Текст книги "Раз - невезенье, два – везенье. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Анатолий Патман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 56 страниц)

  И вот после восхода светила прибыли новые гонцы – два израненных, но всё же державшиеся в седлах воина. Их кони, уставшие и тяжело дышавшие, тут же были заменены свежими. Молодой дружинник и такой же охотник, всего лишь ненамного старше своего спутника, рассказали о том, что дружина приняла первый бой и ненадолго остановила врага. Саландаю было удивительно слышать о том, что молодые парни, только недавно и не помышлявшие ни о каких воинских подвигах, сумели достойно сдержать веренцев. Он ведь, пусть и не очень хорошо, знал их всех – этих прекрасных юношей, сложивших головы в схватке. И Васнар, простой крестьянин, старый знакомый Саландая, и так мужественно встретивший врага. Ведь они не раз вместе сиживали за одним столом. У Саландая против его воли на глазах навернулись слезы. Не будет больше таких посиделок. И не придется ему больше излить душу своему старому другу, оставшемуся навсегда на Южном перевале. Пусть будут проклятыми эти веренцы, не успокоившиеся после предыдущих набегов. Пусть Великий бог соберется с силами и накажет их, чтобы они больше никогда не смели вторгаться в чужие земли!

  *

  Что-то устал я от этих пиров. Как только вырвался в эту поездку на север, так пошли одни развлечения. Один фейерверк за другим, и опять же пир за пиром, один веселее другого и пышнее. И никуда не деться от этого. Вот и вчерашний пир, пусть и немного утомивший меня, но всё же был нужным и очень важным для меня. Ведь не всегда же твоими подданными становятся целых три рода людей – вчерашних горных орлов, черных чаянов и серых ястребов со своими землями и со всеми богатствами! А то, что тебя признал сам могущественный маг племени горных птиц, и при этом согласившийся заниматься юными и не очень волшебниками для блага всего баронства, это только из области сказок. Честно говоря, я сам не ожидал этого. Но что случилось, то случилось. И всё это только на благо людей, и не только меня одного.

  Как только мы с Великим Шаманом вышли из полуземлянки, толпа, видя, что все прошло хорошо, взревела от радости. А когда Могущественный заявил о своем решении и призвал все остальные рода последовать его примеру, трудно даже описать, что творилось на берегу Голубого озера.

  Дальше всё пошло, как и на других торжествах, за некоторыми отличиями. Радуга продержалась чуть-чуть дольше, чем ранее. Значит, силы у меня прибавилось, я стал более собранным и смог сконцентрироваться так, что выдал более устойчивую магию. Что же, это меня радует. Другим отличием стало то, что вместе с тремя родами клялся и сам Великий Шаман Патман в окружении пятерых своих учеников и помощников, каждый из которых был неслабым магом. Только вот, к моему огорчению, это были все наличные магические силы племени горных птиц. В главном стойбище осталась ещё одна часть учеников и помощников, большая и разнообразная, но, к сожалению, на данный момент состоявшая из таких слабых магов, что всерьёз принимать их не стоило, или из людей, только проявивших свои задатки Силы. Как я понял из рассказа Могущественного, так примерно обстояло и в племени волкодавов. Да, трудно будет тягаться с южными странами, обладавшими более могущественным магическим потенциалом, как из-за большей численности, так и более продвинутой системы разнообразных магических школ. Ведь, как я слышал во время своего путешествия по обеим Империям, чуть ли не в каждом княжестве или каждой провинции имелись свои школы или академии. Правда, как однажды проговорился мой хороший приятель Сервент Берский, сильных магов и в них имелось мало. Если он и сам являлся одним из таких, а я на голову превосходил его, то получается, что в моем лице Изнур имел неплохую прибавку к своим магическим силам. Но против нескольких сильных магов, опытных и знающих, мне со своим невежеством противопоставить было нечего. Ведь что я мог сейчас? Кроме как тупо кидаться магическими шарами и ставить простые щиты, нечего. Значит, вступать в открытое противоборство с другими магами мне противопоказано категорически. Что же, я и так не любитель подставляться под магические удары. Но теперь, если Великий Шаман Патман действительно подучит меня, может быть, получится что-то стоящее из несчастного попаданца, волей Великого бога закинутого в новый для него мир?

  А дальше опять состоялся большой пир. Не знаю, что будет с запасами рода белых чаянов, но думаю, что ничего особенного. Здесь, вдоль обоих берегов Великой Куты, как я понял, жили наиболее богатые и обеспеченные рода, обладавшие и более весомым авторитетом среди других родов. А что, очень богатые рыбные угодья, плодородные земли, густые леса, наличие кое-каких полезных ископаемых, пусть и почти не использовавшихся, вроде того же железа, горючих камней или золота, совсем не ценимого северными охотниками. Притом, род серых ястребов был одним из наиболее могущественных. Когда я, наконец, смог оторваться на какое-то время от таких аппетитных на вид и на самом деле вкусных рыбных блюд, раскиданных по всему длинному столу на крутом обрыве с видом на широкое Голубое озеро, то заметил, что вожди родов ведут себя по-разному. Наверное, определяют свой вес в новой иерархии? Недаром вождь Ухтияр держался так важно, чуть свысока поглядывая, что на Еккера, что на вождей горных орлов и черных чаянов Тимсара и Эхтема. Правда, военные вожди Ямук, Паятар, Упамсар и Эхмер не отходили от Акпараса, и похоже, нашли общий язык, так как увлеченно обсуждали что-то важное. Шаманы тоже сплелись друг с другом и перестали обращать внимание на Великого Шамана. Ермилле, как хозяин, что-то втолковывал своим собратьям по ремеслу Ухтеру, Элмесу и Пахмуту.

  Да, туго мне придется потом. Будем надеяться, что пронесет. Хотя, крутой я маг или нет? Скорее всего, позже начнутся какие-нибудь склоки. Но главное, нужное для меня и баронства уже произошло. Так что нет никаких причин и для меня переживать по такому малому поводу. Надеюсь, и с вождем Ухтияром найдем общий язык?

  Только поздно ночью, после длинного и очень красивого концерта художественной самодеятельности, я смог отойти ко сну. Зато очень и от души радовались Чепчен и Патьер, оказавшиеся в центре внимания. Еще Великий Шаман, долгим взглядом прощупав уже моих детей, осуждающе посмотрел на меня, и, тем не менее, не преминул заметить, но уже одобряющим голосом:

  – Великий вождь, я рад, что у нас, наконец, появился вождь, который заботится о делах баронства и всех людей в нем.

  Вот и думай, что хотел сказать этот старый мудрец?

  Праздник, хоть и люди продолжали веселиться и на другой день, завершился, правда, прежде всего, для меня и всех вождей. В это утро у нас состоялось большущее совещание. В стойбище сумели прибыть множество авторитетных воинов из всех четырех родов. Как правило, это были умудренные жизнью люди, немало повидавшие на своем веку. Ведомые Великим Шаманом, мы все отправились в близлежащий лес.

  Хоть я и не понимал, для чего надо идти именно в лес, тем не менее, препятствовать не стал. Что же, и для меня не менее важным было сохранение хороших отношений со всеми этими вождями и шаманами, и людьми племени, и проявление неуважения к их обычаям, притом, с самого начала, было бы с моей стороны не самым лучшим поступком.

  Погода тоже не очень благоприятствовала ко всяким прогулкам. Было свежо, и солнышко то и дело пряталось за густыми облаками. Хорошо, что еще нет обильных дождей, как правило, идущих здесь именно зимой.

  Вот мы и пришли! На небольшой полянке, огороженной кособокой оградой из кривых жердей, стояло голое, очень высокое и разлапистое дерево неохватной толщины, чем-то смахивающее на обыкновенный земной дуб. Этот могучий великан весь был увешан всякими ленточками, кусками ткани, различными предметами и куклами, и многими непонятными вещами. Это же их священное дерево, здорово напоминающее такие же деревья в старинных легендах у меня дома там за неведомыми пространствами. Хоть я сам и не видел ничего такого, но отец рассказывал, что они в детстве собирали у таких великанов монеты или что-нибудь ценное. Хоть это особо и не приветствовалось, но односельчане смотрели сквозь пальцы на шалости детей, если они вели себя хорошо и спокойно. Люди старались не допускать никакого хулиганства и осквернения святых и не очень для них мест, пусть и церковь, сама притесняемая, и советская власть всеми силами боролись с этим, как они считали, мракобесием.

  Недалеко от дерева в разных местах стояли, лежали разные резные столбы, валуны с самыми необычными формами, и даже самые настоящие скульптуры из дерева и камня. Они тоже пестрели разными ленточками и кусками ткани, и пучками травы и веточками деревьев. На самом краю поляны имелся длинный навес, полностью открытый с одной стороны. Там виднелись длинный стол и по обе стороны от него лавки из круглых, оструганных жердей, положенных на небольшие пенечки.

  Так ведь здесь у северных охотников самое натуральное язычество, хотя они и не забыли, значит, и своего Великого бога. Хотя, что я знаю о богах и обрядах этих людей? Абсолютно ничего! Может, и в далекую старину в этих местах именно так поклонялись моему боженьке?

  На поляне стоял еле различимый дымок от костра, тлевшего недалеко от дерева. На рогатках висел закопченный котел, и пара древних стариков с длинными, белыми и пушистыми бородами деловито перемешивали его содержимое. Эти шарсакалы, озарило меня, готовили кашу для какой-то религиозной церемонии. По крайней мере, так говорилось в древних легендах и преданиях, которые я слышал или читал в детстве. Еще один такой же старец возился под навесом. А где же жертвенное животное? Тьфу ты, так оно же уже в котле, а его шкура, вон, висит неподалеку на оградке. Значит, сейчас будет обряд. Знать бы, какой?

  – Великий вождь, это киремет, наше святилище. Вокруг священного дуба раскиданы идолы с тамгами разных семейств жителей стойбища. Здесь мы молимся духам своих предков, чтобы они посылали нам удачу и расположение богов. Ведь мы сами не можем общаться с ними, а они могут. А эти мачавары уже приготовили жертвенные кашу и пиво. Мы просим Вас принять участие в нашем молении, чтобы теперь уже всему Изнуру Великий Тангра и другие боги оказали милость.

  Великий Шаман Патман благосклонно кивком головы принял достаточно глубокие поклоны шарсакалов. Я не знал, что мне делать, и на всякий случай тоже поклонился. Мой поклон вышел скомканным, не таким глубоким, как у старцев, но и достаточно низким. Все удивленно посмотрели на меня, но никто ничего не сказал. Ну и ладно. Как говорится, проявил уважение к старикам. Ведь Великий Шаман, похоже, старше даже этих шарсакалов. По сравнению с ним я сущий младенец, хоть и немалых годов. И эти старики тоже гораздо старше меня.

  Тем временем действие продолжалось. Мой спутник остановился, и все сзади нас тоже встали. Я оказался чуть впереди в нескольких шагах от дерева-исполина среди множества идолов. Великий Шаман прошел к котлу и начал что-то произносить про себя. Постепенно его голос возвысился, и я отчетливо услышал уже окончание:

  – О, Великий бог! Мы славим имя твое. Помилуй нас, Боже! О боги Верхнего мира и Нижнего света! Желаем вам пребывать на добром месте. О, духи предков! Услышьте нас и передайте Великому Тангра и всем богам наши просьбы и мольбы. Молим вас, чтобы боги даровали людям здоровье и силу, доброту и свое участие в их судьбах. Чтобы нам можно было накормить приходящего к нам голодного, обогреть озябшего, успокоить заблудшего и указать ему путь. О боги, охраняйте нас от злых напастей и защитите от бед и невзгод.

  Что-то отвлекло меня от слов Великого Шамана. Я осмотрелся и чуть не свистнул от удивления. Само дерево и многочисленные идолы еле-еле и смутно для моих глаз испускали светловатый желтый свет. Надо же, да они пропитаны магией! Шаманской вроде, только почему-то очень светлой. Идолы светились более насыщенным светом, а в дереве что-то маловато света для своих размеров. Да и он не во всех местах. Может, дерево просто больное? И тут мне захотелось его хоть немного подлечить. Хорошо, что рядом со мной никого не было. Начал я со слабенькой стихии жизни. Незаметная для глаз других людей, но не для моего магического зрения, тоненькая ниточка потянулась к исполину. Немного погодя, к зеленому цвету я добавил желтый. Чуть потолстевшая ниточка доходила до ствола священного дуба и терялась среди складок коры. Давай-ка попробую белый цвет! И уже белый свет растекся по ниточке, делая ее еще более незаметным для глаз. Я боялся только одного, чтобы ненароком не добавить лишнего и по неосторожности уже сжечь само дерево. И у меня, похоже, получилось. Дерево стало светить ярче идолов. И вдруг оно покрылось желтым облачком, которое медленно стало расширяться. И только теперь я заметил, что люди с удивлением наблюдают за дубом. Облачко вполне было видимым и для них. Я осторожно оторвал один конец ниточки от своей руки. Нить сразу же исчезла в стволе дуба. И вдруг откуда-то из толщи ветвей вырвался желтый лучик и ткнулся в ближайшего идола, оттуда во второго. И понеслось! Уже несколько лучей пронизывали эти деревянные и каменные фигуры, сплетая что-то вроде хаотического узора из разных геометрических фигур.

  – О, духи предков! От всей души просим вас, передайте богам нашу молитву. О, Великий Тангра и боги Верхнего мира и Нижнего света! Примите нашу молитву и наше жертвоприношение благовейно и благосклонно.

  Великий Шаман большой деревянной ложкой черпнул каши из котла и плеснул на землю, затем оставшуюся часть кинул прямо в стол дерева. Люди настороженно и с какой-то затаенной надеждой следили за происходящим. И тут геометрический узор слился в единое целое желтоватое прозрачное облако, накрывшее все дерево и поляну вблизи него, вместе с идолами и людьми, в том числе и меня. Я почувствовал какое-то умиротворение и спокойствие, сменившееся приятным теплом. Стало хорошо, словно в детстве, когда мать просто гладила по голове, и становилось так приятно прикосновения ее руки.

  – Люди! Боги приняли наши молитву и жертвоприношение!

  Едва услышав голос Великого Шамана, вся толпа позади меня упала на колени. Но я этого, честно говоря, не видел. Мое внимание было приковано к изменению цвета облака. Оно светлело, светлело, и наконец, просто побелело, еле заметным маревом обозначая свои границы. Белая магия! И опять произошло удивительное. От дуба протянулся уже заметный для глаз шнур белого света и растекся, испарился вокруг меня. Я почувствовал необычайный прилив сил. Спасибо тебе, священное дерево, или боженька, или кто там, кто решил так отблагодарить меня! Что сказать, я буду помнить это добро! И постараюсь сделать еще что-нибудь хорошее!

  – Люди! Сам Великий Тангра услышал нас!

  Что творилось на поляне! Люди, и старцы, и воины, преклонившие колени, и даже сам Великий Шаман, уже стоя, шептали что-то про себя и изредка отбивали поклоны. Вот он, момент истины. Вот она, истинная вера. Не зря же говорится, у каждого вера в своей душе. Она тихая и незаметная, а не выставленная напоказ.

  Когда-нибудь все заканчивается, даже такое необычное событие, как принесение жертвы и моление богам. Ко мне подошел Великий Шаман.

  – Пойдем, Великий вождь, под навес. Займем места там. Отблагодарим богов совместной трапезой. Я теперь нисколько не сомневаюсь, что сделал правильный выбор. Священное дерево приняло и признало тебя. Сам Великий Тангра одарил нас белым благоволением.

  Дальше уже, честно говоря, даже не интересно. Мы простыми деревянными ложками поели каши из опять же самых простых деревянных мисок, запили пивом из деревянных кружек. Шарсакалы с помощью части воинов быстро собрали всю посуду и унесли куда-то. А мы, оставшись за столом там же под навесом, принялись горячо обсуждать дела. Я, как и ранее, изложил свои ближайшие планы. Ничего нового я пока не сказал. Все собравшиеся единодушно согласились с предложенным. Единственное, что немного сбило ход обсуждения, то это неожиданное предложение вождя Ухтияра:

  – Великий вождь! Я предлагаю построить новый город где-нибудь на землях рода черных чаянов. Около Синего озера на той стороне Великой Куты есть прекрасные места. К северу оттуда есть и железо, и горючие камни. А в наших землях есть золото. Мы постараемся добыть его как можно больше, чтобы Вы смогли купить недостающие товары для всего Изнура. И предлагаю назвать этот город Новыми Выселками, чтобы все знали и помнили, что новый Изнур начался и поднялся с Выселок.

  * * *

  Глава 6

  Вихри враждебные веют над нами...

   Строительство продолжалось. На глазах Ратимира Верестинор, словно священная птица финист, воскрешала из небытия. Пусть и не было в городе милорда, работы не прекращались, и люди с радостью таскали бревна и камни, рыли канавы для воды и ямы для полуземлянок. И ложились бревна, одно за другим, в здание храма, уже поднявшегося наполовину. Пара бараков и множество полуземлянок были почти готовы. Пять боевых башен уже сейчас охраняли покой изнурцев. Частокол вокруг Верестинора рос и рос, потихонечку опоясывая город.

  Дозоры исправно несли службу вокруг города. Никто из посторонних в окрестностях Верестинора не появлялся. Об этом сразу же, кроме дозоров, сообщили бы рыбацкие или охотничьи группы, во множестве разбросанные по Северной долине. Кроме того, всем был дан наказ – собирать разные камни и почву со всех мест, также и другие интересные находки и сдавать их в службу рудознатцев. И был такой первый успех. В прошлый заход светила одна охотничья группа, исследуя степь в междуречье Вересты и ее притока Былинки, в верстах пятнадцати от города, и притом, недалеко от главной реки, на склонах большого оврага нашла крупные залежи горючего камня, удобные для добычи. Самое главное, добытые камни можно было без всяких трудностей доставить к воде для отправки лодками в Верестинор. Ратимир и вожди, посовещавшись, сразу же отправили туда небольшую рудодобывающую партию, так как люди нуждались в топливе, и дающие хороший жар камни были так нужны для города. Кроме того, скоро предстояло добыча серебра, где тоже был необходим горючий камень для плавки руды. А бревна больше пригодились бы на стройке, и переводить хороший материал на дрова людям совсем не хотелось. Тем более, отходов от рубки леса и так было вдоволь.

  Но самое главное, одна новость удивительнее другой приходили от милорда. К темени восьмого захода светила первая группа сообщила о встрече у Светлого озера. Уже через заход в Верестинор прибыла целая делегация рода белых чаянов во главе с помощником вождя Михтера, и изнурцы узнали о том, что еще один род присоединился к их баронству. Торжественная встреча превратилась в настоящий праздник. У людей появилась гордость за свою землю и уверенность в будущем. Ратимир сам не переставал удивляться. Ведь теперь он ближайший помощник барона, владеющего обширными землями с множеством людей. Если бы Мирта узнала об этом, то она очень порадовалась бы за своего брата.

  Но еще более волнующая новость была впереди. Ближе к следующему заходу светила прибыли новые гонцы и охотники уже с трех других родов – горных орлов, черных чаянов и серых ястребов. И опять удивительные новости поразили изнурцев. Шутка ли, сам Великий Шаман Патман племени горных птиц признал власть милорда. Неизвестно, что будет дальше, но как только Ратимир подумал о том, как и само племя вольется в Изнур, у него аж захватило дух. Когда он отправился на север, у него и в мыслях не было ничего такого. Как сказала когда-то Госпожа, что надо охранять всего лишь мага воздуха Косту, заинтересовавшего ее своей таинственностью. А теперь неожиданно так получилось, что Ратимир помощник барона немаленького баронства и могучего белого мага.

  Радовались все. И коренные изнурцы, вдруг узнавшие о том, что их Изнур теперь не слабая деревенька, не способная постоять за себя, и охотники всех восьми родов из двух племен, нежданно для себя оказавшиеся подданными одного владетеля, барона уже не совсем слабого баронства. Люди радовались своему, честно говоря, долгожданному единению и будущей жизни, наверняка лучшей и безопасней, чем ранее.

  Но их радость так нежданно омрачили тревожные вести с юга. В середине следующего захода светила в Верестинор прибыли гонцы из Выселок, двое усталых парнишек, еле слезших со своих лошадок. Ратимир и вожди всех четырех родов племени волкодавов, как и главы делегаций других четырех родов из племени горных птиц, срочно собранные в одном из бараков, с негодованием выслушали гонцов, потом внимательно изучили письмо Норана и Сулима. Новости были неприятные и страшные. Собравшиеся все вместе решили зачитать письмо строителям Верестинора.

  Люди вскипели, едва узнав о войне. Из толпы раздавались сплошные проклятия в адрес веренцев. Ратимиру, как ближайшему помощнику милорда, и, следовательно, самому главному в Верестиноре, пришлось выступить с пламенной речью.

  – Люди Изнура! Я теперь знаю, что пережили полсотни кругов светила назад ваши отцы и матери, дедушки и бабушки, да и многие из вас. Страшно, действительно было очень страшно. Захватчики не пожалели никого. Они сравняли ваши дома с землей. Но, как я думаю, если народ Изнура покорится и сейчас, то он больше никогда не поднимется с колен, если еще останется на свете. Враги захватят эти земли и сделают своими. Но у нас есть шанс. Я видел, как страшен для врага милорд. Он могучий маг, сильнее многих. Нас теперь много, и за нами еще племена. Я думаю, что они должны поддержать Изнур. Ведь потом и им самим придется уйти дальше на север. Веренцы не остановятся только на захвате наших земель. Они будут идти вперед, пока хватит сил. Но мы их остановим. Война так война! Не мы начали ее, но закончим мы! Победа будет за нами. Я знаю, что изнурцы когда-то были страшными и отчаянными воинами. Полсотни кругов светила назад враги узнали про это. Узнают и сейчас. За свое подлое вероломство они заплатят страшную цену. Я призываю вас, люди Изнура, объединиться вокруг милорда и достойно встретить врага. Мы не сдадимся! Враг не пройдет! Мы будем воевать за свою родину Изнур! За Изнур! Смерть врагам! Победа будет за нами!

  – За Изнур! Смерть врагам! – взревело море людей, собравшихся на площади у недостроенного храма. – Победа будет за нами!

  – А пока, люди Изнура, прошу продолжить работу. Мы срочно пошлем гонцов к милорду и к Верховным вождям племен волкодавов и горных птиц. Также гонцы отправятся в каждый род. Но нам в первую очередь надо достроить укрепления в Речных воротах. Туда нужны люди. Один отряд воинов сразу же отправляется в Центральную долину на помощь дружине. Другой будет охранять Речные ворота. Основное войско, я думаю, будем собирать здесь же, в Верестиноре. Люди Изнура! Вы согласны пока с такими задумками? Остальное будут решать милорд и Малый Совет.

  – Да! Да! Да! – послышался единый гул толпы.

  Ратимир не ожидал такого единения людей и их яростного возмущения подлым нападением веренцев. Похоже, жива была еще у всех из них, и у остатков изнурцев, и северных охотников, память о последней войне, жестокой и безжалостной. Никто, видимо, не забыл ни погубленных жизней сотен и тысяч изнурцев и тех же охотников, ведь и они участвовали в той войне, и сравненных с землей городов и деревень. Ведь и развалины Верестинора были у всех прямо перед глазами. Потерять снова свои земли и только что начавший подниматься с руин город? Нет! Не бывать этому! Враг еще пожалеет о том, что надумал идти войной на Изнур!

  *

  – Почему же нет, уважаемый Тавр? Деревня же осталась. Я думаю, что мы еще услышим о нем.

  Это были слова капитана Сатихвана. И они оказались пророческими. Барон Тавр Пущинский уже почти две каледы как дома в королевстве Борус, и с возрастающим интересом следил за новостями с севера. Сначала ему немного пришлось погостить в столице. За удачное и достойное сопровождение принцессы Амель Его Величество Николаис Второй присвоил капитану Сатихвану звание рыцаря королевства Борус и осыпал другими милостями, в том числе и правом беспошлинной торговли, чему пират обрадовался больше всего. Да и сам барон Тавр тоже удостоился аудиенции короля, получив, при этом, из рук самого Его Величества неплохой перстень с драгоценными камнями и почти тысячу золотых, так сказать, вознаграждение за достойное служение короне. Но самым приятным было введение в круг личных советников, что ставило Тавра Пущинского в привилегированное положение по сравнению с другими баронами. Король остался доволен новостями о Южном Анжае, и не стал ругать свою дочь за неосмотрительное, как посчитали многие придворные, поведение в чужих владениях.

  – Мы, Николаис Второй, рады, что Наши бывшие подданные помнят еще о своей славной родине и достойно встретили Нашу дочь, посетившую Южный Анжай и другие земли с дружественным визитом.

  Новость о том, что принцессу Амель во всем путешествии и в том же Южном Анжае прикрывал столь могущественный маг, как Коста, король встретил с большим интересом.

  – Тавр, Вы так близко общались с этим магом. Что, нельзя было пригласить его к нам, в Селену? Мы бы встретили его, как подобает, осыпали бы милостями. Нам важны любые союзники, даже такие слабые, как этот Изнур. Может, когда-нибудь эти северные земли могли бы перейти и к Нам? Лишними они, уж, точно не были бы.

  – Ваше Величество, Ее Высочество Амель подтвердит, что барон Коста остался преисполненным самых теплых чувств к нашему королевству и к Вам, его правителю. Но он так спешил вступить во владение своими землями, что не было никакой возможности уговорить его посетить и Селену. Я уверен, что при нормализации ситуации барон Изнура незамедлительно нанесет визит в Борус.

  Ну а после бала по случаю приезда принцессы Амель барон Тавр всего лишь ненадолго задержался в столице и прибыл в Пущу, в свой замок и резиденцию. Слишком много дел накопилось в баронстве Западная Пуща во время его отсутствия. Среди прочих дел, барон сразу же разослал циркуляр во все северные заставы, чтобы все новости о бароне Косте ин Изнурском немедленно докладывались ему.

  На пятый заход светила второй номы каледы Пиита Наверия в Пущу прибыл гонец от десятника Албанара, известивший о том, что барон Коста захватил власть в Изнуре. Оказалось, что какие-то мелкие торговцы успели побывать там и теперь остались крайне удивленными от порядков, царящих в этом мелком баронстве. Потом также от других торговцев поступили несколько сведений об этих самых порядках. Вообще-то, барон Тавр не удивлялся таким изменениям. Пообщавшись с Костой, он понял, что у того свои видения насчет ведения дел в баронстве. Может быть, на самом деле так и надо было поступить. Слишком уж тяжелым было положение Изнура. Трудно жилось людям в этом северном баронстве.

  Новость о происшествии с тремя баронетами и последующем столкновении Косты и его людей на перевале с охраной этих самых баронетов дошла до барона Тавра чуть позже, так как он в это время объезжал свои владения. Тем более, эти сведения в графстве Верен старались особо не афишировать, дабы не было урона чести баронов, в том числе и Ассалима Салимбарского, которого, честно говоря, Тавр Пущинский просто ненавидел. Слишком коварным и падким на разные подлости был северный сосед. Хотя их владения имели не очень длинную общую границу, и то только по горам, но разбойники с той стороны уже успели надоесть ему хуже сарака, этого пареного и горького овоща, притом, постоянной еды бедных крестьян. Остальные бароны Боруса тоже были очень недовольны своими северными соседями из-за постоянных разбойничьих набегов веренцев. Но сил поставить на место назойливых веренских баронов не было. Слишком ослаб Борус в последней разорительной для нее войне, и не сумел восстановиться до сих пор. Да что говорить, если и само королевство сохранилось только чудом, да и только после вмешательства Саларской империи. Читая разные источники и изучая прошлые события, барон Тавр только скрежетал зубами от злости. Сколько земель и людей потеряно, и сколько урона чести было для оставшихся! И новость о трех злосчастных баронетах стала как бы успокоительным лекарством для сердец борусцев, униженных и оскорбленных. Барон из крошечной северной долины как бы отомстил веренцам и саторцам, в том числе и за них, и тем самым завоевал симпатии многих борусцев. А когда люди узнали о расположении самой принцессы Амель к этому барону, тем более, когда многие лицедеи сложили и стали распевать баллады о ее приключениях, особенно в Южном Анжае, и об участии в них Косты ин Изнурского, эти симпатии взлетели до небес. И самым последним штырем в веренцев и саторцев стало сочинение известного во всем Борусе лицедея Филиппуса Борусского об этом происшествии на Северном тракте, которое добавило самому автору симпатии многих красавиц и принесло немало золота.

  И вот последняя новость. Барон Ассалим Салимбарский собрал войска в Арене и собрался идти войной в Изнур, дабы положить конец этому несчастному баронству. Что ему делать в этой ситуации, честно говоря, барон Тавр Пущинский не знал. И вряд ли Его Величество Николаис Второй рискнет развязать войну с северным соседом из-за такой незначительной причины, напрямую никак не затрагивающей Борус. Тем не менее, барон Тавр вызвал своих приближенных – воеводу Фрида Захариса, казначея Лексиса Кудриса и писца Олегуса Пущина, и отдал им приказ собирать все войска баронства на северной границе, оставив достаточную часть для прикрытия перевалов на западе, выделив для этого необходимого количества оружия и снаряжения, и главное, обеспечив нужными денежными средствами для выплаты жалованья и закупки недостающих вещей и провианта. И тысяча золотых от Его Величества тут как раз пришлись кстати. Барон Тавр понимал, что, хотя и был он всем сердцем на стороне Косты ин Изнурского, реально помочь своему хорошему знакомому пока было не совсем в его силах.

  *

  Барон Ассалим Салимбарский был крайне недоволен ходом военной кампании. Мало того, что войска двигались очень медленно и несобранно, так один из лучших воинов графства рыцарь Маркан Веренский сильно оплошался, провалив важную операцию по разведке дорог в Выселки. Хотя общие потери были не очень велики и терпимы, но неприятной новостью стало участие северян в засаде, и тем более, других магов в дружине изнурцев. Барон не поверил в крестьянского мага и сам лично посетил место схватки, и убедился, что это действительно так. Тем более, некоторые из пограничных стражников опознали в этом маге недавнего крестьянина Васнара из Выселок, как то посетившего Изнурку по торговым делам. Это было необычно и страшно. А что, если у изнурцев еще несколько таких магов? Это же, какие потери придется потерпеть даже в случае победы, в которой, правда, не сомневался ни один веренский воин. Также сын барона Авель на телах молодых изнурцев опознал доспехи кавалеристов, сопровождавших его почти две каледы назад в злосчастной поездке. В ярости Ассалим Салимбарский хотел отдать трупы поверженных врагов на поругание псам, потом после уговоров своего окружения понял, что это будет только уроном его чести, и скрепя сердце согласился на то, чтобы похоронить этот десяток где-нибудь в лесу, но так, чтобы никто не знал их могилы.