Текст книги "Раз - невезенье, два – везенье. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Анатолий Патман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 56 страниц)

  – Так много, милорд?! Как же им хватает еды и одежды?

  – Не совсем хватает, Лиллена. Но мы можем сделать так, чтобы хотя бы у нас в Изнуре всем хватало и еды, и одежды.

  *

  Ратимир был рад своей усталости. Когда милорд слег от магического истощения, вся забота по контролю за работами по восстановлению города легла на его плечи. Все-таки охотники были лесными жителями, и не видели городов. А Ратимир до этого жил в одном из больших городов Саларской империи, и немного представлял, что и как надо строить в Верестиноре. Хотя, пока город восстанавливался как большая лесная деревня, и ничего такого сложного не предвиделось. Деревянный храм на магическом фундаменте, несколько длинный бараков и полуземлянки, и деревянный же частокол за магическим каменным фундаментом, защищенный камнями, скрепленным известковым раствором. Работы двигались споро. Проблемы были только с едой. Но пока охотники и рыбаки справлялись, так как в окрестностях Верестинора хватало дичи, а в озере – рыбы. Мало было хлеба и круп, и их приходилось экономить.

  Было спокойно. Сеть разведывательных дозоров покрыла всю центральную часть долины, и никто не мог незаметно подкрасться к стройке. Один из них и обнаружил большую вереницу телег, двигавшихся в сторону Верестинора. Это были люди из Северного хутора, ведомые Саландаем. Как назло, милорда на временной стоянке не обнаружилось. Он с Лилленой в сопровождении двух дружинников и нескольких охотников ушел в лес. Пришлось Ратимиру самому выехать навстречу людям из Центральной долины.

  Слава Великому богу! Ратимир по привычке чуть ли не сказал Всевышнему, но тут же одернул себя. Саландай вел за собой до двух сотен жителей Северного хутора полностью с семьями. Самое главное, они привезли много инструмента, закупленного недавно в Анжае. В обозе была и еда, особенно много хлеба и разных круп, как раз того, чего так не хватало на стройке. На встречу с вновь прибывшими высыпала вся стройка.

  – Добро пожаловать в Веристинор, люди Изнура. Мы приветствуем вас, наши соплеменники. Теперь мы все люди одного племени и одной страны – Изнура!

  Эту короткую речь Яхуна настороженные люди с Центральной долины встретили с одобрением. Тут же охотники бросились помогать им.

  – Люди! Спокойно размещайтесь в лагере. Скоро прибудет милорд, и он сам вам все расскажет. Теперь тут везде наши земли, и эти охотники, что вас встречали, тоже подданные Изнура. Вы у себя дома! Так что чувствуйте себя как дома и не тревожьтесь понапрасну. Здесь будет построен город, восстановленный из пепла Веристинор!

  Изнурцы все помнили, что когда-то это земли принадлежали им. Изгнанные отсюда полсотни кругов светила назад, они сохранили в своей душе надежду, что когда-нибудь вернутся снова в родные места. И это время наступило. Вперед вышел глубокий старик.

  – Люди! Вы все знаете меня. Я Верентей, бывший гончар, а теперь ваш сказочник. Когда-то в молодые годы я жил в этом городе, и везде представлялся, как Верентей из Веристинора. Здравствуй, родной город. Здравствуй, родная земля. Люди, я вернулся домой. Теперь можно и спокойно умереть.

  Старик опустился на колени. Он наклонился и трижды поцеловал землю. Когда старый Верентей приподнял голову, то все увидели, что он, не скрывая ничего, плакал.

  – Дедушка, дедушка, не плачь! Все уже хорошо, и мы уже на месте.

  – Я не плачу, внучек. Это просто слезы радости. Ведь я вернулся домой. Здесь я родился и вырос. Здесь был мой дом. Здесь родились мои дети, которых захватчики убили. Все они погибли, мои родные и друзья, защищая свой город. Я и несколько человек спаслись только чудом.

  Ратимир из рассказов жителей Выселок и хуторов знал, что войска Верена и Сатора встретили на земле Изнура ожесточенное сопротивление. Ни один укрепленный город не сдался, и они были взяты только после долгого штурма. Как правило, в живых оставалось мало, и те, кто остался, в основном были проданы в рабство в далекие южные земли. От изнурцев на родных землях остались жалкие остатки. Города и деревни Северной долины были сравнены с землей, а людям запрещено жить здесь. И вот теперь они вернулись. Ратимир представлял, что творилось в их душе.

  – Уважаемый Верентей! Люди Изнура! Ну что я могу сказать? Только одно. Вы теперь у себя дома! Располагайтесь. Пока отдыхайте. А потом продолжим работу. Нам надо успеть обустроить и укрепить Веристинор.

  Ратимир был доволен. Он теперь занимался такими делами, что раньше и представить не мог. На его глазах древний Изнур распрямлял свои плечи, и он, Ратимир, принимал в этом самое активное участие. Он сам, своими собственными руками, творил для себя легенду.

  *

  Коротенькое письмо от седьмого захода светила каледы Сказителя Септы. И все. Больше ничего. А сейчас уже пятый заход каледы Великого бога. Три каледы пролетело в одно мгновение. И вот теперь еще два срочных почтовых сообщения. Одно из Верена, прибывшее пару заходов светила назад. Другое свежее, только что доставленное. И оба о том, что новым бароном небольшого пограничного баронства Изнур стал рыцарь и маг Коста из Амхары, одновременно именующий себя бароном ин Дэлинор Северный. Вот тебе и мимолетное знакомство. Баронесса Мирэн ин Верестинор, словно не веря этим сухим строчкам, еще раз взглянула на них. Начавший затухать к этому необычному магу интерес вспыхнул с новой силой.

  Когда из канцелярии Ее Высочества Светлейшей княгини Восточной Вересты Каталины, ее тетки, доставили пакет, она решила, что это обыкновенное приглашение во дворец. Уже давно баронесса вернулась в свой городской дом. После опалы графа Растинака, уже просто Верима, вся знать столицы княжества снова обратила на нее взор. Еще бы, родственница княгини, владетель самостоятельного баронства, пусть и не очень богатого, баронесса Мирэн ин Верестинор была и оставалась желанной партией любому жениху княжества, и не только княжества, но и Империи. Балы и разные вечеринки, приемы и разные салоны следовали один за другим. Одинокая красивая женщина с так нужным титулом везде была желанной гостьей. Вот тут и на нее в конце каледы Сказителя Септы обратил внимание один молодой человек, граф Аламбер Свенский, непонятно по какой причине оказавшийся в столице княжества. С его слов, он являлся одним из приближенных маркиза Дилана Верестинского, главы Канцелярии обеспечения торговли с западными странами. И здесь оказался именно для того, чтобы изучить состояние торговых дел в княжестве. Жаль, что баронесса только позже узнала, чем именно занималась эта канцелярия. Оказывается, разными тайными операциями. Блестящий мужчина, всего лишь на несколько кругов светила старше нее, Аламбер сумел очаровать Мирэн. Но на этот раз, по непонятной даже для нее самой причине, женщина держалась настороже, и все ограничивалось обычным флиртом. Граф несколько раз на долгое время отлучался в столицу Империи Саларан. Точнее, там он жил, а в Верестянку приезжал время от времени и всего лишь по делам. А насторожило баронессу именно то, что как-то в начале каледы Земледелца Окты граф как бы между делом в разговоре вспомнил про Косту.

  – Представляете, дорогая Мирэн, мы там в столице все крутимся и крутимся, с одного бала на другой, с приема в честь наследника Его Величества спешим на прием, организованном посольством короля Верескового королевства. И не замечаем, что где-то течет совершенно другая жизнь, со своими интригами и тайнами, радостями и горестями. Вы уж меня простите, но недавно я узнал, что у Вас были проблемы с одним графом, претендующим на ваши владения. И позвольте выразить Вам свое восхищение Вашей выдержкой и хладнокровием. Надо же, благородный человек, и отпустился до того, что связался с разбойниками и организовал на Вас нападение.

  – Извините меня, граф. Его Высочество Светлейший князь Параман Светлый уже по справедливости оценил деяния этого человека, и он получил по заслугам.

  – Да, да, милая баронесса. Я рад, что Вас окружают такие люди, как Мирта, Ваша компаньонка, и ее брат Ратимир. Да, и маг воздуха, как его там, Коста из Амхары. Мне совершенно случайно удалось узнать в личной Канцелярии Его Высочества, что Ваши люди, оказывается, проявили настоящую доблесть в схватке, как его там, у замка Сакен. Я бы не отказался встретиться с такими отважными людьми.

  – Ну что Вы, милейший граф, я бы и сама хотела спросить у них, где шляются, извините за выражение, мои люди до сих пор. Вынуждена Вас огорчить, но мне в личной же Канцелярии Его Высочества сообщили, что они непонятно почему и как еще в конце каледы Бога Алгура покинули замок Сакен. И до сих пор я не имею сведений об их местонахождении.

  Конечно, баронесса тогда умолчала о последнем письме Ратимира. Она не на шутку увлеклась этим обходительным и галантным графом, и не обращала никакого внимания на его осторожные намеки насчет Ратимира и Косты, пока совершенно случайно, и так неожиданно для нее, и только в конце каледы Пиита Наверия, узнала, что милейший граф, оказывается, просто шпионил за ней. И его в первую очередь интересовали не она и ее титул, а именно, маг и его телохранитель. Об этом Мирэн на очередном приеме предупредила сама тетка, Светлейшая княгиня Каталина.

  – Девочка моя, говорят, ты увлеклась этим столичным хлыщом. Будь осторожна, милая. У Его Высочества имеются достоверные сведения, что этого графа, в первую очередь, интересует один знакомый тебе маг. Кстати, ты случайно не знаешь, где он может находиться с твоим же человеком?

  – В последнем письме Ратимир сообщил, что Коста купил баронство Изнур где-то далеко на севере. И он вместе с ним и со своими знакомыми наемниками собрался поехать туда. Но Ратимир написал, что, возможно, они заедут в Верестянку, и уже оттуда через Вересковое королевство и графство Верен в нужное им баронство. Но никто так и не заехал. И я давно уже не знаю, что с ними и где они могут быть.

  – И ты об этом молчала до сих пор? Уж мне то, своей родной тетке, могла бы и сказать. Надо же, Изнур. Никто бы и не подумал. Ладно, милая. Самое главное я тебе сообщила, а выводы делай уж ты сама.

  – Спасибо, Ваше Высочество. Я буду осторожной.

  – Ладно, не надо титулов. Я все же твоя тетка.

  Сообщение тети было для баронессы как гром среди ясного неба. Но она надеялась, что это не так до самого последнего времени. До сих пор. Мирэн так и не смогла поинтересоваться у милого сердцу Аламбера, зачем же его интересует маг Коста. Она после сообщения тети стала более внимательно относиться к поведению графа и обнаружила, что тот и с некоторыми другими женщинами ведет себя точно так же. Узнала, что уже имеются слухи о связи этого молодого человека, как с нею, так и с ними. И хотя у нее с ним ничего не было, она пока не стала опровергать этих слухов, и даже продолжала благосклонно принимать ухаживания графа. До сих пор.

  И вот теперь новые известия о местонахождении Ратимира и Косты, уже барона Изнура и Северного Дэлинора. Через долгие-долгие три каледы, пролетевшие для баронессы Мирэн ин Верестинор в одно мгновение, как сон. Сегодня к ней уже три склянки назад в очередной раз с дружеским визитом должен был заглянуть граф Аламбер Свенский, ее галантный ухажер и шпион маркиза Дилана Верестинского. Но он, на его и ее счастье, не пришел. Что бы хотела сделать с этим лживым шпионом разъяренная и обманутая в своих чувствах женщина, было известно только ей и еще Всевышнему.

  * * *

  Глава 3

  А по камушкам, а по камушкам речка бежит ...

  Дела мои успешно продвигаются. Точнее, уже не мои, а Изнура. Даже при всем желании уже никому не остановить этот, можно сказать, каменный поток, сдвинувшийся с места. Всё шло своим чередом. Не успели жители Северного хутора разместиться в Верестиноре и приступить к делам, как уже в середине следующего дня прибыли люди из рода больших кошек, а за ними к вечеру – и малых кошек. Мне было уже не до занятий с магией. Следовало в первую очередь достойно принять охотников, разместить их и накормить, и потом уложить спать. На Малом Совете, предпринятой по моей инициативе на пятый день после закладки фундамента для храма и города, решили, что часть людей следует направить на восстановление фортов в Речных воротах вдоль берегов Малой Вересты. И опять мы Саландая с десятком коренных изнурцев и сотней охотников оправили назад. Ему было поручено, опираясь на Северный хутор, построить хоть какие-нибудь оборонительные позиции вдоль реки. Для это предполагалось по максимуму вывести людей из Выселок. Тем более, после отъезда части людей на север, на хуторе уже имелось свободное жилье. Я также поручил Юманаку отправиться в замок и организовать эвакуацию людей и имущества оттуда сначала в Северный хутор, а потом уже в Верестинор.

  Но опять тревожные известия прервали эту мою деятельность на самом интересном месте. Я хотел больше внимания уделить поиску одаренных магией людей среди вновь прибывших. Ведь нашлись же такие в первых партиях, даже не очень многочисленных. Но после обеда ко мне примчался встревоженный Ратимир, и пришлось переключиться на новую проблему.

  – Милорд, тут дозор к северу от Вересты, на той стороне реки засек людей. По виду, такие же охотники. Человек двадцать. Двигаются осторожно.

  Пара небольших дозоров из троек воинов рода арасей ещё в самом начале были выдвинуты на другую сторону реки. Один подальше к водоразделу между Верестой и Великой Кутой, другой чуть поближе, чтобы одновременно мог и страховать дальний дозор, и самому нести дежурство.

  – Что будем делать, милорд? Встретится с ними и поговорить? Или пусть пока наблюдают за нами? Ведь они на той стороне реки и не мешают нам.

  – Нет, Ратимир. Откладывать не будем. Чему быть, того не миновать. Давай собирать людей. Человек тридцать надо бы взять.

  Очень быстро Ратимир созвал вождей родов, и те выделили три десятка самых опытных воинов. Ещё со мной захотели пойти практически все вожди, но я призвал их этого не делать. Ведь на них практически вся работа по восстановлению Веристинора. Не взял я и Ратимира, своего рода координатора всех работ. Лиллена тоже осталась недовольна, когда я попросил её продолжить занятия с остальными помощниками. Ко мне присоединились три дружинника из Выселок. Я решил взять с собой Укапи из рода арасей и воина Милюка из рода малых кошек, уже сумевших сделать первый, но самый важный шаг. Они перешли на новую ступень, став обладателями, как многие считали, Дара самих богов. Женщина оставляла в городе вместе с мужем троих детей, слава Великому, уже немного подросших. Самому маленькому из них было лет пять, и он уже умел заботиться о себе. Что ж, рано взрослеют здесь даже дети. Укапи тревожилась о детях, но желание изучить магию в ней было сильнее. Хорошо, что муж отнёсся ко всему с пониманием. Воин же оставил семью в стойбище, и поэтому так особо и не переживал. Для охотников это было в порядке вещей. И ещё я согласился на кандидатуру Акпараса. Всё-таки он первым принял мою сторону, и лично для меня заметно выделялся из общей массы охотников своим воинским умением. Сплошной риск идти в поход с незнакомыми людьми, но что делать, нет у меня особо доверенных людей. И, наверное, не будет, ввиду моего положения. Да и не психолог я, чтобы хорошо знать людей. Обыкновенный человек, с обычными данными, плывущий по волнам и старающийся не утонуть, только и всего. Приходится надеяться на везение, как говорится, на вездесущую авоську с хорошим расположением звёзд!

  Так как Верестинор располагался на месте впадения Малой Вересты в Верестовое озеро, нам почти час пришлось пройти вдоль берега озера, прежде чем достичь уже самой Вересты. Здесь отряд поджидали три воина, весь ближний дозор. Пришлось потратить почти пару часов, когда нам на плотах и маленькой лодке дозорных удалось переправиться на тот берег. После короткого отдыха мы двинулись вперёд и опять же через пару часов буквально перед темнотой успели дойти до перевала меж холмами невысокой гористой гряды, разделявшей две долины. За ними граница Изнура заканчивалась, и начинались земли, как мне рассказали охотники, племени горных птиц, почитавшими как символы своих родов разных там местных аналогов орлов, соколов, ястребов и прочих пернатых, хищных и не очень, обитавших в горах достаточно далеко отсюда к северу. Здесь нас уже встретили воины дальнего дозора.

  – Великий вождь, два десятка охотников из племени горных птиц спустились с перевала, покружились здесь и вернулись обратно. Если судить по птичьим перьям, имевшимся на одежде, то это воины из рода финиста. Есть такая птица в горах на западе, за землями больших кошек. Нас не обнаружили, иначе или бы напали, или бы вступили в переговоры. Сами вслед за ними не ходили.

  – Хорошо. Спасибо, воины, за хорошую службу. Так и несите дозор дальше.

  А что, молодцы ребята, три молодых воина. Вдали от основных сил, не давая обнаруживать себя, день и ночь стоять на страже границ баронства, это не шутка. Другие где-то там за облаками давно бы наложили в штаны или сбежали, найдя весомые причины. Не уверен, выдержал бы я сам такой режим дозора. Наверное, тоже бы сбежал. А здесь это охотники, и к такому они привыкают ещё с детства. Страх ведом всем людям, и, как говорят знающие люди, дело привычки его пересиливать.

  Ночь прошла спокойно. Не знаю, видели ли что-нибудь охотники, но я своим третьим чувством никого чужого не почувствовал. Рано утром, наскоро собравшись, отряд начал подъем на перевал.

  Ничего сверхъестественного не было. Постепенно по небольшой ложбине меж холмами, заросшей густым лесом, со щедро накиданными тут и там каменными глыбами, в свою очередь покрытыми мхом, мы больше часа поднимались наверх. Впереди тихо и незаметно пробирались дозорные. Ещё один дозор был сзади. По бокам то одна, то другая группа прикрытия затаивалась среди камней и деревьев и ждала, пока основной отряд пройдет вперёд. Как я понял, эта была обычная тактика войсковых групп северян. Как ни странно, мы тоже проводили обычную войсковую операцию. Усиленный магами взвод осуществлял дальнюю разведку на неисследованной территории. И от успехов этой операции зависело, будем мы спокойно восстанавливать Веристинор, или не будем.

  Хорошо, что я тоже не чувствовал никакого чужого присутствия. Охотники относились ко мне с уважением и старались все время помочь, подсказать то-то. Не было никакого подобрастия и низкопоклонничества. Исчезла куда-то и настороженность, витавшая в воздухе в Веристиноре. Тут я был просто одним из них. Не зря же я пол Сувара прошагал в компании наёмников. Воины охотников, конечно, про это не знали. Командование отрядом я поручил Акпарасу. Не зря же он военный вождь рода. А сам больше беседовал с Укапи и Милюком, не только о магии, но и вообще о жизни. Конечно, я тоже принял кое-какие меры безопасности, окружив себя и своих учеников воздушными щитами. Наготове был и небольшой шар огня, мерцавший в моей руке. Мои ученики с восхищением смотрели на это. Точнее, я просто показывал Милюку, как можно вызвать огонь, время от времени создавая шарик огня , и что делать потом с ним, уже медленно и аккуратно рассеивая шарик в окружающем пространстве. Окружавшие нас охотники боязливо, и в то же время с любопытством посматривали в нашу сторону.

  Но здесь в горах стояла полная тишина. Осенний лес притих, как будто перед чем-то. Хотя это было обычное его состояние в это время года. А с присутствием людей и звери, и оставшиеся птицы просто старались затаиться получше. Как ни странно, не было здесь аналога сороки или похожей на неё шумливой птицы. Иначе в горах стояла бы только их трескотня.

  Ещё через час начался спуск. Время от времени в разрывах деревьев далеко внизу показывалось озеро, такое же большое, как и Верестовое озеро.

  – Великий вождь, скоро мы выйдем к Светлому озеру. Там уже могут быть стоянки охотников из племени горных птиц. Какие будут указания на случай встречи с ними?

  – Только переговоры, Акпарас. Мы пришли с миром, и так же и уйдем. Нам очень нужно установить с ними мирные отношения.

  *

  Граф Саркан Талариз, честно говоря, недолюбливал всякие поездки. Он предпочитал в тишине своих покоев несколько раз вдумчиво вчитаться в донесения своих агентов и разные пергаменты со сведениями самого различного характера, даже самыми необычными, а потом спокойно анализировать их. Но тут самому графу было интересно познакомиться с северными землями. Как ни странно, побывав в практически во всех странах юга, запада и востока, север он пропустил. Нет, Саркан успел как-то посетить Вересковое королевство, а вот в землях королевства Сатор он еще не был. Хотя, какие это земли Сатора? Самый настоящий Борус, стонущий под пятой захватчиков. Граф почувствовал, что в этих местах недовольство существующими порядками было достаточно велико. Исходя из этого, можно было понять такую волнующую встречу людьми принцессы Амель в Южном Анжае, пусть и в обычном баронстве, в вполне себе суверенном графстве, не захваченном никем. Случись ей выступить где-нибудь уже в графстве Борус, то было бы недалеко и от открытого бунта, несмотря на обилие войск Сатора. Графу стало ясно, что хоть он и местоблюститель Стола учета имущества и торговых операций Канцелярии герцога Аркеда ин Талара, но порой тоже должен выезжать куда-нибудь, чтобы хотя бы почувствовать, как говорится, настроение масс лично самому. В донесениях многих агентов как раз этого не доставало, чтобы понять подоплеку многих событий.

  За почти две номы граф Саркан Талариз не спеша повторил путь капитана Сатихвана до Аланура, но нигде по пути проклятый пират так и не засветился. Только в этом богатом городе стало ясно, что он и его компания проделали путь на наемной галере, команда которого даже и не подозревала, что везут таких интересных людей. Торговец он и есть торговец. И его тоже можно купить и заинтересовать. Среди них опять же могут попасться и такие отчаянные люди, как этот пират. Через несколько заходов светила уже в Южном Анжае граф понял, что напал на след действительно белого мага. Те немногие признаки применения маги, что отметили многие свидетели триумфального выступления принцессы Амель, могли принадлежать только белой магии. Многоцветная радуга после удара камнем и белый магический щит кричали о том, что в мире Сувара снова появилась белая магия, по крайней мере, уже есть один белый маг. Графу было безразлично, что мир после этого может измениться. Его интересовала сама практическая сторона вопроса. Белая магия была сильнее остальных, ее возможности шире. И если бы у Империи появился хотя бы один такой маг, то другие страны стали бы опасаться ее больше просто потому, что он есть. Да, действительно стоило отправиться в эту поездку.

  Где-то в бывшем Изнуре застрял граф Инвар. Стоило опередить его, так как тот пока ничего не знал. Ведь у этого Косты шпион герцога Аркеда ин Талара, скорее всего, мог вызвать большего доверия к себе. Не зря же они целую седмицу болтались в диких степях, вместе делили еду. Хорошо, что сынок графа пока сидит в Южном Дэлиноре. Саркан знал по донесениям, что Коста нашел более близкий общий язык с этим молодым человеком. И что нашел этот юнец в странном чужеземце?

  Полторы номы ушло на неторопливое путешествие по реке Анжаю, протекавшему через два графства – Борус и Анжай. Граф Саркан уже знал, что интересующие его люди сошли по пути в небольшом городке Далекая Пристань и по Селенскому тракту направились в само королевство Борус, поэтому просто посмотрел на городок с галеры, проплывавшей мимо. Остановился он на несколько заходов светила только в Борусе, где у него были некоторые дела. Затем снова река, и, наконец, миновав столицу баронства Северный Анжай, через пару заходов светила граф прибыл в городок Анж, расположившийся на берегу озера в месте впадения одноименной реки.

  Городок был неплохим и достаточно богатым. Ведь он располагался на месте пересечения Северного тракта с рекой Анжай, текущей на запад до самого моря. Анж богател и потихонечку расширялся, так как здесь осуществлялась перевалка грузов, поступающих с юга, для Северного тракта. Здесь граф узнал, что торговцы с Изнура во главе некоего Норана уже посетили городок, закупая разные товары для баронства. Надо же, как нашелся след наемника с далекой Саларской империи. Как помнил главный шпион герцога, этот Норан ныне должен быть в окружении Косты, уже барона Изнура. И как он убедился, слухи о переменах в Центральной долине составляли важную часть новостей, обсуждаемых местными жителями.

  Одни слухи опровергали другие, но многие горожане были убеждены в том, что у нового барона не все на месте. У всех на слуху был какой-то новый закон под странным названием Правда Изнура, и по нему выходило, что в баронстве затеяны непонятные изменения. Никто пергаментов с текстом Правды не видел, и было непонятно, что это, на самом деле принятые законы или просто слухи, вздутые до небес. Но в то, что в Выселках крестьяне оброк платят совсем маленький, и барщину не выполняют, верили все. Еще всех волновало то, как барон допустил суд самих людей над прежними стражниками, оказавшимися разбойниками, убившими где-то на юге прежнего барона и захватившими власть. Люди приходили к выводу, что новый барон все-таки дал жителям Центральной долины очень много вольностей. Но просто так проехать туда уже было невозможно. На границе, никогда ранее не охраняемой, как говорили, появилась стража, которая нежелательных гостей заворачивала обратно. Вот торговцев, как знали все, никто там больше не трогал, и они спокойно могли проехать до Арена.

  Ну что же, время у графа Саркана Талариза есть. Сейчас только середина восьмого захода светила каледы Великого бога. Пока он поинтересуется новостями, соберет сведения и отпишется герцогу. А потом, может быть, закупит товаров, наймет возниц с телегами, и отправится торговать не куда-нибудь, а именно в эту Центральную долину, где барон является тем самым белым магом, что так сильно заинтересовал одного из первых лиц Таласской империи.

  *

  Всего на расстоянии чуть более километров пятнадцати от восстанавливаемого города находятся земли другого племени. Это может быть опасно. Не порядок. Что делать? Налаживать мирные отношения, и больше никак. Лучше всего, если они признают мою власть. Но у меня нет сил, чтобы их заставить. И не буду я делать этого. И заинтересовать их пока нечем. Может быть, в будущем у меня появятся достаточные богатства, чтобы их купить. Как известно, осел, нагруженный золотом, пройдет везде и откроет любые двери. Но это в Америке есть ослы, а здесь я что-то за долгие месяцы путешествия, как ни странно, не видел ни одного этого умного и упрямого животного.

  – Великий вождь, пришли. Там, на берегу озера хижины из веток и шкур.

  Действительно, дошли. Немало женщин и детей занимались чем-то среди подобий национальной индейской избы, называемой у нас фигвамом. По крайней мере, так называл их один добрый человек. Что же, и мне нравится это слово. Вот только мужчин что-то не видно. Это что же, нам удалось пересечь перевалы незамеченными, или нас среди этих фигвамов ждет засада? Они что, не очень умные? Ведь я сейчас, даже ослабленный и не восстановившийся, несколькими ударами смету тут все к Шиктану. Явно воины плохо несут дозорную службу.

  – Акпарас, если кто-нибудь сейчас выйдет из леса, что будет?

  – Если с оружием, то посчитают, что нападение. Хотя наши племена не воюют друг с другом, но изредка стычки бывают. Если же без оружия, то надо идти одному для переговоров. Желательны дары.

  – Знаешь, Акпарас, мы пойдем вместе с Укапи. Я и она. Доверия будет больше. Я могу прикрыться магией со всех сторон. И ее прикрою.

  Хоть и говорил я это, но у самого тряслись коленки. Нет у меня больше абсолютного щита. Отдал я его храму. И восстановиться полностью мне не удалось. Чувствую легкую слабость. Но для небольшой войнушки силы хватит.

  – Укапи, пойдешь со мною? Я постараюсь тебя прикрыть, но слишком многого не могу обещать.

  – Конечно, Великий вождь. Кто-то же должен пойти.

  Храбрая женщина, и, спасибо тебе Укапи, за веру в своего вождя!

  При виде двух человек, выходящих из леса, мужчины в полном боевом доспехе, но без оружия, и женщины-охотницы, видимо, мужа и жены, люди у хижин на мгновение удивленно застыли. Но растерянность длилась недолго. Поднялся чей-то истошный вой, и женщины и дети, бросив все, устремились к озеру. А вот и их мужчины объявились, но уже с веслами и палками. Один нес что-то длинное типа багра. Мы и они двинулись навстречу друг к другу. Человек десять стали обтекать нас с двух сторон, видимо, для окружения. Какие наивные рыбаки. Неужели думают, что можно вот так просто выйти и без поддержки за спиной?

  – Люди, остановитесь. Не надо нас окружать. Мы мирные люди, и пришли в гости к вам для переговоров. Я барон Изнура Коста, а это моя помощница Укапи из рода арасей племени волкодавов.

  Хоть и мой разговорный немного отличался от языка охотников, но понять меня было вполне возможно. Мои новые подданные, по крайней мере, на это не жаловались, и отлично меня понимали. И эти рыболовы, едва услышав слова Изнур и араси, остолбенело остановились. До них, похоже, стало доходить, что южные соседи просто так здесь, притом одни и без охраны, могут и не ходить.

  – Извините нас, уважаемые. Мы думали, что вы изгнанники и хотите у нас чем-нибудь да поживиться.

  Странно, что тут есть изгнанники. В Северной долине охотники про это не упоминали.

  – Я барон Коста. Мы не одни. Со мной воины из родов арасей, ягаров, больших и малых кошек. Мы пришли с миром для встречи с вашими вождями.

  Последние слова нагнали на рыбаков ещё больше страха. Ну что же, убедим их в том, что они совершили очень большую ошибку, смело выйдя навстречу двум незнакомым людям. Покажем им фейерверк, мой коронный номер. Я вскинул руки вверх, и там появился не очень большой ослепительно белый шар, слепящий глаза. Похоже, у рыбаков душа ушла в пятки. Большинство остолбенело, а один из них даже опустился на колени. Потом я отпустил свои руки вниз и снова резко вскинул вверх. Белый шар, словно метеор в ночи, стремительно взмыл над рыбаками и рассыпался разноцветной радужной завесой уже над хижинами. Люди молча стояли, выпучив глаза, и напряженно смотрели наверх. За хижинами показались дети. Ах, эти мальчишки и девчонки, пересилившие свой страх, чтобы только посмотреть на чудо, случившееся прямо на их глазах! Я бы и сам не удержался, едва увидев эту радугу, забыл бы про все на свете. Очень уж красивая она была. Почти такая, как в моем далеком детстве, когда радуга после теплого дождя одной ножкой вставала на речке Кубинке, а другую опускала уже за лесом, наверное, на Хоминке.