Текст книги "Путь Любопытства. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 46 страниц)

– Что значит – умираешь? – спросил он. – Это не смешно!

– Мне тоже, ученик, – Щетина глубоко затянулся фишле… и закашлялся. Причём как‑то вовсе уж нехорошо, с влажными хрипами. – Но скрывать это скоро станет невозможно. Я умираю. И осталось мне ещё месяца два, может, три.

Ученик 10: я оставляю тебя!

– А как же Атрибут?!

– Отчасти он и виноват. Я…

– Что?!

– Почему?

– Дедуля…

– Дослушайте! Акулу вам в тёщи! Спокойно!

Щетина обвёл грозным и при этом усталым взглядом всех, от замершего Рикса и до яростно сжавшего кулаки Мийола.

– Моя смерть – не новость, – заговорил старик. – Я сражаюсь с ней уже лет сорок. Много чего испробовал, много чего… отбросил. Да, питал я определённую надежду на Атрибут… но оказалось, что его магия усиливает не только мою прану, но и прану той пакости, что засела у меня в груди…

– У тебя рак лёгких? – спросил Ригар. – Какого чёрта  ты не сказал ещё до ритуала, что у тебя блядский рак лёгких!!!

Они ещё о чём‑то говорили, пытаясь стыковать медицинскую терминологию разных миров, но молодой маг откровенно выключился из разговора… который в другое время привлёк бы его живейшее внимание.

«Учитель умирает? Уже много лет как?»

Многое, очень многое в свете этого ошеломляющего известия становилось ясным. А кое‑что ещё, вроде пристрастия учителя к фишле…

Издревле, ещё со времён до становления Империи (с подачи философов Ларенской школы), укрепилось деление всех вообще связей меж людьми на три группы. Первая – это связь тел, или же связь кровная. Притом прямое родство считалось наименее ценным: в конце концов, даже дикие звери и домашняя скотина могут такие связи формировать, ибо они суть основа самой жизни. Вторая группа – связи сердец либо эмоций. Они ценились выше телесных, но по своему непостоянству также не рассматривались как нечто прочное. Ну, за вычетом случаев, когда эмоциональная привязанность дополняла родственную: назвать непрочной любовь матери и дитя мало кто решится. Тем не менее, сердечные связи также считались «близкими к природным», ибо как пёс может привязаться к хозяину (и наоборот), так и кошка иной раз вскармливает щенка своей грудью, а потом считает его за своего котёнка. Это, без сомнений, более благородные отношения, но всё же не чисто человеческие.

Чисто человеческое – это третья группа связей. Единство умов и порой душ.

Роль родителей в семье тем самым рассматривалась трояко, по возрастанию важности: как родителей в смысле буквальном, телесном. Затем как воспитателей, дающих будущему человеку заботу и ласку, а также, при необходимости, и наказания за проступки (с последними не следовало усердствовать, ибо дитя на то и зовётся несмышлёным, что не всегда может осознать, за что его наказывают). И, наконец, третья роль родителей – наивысшая – это роль учителей. В первую очередь учителей родного языка, но далеко не только его. Понимание законов, норм морали, мира и своего места в нём… всё это и многое другое юные человечки получали именно от учителей.

Мийолу не требовались уроки на тему того, как важны высшие связи меж разумными. И как пагубно бывает отсутствие такой связи либо её разрыв. Всё предельно наглядно, испытано на собственной спине: Ригар стал для него и Васаре отцом во всех смыслах, кроме кровного – и вряд ли кровная связь добавила бы их узам тепла и глубины. Килиш предпочёл учиться не у Ригара – и чем это кончилось? Оставшаяся эмоциональная привязка к сестре так легко извратилась в нечто мерзкое, почти противоестественное…

Или вот Шак… она вообще не человек, так и что с того? Хоть недолго они знакомы, но краткий этот срок дорогого стоит. Воспоминание о том, как алурина пришла просить у него уроков магии – одно из драгоценнейших среди его воспоминаний… уже просто потому, что это был первый раз, когда его назвали учителем.

По воле и выбору. Свободно.

Конечно, учителя учителям рознь. У них своя градация. Родители учат не так и не тому, как учат друзья… или враги; мастер какого‑либо ремесла не похож на учителя, например, музыки – и тем более не похож на учителей Боя либо магии. Вот только Старик Хит ещё во время знакомства объявил о намерении учить с полной отдачей. Истолковать его фразу о том, что Мийолу предстоит стать наследником его магической школы, каким‑то иным образом – невозможно. Никак.

Поэтому молодой эксперт доверился ему полностью. Не стал скрывать практически ничего из своих секретов. И надо сказать, Щетина отвечал взаимностью… почти полной. Да, характерец у старика оказался не медовый; да, он и на словах, и на деле умел быть жёстким… а то и почти жестоким, когда считал это нужным. Но он не пытался сузить отношения до деловых. Не избегал образования эмоциональных связей – причём со всеми внезапными насельниками своего жилища, хотя формально с лёгкостью мог ограничиться одним Мийолом, интересующим его более прочих.

Старик Хит стал вторым учителем юноши по праву и во всей полноте этого слова.

А теперь – два‑три месяца, и всё? Вообще всё? Причём сделать нельзя ничего?

«Ну а что я могу такого, чего не может он? Алхимия – отличное подспорье в целительстве, но сейчас я лишь в начале пути её изучения. Применения ритуальной магии для излечения сильно ограничены… вдобавок шанс изобрести что‑то невероятное, но притом полезное уменьшается ещё сильнее – опять‑таки по причине недостатка знаний. Целительству в чистом виде учатся годами, поэтому, даже если я прыгну выше головы и прорвусь в подмастерья… да хоть в мастера! – это не принесёт ощутимой пользы.

Даже если бы старик сознался в своей болезни с самого начала, это лишь омрачило бы наши отношения, не приведя ни к чему хорошему. Без того подарочек к Рубежу Года… тот ещё».

Мийол зажмурился. Крепко.

«Жизнь… какая же ты… сука!»

Более‑менее прийти в себя ему удалось только в момент, когда второй учитель закруглил разговор (а он это сделал быстро) и пошёл прочь с кухни. На краткий миг почему‑то пригрезилось, что он уходит не до осветления, а вообще, насовсем. Мийол аж дёрнулся – но всё‑таки сумел понять, что к чему, и остался на месте.

– Ошарашил, так ошарашил, – сказал Ригар. – Так. Давайте ужинать и спать, а потом… на свежую голову подумаем, что делать дальше.

Иные решения легко принимать, но нелегко им следовать. Ужин Мийол не доел, а его сестра к своему не притронулась вообще. И позже, конечно, снова прибежала к нему вместе с Шак – вот только почти привычным образом усыпить этих неугомонных не удалось. Скорее всего, тут сыграло свою роль отсутствие внутреннего покоя, который Мийол обычно проецировал на сестру с ученицей. И то: какой уж тут покой, после такого‑то! В итоге троица проворочалась на палети чуть не половину ночи, то и дело начиная перешёптываться; хуже того: когда молодой маг всё‑таки сумел уснуть, ему привиделась Васька, превратившаяся в алурину чёрно‑жёлтой окраски с совершенно нереального размера лапищами и пропорционально гигантскими когтищами. Эта Васька‑алурина нависала над его гробом (а Мийол, да, лежал в гробу) и спрашивала: «Ты ведь спишь, братик? Ты правда спишь, а не притворяешься? Потому что если ты не спишь, я извлеку твою печень!» Голос у неё был такой голодный, что даже мёртвому не захотелось отдавать чудищу свой Атрибут на съедение (во сне он помещался именно там, а не где на самом деле).

Проснувшись с дико колотящимся сердцем, Мийол отцепил руку Шак, один из когтей которой проткнул медвежью шкуру и слабо, но чувствительно впился ему в живот.

«От этих девчонок одни проблемы!»

Заснуть вновь после кошмара представлялось делом непростым. К тому же аукнулся ужин, который он оставил недоеденным и теперь расплачивался недовольно бурчащим желудком…

«Тогда пойду и доем», – решил Мийол.

Перед уходом он не удержался от пакости: переместил когтистую длань, наградившую его столь «забавным» виденьем, Ваське на грудь. Сперва хотел на горло, но решил, что для шуточки это уже как‑то слишком жестоко. Да и рефлексы алурины… лучше с таким не шутить. Нахлынуло воспоминание о том, как вот эта самая рука впилась в лицо Щерки, словно крючьями… брр!

– Что, тоже не спится? – риторически спросил Ригар, обнаружившийся на кухне. Причём сидящим рядом с – вот напасть‑то! – стаканчиком и гномовкой.

Мийол передёрнулся. Недавно он уже заставал отца в такой же точно ситуации. И ему хватило ума попробовать ту самую… жидкость  – или же, лучше сказать, хватило ума повестись на очередной жизненный урок от Ригара. (Задним числом как‑то слабо верилось, по здравом‑то размышлении, что отец вот прям совершенно случайно уселся на кухне в компании бутылки и пары маленьких хитиновых стаканчиков… после разговора об участи Сёвы, ага‑ага, верим).

Что тут сказать? На вид гномовка оказалась совершенно прозрачной и разве что слегка розоватой. Запах она имела тоже знакомый и характерный: винному спирту, разбавленному водой в пропорции один к одному, именно так пахнуть и положено.

А вот на вкус…

– До жуткого пойла северных варваров не дотягивает, – чуть сипловато сказал Ригар в тот, первый, раз, роняя над выпитым скупую мужскую слезу. Потому как он тоже гномовки употребил, причём вперёд сына, только сохранил при этом много больше достоинства. – Похоже чем‑то на водку с перцем … только очень злую водку. С очень‑очень жгучим красным перцем. Пробирает аж до самой прямой кишки, сволота…

Мийол тряхнул головой, выбивая непрошеное воспоминание.

– Ну и зачем на этот раз? – спросил он риторически.

– Практически в медицинских целях.

– Такое лекарство хуже любой болезни. Ну… почти  любой.

Отец усмехнулся:

– А то я не знаю! Однако при всех реальных и мнимых минусах эта гадость – неплохое снотворное. Притом относительно безвредное, в отличие от всяких барбитуратов … хотя злоупотребить чем угодно можно, эх.

– Старик вон со своим фишле доупотреблялся.

– Думаю, что всё ровно наоборот. Хотя…

– Хотя что?

– Причины уже не особенно важны, – покачал головой Ригар. – Сейчас твой учитель курит фишле в основном для обезболивания. Карцинома… да и любая раковая опухоль… означает непрерывно растущую боль. Исключение – рак мозга.

– Почему?

– Потому что в нём нет клеток‑рецепторов. Мне всегда казалось ироничным, что наш мозг, средоточие чувств и мыслей, способный создать в себе модель целого мироздания, а то и не одного… сам по себе – без органов чувств – совершенно бессмысленная масса клеток: слепая, глухая, не ощущающая даже боли. Тем рак мозга и опасен: когда человек ни с того ни с сего падает в обморок, может оказаться, что делать операцию уже поздно.

– М‑да, папуля… мне жутко не хватало твоих просветительных монологов. Раньше казалось, что поднять за столом более неаппетитную тему, чем цикл размножения кишечных паразитов, уже невозможно… недооценил. Снова.

– Обращайся.

Вопреки своим словам, Мийол орудовал ложкой довольно бодро. Пока не замер.

– А что, если скомбинировать методы?

– Поясни.

– Ты сам говорил: этот самый рак в мире Сёвы – напасть известная. У нас тоже. Я, кстати, вспомнил: гномам известна группа таких болезней, названия только неудобоваримо длинные…

Он ещё не успел договорить, а Ригар уже качал головой.

– Не взлетит. Не тот возраст, не то состояние организма… всё не то. А скомбинировать методы лечения по‑настоящему мы не сможем. Не успеем просто. Воссоздать нужную технику или хотя бы имитировать её при помощи артефакторики… нет. Это работа на многие годы. С хирургией в этом мире дела обстоят ещё и получше, чем в том, алхимические противораковые препараты, как я подозреваю, будут поэффективнее чисто химических. Хитолору сам сказал: он уже сорок лет как со своей болезнью воюет. Поверь: это просто сумасшедший срок! И за этот срок он точно испробовал всё и вся… кроме полноценного вмешательства мастера магии исцеления. На него ему просто не собрать средств: подозреваю, ценники там начинаются от сотни тысяч. А скорее и вовсе от миллиона.

Ригар заранее скривился, залил в себя ещё одну порцию гномовки и припечатал:

– Смирись, сын. Просто смирись… и живи дальше… и прославь школу Безграничного Призыва. Это единственное, что ты… что мы  можем сделать. Спокойной ночи.

То ли искреннее пожелание помогло, то ли остатки ужина сработали не хуже гномовки, но когда Мийол вернулся к себе и лёг – спал глубоко и мирно, как убитый.

А потом (уже после завтрака и прочих утренних дел) старик нашёл своего ученика.

– Пойдём, шкет. Покажу кой‑чего. О, и пока идём, поболтаем… серьёзно.

– Хорошо, пойдём.

– Какой сразу послушный стал. Прямо сердце радуется. Эх. Я вот что спросить хочу… ты вообще понимаешь, что такое призыв?

– В каком смысле? Как явление, как магическая школа, как мистический символ?

– В широком смысле. То, что ты худо‑бедно осознаёшь смысл символа, мне известно. Так что такое призыв – в твоём понимании?

Мийол хотел было начать отвечать, но захлопнул рот и задумался.

– Не самый простой вопрос, не правда ли? – хмыкнул старик, когда миновали полновесные полминуты молчания. – Вроде как очевидно, но при этом, если призадуматься… уже не очевидно. Призывать можно с влиянием на пространство и без, живое и неживое, можно призывать даже физические явления… а то и вообще какие‑нибудь концепции. Ну, наверно. Об этом мы ещё поговорим. Факт в том, что призыв «вообще», он…

– Безграничен? А вернее, ограничен только пониманием мага?

– В точку. Очень много какую магию можно описать именно как призыв чего‑то… просто чего‑то. Или изгнание чего‑то, потому что это две стороны одной ладони: изгнание – тоже призыв, просто не сюда, а отсюда. Призыв с обратным знаком.

– Кажется, я… понимаю.

– Надеюсь, что так. Только не вздумай внезапно вообразить, будто уже понял . Продолжай искать, продолжай двигаться, продолжай находить новые грани даже в том, что вроде бы давно и сотню раз вытоптано до каменной основы… впрочем, этот урок тебе преподал задолго до меня твой первый учитель. И преподал совершенно верно. Тут нужен баланс, конечно: новизна только ради новизны – не лучший выбор… но и применение только лишь старых, проверенных методов исходя из их проверенности… ну, понятно. А я хочу поговорить о призыве.

– Я тоже хочу. И… пока, насколько я могу понять, призыв – это двуединый… процесс. Мы что‑то направляем вовне, хотя бы просто сигнал… а получаем извне – желаемое. Это наилучшее описание «призыва вообще», какое я могу сформулировать сейчас.

– И это хорошее описание. Совершенно неконкретное, но при этом затрагивающее самую суть магии нашей школы. Осталось только уточнить пару моментов. Во‑первых, не всегда наших знаний, сил и опыта хватает, чтобы получить именно нужное. Во‑вторых, не всегда то, что нам удалось успешно призвать, возможно столь же успешно контролировать. Я пробовал использовать призыв для придания зельям дополнительных свойств… да… что ж, если концентрировать зелья за счёт уже имеющихся свойств, перераспределяя в пространстве насыщенность определённой магией, успеха достичь намного легче. А ещё очень эффективным может быть изгнание лишних свойств, разного рода побочных, паразитных и токсичных качеств. Ничего такого уж нового, ведь вся алхимия стоит на концентрации нужного с избавлением от ненужного… штука в том, что при помощи именно призыва многих результатов удаётся достичь экономнее, быстрее, легче. Либо же заметно повысить качество при тех же тратах сил и времени. Я оставлю тебе расшифровки своих рабочих дневников – в первую очередь успешных рецептур, затем тупиковых направлений…

Мийол тайком сглотнул, но продолжил ловить каждое слово.

– …просто для того, чтобы ты время на тупики не тратил. Хотя некоторые из этих тупиков могут оказаться не совсем тупиками, так что… кха, кха, кха! Ладно, это будет уже потом и ты сам решишь, на что тратиться. А пока… знаешь, страшно жалею, что в своё время оказался таким нелюбопытным ослом. Не повторяй моей ошибки, при первой же возможности углуби свои теоретические – ну, и практические тоже – знания космографии! Потому что… ага. Вот мы и на месте. Смотри, что покажу.

Старик подошёл к одному из шести отлично знакомых столбов Тайной Защиты Лобруга , созданных Призывом Подобия Артефакта . Медленно преодолел силовой полог. И отрезал ножом небольшой кусочек одного из столбов.

Стоп. Сделал что?!

– Забавный фокус, правда? – Щетина прямо сиял, суя получившуюся щепку ученику под нос. – Ты ведь не проверял, что стало с этими штуками спустя время. А я вот проверял. И скажу тебе совершенно потрясающую вещь. Вот это, отрезанное – оно пока ещё не дерево. Да и вряд ли когда‑нибудь станет настоящим деревом. Но… оно словно хочет стать более настоящим. Остаётся именно подобием , конечно – так уж заклинание сформулировано. Но то, что изначально было только плотной иллюзией… оно теперь почти настоящее. Эта щепка, например, состоит из самой настоящей целлюлозы… с некоторыми дополнениями. Пятый великий предел не хочет сдавать позиции! Я даже гипотезу сформулировал, правда, подтверждать её точность и полноту придётся уже без меня, но – Кракен меня залюби совсем! Знаешь, мне даже почти не страшно умирать, зная, что напоследок именно я, кха‑ха, – да, я, а не кто‑то третий обнаружил… вот это всё. Что я ещё на что‑то гожусь как маг и как исследователь.

– Что за гипотеза? – голос у Мийола оказался неожиданно хриплым.

Старик не обратил на это внимания.

– Ну, мы все в курсе про деление пространства на слои или планы. Начиная с двух чисто материальных: Поверхность, Подземье. Затем три ближних стихийных: Лава, Океан, Аэр. Затем дальние стихийные: Пламень, Камень, Воды, Льды, Ветра. Потом спиритуальные: ближний семислойный, дальний одиннадцатислойный… ну и так далее, кха, кха. Но вот в чём штука… кто сказал, будто вся эта система начинается с числа два?

– Что?

– Забавно, а? Хотя кто‑то, может, и в курсе. Но моё предположение: чисто материальные планы не ограничиваются Поверхностью и Подземьем. Есть ещё один. Единичный. Боги знают, как его назвать. И нужно ли вообще его называть хоть как‑то…

– Ты думаешь, что вселенная Сёвы – это…

– Нет! Нет… хотя предположение законное, только я не представляю, как его проверить. И снова нет, я не думаю, что бесконечное пространство, заполненное этими «туманностями» «звёздами», «планетами» или как их там – является первоосновой всех наших миров и источником Природной Силы, которую мы тут используем. Скорее всего, разные вселенные – это именно разные вселенные. Кха! Кха, кха! Фрасс! Теперь уже я ощущаю себя драным недоучкой, ни пхура не знающего о мире вокруг… и даже не интересовавшимся им! Идиот… в общем, суть в том, что тот материальный план, который глубже Поверхности с Подземьем, ну, по моим прикидкам – он не совсем даже материальный. Скорее, это – план‑основа, план‑фокус, план‑сердцевина. И да, он облучает остальные потоками Природной Силы – потому что на нём этой самой Природной Силы избыток. А ещё там избыток материи, но неоформленной. И избыток анизотропных магических форм, тех образцов, благодаря которым магические звери получают свои Ядра Сути с Атрибутами.

– Подвал мироздания, – сказал Мийол. И снова сглотнул. – Технический этаж , фундамент.

– Да. Именно он. Своим Призывом Подобия Артефакта  ты влез туда в обход обычных путей и вытащил почти чистый образ… который со временем становится всё ближе к подлинным. Не к образам, а к сущностям. Материальным формам. В некотором роде это ровно та же дыра, что позволила нам транслировать Атрибуты – только…

– …в случае моего заклинания трансляция идёт «снизу», а при ритуалах привязки…

– …как бы «сбоку». Точно так. И чего я тебе ещё не говорил…

– Учитель?

– Помнишь нашу первую встречу?

– Ещё бы! Такое забудешь…

– Я не шутил, знаешь ли. Я пытался преодолеть очередную грань собственного бессилия с помощью одного из ритуалов Безграничного Призыва. Мне требовался идеальный наследник.

Мийол отшатнулся. А старик закончил:

– И я получил его. То есть тебя. Слишком много совпадений, чтобы это оказалось простой случайностью, слишком много удачи, слишком много… всего.

– То есть я – просто марионетка на ниточках ритуала?

– Что?! Нет!

Щетина яростно замахал руками:

– Быстро раздумай эту чушь, шкет! Кха! Кха! Да, мой ритуал мог тебе помочь, мог смазать оси, сгладить углы и направить именно сюда, ко мне. Но я до сих пор не уверен до конца, какова мера влияния ритуала и было ли вообще оно, это влияние. А ещё… даже если влияние было… это ты медитировал день за днём, год за годом. Именно ты прорывал преграды, развиваясь как маг. Ты учил мистический язык и гравировал заклинания, ты рискнул всем и обрёл фамильяра, ты создал новые чары и странствовал по диколесью. Поэтому ритуал привёл именно тебя, а не кого‑то ещё. Твоя сила, твои знания, твоё всё – это твоя заслуга. Потому‑то ритуал (если, напомню, если!  он или они вообще сыграли какую‑то роль) сфокусировался, с одной стороны, на мне, а с другой – на тебе. Мало иметь потенциал, надо его ещё развивать. И ты это делал лучше всех. И делаешь. И, скорее всего, будешь делать… кха, кха. Кха! Кха!

Мийол шагнул было вперёд, но Щетина яростно отмахнулся, продолжая кашлять, согнутый этим кашлем в три погибели. До боли сжав челюсти и почти не замечая этого, молодой маг всё же повиновался и отступил обратно.

«Это не мой бой. Здесь я бессилен!»

Наконец – мучительно медленно – старик унял поселившуюся в груди тварь, отдышался и выпрямился. Медленно. Осторожно. Но взгляд глаз с побагровевшими от малых кровоизлияний белками, пригвоздивший ученика к месту надёжнее цепей, оставался ясен и твёрд.

– Обстоятельства не важны. Мы, маги, всегда можем повлиять на них, так или иначе. Они вторичны. А первичны – знание, воля и выбор! Я выбрал тебя не потому, что мне так велел ритуал – нет, это я использовал ритуал, чтобы выбор оказался как можно точнее. Магия – инструмент…

– …а маг – её творец, – завершил Мийол знаменитейшую максиму Торнайодда.

– Именно. Мой ритуал… или ритуалы… там всё непросто, но если упростить – ты в любом случае не кукла на нитях. Просто потому, что ты маг, и куда способнее меня. Вполне возможно, что именно твоя воля двигала судьбы, а моя – лишь транслировала сигналы призыва. Твои. Прямо из неведомого грядущего. Но это уже вовсе фантазии больного старика, хе‑хе.

– Но… тогда…

– Осознал? – вдвое ехиднее ухмыльнулся старик. – Понимаешь теперь, почему я с этими фрассовыми ритуалами Безграничного Призыва ни в чём толком не уверен? Основная причина даже не в том, что я тщился прострить свою волю за пределы последовательности и причинности. Эка невидаль, причинность поменять! Нет. Я не уверен ни в чём потому, что помимо моей воли в уравнения интерференции входит твоя воля. И, скорее всего, не только. Призыв судьбы – штука такая… на девять десятых я уверен только в том, что сейчас наслаждаюсь откатом от попыток на судьбу повлиять.

– Что?!

– День открытий, не правда ли? Не всегда наших знаний, сил и опыта хватает, чтобы получить именно нужное; не всегда то, что нам удалось успешно призвать, возможно столь же успешно контролировать . Накрепко запомни это. Взрасти свою волю, не позволяя другим вставать на твоём пути – и лучше огибай чужие сети, не тратя силы на то, чтобы их рвать. А всё остальное, что ещё сумеешь понять, возьми сам. Призови, как положено магам нашей школы. И пока я ещё не подох и могу нормально говорить – пойдём…

– Куда на этот раз?

– В библиотеку. Пора перестать держаться за некоторые секреты и дать уже тебе полный доступ ко… всему. Кха! Кха! Так что шевели вёслами, наследник.

…спустя четыре с половиной месяца Мийол вынес на руках накрытое грубым покрывалом, ещё сильнее, чем при жизни, усохшее тело. Аккуратно уложил на палубу летающей лодки. Встал, не отрывая взгляда от покрывала. И бросил, не обращаясь ни к кому конкретно:

– Пора. Взлетаем.

Странник

Странник 1: улететь, чтобы вернуться

Текущий расклад им по полочкам разложил Щетина, ещё пока был жив, во время одного из общих собраний после ужина. Собственно, аккурат на следующий день после откровения о его неизлечимой болезни. Говорил резко, прямо… даже резче и прямее, чем обычно:

– Я – обладатель среднего гражданства в Граните. С моей смертью этот статус и даруемые им привилегии уйдут на дно морское. С концами. И если гражданина крутить в своих интересах совсем уж хитро  ребятки из Косиртолута стремаются, то вот вас… у меня, между прочим, полно алхимического оборудования из списка с ограниченным доступом. И литературы, тоже сильно ограниченной к распространению. Так что гномы после того, как я подохну, могут явиться и изъять «лишнее» – притом совершенно законно. Или не изъять, но попросить в обмен на милость оказать пару услуг. Невинных таких, конечно.

– Из разряда тех услуг, – вставил Ригар, – в процессе оказания которых можно увеличить долг ещё сильнее? Или вообще сдохнуть?

Старик осклабился во все свои жёлтые, прокуренные фишле зубы.

– Ага. Именно тех самых услуг. Не хочу наговаривать лишнего, может, Гортун и прочая его шобла так впечатлена потенциалом парня, – кивок в сторону Мийола, – что остережётся портить отношения и тянуть в откровенную кабалу. Но потенциал становления мастером – он где‑то там, в будущем, а вкусные полезности, которые можно поиметь прям щас – вот, под носом, хапай! Маг‑эксперт – это очень ценный в хозяйстве актив. Потому что уже достаточно силён, чтобы ему можно было поручать всякое интересное… и недостаточно силён, чтобы отмахаться от тех самых поручений, которые смердят совсем уж нехорошо. Да и опыта нужного у тебя ещё нет. И связей.

– Понимаю и не спорю, – кивнул Мийол.

– С гномами дело иметь можно и даже порой нужно, – продолжал Щетина. – Народ это вполне надёжный. Но! Только когда и если сам имеющий – не менее чем подмастерье и обладает в одном из их союзов хотя бы малым гражданством. Собственно, готовым идти на сотрудничество магам пятого уровня они малое гражданство выдают с минимумом проволочек. Когда прорвёшься, возвращайся к тому же Гортуну и подавай прошение. Начнёт юлить – сваливай впереди вопля ужаса. Оформит гражданство – но не ранее того! – можешь поговорить о взаимовыгодных делах.

– А до прорыва мне лучше затеряться вместе с командой и роднёй где‑нибудь подальше от Рубежных Городов, я правильно понимаю?

– Правильно. Есть в тебе всё‑таки мозг, ученик! Есть!

Щетина снова закашлялся. Страшно. Скрючиваясь и содрогаясь. Но никто и не подумал высказываться во время этой паузы.

– План у меня примерно такой, – заговорил старик хрипло. – Достраивайте нормальную леталку, грузите всё ценное в пространственные короба и после моей кончины мотайте поближе к Междуземному морю. Для кого другого это было бы очень неприятное решение. Да оно отчасти такое и есть. Если бы можно было оставаться здесь… но это шибко рискованно. Так что… опять же: ты, с твоей ненормальной скоростью восстановления, от пребывания в малом природном фоне теряешь меньше, чем потерял бы другой маг. Ты, – палец указал на Рикса, – развился слишком резко и быстро, контроль основных узлов у тебя поганый, как год зараставшее днище. Тебе малый фон тоже, скорее, на пользу пойдёт. Научит контролю наиболее прямым и суровым образом. В общем, не пропадёте. Тем более, это здесь эксперты магии с новоиспечённым Воином‑достигшим – так, птички‑невелички. А вот у моря…

Поэтому, пока старик медленно умирал, остальные суетились, как ужаленные. Требовалось достроить летучую лодку. Требовалось создать достаточно надёжные – и не конфликтующие с магией лодки, что важно! – пространственные короба.

И, наконец, требовалось решить проблему дальней навигации.

Когда Ригар рассказывал про иную вселенную, про астрономию  и географию , Мийол прям завидовал. С одной стороны, обитаемая планета – приблизительно сфера, из‑за чего на дальних дистанциях возникают чисто геометрические сложности. Дуги больших кругов, сложности с определением долготы и прочее такое. Но при этом на планете имелся ясный, чёткий, доступный ориентир: небо. Имелось светило, каждый день поднимающееся на востоке и садящееся на западе. Имелись, в конце концов, вспомогательные средства ориентации вроде магнитного компаса, указывающего юг и север…

На Планетерре все эти радости ориентирования на местности отсутствовали. Составители карт сталкивались с колоссальными сложностями. Штурманы плавучих и летучих кораблей строили маршруты по приметам. О каком‑либо глобальном магнитном поле не могло идти и речи. Небо круглые сутки закрывал слой плотной, не имеющей разрывов облачности. Отличить одно направление от другого не всегда мог даже самый опытный путешественник, партии Охотников в диколесье, зайдя в незнакомые места, банальнейшим образом терялись.

В общем, всё оставалось плохо, сложно и даже невозможно, пока на помощь людям в очередной раз не пришла магия.

Первым навигационным артефактом стал простейший градуир. Сложность заключалась в двух моментах: как изолировать градуир от локальных помех и как повысить точность измерений. Второе – вопрос технический, а первый вопрос разрешился, когда Энхелитт предложил вместо изоляции (по определению не идеальной) воспользоваться масштабированием. Причём лично продемонстрировал первый градуир, замеряющий параметры Природной Силы – прежде всего её интенсивность – не точечно, а зонально.

Получив навигационные градуиры Энхелитта, люди смогли перейти от примитивных методов ориентирования к магическим. Стало возможным передвижение вдоль изолиний, активно началось составление первых комплексных карт.

Увы, обилие точных измерений быстро подтвердило известный и ранее факт: Природная Сила нестабильна. Точнее, она стабильна в больших масштабах и на длительных временных отрезках, но это не отменяет колебаний – даже и нециклических, непредсказуемых. Значительное число территорий из‑за этого оказалось помечено на картах как «навигационно сложные», а часть – как «навигационно хаотичные». К тому же оставался на повестке вопрос точности измерений: за определённым (и довольно низким) порогом дальнейшее уменьшение погрешности требовало совершенно непропорционального роста стоимости навигационных градуиров. Говоря проще, повышение точности переставало оправдывать себя экономически.

И тогда прозвучал голос Камеринны из Ланфарра, ученицы Энхелитта: «Если в природе нет чётких ориентиров для наших кораблей – создадим эти ориентиры своими руками!»

Так градуирное ориентирование дополнилось реперным и началось возведение сети маяков.

…разумеется, не обошлось без сложностей. Наиболее очевидная: ну да, на суше установить рунный маяк можно и даже относительно несложно. А что делать в море? Кроме того, рунные маяки системы Камеринны существенно искажали фон Природной Силы, мешая градуирному ориентированию, возведение капитальных маяков обходилось в суммы, огромные до изумления, а обслуживаемые маяки пиявками присасывались к бюджету. Артефакты реперной навигации оказались весьма капризными и дорогостоящими устройствами…