Текст книги "Раз - невезенье, два – везенье. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Анатолий Патман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 56 страниц)

  Затем рост круга света так же внезапно прекратился. Но зато вдруг вспыхнули пять светлых и разноцветных лучей на полу. Полукруглые, как верхняя часть огромного бревна, лежащего в земле и частично показавшегося из нее, жгуты белого света скинули вбок мусор и устремились к каменному кругу под стенами храма. Они мгновенно опоясали деревянную, обложенную камнем стену на всю высоту, и, уменьшаясь на глазах и утончаясь, промчались по каменным лучам по всему Верестинору, где и исчезли в большом, опять же каменном кругу под деревянным частоколом, частично осветив и стены из камня, местами воздвигнутые перед бревнами. Люди во всем Верестиноре, застигнутые врасплох, не успели даже толком налюбоваться на такое чудо, как оно тут же погасло. Белый круг света, окружавший Лиллену и двух ее учеников, тоже рассыпался по всему храму брызгами множества разноцветных мельчайших горошинок. Через открытый проем храма множество таких частиц вырвались наружу и расстворились в небольшой радуге, вдруг вспыхнувшей над храмом. К сожалению множества людей, успевших заматить ее, она продержалась немного и опять же погасла, оставив после себя в душах людей необьяснимое светлое чувство радости и легкое огорчение краткостью этого чуда.

  *

  Погода не баловала. Хмурые тучи с севера грозно ползли по небу, отправляясь на далекий юг. Голые деревья легонько гнулись под редкими порывами холодного ветра. Покрапывал мелкий дождик, и Великий Шаман Алтансын, привычно стряхнув с себя капли воды, прошел в свое жилище. Обычный деревянный дом на небольшом холме, немного загубленный в землю, в окружении таких же и разных хозяйственных построек, в нескольких склянках пути от главного стойбища Великого племени Шэн-гэ, встретил его теплом и привычным беспорядком. Это для других вещи лежали как попало, но Великий Шаман уже привык к дому, и ничего менять и переставлять в нем не разрешал никому. Так, легкая влажная уборка время от времени, и все. Так как его прежний ученик Алтангэр находился в Тумэнкаре, в доме своей матери, теперь у Великого Шамана был новый ученик, тоже вроде способный, и одаренный двумя стихиями – воды и шаманства. Но до Алтангэра ему было далековато. Что делать, других таких способных в племени не нашлось. И не найдется еще долгое время. Хорошо, хоть в племени спокойно. После летнего происшествия с чужеземцем и имперским графом, жизнь шэнгэрцев потекла по прежнему руслу. Отец Алтангэра и Бадацэг вождь Тумэнгэр, как говорили, по собственной воле, хотя Великий Шаман знал, что тут свою руку приложил и вождь Тумэнбат, но тот почему-то это скрывал, совершил далекое путешествие на юг и дошел до самого баронства Сакен, где чужеземец сумел выдержать ожесточенный бой с таласскими воинами и магами. Но, как знал Великий Шаман, вождь не сумел застать там этого мага. Что там делал Тумэнгэр кроме торговли, скрывалось даже от него, шамана всего племени. Алтансын подозревал, что, скорее всего, он вступил в переговоры с кем-то из князей южной Саларской империи, иначе, зачем в Тумэнкаре в прошлый заход светила появился какой-то вельможа с этой империи, как доложили нужные люди, барон Анавар Варчанский из княжества Вараннессы. Этот южанин вроде и не встречался ни с кем, кроме как с Тумэнгэром, так как гостил в его доме. Южного гостя, как сообщалось, прежде всего, интересовали товары с северных степей, и он хотел наладить торговлю с Великим племенем Шэн-гэ. Конечно, торговля нужна, и еще как нужна. Великий Шаман понимал, что еще немного, и его племя захиреет, и на эти земли может прийти новое степное племя, более сильное и многочисленное. Южане теперь сильные, и воевать с ними становилось все труднее и труднее. Раз нельзя воевать, значит, надо постараться наладить с ними торговлю и получить оттуда нужные племени товары. Великое племя Шэн-гэ сильно отставало от этих проклятых южан, так как степняки, например, не умели делать хорошее оружие. Не хватало даже более простого и худшего качеством. И многие-многие другие вещи племя не могло производить в достаточном количестве. А собственные товары, например, лес, мясо и рыба не могли продаваться на юге из-за постоянных войн, хотя южане очень нуждались в них. Как сказал этот барон, торговцы Саларской империи могли бы постоянно покупать все эти и другие товары в племени в очень большом количестве. В свою очередь, они могли бы привозить на продажу товары с юга, то же оружие, например, только если племя не будет применять его против самих продавцов и его союзников. Правда, гость с юга никого не подкупал и не дарил дорогие подарки разным вождям, которые имели доступ к вождю Тумэнбату, как те таласские граф, убежавший домой с помощью чужеземца, и барон, долго погостивший в племени, бесцельно промотавший все свои деньги, и так и уехавший восвояси без обещаний войны с врагами Таласской империи. Великий Шаман подозревал, что тут не обошлось без влияния Тумэнгэра, тем более, после его путешествия многие вожди поняли, что не стоит соваться в сильно укрепленный юг без могучих шаманов, которых в племени как раз и не было. Мудро поступил вождь Тумэнбат, что не послушал тех, которые хотели идти большой войной в Пограничные баронства и Саларскую империю. Не стоит толкать Великое племя Шэн-гэ на гибель ради того, чтобы некоторые глупцы набили свой карман, даже неправедным путем.

  Что-то тревожило Великого Шамана. Он чувствовал, что именно сейчас где-то происходит очень и очень важное, и духи стихий отзывались на это, и их волнение отражалось уже в нем. Великий Шаман подошел к очагу со спокойным, ласковым и теплым огнем, привычно кинул туда несколько веток самсариса, а затем маленький мешочек с зельем для определения стихий. Вдруг огонь взметнулся вверх и неистово заплясал. Буйная радуга металась в очаге, готовая вырваться наружу и сжечь, испепелить весь дом. И понял Великий шаман, что именно в это время где-то вдали, и он даже предпологал где, Великий бог сумел установить устойчивую связь с этим миром, откуда он ушел в далекие времена, где его забыли и предали забвению. А теперь нашлись те люди, искренне поверившие в него и тем самым давшие ему силу, пусть и не очень большую, но достаточную для полного возвращения в Сувар. Радуга неистово плясала в очаге, и белый свет в нем ярко слепил глаза. Духи белой стихии почувствовали свою силу. Значит, в мире Сувар появились или появятся еще другие белые маги, кроме известного Великому Шаману чужеземца. Надо срочно созвать вождей и рассказать им про это. Пусть делают выбор.

  Тяжко Великому Шаману Алтансыну. И думы его такие же тяжкие. Заканчивается беспокойный круг Белого Упатэ, и приходит не менее беспокойный круг опять же Белой птицы финист. Он сосредоточился и попытался призвать духов стихий. Все на месте, и даже духи белой стихии, теперь уже заметно выделявшиеся среди других. Хорошо, хоть духи слушаются его. Пусть и Великий шаман видел их почти все, но слушались только духи воды и воздуха, и еле-еле отзывался дух огня. Хотя, польза от белых духов все же есть и для него. Алтансын чувствовал, что его Сила больше, чем ранее. Сувар с приходом белого мага однозначно стал сильнее. А когда их станет много, то эта Сила еще возрастет. Эх, овладеть бы Великому Шаману этой белой магией? Или построить на земле Великого племени Шэн-гэ храм Белого бога? Только вот кто освятит и разбудит алтарь? Нет в племени белого мага. Где-то теперь есть и храм Великого бога, и белые маги. О Великий, о Тангра! Приди же и ты к нам, в племя!

  – Эй, Багабан! Найди бади Цагэндола. Скажи, что Великий Шаман приглашает его для важного разговора. И еще, отправляйся в Тумэнкар и постарайся попасть к вождю Тумэнбату. Скажи ему, что у Великого шамана имеются очень важные новости, могущие изменить судьбу племени! – едва дождавшись своего ученика, Великий Шаман достал что-то среди вещей, разбросанных на большом столе. – Вот, это тамха. С ним тебя пропустят везде, даже к самому вождю Тумэнбату.

  – Да, Великий! Будет исполнено!

  Молодой послушник мгновенно исчез за дверью и отправился выполнять заданное ему поручение, чтобы принести на землю Великого племени Шэн-гэ процветание или войну, а то и обе их вместе, одновременно или порознь.

  *

  Кажется, что прошла, пролетела целая вечность с тех пор, как я покинул Верестинор. А ведь сегодня всего лишь тринадцатый заход светила отреза раштав по календарю северян или третьий же заход второй номы каледы Великого бога по календарю южан. И пробыл я в роду белых чаянов всего лишь шесть дней. Но в эту неполную неделю свершилось столько событий, что хватило бы и на год, а то и больше.

  Если кратко, то теперь у меня, как у приличного барона, есть подданные, и достаточно много. Земли несчастного Изнура, всего пару месяцев назад крошечного и малонаселенного, приросли новыми территориями, богатыми и со множеством людей. Появилась армия, и есть возможность постоять за себя и свое баронство. И еще у меня теперь есть маги. Немного, но есть. Я сам был поражен, когда сразу же по прибытию в Верестинор навстречу мне вылетела Лиллена и бросилась на шею, и заплакала. Я, честно говоря, не знал, что делать. Приятно, конечно, что такие красивые и молодые девушки бросаются тебе на шею, но не при всем же честном народе. Тем более, никаких амурных мыслей у меня в голове не было. Другие заботы одолевали меня и не давали спокойно спать. Как у Леонида Филатова, утром мажу бутерброд, сразу мысль, а как народ?

  – Милорд, я так напереживалась за это время. Все думала, что не смогу ничего сделать, и провалю Ваше задание. Милорд, я так старалась. Но у меня не совсем получилось, как надо. Вот, и вчера сделала что-то. Сама не знаю, что.

  – Милорд, Лиллена вчера перед заходом светила нечаянно разбудила алтарь. Она и двое учеников, Пинер и Сильпикка, молились Великому богу, и он отозвался. Он вернулся, Великий бог. Все, теперь в храме не протолкнуться. Очень много людей уже с темени постоянно навещают храм и молятся у алтаря. Работы пришлось приостановить. Народ взбудоражен.

  Ратимир и сам был возбужден. Наверное, никто бы не смог остаться спокойным, когда творятся такие дела. Не шутка все-таки, война идет. И с серьезным противником. Как он справлялся здесь без меня? Кажется, неплохо. Город растет и строится дальше. И людей довольно много. Вон как оглядываются на нас. Но пока подойти не смеют. Все-таки милорд только с дороги, и не может отвлечься на другие дела, пока не решит все вопросы с вождями. Да, пока я гулял по северным просторам, люди делали реальные дела. Хотя, я тоже не сидел без дела. Вон, какое войско привел с собою.

  Дошли мы в Верестинор к обеду. Недалеко от города нас встречали, кому не лень. Ратимир и все вожди в сопровождении воинов, и просто любопытные. Встреча была рядовой. Никаких торжеств, никаких застолий. Просто поздоровались, пожали друг другу руки, обнялись, и сразу пошли доклады. Ратимир рассказал, что в городе все хорошо, дома растут, храм почти построен, крепостные башни и стены готовы наполовину. Вожди начали докладывать о состоянии дел в своих родах. В общем, ничего чрезвычайного не происходило, кроме войны. А вот в Центральной долине уже были оставлены Выселки, и произошла первая схватка у перевала, там же, где нам пришлось вцепиться с охраной баронетов. И были первые потери. Погибли Васнар, молодые дружинники и несколько охотников. Новость уже поздно ночью привезли гонцы. Среди охотников, отправленных в Выселки, я, конечно, не знал никого, кроме Пайтара. Но Васнар-то один из моих первых учеников. И дружинники из Выселок, молодые парни, еще безусые, которые гордо проходили по улицам деревни и по замку, ловя восторженные взгляды деаушек. И вот их нет. Ком подступил к горлу, и что-то стало грустно. Нет, плакать, конечно, не хотелось, но все равно, видимо, что-то во мне изменилось, как вдруг все вожди, и даже Ратимир, отскочили от меня. Надо же, я, сам того не осознавая, чуть не вызвал магию. Видимо, хотел шарахнуть от злости по чему-нибудь. Однако, прискорбно, что могу терять контроль над собой.

  Усталое войско, как и положено, было накормлено и отправлено спать. А вот Великий Шаман Патман ловил восторженные, так же и удивленные и изучающие взгляды своих соплеменников и охотников из племени волкодавов. Что же, он тут известная личность и звезда, самая настоящая, а не дутая. На его учеников и целую толпу из шаманов родов, опять же их учеников, будущих магов, среди которых затесались Милюк с Укапи, смотрели также восторженно и пытливо. Люди уже поняли, кто это такие, и откровенно радовались. Только одного они не понимали, отчего к их барону все время жмутся красивая девчушка-подросток и худощавый мальчуган. Что ж, Чепчен с Патьером теперь официально мои дети, и где же им быть, как не рядом со мной. Боясь, что опять останутся одни, они стараются нигде не отстать от меня.

  – Лиллена, ты молодец. Ты справилась. Вот, познакомься, пожалуйста, с Великим Шаманом Патманом. Теперь он будет плотно заниматься с нашими магами, а ты будешь сопровождать меня. Великий Шаман Патман! Позвольте мне представить Вам мою ученицу и помощницу Лиллену из Выселок.

  Старик и так настороженно поглядывал на девушку. А теперь, когда она стояла рядом, на расстоянии вытянутой руки, так и впился в нее взглядом.

  – Мне очень приятно познакомиться с Вами, Избранная! Я приятно изумлен, Великий вождь, и очень рад, что у нас в Изнуре появился еще один белый маг. Теперь я более чем уверен, что сделал правильный выбор. Коста, давайте сначала пойдем в храм. Мне не терпиться посмотреть на него и помолиться Великому богу.

  Так, значит, я не ошибался, Лиллена тоже белый маг. Что же могло произойти в храме? Получается, алтарь отозвался Лиллене и как там, ее ученикам, Пинеру и Сильпикке. Это хорошо, урра, у нас есть пусть и недостроенный, но действующий храм. Теперь мне будет намного легче.

  А что же с девушкой? От изумления она не смогла промолвить ни слова.

  – Лиллена, да, ты Избранная. Ты такая же, как и я, белый маг. Ты справилась. Молодец, Лиллена! Познакомь, пожалуйста, нас со своими учениками. И давайте, пойдемте все вместе в храм. Поблагодарим Великого бога за то, что он с нами и не оставляет нас!

  Великий Шаман Патман остановился как вкопанный, когда к нам, вождям, шаманам и магам, идущим огромной толпой в храм на другой стороне площади, осторожно, испуганно подошли невысокая красавица и мальчуган, точнее, подросток.

  – Великий вождь, это что, теперь в Верестиноре стало возможным пройти, как только мимо белых магов?

  Я сам удивленно посмотрел на Лиллену.

  – Милорд! Вы уже видели Вашу помощницу Сильпикку из рода малых кошек. Великий Шаман Патман! Разрешите познакомить Вас Сильпиккой из рода малых кошек и новым помощником милорда Пинером из Северного хутора.

  Так, эту девушку я уже видел. Она была в числе тех, кого я оставил Лиллене для тренировок. А вот мальчишка, значит, из Северного хутора. Эх, надо придумать что-то, чтобы все население могло пройти обследование на наличие магических даров. Да, будет в Изнуре и своя магическая академия! Ничего, будет там и такой артефакт. И тысячи людей будут приходить поступать в академию, чтобы стать магами и принести пользу баронству.

  Это что же получается, что эти девчонка и мальчик, тоже будущие белые маги? Так, и что же тут случилось в мое отсутствие?

  – Лиллена, расскажи-ка подробнее, что у вас тут случилось в прошлый заход?

  – Милорд, после новостей о войне мы немного позанимались и потом зашли в храм. Я решила помолиться и попросила Великого бога защитить своих родных и Изнур от врага. Пинер и Сильпикка повторяли слова за мной. Потом я положила руку на алтарь. Они тоже. Ну, вот потом и произошло все. Правда, я точно не помню, как все происходило. Говорят, что нас троих вообще не было видно, и мы находились внутри шара белого света.

  – Так, все понятно. Великий бог принял ваши молитвы и дал вам всем, как и мне когда-то, частичку своей Силы. Прошу всех никуда не отходить от меня. Будем учиться. Я покажу вам то, что умею сам. Великий Шаман, примете под свое крыло остальных одаренных? Только прошу, пусть Акивер и Элмес будут со мной. Еще со мной останется Ситьрух.

  Мы всей толпой ввалились храм. В открытом проеме виднелось хмурое небо. Голые деревянные стены частично были закрыты кусками грубой ткани. Среди земляного пола виднелись каменные лучи. Были заметны следы поспешной уборки. Тем не менее, храм был полон. Люди один за другим подходили поближе к алтарю, молча, про себя молились какое-то время и направлялись к выходу. Всем руководил мой первый жрец Великого бога Акпалат. Ему помогали несколько учеников со всех четырех родов.

  Едва войдя в храм, я и, похоже, мои спутники почувствовали какую-то особую атмосферу. Благожелательность и умиротворенность царили внутри него. На меня сразу снизошло спокойствие. Явно храм действует на людей успокаивающе.

  – Великий вождь, желаете пройти вперед? – ко мне сразу же приблизился Акпалат.

  – Нет, Акпалат, в храме все должны быть равны. Великий бог не различает, кто более угоден ему, кто нет. Все люди для него одинаковы ценны. Мы пройдем к алтарю за людьми, в порядке, так сказать, живой очереди. Вот когда будут особые службы с особым порядком, только тогда прошу выделять меня или моих помощников, или вождей с шаманами, или гостей, достойных такой чести. Все остальное время храм должен быть доступен для всех желающих. И еще, дежурят ли где-нибудь воины и лекари? А то мало ли что может случиться?

  – Да, Великий вождь. Уважаемая Эветпи выделила знахарей, а вождь Ратимир на всякий случай попросил взять нескольких воинов. Четверо воинов из рода арасей ходят вокруг храма, а один знахарь находится здесь же в храме и смотрит за людьми. Если кому-нибудь вдруг станет плохо, то он сразу же окажет помощь.

  Ну что же, все организовано как надо. И священники есть, и служки, то есть ученики шаманов. И служба правопорядка, и скороя помощь несут дежурство. Чувствую, что теперь среди шаманов будет негласное соперничество по поводу того, кому нести службу в храме и сколько.

  Очередь продвигалась быстро. Скоро я со своими детьми уже стоял у алтаря. Все-таки хорошо быть бароном. Люди, видя меня, постарались побыстрее освободить мне место. И дистанцию соблюдают. Никто не лезет к нам и не толкает локтями.

  Мы встали у алтаря, Чепчен справа от меня, Патьер слева. Вроде камень как камень. Только знаю я, что там внутри мой амулет. Был. Теперь скорее весь алтарь как амулет, точнее, артефакт, потому что камни все сплавились друг с другом. Да, спасибо боженьке, все-таки не бросил он меня, выручил, спас. Пусть этот храм будет ему подарком. Как говорится, даст бог, и может быть, удастся мне возвести хотя бы еще один такой храм, а может, и несколько? Буду стараться.

  "Боженька, слышишь, мы пришли. Помнишь, когда-то я был один и несчастен. Теперь со мною мои дети. Пусть у них сначала были другие родители. Но они осиротели, и теперь я их приемный отец. Мы породнились, и у нас даже кровь стала одинаковой. Дай, пожалуйста, боженька, им счастья, и всем этим людям, что пришли в храм. Пусть люди Изнура, настрадавшиеся за эти годы, хоть немного почувствуют вкус жизни. Пусть над ними всегда светит их светило, и меж ними царит любовь и согласие. Помоги им достойно встретить невзгоды и радости, одари надеждой и любовью. Слышишь, боженька? Спасибо тебе. Теперь у меня есть дом, люди, о которых я должен заботиться. И храм есть, куда я могу прийти и излить тебе свою душу. Слышишь?"

  "Слышу, слышу, разумный. Пока ты только в начале пути. Будь осторожен, мой жрец. Большие испытания ждут тебя. Выдержишь ли?"

  "Буду стараться, боженька. Я теперь не одинок. Не за себя, а за них буду стараться! Должен выдержать!"

  "Вот тебе и твоим детям мой подарок. Я дам вам еще немного Силы. Больше вам пока и не надо. Будь осторожен, мой жрец! Помни про уговор!"

  Всё, Голос пропал. Надо же, а он всё-таки следит за мной, боженька!

  Всё это пронеслось в моей голове буквально за один миг. Словно этого разговора и не было. А может, и действительно не было? Просто у меня время от времени возникают разные галлюцинации?

  Не знаю, что случилось вчера у Лиллены, но вдруг алтарь озарился ослепительно ярким белым светом. Здоровый жгут света вырвался из него и обвился вокруг меня, Чепчена и Патьера, а потом другим концом ушел обратно в камень. Мы оказались, как бы притянутыми к алтарю. Жгут так же быстро растянулся, сплющился, расширяясь вверх и вниз, и заключил нас в свои объятия. Вокруг алтаря образовался небольшой шар. Мы с детьми оказались внутри своеобразного кокона. Вдруг он взорвался, и лучи света озарили весь храм. Через открытый проем часть света вырвалась наружу, и на небе вспыхнула радуга. Честно говоря, я, ослепленный ярким светом, не видел ее, и только чувствовал, что она должна быть. А потом раздались удивленные и радостные возгласы людей, и пришло понимание, что опять случилось очередное чудо. Внутри меня разлились чувства покоя и радости. Когда я очнулся, радуги уже не было. Народ откровенно ликовал. Наверняка те чувства, что были у меня, испытали и они. Я же чувствовал, как Чепчен и Патьер с двух сторон мертвой хваткой вцепились в меня, держись и за руку, и за одежду.

  Да, вот и посетили, что называется, храм. Как обяснить про произошедшее людям, пришедшим вместе с нами, не знаю. Они стояли буквально с открытыми ртами и не знали, что сказать мне и другим.

  – Люди Изнура! Я помолился и попросил у Великого бога счастья всем вам и всему Изнуру. Я умолял его помочь исстрадавшимся за долгие годы жестокости людям и одарить всех надеждой и любовью. Как видите, Великий бог, как и в прошлый заход светила, принял эту молитву и отозвался своим божьим светом. Я верю, что теперь у нас все будет хорошо. Но все равно, нам придется сражаться за свое счастье и прогнать врага с наших земель. Немало еще прольется нашей крови. Многие не вернутся домой. Простите, что говорю про это, но это мой долг. Давайте все вместе помолимся за воинов, что уже сложили головы, и еще сложат их в боях.

  В храме воцарилось молчание. Только и видно было, что шевелились губы. И боженька опять отозвался на это. Алтарь озарился мягким светом, и залил храм своим теплом. Люди благовейно застыли. Потом свет погас.

  Я направился к двери храма. Толпа, что пришла вместе со мною, тоже последовала на выход. Что ж, сегодня у меня еще много дел. Как поется в песне, покой нам только снится, и, как сказал боженька, все еще впереди.

  А что творилось на улице! Люди с обожанием смотрели на меня и толпу за мною. Конечно, одно чудо за другим – это слишком много для маленького недостроенного городка в диких северных лесах. Но я уверен, что нигде на всем этом свете никто бы не увидел такого, как здесь. Так что, моим славным подданным крупно повезло. Дальше распространяться – это уж слишком даже для меня...

  Про остаток дня даже вспоминать тошно. Сплошная круговерть самых срочных дел и забот без права на передышку, и даже без перерыва на прием пищи. Самое первое, что мы сделали, это отправили воинский отряд численностью под сотню воинов с магами огня Акивером, воды – Айтулом, и двухстихийником Элмесом под Речные ворота. Командовать всеми воинами в том районе поручили Акпарасу. Пока из всех военных вождей более или менее я сталкивался только с ним и был высокого мнения о нем. Во-вторых, на расширенном Малом Совете приняли решение об открытии Изнурской магической школы, и ее Главным шаманом или магом попросили быть Великого Шамана Патмана. В-третьих, наметили сразу же, как только наберется достаточно войск, а это приблизительно через сутки, когда должны подойти воины из других трех родов с севера, выступить на встречу с вражеским войском. И последнее, и самое долгое обсуждение, затянувшееся до глубокой ночи, у нас было по разным хозяйственным вопросам. Точнее, там поднимались самые разные темы, от заготовки мяса и рыбы, до освоения месторождений полезных ископаемых. И новость о том, что на севере много железа, горючих камней, и даже золота, приятно порадовало всех, особенно Ратимира. Просто хорошо жить на своей земле, но еще приятнее и радостнее жить на своей богатой и щедрой земле!

  И только поздно ночью, лишь с прибытием Янтайка с последними новостями, мы могли оторваться от дел и отправиться спать.

   * * *

  Глава 9

  Этот день мы приближали, как могли...

  Через некоторое время после восхода светила к барону Ассалиму Салимбарскому подошел его новый военноначальник Валар. Войско уже собиралось к дальнему походу на север. В деревне стоял беспорядок, обычный такой, когда крупные массы людей передвигаются с одного места в другое.

  – Милорд! Последние новости. Во-первых, выяснили, что из замка был небольшой подземный ход. Северяне своей внезапной атакой отвлекли нас и дали дружине возможность покинуть замок. Ход обвалился, и больше ничего выяснить не удалось. Конная и пешая разведка отправлены по следу противника. В хуторе Озерный тоже никого из изнурцев не застали. Пусто. Все ушли. Дома брошены, провианта нет. Оставшиеся хозяйственный инвентарь и разные вещи особой ценности не представляют. Видимо, наиболее ценное заранее вывезли или перепрятали.

  И здесь выскочка обманул его, барона Салимбарского. Лишил законной добычи.

  – Ничего, Валар. Главное, земли будут нашими. Их рухлядь тоже пригодится для моих холопов и рабов. Вот нагоним их и окончательно добьём. Никуда они не денутся. Путь только один – на север. Займём Речные ворота, Северную долину, и всё, путь дальше открыт. И пусть северяне потом будут нападать на нас с неудержимой силой, не страшно. Главное, удержаться сейчас. А потом мы их дожмём!

  – Можно трогаться, милорд. Войско почти готово. Отставшие воины потом нагонят основное войско.

  Путь через лес по недавно проложенной и ещё не объезженной дороге был трудным и тяжёлым. То ли дело приходилось разбирать завалы из грамотно сваленных деревьев. Опасаясь лучников, отдельных воинов и групп далеко вперёд не пускали. Только ближе к середине захода светила войско сумело достичь до небольшой поляны. И тут опять к барону прибежал Валар.

  – Милорд! Тут у них чуть дальше свежий хутор. Кругом опять сплошные завалы. Справа река. Переправа займёт много времени. По лесу можем нарваться на засады. И так уже потеряли трёх воинов. Одного у хутора, а двоих подстрелили в лесу.

  – Свежий хутор? Не должно быть! Хутора, по слухам, располагались дальше на севере вдоль гор. Надо же, выскочка, всё продумал!

  – Что будем делать, милорд?

  – Попробуйте обойти. Одну группу с сильной защитой и под прикрытием магов к хутору. Может, там уже никого нет?

  Но не получилось. Полсотни воинов, пущенных в обход, сразу же нарвались на засаду. Хорошо, предусмотрительный Валар пустил с этой группой одного мага. Поэтому в лесу убитыми потеряли всего троих воинов, как и пару у стен хутора.

  – Хорошо, сотрите этот хутор с лица земли!

  Огненные вихри и воздушные шары магов сделали свое дело. Через склянку хутор пылал. Маги воздуха даже сдерживали пламя, не давая ему перекинуться на лес. Усиленные дозоры постепенно прочесали лес вокруг хутора, но никого не нашли. Враг опять обманул их и ушёл. Снова пришлось поднять расслабившихся воинов и двигаться вперёд через завалы, оставляя зарево пожара позади себя. Только ближе к заходу светила, потеряв несколько воинов из-за точных выстрелов из луков невидимых врагов, войско смогло достичь, как уже знал барон Ассалим, Речного хутора.

  Здесь было полегче. Слава Всевышнему, небольшой хутор окружали поля, и поэтому засад лучников опасаться не приходилось. На всякий случай, маги воздуха в нескольких местах снесли частокол, окружавший дома крестьян. Но в хуторе опять никого обнаружить не удалось.

  – Шиктан проклятый! Опять никого нет! Но почему тогда они не сожгли свои дома?

  – Наверное, надеются вернуться, милорд. Только это может обяснить странное поведение врага.

  – Ну что же, так нам даже лучше. Ничего строить не надо. Времени еще много. Нам спешить некуда. Пускай бегут в Северную долину. Мы и туда придём!

  *

  Ратимир был рад, что милорд, наконец, вернулся из своей поездки. Успех от этого путешествия был впечатляющим. Ещё четыре немаленьких рода с очень богатыми землями, множество воинов, десятки одаренных, и главное, самые настоящие маги во главе с самим Великим Шаманом Патманом, могущественным стариком. Конечно, всё это хорошо, и только теперь до Ратимира стало доходить, что неспроста эти люди признали главенство милорда над собой. Это же, каким могуществом обладает Коста, если такие сильные маги кажутся слабыми по сравнению с ним. А ещё Лиллена со своими учениками! И новые приёмные дети милорда, от которых после чуда в храме Великий Шаман никак не может отвести своего взгляда. Если и они все Избранные, то каким же могуществом будет обладать Изнур после того, как эти маги войдут в полную силу? Даже представить страшно. А еще магическая школа во главе с опытным Великим Шаманом. Если только одна Лиллена за седмицу сумела разбудить Силы у дюжины одаренных, то, что же сделает Могущественный со своими вновь прибывшими учениками, которых даже больше дюжины! Шутка ли, уже сейчас в Изнуре около трех десятков магов и шаманов всех стихий и разной силы, а будет еще больше. Правда, многим предстоит ещё долго и долго, и со всем усердием упорно учиться, прежде чем они станут полноценными магами. Хотя, сумел же Васнар даже после столь короткого срока нанести немалый ущерб врагам в схватке на перевале! Жалко, что погиб, а так каким бы стал сильным магом! Честь и хвала ему! Так и сказал милорд на Малом Совете, и предложил как можно быстрее построить дом его семье и одарить всякими милостями, как и семьям других погибших воинов.

  Уже после наступления темени прибыл Янтайк и сообщил, что в Центральной долине скоро вообще никого не останется. Очень много людей из Выселок, Карамана и из всех трех хуторов прибыли вместе с ним. С семьями, со скотиной, со скарбом. Большинство пока в пути. В долине только и остались сэр Сулим с дружиной, и сэр Норан с отрядом крестьян, которые продолжали прятать добро в укромных местах.

  А люди и в следующий заход продолжали прибывать в Верестинор. После восхода светила ещё одна группа крестьян из Речного и Северного хуторов стала возводить временный лагерь недалеко от городских стен. Потом появились полсотни воинов-охотников из рода ягаров. Ближе к заходу вместе с третьей группой людей из Центральной долины прибыли гонцы и принесли весть о захвате войском барона Ассалима Салимбарского Выселок и о сожжении магами врага замка. Милорд, вырвавшийся из круга захвативших его забот, так и ничего не сказал на это, но Ратимир почуствовал, что он обозлился. Ещё его, как и Лиллену, опечалила весть о ранении ученика Илеменя, храбро вступившего в схватку с врагом.