие поселения, раньше входившие в зону риска, так как находились рядом с внешним охранным кольцом, теперь стали частью укреплений зоны официального карантина. Но всё равно твари наступали, а люди пятились.

Казачий сотник – командир патруля вглядывался в выжженную степь простиравшуюся внизу. Когда-то это были плодородные поля, там впереди, куда патрули уже не залетали, была могила, нет, не могила, а место гибели его семьи. Он был на обязательных сборах, когда твари очередной раз напали, и на пути стаи оказался его хутор. Он потом летал над тем местом, даже строений не осталось. Вытоптанная земля. И его жена, дочки, брат с семьёй, родители, никого не осталось!

– А, правда, Рыжий, что в зоне остались люди, которые выжили, спрятались и теперь там пытаются как-то жить? – спросил левый стрелок у оператора роторной установки. Тот задумчиво покивал головой, не отрываясь от экрана наведения и, перекрикивая гул винтов, безапелляционно заявил:

– Брехня! Что они-то жрать будут, даже если выжили?

– Так энтих, самых тварей бьют! – Не сдавался стрелок.

– А как бьют, палками да камнями? Тут не всякую тварь из ротора завалишь, а они чем-то?

– Дык, тех, что помельче да послабее! – Нашёл ещё один довод стрелок.

– А кто ел-то тварей, что-то я не слыхал, чтоб они съедобные были?

– Дык, с голодухи и не то слопаешь!

– Разговорчики! – Не выдержал сотник, конечно монотонное патрулирование всем надоело, но разговоры отвлекали внимание и патруль мог не заметить притаившихся тварей, а некоторые из них прыгали вверх на несколько сотен метров, при этом пробивая когтями броню коптера. Так погибли несколько патрулей. Сотник прикрикнул на пилота:

– Высоту держи! А то тоже уши развесил! Нет людей в зоне, нет. Всех твари порешили!

– Господин сотник! – Закричал оператор биосканера, – Есть отметки, пять малых, медленных и, похоже, их нагоняет стая!

– А ну давай туда! – Скомандовал сотник пилоту, – И высоту держи, высоту!

Коптер обогнул чахлый лесочек, и открывшаяся картина заставила всех членов патруля крепко выругаться. Вдоль опушки двигались явно люди, две высоких фигуры в армейских комбинезонах и три детских, тоже одетых во что-то, напоминающее такие же комбинезоны. Они торопливо шли, за ними все, ускоряясь, бежала огромная стая тварей. Сотник понял, что коптер не успеет подобрать людей. Даже если он долетит к месту разворачивающихся событий, то штатным оружием эту стаю не остановить.

– Жми, жми! Мать твою... – Заорал в отчаянии сотник пилоту, – Жми! Огонь из всех стволов! – Это уже стрелкам и оператору роторной установки. Взревели турбины, ускорение вжало людей в спинки кресел, и тотчас загрохотали все стволы штатного вооружения коптера. Похожий на маленький летающий вулкан, изрыгая огонь, коптер несся к месту разворачивающейся трагедии.

– Аааа, – закричал сотник, он представил, что точно так погибли и его близкие, а он...

Они не успевали, до людей оставалось ещё метров триста, а стая уже накатывалась на беззащитные фигурки. Что произошло дальше, не понял ни сотник, ни другие члены экипажа патрульного коптера. Вал, состоящий из тварей из серого пятна, налетел на фигурки людей, и казалось, они вспыхнули ярким светом. В коптере, все кроме пилота, на мгновение ослепли, у пилота сработала защита – стёкла его шлема потемнели настолько, что яркая вспышка его не ослепила. Но всё равно, коптер проскочил метров на сто дальше места, где находились люди, уж очень он разогнался. Описав небольшой полукруг, машина подлетела к стоящим среди пепла, бывшего раньше тварями, людям. Это были высокая, коротко остриженная, черноволосая девушка, тоже черноволосый мужчина и трое детей, Сотнику показалось, что головы детей покрывает пепел, присмотревшись, он понял, что такого цвета их волосы.

– Кто вы? Как сюда попали? – Закричал сотник, перекрывая шум винтов.

– Капитан-лейтенант Дорсет, капитан эсминца "Грозный", первая эскадра восточного сектора, – представилась высокая женщина, – Нахожусь в отпуске на излечении.

– Дюкло, второй лейтенант, младший инженер ремонтного центра отряда эсминцев, приписанного к первой эскадре восточного сектора Империи, – отрапортовал мужчина, – Сопровождаю капитан-лейтенанта.

Женщина приобняла детей и объяснила:

– А это мои дети.

– Сотник территориальных казачьих войск Пахомов,– представился сотник и, кивнув на окружающее пространство, спросил, – Чем это вы их, мы уж думали, что всё, сомнут они вас. – И виновато добавил, – Уж как мы спешили, никак не успевали.

Мужчина, назвавшийся, вторым лейтенантом наклонился и поднял из серой пыли два армейских плазмера и показал их сотнику, батареи отсутствовали. Женщина сняла свой заплечный мешок, там лежал индивидуальный генератор защитного поля, его батареи были полностью разряжены. Сотник уважительно поцокал языком, чтоб не растеряться перед стаей тварей и так совместить взрыв батарей плазмеров, с включением защитного поля, надо быть настоящим профи, хотя, эти двое были боевыми офицерами, а значит настоящими профессионалами.