Текст книги "Раз - невезенье, два – везенье. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Анатолий Патман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 56 страниц)

  И дальше по пути некоторые части войска барона попали в засаду лучников-северян. Потеряв еще десяток воинов только убитыми, и не найдя никого в голом, но густом лесу, озлобленные веренцы продолжили путь. Их сердца стала наполнять ярость к этим жалким изнурцам и неведомым северянам. Попадись хоть один враг, он наверняка в тот же миг был бы разорван в клочья.

  И вот к середине второго захода светила второй номы каледы Великого бога войско барона Ассалима Салимбарского, наконец, достигло опушки леса перед голым полем с вязкой глинистой почвой, за которым виднелся частокол стены Выселок. Хмурое небо готово было вылить бесчисленное количество воды на головы непрошенных гостей, и поэтому барону пришлось немедленно отдать команду на штурм деревни.

  Стены Выселок воинов, залепленных грязью и медленно бредущих по полю, тащивших с собой штурмовые лестницы и небольшие тараны, встретили градом стрел. Стреляли явно северные охотники. Никто бы не поверил, что вчерашние крестьяне способны стрелять так метко. Но воинов было слишком много, и защита их неплохо держала стрелы, и велика была ярость веренцев, что никто в деревне и не думал оказать сопротивления лезущим на стены и ломающим ворота вооруженным разбойникам. Просто потому, что в Выселках уже никого не было. Последние стрелки, перейдя вброд речку у северной окраины деревни, скрылись в лесу. Конники Маркана Веренского, помня о схватке на перевале, не решились преследовать их. Пришлось пустить вперед мечников. Опять не найдя никого, они вернулись обратно.

  Выселки были пусты. Напрасно воины барона врывались в дома, но так никого и не смогли найти. Все было брошено. Но ничего особенного и такого ценного тоже не осталось. Не удалось найти хоть какой-нибудь еды, ни одного животного, кроме беззаботных диких птичек, удивленно взирающих с голых веток деревьев на множество незнакомых людей.

  – Милорд! Все пусто. Никого нет. Ушли.

  Рыцарь Валар Салимский, один из сотников, устало махнул рукой в сторону леса. Барон со своими охранниками уже успел войти в деревню и как раз осматривал один из пустых домов. Видно было, что люди бросили все в страшной спешке. Но ушли они явно не перед штурмом, а раньше. Значит, изнурцы заранее знали о предстоящем походе. Но деревню бросили просто так. Значит, надеются вернуться. Нет, не даст им Ассалим Салимбарский такой возможности.

  – А замок?

  – В замке сидят лучники. Через мост проскочить не удалось. Есть потери.

  Да, потери. Опять потери. В грязи перед стенами легло до полутора десятков воинов. Много раненых.

  – Слушайте все! Мои воины! Мы взяли эту деревню. Ничего, что эти жалкие крестьяне разбежались по лесу. Мы их всех разыщем и приведем сюда. Каждому воину, отличившемуся в битвах, будет предоставлено право выбора понравившегося ему дома. Он будет являться его собственностью. В этом доме воин может проживать сам, если захочет, а может и поселить рабов, которые ему достанутся. Баронство Изнур я передаю своему сыну Авелю. Мои воины! Поприветствуйте нового барона Изнура Авеля ин Изнурского! Сын мой. Теперь эта деревня и земли со всеми угодьями вокруг него твои. Ты можешь выделить своим воинам и крестьянам участки, дабы они работали на них и отдавали тебе положенную часть. Все, сын мой, владей Изнуром!

  Троекратное "Слава барону Авелю!" у усталых воинов вышло как-то вялым, но Ассалим Салимбарский не стал обращать на это внимания. Теперь до темени следовало захватить замок.

  – Валар! Выдвигай свою сотню в лес и окружай замок. Остальные сотни пойдут со стороны деревни вброд через речку и через мост. А я со своей охраной и магами тоже буду двигаться со стороны моста.

  Барон был уверен в победе. В небольшом деревянном подобии замка не могло быть много воинов. Может, сотня, но никак не больше. Пусть там будет сидеть и маг этого выскочки, не ему все равно не выстоять против троих сильных магов – одного мага огня и двух – воздуха. И пехоты достаточно – почти три сотни. И еще почти сотня кавалерии. Жалко, что уже только убитыми потеряно почти полсотни отличных воинов, и все от подлых лучников-северян. Хорошо, что лекарей много. Два сильных лекаря из самой Веренской графской магической академии, два его знахаря и один молодой лекаришка из Арена. Не дал Велир Аренский больше войск и лекарей. Хотя, их у него и так осталось мало. Еще почти полсотни мечников и копейщиков охраняют огромный обоз в сотни две подвод со всем необходимым при почти пяти сотнях крестьян. А еще их около полутора тысяч осталось в Арене, или только выдвигалось по Северному тракту в сторону Изнура. Ассалим Салимбарский решил постепенно заселить это жалкое баронство своими крестьянами, превратив в будущем его в свой оплот. Надоело ему во всем зависеть от графской воли. Глядишь, через некоторое время он окрепнет, и никто уже не посмеет указывать владетелю суверенного баронства.

  Медленно тянулось время. Барону Ассалиму хотелось все закончить еще до темени, чтобы потом отдохнуть в этом жалком замке. Ничего, в военном походе на первое время сойдет и такой домик. Потом через некоторое время здесь будет воздвигнут настоящий каменный и неприступный замок, который станет настоящей драгоценностью в оправе из других крепостей. И тогда барон сместит сына и отправит его в Салимбар, а сам станет править Изнуром.

   Но вот трубачи прогудели сигнал о готовности войск. И Ассалим Салимбарский в ответ махнул рукой, отдавая приказ об атаке. Колонны мечников и копейщиков с штурмовыми лестницами двинулись вперед. Лучники и маги внимательно наблюдали за стенами и башнями замка, готовые сразу же засыпать смельчаков стрелами и ударами маги. Было тихо. Ничто не предвещало беды.

  Несколько густых колонн уже почти приблизились к стенам. По ним никто не стрелял. Неужели изнурцы покинули и замок? Это было бы хорошо. Без боя и целым взять даже такое жалкое укрепление было бы неплохо для его славы. Надо же, жалкие трусы бросили все и сбежали сразу же при одном виде войска барона Ассалима.

  Но вдруг из-за стен замка в воздух взлетели десятки огненных стрел и стали падать на головы воинов. Вслед за ними один за другим стали появляться небольшие огненные шарики и поджигать определенные места на земле. Засада! Ловушки! Земля стала заниматься огнем. Огненные костры один за другим стали вспыхивать среди воинов. Похоже, заранее подготовленные дрова в ямах-ловушках, пропитанные жиром, ждали лишь приближения воинов и поджога. Атака сорвалась.

  Лучники и маги только чуть-чуть не успели защитить своих воинов. Туча стрел почти сотни лучников взлетела в воздух и засыпала стены и двор замка. Воздушные щиты поставили заслон на пути изнурских стрел, сбивая их еще над замком. Огненный вихрь мага огня ворвался во двор замка и точно попал в то место, откуда взлетали небольшие шарики мага огня. Но они все еще продолжали вылетать из-за стен и поджигать землю. Надо же, у этих изнурцев нашелся еще один, но уже маг огня. Откуда только они успели появиться у этого выскочки? Второй огненный вихрь прекратил дождик шариков огня. Похоже, его сильный маг пока никак не проявляет себя. Ждет удобного случая. Как рассказали уцелевшие стражники, он применил смешанную водяную и воздушную магию, и магию огня вместе с молниями. Может, их там было несколько? Нет, со слов сына и других баронетов, вместе с выскочкой-бароном были только несколько воинов, и среди них, похоже, замаскировался маг, владеющий несколькими стихиями. Вот бы барону Ассалиму хотя бы один такой личный маг! К сожалению, его сразу же заберет к себе сам граф. Вот у владетеля суверенного Изнура уже никто не сможет отобрать даже последнего захудалого раба!

  Атака безнадежно сорвалась. Строения замка местами занялись огнем. Но главное, уже полыхало все поле перед ним. Воины салимбарского войска бросали все что только можно и стремительно отбегали в лес и назад к деревне. Но вот и в лесу послышались тревожные крики. Похоже, и там была засада. Конные разведчики-посыльные, немедленно отправленные туда, так же стремительно вернулись.

  – Милорд! Засада! В лесу северяне-охотники! Они со спины напали на наших воинов. Сотник Валар организовал отпор врагу, но врагов слишком много, и они, не переставая, стреляют с высоких деревьев. Он просит мага, хотя бы одного, на помощь.

  – Хорошо. Трубач! Труби отход на исходные позиции.

  Паники не было. Хорошо, что войска у барона были опытные и быстро сумели собраться. Сотник Валар мгновенно сообразил подтянуть к себе лучников и выпросить у своего суверена одного мага воздуха. Но было уже поздно. Северяне, оставив в лесу семерых мертвых охотников, как и прежде, исчезли, растворились в лесу. Замок горел. Маги воздуха и огня один за другим посылали туда огненные вихри. Если не суждено захватить это жалкое подобие на укрепления, то пусть оно сгорит без остатка.

  Неистово полыхало и широкое поле перед этим злосчастным замком. Оттуда какое-то время раздавались душераздирающие крики, но потом и они стихли.

  Приближался темень. Бесполезно было соваться в лес для преследования врага. Барон скрепя сердце отдал приказ занять деревню. Вместе со своими охранниками он занял один из домов получше. Воины привычно занимали дома. Сотники расставляли дозоры, секреты и патрули.

  Барон Ассалим силой воли заставил себя немного поесть. Кусок вкусного мяса не лез в горло. И опьянеть даже от самого крепкого вина не получилось. Тяжелые думы одолевали его. Да, он не ожидал такого коварства от этих проклятых изнурцев. Точнее, от их барона. Наверняка это задумки если не его самого, то его воинов. И маг нескольких стихий тоже никак не проявил в себя. Скорее всего, в замке сидел его ученик. Пусть же они все сгорят без остатка. Дозор из лучников и одного мага с охраной из мечников остался сторожить догорающий замок.

  Постепенно поле потухло. В свете пожара удалось подобрать десяток обожженных воинов. Хорошо, что лекари хорошие. Жить, конечно, эти бедолаги будут, но служить уже – никогда. Их удел – сидеть дома, если есть средства, если же нет – то приют для ветеранов с нищенскими условиями. Или даже существование на какой-нибудь помойке и смерть среди кучек мусора. И безымянная могила для костей, обглоданных крысами, среди этих же отбросов.

  Неутихающая ярость клокотала в сердце барона Ассалима Салимбарского. Надо же, за какие-то полсклянки потерять четыре десятка отличных воинов только убитыми. Из них два десятка сгорели в поле. Ужасная смерть! Все войско было подавлено ужасным событием. Остальных в лесу подстрелили лучники-северяне. А еще куча раненых! Хорошо, большинство вылечат лекари. Но что делать с потерявшими воинский дух воинами?

  – Милорд! Удалось прочесать остатки замка. Найдено восемь обожженных трупов. Судя по остаткам одежды, половина северяне, остальные жители Выселок. Пара из них с трофейными доспехами, как и на перевале. Больше никого не найдено.

  От раздумий барона прервал сотник Валар. Действительно, самый хладнокровный и знающий военноначальник его войска. Если бы не он, то потери могли быть большими.

  – Как? Валар, их там же были десятки. Сколько было огненных стрел? Десятки. А где маг? Куда они подевались? Что, сквозь землю провалились что ли?

  – Возможно, в замке был подземный ход, милорд? Только сейчас невозможно выяснить это. Все завалено горящими обломками. А в лес соваться опасно. Вот после восхода светила проверим все.

  – Ладно, Валар! Назначаю тебя своим первым помощником. Бери командование всей пехотой на себя. Я оставлю себе конницу и магов. И больше ни одно укрепление не будем так штурмовать. Только после того, как маги сделают проходы в стенах и подавят лучников в башнях и на стенах. Нам спешить некуда. Деревню мы уже заняли. Хутора будем уничтожать без жалости. У нас своих людей хватает. Пленных не брать. Разве что только для допросов. Все! Жалеть никого не будем. Ни себя, ни чужих!

  *

   Граф Саркан Талариз понял, что безнадежно опоздал с этой поездкой к барону Изнура. Из Арена пришли тревожные известия. Оказывается, практически одновременно с его прибытием в Анж войска барона Ассалима Салимбарского уже прибыли в столицу самого западного баронства графства Верен. Еще он узнал о горячем и долгом гостеприимстве барона Велира Аренского и безнадежных попытках графа Инвара Маккенского вырваться из странной западни. Да, что-то не везет в последнее время одному из его когда-то самых успешных шпионов. Да и доверие своих хозяев тот потерял безвозвратно. Вот и сидит теперь в гостях, фактически же под странным арестом. Эти новости граф сумел узнать еще в прошлом заходе светила. А теперь пришли самые свежие. Сейчас второй заход светила второй номы, и вторжение веренских войск уже началось. После безуспешной попытки конной разведки прорваться через Южный перевал, все войско Ассалима Салимбарского перешло границу. А их у него, без малого, оказывается, пять сотен. Граф Арчинар ин Веренский выделил барону части своей гвардии и дал пятерку магов, притом сильных и опытных. Похоже, судьба Изнура предрешена. Это был неплохой шанс перехватить белого мага и перетянуть на свою сторону. Зачем ему это захудалое баронство, если он переоценил силы и уже безнадежно проиграл. А в Таласской империи у рыцаря Косты будет неплохой шанс выдвинуться, если будет хорошо служить своим хозяевам. Правда, у герцога Аркада ин Талара особо не забалуешь. Немедленно поставит недовольного на место. И скуповат Первый Министр Двора, еще как скуповат. Приходится потихонечку подворовывать, где только можно, но осторожно. Оскудела казна Таласской империи. Ну что делать? Кому сейчас легко? Всем тяжело, даже самым сильным мира сего тоже. Богатые тоже плачут, но, скорее всего, от радости и тяжести награбленного.

  За эти несколько заходов светила графу Саркану городок Анж вполне понравился. Чистый, частично даже с добротными каменными домами, он производил впечатление неплохого уютного местечка. Можно сказать, что такой небольшой богатый городок, жители которого, казалось, были вполне довольны своей жизнью. Как уловил граф Саркан с самого начала пребывания в Анже, это так казалось только на первый взгляд. Когда-то Анжай тоже, как и Изнур, был самостоятельным баронством. И нынешние жители, в основном потомки прежних анжайцев, с тоской вспоминали те далекие, как им казалось, хорошие и беззаботные времена. Граф Сатур Анжайский, по совместительству и барон небольшого баронства Саторвэй, уже из основных, так называемых коронных, земель королевства Сатор, и все его аристократы и дворяне, преимущественно саторского происхождения, жестко относились ко всем жителям графства из прежних анжайских и изнурских земель. Да и по своему виду коренные саторяне сильно отличались от новых подданных королевства. Смуглые, черноволосые, низкорослые, они резко выделялись среди светлых и высоких анжайцев и изнурцев, или немного смугловатых и коренастых южан графства Борус и других завоеванных баронств, и относились к ним с пренебрежением, можно сказать, как к людям самого низкого происхождения. Даже к графу Саркану Таларизу, пусть и типичному южанину, аристократу с древней родословной и подданному самой могущественной империи Сувара, по крайней мере, его восточной части, саторские чиновники и дворяне, и даже купцы и простые люди, не говоря уже об аристократах, правда, с которыми ему пока не пришлось сталкиваться, за время даже такого короткого путешествия неоднократно высказывали свое неуважение и откровенное пренебрежение. Конечно, все эти случаи имперский шпион запоминал и откладывал в своей памяти, чтобы при удобном случае отблагодарить этим спесивым и недалеким людям той же монетой. Вот и по городку Анж было видно, что некоренные подданные королевства Сатор были недовольны таким отношением к себе. А ведь в графство Анжай входили еще и другие баронства. Например, Ламинор, расположенный вдоль рек Ламира и Северный Анжай и населенный преимущественно охотниками из частично покоренных родов племени лесных ласок, основная часть которых свободно и никому не подчиняясь жила по верхнему течению Северного Анжая. Или Тракт и Лабинор, когда-то бывшие не самыми бедными и достаточно густо населенными частями баронства Изнур. По слухам, там новым подданным королевства жилось хуже всего. Графа Саркана проблемы всех этих людей волновали мало, но как высокопоставленный шпион Таласской империи, он все это запоминал, чтобы использовать в будущем для своих целей. Или хотя бы знать и представлять, как на самом деле настроение людей и обстановка на далеком севере, на границе бескрайних степей и лесов.

  Что же делать графу Саркану Таларизу в такой безнадежной ситуации? В зону военных действий соваться опасно. И, конечно, не пустят сами веренцы. Поехать в Арен? Там и так уже безвылазно сидит граф Инвар. Пусть сидит. Отписать ему письмо с заданием найти своего приятеля и посулить тому всяческих благ. Самому графу тоже надо пообещать кое-что. Это первое. Написать в Империю герцогу и обрисовать ситуацию, какой она видится оттуда. Так и написать, что Изнур переживает свои последние времена. Возможно, как баронство оно и сохранится, но уже под контролем графа Верена. Интересно, как же решит Первый Министр Двора? Выгодно Империи усиление графства или нет? И как посмотрит на это Саларская империя, точнее, отдельные князи, тоже заинтересованные в белом маге? И Святая Церковь, которая пока не подозревает о страшной опасности для себя?

  И главный шпион Таласской империи начал действовать. В первую очередь, он вызвал или пригласил к себе по очереди своих агентов, уже завербованных им за эти несколько заходов светила. Что же, граф не любил сидеть без дела и всегда с удовольствием и пользой для дела использовал свободное время. Все эти люди получили задание любыми способами добраться в Изнур, найти его барона и передать сообщение от него. Обещаний было много, и неизвестно, как быть с ними по прибытии белого мага в Империю? Но главное было – сначала спасти этого неудачника и вывезти в безопасное место. А там время само должно было показать, как действовать дальше.

  Во-вторых, по нужным адресам немедленно отправились письма. Мало того, главный шпион от имени анонимного лица отправил послания даже некоторым лицам, совсем не ожидавшим от него таких сообщений. Пусть и они тоже узнают о безнадежном положении интересовавшего их человека, и предпримут свои меры. Интересно, как же они поступят? По крайней мере, вреда Империи и ему лично от этого точно не будет.

  Что же, граф Саркан приступил к выполнению своего главного задания, и теперь только от воли Всевышнего зависело, как упадут камни на игровое поле. Ход сделан, господа, и теперь ваша очередь предпринять свои шаги.

  * * *

  Глава 7

  Идёт война народная, священная война...

  Не знаю, что делают и как справляются с делами мои друзья в Выселках или в Верестиноре? Я же лично пока, можно сказать, отдыхаю. Как большой начальник, с умным видом выслушиваю других и предоставляю им право самим принять решение, а сам только и занимаюсь одобрением их поступков. Еще бы мне корреспондентов, и все было бы как дома. Но, шутки в сторону...

  Честно говоря, я вертелся как уж на сковородке, стараясь не допустить промахов и склонить этих людей на свою сторону. Кажется, мне все же это удалось. Чуть ли не самым яростным моим сторонником становился Великий Шаман Патман, сам маг нескольких стихий. К его очень сильной шаманской магии добавлялись неплохие лекарские умения и стихия земли, тоже неслабая. Глядя на него, проникались самым искренним уважением ко мне и пятеро его учеников или помощников. Не важно. Кстати, неслабых магов огня, воды, воздуха, жизни и один даже с двумя стихиями – шаманства и жизни. Вот их мнение для меня было важно больше всего. Я не терял надежды перетянуть кого-нибудь из них на свою сторону. Не знаю, искренен ли был со мной могущественный старик или нет? К сожалению, не очень уж я хороший психолог и слабовато разбираюсь в людях. Когда-нибудь все это мне, наверняка, аукнется не самым лучшим образом. Но до тех времен еще дожить надо.

  После чудного моления на киремете все вожди прониклись ко мне самым радушными чувствами. Надо же, ведь Великий бог не только одарил меня своей Силой, но и показал свое расположение на глазах многих и многих, притом, самых авторитетных людей во всех четырех родах. И мое предложение направить в Верестинор помощь людьми, продовольствием и прочими товарно-материальными ценностями не встретило никаких возражений. В свою очередь, я согласился с доводами вождя Ухтияра и также настоял на немедленном начале постройки Новых Выселок, что добавило мне еще одного благодарного союзника. Вожди даже обрадовались этому предложению. Предложенное место было стратегическим, так как, как я понял из своеобразных карт и схем, имеющихся в распоряжении Великого Шамана, располагалось практически в самом центре своеобразной Чащи, окруженной высочайшими горными хребтами. Судоходная Великая Кута и такая же Вереста, расположенные практически рядом, или находящаяся чуть подальше Ламира, приток Северного Анжая, так же доступная для речных судов, в свою очередь впадающего в Анжай, делали в будущем Новые Выселки неплохим перевалочным пунктом для различных товаров. Я уже не говорю о богатых месторождениях полезных ископаемых, плодородных землях и густых лесах во всей округе. И конечно, Великая четверка озер Великой Куты со множеством более мелких, таких красивых и привлекательных, как описывали их вожди родов. Настоящие голубые жемчужины в ожерелье рек и озер! Вожди наверняка тоже прекрасно понимали все преимущества этого места и постарались застолбить для себя неплохие места для сытной и безопасной жизни в будущем.

  Весь вечер мы с вождями посвятили обсуждению самых различных вопросов из жизни не только этих четырех родов, но даже племени горных птиц и плавно перешли к степным племенам. И тут я узнал, что в Чаще, так с моей легкой руки стали называться все эти земли меж гор, имеются свои степняки.

  – Великий вождь, по северному берегу Великий Куты кочует род бугур. А вот вдоль южного берега расположились два рода – пулей и пулу. Самый многочисленный и сильный – последний из них. Еще южнее, в долине Малой Вейки тоже имеются два рода. По слухам, эти рода называются оногур и бугу. Но все эти рода – это не совсем чистые степняки. Когда-то степные племена захватили эти долины, и рода племени сабир покорились пришельцам. И со временем во многом переняли их обычаи. Но с тех пор сумели выжить только семь родов племени. Остальные или исчезли, или перекочевали отсюда куда-то на север. Еще два рода – огуры и савиры кочуют за Широкими воротами. По виду люди этих родов, кроме самых последних двух, совсем не отличаются от нас. Почти такие же, как и мы, северные охотники. Только одежда другая, и обычаи другие. – чуть ли не хором мне начали объяснять вожди.

  – Кто-нибудь хоть с ними торгует? Или есть связи какие-то?

  – Нет, Великий вождь. У нас с ними вражда. Они все время пытаются красть наших женщин. Видите ли, у них принято иметь много жен.

  – И сколько же?

  – Много. Говорят, у вождя рода может быть до шести жен. А верховного вождя племени, находящегося в роде савир, даже до десяти.

  Ну что тут можно сказать? И хочется, и колется. Завидно, и боязно. Ладно, у них свои законы, а тут уже наши. Хотя, тоже не совсем изнурские. Пока свои родовые, племенные. И только потом на десятом месте изнурские. Надеюсь, что когда-нибудь со временем все придет в норму.

  Обсуждение плавно перешло в вечернее застолье, после которого наступил долгожданный отход ко сну. Но утро было бурным. Во исполнение вчерашних решений я настоял на немедленной отправке помощи в Верестинор. Чего тянуть-то? Раз решили, значит, это надо делать. Пока собиралась приличная партия людей и подвод со всем необходимым, незаметно подошло и время обеда. Параллельно отбирались группы людей для разведки окружающей местности, точнее, поиска и отбора проб минералов, почвы, образцов растительности со всех мест. Грубо говоря, людям велели собирать все, что может быть интересного и полезного в первую очередь для рудознатцев. Дальше хотелось знать побольше об имеющихся землях. А вот для того, чтобы поближе познакомиться с вновь прибывшими людьми, у меня просто не оставалось времени. Тем не менее, среди учеников шаманов трех родов, прибывших в стойбище, я сумел отобрать семь человек в качестве своих помощников. И опять же среди воинов рода серых ястребов, притом, что в их роду и так нашлось три ученика, обнаружился один такой, Пайтул, и так могучий воин, еще и обладавший даром мага огня. Великий Шаман Патман сразу же озаботился насчет их обучения. Под свое крыло он взял и пятерых человек из рода белых чаянов, кроме юноши Ситьруха, которого я оставил с собой. Взамен я у него выпросил мага огня Акивера и двухстихийника Элмеса с шаманством и магией жизни. Они уже неплохо владели своими стихиями, даже лучше меня. Но за мною была сила магии, которая на голову превосходила то, что могли показать ученики Великого Шамана, включая и его самого. И еще я владел белой магией, которая могла просто взять и испарить в состояние плазмы любого мага, даже черного, если верить преданиям. Если бы Великий Шаман и его ученики узнали бы о наличии у меня и магии смерти, то не знаю, что они подумали бы и решили. Но, слава Великому богу, даже никто из моих спутников, пришедших со мною из Верестинора, пока не догадывался об этом.

  После был обед, вкусный и сытный. Несмотря на хмурую погоду, настроение у меня было приподнятое. Со стороны озера тянуло холодком. Из теплой полуземлянки совершенно не хотелось выходить на свежий холодноватый воздух. Но пришлось.

  – Милорд, гонцы из Верестинора! Говорят, очень важные известия!

  Ко мне подбежал Пайтак, молодой дружинник из Выселок. Как мы вышли в поход из деревни более двух недель назад, так и до сих пор он состоит в моей личной охране. Пусть и пока слабоватый как воин, Пайтак под управлением Акпараса беспрерывно тренируется и делает неплохие успехи. За ним шла целая делегация. Впереди шел сам вождь рода ягаров Авантей в сопровождении десятка воинов, кажется, всех восьми родов. Еще я заметил рядом с ним усталого Васинара и более свежего рудознатца Чигиза.

  – Великий вождь! Мы прибыли из Верестинора специально за Вами. Пришли тревожные известия из Выселок. Война! Войска барона Ассалима Салимбарского идут на Изнур. Вожди Норан и Сулим прислали сообщение. Мы это письмо в Верестиноре зачитали перед всем народом. Вождь Ратимир собирает войско.

  Стоящие за мною Великий Шаман Патман и вожди родов переглянулись друг с другом. Люди в быстро собравшейся толпе для встречи гонцов стали передававть шепотом слова Авантея друг другу. Все ждали моего решения.

  Я взял письмо и быстро прочел. Ну и ну, вот тебе и граф Инвар! Надо же, как тень ходит за мной и уже добрался до Арена-Изнура. Молодец, граф, что решился на это. Какие бы цели ты не преследовал своим письмом, но от меня все равно большое спасибо. А вот, ты, барон, Ассалим Салимбарский, зря пошел войной на Изнур. Опоздал ты малость. Если бы это было две недели назад, то я не знаю, что бы сейчас делал. А так, теперь мне бояться нечего. Даже если придется покинуть Центральную долину и Выселки, то дальше ты однозначно не пройдешь. Кишка тонка. А потом я соберу силы и возмусь за тебя основательно.

  – Великий Шаман Патман! Уважаемые вожди родов! Люди Изнура! Действительно, тревожные известия. Барон Ассалим Салимбарский решил захватить Изнур. С ним войско примерно до пяти сотен и несколько сильных магов. Ему помогает также барон Велир Аренский. Мои помощники Норан и Сулим начали отправлять всех людей из Выселок в Верестинор. Как мы поступим? Что вы скажете?

  – Я думаю, Великий вождь, что у нас теперь хватит сил отбить это нападение. Если враг пошел на нас войной, значит, его надо уничтожить. Иначе, он придет на наши земли и может повториться история старого Изнура.

  Прав Великий Шаман, прав. Он-то в свои года наверняка все помнит прекрасно. Как-нибудь, когда появится время, надо будет попросить его и доживших до этих времен людей попросить написать историю Изнура и этих земель, как и историю племен. Нехорошо начинать с чистого листа. Ведь у Изнура наверняка было славное прошлое. Да хоть какое бы оно не было, не важно, все равно люди должны знать свои корни. Должны быть традиции у народа, свои, старые и новые, но традиции. Свои герои и прославленные люди, свои священные реликвии и просто обычаи, которые надо всемерно поддерживать и ни в коем случае не давать нарушать. Вера должна быть, наконец, в бога, например, или в нынешнее и будущее. Скажем, в светлое будущее. Без смысла жизни, какая эта жизнь? Не жизнь, а тупое существование.

  – Пайтак! Прочти письмо перед всем народом. Люди должны знать, что на нас надвигается.

  Парень своим громким голосом читал письмо, и люди, сотни людей, прибывавшие и прибывавшие на площадь перед полуземлянками вождей и гостей, молча стояли и слушали. Не знаю, о чем они думали, но мне кажется, что были еще живы в их памяти предания старины не очень и глубокой, когда так же вторгнувшиеся с юга веренцы и саторцы уничтожили Изнур вместе с родственным им народом, оставив жалкие остатки, и то, как мне рассказали нынешние изнурцы, по настоянию далекой Саларской империи. Сам того не ожидая, я, совершенно чужой человек из земель за небесами и звездами, получается, проникся духом этих людей, и теперь так же жажду восстановить справедливость. По окончанию чтения площадь взорвалась гневными выкриками:

  – Смерть врагам! Ироды! Опять хотят нашей крови!

  Вот этого я не ожидал. Хотя и знал, что в последней войне широкое участие принимали и северяне, отцы и деды вот этих, стоящих на площади людей.

  – Люди племени горных птиц! Кровь, пролитая полсотни кругов светила назад, требует отомщения. Я, Великий Шаман Патман, прошу Вас, Великий вождь Коста, повести нас, людей нового Изнура, на битву с врагом. Веренцы должны быть отброшены и изгнаны назад на свои земли. Никто не должен безнаказанно проливать чужую кровь.

  Да, придется воевать. Чувствую, что те давние обиды еще не заросли в душах людей. Ну, как могут быть забыты тысячи и тысячы женщин и детей, безжалостно убитых захватчиками, города и села, сравненные с землей? Да и не быть мне бароном, если я сейчас буду юлить, чтобы отвертеться от таких проблем и попытаться спрятать голову, как говорится, в песок, как одна довольно сильная птица. Война есть война, и кому же надо и воевать, чтобы отстоять свою Родину от непрошенных захватчиков. Эх, прощай моя беззаботная жизнь! Прощайте, пиры и задушевные беседы за деревянной кружкой доброго пенисого пива!