Текст книги "Битва в кружке пива (СИ)"

Автор книги: Анатолий Дубровный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 40 страниц)

– Орбиту! Запросите орбиту! – Снова сорвался на крик адмирал. И тут же с орбиты диспетчеру доложили:

– Малотоннажный борт без опознавательных знаков две минуты назад ушёл в гиперпрыжок с низкой орбиты. Требую наказать пилота за нарушение инструкций и правил безопасности.

– О боги, – повторил вслед за начальником разведки дежурный, – Шагающий робот в гиперпрыжок! Это невозможно!

Адмирал Даниэль Романов тяжело опустился в кресло и уронил голову на скрещенные руки, по его щекам текли слёзы.

Ещё тридцать минут назад.

Мишель Дюкло, второй лейтенант, младший инженер ремонтного центра отряда эсминцев, приписанного к первой эскадре восточного сектора Империи, сидел на садовой скамейке в скверике перед медицинским центром. Он не думал о самоубийстве, офицеру Империи такие мысли не к лицу, но и дальнейшая жизнь потеряла смысл. Сейчас, на двадцать пятом этаже медицинского центра, умирала та, ради которой он был готов на всё. Он не смел даже подойти к ней, он любовался ею издали, она была для него недосягаемой богиней. И вот она умирает, а он остался жить. Она совершила чудо, спасла всех попавших в плен солдат Империи, и его тоже, и за это чудо она отдала свою жизнь. И вот теперь он сидит здесь живой и здоровый, а она умирает. Он готов был завыть от отчаяния и горя, и даже поднял голову к тёмному небу. С этого тёмного и такого к нему несправедливого неба, падало прямо на замершего лейтенанта что-то большое и квадратное, очень похожее на гигантский гроб. Мишель как завороженный смотрел на это толи знамение, толи избавление от всех земных бед и печалей. Сейчас этот гроб упадёт ему на голову и всё кончится.

Гроб или большой ящик затормозил и совершил манёвр уклонения, с головой второго лёйтенанта разминулся всего на пол метра. Плавно опустившийся ящик оказался реанимационной камерой, её держали два ребёнка, третий ребёнок постарше задавал направление полёта. Мишель сквозь прозрачную крышку камеры увидел обожженное, изуродованное лицо своей любви, и молча вцепился в какой-то штуцер, торчавший сбоку ящика.

– Ты чего? – Недружелюбно спросил старший ребёнок, на вид лет четырнадцати и одетый в какие-то лохмотья. Покосившись на вцепившегося мёртвой хваткой в реанимационную камеру военного, ребёнок грозно засопел.

– А ну пусти! – грозно сказал второй ребёнок, а третий агрессивно добавил:

– А то, как щас дам!

– Сейчас, а не щас,– машинально поправил лейтенант и, глядя на любимое лицо, прошептал, – Инэллина...

– Ты, что её знаешь? – Спросил старший ребёнок, уже было собравшийся оттолкнуть Мишеля от камеры, – Тогда не мешай нам, она здесь умрёт, её надо отнести в другое место.

– Я готов, – сказал лейтенант, он как-то сразу поверил, что эти странные дети, утащившие реанимационную камеру, весящую почти две тонны, могут помочь. И он повторил, – Я готов, всё, что угодно, только бы она жила!

Меньшие дети скептически оглядели лейтенанта, как бы говоря – взрослый и такой большой военный, ну чем ты можешь нам помочь? Потом они переглянулись, и видно что-то решив, разом кивнули. И один из малышей державший ящик, они так и не поставили его на землю, мотнул головой на крышку:

– Залазь, – и, видя недоумение лейтенанта, добавил, – Пешком за нами не успеешь.

Лейтенант замешкался, но старший ребёнок подхватил его и закинул на ящик. Странная троица сорвалась с места, лейтенант сначала зажмурился, а потом раскрыл глаза. Скорость, с которой бежала эта троица, была примерно миль пятьдесят в час.

– Вы куда? – Спросил немного пришедший в себя Мишель.

– Нам надо какой-нибудь космический корабль, Элли не выдержит перелёта без защиты, – не сбавляя скорости ответил один из малышей. Лейтенант автоматически отметил его совершенно ровное дыхания, он ни сколько не запыхался, и это при той скорости, которую эти дети развили, и том весе, который они тащили.

– Там охрана, вас не пустят к кораблям, – ответил лейтенант, малыш на мгновение задумался, а лейтенант кивнул на забор, мимо которого они пробегали, – Может там найдётся корабль с ещё не слитым горючим, но это вряд ли.

Странные дети не сбавляя скорости, перепрыгнули, или перелетели через четырёхметровый забор и оказались на какой-то площадке заваленной разнообразной военной техникой. Это был полигон, а вернее свалка со списанными различными боевыми машинами. Лейтенант хотел сказать, что это свалка, что искать надо ближе к корпусам мастерских, когда малыш кивнул в сторону и сказал этот подойдёт, и их бег остановился напротив боевого робота "Туарег".

– Это подойдёт, – удовлетворённо повторил малыш, второй малыш согласно кивнул:

– Тогда грузим.

Они поставили свою ношу на землю, открыли грузовой отсек, просто вырвав бронированную дверь, засунули туда реанимационную камеру и поставили дверь на место. Лейтенант мог бы поклясться, что дверь не просто поставлена а и ещё приварена к корпусу сваркой, а он-то в этом разбирался. Старший ребенок, подхватив лейтенанта, запрыгнул в люк кабины экипажа, на четырёхметровую высоту. За ними последовали и младшие дети. Пока лейтенант недоумённо оглядывался, младшие дети разобрали переборку, отделяющую грузовой отсек от кабины экипажа. А старший из этой троицы объяснил:

– Нам надо на чём-нибудь взлететь, а Элли сейчас в стазисе, но долго так нельзя, ваши лекари совсем лечить не умеют.

– Но как вы на этом взлетите, это боевой шагающий робот "Туарег" и он только невысоко прыгает вверх, да и топливо из него уже слито.

Один из младших детей сел за пульт и провёл по нему рукой. Пульт ожил, на нём загорелись огоньки, на курсовом мониторе побежала строка готовности. Загудел топливный насос, подавая горючее в прыжковые двигатели. Мишелю казалось, что он видит сон, как могла ожить эта рухлядь, а ребёнок за пультом явно собрался взлетать. Лейтенант тронул его за плечо:

– Если мы взлетим, нас собьют ракетами противоздушной обороны!

– Мы можем и так прорваться, но не хотим ссориться с товарищами Элли, потому и не стали забирать какой-нибудь корабль из космопорта. А что надо, чтоб не сбивали?

– Надо связаться с диспетчерской башней и назвать все коды и пароли, – объяснил лейтенант и виновато добавил, – Только я их не знаю.

Малыш несколько мгновений посидел с закрытыми глазами, а потом начал говорить, так как будто действительно связался с диспетчером, и диспетчер ему ответил! То, что малыш называл нужные пароли, Мишель уже воспринял как должное, он уже ни чему не удивлялся. Получив разрешение "Туарег" взлетел. Глядя в пустую орудийную амбразуру, Мишель не мог поверить, поверхность планеты удалялась с такой скоростью, будто шагающий робот поднимался с ускорением вызывающим перегрузку не меньше чем тридцать же. Но лейтенант, никакой перегрузки не чувствовал. И когда этот странный летательный аппарат вышел на низкую орбиту, звёзды и видимая часть планеты пропала, а за смотровым окном появилась какая-то белесая муть.

– Гипер, – удовлетворённо произнёс малыш, отрываясь от пульта.

– Как гипер, – не поверил лейтенант, – Этого не может быть!

– Да? – Ехидно спросил второй малыш, и перед глазами Мишеля как будто снова прокрутили события прошедших тридцати минут, а старший ребёнок спросил, обращаясь к сидевшему за пультом управления:

– Дени, а куда мы летим?

– К ближайшему месту, наполненному жизненной силой, ведь Элли нельзя лечить погружением в источник.

– А когда там будем? – Спросил второй малыш.

– Через три часа, быстрее нельзя, они не выдержат, – первый малыш ткнул пальцем в лейтенанта и камеру с Инэллиной.

– Пальцем показывать не прилично, – нравоучительно сказал старший из этой троицы, – Дени, Найтин давайте идите мыться! А то вон, какие грязные, что о нас подумают?

Дети быстро ушли в санитарную кабинку. Там зашумела вода. Лейтенант прислушался – откуда в этой старой списанной рухляди вода? А откуда в баках горючее на межгалактический перелёт, если их ёмкость рассчитана на несколько коротких прыжков? Мишель потёр виски, очень странные дети, и дети ли? Да нет дети, мальчик и две девочки, одна постарше, и ведут себя как дети. Мишель хмыкнул – да уж, разве нормальные дети себя так ведут? А он первый человек, который увидел гипер не через экраны навигационных приборов, находясь за толстой бронёй и защитными полями межзвёздного корабля, а через обычный иллюминатор, подумать только, боевого робота! А впрочем, всё это не важно, Инэллина, Элли, будет жить, теперь он в этом не сомневался.

Через два часа сорок минут "Туарег" вышел из гипера, но не на высокой орбите, и даже не на низкой, как ожидал лейтенант Дюкло, а прямо в атмосфере планеты, над бескрайним лесным массивом. За пультом управления снова сидел Дени, а девочки, старшая и младшая, пристроились по бокам, их пепельноволосые головы склонились к мальчику. Как Дени вёл в пространстве этого шагающее-летающего робота, Мишель так и не понял. Экраны пульта управления не светились, только бегали огоньки различной сигнализации. Лейтенант уже научился различать младших детей, хотя они были похожи как две капли воды, да ещё и одеты в одинаковую одежду, её Мишель сварил, с помощью универсального технического ножа, на котором был газовый миниатюрный резак, из запасных комплектов, оставшихся в шкафчике робота. Старую одежду, вернее те лохмотья, что считались одеждой, старшая девочка просто испепелила, легонько дунув. И лохмотья сгорели бездымным пламенем совершенно не оставив ни каких следов.

Робот заложил вираж и пошёл на посадку, но тут на лейтенанта навалилась перегрузка. Страшная и непонятная перегрузка, она буквально выворачивала суставы, при этом по всему телу прокатилась волна жуткой боли, и лейтенант потерял сознание.

Он бежал по Лесу, меняя облики и наслаждаясь свободой. Вот, через лесной ручей перескочил легконогий олень, вот, через колючий кустарник проломился тяжёлый бронированный носорог, вот, в верхушках деревьев зашумел ветер. Это всё был он, он чувствовал Лес от вековых деревьев исполинов до маленькой травинки, от могучих носорогов и неповоротливых слонопотамов, до махонького муравья. Он и был Лесом, Хранителем Леса, Сила равная Богам. Только вот Боги черпали силу в поклонении верующих, а ему это было не нужно. Он брал свою силу непосредственно у природы. И ему не было дела до людей, этих короткоживущих, копошащихся во круг Леса. От них были одни неприятности, они всё стремились навредить Лесу, даже Эльфы, вроде как лесной народ, но тоже постоянно портили первозданные леса своей магией и своими экспериментами.

Хранитель ощутил смутное беспокойство, даже угрозу. Что эти людишки опять задумали? Хотя нет, угроза исходила не от людей, на этот раз угроза надвигалась с неба, и угроза нешуточная.

Послышался далёкий рокот, и в небе появилась огненная точка, она быстро приближалась к Лесу. Хранитель зачерпнул силу, рассыпанную вокруг, и сплёл могучие жгуты, этими жгутами он схватил нарушителя. Сейчас он его раздавит и вышвырнет из этого Мира, туда, откуда это опасное создание прилетело. Но его могучие захваты, были сломаны, скручены и он сам оказался крепко спеленатым неведомой силой. То, что ему противостояло, было во много раз мощнее всей силы этого мира. Хранитель с ужасом узнал природу того, что на него напало – сеиссшесс, страшные, бездушные сеиссшесс. Противостоять им ничего, и никто не мог. Боги, почувствовав приближение сеиссшесс, стремились уйти с их дороги или так спрятаться, чтоб о том, что здесь только что были Боги, ничего не напоминало. И эта Сила обрушилась на его Мир. Хранитель понял, что пришла его гибель, но Мир! Мысль о гибели его Мира была страшнее смерти. И он, безо всякой надежды, взмолился:

– Пощадите! Возьмите мою жизнь! Пощадите Мир!

И ответ пришёл, странный ответ, казалось, говорил обиженный ребёнок:

– А чего ты бьешься, ты первый начал, мы тебя не трогали!

– Всё, что угодно, я готов искупить свою вину, только пощадите Мир! – Хранитель не мог поверить, что сеиссшесс ему ответили.

– У нас Элли умирает, нам надо место, где можно зачерпнуть жизненную силу.

– Кто такая Элли, – спросил изумлённый Хранитель. Ответ удивил его ещё больше.

– Человек.

Перестав фыркать огнём, летающая лодка, очень напоминавшая большую курицу, только без крыльев и головы, опустилась на край Поляны. Хранитель, принявший вид человека, подошёл, чтоб встретить не званных гостей. Удар, им полученный от сеиссшесс, не прошёл даром, и Хранитель принял форму седобородого старца. Лодка покачалась на голенастых ногах и застыла, открылась дверь, на траву поляны спрыгнуло трое детей, одетых в странную серебристую одежду. Сверху она напоминала пончо, а снизу, что-то типа юбочек, которые носят мужчины в некоторых горных кланах людей. Вот, оказывается, как выглядят сеиссшесс, и то во что они одеваются. Дети огляделись и направились к Хранителю. Подошедшие пепельноволосые дети с интересом рассматривали встречающего.

– Дед Мороз! – Восхищённо произнесла младшая девочка, а такой же мальчик, продолжил:

– Добрый Дедушка Мороз, ты нам поможешь?

– У нас Элли умирает, надо быстрее, пожалуйста! – Добавила старшая девочка.

– Ну, давайте, несите вашу Элли, – скомандовал удивлённый Хранитель. Дети вытащили из чрева своей летающей курицы большой металлический ящик, украшенный какими-то торчащими во все стороны сучками, тоже металлическими. Ящик так напоминал гроб, что у хранителя закралось подозрение, а действительно, не гроб ли это. Но дети были слишком маленькие и не походили на некромантов, а в ящике Хранитель ощутил хоть очень слабые, но признаки жизни. Он указал на ящик и строго сказал:

– С этим нельзя!

Дети открыли этот гроб и очень бережно достали оттуда живое существо, но в каком состоянии! Это была женщина, вернее то, что от неё осталось. Обожжённое и израненное тело, страшные прорехи в ауре, она должна была давно умереть, если бы не стазис. Хранитель даже испугался, что как только уберут стазис, душа покинет это тело. Он осмотрел женщину и спросил:

– Кто накладывал стазис?

– Я, – ответил мальчик. Дед расправил бороду и удовлетворённо кивнул, стазис был наложен очень грамотно, можно сказать – мастерски. Хранитель открыл дорогу к маленькому лесному озеру и дети несущие свою ношу шагнули туда. Маленькое озерцо было ярко голубого цвета, в его центре находилась огромная белая лилия. По знаку Хранителя, дети осторожно опустили женщину в лилию и мальчик снял стазис. Хранитель Леса начал исцеление. Ему стало жалко эту женщину, как же ей досталось, кроме физических ран, страшные душевные раны, порвавшие ауру в клочья. Закончив исцеление тела, Хранитель начал работать с аурой. Он аккуратно сращивал края, накладывал заплатки, привычно используя магию Леса, после такого человек, становился уже не совсем человеком, а чем-то большим. Дети внимательно наблюдали за его работой, и через некоторое время, Хранитель почувствовал, как к его рукам присоединились ещё три пары маленьких ручек. Дело пошло гораздо быстрее, каждый из детей вплетал в ауру раненой что-то от себя. После всех этих действий, женщина осталась человеком только внешне. Только закончив работу, Хранитель понял, как он устал. Он сейчас действительно напоминал старого деда, кивнув на закрывшуюся, и опустившуюся под воду лилию он сказал:

– Теперь надо подождать неделю, может две, и всё будет хорошо, выздоровеет ваша Элли. А кто она вам?

Ответ его обескуражил. Дети ответили:

– Мама.

Возвращались к железной, бескрылой и безголовой летающей курице не через переход, а просто по лесной тропинке. Хранитель обдумывал прошедшие события, а дети просто радовались, ведь уже всё хорошо – их мама Элли будет жить, они в интересном лесу, тем более, что лесной Дед тихонько побрасывал им разные ягоды которые появлялись на кустах, росших вдоль тропинки. Уже подходя к Поляне, они услышали басовитое рычание, а потом и увидели – большая чёрная кошка, встав на задние лапы, пыталась выцарапать что-то из робота.

– Там же Мишель, она же его съест! – Закричала старшая девочка.

– Ой, какая красивая! – Закричала младшая девочка.

– Второй лейтенант, зовут Мишель, – обстоятельно объяснил мальчик.

Две девочки были уже у робота. Старшая скрылась внутри, а младшая обняла кошку, повиснув у неё на шее. Хранитель с удивлением наблюдал, как зелёные глаза девочки пожелтели, зрачки стали вертикальными. К чёрной кошке уже ластился пепельный котёнок размером с тигра. Мимо хранителя мелькнула серая тень, и возле кошки появился ещё один котёнок. Кошка оставила в покое боевого робота и принялась увлечённо вылизывать котят.

– Своих пора заводить, Лира, – ворчливо сказал Хранитель кошке, – а не с чужими возиться.

– Муур, – согласно ответила кошка, но вылизывать не перестала. К двум котятам присоединился третий и мурлыкающие кошки направились в лес.

Хранитель подошёл к железному сооружению, постучал по металлу ноги и строго спросил:

– Есть тут кто?

Из круглой дыры в боку железной курицы осторожно выглянула голова и спросила:

– Оно ушло?

– Кто оно?

– Чудовище, гигантский тигр, наверное, ещё и саблезубый!

– Нет, Лира не тигр и не саблезубый, обычная кошка, мышей ловит.

– Какие же должны быть мышки? С кабанов размером? – Поёжился человек, выглядывавший из люка.

– Может чуть больше, – ответил Хранитель, – Но ты не бойся, это на другом конце Леса, выходи, давай.

Человек, а это был именно человек, теперь Хранитель ясно это видел, поёжился и пожаловался не известно кому:

– Вот, убежали, меня бросили тут, а я вылезти не могу, высоко ведь. Да ещё звери эти огромные, дикие, целый выводок.

– Лира одна была, а к ней присоединились те, кто с тобой прилетели, знаешь ли, кто это?

– Ихха, Дени и Найтин, дети, только немного странные.

– Да уж страннее некуда, – проговорил хранитель и пошевелил пальцами. Человек вылетел из входного люка робота и аккуратно опустился на землю.

– Ух, спасибо, – с облегчением произнёс он. Хранитель отметил, что человек нисколько не удивлён, тем как он был перемещён на землю. Значит, он был знаком с магией.

– Маг или посвящённый? – Спросил Хранитель.

– Дед, или как вас называть, не знаю, вы что? Магии не существует, разве только в сказках.

– Хранитель Леса, – представился Хранитель, – Но и на Деда обижаться не буду.

– Мишель Дюкло, второй лейтенант, младший инженер-механик ремонтного центра отряда эсминцев, приписанного к первой эскадре восточного сектора Империи, – Мишель представился по всей форме, даже попытался щелкнуть каблуками.

– Ого, – удивился Хранитель, – Граф, что ли, или герцог, а может король?

– Да ну, скажите такое, какой я граф. Я вообще не из благородных, простой механик.

– Так бы сразу и сказал – Механик, Мех значит?

Мишель махнул рукой, Мех, так Мех. Тоже не плохое имя, а главное по делу.

– Так расскажи мне мил-человек по имени Мех, как вы сюда дорогу-то нашли, кто вы такие и что мне от вас ожидать можно, а зачем вы здесь я уже понял. – Хитро прищурился Хранитель.

– Я не много знаю, и не всё понял, да и если подробно рассказывать не быстро выйдет.

– А мы не куда и не спешим, времени у нас ого-го сколько. – Хранитель протянул Меху кружку с вкусно пахнущим парным молоком и сел в возникшее плетёное кресло. Мех удивлённо огляделся и, повинуясь приглашающему жесту своего собеседника, сел во второе кресло.

– И расскажи, вот начни с того, кто эта женщина, что вы лечить привезли?

Мех отхлебнул из кружки вкуснейшего молока с мёдом, и начал рассказывать:

– Инэллина Дорсет, капитан лейтенант, капитан эсминца "Грозный"...

Две недели спустя. Поляна в Лесу. Это была даже не поляна, а скорее небольшой луг, расположившийся в самом сердце Леса. Скособоченный боевой шагающий робот стоял на опушке, границе Леса и Поляны. Громадный робот выглядел игрушкой на фоне деревьев исполинов, обступивших Поляну. Возле робота суетились двое людей, вернее один человек, второй лейтенант Дюкло и Хранитель Леса, тоже выглядевший как пожилой человек. Одетые в комбинезоны технической службы они были очень похожи на ремонтников, готовивших грозную боевую машину к очередному выходу. Правда, знающий человек, сразу же определил бы отсутствие вооружения у робота.

– Надо приладить, эти броневые плиты на место, видите, как болтаются, а это не порядок, – объяснял свои действия Хранителю второй лейтенант.

– Да порядок должен быть во всём, – согласно кивнул Хранитель. Его странные гости находились в лесу уже вторую неделю. Раненая женщина уже почти поправилась и должна была вот-вот выйти из лечебного озерка. Дети бегали по лесу, знакомясь с его обитателями. Хранитель поймал себя на том, что думает о них с большой теплотой. Да и второй лейтенант со своей любовью возится с всякими странными железяками, ему тоже нравился. Да что лейтенант вон эта самая железяка, совершенно чужеродное тело в его Лесу, не вызывало чувства протеста, а скорее интерес к внутреннему устройству этой хитрой механической штуки.

– Вот эту плиту сейчас приладим, и будет полный порядок, – комментировал свои действия лейтенант.

– Слышь, Мех... – Начал Хранитель очередной вопрос, Мехом лейтенант стал, когда он представился хранителю по всей форме. По должности второй лейтенант Мишель Дюкло был младшим инженером-механиком.

– Слышь, Мех... – Повторил Хранитель, но не успел закончить. Броневая плита сорвалась с креплений и упала лейтенанту на ногу.

– Аааа! Твою мать... – Заорал второй лейтенант, плита ему сломала ногу, Хранитель тут же наложил обезболивающее заклинание и начал лечение. Отсутствие боли и вид быстро заживающей ноги, только раззадорили лейтенанта, он же был флотским лейтенантом, а флотские всегда выражали свои эмоции очень красочно. И всё время, пока шло лечение, а лечил Хранитель почти сорок минут, Мех красочно рассказывал о сексуальных пристрастиях и способах размножения боевых роботов, их броневых плит, космических кораблей, звёздных систем ну и всех остальных, по мелочи. Хранитель пару раз пытался остановить Меха, но того это только подвигало на более красочные подробности. Наконец Хранитель закончил лечение, и Мех, глядя на порванную окровавленную штанину, тоже закончил:

– Твоё коромысло в дупло коленвалом...

Хранитель молча указал глазами и Мех, глянув в ту сторону, увидел Найтин и Дени стоящих с разинутыми ртами и большим круглыми глазами. Они внимали Меху с усердием прилежных студентов-отличников, слушающих лекцию любимого профессора, кажется, даже не дышали. И как только Мех замолчал, тут же посыпались дополнительные вопросы по прослушанной теме:

– А как это, букашки таракашки боевого робота, все вместе или по очереди...

– А хренотень всякая, почему вылазит через...

– А где у коромысла дупло и почему туда коленвалом...

Хранитель укоризненно покачал головой и сказал, очень опрометчиво сказал:

– Вот, сами же взрослые виноваты в том, что у детей появляется нездоровый интерес, – Хранитель пошевелил пальцами показывая, толи нездоровость самого вопроса, толи размер интереса, – К таким щекотливым вопросам, как откуда берутся дети.

Острые уши детей синхронно повернулись в сторону Хранителя и два детских голоса хором спросили:

– Дед, а откуда берутся дети?

– Гм, – поперхнулся Хранитель и быстро перевёл стрелки на Меха, – Вот у него спросите, он боо-ольшой знаток этого вопроса, как в живой, так и в неживой природе, и может долго говорить на эту тему.

Второй лейтенант густо покраснел, одно дело в сердцах высказаться, другое дело объяснять столь щекотливые вопросы любознательным малышам.

– А ты им теперь расскажи про тычинки, пестики, – посоветовал Хранитель и ехидно добавил, – А можешь личным примером показать.

Мех беспомощно оглянулся, как бы ища поддержки у окружающего их леса. Мальчик по-своему его понял и сделал жест рукой, открылось окно, показывающее картинку как на мониторе. Там видно было болото, где два бегемота, вернее бегемот и бегемотиха подымая волны грязи, активно пытались продолжить свой род.

– Ну, – требовательно сказал мальчик, – Показывай!

– Что? – Спросил Мех с ужасом глядя на любовные игры разошедшихся бегемотов.

– Где у них тычинки, пестики?

– Эээ, это не совсем удачный пример, – Хранитель движением руки убрал изображение и обращаясь к Меху, опять ехидно сказал:

– Ты уж лучше на примере жучков, бабочек...

– Ну, когда жучки с бабочками... – Заикаясь, начал ещё больше покрасневший Мех. Но его снова перебил не выдержавший Хранитель:

– Мех, ну где ты видел, чтоб жучки с бабочками, это же противоречит природе, ты ещё тараканов сюда приплети, этих противоестественных городских тварей. Всё у вас людей, особенно городских как-то извращённо...

– А извращённо это как? – Тут же спросила девочка.

– Это когда противоречит природе, – гордо ответил мальчик, всем своим видом показывая, что он понял этот вопрос, – Когда жуки с бабочкам, тогда и появляются тараканы, совсем противоестественные городские твари.

Тут уже и Хранитель Леса покраснел. Они растерянно переглянулись с Мехом, а девочка требовательно сказала:

– Ты лучше личным примером покажи, Дед сказал, что ты знаток и что можешь...

Мех покраснел ещё больше, хотя дальше вроде уже было не куда. Его спас встрепенувшийся Хранитель:

– Лилия раскрывается, быстро к озеру!

И они шагнули с Поляны прямо вглубь Леса, к небольшому лесному озеру. Мех ошарашено покрутил головой, за одну руку его держал Хранитель, за другую девочка. Мех никак не мог привыкнуть к манере своих друзей перемещаться по Лесу.

Казалось, маленькое озеро кипело. Вся его поверхность была покрыта пеной, и вот среди пены показался большой цветок, поднявшийся со дна озера. Лилия, а этим цветком была лилия, раскрылась и из него поднялась черноволосая женщина. Поднялась подобно Афродите из пены. Мех задохнулся от восторга, ему надо бы было отвести глаза, женщина была совершенно обнажена, но он был не в силах это сделать. Женщина сделала шаг и оказалась на берегу, подошедшая Ихха подала ей большое махровое полотенце, скорее даже не полотенце, а простыню, Женщина грациозным движение завернулась в эту простыню. И тот час же к ней прижались счастливые дети.

– Элли, Элли, – почти хором заговорили они, – Мы так рады, так рады...

– И я тоже очень рада, – ответила женщина низким, но очень мелодичным голосом,– Спасибо вам, Ихха, Найтин, Дени,

Называя имена, она целовала обнимавших её детей, потом поклонилась Хранителю Леса:

– И вам спасибо, Хранитель!

– Да, что там, дочка, – ответил растроганный Хранитель, оказывается, это приятно когда тебя искренне благодарят, пусть даже это делает человек. Хранитель внимательно посмотрел на женщину, как бы оценивая работу, да она уже и не совсем человек.

– Мы за тебя волновались, мы без тебя скучали, – тараторили дети, прижимаясь к женщине. Женщина нежно гладила пепельные головки.

С момента прибытия странных гостей в Лес прошло два месяца. Дети совсем освоились в Лесу, изучили все его закоулки и, было видно, что им здесь нравится. Мех уже не пугался гигантских кошек, да и других обитателей Леса тоже. Они с Хранителем по вечерам беседовали о разных интересных друг для друга вещах. Хранитель рассказывал Меху о природе, а Мех, в свою очередь, о различных механических изобретениях людей своего мира. И только Инэллина грустила.

За утренним завтраком, а такие утренние завтраки за плетёным столиком, который Хранитель поставил перед скособочившимся боевым роботом, стали традицией, Инэллина грустно вздохнув, сказала:

– Спасибо тебе Дед за всё, у тебя здесь очень хорошо, но мне надо обратно, там идёт война и моё место, как офицера, именно там.

– Элли мы с тобой, – тут же присоединились дети, они называли Инэллину то Элли, то мамой.

– Я бы хотела, чтоб вы с дедом остались, – мягко сказала Инэллина, как ей не жалко было расставаться с детьми, но она считала, что им не место на войне.

– А как мы без них попадём обратно, – вставил своё слово Мех, и посмотрел на боевого робота, – "Туарег" приведен в порядок, можно хоть сейчас лететь обратно.

Инэллина скептически подняла брови, Мех смутился и добавил:

– Ну, всё, что можно было привести, обшивка, реактор, ходовая. – И ещё раз, грустно вздохнув, добавил, – Вооружение то снято, да и горючего нет.

В это время младшая девочка попыталась утащить последнюю плюшку, их пекла Инэллина, и надо сказать плюшки получались очень вкусные, но мальчик уже успел ухватить эту плюшку раньше. Девочка грозно насупила брови и не менее грозно сказала:

– Отдай! Моё!

Мальчик безропотно отдал.

– Что ж ты, Найтин, своего братика обижаешь? – Попытался укорить её Мех.

– А он мне не братик, – ответила девочка.

– Кто же он тебе? – Удивился Мех.

– Он моя половинка, – серьёзно сказала Найтин и, видя недоумение своего собеседника, пояснила, – Половинка души.

– Суженный, – хмыкнул Мех, – Суженный, ряженный.

– Как это ряженый? – Спросила девочка.

– Ряженый – это когда рядятся, – объяснила старшая девочка.

– А для чего рядятся, – не унималась младшая.

– Это когда суженный не хочет быть суженным, то он рядится, – начал объяснять мальчик.

– Но Дени, для чего?

– А для того, чтобы напугать свою суженную, он её напугает до смерти и она или совсем умрёт, или убежит. А раз нет суженой то он больше и не суженный. – Объяснил мальчик. За ним давно заметили склонность логически всё объяснять. Найтин осуждающе посмотрела на Меха:

– Какие у вас, у людей странные и жестокие законы! До смерти пугать своих суженых, это не гуманно, и не красиво!

Мех поперхнулся молоком, он ни как не ожидал такого обвинения в свой адрес. Он вытер молоко и обиженно ответил:

– Вот так всегда, чуть что, чуть где – так сразу Мех, Мех.

– Если не можем использовать робота, значит надо искать другие пути, – вернулась к прежней теме Инэллина.

– Я вам покажу тропинку, по ней можно выйти в других Мирах, – вздохнув, сказал Дед, и пояснил, – Лес ведь не только в этом Мире, он и в других Мирах есть. Надо знать, как ходить. Я вам покажу, может когда-нибудь, и навестите меня.

– Дед, Дед мы к тебе будем приходить, правда, правда, – закричали дети.

– Я тоже буду к тебе приходить, – улыбнулась Деду Инэллина.

– Только вот, что, – сказал внешне сурово, но было заметно, что ему приятно такое отношение, Хранитель, и указал на скособоченного "Туарега" – Вы-то уйдёте, а вот этот истукан будет тут стоять, это как-то...

И Хранитель пошевелил пальцами, не находя нужных слов, чтоб описать присутствие ржавого робота в зелёном лесу.

– Не эстетично, – пришёл на помощь мальчик и тоже пошевелил пальцами, как будто подражая Деду. Контуры робота потекли, и он начал оплывать.

– Избушка, избушка на курьих ножках, Дени, хочу избушку на курьих ножках, из сказки – закричала девочка, хлопая в ладоши. Нахмурив лобик, она продекламировала:

Там чудеса, там витязь скачет,