Текст книги "Путь Любопытства. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 46 страниц)

– Отказываюсь, – буркнул Зеакару Чиэле.

– Что ж, тогда я более не задерживаю вас, уважаемый.

Хмурый курас поклонился (правда, скорее Лиэвену) и удалился, ступая тихо и упруго. В душе у Мийола в его отношении сплелись облегчение и сожаление. Слишком уж взрослый подчинённый, вдобавок явно замешанный в не самых чистых делах Клиакки, принёс бы больше проблем, чем пользы. Да и позаботиться о себе он распрекрасно мог сам…

…но команде пригодился бы ещё один Воин, пусть даже невеликого второго ранга.

– Дядя, а ты правда маг? – спросил правнук Дваждыбородого, как только внимание двух сидящих сосредоточилось на нём.

– Правда, – важно покивал Мийол с лёгкой улыбкой.

– Здорово! А сильный?

– Я пока лишь эксперт, так что не очень. А ты, значит, хочешь стать магом?

– Очень, – неожиданно оробел Мииратош.

– Если хочешь – станешь! Я и мои родные поможем тебе.

– Точно поможешь, дядя?

– Точно. Обряд принятия проведём попозже, но можешь привыкать звать меня учителем.

Парнишка аж запрыгал от полноты чувств, улыбаясь щербато и счастливо.

– Иди сюда и садись, – похлопал по краю скамейки Мийол. Посмотрел на оставшуюся троицу. – А вы, уважаемые, что решили?

– Не примите это за непочтительность к вам, молодой эксперт, – поклонилась Аллиз, – но мы должны, со всем уважением к вашей щедрости…

– Я согласна, – вклинилась Эонари, шагнув вперёд.

– И я! Я тоже хочу учиться магии! – пискнула Сиашерен.

– Вы что творите?! – зашипела матрона в чёрных платках. – На кого вы похожи? Лезете вперёд старших! Нахалки, мерзавки!

– Что мы творим? – Эонари развернулась к родственнице, упирая руки в бока. – Мы, бабуля Лиз, не собираемся догнивать в этой дыре, как гниёте вы! Мы не собираемся упускать свой шанс!

– Прокляну, – страшнее прежнего зашипела Аллиз, вытягивая руки с загнутыми хищно и жутко пальцами врастопырку. – Зенки бесстыжие выдеру!

И ещё что‑то пообещала, но уже на курасике, а не на низкой речи.

– Проклинай, – фыркнула Эонари, тоже вытягивая руки и не отступая. – В твоих словах нет магии… а в наших – будет!

После чего тоже перешла на курасик. Красивый и певучий язык в устах склочниц как‑то резко обратился подобием мерзкого птичьего гомона, чуть ли не вороньего грая.

Мийол встал во весь рост.

И надавил связанностью .

Нет, называть это атакой – нелепо. Да и силы маг вложил самый минимум. Только она ему и не требовалась: более чем хватало той, что просто пребывала в его резерве. Аллиз с Эонари на пару секунд ощутили рядом с собой иное, кратно более мощное присутствие. Всё равно, как если бы человек шёл, глядя под ноги, неожиданно вошёл в тень, поднял голову – и обнаружил нависающую над ним скалу. Пусть эта скала недвижна, но… нависает ведь! Одним только своим существованием подавляет, пугает, заставляет сжиматься от тёмных предчувствий.

Ваське Мийол подобным образом неоднократно транслировал покой, расслабленность и защищённость. И любовь. Паре курас, устроивших сцену, досталось холодное неудовольствие.

Проняло не мгновенно, но быстро.

– Уважаемые, – сказал он. – Хочу напомнить, что насилие даже ради заботы – это насилие. А решение о своей судьбе – неотъемлемое право всякого свободного человека. Я принимаю ваш отказ, Аллиз, и не держу обиды. Также я принимаю ответственность за судьбу ваших внучек. Вы вскоре расстанетесь – не навсегда, но надолго. Так расстаньтесь по родственному, тепло. Неужто в разлуке вам будет приятнее вспоминать мерзкую ссору, чем ласковые объятия близких?

Убрав давление, молодой маг снова сел.

«Уф. Тяжеловато!

Неужели при вообще любом общении мне и впредь придётся разыгрывать сцены и роли? Вот как сейчас, когда я повторил, пусть не дословно и сильно сократив, сцену из драмы «Ссоры в Лаонгатте»? Или раньше, когда я примерял роли анонимных клановцев, вежливых маньяков, мудрых наставников, героев‑любовников? Конечно, Ригар говорил, повторяя за кем‑то, что мир похож на театр, где все играют роли, иногда меняясь и подстраиваясь по ходу пьесы… но почему‑то лишь сейчас я осознал, насколько много правды в таком взгляде на вещи.

До тревожного много.

А главное – действует подход! Вон, уже и впрямь обнялись и рыдают, выплёскивая свои страхи, сомнения и обычно скрытую любовь… куда приятнее смотреть на это, а не на мерзкую бабскую свару с визгливой руганью и неумелым рукоприкладством».

– Почтенный эксперт, – тем временем тихо обратился к нему Лиэвен, – Этот апшим суиг не желает обидеть, но вынужден поинтересоваться вашими дальнейшими планами. Куда и зачем вы повезёте подопечных Клиакки?

– Никаких обид. И планы наши не изменились: мы намерены править курс в точности к Баалирским рифам – ближайшему крупному центру морской Охоты.

– Присоединитесь к Охотникам, почтенный эксперт?

– Охотники крутые! – пискнул Мииратош, о присутствии которого под боком маг почти забыл, так тихо тот сидел. – И богатые, – добавил с умилительной рассудительностью.

– Однако же Охотники рискуют собой, – заметил Мийол. Помня, как его самого раздражал наводимый на голове хаос, он не потрепал мальца по макушке (хотя хотелось так, что аж ладонь зудела!), а положил ему руку на плечо, как взрослому. Мииратош, польщённый, аж приосанился. – Рисковать при необходимости я умею, всё‑таки сам Охотник, пусть и диколесский, а не морской. Но у Баалирских рифов мы не станем ввязываться в авантюры. Просто тихо прилетим на место, тихо распродадим закупленную у Портовых Шустрил еду и так же тихо вернёмся сюда.

– Удивительно разумный план, почтенный эксперт, – покивал старейшина Лиэвен.

– Простое использование сильных сторон нашей яхты, не более. И ещё: к моменту нашего возвращения, пока не знаю точных сроков… не могло бы землячество сделать запасы еды для перепродажи? Предложение то же, что для Шустрил: даём на обмен клаты, зелья, артефакты. Для закупок выделим предоплату… в половинном объёме. Да нет, к чему осторожность? Вы уже нам оказали огромное  доверие, нельзя ответить меньшим. Полная предоплата!

– Хотите повторить сделку, заключённую в порту?

– Берите выше, почтенный старейшина. Мы хотим наладить постоянную торговлю. Притом именно через землячество Клиакки. Пока можете рассчитывать… м‑м… думаю, да: примерно на год регулярных рейсов между Даштрохом и Баалирскими рифами. А потом… кто знает? Вернёмся к разговору о планах, когда завершим первый рейс.

Лиэвен покивал. Попросил Мииратоша (назвав его «юный Миир») сбегать, позвать каких‑то Горборукого с Пивоусом. И, не дожидаясь их, начал уточнять детали сделки.

Да, не очень вежливо по отношению к вызванным. Да и по отношению к Мийолу: никто не любит повторять уже сказанное. Но именно это нетерпение лишний раз показывало важность грядущего соглашения. А то, что старейшина склонялся к оплате клатами и зельями…

Портовым Шустрилам требовалось оружие – его они и получили. Сила здесь и сейчас, быстро, без лишних проблем. Землячеству курасов требовались ресурсы для развития своих людей – возможно, для назревших прорывов. Требовались свои собственные Воины и даже – почему нет? – маги. Никаких выгод прямо сейчас, но вот в перспективе… да.

В перспективе это должно было окупиться. Многократно.

Мийолу нравился такой подход и нравились такие партнёры. Причём не без взаимности. Иначе ни о какой переуступке опёки речи не зашло бы. А что торговля не  артефактами для него и Васьки менее выгодна, так это лишь на первый взгляд. И лишь в краткосрочной перспективе. Что‑что, а думать и просчитывать дальше, чем на один шаг вперёд, Ригар учил сына едва ли не более ревностно, чем магии и ремеслу.

«Впрочем, пока делать выводы рановато. Вот завершим, в самом деле, первый рейс…»

Вещей у Эонари с Сиашерен и Мииратоша оказалось всего ничего. Но всё же достаточно много, чтобы затруднить передвижение. Смотреть, как девушка и пара детей горбатятся с баулами и узлами, Мийол не стал. Покуда они, вынесшие кладь за порог и примерялись, что и как тащить – просто‑напросто ухватил наиболее объёмные, неудобные предметы, пользуясь преимуществом роста и длины рук, перекинул на спину и зашагал в сторону Аккаль, бросив вполоборота:

– Догоняйте!

– Господин… – растерянно выдохнула Эонари. – Господин, вы не должны!

– Только я сам решаю, что должен, а что нет. Хочу и могу помочь? Тогда помогаю.

– Но вы же маг, господин!

– И что?

– Это не по статусу…

– И что?

«Убийца возражений» сработал, по обыкновению, безупречно. Мийол тихо улыбнулся, на миг вспомнив жутко содержательный диалог с сестрой: «Ты девочка» – «И что?» – «Девочки не становятся мастерами дерева, кожи и кости!» – «И что?!» – «И ничего» – «И что?» – «И что?» – «И что!» – «Девочка, бе‑бе!» – «И что?»

Действительно, и что? Плевать Васька хотела на мелкие частности. Да и братец, говоря уж откровенно (теперь‑то можно хотя бы перед самим собой признаться в слабости…), в тот раз не искренние убеждения пытался отстаивать. Просто тайно, сам наполовину не сознавая причин этого тягостного и тёмного давления в груди, завидовал успехам сестры. Нет‑нет, назвать себя криворучкой он не мог. Способности к труду, к отцову ремеслу у него имелись. И даже, возможно, повыше средних: на пустом месте Ригар хвалить не стал бы, не из таковских. Про усидчивость даже говорить не стоит: не усидчивый на его месте прорыва в маги‑специалисты в неполных четырнадцать не добился бы.

Просто васькины способности по части именно тонкой работы руками оказались выше. Чего там, сейчас уже ясно, что у неё они повыше даже отцовских. Несмотря на огромную разницу в опыте. Хорошо, что Мийолу удалось вовремя нащупать собственный путь, добиться успехов в той области, где сестра просто не могла с ним конкурировать… да и не хотела, говоря прямо: ведь ей повезло свой путь найти первой. Да, хорошо. Ведь иначе…

Мийол помотал головой и старательно вытряхнул из неё лишнее. Не случилось – и ладно!

С чего он вообще залип на той старой (скоро четыре года исполнится) истории? Может, дело в пополнении? Ну… пожалуй, да. Как‑то надо сделать, чтобы новенькие взаимно поладили со старожилами. Хех. Звучит‑то как! Старожилы, фу ты ну ты… с другой стороны, что‑то во всём этом есть. Вот он сам: лидер и связующее звено между семьёй и командой. При этом семья – Ригар и Васаре – сосредоточены на создании всяких штук, артефакторике, производстве вообще. А вот Рикс и Шак – наоборот. Эти вместе с ним самим – вроде боевого крыла.

Пересечения интересов нет, поэтому и серьёзных ссор за всё время не случалось. Более того: образовались дополнительные связи. Вот как сестрица с ученицей влезали к нему – поболтать перед сном и уснуть одной тёплой (иногда слишком  тёплой!) кучкой. Или эти отцовы чтения с иллюзиями: совместное изучение, обсуждения, споры… отличное средство сплочения, он точно с дальним расчётом это устраивал!

Сейчас тоже можно положиться на отца. Но постоянно прятаться за его спиной не выйдет. И нельзя. Он, Мийол, нынче сильнейший. Лидер, связующее звено. Капитан. Эту ответственность ему переложить не на кого. Так что раз уж он тащит на борт трёх курасов, ему и заботиться об их благополучии. И том самом взаимном принятии.

Хорошо ещё, что вспомнил и сообразил до того, как просто столкнул всех в кучу, чтобы сами как‑нибудь разбирались. Плохо, что не сообразил заранее предупредить о новичках, как‑то… подготовить… настроить?

Фрасс! Да он даже не вспомнил, что на "Хитолору" свободны только три каюты. Хорошо, что новеньких как раз ровно трое; а ну как родни оказалось бы человек десять и согласились полетать вместе с чужим магом больше половины из них?!

И‑эх. Уровень планирования – божественный, не ниже!

Мийол оглянулся. Конечно, он и так ощущал через Атрибут, что мини‑табор следует за ним без задержек. Но сами‑то курасы этого не знают. Так что показать заботу обычным, не магическим образом лишним не будет.

– Давайте, – подбодрил, – немного осталось.

– Дядя, а корабль у вас большой?

– Не очень.

– Жалко.

– Не жалей. Знаешь же, как говорят: мал, да удал. Вот и наша яхта не так уж велика, зато быстра и куда вместительнее, чем может показаться.

– Она… магическая?

– От носа и до кормы. Мы все к ней руки приложили, кто больше, кто меньше. Но основной вклад внесли, конечно, отец с сестрой. Я и моя команда диколесских Охотников у них работали на подхвате. Хотя некоторые элементы левитационных контуров именно я конденсировал, ну и ещё кое‑что, с чем алхимику справиться проще, чем артефакторам.

– Я не понимаю, – нахмурился Мииратош.

– Эй, не кисни! Как Ригар говорит – если не знаешь, это не стыдно. Стыдно – когда знать и не хочешь! Да что там, Шак – она моя ученица и второй маг команды – в момент, когда мы с ней заключали договор учителя и ученика, не умела читать. Однако выучилась очень быстро, так как не ленилась. Сейчас кузур учит, язык гномий. И успешно. Она вообще алурина многих талантов.

– А… алурина?! Настоящая?

Мийол разулыбался. И спросил, обращаясь как бы в пустоту:

– Эй, Шак, ты ведь настоящая?

«Пустота» колыхнулась, проявляя гибкую фигуру: удерживающий довольно короткую юбку широкий пояс с многочисленными кармашками и подсумками и сам поддерживаемый парой ремней вперекрест. Грудь прикрыта трофейной артефактной бронёй, на левом боку в ножнах – трофейный же средний меч, но серо‑синего меха видно куда больше, чем прикрыто от взглядов. На трёхпалых, нечеловечески выгнутых ногах закреплены деревянные сандалии на платформах, чем‑то напоминающие, по словам Ригара, японские гэта . По вонючей грязюке человеческих городов ходить босиком, как по диколесью, Шак отказывалась категорически. И сандалии эти прибавляли ей не менее ладони роста, позволяя глядеть лидеру в глаза, как равной.

«А при первой встрече смотрелась сущим недокормленным заморышем… да, уж, старикова правильная, алхимически выверенная диета сотворила чудеса! Не только с Риксом, нам всем от щедрот подмастерских перепало…»

– Лидер, – очень серьёзно сказала ученица, – Эшки заметила движение на дороге, ведущей к городу со стороны главного поместья Стаглорен.

– Амулет сигнальной пары? – так же резко подобрался Мийол.

– Конечно.

Возможность общаться с фамильяром на пятистах шагах – это хорошо, но всё же порой как‑то маловато. К тому же вопрос общения Эшки со всеми остальными оставался в подвешенном состоянии. Поэтому Васаре, изучив по мере возможностей резонансный уловитель Акрата, стала подбирать решения этого вопроса. Пока наилучшим приближением служила уже упомянутая пара сигнальных амулетов. По сугубой их простоте, граничащей с примитивностью, по незримой нити резонансной связи пока что возможно было пересылать лишь простейшие сигнальные импульсы. И в ограниченном числе (из‑за чего идея Ригара с телеграфным кодом  оказалась отложена в пользу самой простой системы условных сигналов). Но даже такого примитива хватило, чтобы Эшки, улетевшая за шесть или семь тысяч шагов от «Хитолору», смогла заранее заметить давно, по чести, ожидаемое событие и предупредить о нём.

– Так, – сказал Мийол. – Придётся нам поспешить. Не хочу сейчас общаться с этими… – он словно пожевал что‑то, но всё же остановился на нейтральном именовании, – …латифундистами. Пусть сперва Лиэвен с ними поговорит, объяснит ситуацию.

Вот таким‑то образом курасы едва успели подняться на борт «Хитолору», как Васька уже подняла яхту в воздух. Но невысоко, буквально на пяток шагов. И направила её в сторону залива вдоль русла Аккаль. Об этом попросил Мийол: мало ли, вдруг да среди новых лиц окажется кто‑то вроде Рикса, не любящего высоту? Хотя нынче Воин к ней попривык, но то нынче. А вот первый полёт лучше начинать с малого.

К счастью, опасения не оправдались. Ну, Мииратош ни на миг не оробел – наоборот: как только днище оторвалось от земли, так прилип к ограждению на фордеке, в самом любимом месте Мийола, и принялся вертеть головой, разглядывая привычный пейзаж с необычного ракурса. Да и Сиашерен от него не отстала. Тоже бросила свой скромный узелок с мягкой рухлядью прямо на палубу, добро ещё, что чистую – и прилипла к ограждению рядом с парнишкой. Хотя подходила к краю палубы всё же с некоторой опаской.

– Пойдём, – сказал маг самой старшей из троицы, Эонари. – Нам не один день лететь, ещё успеешь полюбоваться. А пока лучше разместить вас в свободных каютах.

– Хорошо, господин.

– Эх. Не нравится мне это обращение. Зови уж лучше по имени: Мийол. Или, если всё же всерьёз возьмёшься за магию, – учитель.

– Но… воля ваша, гос… Мийол.

– Привыкай. Мы тут не особо блюдём все эти статусные заморочки. Отец с сестрой – они семья, пусть и не кровная. Моя команда, Шак с Риксом – считай, тоже семья. Вместе в диколесье ходили, из одного котла ели. Поэтому общаемся по заветам ларенцев: уважение без унижения. Гм, так… свободны вот эта каюта, эта и эта. Какую выберешь?

– Мийол…

– Эонари? – повернулся маг.

И совершенно внезапно, без малейшего предупреждения, ощутил словно бы мягкий удар в грудь. В самое сердце.

– Раз здесь все как семья – наверно, можно показывать лицо? – как‑то робко и с лукавинкой спросила девушка, слегка наклоняя влево голову… уже не прикрытую платками.

«Как там старик про свою несравненную Улааси Чиэле говорил? Бойся заглянуть курасе под платок: если найдёшь старуху – ужаснёшься, если найдёшь молодуху – вовсе пропадёшь.

И я, похоже, пропал…»

Охотник 5: женщины и рифы

– Ты её не любишь, – отрезал Ригар неожиданно резко.

– Но ведь…

– Сперва. Дослушай! Ученик.

Мийол аж опешил. Отец сыграл старика Хита столь неожиданно и удачно, что… что это наверняка входило в его планы. Точно: вон, ухмыльнулся краем рта…

– Так вот, ты её не любишь. Ты – в неё влюблён.

– А разница‑то какая?

– Довольно простая. Сейчас объясню. Только… знаешь, чтобы с одного раза дошло и мне не пришлось повторять, а то и спорить… включи‑ка ненадолго Ускорение Магических Действий .

– Сделано.

– Вот и отлично. А теперь слушай. Хм… сперва о любви. Она, сынок, является чувством глубоким, долгим, прочным, идущим от разума и от души. Это стойкая привязанность, которую можно испытывать не только к человеку – вполне можно любить и какое‑то занятие, к примеру, магию или чтение. Или даже абстракции, вроде родины или справедливости. А если уж говорить о людях… Васька тебя любит и ты любишь её. Может пройти год, может пройти десять лет, но это вряд ли изменится. Настоящая любовь, как я уже сказал, штука стойкая.

Ригар вздохнул. Нахмурился, потом улыбнулся. Продолжил:

– А влюблённость – это увлечение. Моментальное, поверхностное, обычно лёгкое. Но иногда и более мощное, граничащее с помешательством. И это по сути чистая телесность. Игра либидо . Направленная на то, чтобы твой вошедший в самую пору организм перестал страдать фигнёй и оставил потомство с подходящей особой противоположного пола. Сломал культурные, моральные и прочие запреты, если те мешают. Занялся сексом. Это очень правильная реакция, кстати, нужная. Без неё люди давно вымерли бы. А тело имеет немалую власть над разумом и душой, поэтому влюблённость действует ярче и резче, чем любовь. Она давит на все кнопки и перекраивает все реакции. Влюблённый идеализирует потенциальную пару, преувеличивает её реальные достоинства и приписывает ей даже мнимые. Фиксируется на ней, постоянно думает про неё, не может выкинуть из головы… потому что не хочет выкидывать. Власть тела, сынок, это власть тела. Твоей же нейрофизиологии, твоих гормонов. Большая власть. И я бы советовал тебе поддаться своему телу… хотя решать не мне, а вам с Эонари. Но раз уж она сама, своей рукой и без просьб, показала лицо…

– Я понял.

– Тогда подумай ещё вот о чём. Влюблённость – она на время. И она может позднее стать любовью. Той самой глубокой и прочной привязанностью души и разума. Но… может и не стать. Чаще всего не становится. Временный дурман с идеализацией пройдут, наваждение растает. А разочарованный влюблённый с ужасом обнаружит, что объект его страсти в качестве субъекта, как личность, не очень‑то хорош. Что они слишком разные. Или даже несовместимые. Что секс‑то, конечно, был волшебный, но жить надо с разумным человеком, а не с… первичными половыми признаками. Такое бывает часто. В таких случаях лучше всего, если цель влюблённости – то есть зачатие ребёнка – не достигнута. Тогда пара может спокойно разбежаться по углам и прекратить общение, а не строить эрзац‑кривулину семьи на токсичном фундаменте из всяких «ты должен!», «что подумают люди?» и «это же наш ребёнок!» вместо настоящей любви.

Ригар помрачнел. Видно, снова что‑то вспомнил из своего богатого опыта.

– Поверь: это очень, вот просто очень скверный фундамент. Ни родители, ни их дитя не будут счастливы расти в такой, кхек, «семье». С позволения сказать. Влюблённый живёт одним мгновением, но ты же сейчас держишь заклинание? Можешь оценить перспективы?

– Держу и могу.

– Тогда давай я ещё кое‑что добавлю. Цель влюблённости, её биологическая миссия – ну, помимо секса и рождения детей – это создание любви. Потому что мало зачать, надо потом ещё вырастить, воспитать, научить. Работа на долгие годы, а значит, без любви тут лучше не начинать. Так вот. Вы с Васаре уже любите друг друга. Вы уже прошли проверку временем. Но есть одна серьёзная засада: меж вами нет влюблённости. Потому что вы слишком привыкли друг к другу, вместе выросли, не реагируете друг на друга, как реагируют влюблённые. Это, кстати, частая беда, и у этого тоже есть своё биологическое обоснование. Ведь вместе обычно растут члены одной семьи, кровная родня. А природа ставит барьеры на пути инбридинга. Старается подавить лишние реакции. Языком алхимии говоря, родственная любовь отчасти ингибирует влюблённость. Делает так, чтобы братья не брюхатили сестёр, а отцы – дочерей, ибо ничего хорошего из этого обычно не выходит. Но вы‑то не родные. А где не работает влюблённость, там может сработать кое‑что иное. Поэтому перед тем, как своей влюблённости в Эонари поддаться, а то и вместо этого, я бы тебе посоветовал к Васаре заглянуть.

– Отец!

– И проявить побольше решительности. Только с навязчивостью не спутай!

– Отец…

– Не отецкай мне тут. Договорить дай! Хм. Так вот: вообще‑то если бы не Килиш, с‑собака с‑сутулая, сестрица уже давно сама заглянула бы к тебе и… проявила решительность. Она по тебе тосковала так, как по родным братьям обычно не тоскуют. А сейчас… я просто не знаю, что выйдет сейчас. Может, появление конкурентки её взбодрит и подтолкнёт к действиям. А может, Васька ещё сильнее замкнётся в себе, напихав в свою не ко времени умную голову всякого хлама: у него другая, я ему не нужна, останемся просто братом и сестрой, так будет лучше… вот только сомневаюсь, что так будет действительно лучше . Сильно сомневаюсь. И беспокоюсь за неё, заразу мелкую, – Ригар улыбнулся нежно и беспомощно. Добавил с тоской, – Ей бы на эти темы с матерью поговорить… тебе‑то есть, у кого совета просить, а у неё…

– Раз уж у нас пошёл такой неловкий разговор – почему ты сам, отец, так и не женился?

– А. Это отдельная песня о вреде воздержания. Ригар… не я, не подумай лишнего – тот, который изначальный… в общем, он тоже в своё время влюбился. Только ухитрился влюбиться в красотку Жабьего Дола за номером два. Не самая‑самая, но разница невелика: вокруг неё Воины хороводы водят, диковины и ценности из диколесья тащат, покупают у торговцев дорогущие дары – простого ремесленника ототрут, не глядя. Даже приблизиться и собственный дар вручить не дадут. Ну, изначальный Ригар выше головы прыгнуть не пытался: просто ходил, мечтал, вздыхал, маялся, вздыхал снова, глубже и тоскливее прежнего… а выкинуть недоступную девицу из не ко времени умной головы не мог и не хотел. И долелеял светлый образ до того, что влюблённость перешла в любовь. Долгую, стойкую и глубокую. Укоренившуюся уже и в разуме, и в душе. Знаки внимания других девиц он даже не игнорировал – просто не замечал. Ушёл с головой в ремесло. А в итоге остался бобылём.

– А потом? Когда пришли сны?

Отец криво усмехнулся.

– А потом, сынок, Ригару начали сниться во всех видах в том числе и такие женщины, что на их фоне жабодольские красавицы, не исключая наипервейшей… кхем… не котируются вовсе. Актрисы с мировой славой, певицы с голосами чистыми, как звон серебряных колоколов, модели и спортсменки. На любой вкус, даже самый взыскательный. Женщины изобильных времён, озабоченные не тем, как бы вкусно поесть, а тем, как бы похудеть. Женщины с доступом к хорошей косметике и даже, если есть не такие уж огромные средства, к пластическим операциям. Да ладно ещё внешность. На пятом десятке на это уже особо не смотришь – не тот возраст для влюблённости и страсти. Но разум! Дух! Вот что для создания семьи важно по‑настоящему. А у жабодольских «красавиц» по этой части всё ещё печальнее, чем по части внешности. Так что любить мне там было некого. Ну, кроме разве что Васаре…

– Отец! – вот теперь Мийол был по‑настоящему шокирован.

– Не волнуйся, я на неё не претендую. Но вообще идея вырастить себе жену довольно‑таки перспективна. Учитывая мой Атрибут, вполне могу успеть и воспитать, и жениться, и родных детей настрогать… внуков понянчить. Ты как, не против, если я Сиашерен возьму на воспитание?

– Это не смешно.

– А похоже, что я смеюсь?

Ригар посмотрел так, что даже под Ускорением Магических Действий  выдержать его взгляд Мийолу не удалось. Слишком много тоски и боли. А ведь до чего ловко прятал…

– An' a man 'e must go with a woman, as you could not understand, – отчеканил отец на каком‑то неведомом языке. – Ступай, сын, и разберись со своими пассиями сам. Как я сам разберусь со своей… когда смогу хоть одну отыскать, воспитать, да хоть украсть, наконец! Ступай…

И Мийол поспешно сбежал.

«Ну папуля даёт! Просто развал башки… эпические страсти‑мордасти…

Но мне‑то что теперь делать? Пойти к Эонари? Или пойти с Васькой поговорить? Не‑е‑е… только не сейчас. Не после… вот этого всего. Умеет же отец нагрузить…»

В итоге остаток этого дня и весь первый день четвёртой недели молодой маг прятался от любых контактов в медитации. Ну, кроме моментов, когда кормил и подпитывал своих зверей. Как там разбирались‑притирались курасы со старожилами «Хитолору», он знать не знал.

И стыдился собственной трусости. Мысленно бичевал свою нерешительность. Но…

…но сидел и медитировал.

А ночью с первого дня на второй такое удобное убежище стало откровенно дырявым. Из‑за близости района Баалирских рифов, задолго до того, как сами рифы показались из дымно‑облачных столбов открытого моря, плотность Природной Силы довольно бодро поползла вверх. Одновременно накатывая как бы пологими волнами, порой, однако, перебиваемыми дробными всплесками – и чуть ли не слабыми аурными ударами.

Так все на борту, обладающие достаточной магической чувствительностью, в полной мере познали на опыте, что такое «навигационно хаотичная территория». Даже резонансный уловитель Акрата вместо чётких опорных линий начал временами выдавать этакие дрожащие струны. А уж что творилось в кювете градуира…

– Жуть жуткая! – как сказала и неоднократно повторила Васаре, главный навигатор яхты.

Суть, однако, в том, что усреднённый фон сперва пожелтел, а там и покраснел. Бледно, где‑то на три четверти от того, что в Жабьем Доле. Но этого хватило, чтобы скорость восстановления маны нормализовалась и сидеть часами, выдаивая капли силы, Мийолу стало не нужно. Да и не ему одному: Эшки с Зунгом заметно воспряли, оживились маги и Рикс, а сама яхта перестала плестись, словно умирающий от голода, и вышла на свою крейсерскую скорость. Вернее, не совсем крейсерскую. Васька помнила старый приказ капитана и не разгонялась больше, чем на две трети от возможного. А потом и ещё сбросила темп: по карте они уже добрались до Рифовых Гнёзд – вот только кроме моря и облаков вокруг ничего не было видно.

– Ну и где нам их искать?

– А я‑то откуда знаю?! – праведно возмущалась Васька, тыкая пальцем в векторный навигационный стол собственной работы. – В лоции сказано: следуйте на приводные сигналы маяка. Ты видишь в этой каше хоть что‑то похожее на волну импульсного маяка Геберра?

– Нет, – признал Мийол.

– Вот и я нет. Буду галсировать приблизительно в нужном районе – авось да наткнёмся на кого живого. В смысле, разумного. Ну… сам знаешь, братец.

– Ты чего такая колючая?

– Сам. Знаешь. Братец!

«Ну вот, теперь и сестра копирует старика… и это выглядит ещё хуже, чем в исполнении отца! Проклятье! Знал, что не следовало оставлять дела на самотёк? Знал.

Вот и получай теперь».

Тут, к счастью, в рубку ворвался Мииратош:

– Вы видели? Там! Там…

Мийол и Васька, дружно забыв обо всём, почти выбежали на палубу. Что ж… зрелище вполне стоило минуты‑другой созерцания.

На траверзе правого борта (впрочем, сестра тут же начала разворот в нужную сторону) синевато‑серая морская вода меняла цвет. Разбросанные в беспорядке пятна более тёмных и более светлых участков переходили в зелень мелководья. И уже из этой зелени вздымались отвесно где столбы, где кривые зубья, где каменные бугры. Оттенки скал не отличались однородностью: там попадались и песчано‑жёлтые в красную полосу, и чёрно‑зелёные, и угрюмо‑багровые, и серовато‑синие, и даже две‑три скалы чистейшего, кипенно‑белого цвета. Хаос магического фона словно вылился на материальном уровне в такой же хаос камня и волн. Ибо – да, у подножия Баалирских рифов море как будто вскипало и яростно набрасывалось на них.

Стереть! Смыть! Устранить!

Море умывалось в этих попытках белой пеной, откатывалось назад… временно. За всякой неудачной попыткой следовала новая, порой ещё более яростная. Море словно знало, что капля точит камень – и уж в чём в чём, а в каплях недостатка не испытывало.

– Первый раз вижу на Планетерре нормальный прибой, – заметил тихо подошедший Ригар. – Интересно, что его порождает?

– Если верить лоции, – сказала Васаре, – район является природной трисекцией двух дальних стихийных планов – Камня и Вод – с Поверхностью. Не спрашивайте, как такое вышло. Если кто и знает, магам младших уровней не сообщил.

– Магический феномен, значит…

– А разве прибой бывает естественным? – удивился Мийол. Но тут же вспомнил кое‑что из показанных отцом иллюзий. – О! Глупый вопрос. Снимаю его.

– Поздновато, – ввернула Васька. Впрочем, без лишнего яда.

– Итак, Баалирские рифы нашлись, – Ригар. – А где Гнёзда?

– По идее, они где‑то… там, – определилась носительница контрольного ожерелья, махнув рукой в район третьего румба по курсу. И тут же довернула нос яхты на те же три румба. – Скоро должны показаться. Братец, тебе ничего не хочется сделать?

«Хватит уже бегать!»

Мийол сократил дистанцию, обнимая сестру, и чмокнул её в нос.

– Спасибо за напоминание… и заботу, – последнее слово он шепнул ей прямо в ухо.