Текст книги "Битва в кружке пива (СИ)"

Автор книги: Анатолий Дубровный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 40 страниц)

– Ладно тебе, я уж покраснел весь.

Граф Роберт глянул на Колдуна и скептически хмыкнул:

– Да уж покраснел, ты и подмастерьем по служанкам и белошвейкам бегал, а тут... Раньше невинных девушек стража сюда волокла, плач и рёв стояли. Родители убивались, что последний раз дочерей видят, ведь жертвы колдун приносил по настоящему. А сейчас, выглянь вон в окно, очередь невинных дев стоит, и все хотят быть твоей жертвой. Пора ясли открывать для детей великого Чёрного Колдуна, а как подрастут и школу. Школа имени Великого Чёрного Колдуна для его же детей, а? Как, звучит?

– Ладно, вернёмся к нашим баранам, – Колдун кивнул на хрустальный шар, который как раз показывал прохождение рыцарской конницы, – Что с ними делать-то будем.

– Есть одна задумка. Послал я тут эмиссара в королевство, хочу с князем Эдвином Замойски в более плотный контакт войти.

– С министром внутренних дел и внешней безопасности Объединённого королевства! – Изумлённо воскликнул колдун.

– Да именно с ним, – кивнул граф Роберт.

– Но зачем? – Не менее изумлённо спросил Колдун.

– Высокая политика, – Поучающим тоном сказал Роберт, – Для того, что успешно строить друг другу козни и противостоять им, главы разведки должны очень плотно общаться друг с другом, и даже дружить. Только так, делясь информацией, и планируя совместные операции, будешь всегда в курсе того, что замыслил противник. Вот, недавно князь мне передал, что озабочен тем, что можно через Лес ходить и при этом тысячу миль проходить за пол дня. Ты ни чего об этом не знаешь?

– Легенда эльфов, как наших – дроу так и светлых, тайные тропы позволяющие сокращать расстояния и сжимать время. Умение, утерянное эльфами во время Великой войны 2038 года, да если не ошибаюсь именно 2038 года. Этой войной закончился золотой век магии. И надо же было нашим предкам устроить ту драчку, одним словом сами идиоты и нам подгадили. Сейчас никто не знает, как это делать. А Лес... Посылал я туда пару экспедиций, все проходили по лесу кто месяц, кто два, но все выходили на опушку Леса, в том же месте где вошли. Кто шел просто по лесу, кто по тайге, а кто и по тропическим джунглям. У кого почти вся экспедиция погибала, а для кого была просто как загородная прогулка. Вот так-то, – грустно закончил Колдун.

– Князь сообщил о какой-то рыжей эльфийке, она шастала по нашим территориям как хотела. А выходила всегда из Лесу и возвращалась туда же. Вот посмотри, использовали твоё последнее изобретение для идентификации ауры, сняли её параметры, когда она последний раз через Федерацию проходила. – Достал из кармана кристалл граф Роберт.

– А ну-ка, ну-ка любопытно, – сказал Колдун, вставляя кристалл, в обычный с виду, полицейский считыватель ауры, – Любопытно, любопытно.

Колдун подкрутил ручки настройки, и вдруг сильно побледнев, хрипло проговорил:

– Не может быть, не может быть! Роберт! Сейчас же снять с неё всякое наблюдение! И вообще оставит её в покое. Не дай боги нам с ней связаться!

Зал трактира "У пьяного тролля".

– Так вот, главное, это единоначалие под моим началом, то бишь командованием и мудрым управлением. Только полное послушание мне, всех этих лентяев позволит поднять мне штабус моего заведения! – Важно изрекал хозяин трактира слушавшим его всё тем же выпивохам.

– Статус, – Тихо произнесла Альма, сидевшая за тем же столом, что и раньше. Её товарищи сидевшие напротив, грустно ей покивали.

– Штабус определяет всё! Сначала корчма при дороге, потом таверна. Корчма может быт и в деревне и в городе. Таверна же только в городе, а уж трактир только в большом городе. Ну а потом ресторация – это уже в лучших районах большого города или даже столицы, – продолжал вещать трактирщик.

– Чего сидим, – спросил белобрысый Франк, – Деньги кончаются, работы нет, уходить пора.

– Куда? По всему королевству дороги перекрыты, войска на войну собирают, шпионов разных ловят, да и не шпионов тоже. Купцы затаились. Караваны почти не ходят. А в армию мне вербоваться не хочется. Да и вам думаю тоже. И не нравится мне что-то в последнее время. Три каравана уходили, раньше нас с радостью в охрану взяли бы, а тут купцы глаза отводят, бормочут что-то, отказывают, – грустно проговорила рыжая девушка.

– Вот и я о том же, не чисто что-то тут, ноги уносить надо, как бы поздно не было, – не унимался Франк, Дорн по обыкновению молчал. Своё отношение к бедственному положению троицы наёмников он выражал лишь тяжкими вздохами.

Двери со скрипом пропустили двух парней быстро прошедших к стойке, потом ещё двух, и ещё двух. Последняя пара заняла место у дверей.

– Поздно ноги уносить, – сказала Альма. Руки Франка легли на пояс с метательными ножами, Дорн насупился и положил руку на рукоять меча. Дверь снова скрипнула, пропуская элегантного, подтянутого мужчину средних лет с пронзительным взором. Мужчина быстрым шагом прошел к столу троицы наёмников. Слегка кивнув головой, он произнёс:

– Рад вас видеть, прекрасная Альма. Разрешите присесть за ваш столик.

Дорн насупился ещё больше, а Франк недоумённо поглядел на Альму.

– Не могу сказать вам того же князь. Но и отказать будет себе дороже, при таком то сопровождении, – девушка кивнула на людей князя находящихся в зале, – И что хочет всесильный начальник разведки Объединенного королевства от скромных, безработных наёмников.

– Ваша осведомлённость поражает меня, так же как и ваша красота, – ещё раз обозначил поклон князь.

– Князь, переходите к делу, – Альма насмешливо посмотрела на князя Горбовски, – Ведь такой занятый человек как вы вряд ли пришёл бы сюда, что б полюбоваться моей несравненной красотой.

– Что ж, я бы хотел предложить вам и вашим друзьям работу по специальности, – перешёл к делу князь.

– Тем более, что мы не найдём работы ни здесь в столице, ни во всём королевстве. Это вы постарались князь? Зачем такие сложности? – Наёмница тряхнула рыжей головой, Франк удивлённо слушал разговор, Дорн изображал насупленную статую.

– Зато я точно знаю, что вы не откажетесь, – улыбнулся князь, – На время контракта вы получаете статус государственных служащих, и втрое большую оплату, чем за проводку каравана.

– Хорошо, – сказала Альма, – Что мы должны сделать? Надеюсь не надо ни кого убивать?

– Как вы могли подумать, что я могу такое вам поручить, – деланно возмутился князь, – Надо провести небольшой караван в одно из королевств, контролируемых чёрным колдуном, через Лес. Я знаю, вы это можете.

– Всего-то, а если мы откажемся?

– Другой работы вы всё равно не найдёте, и в случае отказа могут пострадать ваши друзья. А у ваших друзей есть родные, близкие, – улыбаясь, проговорил князь.

– Через Лес ходить очень опасно, не все выходят, – предупредила девушка.

– Очень надеюсь на ваши умение и благоразумие, – продолжая улыбаться, проговорил князь.

– Хорошо, как я понимаю, команда у вас уже готова, – спросила наёмница. Князь утвердительно кивнул. Альма поднялась:

–Тогда, завтра в шесть у восточных ворот. До свидания Князь. Приятно было побеседовать со столь учтивым собеседником.

За день до событий в трактире "У пьяного тролля". Кабинет князя Эдвина Замойски в министерстве внутренних дел и внешней безопасности Объединённого королевства. В кабинете расположились сам хозяин и начальник разведки князь Горбовски. Хозяин кабинета сидит за рабочим письменным столом, его посетитель за приставным столиком для совещаний.

– Князь, вы подобрали команду для выполнения нашей миссии? – Сцепив руки в замок, спросил министр.

– Да, ваша светлость, – раскрывая папку в тисненом кожаном переплёте, ответил начальник разведки, – Исходя из важности и многозадачности миссии, я предлагаю следующий состав.

Он достал из папки несколько листов мелованной мелко исписанной бумаги и протянул министру. Министр взял бумаги и углубился в чтение, комментируя прочитанное вполголоса, как бы ни к кому не обращаясь, но своими комментариями выражая отношение к предлагаемым кандидатурам:

– Командир капитан Шарки – дельный офицер, умеет находить выход из не стандартных ситуаций, зам командира тоже, два боевика, сержанты. Гм, а не мало ли для такой миссии. Аналитик, гм, зачем вы включили Трамса в команду? Он же голубой и ещё, как мне докладывали, увлекается молоденькими мальчиками.

– Ваша светлость, он отличный аналитик, и за ним в этом походе присмотрят, а в Лесу вряд ли он найдёт объект своего увлечения. Кроме того, его не жалко и потерять.

– Отличный аналитик и не жалко потерять? – Поднял бровь министр.

– Да, ваша светлость, отличный, если не отвлекается на сторону. А в походе я думаю, он будет полезен, на завершающей стадии операции нужен аналитик, а вы знаете, плохих у нас нет. Поэтому пришлось выбрать такого, чтоб не было жалко, если не вернётся.

– Хорошо, эльф Лувинаэль – снайпер, да эльфы настояли на своём представителе в команде, хорошо хоть дали специалиста, а не балласт. Гном Дронин, специалист по механике и подрывник. – Министр отложил листок, и позвонил в колокольчик, и приказал появившемуся в дверях секретарю:

– Позовите капитана Шарки.

В кабинет вошел подтянутый мужчина средних лет, одетый в одежду рейнджера. Он почтительно, но без подобострастия поклонился сидящим и доложил:

– Капитан Шарки прибыл по вашему приказанию, мой князь.

– Садитесь капитан, – сделал приглашающий жест министр. – Итак, вы ознакомлены с задачей миссии и составом вашего отряда. Аналитика беречь до выполнения миссии, он вам пригодится и в Лесу и на территории Федерации, это земли контролируемые чёрным колдуном. – Пояснил министр, заметив лёгкое удивление на лице капитана. И продолжил:

– Эльф и гном не должны увидеть результата выполнения задания, меры для этого на ваше усмотрение. Поведёт отряд и через Лес и частично через Федерацию, известная вам наёмница Альма. Её будут сопровождать её подельники Франк и Дорн. Вот здесь всё сложнее. С ней в конфликт не вступать, её спутников не задевать, но в случае боевого столкновения с противником, особо не прикрывать, сами выкрутятся. О цели миссии они не должны даже догадаться. Лучше всего будет, если вы оставите их на дальних подступах к объекту, а возвращаясь, подберёте. А на объекте эльф и гном погибнут. Какая жалость. При отступлении сделайте так, чтоб погоня вышла на наёмницу и её товарищей. Обратно пойдёте по нашей цепи. Пароли, адреса явок вам сообщат. Задача ясна?

– Так точно, – вскочил и вытянулся капитан, – Разрешите вопрос?

И дождавшись разрешающего кивка министра, продолжил:

– Я понял, что наёмницу и её спутников не следует задевать, но и оберегать, тоже не следует?

– Она вам нужна как проводник через лес, в боевых столкновениях ни её саму, ни её спутников не задействуйте, – сказал начальник разведки, – И если всё можете идти, завтра в шесть у восточных ворот.

– Что думаете, князь? – Спросил министр, после того как капитан вышел.

– Смертники, – пожал плечами начальник разведки.

– Да смертники, и есть некоторый риск во всей этой затее в свете контактов с графом Робертом, да князь не удивляйтесь, именно первым министром и главой всех разведслужб Федерации. Думаю, вам об этом уже пора знать. И если миссия удастся, то получим, неплохие козыри в переговорах с Черным Колдуном. А если нет, ну что ж, может, удастся стравить спецслужбы федерации и анкарру. Озаботьтесь, что б информация об участии наёмницы достигла кого надо в Федерации. А мы сделаем вид, что группа ушла до начала наших контактов с графом Робертом. И лично проконтролируйте выезд отряда.

– Ну, что скажешь? – спросил Колдун графа Роберта, – Вот она твоя политика, в лицо переговоры о сотрудничестве, а за спиной ножик точим.

– А это и есть нормальная политика, когда ножик за спиной. Кто ж упустит возможность подгадить другу-сопернику, тем более тогда, когда он об этом и не подозревает, – меланхолически заметил граф, – Я тоже для любезного князя кое-чего приготовил, как же без этого.

И граф изобразил "голливудскую улыбку", Колдун глянул и дёрнулся от неожиданности:

– Ты, это что?

– Это неотразимая улыбка политика, – самодовольно сказал граф, – Нравится?

– Если это был бы не ты, я подумал бы, что пришли на меня покушение делать. Что, ты тоже её перед зеркалом отрабатывал как чиновники королевства усталую мудрость? И как, усталая мудрость уже получается? – Ехидно спросил Колдун.

– Для политика, мудрость не главное. Главное это улыбка. Чаще улыбайся и будь проще и за тобой пойдут люди. А за мудрым ни кто не пойдёт. Политика – дело тонкое, главное не показать что ты самый умный. Ум только вредит успешному политику, – сделал неожиданный, но вполне закономерный вывод граф.

– Хорошо, что я не политик, – Колдун сделал вид, что вздыхает с облегчением, – Я простой и понятный всем, можно даже сказать, родной тиран и деспот. И, слава богам, что мне не надо соблюдать эти политические тонкости.

Колдун и граф засмеялись Они сидели в знакомом кабинете и наблюдали, как министр и начальник разведки проводили инструктаж командира команды, собранной для выполнения спецоперации. Наблюдали, глядя в хрустальный шар Колдуна. Граф с интересом досмотрел столь занимательную передачу и задал вопрос:

– А маги Академии так могут через свои шары подсматривать?

– Теоретически да. А практически у их шаров мощности не хватает. Шар ведь всё время подпитывать надо. Старый хрен, – Колдун кивнул в сторону молчаливо стоящего скелета в углу, – Жертвы постоянно приносил, а в Академии маги обходятся своими силами. А сил то вот сколько. – Он показал кончик мизинца.

– А ты?

–А я, ты видел шпили на замке?

– Да уж, понастроил, не замок, а ёжик в тумане. И всё время тучи над замком и из туч в эти шпили молнии постоянно бьют.

– А то! – Самодовольно улыбнулся Колдун, – Во первых – имидж повелителя бурь, а во вторых эти шпили – энерговоды.

– Что? – недоумённо спросил граф Роберт.

– Энерговоды! Молнии – это электрическая энергия и я её собираю.

– Как гномы? Но они собирают её в свои аккумуляторы, – граф, как бывший ученик мастера-искусника и нынешний глава разведслужб, знал обо всех последних технических достижениях, – Но в них же много не влезет!

– Это в гномьи свинцовые или кадмиевые, – снисходительно сказал Колдун, – У меня же, золотые кольца, а к ним заклинание глубокого охлаждения и быстрого скольжения, вот и получился аккумулятор на основе сверхпроводимости и с бесконечной ёмкостью.

– Бесконечной?

– Теоретически да, а практически ограничения есть, но мне хватает. Ты же только что убедился, – Колдун показал рукой на колдовской шар. Шар матово светился, уже ничего не показывая. Колдун протянул руку и щёлкнул выключателем. Шар погас. Колдун погладил его рукой и произнес, обращаясь к графу:

– Ёмкость моих аккумуляторов большая, но энергию беречь следует. Так что ты предполагаешь противопоставить этой команде приключенцев-диверсантов?

– Почему приключенцев? – Удивился граф.

– Лезут в Лес, значит, непременно найдут приключение на свою задницу, – хохотнул колдун, – Даже если поведёт их эта интересная наёмница – Альма. Кстати, не плохо было бы перевербовать и её, и её друзей.

– Уже работаем, – сказал граф, – Князь зацепил её, именно через друзей и их родных. У неё то самой никого нет. Я хочу предложить политическое убежище и, если понадобится, то и охрану и её друзьям и их родным. Думаю, она оценит такой жест доброй воли. Кстати, я так и не смог выяснить, откуда она здесь появилась.

– Интересно, интересно, – почесал кончик носа Колдун, – Откуда взялась, неизвестно. Через Лес ходит, как хочет и когда хочет. И ни кто ей не указ. А сама – анкарра, легендарное существо. Кстати, Роб, не вздумай применить к ней силовые методы.

– Да что я, не понимаю, – сделал вид, что обиделся граф, – Мы ласково, уговорами.

– А знаешь, что, – Колдун вскинулся от пришедшей в голову мысли, – Устрой-ка ты мне с ней встречу, когда она выйдет из Леса на территорию Федерации.

Отряд королевских агентов-боевиков и сопровождающая их с товарищами Альма, двигался через Лес уже почти целый день. От Кумбери до границы Леса сотню миль преодолели за три дня. Быстроте передвижения, в немалой мере, способствовал приказ всесильного начальника разведки – всем службам Объединённого королевства оказывать всяческое содействие отряду. Отряд продвигался Лесом по широкой тропинке, даже не тропинке, а скорее просеке, своей шириной напоминавшей переулки Кумбери. Впереди, парой, ехали наёмница и командир отряда капитан Шарки. За ними ехал в одиночестве гениальный аналитик Трамс. Ехать с ним рядом никто не хотел, что не мешало ему всё время оборачиваться и строить глазки следующим за ним наёмнику Дорну и эльфийскому снайперу Лувинаэлю. Дорн молча краснел и хмурился, эльф Лувинаэль не обращал внимания, он был выше этого. Затем шли, лошадь-тяжеловоз гнома Дронина, казалось, вёзшая кроме гнома ещё и целую гномью кузню, и легконогая лошадка наёмника Франка. За ними ехала пара сержантов, похожих как братья близнецы, прозванных – левый и правый, по занимаемому ими месту в строю. Замыкал колонну заместитель командира отряда, угрюмый лейтенант.

– Лес, Лес, ужасный Лес, – громко произнёс гном Дронин, – А где эти ужасы, день едем, и как на прогулке.

– Так Альма ж ведёт,– ответил Франк, – Ты вон съедь-ка с тропинки в сторону.

– И что будет? – насмешливо произнёс гном, – Загрызут страшные монстры?

– Проводница знает своё дело, – поддержал Франка один из сержантов, тот который левый.

– Кабы не она, уже б схарчили, – авторитетно заметил правый сержант.

Эльф обернулся и с неодобрением посмотрел на гнома, но ничего не сказал. Этот сын лесов был странно напряжён, с тех пор как въехали в Лес. Эльф всем своим видом показывал, что ему в этом Лесу не нравится.

Гном притих, а потом вполголоса спросил у правого сержанта:

– Что, были случаи?

– А как же, – обрадовался собеседнику правый.

– Барон фон Приан со всей дружиной, а это пятьдесят полнодоспешных рыцарей и сотня оруженосцев, только от опушки на милю в лес углубились, – поддержал разговор левый, – Так от барона только сапоги со шпорами и остались, а остальных прям с доспехами и схарчили.

– С железными? – Удивился гном.

– С железными! – Подтвердил правый.

– А сапоги-то чего оставили? – Спросил гном.

– Портянки дюже вонючие у барона были, – серьёзно ответил левый, – Даже монстры побрезговали.

– Во, во, – сказал Франк, покосившись на портянки гнома, торчащие из-под шнуровки сапогов, – А мы уже мили на две в Лес углубились, вот отойдёшь от Альмы, только на портянки и остаётся надеяться – авось лесные монстры побрезгуют, не съедят.

Гном с сомнением посмотрел на краешек своей портянки, торчащей из не плотно зашнурованного сапога. Зашнуровывать сапоги до конца ему было лень. Потом, подняв глаза на Фоанка, спросил:

– Вы то много раз в Лес ходили, и ничего с вами не случилось. Так почему с бароном-то произошло?

– Барон, дурак был, попёр, на силу понадеялся. Мы то с Альмой всегда ходили, но ни разу так далеко, как сейчас, в Лес не углублялись, – ответил Франк

Капитан, прислушивавшийся к разговору подчинённых, повернулся к наёмнице-проводнице:

– Я тоже слышал о прискорбном случае с бароном фон Прианом, и о том, что его отряд сгинул в Лесу. И если Лес столь неприступен, что никто не может более чем на полмили зайти в него, то откуда эти жуткие слухи о найденных, в миле от опушки Леса остатках отряда барона.

– Не верьте, капитан, что что-то нашли, – ответила наёмница, – Это всего лишь слухи. От отряда барона не осталось ни чего. Лес следов не оставляет.

Капитан скептически хмыкнул, посмотрев на яркую зелень окружающего Леса и полоску ещё голубого неба в просвете просеки над головой. Лес казался мирной и приветливой рощей.

Едущему вторым Трамсу, надоело только лишь строить глазки скачущим сзади, и он решил перейти к более решительным действиям. Повернувшись почти на сто восемьдесят градусов, он восхищённо произнёс:

– Ах, господин Дорн, какой у вас грозный и мужественный вид, я восхищаюсь вами с момента нашей встречи!

Дорн покраснел и нахмурился, но ни чего не ответил. Трамс продолжил атаку:

– Как бы я хотел с вами поближе познакомиться, и пообщаться, – он пошевелил пальцами в воздухе, – В неформальной, более близкой, я бы даже сказал, интимной обстановке.

Он так увлёкся, что отпустил поводья лошади, и лошадь, почувствовав свободу, сошла с тропы и попыталась шагнуть в Лес, потянувшись за сочной зеленью. Резкий порыв холодного ветра неожиданно ударил по отряду, сразу же потемнело. В сумерках, между угрожающе зашумевшими деревьями замелькали неясные тени. Где-то послышался многоголосый волчий вой.

– На тропинку! Идиот, – громко закричала Альма, – На тропинку, если жить хочешь.

Отряд остановился и сбился в кучу, воины схватились за мечи.

– Не гневайся на меня Лес! Привела я сюда чужаков не своей волей. Дай нам пройти, не будет от нас лиха и убытка тебе, Лес, – тихо зашептала наёмница, но все в отряде отчётливо услышали её слова. Некоторое время ни чего не происходило, потом Лес как будто вздохнул и стал успокаиваться. Альма повернулась к отряду и зло сказала:

– Это Лес! Забыли! Если хотите выбраться живыми, слушаться меня беспрекословно! – И уже спокойнее добавила, – Вои приедем на Поляну, там можно будет отдохнуть.

Посреди поля парадов стояла механическая конструкция, напоминавшая два магистральных паровоза поставленных рядом, да и размерами этот механический монстр не уступал этим паровозам с тендерами. Большая чёрная труба, в центре конструкции изрыгала чёрный же дым, с время от времени, появлявшимся пламенем. Из четырех труб, поменьше и расположенных квадратом вокруг большой трубы, помимо дыма и огня ещё вырывались струи шипящего пара. В открытые топки, находящееся в торце конструкции, люди, во множестве суетящиеся вокруг этого агрегата, забрасывали уголь и дрова. Множество рычагов, шатунов, колёс и колёсиков двигались, дёргались и крутились, придавая этому сооружению жуткий и даже угрожающий вид. На знакомой трибуне в полумиле от адского агрегата расположился король и королева Объединенного королевства со свитой. В свите присутствовали, помимо генерального сенешаля, сенешали родов войск, отдельных подразделений и служб, гражданские чиновники высших рангов. Один из них, генеральный конструктор чудо агрегата, давал пояснения:

– Мы видим действующую модель большого боевого глюкала. Эта модель не только действующая, но и изготовлена в натуральную величину. Эта модель, изготовленная в натуральную величину, предназначена для демонстрации принципа действия большого боевого глюкала...

– Ну, так покажите нам большое боевое глюкало в этом самом действии, – раздражённо сказал король, ему уже надоело многословие конструктора, и он хотел воочию увидеть как же это боевое глюкало действует, – Как оно работает?

Конструктор, указав рукой на чадящий и свистящий агрегат, с достоинством продолжил объяснения:

– Это действующая модель, она уже действует, но ещё не работает. То есть, мы можем увидеть теоретический принцип действия без применения его на практике...

– Так она стреляет или просто давит противника, – опять перебил конструктора король, ему надоели уже пространные объяснения главного конструктора, и он всё-таки хотел увидеть, что же это глюкало делает.

– О вид этой, этого глюкала ужасен, – наморщила носик королева, – Враг будет поражён насмерть.

– О да, ваше величество, один вид этого механического монстра способен поразить войска противника, они все умрут... От смеха, – сказал канцлер, которому уже давно надоела демонстрация этого чуда инженерной мысли. Вдруг, со стороны глюкала, раздался сильный хлопок, затем последовал свист, громкое шипение и дикие крики обваренных горячим паром людей.

– Вот, заработало, оно поражает не только своим видом, но и другими более серьёзными поражающими факторами, – кивнул в сторону окутанного паром глюкала канцлер, – И только своих. Чтобы чужие боялись и близко не подходили, а то ещё сломают что нибудь, и испортят это чудо конструкторской мысли.

Король гневно посмотрел на генерального конструктора:

– Почему только модель, и почему не работает? У нас война вот-вот начнётся, а новой боевой техники нет! Объяснитесь!

Ваше величество! – закричал перепуганный конструктор, – Смежники подвели, нужные комплектующие вовремя не получены!

Король кивнул на виселицу за трибуной:

– Смежники уже висят. И для основных исполнителей место найдётся.

– Ваше величество! Недостаток финансирования проекта не позволил нам в этой действующей модели, должным образом раскрыть нужные параметры, определяющие основную боевую составляющую факторов, способствующих полному раскрытию возможностей воздействия, приводящего к поражению и удалению из зоны боевых соприкосновений основных контингентов противника, на коих произведено влияние...

– Так будет она работать или нет! – Заорал рассерженный король, он ничего не понял из того, что жалобно вопил на одной ноте генеральный конструктор.

– Так недостаток финансирования, – опять заканючил конструктор – не позволяет...

– Хватит! Это я уже слышал! – Прервал стенания конструктора король, и повернулся к канцлеру, – Князь, друг мой, я поручаю вам это архиважное дело, нам нужно большое боевое глюкало, а не действующая, но не работающая модель, – король грозно посмотрел на конструктора, и продолжил:

– Именно так! Большое боевое глюкало должно быть готово к выступлению армии, делайте, что хотите, можете даже сварить заживо этого генерального конструктора и всё это его конструкторское бюро в кипящем масле!

– С удовольствием, ваше величество, – поклонился королю канцлер, – Непременно сварю! В кипящем масле, и соли добавлю.

– Зачем соли, – непонял король.

– А чтоб дольше варились, – пояснил канцлер.

Король удовлетворённо кивнул и повернулся к королеве:

– Дорогая, вы, наверное, заскучали, вам не интересны наши мужские дела?

Королева рассеянно кивнула, она прислушивалась к разговору канцлера и генерального глюкального конструктора.

– В каком объёме финансирование вам необходимо, что б закончить в срок этот агрегат, – спросил у конструктора канцлер, кивая в сторону чадящего и парящего глюкала. Генеральный конструктор на мгновение задумался и выпалил, побледнев от собственной наглости:

– Восемнадцать тысяч дублонов. ( Действительно неслыханная сумма, равняющаяся годовому доходу небольшого герцогства. Один дублон равен сотне золотых.)

Хорошо, вы их завтра получите, – кивнул канцлер, конструктор воспрял духом и его глаза алчно заблестели, а канцлер продолжил:

– Утром получите, и сразу же вокруг мастерских будет выставлена усиленная охрана, это чтоб вам не мешали и чтоб вы не на что не отвлекались. А если через две недели ваше глюкало не будет закончено, нет, варить я вас не стану, масла жалко. Я прикажу вас и всю вашу команду засунуть в топки этого глюкала, законопатить его и сбросить в лернейскоё болото. Можете быть свободны.

Генеральный конструктор спустился с трибуны и рысью побежал к своему слегка обваренному паром коллективу. Воспользовавшись тем, что король, что-то увлечённо обсуждал с группой своих сенешалей, королева тихо обратилась к канцлеру:

– Такая сумма денег, это плюс к той сумме, которую король выделил на разработку и изготовление этого уродца, – королева кивнула в сторону шипящего механического монстра, – И вы, князь, думаете, что эти проходимцы сумеют это достроить за две недели?

– О, нет! Они не придут завтра за запрошенной суммой, потому как это,– канцлер тоже кивнул в сторону конструкции и суетящихся во круг неё людей, – Достроить в принципе не возможно.

Королева удивлённо подняла брови:

– Почему ж вы не сказали королю? Ведь уже потрачены такие деньги!

– Вы же знаете, как трудно перечить королю когда он чем-то увлечён, а деньги... Этот повышенной проходимости конструктор больших боевых глюкал и его компания не явятся завтра за запрошенной сумой.

– Почему? – Ещё больше удивилась королева.

– Потому, что после того как они получит деньги, я поставлю охрану, которая будет иметь приказ – никого не выпускать из их НИИ ББГлюк ( Научно Исследовательского Института Большой Боевого Глюкала). А через две недели казню всех их за не исполнение приказа короля. Поэтому все они разбегутся сегодня, не ожидая завтрашнего дня. А мы завтра объявим их в всекоролевский розыск, и наш любезный князь Эдвин их всех переловит в течения дня, от него им не скрыться, он давно установил за ними наблюдение. И эти уже государственные преступники, поскольку он сбежали от выполнения королевского приказа, да ещё с королевскими деньгами, будут наказаны по всей строгости с конфискацией всего имущества. Так мы вернём все деньги, которые наш король, столь опрометчиво выделил этим проходимцам на их сомнительный проект. Все их счета в банке под контролем у разведслужбы нашего князя.

– Но гномы никому не выдают тайны вкладов в свои банки!

– Бывают исключения, князь бывает очень убедителен, – улыбнулся канцлер.

Отряд приключенцев-диверсантов шёл по Лесу уже четвёртый день. Особых происшествий не было, может потому, что случившееся в первый день так всех впечатлило, что наёмницу действительно слушались безоговорочно. Правда, на первой же ночёвке к лагерю вышел ужасный монстр весь покрытый иглами, когтями и клыками. Он вышел к лагерю, посверкивая своими пятью страшными желто-зелеными глазам. Отряд переполошился и выстроился в оборонительное каре, приготовился, если не защитится, то хотя бы, дорого продать свои жизни. Оставшаяся совершенно спокойной Альма, не прерывая ужина, сказала, что топотун не опасен и не нападёт. Ей не очень-то и поверили, вид зверя как раз говорил об обратном. Топотун рыкнул на приготовившихся к обороне диверсантов и сделал вид, что хочет напасть. Но остановился, посопел, посопел и ушёл, так как и пришёл – совершенно бесшумно. После ухода зверя, гном долго и задумчиво рассматривал свои сапоги, которые перед появлением зверя, он как раз снял, собираясь постирать портянки. Сапоги с повешенными на них портянками стояли на пути монстра к лагерю. Этот случай окончательно убедил его в чудодейственных оборонительных свойствах нестиранных портянок. И он перестал их стирать. Теперь с ним никто не хотел ехать рядом, и он ехал замыкающим.

– Капитан, ваш лейтенант напрасно рисует кроки нашего маршрута. Это Лес, через пол часа как мы прошли, этой тропинки уже может и не быть. Так, что по этим крокам вернуться вы не сможете, – обратилась Альма к капитану и, посмотрев на длинные тени деревьев, заметила – Скоро мы будем на Поляне.

– Уважаемая Альма, а как же вы находите здесь дорогу? – Спросил капитан. В ответ наёмница только пожала плечами. Отряд продолжил свой путь. Небо над головами было ещё ярко голубым, но в Лесу уже заметно смеркалось. Наемница неожиданно подняла руку, останавливая отряд. Замершие люди и не совсем люди увидели, как тропу переползали крокодилы. Крокодилы совсем не маленьких размеров были раскрашены во все цвета радуги, а некоторые из крокодилов слабо светились в сумерках.