Текст книги "Оскал Фортуны"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 75 страниц) [доступный отрывок для чтения: 27 страниц]

Пятый день занятий начался необычно. С самого утра Сабуро делала ей какие-то знаки, многозначительно щурилась и улыбалась. Сайо недоуменно пожимала плечами, а подруга только еще сильнее гримасничала. Сайо пыталась с ней поговорить, но Сабуро только косилась в сторону других учениц и поджимала губы. Так что пообщаться девушки смогли только в обед. Выскочив на крыльцо, Сабуро жарко прошептала ей на ухо:

– У меня для тебя письмо!

– От кого? – встрепенулась Сайо, оглядываясь.

– От одного знатного и красивого молодого человека! – прыснула Сабуро. – Он просто умолял передать тебе послание полное любви!

– Даиро Татсо?

– А разве тебе много молодых людей, признавалось в любви? – вскинула брови девушка. – Вот когда все открывается. А с виду тихоня!

– Брось шутить, Юсако! – нахмурилась Сайо.– Где письмо?

– Вот! – Сабуро достала из-за пазухи сложенный вчетверо листок. – Держала у самого сердца и торопилась передать лучшей подруге!

– Не больно то и торопилась, – проворчала Сайо, собираясь прочесть послание.

Но тут в дверях появились остальные ученицы.

Под насмешливо – завистливый взгляд подруги Сайо быстро сунула письмо в рукав. Щеки ее горели, дыхание сбилось. Татсо выполнил свое обещание. Он ее нашел!

Александра опасалась, что в тесноте людской с котенком возникнут проблемы. Однако Чертяка оказался существом настолько милым и непоседливым, что сразу приобрел среди слуг Айоро преданного поклонника. Ним с огромной радостью согласился помогать Алекс в воспитании зверюшки. А уж когда она сделала из нитки и куска тряпочки игрушку и показала, что может вытворять заигравшийся котенок, восторгу парнишки не было предела. Чертяка позволял мальчику с ним играть, чесать за ухом и щекотать брюшко. Однако сердце звереныша целиком принадлежало Александре. Котенок бегал за ней по всей усадьбе, умудряясь не отставать и не попасться кому-нибудь под ноги. Когда Алекс месила глину у заднего забора сада, Чертяка спал в тенёчке, потом лазил по кустам ни на секунду не теряя из виду обожаемого хозяина (хозяйку).

После обеда Александра заметила, что Вусан начал подолгу раздумывать какой из кирпичей взять. Это ее насторожило, а когда старик стал поглаживать левую сторону груди, она предложила.

– Ты бы посидел, почтенный. Я один закончу.

– Ты тут до темна провозишься, – возразил тот, морщась от боли.

– А ты помрешь! – Алекс решительно взяла его под локоть и усадила под дерево.

– Что с тобой, почтенный Вусан? – раздался озабоченный голос Тима. Парнишка принес из кухни рыбью голову для Чертяки и теперь стоял, тревожно глядя на старого слугу.

– Посидит, отдохнет и пройдет все, – успокоила парнишку Александра, беря из кучи кирпич. Этот стройматериал мало походил на знакомые ей российские кирпичи. Плоский, широкий и тонкий он больше походил на поднос.

– Ты бы помог Алексу, Тим, – попросил мальчика старик.

– Конечно, почтенный Вусан! – быстро согласился тот. – Вот только спрошу разрешения у госпожи Махаро.

Тим убежал, а старик, тяжело дыша, лег на траву.

Алекс вытерла руки и присела рядом.

– Так плохо? – тихо спросила она.

– Отлежусь, – преувеличенно бодро ответил старик. Его бледное лицо постепенно приобретало нормальный цвет.

Александра вернулась к работе. Чертяка быстро расправился с подаренной головой и теперь сидел возле Вусана, намывая лапой нос.

– Я уже иду! – звонко крикнул мальчик, выскакивая из-за кустов. Вдвоем дело пошло веселее. Тим оказался парнишкой веселым и общительным. За работой они успели поболтать о кошках, зверях, птицах. Её помощник был круглым сиротой, подобранным господином Айоро во время выполнения одного из поручений сегуна. Вот уже три года он живет в его доме и не устает благодарить Вечное Небо за такую удачу.

– Иначе пришлось бы идти воровать, – рассказывал Тим, ловко перемешивая тяжелый раствор. – Или в трактирные слуги подаваться. А там мальчишки долго не живут.

– Что так? – удивилась Александра. Из прочитанных когда-то исторических книг она знала, что мальчишки официанты или "половые" были на Руси явлением распространенным.

– Посетители всякие встречаются, – поерзал плечами Тим, чувствовалось, что на эту тему ему разговаривать совсем не хочется.

"Бедный мальчик, – подумала Александра. – Сколько же ему пришлось перенести".

Старик закашлялся. "Каменщики" тревожно замерли. Вусан вздохнул и перевернулся на бок, положив под голову скомканную куртку Алекс.

– А ты видел, как соратники сегуна сражались с разбойниками? – спросил Тим.

– Темно было, – пожала плечами Алекс. – Когда я услышал крики и звон мечей, то схватил госпожу, Симару, и побежали в лес...

Она еще раз с удовольствием поведала о своих приключениях. Так что в людскую они пришли уже лучшими друзьями. Парнишка проникся к Александре таким доверием, что привел ее в свое "купе" и продемонстрировал накопленные "сокровища". Отделанную слоновой костью рукоятку кинжала, кусочек шелка с вышитым драконом, глиняного ратника без головы и несколько бумажных игрушек.

– Смотри, Алекс, – говорил он. – Вот это лисица. Видишь: лапы, хвост, ушки. А это утка. Однажды я своровал такую у одного крестьянина. Эх, меня тогда и били. Еле вырвался.

– Хочешь, я тебе сделаю лягушку, и она будет прыгать? – вспомнив детство, предложила Александра.

– Конечно, хочу! – обрадовался пацан.

– Есть листок бумаги?

Тим бросился под кровать и вытащил плоский ящичек.

– Вот. Мне переписчики дают. Испорченные листы. Я на них рисую. Но есть и чистые.

Наморщив лоб, Александра мучительно вспоминала, как она когда-то складывала "лягушку". После нескольких неудачных опытов у нее, наконец, получилось. От ловкого удара по задней части "лягушки" та делала скачок вперед. Тим засмеялся.

– Она прыгает как лягушка!

Он разбросал свои бумажные игрушки и, вытащив одну из них, гордо сказал:

– На нее будет охотиться мой журавль! Смотри, Алекс, как он машет крыльями.

– Он же не летает, – презрительно фыркнула Александра. – Сейчас я тебе сделаю настоящий сам.... Настоящую птицу!

В беззаботную пору начальной школы много таких "птиц" порхало по классу, где училась Саша Дрейк. В клеточку и в линейку. Целые стаи их летали на переменах, а иногда и на уроках, вызывая праведный гнев учителей.

Впервые увидев полет бумажного самолетика, Тим едва язык не проглотил от удивления.

– Она на самом деле летает!

Не в силах побороть охватившего его восторга, мальчик схватил игрушку и бросился показывать ее другим слугам.

– Смотрите! Птица. Бумажная птица. Она летает!

Диковинное зрелище на какое-то время привлекло внимание всех обитателей людской. Александра скромно грелась в лучах недолгой славы. Потом она посоветовала Тиму раскрасить игрушку, и тот убежал в свой закуток, влекомый новой грандиозной идеей.

Утром Ужир отвел ее в каретный сарай.

– Здесь раньше работал мой брат, – вздохнул он. – Теперь ты будешь кучером.

– Но я в этом деле ничего не понимаю, – проговорила Александра.

– Научишься, – махнул рукой конюх. – Не велика наука. Тут тележка, паланкины. Ты должен и за ними приглядывать. Повозка стояла вот тут.

Мужчина опять тяжело вздохнул.

– Разбирайся. Я на конюшню.

И он ушел, вытирая слезящиеся глаза.

Первым обследовать полутемное помещение отправился Чертяка. Вскоре он уже чем-то шуршал в углу. Александра осмотрелась. Разложенные на рабочем столе инструменты, запасные колеса, оглобли, доски. На вбитых в стену колышках висели хомуты и связки кожаных ремней. На вещах и дощатом полу толстый слой пыли.

– Чистота – залог здоровья, – пробормотала она, берясь за метлу.

– Наводишь порядок, – раздался звонкий голос.

Алекс обернулась. В дверях стояла управительница. Александра поклонилась.

– Да, госпожа Махаро-ли.

– Это хорошо, – проговорила она мурлыкающим голосом. При этом женщина разглядывала слугу так, как покупательницы оценивают разложенную на прилавке мясника вырезку.

– Когда приедет господин, – продолжала Махаро. – Пойдем с тобой покупать новую повозку. Чтобы ты стал настоящим кучером.

– Я не умею выбирать повозки, моя госпожа, – пожала плечами Александра.

– Я умею, – ответила управительница, улыбнувшись.

Алекс чувствовала, как в груди начинает подниматься темная волна злобы на эту молодящуюся любительницу мальчиков. Неизвестно, как протекал бы их дальнейший разговор. Но тут послышался крик Тима.

– Госпожа Махаро! Госпожа Махаро, тебя зовет госпожа Айоро.

Женщина досадливо поморщилась.

– Мы еще поговорим. Как-нибудь вечерком, – сказала она Александре и пошла в дом, грациозно покачивая бедрами.

Алекс плюнула, отбросила метлу и села на скамеечку.

"И везет же мне на извращенцев, – кипя от возмущения, думала она. – В Татсо-маро Гайё, здесь Махаро. Тетеньке лет сорок, если не больше, а подростку глазки строит".

Подошел котенок и стал тереться о ногу. Александра взяла его на руки и, посадив на колени, почесала за ухом. Зверек благодарно замурлыкал.

– Вот, Чертяка. И что теперь делать? Морду бить?

Она тяжело вздохнула.

"Может удавить эту дуру по-тихому? Чик и все, – подумала Александра. – Не выход. Народу кругом полно. Да управительница Айоро, это тебе не слуга Татсо. Искать будут".

На душе стало нестерпимо мерзко.

"Неужели придется убегать?"

"Куда?" – возразил здравый смысл.

Алекс представила себе... И ее тут же передернуло от отвращения: "Да уж лучше сбежать, чем дать себя изнасиловать!"

Она решительно встала, положила задремавшего котенка на сложенную куртку и вновь взялась за метлу. Работа помогла успокоиться. Взглянув на запыленный паланкин, Александра подумала, что пока госпожа дома, управительница вряд ли решится развратничать. Значит, время у нее еще есть.

"Не поговорить ли мне с Симарой? – подумала Алекс, выметая сор из-под грузовой тележки. – Она женщина опытная, может быть, что и посоветует".

Под вечер Сайо с опекуншей куда-то понесли. Алекс поймала Тима и попросила вызвать из господского дома Симару.

– Сходи сам, – предложил мальчик.

– Да не хочется мне Махаро глаза мозолить, – поморщилась Александра.

Парнишка засмеялся.

– А она на тебя точно глаз положила. Все уже знают.

Алекс так и застыла с полуоткрытым ртом.

– Не переживай, – совсем по отечески похлопал ее по плечу Тим. – Она добрая.

Александра почувствовала, что краснеет.

– Ты Симару позови. Пожалуйста.

– Хорошо, – удивленно пожал плечами парнишка и помчался в дом. Он вообще редко ходил шагом.

– Что стряслось, Алекс? – спросила служанка, вытирая о фартук мокрые руки.

– Хотел узнать как у тебя дела?

– Так себе, – вздохнув, ответила женщина. – Поначалу на новом месте всегда трудно. Вот мне кроме заботы о госпоже назначили еще весь первый этаж мыть. А эта дылда Низа только в комнатах господ Айоро убирается. Она же меня моложе и здоровая как лошадь. Нет, ее не трогают. Сидит себе целыми днями в спальне. Только жрать и выходит! А как возразишь? Госпожа Махаро приказала.

Симара еще раз горестно вздохнула.

– Ты то как?

– Вроде нормально, Александра повела плечами. – Вот только с управительницей...

– Что? – встрепенулась служанка.

Алекс замялась, мучительно подбирая слова.

– Мне кажется, она ко мне...

– Придираться начала? – подсказала Симара

– Наоборот!

– Думаешь, ты ей глянулся? – игриво вскинула брови служанка.

– Того и гляди, в постель потащит, – буркнула Александра, отводя глаза.

– Так это хорошо! – неожиданно для нее вскричала Симара. – Радоваться надо. Она женщина благородная. Да и не старая еще. Меня лет на пять помоложе будет. К тому же безмужняя. Чего тебе еще надо?

Александра едва не задохнулась от таких слов.

– Если угодишь, так и деньжонок подкинет. Они у нее водятся. Уж ты мне поверь.

– Да не нужна она мне! – вскипела Алекс. – Никак не надо.

– Ты слуга, – оборвала ее Симара. – Кто тебя будет спрашивать.

Александра скрипнула зубами. "Точно придется уходить, – подумала она. – Игрушкой для старой потаскухи я не стану!"

– Или тебя, в самом деле, к мужикам тянет? – прервала ее мысли Симара.

– Ни к кому меня не тянет! – рявкнула сквозь зубы Алекс. – Поняла? Ни к кому?

Женщина всплеснула руками, и ее глаза наполнились жалостью.

– Так что же ты раньше не сказал? У меня с собой и лекарств то нужных нету. Все в Гатомо-фами осталось.

Александра открыла рот, чтобы высказать все, что думает об умственный способностях "тети Симы". Да так и застыла. "Вот и выход нарисовался!" – подумала она, с трудом гася зарождавшуюся улыбку.

– Думал, само пройдет, – проговорила она с видом правозащитника на пресс-конференции общества "Мемориал".

– А мы гадали, чего это такой парень на девчонок не глядит, – качала головой Симара, подперев щеку мокрой ладонью. – И давно это с тобой?

– Сколько себя помню, – честно ответила Александра.

– Поможем твоему горю, – решительно заявила служанка. – Как время будет, сходим в пригород. В аптечную лавку. Купим травы, которой надо, а уж лекарство я быстро приготовлю.

– Спасибо тебе, тетя Сима, – с жаром поблагодарила Алекс. – Только ты уж сильно не торопись.

– Бедненький, – служанка погладила Александру по щеке. – Как только смогу, так и пойдем. Ты уж потерпи.

– Да я то как-нибудь, – обреченно махнула рукой Алекс. – А вот госпожа Махаро...

– Давай, тогда завтра же и сходим? – предложила женщина.

– Ты что? – вскинула брови Александра. – Что скажут господа? Не успели приехать, сразу на базар поперлись.

– Ты прав. Что же делать?

– Ты, Симара, женщина умная, – вкрадчиво заговорила Алекс. – Всю жизнь служанка. Повидала всякого. Все уловки знаешь.

– Еще бы, – вздохнула та. – С восьми лет в людях.

– Не могла бы ты сделать так, чтобы госпожа Махаро узнала о моем.... О моей проблеме, – продолжала Александра. – Сама понимаешь. Мне говорить об этом как-то неудобно. А то управительница наша уж больно настойчива. Как бы мне не опростоволоситься. И ей неприятно, и мне... Плохо будет.

– Тогда, – растерялась от подобного предложения Симара. – И все узнают...

– Значит, на то воля Вечного Неба, – ханжески вздохнула Алекс.

По матерински обняв "непутевого племянничка", женщина смахнула с глаз слезинку и, кивнув, отправилась домывать пол.

Александра перевела дух. На какое-то время угроза изнасилования отведена. А там... Лечиться можно бесконечно. Особенно если здоров.

Неизвестно, дошло ли сообщение о "маленькой проблеме" Алекса до госпожи Махаро. Но приобретать ослика и тележку слуги отправились без нее. В роли главного покупателя выступал умудренный жизнью Вусан. Старик отлежался и чувствовал себе сносно. Экспертом шел его сын Ужир и Александра, как будущий кучер.

Для нее это был первый выход в тонгайский город. На другом берегу речки, за мостом жизнь резко отличалась от всего виденного ей ранее. Под ногами заклубилась пыль, в нос ударил густой аромат, состоящий из аппетитных и отвратительных запахов. Вдоль улицы сплошной стеной тянулись разнообразные лавки, магазины, харчевни и мастерские. Доносился перестук молотков, гомон продавцов и покупателей. Вся улица представляла собой сплошной базар. В толпе ходили торговцы, предлагавшие жареные семечки, холодную выпечку и горячий чай. Шныряли подозрительные личности с бегающими глазками.

– По сторонам не глазей, – наставительно проговорил Вусан. – Потеряешься, ищи тебя по всему пригороду.

Александра презрительно фыркнула, но от комментариев воздержалась. Они быстро свернули в один из тесных проулков.

– Так быстрей, – прокомментировал смену маршрута Вусан.

Запашок в переулке стоял еще тот. Александре пришлось внимательно смотреть под ноги, чтобы не вляпаться в продукты человеческой жизнедеятельности.

– Тут недалеко, – успокоил ее Ужир, вытирая о стену выпачканную сандалию. Шагов через двадцать они действительно вышли на другую улицу, оказавшуюся почти полной копией предыдущей. Разве, что к голосам людей добавились крики животных. Они прошли сквозь строй клеток с курицами и прочей домашней птицей, мимо свиней, лениво лежавших на подстилках, овец, топтавшихся в тесных клетушках.

Возле большого загона с лошадьми толпились благородные, поблескивали на солнце шелковые, расшитые узорами кимо. Гордо стояли соратники, зорко охраняя господ, пришедших выбрать себе скакуна.

Александра со спутниками обошли разряженную толпу по дуге. Их путь лежал к скакунам поскромнее. Десяток осликов стояли возле своих продавцов, лениво отмахиваясь от жужжащих насекомых. На взгляд Алекса они различались только размером, даже окрас был примерно одинаковым: мышисто-серым. Вусан словно генерал на параде пару раз прошел вдоль их строя. При этом все ослы, кроме одного не обратили на его дефилирование никакого внимания. Старик подошел именно к этому животному и стал осматривать его более тщательно. Открыл рот, внимательно посмотрел на большие желтые зубы. Помял ноги, заглянул под хвост, ощупал отвисший живот, на что-то нажав. Животное издало протестующий крик.

– Староват! – сделал вывод Фусан, отходя в сторону.

– На себя посмотри! – взвился продавец. – Мой осел в сто раз моложе тебя!

– Выходит, он еще и не родился? – ехидно спросил старик.

Началась старая как базар процедура. Один норовил подороже продать, второй подешевле купить.

Александра отвернулась. По улице неторопливой рысью шел отряд конных соратников под незнакомым флажком. Люди удивленно расступались, освобождая дорогу.

– Ужир, – обратилась она к мужчине. – Кто это?

– Отстань, – отмахнулся конюх, увлеченно наблюдавший за торгующимися.

– Да посмотри! – ткнула она ему пальцем в бок.

– Ой! – подпрыгнул мужчина. – Ты чего дерешься?

– Кто это? – Александра указала на всадников.

Южир поднес руку козырьком к глазам.

– Герб Хайдаро, – удивленно проговорил он. – Чего они у нас забыли?

– А Хайдаро это где?

– На севере, – ответил конюх. – Младший сегунат на самой границе.

– Бери покупку, – прервал их разговор довольный Вусан. – Теперь пойдем за повозкой.

Старик, не глядя на своих спутников, гордо зашагал по базару. Южир в свою очередь сунул повод Александре.

Свежеприобретенный осел полностью соответствовал своим литературным описаниям. Он категорически не захотел идти за новым хозяином. Алекс во всю уперлась, но не смогла сдвинуть с места упрямую скотину.

– Что ты там копаешься? – крикнул Южир.

– Он не хочет! – чуть не плача ответила Александра.

Подошел Вусан.

– Ну, и кто на ком ездить будет?

Стоявший рядом продавец хохотал. Стали собираться зеваки. Алекс хлопнула осла по крупу. Животное обиженно заревело, но осталось на месте. Народ ржал. Глядя на смеющиеся физиономии окружающих, Александра почувствовала, что звереет. Наклонившись к длинному, заросшему жестким волосом уху она прошипела.

– Или ты идешь за мной, или твою тушу унесут в мясной ряд!

Осел вздохнул, махнул головой, отгоняя докучливых мух, и... пошел.

По толпе прошел легкий вздох разочарования.

– Посмотрите, девушки, какой красавчик идет! – услышала Александра громкий голос. Она и ее спутники оглянулись. На углу у переулка расположилась группка ярко раскрашенных проституток.

– Иди к нам, мальчик! – игриво помахала одна из них Александре. – Не пожалеешь!

– У нас молодым да голубоглазым сегодня скидка! – добавила другая под смех коллег.

– Пошли, – тронул ее за рукав Ужир и, вздохнув, добавил. – Смешно им. У человека горе, понимаешь...

– Обслужим по полной! – на последок донеслось им в спину.

– Ты, Алекс, на них внимания не обращай, – конюх дружески потрепал ее по плечу. – Пусть себе кричат подстилки дешевые. Я тебя с такой девкой познакомлю!

Александра мысленно сморщилась. Ужир крякнул:

– Ну, когда-нибудь. Как сам захочешь.

– Спасибо тебе, – проникновенно поблагодарила Алекс. – Ты настоящий друг.

Мужик окончательно смутился и поспешил догнать отца. Было видно, как старик что-то ему вполголоса выговаривал.

"Симара предупреждала, – подумала Александра. – Знать будут все. Так оно и есть".

Они прошли с четверть часа, плутая по каким-то закоулкам, пока не вышли к большому двору, окруженному высокой оградой из заостренных кольев. У ворот расхаживал здоровый детина, одетый поверх куртки в кожаный жилет. Окинув взглядом Вусана, он спросил, поигрывая увесистой дубинкой:

– Чего надо, почтенный?

– Мастера Дачи, – спокойно ответил старик. – За повозкой пришли.

– Проходите, – охранник шагнул в сторону, освобождая проход.

Во дворе под навесами стояло множество двух и четырехколесных повозок, на специальных подставках ждали покупателей лакированные паланкины самого разнообразного вида. Возле одних стояла группа людей. Высокий сухощавый старик в шелковом халате что-то объяснял забавному толстяку в бархатном жилете. В стороне смирно стояли трое слуг, вооруженных длинными дубинками.

– Подождем, – проговорил Вусан, усаживаясь на толстое бревно у ворот.

Александра с жадным интересом разглядывала изделия тайского "автопрома". Расписные и просто покрашенные, с тканевым и дощатым верхом, с толстыми сплошными и аккуратными резными колесами, с окнами и без. Здесь присутствовал транспорт на любой вкус. Толстый и тонкий, наконец, обменялись поклонами. Толстяк в сопровождении слуг покинул "автосалон", а старик в халате направился к ним.

– Здравствуй, мастер Дачи, – встал и поклонился Вусан. – Рад видеть тебя в добром здравии.

– И тебе всех благ, почтенный Вусан, – поклонился мастер. – Слышал о твоем горе. Скорблю.

– Мертвым небеса, а живым надо жить, – вздохнул Вусан.– Вот пришли приобрести у тебя новую повозку взамен той, что пропала вместе с моим сыном.

– Пойдем, поглядим, – сделал жест рукой Дачи. – У меня как раз есть точно такая же.

– Эй, Алекс, – позвал ее Вусан. – Иди и ты. Тебе ей править.

"Тоже мне, нашел водителя осла", – подумала она, важно кивая.

Повозка действительно, как две капли воды походила на ту, в которой они ехали из Гатомо-фами. Под скептическими взглядами стариков, Александра с умным видом взобралась на облучок, постучала по колесам. Заглянула внутрь, постукала по стенам.

– Вроде, все нормально.

Вусан покачал головой и поманил ее пальцем.

– "Нормально", – передразнил он и показал вниз. – В оси трещина. Она развалится после десяти ли.

– Там нет трещины, – возразил хозяин.

– Ох, мастер, – покачал головой Вусан. – Я же не желторотый юнец. Мозги мне не пудри. Или заменяй ось, или давай скидку.

– Какую?

– В четверть будет самый раз.

– Да ты меня разорить хочешь старик! – возопил Дачи.

– Ты и сам не мальчик, – усмехнулся Вусан. – Так что или меняй ось, или скидку. Или мы пойдем.

– Ладно, учитывая, что твой господин мой постоянный покупатель, – вздохнул мастер. – Так и быть, я заменю ось. У меня как раз, есть еще одна. Будешь ждать? Или мои люди пригонят повозку?

– Мы подождем, – ответил слуга Айоро.

Дачи оглядел пустынный двор.

– Тогда, пойдем, выпьем чаю, почтенный?

– С удовольствием, мастер, – согласился Вусан.

Дачи громко крикнул. Из ворот мастерской выскочил молодой парень в кожаном фартуке. Выслушав распоряжение начальства, он кивнул и вернулся обратно. Вскоре трое подмастерьев уже несли к выбранной повозке новую ось и инструменты. Вусан не поленился и лично осмотрел запчасть. Оставшись довольным, старик вернулся под навес, где на маленьком столике его уже ждала чашка с ароматным чаем. Мастер Дачи уселся напротив. Алекс и Ужир остались стоять. Но им тоже налили по чашечке.

– Какие новости в городе? – спросил гостя хозяин.

– Все по-прежнему, – пожал плечами Вусан. – Господа служат сегуну, мы господам.

– Ты как всегда осторожен, почтенный, – усмехнулся мастер и спросил. – Видел отряд из Хайдаро?

– Да, – кивнул старик. – Господин говорил, что сегун ждет гостей.

– А за чем, не говорил?

– Кто я такой, чтобы он со мной делился сокровенным? – ушел от прямого ответа старый слуга.

– Не доверяешь мне? – вскинул редкие брови Дачи. – А вот я слышал, что сегун Хайдаро задумал поход на северных варваров и предлагает Канаго присоединиться к экспедиции. Так ли это, почтенный Вусан?

Старик крякнул

– Ну, ты же меня знаешь сорок лет, – продолжал наседать мастер. – Я когда-нибудь тебя подводил? Откуда тогда такое недоверие?

– Поговаривают, – наконец, выдавил из себя старый слуга. – Но точно я ничего не знаю.

Удовлетворенный Дачи сделал большой глоток.

– А какие новости в пригороде? – спросил Вусан.

– Объявились какие-то сумасшедшие, – охотно ответил мастер. – Два дня назад в городе ограбили дом придворного сегуна.

– Ого! – удивился слуга. – Такого лет десять не бывало.

– Да, – подтвердил Дачи. – Братство воров уже выплатило компенсацию хозяевам и сейчас ищет нарушителей Договора.

– И как?

– Пока не нашли.

– Я им не завидую, – усмехнулся Вусан.

– Я тоже, – со значением проговорил Мастер и озабоченно добавил. – Но пока не нашли, пусть ваши слуги сторожат по ночам. Мне будет неприятно, если ограбят дом моего постоянного клиента.

– Я передам твои слова Махаро, – кивнул старик.

Александра наклонилась к уху Ужира.

– О чем это они?

Тот махнул рукой.

– Потом расскажу.

– Ну, Алекс, – сказал, улыбаясь, Вусан. – Запрягай своего скакуна.

– О каком Договоре они говорили? – спросила Александра, едва повозка отъехала метров на сто от мастерской.

Конюх огляделся. Вокруг сновали озабоченные своими делами люди, и им не было никакого дела ни до повозки, ни до ее пассажиров.

– Между Братством воров и соратниками сегуна уже много лет есть негласный Договор, – вполголоса стал объяснять Ужир. – Стража не вмешивается в жизнь пригорода, пока там не начинает литься кровь, а воры не грабят слуг сегуна. В случае нарушения договора Братство воров платит жертвам компенсацию.

– А если они не захотят? – стала допытываться Александра. – Мол, мы ничего не знаем и, вообще, это чужие воры, не местные?

– Тогда соратники сегуна будут убивать Мастеров братства. Одного за другим. Пока не получат компенсации и не прекратится воровство.

– А они знают главных воров? – удивилась Алекс.

– Их все знают, – пожал плечами Южир. – Вон Дачи один из Мастеров Братства воров. Уважаемый человек. Платит подати сегуну и Сыну Неба.

Александра задумалась: "Совсем как дома. Только честнее. Здесь хотя бы воров называют ворами, а не "бизнесменами"".

– Скорее всего, в городе воровал кто-то из вчерашних крестьян, – продолжал конюх. – Или какие-то залетные воришки. Местные ни за что не полезут в город. Кому охота десять дней умирать.

– Как это? – спросила Александра.

– Нарушителей Договора девять дней режут на кусочки и только на десятый убивают.

Алекс передернула плечами.

– Стой! – крикнул конюх, натягивая поводья.

Дорогу переходила многолюдная процессия. Впереди шли несколько монахов, вполголоса распевая молитвы. За ними около пятидесяти разнообразно одетых мужчин и женщин.

– Кто это? – спросила Александра.

– Паломники, – ответил Южир. – В Храм тысячи богов.

– Где это?

– В городе, недалеко от замка.

– А как туда пройти?

– Не знаю, – пожал плечами конюх. – Я там ни разу не был. Спроси лучше у Дотиги. Вот кто все окрестные храмы знает.

Осел занял свое место в конюшне, повозку поставили в сарай. Александра взглянула на солнце. Судя по его положению и урчанию в животе, приближалось время обеда. Она позвала котенка и, прикрыв ворота, отправилась в людскую.

За столом уже все собрались. Александра сполоснула руки и присела рядом с художником.

– Мне сказали, что ты знаешь, где Храм тысячи богов?

– Знаю, – кивнул Дотига. – Возле главных ворот замка.

Она замялась не зная, как правильно сформулировать вопрос.

– Там можно помолиться Асионе?

Мужчина взглянул на нее с удивлением.

– Там есть ее алтарь. Но, Алекс, это же богиня девочек.

– Я знаю, – вздохнула Александра. – Понимаешь, Дотига, кажется, в моей жизни было что-то важное, связанное с Асионой. Может быть, если я ей помолюсь, хотя бы часть воспоминаний вернется.

Художник понимающе кивнул.

– Через два дня будет праздник бога Благодатного дождя. Я пойду в храм. Если хочешь, пойдем со мной.

– С радостью, – согласилась Александра. – Только попрошу разрешения у Махаро.

Управительница сама нашла его тем же вечером. Сухо, без всяких заигрываний и намеков, Махаро сообщила, что Алекс назначается ночным сторожем.

– Найди себе подходящую палку, – в заключение сказала она. – Главное, приглядывай за садом и задней калиткой. Если что увидишь – зови соратников. С сегодняшнего дня их будет двое.

– Да, моя госпожа Махаро, – поклонилась Александра.

Первым делом стоило обзавестись подходящим оружием. Вначале она осмотрела каретный сарай. Нашла старую, тонкую оглоблю. Повертела в руках. Тяжеловата. Пусть полежит. Если не найду чего-то другого. Потом настал черед конюшни, скотного двора. Недовольно хрюкал поросенок, кудахтали куры возмущенные наглым вторжением на их жилплощадь. Но именно там нашлась тяжелая дубинка с утолщением на конце. Александра хмыкнула:

– Что надо!

Отмыв оружие от куриного помета, она поставила ее сохнуть в тень и пошла вздремнуть, пред дежурством, попросив Тима разбудить ее перед ужином.

Токи наложила ему полную миску риса с овощами и, вздохнув, протянула пару пирожков с начинкой из грецкого ореха.

– Вот повар прислал, говорят, полезные.

– Передай ему спасибо, – поблагодарила Александра.

Чертяка выхлебал свои сливки и муркнул, видимо присоединяясь к благодарности.

Заткнув дубинку за пояс, она отправилась в сад. Разумеется, Алекс не собиралась всю ночь шататься по саду как тень отца Гамлета. Все умные люди ночью спят. Александра тоже не собиралась нарушать эту традицию. Рассудив, что удобнее всего лезть в усадьбу через заднюю стену, Алекс решила устроить себе гнездышко где-то неподалеку. Дождавшись, как дом и людская погрузятся в темноту, она достала заранее спрятанное одеяло и, расстелив его в кустах, задремала, сжимая в руке дубинку. Кроме того, она припасла несколько голышей в качестве оружия дальнего боя.

Проснулась Александра от резкого фырканья. С неба тускло светил тонкий серп месяца. На ее груди сидел котенок. Глаза его горели, а когти рвали плотную ткань куртки.

– Тихо, маленький, – проговорила Алекс, осторожно отрывая от себя звереныша. – Я уже проснулась. Тихо.

Среди деревьев мелькнул тусклый свет фонаря.

Александра отбросила одеяло, подхватила дубинку, сунула в карман голыши и, стараясь ступать бесшумно, отправилась посмотреть на любителя ночных прогулок.

По саду тихо пробирался один из соратников.

– Господину что-то нужно? – тихо спросила она.

Воин резко обернулся.

– Ты кто?

– Алекс, мой господин, – ответила Александра. – Сторож.

– Не спишь? – задал соратник глупый вопрос.

Она зевнула.

– Нет, господин. Махаро-ли приказала приглядывать за задней стеной.

– Правильно, – кивнул воин. – Если найду тебя спящим – убью.

– Я знаю свои обязанности, мой господин, – поклонилась Александра.

Ничего больше не говоря, соратник повернулся и зашагал к воротам.

– Доверьяй, но проверьяй, – пробормотала Алекс вслед. – Папа рассказывал, что так говорил лучший друг Горби – Рональд Рейган.