Текст книги "Путь Любопытства. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 46 страниц)

Но и Мийол оказывался в глубокой тени, если перевести взгляд дальше. Там, имеющий внешность даже отчасти забавного живчика‑дедка, размахивающего руками за разговором с юным Воином, находился полноценный подмастерье магии. И не меньше, а то и больше скрытой мощи, чем дедок, таил брезентовый тент в задней части плота, под которым шевелилось… что‑то.

«Они притащили сюда зверодемона?!»

Для Зекера – не только Воина четвёртого ранга, но и опытного Охотника, почти двадцать лет регулярно бывавшего в диколесье и тем отточившего свои способности к восприятию – не составляло большого труда оценить суть, проницая обманы формы. И не спешить связываться с непонятными магами… хотя бы простой осторожности ради.

Но не все собравшиеся на площади обладали зоркостью Воина‑достигшего.

Или хотя бы развитым здравым смыслом.

– Эй, воришка! – крикнул один из растущих (мимолётное мысленное усилие, и Зекер его припомнил: Орлем, один из мелких прихвостней Шагрусса; достаточно перспективный, впрочем, раз в неполные двадцать дошёл до второго ранга). – Никак, вернулся свои долги отработать? Молодец! Может, ещё выйдет из тебя честный плотник.

Мийол… промолчал. В полной мере пользуясь тем, что кричащий не назвал его имени.

Орлему это не понравилось.

– Эй! Язык от страха отнялся? Я с тобой говорю!

– Со мной? – правдоподобно удивился молодой маг. Слегка нахмурился. – А ты… м‑м… ты кто вообще такой?

– Не обращай внимания, лидер, – сказал, закончив разговор с подмастерьем и подойдя ближе к передней части летучего плота, чужой Воин. Тоже всего лишь растущий, но на пике ранга три, почти готовый к переходу в достигшие… если не по опыту, то по плотности праны и объёму – точно. А уж его снаряжение… да о таком не то, что Зекер – сам Гвором мечтать не мог! – Дай мне дозволение разобраться с мелочами, не достойными твоего внимания.

– Действуй, – сказал Мийол, отворачиваясь. – Когда Старший этого селения соизволит проснуться и явится для разговора, позови.

От подобной несусветной наглости Орлем аж онемел. Ненадолго. Но и того хватило: более не обращая на него внимания, Мийол отошёл и уже сам заговорил о чём‑то вполголоса с дедком‑подмастерьем. Или, лучше сказать, принялся слушать, что тот скажет.

– Как там тебя зовут, малоуважаемый идущий? – поинтересовался Воин, облокотившийся о перила летучего плота. Якобы с ленцой поинтересовался… но излишне громко для настоящей лени. Зекер чуял в этом подвох и отрепетированность…

А вот собеседник чужака – нет.

– Это ещё посмотреть надо, кто тут малоуважаемый, излишне наглый в дарёных цацках! – хотя Орлем вышел из толпы и приблизился к леталке в компании ещё парочки идущих из партии Шагрусса, говорить тише он не стал. Скорее, наоборот. Ещё и с гордым видом оглядывался, как бы принимая поддержку селян. – Моё имя – Орлем, а тебя как звать‑величать?

– Я Охотник, – тон почти миролюбивый, – родом из Лагеря‑под‑Холмом, Рикс. Вхожу в команду почтенного Мийола, сына Ригара…

– Для кого почтенного‑то? Ха!

– …эксперта магии школы Безграничного Призыва, – словно не заметил попытки перебить Воин‑чужак. – И должен сказать, мой лидер кое‑что рассказывал о ваших местах…

– Вряд ли те рассказы были правдивы, – вмешался в перепалку новый голос.

«Воллест, – безошибочно определил Зекер, ещё даже не видя оратора. – Этот противный козлетон даже при желании ни с чем не спутать…

Гворомов подголосок. Причём обогнавший Старшего в жадности и мелочности».

– А кто вы, дедуля, чтобы сослепу лезть в чужой разговор? – быстро нашёлся Рикс.

– Я – второй старейшина этого селения, невоспитанный юноша. И я требую уважения с вашей стороны: во‑первых, сообразно старшинству в летах, во‑вторых, в согласии со статусом, и в‑третьих – как представитель закона!

– Представитель закона? – а это уже вернулся в разговор Мийол. – Замечательно! Как сказано в Имперском Уложении от 2361 года, «всякий разумный, что берёт на себя бремя поиска истины в спорах третьих лиц и непредвзятого судейства – да руководствуется осторожностью, мудростью и знанием права, да свершает суд свой гласно, в присутствии собрания народа либо лиц со статусом, достаточным для свидетельства честности и чести». Судя по тому, что я здесь вижу, для малого схода Жабьего Дола людей достаточно, да и лиц с должным статусом хватает…

Острый взгляд молодого мага в одно мгновение выцелил в толпе Зекера.

– …потому я, Мийол, сын Ригара из Жабьего Дола, по праву своего  статуса прошу о суде и о справедливости!

– Кто может подтвердить твой статус? – спросил Воллест.

– Я могу, – сказал Зекер громко и решительно. – Как и любой присутствующий Охотник с достаточным опытом. Суда и справедливости просит эксперт магии.

Второй старейшина напрягся. Но сказать ничего не успел, поскольку над площадью разнёсся на диво низкий и хриплый женский голос:

– Встречное требование: подтверди статус действием, мальчишка!

На апелляцию к закону со стороны первой старейшины, Кисарле Сварливой, очевидным образом желающей ослабить Мийола (ибо всякая магия требует маны, а магия уровня эксперта требует её пропорционально силе… и истощает резерв), молодой маг презрительно усмехнулся, возлагая на пояс правую руку демонстративно‑медленным жестом.

– Встречное требование о подтверждении статуса эксперта магии, принадлежащего школе Безграничного Призыва, – медленно и чётко молвил он, – принимаю, выполняю. Для соответствия требованию я активирую призыв магического зверя завершённым заклинанием четвёртого уровня посредством одного из катализаторов, добытых в диколесье лично… совместно с моей командой. И сейчас… призванный мной зверь… появится… здесь!

Толпа шарахнулась. И Зекер вполне понимал испугавшихся людей: Кошмарный Медведь, явившийся посреди площади уже вставшим на дыбы, выглядел более чем просто внушительно. Даже когда опустился на все четыре, а потом сел.

Так как никого атаковать монстр не стал, вскоре толпа подалась обратно.

Не каждый день удаётся безопасно поглазеть на такое!

– Подтверждён ли мой статус? – не попросил, но уже потребовал ответа Мийол. Речь его из размеренной стала отрывиста и нетерпелива.

– Полностью, – сказал Зекер без лишних раздумий.

– Да, – с кислым видом выдавил Воллест.

– Согласна, – Кисарле, с видом ещё более кислым.

– Тогда вновь прошу о суде и справедливости!

– В чём состоит претензия истца? – второй старейшина.

– Моя претензия состоит в том, что либо с дозволения Старшего Гворома, либо по его небрежению своим долгом вершилась несправедливость, задевающая меня и мою семью. Не буду поминать мелочей, недостойных упоминания за давностью времени. Но перечислю главное…

Зекер слушал речь молодого мага – скорее пылкую, чем проработанную, притом всё же достаточно гладкую, чтобы выставить говорящего в лучшем свете.

Слушал – и злился сильней с каждым словом.

– Допустим, всё было в точности так, – сказал Воллест осторожно. Напрямую оспаривать слова эксперта магии он, по сугубому недостатку личной силы, никоим образом не мог – и даже в моменты косвенного сомнения в этих словах опасливо косился на Кошмарного Медведя и менее внушительного, но всё равно впечатляющего одним видом огромного Беркута. – Да, допустим… чего же истец запросит для возмещения причинённой ему… несправедливости?

– Мне от селения Жабий Дол и всех его жителей, помимо двух, не надо ничего, – заявил Мийол резко. – Всё, чего я хочу – вывезти отсюда в безопасное место свою семью: отца и сестру, Ригара и Васаре. Последнее моё письмо, адресованное им, не дошло до адресатов. Ответьте же: где мои родичи? Что случилось с ними?

Над площадью повис тихий ропот.

– Насколько я знаю, – возвысил над этим ропотом свой голос Зекер, – рунный зачарователь Ригар вместе с приёмной дочерью и ученицей его, Васаре, подвергнуты домашнему аресту.

– Кем и почему?

– Людьми, верными Старшему. Почему? По обвинению в недостаче ценных ингредиентов на сумму в триста клатов… или около того. Согласно слову Старшего, арест должен продлиться до тех пор, пока ущерб не будет возмещён.

Ропот над площадью стал много громче. Триста клатов! Да такую бешеную сумму даже сам Гвором вряд ли может выложить за раз…

– Неужели Старшему понравилось клеветать на честных людей? – выкрикнул Мийол. – Вы все знаете моего отца! Найдётся ли здесь тот, кто обвинит Ригара в нечестном ведении дел?

Беркут и Медведь поддержали гнев молодого мага – один клёкотом, другой грозным рыком.

Обвинителей, разумеется, не нашлось.

– Приведите сюда моих родных! – потребовал Мийол. – Я хочу услышать, что они сами скажут обо всём этом тухлом деле!

– Прошу немного подождать, – Зекер поднял руки в успокаивающем жесте, – я сам, лично, схожу и доставлю на сход ваших родственников. Улас, Фирг и вы двое! За мной!

– Мы подождём… – сказал ему в спину молодой маг, – …ещё немного.

Но Воин, стремительно движущийся сквозь уже не расходящуюся, а разбегающуюся толпу, почти не обратил внимания на слабо прикрытую угрозу. Все его мысли, весь его дух поглотила уже не злость, а настоящий, норовящий вырваться гнев.

«Гвором! Идиот… нет, хуже – предатель! Если бы не его заигрывания с Шагруссом и его шайкой, если бы не потакание клановым уродам – всё могло повернуться совершенно иначе.

Отдать токальцам выросшего в селении одарённого мага в обмен на полноценную защиту? Зачем? Лучше травить, изгнать, оболгать – и сделать этого мага врагом! Рядом живут рунные зачарователи, фактически своя династия ремесленников? Нет, не станем договариваться. Зачем? Договоры для слабых! Лучше их тоже оболгать, навесить неподъёмный долг и посадить под замок – ведь всем известно, что из‑под палки работается лучше!

А теперь, если не случится какого‑то невероятного чуда, селение обнищает ещё сильней…

Столкнуть бы лбами Гворома с последствиями его тупости, да так, чтоб сразу насмерть! М‑муд… дрило лысое, жадный поганец! Пхур  безголовый! Пхур, пхур!

Нет, в самом деле – как бы так устроить, чтобы Старшего укоротили на голову? Или он уже сам успел сделать всё нужное, от великого ума своего? Размещённого не иначе как где‑то там же, где у него проверчена дыра для срального дела…»

…Если уходящим с площади Зекером двигал гнев, то возвращающимся – тёмный, липкий страх. Именно страх заставил его ненадолго задержаться и призвать в помощницы Ливеранне и Скайду – принадлежащих его партии Воинов второго ранга. Страх двигал им, побудив быстро отыскать Килиша и ещё одну двуногую крысу по имени Сальг, а затем силой тащить их вместе с Ригаром и Васаре на площадь схода.

Да, Зекер боялся, дико боялся. Но не за себя. Не в первую очередь. Его горло перехватывало и пальцы дрожали при воспоминании о старых чёрно‑алых историях, живописующих некоторые последствия ярости магов. И ладно ещё Мийол – он тоже может натворить дел, конечно, но он лишь эксперт. А вот если посреди селения освободят то самое, привезённое под брезентом…

Против этого  даже Гвором только и сможет, что подохнуть не очень быстро.

Возможность, что Жабий Дол обнищает, будила в Зекере гнев. А возможность, что Жабий Дол опустеет – ужас.

Второй после Старшего Воин селения гадал: как отреагирует, что скажет и сделает Мийол, увидев, что Ригар почти не может идти сам? Какими глазами посмотрит на свою сестру, что так отчаянно прячет лицо в ладонях, ёжится и дрожит даже от ласковых касаний женских пальцев?

…Зекер не угадал.

Молодой маг просто разом стёр с лица всякое выражение. Словно в дышащую статую обратился. Голос его также стал нечеловечески ровным.

– Рассказывай, – приказал он.

Зекер содрогнулся.

А потом рассказал. Без подробностей.

– Я правильно понял, что этот и этот, – Мийол перевёл немигающий взгляд с Килиша на Сальга, – решили, что выдуманный долг можно возвращать более… разнообразными путями, чем просто скучным изготовлением рунных вещей. Что вот этот… решил… позабавиться со своей… сестрой. Вместе со своим… вот этим… соратичем .

Над площадью висела тишина того самого жуткого свойства, когда вокруг много людей – и все они еле дышат, не смея пошевелиться.

Зато это , которое на летучем плоту под брезентом, ощутимо дёргалось. И три четверти того удушливого ужаса, что снизошёл на сердце Жабьего Дола, создавало, похоже, именно это . Впрочем, свою лепту вносил и очень ровный голос Мийола:

– Мой отец, выкормивший и воспитавший… этого, возражал против… таких забав. Очень резко возражал. И ему наглядно показали разницу между каким‑то там ремесленником и самыми настоящими Воинами. Доблестными перворанговыми защитниками родного селения. А потом они всё же… позабавилис‑с‑сь…

Пауза. Забавный старичок кладёт ладонь молодому магу на плечо. Что‑то шепчет.

– Да, учитель. Закон. Я помню. Старейшина Воллест.

– Х‑х… да?

– Что положено по Имперскому Уложению от 2361 года за… совершённое этими двумя… существами, людям подобными? Отец, у тебя есть пожелания?

– Отрежьте им кое‑что ненужное, – прохрипел Ригар. Негромко. Громко он не мог.

– О‑отец! – практически взвизгнул Килиш. – По‑х‑х‑х!

Улас, державший его на пару с другим Воином, аккуратно его придушил, чтобы момент не портил. Лицо Килиша побагровело, глаза выпучились.

– Поздновато ты о родстве вспомнил, сучёныш, – выдохнул Ригар.

– Имеются ли смягчающие обстоятельства, – произнёс Мийол без следа вопросительности. Помедлил. – Желает ли кто‑нибудь из здесь присутствующих честных людей заступиться за одного, или другого, или обоих вместе. – Ещё одна пауза. – Осмелится ли кто‑то оспорить моё решение о судьбе преступников.

Молчание.

– Старейшина Воллест, признаёшь ли ты легитимность моего приговора для этих двоих, каким бы он ни был, – и снова не вопрос – требование.

– Да.

Молодой маг повернул голову и словно бы сказал что‑то в пустоту, но так тихо, что даже острый слух Зекера не помог расслышать, что именно.

– Да будет так. Жители селения Жабий Дол, слушайте мой приговор. Обычно наказанием за насилие над девушкой либо женщиной, имеющими статус, сходный со статусом насильника, служит кастрация. Но кастрат не может возжелать близости плоти, и потому такое наказание видится мне слишком мягким. Вместе с тем мой отец Ригар, также пострадавший от этих двоих, просил, чтобы у них было отрезано ненужное. Уважая эту просьбу, приговариваю: пусть сохранят они то, посредством чего преступили закон. Пусть жаждут удовлетворения. И пусть даже получают его, если найдётся кто‑то, готовый им помочь в этом, зная, что они совершили. Но пусть милостью получают они то, что хотели и брали силой; и пусть прибежищем жизни их отныне станет не путь Воина, но путь ремесла, если захотят они честной жизни на благо общины. Шак.

Короткий свист, сдвоенный стук.

И сразу снова: короткий свист, сдвоенный стук.

Зекер даже толком не успел разглядеть наносившего эти удары. Этот, наносивший, столь быстро уходил обратно в невидимость, что подобное казалось невозможным. Ясно только, что алурин и небольшого роста – а вот уже даже насчёт пола уверенности не было…

Казнь против воли заставляла задуматься: а нет ли рядом ещё невидимок? Вернее даже не так: сколько  рядом ещё  этих клятых невидимок?

– Перетяните им культи ног, чтобы не подохли, – добавил Мийол всё тем же ровным тоном. – А моих родных давайте сюда. Пора улетать.

– Не так быстро!

На площадь не слишком стремительным, уверенным шагом вступил Старший Гвором.

– Позволь мне, – возвысил свой пронзительный фальцет старик, снова опуская руку на плечо молодого мага. – Очень, понимаешь ли, поболтать захотелось.

– Воля ваша, учитель.

– Сталбыть, это ты тут будешь Старший Воин? Ну надо же. А если с виду, так просто гнида лысая. Изумительная, сталбыть, гармония внешнего и внутреннего.

– Назовись, гость.

– Раз хозяин со всем вежеством просит, как можно отказать? Моё имя – Хитолору Ахтрешт Наус, подмастерье школы Безграничного Призыва. Но ты можешь смело именовать меня без упоминания уровня, запросто – высокочтимый Хитолору Ахтрешт Наус. Я дозволяю.

– Много на себя берёшь… гость.

Старый маг издал ряд неприятных звуков, вроде смеха.

– Хо! Хо! Знаешь, червяк, мне понравились речи этого длинного, который ваш старейшина. Так вот, чтобы никто не сомневался, что я для тебя – именно высокочтимый. Во‑первых, я тебя, лысик, старше вдвое. Во‑вторых, я тебя умнее, даже не скажу во сколько раз, потому что ты таких чисел не знаешь: глухие у вас места, непросвещённые. А в‑третьих, чего хватило бы самого по себе, я тебя сильнее. Но если ты не хочешь именовать меня со всем положенным вежеством, то я не буду настаивать. В конце концов, кто ты такой? Даже не близящийся – ничтожный достигший! Так что мне до твоего уважения?

Зекер злорадно оскалился.

«А старикан знает толк в публичных унижениях. Для нашего Старшего неспособность добраться до шестого ранга, многолетнее пребывание именно в достигших, – незаживающая язва внутри его гнилой душонки. Жаль, что для упоминания об этой правде нужна сила… иначе я бы каждый день тыкал его в неё всей мордой!»

– Глумись над слабым, если таков выбор, – сказал Гвором. – Но девчонку вы не увезёте.

– Хочешь нам помешать, – Мийол вновь не спрашивал.

– Не я! – воскликнул торопливо Старший. – Но клан Хадохадойид пожелал и потребовал, чтобы рунный зачарователь Васаре, маг третьего уровня, была отправлена в…

Хлопок. Хлопок. Хлопок. Хлопок. Как будто невидимый великан где‑то рядом взялся аплодировать происходящему.

При последнем хлопке по руке Старшего, вскинутой в защитном жесте, потекла тонкая струйка крови. А Зекер понял, что кем бы ни был второй невидимка – не тот, который отрубил Килишу и Сальгу ноги чуть выше колен, тот убил бы Гворома одним ударом – кем бы ни был второй, он в три удара почти просадил накопители брони. За секунды.

«Маги ужасны».

– Ученик, довольно. Ты не можешь раздавить это вонючее трусло без последствий. Всё‑таки оно одного с тобой статуса…

– Учитель!

– Ты не можешь. Зато могу я – хо! Хо! Хо!

Мийол успокоился. Вернее, вернулся в своё прежнее состояние бесчувственного покоя, не иначе как тоже наведённое магией.

А вот Гвором принял шамис  – позу покорности: сжатые в кулаки руки скрещены за спиной, сама спина опущена в прямом наклоне параллельно земле, шея открыта.

– Поздновато ты о покорности вспомнил, – бросил старик, вполне осознанно повторяя за Ригаром. – Надо было изъявлять её раньше… и вовсе не мне. У вас тут непростая ситуация вышла – Токаль является автономией при Лагоре, но не может свободно устанавливать свои порядки. При этом Жабий Дол близок к Токалю и именно в этот Рубежный Город идут продуктовые налоги отсюда. Магистрату Лагора нет до вас дела, но при этом там не могут позволить, чтобы Токаль имел отсюда что‑то помимо продуктов. Автономия не должна перерастать в независимость, это для лагорцев не выгодно… и для вас. В общем, непросто всё. И какой‑то задрипанный клан, не могу припомнить, как он там зовётся… у них Мастера Боя хоть есть?

– Старший воинский клан Хадохадойид, – сказал Зекер, – в наши дни располагает двумя Мастерами Начал и одним Мастером Основ.

– Задрипанный клан, как я и думал. Так вот: этот самый клан‑лень‑запоминать‑какой влез и лезет сюда, зарясь на чужое. А ты, трусло позорное, – тычок пальцем в Гворома, – виляешь меж трёх разных сил, как дырявая шлюпка. Ещё и жутко гордый своей хитростью, небось. Как же – ни вашим, ни нашим, свободы полные штаны. Нищета, зато своя! Городские берут налоги, клановцы берут «подарки», а ты сидишь над всем этим как Старший. Лепота! Так вот…

Старик‑подмастерье передохнул. Площадь не мешала, продолжая стоять тихо‑тихо.

– Мой ученик тут парочке утырков присудил без ног обходиться. А уды срамные им притом оставил. Помиловал. Так вот, трусло лысое, которое не иначе как по трусости этой не может свой ранг превзойти: я тебя тоже помилую. Пальцем тебя не трону сам и другим не дам. И призывами не затравлю. Потому как ты и без того свою жизнь превратил в такое, что не всякий палач измыслит. И как ты со своим селением, в котором лишь три достигших и ни одного близящегося, будешь оправдываться перед задрипанными, у которых тоже всего лишь три, но Мастера… это меня вовсе не заботит. А вы там – тащите уже сюда семью моего ученика. Пора улетать подальше, пока я тут от полноты ощущений всю площадь схода не заблевал аж по колено.

Ученик 7: я ненавижу себя!

– Куда правишь?

– В Лагерь‑под‑Холмом.

– Кавилла с Сеиной? Знакомые целители‑женщины? Это правильно. Возьми чуть левее.

Мийол тут же поправил курс.

– Так или сильнее?

– Воздушный навигатор из меня ещё тот, – честно сознался Старик Хит, оказавшийся обладателем куда более длинного и хитрого имени. – Да и в надёжности карт я сомневаюсь. Но сейчас вроде бы всё верно.

Молчание.

Размеренное хлопанье крыльев того Беркута Урагана, что тянет несуразную леталку вперёд. И замерший статуей, уже не скрытый невидимостью второй Беркут Урагана, раздвигающий незримые потоки воздуха так, чтобы уменьшить сопротивление среды… и чтобы прикрыть от ветра пассажиров. Это один из минусов такой вот тяп‑ляп‑леталки: она имеет аэродинамику  примерно сарая.

Хорошо, что у Мийола есть призыв, который может это возместить. Хоть частично.

Плохо, что больше его призывы не могут ничего.

– Почему ты не… подойдёшь к ним? – спросил Щетина тихо. – Не поговоришь?

– Я…

Молодой маг сглотнул. И пожалел, что отозвал Кошмарного Медведя: контроль разом трёх призывов замечательно помогал не думать .

– Я… – попытался он снова. С тем же итогом.

На плечо легла рука учителя.

Который до этого проклятого дня не касался его вообще ни разу.

– Тише, парень. Не говори ничего. Я… догадываюсь, что сейчас творится у тебя внутри. Преимущество долгой жизни и… неприятного опыта, Кракен его отлюби. Так вот. Что творится внутри у твоего отца, я тоже… догадываюсь. Это не так уж сложно, потому что я знаю: он перед теми двумя вставал стеной. Пока вообще мог стоять. Но этого не хватило. Так бывает: делаешь, сколько можешь, жилы рвёшь, а этого всё равно мало.

– Я мог  сделать больше!  То есть – быстрее!

– И так тоже бывает, – сказал Хитолору Ахтрешт Наус, Старик Хит, учитель. – Дерьмо, оно случается. Тогда только и остаётся, что идти его разгребать. Так вот… иди. Говорить не надо, нет. Просто иди уже и обними своего отца. Чтобы он знал: ты не винишь его за то, что он не смог защитить, что оказался недостаточно силён. А когда он обнимет тебя, ты поймёшь: Ригар не винит тебя за то, что ты прилетел недостаточно быстро. Зато очень благодарен за то, что ты – прилетел .

Старик помолчал и прикрикнул:

– Иди уже, дурила! Жопу в руки и вперёд! Или волшебного пинка ждёшь? Так я выдам!

И Мийол оторвал руки от занозистых перил тяп‑ляп‑леталки. И пошёл, и осторожно обнял дёрнувшегося, кажется, не только от боли Ригара.

И ощутил, как его обнимают в ответ.

Он уже не видел, но помнил и знал: неподалёку, точно так же вцепившись друг в дружку, сидят Шак и Васаре. Алурина медленно, ласково, тыльной стороной кисти – без когтей – гладит сестру, а та просто уткнулась в мягкую шёрстку и, если милость Мелиаль существует, тихо плачет.

…разговор начался… странно. Но для Ригара вполне типично.

– Ты молодец, сын. Даже лучше, чем кавалерия  из‑за холмов.

– Что такое «кавалерия»? Ох. Я не… прости! Прости меня, пожалуйста!

– За что? – вроде бы искренне удивился отец.

Мийол довольно сумбурно вывалил на него груду слабо связанных слов, сводящихся к «если бы я шевелился побыстрее, то ничего этого тогда просто не».

– Ерунда, – отмёл это всё одним словом Ригар.

Молодой маг отодвинулся от него, чтобы видеть лицо. И ощутил… странное.

«Нет! – понял он почти тотчас. – Это не отец стал меньше. Это я вырос…»

– Ничего не ерунда, – угрюмо и упрямо.

Кривая усмешка в ответ.

– По сравнению с тем, что утворил я? Ерунда ерундистская. Ты – был далеко. Я сидел в самой серёдке… и нихера  не делал! Килиш… – мужчину (уже почти старика, если откровенно… ещё одно открытие, обойтись без которого было бы куда легче) от имени и воспоминаний явственно передёрнуло. – Килиш, – повторил он уже скорее с тоской, – тоже ведь мой… – пауза, – воспитанник . Моя попытка. Мой провал! Херовый Макаренко  из меня вышел…

– Пока вы тут не начали обоюдное покаяние и прочие говнострадания, – подойдя, сказал Старик Хит, – давайте‑ка знакомиться нормально. Ученик!

«Типичный учитель, – почти невольно усмехнулся Мийол. – Беспардонно оскорбить по форме, одновременно выражая искреннее сочувствие и поддержку по сути, после чего сразу же прикрыться от претензий этикетом… который знает, конечно, но практиковать не любит!»

– Заочно вы уже знаете друг друга. Но во имя формальности… это – мой приёмный отец и первый учитель, мастер дерева, кожи и кости, рунный зачарователь Ригар. Называемый ещё Резчиком. А это мой второй учитель – подмастерье школы Безграничного Призыва, а также алхимик‑зельевар и эксперт ритуалистики, высокочтимый Хитолору Ахтрешт Наус.

– Лучше Старик Хит или Щетина, – тотчас вставил представленный. – Не люблю все эти пышности и душности.

– Я тоже их не люблю, в отличие от живой искренности. Поэтому зовите меня по имени.

– Вот и ладненько, вот и хорошо. Договорились. А скажи‑ка мне, Ригар… кто ты такой?

– Меня же Мийол только что представил.

– Ой, не мой прохладной водой мои старые уши, они и так уже тугие. Мийол, говоришь? Давай через него посмотрим. Через его рассказы. Жил‑был, как это в сказках случается, в Жабьем Доле – этой дыре посреди ничего – мужчина. Всю жизнь жил, понимаешь, с самого рождения никуда не отлучался и даже за частокол почти не ходил. Работал руками, и при этом неплохо работал. Хотя не блестяще. Угрюмоватый такой бобыль, без жены, без детей. Но! В почтенном возрасте сорока двух лет он такой оп! И начинает учиться магии. Причём выходит, с одного края, очень так себе. А с другого края, если учесть, что практика начата в сорок два – аж диво как здорово выходит. Но мало того: угрюмый бобыль ещё и характер меняет. Тоже резко. И берёт на воспитание троих сирот, притом в нежных летах, что для одиночки – задача ох‑ох непростая. В нормальных‑то семьях за мелочью старшаки пригляд держат, а чтобы вот так, в одну пару рук и глаз, успевая и работать, и даже медитировать…

Старик немного помолчал.

Но перебивать, возражать или вообще как‑то явно реагировать на сказанное никто не стал. Ригар слушал с кривоватой улыбкой, Рикс подтянулся поближе и грел уши – да и Шак с Васаре вроде бы сидели‑обнимались, как раньше… но теперь делали это поближе шагов на пять.

– Когда я Мийола встретил, – продолжил учитель номер два, – то прям слегка припух от радостных ощущений. Потому что этот, хех, недоучка  – да‑да, он прямо так и представился – при ближайшем рассмотрении оказался похож, скорее, на воспитанника какой‑нибудь крупной и мощной гильдии. Недоучка, способный по памяти цитировать десятки книг. Недоучка, который при медитации всеми семью первичными узлами управляет. Недоучка, самостоятельно и успешно занимающийся композицией чар…

– Что? – Ригар вытаращился на сына. – Я же тебе говорил, как опасны опыты такого типа!

– …по совокупности талантов, знаний и навыков, – чуть повысил голос Щетина, – общий наш ученик является гарантированным подмастерьем в ближайшем будущем и мастером в уже не столь близкой, но и не сильно отдалённой перспективе. Хо! Да он и грандом стать сумеет! Точней если забросить, у него самые большие шансы стать грандом из всех, кого я видывал на своём веку – а я видывал и состоявшихся мастеров магии, клянусь своей погрызенной душонкой! Но не в том дело. Самородки, они порой в самых внезапных местах попадаются. Но ты‑то, Ригар, как где‑то в чём‑то артефактор, лучше меня должен понимать: загубить даже самолучший материал много легче, чем в полноте раскрыть его свойства. А у тебя тут в воспитанниках не один годный маг, у тебя их двое! Девчушка‑то уже тоже специалистом стала, хотя никто её зельями не пичкал и в башню, на природном узле выстроенную, медитировать не запинывал.

– Васаре у меня умница, – дрожащая, робкая, болезненно‑гордая улыбка. – Радость моя и свет мой. Наследница.

– Сестрица любимая, – добавил Мийол, – красавица моя…

– Ты!.. – внезапно вызверился Ригар. Васаре съёжилась, цепляясь за Шак ещё отчаянней.

А у Мийола перед глазами потемнело. Он понял … и аж до скрипа зубов захотел вернуться в Жабий Дол, потом вдумчиво, крепко, до влажного хруста взять свеженьких безногих за…

«Мы летим к целителям. К целительницам.

Это важнее.

Какая же я мразь…»

– Отвлечь хочешь? – усилил напор Щетина. – Не выйдет! Объясни‑ка нам, Ригар, кто ты таков есть на самом деле?

– Что, прямо‑таки вам?

– Нам, нам. Не стесняйся, тут все свои. Мне‑то твои великие секреты интересны больше из пустого любопытства, потому как передавать их всё равно некому. Но вот твои дети должны бы, по‑хорошему, знать, кто их отец. И не смотри на этого Воина кухонного и на крошку‑кошку: они с сыном твоим в одной команде, то есть, почитай, тоже семья‑по‑выбору.

Ригар посмотрел на всех вокруг с усталой иронией. Особенно на старика, требующего – вот прямо здесь‑сейчас и «из пустого любопытства», да‑да, прямо верю – ответа на вопрос, ждавший своей очереди годами. Буквально.

– Сын!

– Отец?

– Помнишь, я обещал тебе честный разговор с открытием секретов, когда тебе либо стукнет шестнадцать, либо ты станешь экспертом магии? До шестнадцатилетия почти год остался, но ты уже выживал в диколесье, собрал команду, нашёл годного учителя магии…

– Спасибочки, добрый льстец! – фыркнул Щетина.

– …и прорвался в эксперты вдобавок. То есть уже вполне взрослый, кое в чём ещё и меня покрепче да понадёжнее. Потому решай, Мийол: хочешь ты узнать, кто я и почему принял вас… с Васаре на воспитание? Я расскажу всё честно, без утайки, в любой момент. Решай.

– Рассказывай.

– Рассказец выйдет странный, сразу говорю. Но правдивый. Потому что начало вам известно, а я не великий обманщик и не шпион, чтобы годами водить за нос ближних и дальних. Да, жил‑был в Жабьем Доле мужчина. В меру работящий, одинокий… обычный. Никуда особо не совался, ничем этаким не интересовался. В молодости в Воины да Охотники не пошёл, о магии не думал. Так прожил себе до сорока двух лет, и так бы до могилы дожил тоже, тихо‑ спокойно…

Пауза. Все слушают – даже Бронированная Волчица Паники как будто замерла под своим куском брезента. Только призванные Беркуты Урагана каждый свою работу делают, потому что Мийол командует ими примерно так же, как дышит – без специальных усилий.

– А потом случилась с Ригаром какая‑то дикая фигня. Начал он во снах проживать другую жизнь. Чужую. От лица вроде бы и человека, а вроде бы и… скажем так: не такого человека, какие живут здесь, вокруг Междуземного моря, в кольце Рубежных Городов, на неохватных просторах Поверхности нашей всеобщей матери‑Планетерры.