Текст книги "Раз - невезенье, два – везенье. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Анатолий Патман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 56 страниц)

– Как, Алтангэр, ты же сам говорил мне, что раньше было множество богов, но многие из них ушли в забвение. И про бога белолицых как-то сказал, что про него тоже давным-давно все забыли! Даже имени никто не знает! Я слышала, что охотники зовут его Потерянным.

– Почему же, не забыли, Бадацэг. Они его зовут Тангра, или Небесный бог. Так говорил Великий Шаман. А еще он сказал, что степняки раньше тоже поклонялись ему. Звали его Великим или Белым богом. Там, в Потерянных или Проклятых землях применено очень сильное колдовство. И я убедился, что эта была белая магия. Мне Великий Шаман для проверки дал один порошок, эликсир Волшебства. Вот он и показал, что была применена белая магия. Ты же знаешь, я слабый лекарь. А ты очень сильная травница, хотя про это никто и не знает. Я боюсь об этом рассказать даже Великому Шаману! Ведь если узнают, то все будут сторониться тебя.

– Ну да, мужчинам все можно, а женщинам запрещено! Почему? Ничего же плохого в этом нет. Вон мама рассказывала, что в Империи и магнессы есть. Правда мало, но есть. И их все уважают. Пусть и у нас мама не обладает Силой, но среди ее предков были и маги! Почему же мне нельзя обладать Силой?

– Бадацэг, я разве против того, что ты занимаешься травами? Просто отец будет недоволен, если ты будешь увлекаться этим.

Девушка молчала. Ей очень хотелось заниматься лечением соплеменников. Кроме трав, она могла еще кое-что. Только Алтангэр знал о ее способностях. Но в племени очень плохо относились к женщинам, обладающим Силой. Считалось, что в них вселились темные духи. Сильные шаманы изгоняли таких духов, и женщины теряли свои способности. Но они никогда не становились счастливыми. Бадацэг говорила с одной такой женщиной, матерью нескольких детей, и уже бабушкой, старой Агизой. И она сказала, что лучше бы в молодости наложила на себя руки, чем позволила изгнать Дар, и что несчастливей ее нет никого на свете.

– Ну, ладно, сестренка, хватит переживать! Знаешь, я буду потихоньку тебе помогать. А сейчас ты помоги мне. Надо прощупать этого чужеземца. Есть ли в нем Сила, и какая? А еще я хочу поговорить с ним. Может, он что-нибудь скажет. Поэтому надо его подпитать Силой, но незаметно. Я знаю, что ты это можешь!

*

Наверно, мне это только снится? Я услышал красивый женский голосок, и понял, что она только что сказала:

– Алтангэр, я не вижу в нём собственной Силы. Если она даже есть, то мешает очень сильный амулет прямо у сердца. Их даже два. А еще не подходи близко. Его тело окружено чем-то смутным, незнакомым. Оно для тебя может быть опасным. Я чувствую, что мне ничего не угрожает. И еще мне кажется, что он очень голоден и устал. Его жизненная сила сильно потускнела. Можно, я напою его сначала напитком бодрости, а потом сделаю то, что ты сказал?

Ничего себе, это что, я все понимаю? Раз знаю язык, может, мне посчастливилось оказаться уже дома?

"Слышу голос из прекрасного далёка,

Голос утренний в серебряной росе,

Слышу голос, и манящая дорога

Кружит голову, как в детстве карусель"...

Слышать-то слышу, но пока сил нет. Не могу даже открыть глаза. И губы не открываются. Совершенно не хочется делать что-нибудь. Это что же, раз жизненная сила потускнела, я умираю. Вот, сволочи! Притащили меня куда-то, и не кормят, не поят, не лечат. Дайте только поправиться, и все припомню!

А девушка кажется хорошей. Ее звонкие и приятные на слух слова успокаивают и обнадеживают. Век бы слушать такой приятный голосок!

Но, чувствую, что совсем недалеко есть что-то угрожающее, опасное мне. Хочется прикрыться, накрыть себя одеялом и защититься от опасности.

– Бадацэг, в нем есть Сила! Белая магия! Я не знаю, от амулета или внутри него, но есть! Это она собирает щит вокруг него. А еще чувствую что-то другое. Это, наверное, амулет! И очень мощный! Амулет огня! Сестренка, делай так, как договорились! Мне нужно поговорить с ним!

Проклятье! Вспомнил! Я же в другом мире! И зарубил топором какого-то воина азиата! Меня чуть не убил молодой парень в желто-фиолетовой накидке! Вот, сволочь! А теперь я, наверное, в плену. Мне бы немного отдохнуть и прийти в себя! А то даже веки открыть не могу.

Странно, я, хоть и с трудом и запозданием, но понимаю их разговор. Значит, постороннее вмешательство, раз у меня теперь и такое свойство появилось. Вдобавок, как они говорят, белая магия. Наверняка боженька поспособствовал. Это же вообще чудо! Значит, я о-го-го!

Вдруг я почувствовал, что меня поят водой! И, кажется, это делает девушка, ибо, по моим смутным ощущениям, она стоит рядом со мной. Нет, не водой, а чем-то более приятным и вкусным. Я не ощущаю от нее никакой опасности. Если только мне не дают отраву? А зачем мне отрава? Я и так в их власти. Никогда не чувствовал себя суперменом, И особых талантов за собой не замечал. Пока от меня ничего не зависит.

Так, а теперь я чувствую, что меня начинает корежить от чего-то непонятного. Что-то странное происходит со мной? Чувствую, что постепенно прибавляются силы. Меня чем-то подпитывают! Египетская сила! Ну и чудеса происходят на белом свете. Спасибо, девушка! Не знаю, для чего ты это делаешь, но чувствую, что в меня вливается сила, и мне становится гораждо лучше. Твоя сила, милая! Хватит, мне много не надо! Кажется, что-то такое я могу сделать и сам. Хотя пока не знаю, как? Боженька, не подведи! Вразуми своего неразумного! Не оставляй в беде! Укажи путь, истинный и бесповоротный. Прости меня, грешного, и дай силы достойно выдержать те испытания, что уготованы мне в этой жизни. Слышишь, боженька?

–Слышу! – прошелестело мне в ответ.

Кажется, силы у меня хватает. Все, открываю глаза.

Может, просто мне померещилось. Может, у меня глюки, видения, сон необычный или что там, в конце концов! Кажется, я повторяюсь!

Я помню чудное мгновенье,

Передо мной явилась ты,

Как мимолетнее виденье,

Как гений чистой красоты!

Передо мной действительно стояла красивая девушка среднего роста каких-то смешанных кровей, немного азиатка, немного южанка, и пристально вглядывалась в меня. Юная красавица в странной одежде, словно китаянка из древних веков, но светлая и с широкими голубыми глазами, в которых, словно в глубоком омуте, отражалось чистое небо.

Мне стало хорошо-хорошо. Я был очень благодарен ей. Хотелось сделать что-то хорошее, приятное. Но от неожиданности и того положения, в котором оказался, не зная что сказать, я ляпнул первые пришедшие на ум слова, не зная и не понимая, что же делаю:

– Спасибо, девушка! Никогда в жизни не пил такой вкусной водицы! Вы мне спасли жизнь! Теперь вы точно обязаны выйти за меня замуж!

*

Опять этот бади Алтангэр, теперь уже со своей сестрой. А она красивая, хотя и совсем молодая. Зачем этому Тумэндэлу третья жена? Ведь юнец совсем, и беспутный. Ни одной юбки не пропускает. Сколько девушек-бучу перепортил. Говорят, и до рабынь уже опустился. Только отец не разрешает. Рабыни – все-таки это ценное имущество.

Вот бы Жадаму такая жена, пусть и полукровка. Но не судьба. Слишком высоко выдвинулся их отец.

Зачем этому ученику Великого Шамана этот чужак? Да еще в такую рань! Никуда же спешить не надо. Ну, отдыхал бы дома. Ведь только вчера вернулись. Понятно, что Жадам на дежурстве. Не повезло, попался под горячую руку. Ну да, брат вождя Тумэнэлз не разрешил увезти этого дохляка к Могущественному, так бади хочет изучить его хотя бы здесь. А белолицый, живучий, до сих пор не отдал душу своим богам.

Смотри-ка, девушка совсем не боится чужака. Подошла очень даже близко, когда его брат встал в отдалении. Что-то сказала брату, но не разобрать. Тот тоже ответил. И ее совершенно не пугает, что одежда этого бучу угрожающе зашевелилась. Правда, света нет. Вот, проклятый! Была бы воля Жадама, то он давно бы зарубил этого отпрыска Шиктана. Но, живуч, живуч, чужак. Говорят, вечером приходил в сознание, но опять отрубился.

Смотри-ка, теперь девушка подошла совсем близко к этому чужаку и... Да она поит его чем-то. Но, указаний на это не было!

– Так, бади Алтэнгэр, без повеления Тумэнэлза нельзя подходить к чужаку! Пока только он может решить, что делать с ним.

– Жадам, а если он умрет от жажды? Тем более, на это мне ничье разрешение не нужно! Видишь этот знак?

– Виноват, старший бади. Да, он давно не пил. Правда, на обратном пути ему в рот пару раз наливали воды, но это было давно, больше одного захода светила назад.

А теперь девушка о чем-то задумалась. Стоит и смотрит на бучу. Странно? Все с интересом наблюдают за тем, что происходит в зиндане. Вон, в щелку уставились два стражника из десятка Джангара. Раиф из десятка Шарафа застыл истуканом. Он же видел, что к этому чужаку даже притронуться было невозможно. А тут сестрица бади спокойно поит белолицего водой. Даже имперцы, сидевшие в зиндане уж сколько времени, и будто потерявшие интерес ко всему, напряженно застыли и не отводят глаз от краешка забора.

А чужак тем временем зашевелился. И вдруг он оперся на руки, и приподнялся. Выпрямил спину, чуть передвинулся и оперся о бревна частокола.

– Спасибо, девушка! Никогда в жизни не пил такой вкусной водицы! Вы мне спасли жизнь! Теперь вы точно обязаны выйти за меня замуж!

А чужак, оказывается, и говорить может! Правда, непонятно, он шутит или говорит всерьез! Так, белолицый то, оказывается, наглец! Сказать такое девушке из хорошей семьи, тем более, невесте сына Предводителя племени. Тумэндэл, конечно, порядочная сволочь, но ведь и его, Жадама, по головке не погладят, если узнают, что тут случилось. Пусть этот бади Алтангэр катится к своему Великому Шаману, но вождь Тумэнэлз теперь с меня семь шкур спустит. Свидетелей хватает. Вон, сколько их палятся во все глаза. Теперь, кроме воинов, и куча ребятни добавилось. И взрослых ойратов несколько! Ну, все, пропал ты, Жадам!

– Да как ты смеешь, грязный и вшивый бучу, открывать свой рот без разрешения! Как ты посмел сказать такое!

Так, что же делать? Убить его нельзя! Кулаком двинуть в поганый рот, чтоб замолк? Опять опасно! Как отлетели нукеры, когда просто хотели его поднять. А вот что! Носилки! Жердины! Несли же его всю дорогу, и ничего не случилось.

И нукер Жадам, давая волю своей ярости, подхватил с земли толстую палку, только что совсем недавно являвшейся частью носилок, и со всей силой опустил на голову грязного чужеземца. Стега в этого вонючего степного шигала не попала. Отклоненная чем-то, она просто скользнула вдоль его тела, ударилась об землю и переломилась пополам. Но в свою очередь, какая-то непонятная сила опрокинула несдержанного и опрометчивого нукера Жадама в грязь, сначала хорошенько тряхнув. Стоявшая рядом с белолицым девушка отлетела как пушинка. Даже Алтангэр почувствовал рядом с собой легкое дуновение воздуха. В воздухе запахло свежестью после грозы.

*

Граф Инвар с удивлением взирал на молодого юношу в странном одеянии и его спутницу. Как он знал, такие желтые накидки носили жрецы племени. Наличие на ней фиолетового цвета и несколько смутных полосок зеленого означали, что их обладатель как-то связан магией, кажется жизни и смерти. Или наоборот. Опасный тип. От такого стоит держаться подальше. А вот девушка была в обычной для женщин племени одежде. По их похожести и последовавшим действиям можно было подумать, что, скорее всего, брат с сестрой пришли посмотреть на пленников. Точнее, на белого чужеземца. И по тому, как к ним относился этот дикий коренастый воин, старший над остальными нукерами, парень и девушка занимали высокое положение в племени. Поэтому он не стал препятствовать удивительным действиям девушки.

Хотя, что тут удивительного? В принципе, ничего такого девушка не делала. Просто напоила чужака и удивленно глазела на него. Удивительным был сам этот мужчина. Пролежав без движения всю ночь у ограды, он вдруг приподнялся и сказал что-то странное. Граф успел уловить только последние его слова:

– Вы мне спасли жизнь! Теперь вы точно обязаны выйти за меня замуж!

Похоже, эти слова что-то значили. Широкие глаза прекрасной девушки от удивления открылись еще шире. Воин, словно одержимый чем-то дикарь, схватил палку и со злостью ударил в принципе беззащитного человека. Вот только случилось обратное. Пусть и только что опиравшийся спиной об ограду чужак свалился на бок и больше не подавал признаков жизни, но и степняк со всего размаха впечатался в грязь. Подбежавшие нукеры подхватили своего, похоже, полуживого начальника, и унесли куда-то. Парень-жрец поднял свою сестру и нежно стал ее успокаивать.

– Бадацэг! С тобой все в порядке? Ты не пострадала?

– Нет, Алтангэр, со мною все хорошо! Я просто немного испугалась. Мне почему-то кажется, что он не хотел сделать мне ничего плохого. Просто я стояла рядом, и видать, меня задело. Алтангэр, что это было?

– Кажется, это была молния! Возможно, сработал щит. Все-таки, он Одаренный. Я чувствую следы белой магии.

Тут граф Инвар среди нескольких подоспевших степняков узнал вождя Тумэнэлза.

– Арбади Алтангэр, что Вы себе позволяете! Вы не должны были без моего разрешения подходить к этому белолицему! Пусть Вам хоть сам Великий Шаман разрешил? Могущественному можно, а вот Вам нет! Только с моего разрешения! Тем более приводить сюда сестру! Может, и интересны Вам и аганете Бадацэг разные чужеземцы, но не здесь. Здесь тюрьма! Этот чужак опасен! Мало того, что по его милости погиб Данжу, так еще по своей глупости пострадал и воин Жадам. И Ваша сестра тоже могла пострадать за свою доброту. Я прошу Вас покинуть эту тюрьму! Больше без моего разрешения до прибытия Предводителя сюда никто не войдет. Слышал, Джангар! Если кто нарушит мой приказ, посажу его и тебя на кол.

– Вождь Тумэнэлз! Ваше сиятельство! А как же мы?

– А теперь, Вы, граф Инвар, слушайте мое слово. Так как твой сын поднял руку на моих соплеменников, то он подлежит справедливому суду. Вот вернется Предводитель, тогда все и решится. А пока что со своей стороны советую забыть про то, что вы видели здесь. Этот чужак пока останется здесь. К нему подходить запрещается. Пускай полежит. Если подохнет, так ему и надо, вонючему шигалу!

Ничего нового для себя от вождя Тумэнэлза граф не услышал. Похоже, их судьба решена. Если новый посол не удосужился поинтересоваться судьбой своих соплеменников, то все, надежды нет. Что делать, граф не представлял. Его охватило отчаяние. Точно, только Шиктан проклятый мог подговорить всегда осторожного графа на эту поездку!

* * *

Глава 6.

Побег, и снова повезло...

Мне было хорошо. Пусть и получил я свой очередной удар, но ничего так сильно, как раньше, не болело. Так, ныло немного, особенно левый бок, но, ничего, терпеть можно. Только боженька опять остался недовольным моим бездействием.

– Ну, сколько же можно все делать за тебя, неразумный? Соберись и покажи свою Волю! Тогда и Сила тебе подчинится. Учись, пока не поздно.

Меня охватило какое-то оцепенение. Для всех казалось, что я не подавал никаких признаков жизни. Но это не так. Жизнь продолжалась, но в непонятном даже для меня самого состояния. Словно я находился в каком-то коконе и в полной неподвижности. Не знаю, то ли это боженька постарался, или амулеты, которых у меня, оказывается, целых два, но иметь такую защиту – это же просто очень и очень здорово! Я слышал голоса людей, ощущал их присутствие, но сам оставался абсолютно неподвижным. Мой мозг усиленно работал. У меня постепенно появлялась информация для анализа.

Во-первых, я узнал виновника моего пленения. Этот юноша Алтангэр зачем-то притащил в вонючую тюрьму свою красавицу-сестру, мою спасительницу Бадацэг. Она, конечно, меня спасла не совсем от смерти, но, все-таки, похоже, подпитала своей Силой, и немалой. Явно магиня, моя берегиня! Даже в рифму получается.

Одно вот только жалко. Натуральную глупость сморозил. Видите ли, получается, что старому дураку, начитавшись всякой чепухи, захотелось покрасоваться. Может, дома все такое и в порядке вещей, но здесь-то этот номер не пройдет. Земля другая, времена другие, люди другие, и их нравы совершенно отличаются от того, к чему я привык дома. А может, я просто ошибаюсь. Хотел сделать девушке приятное за ее сострадание ко мне, и вполне вероятно, что это ей понравилось.

А вот этому воину поделом, пускай лечится. Нечего на хороших людей палками бросаться. Кажется, вместе со мной в тюрьме сидят какой-то граф Инвар и несколько явно его людей. Его сын поднял руку на кого-то. Избил или убил? Молодец, парень горячий, но подает надежды. Все ждут Предводителя. Значит, тот мужик Тумэнэлз, голос которого я слышал, не самый старший. А вот оскорблять меня не надо! Пока запомним это имя! Будет случай, напомню. А попал бедный путешественник, кажется, к диким племенам, причем, азиатским, в давние-давние времена. Это можно было судить по нескольким стражникам, которых я успел заметить, и по куче ребятишек, видневшихся в расщелинах между плохо подогнанными бревнами.

Кажется, говорят, и не очень громко. Хоть и плохо слышно, но кое-то можно разобрать. Видать, парочка пленников не побоялись все же подойти ко мне поближе.

– Отец, скажи, что нас ожидает? Мы уже сколько времени сидим в этой вонючей яме! Но к нам никто не приходит.

Голос молодой. Если обращается отцу, значит, вполне может быть сыном этого графа Инвара.

– Ринвар! Ты о чем думал, когда убивал этих шигалов и мужеловцев? Что, нельзя было перетерпеть и просто отойти, а потом рассказать обо всем уже мне? А теперь по твоей милости мы сидим здесь. Ты знаешь, что барон Мюнгауз здесь? Уже прошло больше захода светила, а о нас никто не интересуется. А что скажешь, если Первый Министр Двора нас уже не принимает в расчет?

– Значит, нас убьют, отец! Ну, ничего, я им просто так не дамся. Пусть эти варвары пожалеют, что посягнули на честь имперского дворянина!

– Ну, что ты, сын? Нас просто нашпигуют стрелами. Или закидают арканами. И ничего ты не сделаешь. И в Империи о нас забудут. Мало где могли сгинуть простой торговец с охраной и слугами? Ты не забыл, что я на перевозе назвался торговцем?

– Вот, сволочи! Всевышний Алгур, спаси и сохрани нас! Если выберемся отсюда, я сделаю тебе большое пожертвование!

– Оставь, сын. Бог тут не поможет. Будем надеяться, что пронесет.

– А что сделают с этим чужеземцем?

– А он и так уже почти мертвый!

– Он же маг!

– Ну и что? Выдержала его магия всего лишь против палки? Нет. Знаешь, сын, я что-то пока не видел магов, способных выдержать хороший удар мечом. А что ему сделают? Сначала, наверное, будут пытать. А потом принесут в жертву своим богам. На это они мастера. Ладно, сын, устал я что-то. Пойдем, посидим, до ужина.

– Как мне надоели эти помои! Ненавижу!

Голоса удалились. Хоть и немного, но я узнал важные для меня сведения. Значит, империя и варвары. Пока не критично. А вот то, что меня могут принести в жертву богам, это уже горячо. Нет, не будет этого. Постараюсь избежать такой трагичной участи. Хотя, что я сделаю? И меня запросто могут нашпиговать стрелами и превратить в симпатичного ежика. Так и не придумав ничего, сам не заметил, что просто уснул.

"Проснись, проснись, неразумный! Хватит спать. Делай что-нибудь!"

Я проснулся от внутреннего голоса, что непрестанно нашептывал мне не в ушко, а прямо в мозг. Никакого будильника не надо. Кстати, сколько сейчас времени? Темно. Как говорится, не видно ни звездочки. Так, что говорил граф своему сыну про меня? Что принесут в жертву? Ну, зараза, ну обрадовали! Кстати, сейчас как раз время предпринять что-нибудь. Где же у меня тут сидят голубчики, то есть вражеские воины? Согласно моим ощущениям, где-то у единственных ворот из этой адовой ямы, что я успел заметить еще утром. Далековато от меня. А вот один притаился за оградой совсем недалеко от меня. Что делать? Думай, думай, бедная голова! Как сказал сын графа, маг, или не маг? Перелезть не получится. Слишком высокий забор. Пока посмотрим, где хоть сидит этот фазан? Поползли? Вот он! Прямо на той стороне частокола, стоит, прислонившись к бревнам боком. Наблюдает или спит? Зараза, ну что же делать? Попробую встать. Получается. Слишком сильно не шатает. Пропади все пропадом! У меня же должен быть кинжал. Есть, достал. Щель достаточная. Степняк стоит плотно. Спит, зараза, прямо на посту. Надеется на товарищей. Под трибунал его, нерадивого! И меня тоже. Часовой, как известно, лицо неприкосновенное. Ну, с богом.

Удар, в который я вложил все свои силы, от злости ли, или от удачи, получился неожиданно сильным. Мало того, что кинжал впился в тело степняка по самую рукоятку, так и бревна, меж которых я просовывал руку, вдруг надломились у самой земли и погребли под собой так и не проснувшегося воина. А еще сверху приземлилась моя несчастная тушка, падение которого замедлила слишком узкая щель. А так как все упало на мертвое тело, то послышался только небольшой стук. Будем надеяться, что никто не услышал. Так, надо немного передохнуть. Что-то сильно волнуюсь. Удивительно, никакого транса нет. Похоже, малость перегорел. Спасибо красавице, Если бы не ее помощь, так и лежал бы трупом у забора, пока не перерезали бы горло на жертвенном алтаре.

– Сударь, я Ринвар. Не беспокойтесь, я с Вами! Позвольте присоединиться!

Тихий шепот сзади чуть не убил меня. Предупреждать надо! Так можно и к Кондратию отправиться.

– Хорошо! Помогите мне. Вот это бревно надо оттащить чуть в сторону.

Ну, не оставлять же трофеи. Как мне помнится, у воинов были длинные копья. И что-то висело за поясом.

Копье я нашел сразу. И свой кинжал. А тем временем парень, похоже, шустро обшарил труп.

Не знаю, что и делать. А вдруг он захочет сдать меня и вымолить себе жизнь? Так он не один, с ним отец и еще несколько их людей. Мне никогда с ними не справиться. Да и не мастер я. Я вырос в мирном обществе. Хоть и служил в армии, но ни в каких боевых конфликтах не участвовал, людей не убивал. А то, что поднял топорик, и сейчас применил кинжал, так со страха и безысходности.

– Сударь, отойдите чуть в сторонку. Надо добить этого дикаря. Вдруг он жив?

Чик, и найденным мечом парень перерезал трупу горло. Во всяком случае, мне так показалось.

– Ринвар! Как там? Все нормально?

– Да, отец.

– Сударь, я граф Инвар. Мы с Вами.

– Я Костя. Васильев. Инженер.

– Коста, у меня шесть человек. Я предлагаю вон там захватить сторожевую вышку, и затем уйти в лес. У Вас какие планы?

Не было у меня никаких планов. Я ведь только что пришел в себя. И ничего не смог придумать. Что же делать? Не знаю. Действовать могу только по обстоятельствам. Сплошная импровизация. Откуда? Кроме, как валяться без сознания, я здесь ничего натворить еще не успел.

– Граф, я издалека. Из очень далекой страны с севера. И ничего здесь не знаю. Надеюсь на Вас, сударь!

– Хорошо. Ринвар! Иди вперед! Риналдо, подстрахуй. Альдо и Карпер, за ними! Коста, мы с Вами. Лучше отдайте копье Риналдо. Он неплохой копейщик. Жюльен, Ринар, за нами. Бартоло, прикрывай.

Смотри-ка, у графа целое воинское отделение! И как уверенно командует. А мне осталось только надеяться на них. Ведь я, кроме как пьяными слесарями и электриками, ну еще инструментальщиками и газооператорами, ничем больше и не командовал. Хотя имею офицерское звание, и когда-то учился командовать мотострелковым взводом на разной бронетехнике.

Тем временем сын графа и копейщик исчезли в темноте. И мы двинулись за ними согласно диспозиции.

Вот и недалеко деревянная сторожевая башня. Ее силуэт смутно проглядывался на фоне чуть светлого неба. Так, и что говорит мое чутье?

– Граф, мне кажется, на башне три человека. Двое вроде сидят, а один стоит в правом углу, спиной к нам.

– Альдо, скажи Ринвару, что на башне, возможно три стражника. Поосторожней там.

Не знаю, как Ринвар или кто с ним сумели обезвредить стражу, но буквально через несколько минут раздался шепот.

– Милорд, путь свободен. На башне есть веревочная лестница. Можно спуститься по нему.

Подъем на сторожевую башню и спуск по веревочной лестнице заняли, по моим ощущениям, совсем немного времени. Хорошие воины все-таки у графа. Настоящие диверсанты.

– Коста, а Вы, что, можете видеть в темноте?

– Нет, граф. Просто я ощущаю расплывчатый сгусток там, где могут быть люди. Не очень далеко. Как сейчас. Только и всего.

– А впереди кто-нибудь есть?

– Кажется, нет.

– Альдо и Карпер, вперед! Не отрываться. Не разговаривать! Будем держаться друг за друга. За ними!

Не скажу, сколько мучений нам пришлось перетерпеть в ночном лесу. Слава богу, хоть минут через десять мы вышли на узкую звериную тропинку, и, не сворачивая никуда, поплелись по ней. Откуда только взялись силы? Да, милая девушка, если мне суждено будет выбраться из этой передряги, век буду вспоминать тебя добрым словом. Только твоя нежданная помощь и помогла мне.

– Сударь, попейте и поешьте. Держите. На башне взяли.

Я глотнул водички из небольшого кожаного бурдюка и закусил кусочками лепешки и сыра. Сразу полегчало. Хоть и терзал меня голод, но в стрессовой ситуации мне было не до того. Только сейчас я понял, как проголодался и как хочется есть.

Похоже, в башне находилось достаточно оружия. Каждый из нашей группы был хоть чем-то вооружен. Мне дали перевязь с широким кожаным ремнем и с ножнами. Кривую сабельку я поддержал немного в руке и тут же засунул обратно. А вот кинжал с ремешком вдоль запястья решил оставить. Мало ли что может случиться в пути.

Мы шли с короткими привалами всю ночь. Молча, в сплошной темноте, темными призраками на узкой тропинке через густой лес. Продираясь на ощупь, буквально каждым шагом натыкаясь на корни и кусты. Хорошо, хоть летняя ночь и здесь короткая. И, слава богу, не встретили никого. И с первыми признаками рассвета устроили небольшой привал.

– Коста, слава Всевышнему, мы благополучно миновали их дозоры. Вы точно не почувствовали никого?

– Граф, я хоть и устал, но всю дорогу старался быть внимательным. Нет, я никого не ощутил.

– Ну, слава Всевышнему! Теперь нам надо удвоить внимание. Хорошо бы встретить какой-нибудь ручей, чтобы наверняка сбить дикарей со следа.

– Граф, а вы знаете, куда нам идти? Я, знаете ли, первый раз в этих краях, и совершенно не ориентируюсь, в какую сторону держать путь.

– Ну, Коста, я предлагаю пока идти на восток, в сторону восхода светила, вон туда. Степняки в первую очередь все равно будут прочесывать юг. По лесу конных не пустишь, так что запас времени в несколько склянок у нас есть.

*

Вождь Тумэнэлз был страшно разгневан. Когда сразу после восхода светила, ему, срочно поднятому с постели, доложили, что пленники сбежали, убив несколько нукеров, но никто так и не заметил побега, он разъярился.

– Разыщите арбади Алтангэра и десятника Джангара. Послать разъезды во все стороны. Особое внимание дороге на юг. Пленники степь не знают, особенно чужеземец. Он все время был без сознания. А вот граф Инвар наверняка следил за дорогой и может повести своих спутников на юг. Немедленно снарядить большую погоню.

Когда вождь увидел упавшие бревна частокола зиндана, он разъярился еще больше. Он накинулся на стражников, допустивших это вопиющее безобразие.

– Джангар! Ты проспал все! Если из-под тебя уведут даже твою любимую Элинэ, и то бы ты не проснулся! Я не знаю, что с тобой сделает Предводитель по возвращению! Пока я отпускаю тебя и твоих воинов. Поймайте этих проклятых имперцев. Верните их. Хоть живыми, хоть мертвыми.

Наверное, это с помощью своего бога хитрый белолицый, притворившись почти трупом, смог усыпить бдительность дозорных стражников. Но как пленники сломали бревна? Хотя, когда проверили частокол зиндана, множество бревен просто оказались или подгнившими, или закопанными неглубоко. Тут уж вина самого Тумэнэлза, не проверившего все как следует, когда строили этот ненадежный зиндан. Вот только как беглецы смогли перерезать в полной темноте стражников на дозорной вышке?

То, что их сразу не догнали, понятно. Попробуй, найди следы в густой чаще? Как назло, пошел дождь, и дозорные собаки оказались бессильны. Явно боги беглецов оказались более милостивыми к своим чадам.

Юный шаман удивленно взирал на разъяренного вождя.

– Арбади Алтангэр! Вы хоть и любимый ученик Великого, но пока в стойбище до приезда Предводителя командую я! И поэтому, во избежание неприятностей, хоть из-под земли достаньте этого мерзкого шигала, отродья Потерянного. А мы уж придумаем ему достойную казнь!

Пришлось послать и за имперским послом.

– Уважаемый барон Мюнгауз! Я должен сообщить Вам неприятную новость. Знаете, что натворил здесь Ваш граф Инвар? Мало того, что его проклятый сынок спьяну убил родственника Предводителя. Так граф и его люди, вступив в сговор с адептом Потерянного, и с помощью Проклятого убили четырех воинов племени и скрылись. Мы предполагаем, что им могли помочь Ваши люди и сообщники в племени. Конечно, мы поймаем убийц и всех предателей. Но я вынужден попросить Вас и Ваших людей не покидать больше этого дома. Пока до того, как будут пойманы граф Инвар и его банда!

Это были очень важные новости. Барон, в принципе, уже знал, что граф и его люди сидели в зиндане. Как раз это очередного тайного посла к степнякам не волновало. Граф был его конкурентом, и неудача противника и его судьба ничего не значили для барона. Думается, и Первый Министр Двора учитывал это в своих расчетах. Раз послал запасную делегацию, на всякий случай, по давней привычке перестраховываться. А вот то, что появился адепт Потерянного, это было важно. Очень важно для имперской политики.

Уже через пару склянок барон Мюнгауз, хоть и сидел формально под домашним арестом, знал достаточно. Имперские золотые – они и среди дикарей в цене!

А еще возглавить погоню вызвался сын вождя Тумэндэл. Еще бы, была затронута его честь. Поганый чужак осмелился претендовать на его невесту, сделав ей странное предложение. Хотя шарсакалы потвердили, что еще с древних времен была такая традиция. Если спасенный воин предлагал своей спасительнице, или наоборот, спасенная дева воину, связать свои судьбы, то спаситель, как правило, не имел права отказаться от этого. Оказывается, когда-то считалось, что тем самым увеличивались и так уже проявленные расположение и благосклонность духов, покровителей племени, к такой семье – к мужу, жене и их детям. Чтобы избежать этого, обычно спасители говорили, что пусть духи рассудят нас. Так же говорили и при сватовстве для того, если вдруг сватовство сорвется, чтобы семьи не разругались друг с другом.

Но теперь сами шарсакалы, толкователи традиций племени, были в затруднении. Во-первых, эта традиция давно уже не применялась и почти забылась. Притом, и спасенный был чужаком, хоть и воином, так как в честном бою победил Данжу, свидетелем которого были многие, бывшие в Потерянных Землях. Во-вторых, Бадацэг была уже сосватана Тумэндэлу. Вот если бы сын вождя отказался от невесты, или, что еще хуже, погиб, то да, тогда девушка стала бы свободной от обязательств своему жениху.