Текст книги "Раз - невезенье, два – везенье. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Анатолий Патман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 56 страниц)

  Но очередная и неожиданная неприятность ожидала Первого Министра Двора не где-нибудь, а именно на приеме у императора.

  – Герцог, а Вы в курсе того, что в Талассу прибыли посланцы барона Косты?

  – Посланцы барона Косты? К кому? К сожалению, Ваше Светлейшее Величество, мне об этом пока ничего не известно.

  – А мне доложили о том, что в этот заход светила в Нашу Канцелярию нежданно обратились два странных обывателя из какого-то северного городка Анж. При себе они имели пергамент от барона Косты, удостоверяющий в том, что они являются именно его посланцами. Кроме того, эти торговцы носимым товаром, назвавшиеся Саргоном и Миконом из Анжа, при себе имели два послания именно Вам. Первое – от барона Косты, а второе – от графа Саркана. Оказывается, они сначала были посланы графом Сарканом Таларизом в Изнур, а уже оттуда бароном Костой – в Талассу. А еще эти два обывателя в Нашей Канцелярии сообщили о том, что в городе остались два их сообщника, особо доверенные воины барона Косты.

  Городок Анж находился в баронстве Анжай королевства Сатор, куда был отправлен граф Саркан Талариз. Получается, все же его помощнику удалось выполнить данное ему поручение и связаться с северным магом.

   – Извините, Ваше Светлейшее Величество. Скажите, пожалуйста, а что пишет этот барон Коста?

  – Ну, герцог, в Нашей Канцелярии вынуждены были вскрыть эти послания, и Нам пришлось ознакомиться их текстом. Этот барон Коста на самом деле адресовал послание Нам. Он заверяет Нас о том, что желает иметь самые теплые и тесные отношения с Таласской империей. И, знаете, герцог, что странно, благодарит Вас за графа Инвара и ходатайствует перед Вами о милости к его сыну и всей семье графа. А еще он просит о посредничестве Таласской империи между Изнуром и Вереном.

  – Ваше Светлейшее Величество! Извините меня, но мне кажется, что Таласской империи не стоит ввязываться в эти непонятные дела на севере. Вот если бы этот Коста попросил о покровительстве Империи, то да, это было бы вполне выгодно Вам. Все-таки, могущественный белый маг, и под опекой Таласской империи – это благоприятно бы отозвалось в отношениях с другими странами.

  – Все же, герцог, Нам кажется, что стоит подумать о посредничестве между Изнуром и Вереном. И еще, Мы настроены милостиво по отношению ко всей семье графа Инвара. Нам кажется, что Наши остальные подданные радостно воспримут весть о том, что их повелитель не оставил в беде бедных сирот.

  – Ваше Светлейшее Величество! Я сразу же вызову к себе веренского посла барона Ингара Веренского и передам ему Ваши пожелания. Кроме того, наверное, стоит довести это и до посла Боруса барон Викторуса Селенского. Тогда стоит озаботиться подбором людей для посольства на север. Может, Вы предложите достойного человека, Ваше Светлейшее Величество? Я же немедленно свяжусь с Верховным Магистром Грегором Пийским. Пусть он подготовит достойных магов. Только вот, посольству придется следовать на север уже по территории Боруса. К сожалению, из-за захвата наших людей в баронстве Анжай у нас возникли натянутые отношения с королевством Сатор.

  – Хорошо, герцог, Мы подумаем над этим. Вот тут копии посланий и опросных листов посланцев. Подумайте, как можно выйти на след их сообщников. Агенты Нашей Канцелярии не смогли обнаружить их в Талассе. И еще, Мы думаем, что граф Саркан Талариз достоин Нашей награды. Продумайте, чем можно отблагодарить его.

  Опять придется благодарить графа за свой счет. Его Светлейшее Величество не пожелало выделить средства из собственной казны. Хотя, граф Саркан все же человек Первого Министра Двора, и не стоит забывать про него. Вот только агенты герцога Аркеда ин Талара, перерыв всю Талассу, так и не смогли обнаружить особо доверенных воинов барона Косты. Хотя, в опросных листах странные торговцы отмечали, что эти люди, совсем молодые парни Акрам с Еншиком, не могли быть такими уж опытными и скрытными, чтобы их не смогли поймать самые лучшие сыщики Таласской империи.

   *

  Незаметно пролетела целая седмица, такая хлопотная и тревожная, после грустного возвращения графа Арчинар ин Веренского в свою столицу. Новости поступали слишком уж страшные, и больше никаких пиров ждать не приходилось. Уже на следующий заход светила после таких сладких посиделок стало известно о захвате Каринура. Весь Верен вздрогнул от тревожного ожидания. Потом пришли новости о захвате Салимбара и Салима у Салимского озера, чуть позже и всего Южного Салима. Верен охватила паника и началось массовое бегство всех, кто только может, на восток и юг. Граф Арчинар попытался остановить этих людей, а потом по совету барона Ригланда махнул на это рукой. Хорошо хоть, что в столицу продолжали прибывать войска с южных баронств и наёмники. Вот только воины, побывавшие в жестоком сражении и выжившие, что-то не очень спешили в Верен. Слишком мало выходило их из лесов со стороны Каринура и Вейнура. И магов с разбитого войска прибыло всего десяток, хотя имелись сведения уже и о других выживших.

  Граф Арчинар очень долго советовался с прибывшим почти сразу же бароном Сангером. Оказывается, того из плена выпустил сам барон Коста. Владетель Верена не знал, что делать, хотя всем стало известно, что барон Изнура был готов заключить мир между странами. Вот только никому не хотелось отдавать обратно Арен, после такого поражения пусть и не очень нужный графству. У Верена сейчас совсем не хватало сил для дальнейшего проникновения в северные земли, для коего и требовались в первую очередь эти самые западные земли. Но в первую очередь, требовалось возвратить и Каринур вместе с Салимбаром. Бароны Альгард Вейнурский, потерявший сына, Реджигард Горный, Сеймур Верестанурский, и особенно Серж Каринурский, все же объявившийся в столице, в отличие от впечатленного белой магией Магистра Бермора Верестанского и встречавшегося с самим Костой барона Сангера Селенурского, не хотели идти ни на какие уступки, как они считали, ничтожному баронству и его самозваному барону. Поэтому граф Арчинар все же отправил большое посольство в Вересковое королевство во главе с бароном Реджигардом Горным.

  Потом из Каринура прибыли торговцы, опять же с предложением барона Косты о мире между Изнуром и Вереном. Они сообщили, что, как им было заявлено, дальнейшего продвижения изнурских войск можно не ждать. Все ожидали от этого предложения очередных подвохов со стороны барона Косты. Но несколько заходов светила после прибытия торговцев действительно ничего не происходило. Изнурские войска на восток не продвигались, хотя их разведывательные отряды были отмечены во многих местах. Но и они городки и деревни, замки и усадьбы рыцарей и дворян не захватывали, никого не задерживали и грабили. Только тогда столица графства вздохнула свободно. И войск в Верене, как считали многие, уже было достаточно для обороны. Хотя, как знать. Маркан Веренский, и как он подозревал, даже сам граф Арчинар, сильно сомневались в этом. Иначе как можно было объяснить продолжавшуюся отправку ценностей из графского замка и столицы.

  А потом пришли известия о прибытии многочисленного саторского войска в Северный Анжай. Тут уже все воспрянули духом. Наконец-то Верен почувствовал себя в безопасности. Даже если королевство Сатор не вступит в войну, то все равно ведь Изнуру приходилось готовиться к отражению возможного нападения. В таком случае о продолжении наступления в вглубь графства и не могло быть речи. Хотя, все верили, что война обязательно будет. Сатор наверняка не захочет вернуть проклятому Изнуру целых два баронства, пусть и не очень больших и не самых богатых.

  И вот тут то граф Арчинар наконец-то закатил очередной пир, еще роскошнее и сумбурнее того, что после возвращения.

  – Друзья мои! Наконец-то Всевышний внял нашим мольбам и послал на этого проклятого мага свое божье наказание. Теперь ему точно не выстоят против саторских войск. Ибо у него явно недостаточно войск и магов для схватки с более сильным врагом. А подкреплений взять негде. Мы думаем, что король Боруса не осмелится полностью встать на сторону этого ничтожного Изнура. Слишком велик риск. Пусть и этот барон Тавр допустил самоуправство, но у него все равно мало войск для войны с целым королевством. Поэтому и этот глупый барон, поддавшийся на чувства, не станет выделять Косте своих войск и магов. Тем более, согласно поступившим к Нам сведениям, борусцы начали закрепляться в Южном Салиме. Ну, ничего. Если король Вереска Баракама Второй поддержит Нас в Нашей справедливой борьбе с коварным врагом и даст Нам своих магов, то Мы запросто изгоним и борусев с наших земель. Придет время, и мы освободим всех наших пленных из рук северных охотников, и их самих превратим в наших рабов. Вот тогда и они почувствуют, что значит поднять руку на славных веренских воинов. Мы заставим их заплатить сполна за все наши жертвы и унижения. Их женщины станут нашими, их дети будут отрабатывать за грехи своих отцов всю свою короткую жизнь.

  Слова Его Сиятельства были встречены всеми с огромным одобрением, не исключая даже Магистра Бермора Верестанского и барона Сангера Селенурского. Рыцарь Маркан Веренский почувствовал, что значит быть приближенным к сильным мира сего. Пир продолжался с новой силой. Столы ломились от яств и пития. Недалеко было и время прихода на пир прекраснейших и сладчайших гурий.

* * *

  Глава 26

  Начало новой жизни...

  Как измотала меня эта бешеная трехдневная скачка по Северному Тракту! Ныло всё тело, и я чувствовал себя хуже некуда. А как же выдержали всё это одно сплошное беспрестанное мучение мои милые волшебницы Лиллена и Нера? Ведь мы с Акпарасом и девушками, и отрядом охраны в семь десятков воинов проскакали за такое короткое время почти две сотни с половиной вёрст между Каринуром и Изнуром, лишь ненадолго останавливаясь на отдых, и то на короткие ночные часы. Где-то далеко за нами по дороге пробирались две с половиной сотни воинов из Калина, и ненамного опережал их отряд из пяти десятков человек из приграничной Буйской крепости, и почти приближались к Изнуру семь десятков северных охотников из крепости у деревни Верестовка. Всё же мне пришлось снять большую часть гарнизонов, прикрывавших Северный Тракт.

  Наверное, ещё хуже пришлось нескольким гонцам, предварительно отправленным в Изнур, с вестью о нашем прибытии. Тем не менее, нас уже встречал Глава службы охраны и поддержания правопорядка всего Изнура вождь рода серых ястребов Ухтияр.

  – Великий Вождь! С прибытием в Изнур! Как, Вы не устали? В замке для всех вас уже приготовлены покои. Все ждут Вашего прибытия.

  – Здравствуй, Ухтияр! Как давно я не был в Изнуре. Почитай, что целую вечность.

  – Великий Вождь! В городе пока всё спокойно. Войск, правда, осталось маловато, всего около двух сотен, и то там больше всего новобранцев из местных жителей. Ещё пара сотен четырьмя отрядами находятся недалеко от Изнура и следят за порядком на окружающих город землях. К сожалению, вождь Чагатан с большей частью войск уже отбыл к Изнурке. Вместо себя он оставил меня. Недавно в город прибыли вожди Кутлуг и Шахран, вернувшиеся с Лабинора и Тракта. Кроме того, Вас в замке ждут Ваши дети Чепчен и Патьер. И ещё у нас там гости – вождь Тумэнгэр из Великого племени Шэн-гэ и Ваша невеста, дочка вождя Бадацэг.

  Вот это новости! В принципе, от гонцов, направленных в сторону Каринура, я уже точно знал о её прибытии в Изнур. Вот как аукнулись мне мои буквально первые же слова, произнесенные в этом мире, притом такие неосторожные, и это было почти семь месяцев назад. Наверное, из всех событий, кроме войны с Сатором, прибытие этой делегации северных степняков было одним их самых важных.

  – Даже так? Да, когда-то я имел чести просить у лэри Бадацэг руки и сердца. Тогда мне так срочно пришлось покинуть земли её племени, что не хватило времени дождаться ответа. Я очень рад, что, наконец-то, смогу увидеться с ней.

  В замке нас ожидал долгожданный отдых. Правда, это было доступно только для измученных девушек и воинов. А нам с Акпарасом, прежде всего, пришлось встретиться с вождями Кутлугом и Шахраном, чтобы из первых рук узнать новости с запада.

  – Великий Вождь! Я только недавно прибыл с границы. Новости не очень хорошие. Лабинор нами оставлен почти полностью. Хорошо хоть, что очень много людей оттуда успели уйти на север и также сюда на восток к Изнуру. Саторские войска сейчас, наверное, уже штурмуют крепость Перевал и выдвигаются к перевалу через горы. Неизвестно, сумеют ли вождь Таган со своими отрядами и борусское войско во главе с бароном Тавридисом Южным сдержать врага. Ведь согласно самым свежим данным наших разведчиков и агентов в Северном Анжае у саторцев там почти пятнадцать тысяч воинов и почти сотня магов.

  – И сколько наших войск там, Кутлуг? Как там укрепления?

  – Отряд вождя Тагана насчитывал примерно пятнадцать сотен человек. Но, Великий Вождь, к сожалению, в основном, это неподготовленные добровольцы из Лабинора. К счастью, борусское войско достаточно сильное. Там до полутора тысяч воинов, неплохо вооруженных и опытных. Ведь это королевское войско. На помощь к вождю Тагану, вождь Чагатан из Изнура отправил отдельный отряд тяжелой пехоты из двух сотен воинов во главе с вождем Тукаем и сотню лучников с дальнобойными луками. Это уже хорошо подготовленные северные охотники. Укрепления крепости Перевал и фортов на самом Лабинорском перевале неплохие. И места там труднодоступные. Жаль, что магов мало – всего чуть более десятка, и то с нашей стороны больше всего учеников.

  – Хорошо, Кутлуг. Вот как отдохнем, так сразу и отправимся туда. А что происходит на севере? Что в Тракте?

  – Великий Вождь! Тракт тоже оставлен полностью. Согласно данным разведки, одно войско выдвинулось в сторону Центральной долины, и, наверное, направлено для захвата Выселок. Второе войско стоит у Изнурки, и пока не решается нападать на наши отряды. Но эти два войска не очень большие. По данным разведки в каждом из них, может быть, по пять тысяч воинов или чуть больше. Сколько у них магов, неизвестно. Хорошо хоть, что эти степняки успели прибыть вовремя. Не знаю, как они будут воевать, но крепость Изнурка теперь прикрыта нашими войсками достаточно плотно. Ведь там теперь и отряды из Верестинора, и вождь Чагатан примерно с десятью сотнями. А вождь Авантей со своим отрядом отступил на север в сторону Выселок. И еще, отряд вождя Тумэнгэра вместе с его сыном шаманом Алтангэром тоже находится у Изнурки. Здесь с собой он оставил только половину сотни.

  И что же у нас тут получается? А то, что вождь Чагатан сумел сосредоточить у деревни Изнурка более трех тысяч степняков и до двух с половиной тысяч уже своих воинов, и что радует, в большинстве своем, именно северных охотников. Вот только как быть с Центральной долиной? Хорошо, что за Речные Ворота особо беспокоиться не стоит. Там Верестинор рядом. У вождя Авантея теперь более девяти сотен воинов, пусть во многом и добровольцев с Тракта, но зато туда быстро может подойти двух с половиной тысячное войско с нашей новой столицы. Не пропустят врага на север. Вот только если первое саторское войско с Центральной долины ударит с тыла по Изнурке, мало не покажется. Ведь там долина очень широкая, и надежную оборону организовать трудновато. Не знаю, что и предпринять. Больше войск, похоже, ждать неоткуда. Сулим со своим войском в Изнур прибудет еще не скоро, только дней через пять, не раньше. Да и там у него не наберется даже полутора тысяч воинов. Зато магов будет достаточно. Даже если враг прорвется к Изнуру с севера, то Сулим сумеет защитить город. А ведь ещё где-то в южном Каринуре около четырех сотен северных охотников, прикрывающих границу с юга. Жаль, но придётся вернуть их в Изнур.

  – Хорошо, Шахран. Уже не так страшно. Лишь бы не пропустили врага через Лабинорский перевал.

  – Великий Вождь! В замке Вас ожидает рыцарь Сезар Селенский с посланием от короля Боруса. А ещё с нетерпением ждут Ваши дети. Вождь Тумэнгэр тоже готов встретиться с Вами.

  – Вот что, Ухтияр! Давай прямо сейчас соберём Малый Военный Совет. Созовите всех, кого сможете. Как говорится, дело, прежде всего. И надо пригласить туда борусского посла. А я пока переговорю с вождём Тумэнгэром и лэри Бадацэг.

  *

  Встреча была очень торжественной и пышной. Неизвестно, что хотели сказать этим северные охотники, но вождь Тумэнгэр, отец Бадацэг, остался доволен. Вождь Чагатан, оказавшийся главой всего Южного дола, теперь уже бывшего баронства Арен, сразу же принял его и что-то долго с ним обсуждал. Потом Бадацэг с подружками и часть степных нукеров разместили в баронском замке, настоящей неприступной крепости, высящейся над рекой. Таких удивительно роскошных покоев, предоставленных ей, она никогда не видела. Эрдэнэ, Радна и Ринчэн тоже поселили в разных комнатах, может быть, всего лишь ненамного похуже, чем у Бадацэг.

  Зато потом потянулось долгое время ожидания. Город жил своей жизнью. Бадацэг с подружками посетили многие места, и везде люди приветливо встречали их и в то же время пытливо изучали её. Город во много раз лучше был Тумэнкара, и даже Верестинора вместе с Новыми выселками. К сожалению, уже на следующий заход светила Изнур покинуло множество воинов, и вместе с ними и Алтангэр с большей частью степных нукеров, прибывших с ними. Оказалось, что где-то на западе снова началась война. Войска соседнего королевства Сатор вторглись на земли, захваченные северными охотниками. Показалось, что город опустел, и люди в нём сразу же немного изменились. Некоторые погрустнели, а другие, кажется, даже обрадовались уходу войск. Зато Чепчен и Патьер, и мальчик Пинер, и опекающая их Аямпи не давали девушке скучать. Ведь для них такой огромный замок, а тем более город, были невиданным чудом. Но одновременно все ждали чужеземца.

  Тревожные новости с запада омрачали жителей замка. Воспрянули духом они после прибытия большого борусского войска. Бадацэг никогда не видела таких грозных воинов. Только вот её отец мрачно хмыкнул и сказал:

  – Бивали мы когда-то и таких воинов. Вот только жаль, что маловато их. Похоже, не вовремя мы прибыли в этот Изнур, дочь. Не вовремя.

  И это войско, после короткого привала, тут же покинуло город и отправилось на запад, как говорили, к Лабинорскому перевалу.

  Что там происходило в соседнем Лабиноре и Тракте, Бадацэг не рассказывали. Но она понимала, что этот Изнур снова попал в трудное положение. И поэтому все с нетерпением ждали барона и Великого Вождя Косту.

  И вот он прибыл. Об этом Бадацэг, уже успевшей лечь спать, известил отец.

  – Дочка, извини, но прибыл барон Коста. Он пока не настаивал на встрече с тобой. Но мне кажется, что будет лучше, если ты встретишься с ним сама. Мы уже с бароном встретились и все обсудили. Потом у них состоялся Военный Совет. Барон Коста сразу же после восхода светила отправляется войска. Я тоже уйду с ним. Ты останешься в Изнуре и можешь и не встретиться с ним.

  – Отец, я немедленно отправляюсь с тобой.

  Оказалось, что чужеземец беседовал со своими детьми Чепченом и Патьером. Там же находилась и Аямпи, внимательно слушавшая их беседу.

  – Отец, а ты возьмешь нас собой?

  – Да, Патьер. Пора вам учиться, а кроме меня никто не сможет показать, что же делать с той Силой, что есть у вас.

  Бадацэг узнала чужеземца сразу. Теперь же он был одет тоже достаточно просто, но уже как воин. Ничего на первый взгляд не выдавало в нём могучего шамана. Но Бадацэг почувствовала, что у сидящего перед ним мужчины очень много разных шаманских стихий. Многие она хоть и не видела, но каким-то неизвестным ей самой чувством понимала, что они есть.

  Когда трепыхавшаяся в волнениях и сильных тревогах Бадацэг вместе с отцом зашли в покои чужеземца, то он нежданно резко встал и поклонился им, не так уж сильно, а просто как к уважаемым им людям, равным себе. И ещё девушке смутно показалось, что она вдруг увидела, точнее, почувствовала такой непонятный немой вопрос в его глазах. Что же хотел спросить у неё пока ещё могущественный и непонятный, и такой странный барон нежданно воскресшего владения, неизвестно. Бадацэг вдруг захотелось помочь, сделать что-то хорошее этому совершенно незнакомому ей и чужому для неё человеку. Она неожиданно почувствовала к нему непонятную самой себе симпатию и доверие.

  – Здравствуйте, Бадацэг. Извините меня, пожалуйста, что так все повернулось, и Вам пришлось приехать сюда. Честное слово, я очень благодарен Вам за Вашу помощь. Вот видите, мы снова встретились, и далеко от Вашего дома. Не думайте, что я отказываюсь от своих слов. Простите меня, если что-то не так. Если Вы не против, то я заново прошу Вас выйти за меня замуж.

  И чужеземец подошел к Бадацэг и вдруг неожиданно для неё, и, наверное, для всех, взял её за руку.

  – Я давно хотел поблагодарить Вас. Тогда Вы спасли мне жизнь, и это в дальнейшем предопределило мою судьбу. Спасибо, Бадацэг! Нет, не думайте, что Вы обязательно должны выйти за меня замуж. Если у Вас какие-то другие мысли, то не бойтесь, просто скажите об этом. Я всегда буду Вашим другом и постараюсь помочь и сделать для Вас всё, что только в моих силах.

  Когда чужеземец взял её за руку, то неожиданно что-то так, словно иголочкой или молнией, укололо, проникло сквозь кожу. Нет, Бадацэг ясно чувствовала, что ничего такого не было. Просто Сила этого чужеземца была так сильна, и она разбудила в ней тоже что-то непонятное. Совсем ненадолго, почти на мгновение, ей стало так хорошо, как никогда на свете. И вдруг, даже неожиданно для себя, девушка явно увидела, хоть и смутно, что на чужеземце точно имелись непонятно какие-то знаки белого, зеленого и желтого цвета. Больше всего ей удалось заметить всякие зеленые шарики и линии. И особенно выделялись белые знаки, наверно, той стихии, которую она отмечала намного раньше, ещё прошлым летом, в зиндане Тумэнкара. Это что же, та магия, и явно белая, раз так когда-то сказал Алтангэр, в виде всяких смутно различимых шариков, полос и еще чего-то как одержимая носилась вокруг чужеземца.

  Бадацэг не поняла, отчего она ранее никогда не видела всё это. Да, она чувствовала что-то временами, но и представить себе не могла, что разные стихии, оказывается, ещё и видимые. Но пока всё это для неё не имело никакого значения. Главным было только то, что вдруг девушке пришло понимание, что с этим человеком, чужеземцем и совершенно ей не знакомым, может начаться совершенно другая жизнь. Ведь ей так хотелось познать что-то новое и неведомое, как, например, прежде, когда ей так хотелось хотя бы заняться лечением людей. И всё это Бадацэг мог дать этот высокий седоватый мужчина, пусть и намного старше девушки. Но главное, он мог стать её мужем и тем человеком, готовым ради неё свернуть горы. И Бадацэг тихонько, но так, что это услышали и сам чужеземец, и её отец, и Чепчен с Патьером, и Аямпи, ответила:

  – Коста, я согласна стать Вашей женой.

  *

  Давно не был Салаир в Верестянке, с тех самых пор, как они с милордом Костой путешествовали вместе с торговым караваном. Прошло уже более пяти калед после их небольшой гулянки по городу, но так и ничего не изменилось в столице княжества. Только вот погода особо не баловала вынужденных путешественников, тронувшихся в путь в не очень удобное время. Везде стояла слякоть, хоть и было не очень холодно. Прерывистый ветер так и так приноравливался залезать под дорожные плащи и выдуть оттуда последнее тепло. Никому просто так не хотелось выходить на улицу. Но пришлось. После нескольких заходов светила срочно собранный посольский караван прибыл к Верестянке. Полсотни воинов охраны посольства остались в небольшой деревушке под городом, дожидаясь прибытия остальных двух сотен княжеских воинов. Салаир же вместе с отцом и десятком охраны решили навестить баронессу Мирэн ин Верестинор, старую его знакомую, чтобы попытаться узнать у нее последние новости. Хоть и Салаиру было не очень удобно от этой встречи, но именно на этом настоял отец.

  В небольшом симпатичном особнячке в центре Верестинора, являвшейся местом пребывания баронессы, их встретила Мирта, молодая девушка, как помнил Салаир, сестра телохранителя милорда Ратимира.

  – Ой, проходите, пожалуйста, дорогие гости. Баронет Салаир, Вы ли это? Решили навестить нас? Судари, госпожа ждет вас в своих покоях.

  – Здравствуйте, лэри Мирта. Это мой отец барон Альвано Сакен. Мы хотели навести справки о милорде. Может быть вы с Госпожой распологаете сведениями о нем? А то до нас из севера доходят такие удивительные известия.

  – Да, да, мы тоже слышали об этом. Но, пожалуйста, проходите. Проходите, милорд Альвано. Госпожа ждет Вас.

  Баронесса выглядела спокойной и нисколько не удивленной приезду таких нежданных гостей. Насколько мог заметить Салаир, она почти не изменилась с тех пор, как он вместе с милордом побывал е нее в гостях, правда, в совсем другом доме.

  – Баронет Салаир?! Я рада встрече с Вами, барон Альвано. Мне очень приятно, что Вы и Ваш сын решили навестить меня в Верестиноре.

  – Извините нас, баронесса Мирэн. Салаир все время вспоминал о встрече с Вами. Дело в том, что мы направляемся с посольством от князя Альдуина на север, в баронство Изнур. Если можно, скажите, пожалуйста, нет ли у Вас дополнительных известий оттуда? Ведь один из Ваших доверенных людей Ратимир, как известно, отправился на север вместе с бароном Костой?

  – Да, мы с Миртой, сестрой рыцаря Ратимира, получили пару писем от него. Знаете, я благодарна судьбе за то, что встретилось с бароном Костой. Конечно, Ратимир ничего особо такого нового и тайного не сообщает. Но из его писем мы узнали, что там, на севере творится что-то необычайное и важное. Я сама не ожидала, что Коста окажется таким могущественным магом. Ратимир пишет, что несколько северных племен признали его друга своим вождем, и теперь у них достаточно воинов, чтобы защититься от непрошенных гостей. Но самое главное, как намекает Ратимир, то, что Коста не единственный белый маг.

  – Баронесса Мирэн! Похоже, в нашей жизни назревают какие-то изменения. Поэтому князь Альдуин решил установить постоянные отношения с бароном Костой. Нам с сыном, как его хорошим знакомым, доверена эта важная и сложная миссия. Как только в Варанессу прибудут еще пара сотен воинов из княжеской дружины, то мы отправимся в путь. С нами же будет и большой обоз.

  – Благодарю, барон Альвано, за доверие. Знаете, что я тут подумала? Наверное, нам с Миртой тоже стоит отправиться на север вместе с Вами. Ведь я тоже знакома с бароном Костой, а рыцарь Ратимир не просто его друг, но и ближайший помощник. Так что, барон Альвано, подождите немного, и я со своими воинами тоже присоединюсь к Вам.

  Салаир был рад, что лэри Мирэн приняла такое решение. С большим отрядом и путешествовать спокойнее. Из его памяти так и не стерлись еще все его мучения и схватка, состоявшаяся недалеко от родного замка. Ведь будь в торговом караване намного больше воинов, чем у врагов, то никто бы не решился напасть на них.

  А потом лэри Мирэн пригласила их в гости, чему Салаир был вдвойне рад. Ему нравилась эта баронесса, такая красивая и рассудительная. Может быть, именно с ней милорд Коста найдет свое долгожданное счастье?

  *

  Всё, теперь я самый настоящий жених юной степной красавицы. Но особо мучиться, корить себя за нехорошее поведение и, вообще, как-то комплексовать по этому поводу у меня в этот вечер не было никакой возможности. Едва закончилась процедура обручения, я, практически на последних капельках силы и усилиях воли, отправился в свои покои и просто завалился спать. А что делать? Ведь на носу у меня была жестокая война еще с одним противником, и, похоже, более могущественным и подготовленным, и самое главное, знавшим, что можно ожидать от нас. Хотя, этого я не знал даже сам. Ведь те отряды, что по воле богов собрались на границе Южного дола, состояли из самых разных воинов, никогда ранее вместе не собиравшихся. И никто даже представить себе не мог, что можно было сделать и сотворить с ними, совершенно чужими и непонятными. Может, мое неожиданно образовавшееся войско развалится само собой, даже не вступив в бой с врагом? Конечно, это был худший вариант, но и другие мне казались не лучшими. Тем не менее, надо было воевать, и, притом, воевать успешно, иначе все то, что было достигнуто усилиями многих и многих людей, могло рассыпаться в прах.

  Поэтому, едва рассвело, меня разбудили. Почти в прежнем же составе, выехавшим когда-то из Каринура, но уже с добавлением туда вождя Тумэнгэра с его полусотней, и самое главное, с присутствием моей официальной невесты Бадацэг, мой отряд выехал и направился в сторону границы Южного дола с Лабинором. Как положено, девушка находилась рядом с отцом и своими тремя подружками. Как мне объяснили, что согласно обычаям племени до свадьбы при ней должны находиться помощницы. Да это и не важно. Если эти девушки хотят помучиться при скачке или лучше, попасть в руки врага, то пусть. Хотя, они же все поголовно степнячки, и по сравнению со мною гораздо лучше приспособлены для езды на древнем виде транспортного средства и далеким конным походам. Добрались же они с дальнего востока степей до Изнура, и прекрасно себя чувствуют. Меня же волновало совершенно другое. Ведь даже в первый раз, когда я необдуманно взял Бадацэг за руку, то что-то, словно электрическим током, сильно дернуло меня. Нет, меня не затрясло, и у меня не остановилось сердце. И совсем я не потерял голову от того, что вот женюсь, и притом, на такой юной девице. И не мучила меня совесть оттого, что я стал, может быть, наперекор счастья девушки с каким-либо прекрасным и отважным степняком. Просто мне пришло понимание, что в лице этой юной красавицы ко мне пришла очередная удача или неудача. Я осознал, что Бадацэг тоже наделена кое-какими магическими способностями, и, похоже, немалыми. Ну, вот что делать мне рядом с будущим могущественным магом жизни? Радоваться или все же опасаться ее? Кроме того, я почувствовал в ней что-то вполне родственное самому себе. Что, еще одна белая повелительница? И что случится, когда у меня кругом будут одни воинственные красавицы? И еще, у Бадацэг уникальное свойство передачи собственной жизненной энергии, которое когда-то так здорово выручило меня, и, наверное, даже некоторым образом спасло мою жизнь? И пока я по пути на запад размышлял над этим и некоторыми другими вопросами, девушка, похоже, не выдержала, и, вырвавшись из-под опеки отца, сама подъехала ко мне.

  – Коста, можно с Вами поговорить откровенно?