Текст книги "Оскал Фортуны"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 75 страниц) [доступный отрывок для чтения: 27 страниц]

Алекс не захотелось огорчать ее недоверием, и она спросила:

– А в Гатомо-фами чем пахло? -

– Старостью, – вздохнула Симара. – Когда госпожа Сайо жила, как будто цветочный запашок гниль перебивал. Появится новая жена, родит Гатомо наследника, глядишь и появится другой аромат.

Александра молчала, удивляясь точному определению. Не смотря на то, что Гатомо-фами только построен, замок действительно производил впечатление старого, неряшливого жилья.

– А Татсо-маро болью пропах ровно щипцы у зубодера, – продолжала служанка. – Я тут с одной девчонкой переговорила. Так, пару слов друг дружке сказали. Она рассказала, что слуг там бьют не палками, как у Гатомо, а плетьми. Это если проступок мелкий, за большой – сразу убивают. А вот крестьяне у Татсо хорошо живут. Оброк в половину меньше чем у Гатомо. Молодые семьи на три года от всех податей освобождает.

– Почему так? – спросила Алекс.

– У барона одиннадцать деревень, а у Гатомо одна. Вот и жмет из простого человека все соки. У богатого господина земледельцу всегда легче.

Александра внимательно выслушала очередной урок феодальной политэкономии. Потом спросила:

– У тебя ножницы есть?

– Есть, – удивилась служанка. – Вот, возьми.

Алекс распорола пояс и выложила на ладонь три серебряные монеты.

– Тебе.

– Что это? – испугалась служанка. – Откуда?

– У разбойников взял на поляне. Это твоя доля.

– За что?

– За то, что помогла их прикончить, – начала перечислять Александра. – За то, что предупредила о том, чтобы молчал об этом. Ну и вообще...

Она заводила руками, стараясь подобрать подходящие слова:

– Надо нам вместе держаться. Помогать друг другу. В баронском замке чуть не прибили. Что будет твориться у сегуна во дворце, и подумать страшно. Вот я и решил, чтобы все у нас поровну было. Ты мне помогла, я тебе.

Женщина улыбнулась и с легкой грустью покачала головой.

– Будь я годков на десять помоложе, или ты на пяток постарше... Может, что и вышло бы у нас. Старая я Алекс для тебя.

Однако Александру и в прошлой жизни трудно было смутить, а уж если что вперлось в башку, то и кувалдой не вышибешь.

– Про мать свою я ничего не помню, – продолжала она. – Отцом тебе все равно не стать. Может, согласишься быть хотя бы тетей? Тетя Сима, звучит?

Симара рассмеялась, и прежде чем Алекс успела среагировать, схватила ее за уши и звонко чмокнула в лоб

– Ну, спасибо, племянничек!

Она взяла монеты и, смахивая набежавшую слезу, стала убирать их куда-то в свои тряпки. Воспользовавшись тем, что женщина отвернулась, Александра достала письмо Шанако Гатомо и сунула за пазуху новой куртки.

– Если так, давай я твою старую куртку зашью. Смотри, тут дыра на дыре. За чем ты ее вообще оставил?

– Так, – пожала она плечами. – Пригодится грязную работу делать.

Она отвернулась и, отодвинув занавесь, стала смотреть на дорогу. От хвоста каравана показался черноволосый всадник на вороном коне. И Александре показалось, что мимо их повозки медленно едет ее детская мечта. Саша Дрейк была просто без ума от Орландо Блума в роли эльфа из "Властелина колец". После выхода первого фильма, ее комната оказалась увешанной его фотографиями, стол забит статьями и вырезками из журналов. Даже с потолка улыбался эльфийский стрелок. Единственное, что не устраивало Дрейк, были светлые волосы. Кое-где Саша лично закрашивала их черным фломастером. Она с громадным нетерпением ждала выхода каждой новой картины этой серии, не жалея денег покупала корявые пиратские копии, лишь бы скорее лицезреть своего кумира.

И вот теперь этот светлый образ из бесконечно далекой жизни едет на лошади в пяти, нет уже в трех шагах от нее. Прекрасная бледная кожа, навевавшая мысль о красавцах – вампирах (Эдвард Калин из "Сумерек" или Деймон Сальватор из "Дневников Вампиров"). Прямой и дерзкий взгляд темно-карих глаз под густыми ровными бровями. Все то, что не нравилось ей в Блумовском Леголасе, здесь было исправлено! Черные волосы, длинные и густые! Более резкие и мужественные черты лица. У Александры перехватило дыхание. Наверное, так чувствовал бы себя Мышиный король из Щелкунчика, если бы отыскал орех Кракатук, потеряв зубы после жестокой цинги. Или кладоискатель, найдя по старой карте миллион советских рублей, или... Другие пришедшие на ум сравнения казались и вовсе неприличными.

Она проводила взглядом удалявшуюся спину в темном плаще, когда поняла, что к ее спине прижалась Симара и что-то горячо шепчет на ухо.

Алекс пошевелила плечами.

– Я говорю, погубит нашу госпожу, – сказала служанка, скорбно поджав губы. – Красавец этот.

– Красавец, – вздохнула Александра, все еще находясь под впечатлением от встречи с мечтой.

– Тебе что тоже нравится? – удивилась Симара отодвигаясь.

– Как тебе сказать, – пробормотала Алекс, мучительно возвращаясь к реальности. – Будь я девчонкой... Он мне бы очень понравился!

Женщина поджала губы и умолкла, прислонившись спиной к стенке повозки. А у Александры пред глазами все еще стояло прекрасное бледное лицо в обрамлении длинных черных, как крылья ворона, волос. Исчезнувшая, кажется, навсегда личность Саши Дрейк вновь напомнила о себе, разбередив душу, уже начавшую осваиваться с новым телом. Она отвернулась и стала смотреть на дорогу, а слезы текли из голубых глаз, проделывая на щеках мокрые, блестящие дорожки.

Вдруг повозку резко подбросило на ухабе. Звякнула посуда в плетеном сундучке, Симара завалилась на бок, а Александра едва не вывалилась через бортик.

– Не дрова везешь! – крикнула она вознице.

Не слушая ее, он остановил повозку и слез с облучка.

– Пойдем, поможете. Господа обедать будут.

Алекс спрыгнула на землю, потянулась, прогоняя слезы и ненужные воспоминания. Вчетвером вместе со вторым возницей они воткнули четыре копья с натянутым легким полотном, поставили столик, два легких складных кресла. Возница с маленькой повозки принес большую корзину с продуктами.

– Расставь все и убирайся, – приказал барон Татсо, глядя как Сайо не спеша, прогуливается вдоль речушки.

– Как прикажете, мой господин, – поклонился слуга.

В это время второй возница вытащил из своей повозки еще одну корзину для соратников, расположившихся прямо на траве. На долю слуг пришлись по две черствых лепешки. Хорошо еще Симара умудрилась вскипятить воды в крошечном чайнике. Не сказав даже спасибо, слуги Татсо налили себе по чашке, и отошли в строну.

– Видишь, какие гордые, – прокомментировала их поведение служанка. – С нами и чаю попить зазорно.

– Как хотят, – отмахнулась Александра, внимательно наблюдая за разговором господ. Она не слышала ни одного слова. Зато увидела, как молодой человек положил руку на ладонь девушки. Заметила это и Симара.

– Погубит девчонку, погубит, – озабоченно зашептала она. – А Сайо то совсем голову потеряла. Что творит! Несчастная, что творит. Ему же девятнадцать! А ей тринадцать всего! Закрутил девчонке голову, стервец волосатый!

– Четырнадцать скоро будет, – сама не зная зачем, возразила Александра, хотя ей тоже не нравилось то, что происходило за столом.

– Все равно, – гнула свое Симара. – Она же ребенок против него!

– Любовь, – буркнула Алекс, стараясь избавиться от очарования молодым бароном.

– Ты и впрямь дурак! – не выдержала женщина. – Это простолюдинке можно любовью болеть, пока отец дубиной не вылечит. Она же благородных кровей!

– Ну и что? – не поняла Александра.

Вспомнив о потере памяти, Симара передумала злиться и решила объяснить.

– Благородным важно, чтобы наследство их детям досталось. Замки, деньги, титулы всякие. Вот они и следят, чтобы невеста до свадьбы ни с кем ни-ни. Понял?

– Как не понять, – кивнула Алекс. – Чтобы для мужа себя берегли.

– Правильно, – похвалила ее догадливость служанка. – Если кто не сберег, страшный позор для родни. Муж может вернуть родителям, или вообще убьет.

– Убьет? – не поверила Александра.

– Конечно! – подтвердила Симара. – Любая жена мужу принадлежит: хоть благородная, хоть простолюдинка. Что он хочет с ней, то и сделает!

– Не верю, – усмехнулась Александра. – Что-то Гатомо свою первую не тронул, ждал, как сама помрет.

– Смотря, кто родня, – наставительно сказала женщина. – С богатым и знатным родом ссориться никто не захочет. А Сайо сирота!

– Айоро – семья не из последних, – вновь возразила Алекс. – Так что не переживай за нашу госпожу.

– Хоть на вид ты и умный, – покачала головой служанка. – А иногда такую дурь скажешь!

– Это почему?

– Сайо не дочь им! – Симара начала злиться. – Так, сирота приблудная! Придет время ее замуж отдавать, они денежки получат и забудут, кто такая Сайо!

Тем временем разговор за столом стал более оживленным. Девушка встала и пошла к большой повозке.

Дожевывая на ходу лепешку, Александра бросилась помогать слугам Татсо. Тем временем барон о чем-то беседовал с соратником сегуна. Выслушав молодого человека, воин, соглашаясь, кивнул. Барон махнул рукой, и одинокий всадник, нахлестывая коня, помчался по дороге.

Пока возчики складывали навес, Алекс отправили мыть посуду. Споласкивая в ручье фарфоровые тарелки, она думала, что в нынешней ситуации подобная работа больше подошла бы Симаре, как настоящей женщине. Вот только хитрая служанка смоталась "помогать госпоже ложиться отдыхать".

– Скорее! – прикрикнул с пригорка какой-то соратник.

Не дожидаясь повторного предупреждения, она побросала кое-как помытую посуду в плетеный ларец.

Забравшись на свое место, она осторожно заглянула в "купе". Орудовавшая иголкой Симара нахмурилась и, прижав палец к губам, замахала рукой. Типа – исчезни с глаз. Александра безропотно подчинилась, устроившись в задней части повозки. Ехать стало скучно. Воспользовавшись моментом, она соорудила себе ложе из узлов и задремала под негромкий скрип колес.

Ей приснилась школьная дискотека. Полутемный спортзал, освещенный мерцающими огнями, громкая ритмичная музыка, танцующие парни и девчонки. Они стояли с Мариной у стены и оживленно беседовали. Вдруг подруга схватила ее за рукав.

– Смотри!

Саша обернулась. От дверей к ним медленно, танцующей походкой шел... барон Татсо! В черных брюках, в темной шелковой рубахе с расстегнутым воротом, обнажавшим сильную шею, он приближался, глядя только на нее, и толпа расступалась пред ним, словно в благоговейном ужасе. Огромные черные глаза звали за собой, на бледном лице светилась загадочная улыбка. Волосы крыльями лежали на широких плечах.

– Пойдем, – сказал он Саше, протягивая руку.

Всей своей душой, погружаясь в чарующий взгляд, она вложила свои пальцы в сильную, холодную как камень ладонь. Не слыша и не видя вокруг ничего, девушка покорно шла рядом с Татсо, приближаясь к выходу, за которым вместо серого школьного коридора цветными сполохами переливалось нечто прекрасное и отталкивающее.

– Что там? – нашла в себе силы прошептать она.

– Увидишь, – негромко ответил молодой человек, обнажив в улыбке белоснежные зубы с чуть выступающими клыками.

Но девушка не испугалась, а лишь крепче сжала его холодную кисть. Все ярче и призывнее переливалось зовущее к себе пространство за дверью зала. Вот до нее осталось десять шагов, пять, три.

Возле самого порога изломанной игрушкой лежало чье-то тело. Неожиданно в уши ворвалось кипеловское: "... Ты теперь демон, ты вампир. В поисках новой жертвы в снег и зной. Вечный изгой". Яркая цветная вспышка осветила остекленевшие зеленые глаза и тонкую разорванную шею. Саша не поняла, откуда в ее руке взялся кинжал. Неизвестно, смог ли настоящий вампир перехватить ее руку. Барон не смог. Острая сталь ударила по глазам. Хриплый рев заполнил мозг.

Александра в ужасе проснулась. Где-то рядом во всю глотку орал осел.

– Чтоб тебя! – прошипела она, добавив пару слов из ненормативной лексики.

– Заткнись дырявый бурдюк, – музыкально вплетались в рев чьи то визгливые выкрики и звуки ударов. – Пусть тебя сожрет шакал, горластое отродье. Замолкни, позор ишачьего племени, а то отдам тебя живодерам. Простите его, о мой благородный господин. Ослицу почувствовал. Вот и надрывается.

– Если он не замолчит, ему не понадобится ослица, а тебе – жена!

Очевидно, даже тонгойская скотина понимала, что перечить благородным опасно для жизни. Животное замолчало. Зато закричала Симара:

– Алекс! Где ты? Иди сюда!

Александра откинула полог и спрыгнула на траву. Караван стоял на большом дворе, окруженном высоким частоколом. Как следует, оглядеться не пришлось. Подскочила служанка.

– Помоги донести вещи! – скомандовала она.

Алекс взвалила на плечо сундучок и поспешила за Симарой. Та, в свою очередь, старалась не отстать от Сайо, которая в сопровождении высокого, сухого старика в потрепанном сикимо торопливо шла по яблоневой аллее к стоявшему среди деревьев маленькому двухэтажному зданию.

– Этот дом мой господин построил специально для гостей, – рассказывал старик девушке. – У него два отдельных входа. Сейчас там никто не живет, но мы приготовили для тебя покои в одной половине.

– Спасибо, уважаемый Омаро-сей, – поблагодарила Сайо странным, словно бы срывающимся голосом.

Домик напоминал павильон или небольшой особнячок.

– Внизу у нас хранятся разные вещи, а комнаты для гостей на втором этаже. Оттуда открывается великолепный вид на сад.

Через легкие резные двери они вошли в крошечный тамбур, из которого наверх вела узкая лестница из лакированного дерева. Омаро учтиво пропустил даму вперед, а Александра едва не упала на гладких ступеньках. В просторной комнате имелась широкая кровать, большой шкаф, туалетный столик с зеркалом, стены покрывали резные деревянные панели.

– Располагайтесь, – любезно предложил Омаро. – Если желаете перед ужином смыть дорожную пыль, баня готова.

– Обязательно! – поблагодарила Сайо и, обратившись к Александре, добавила: – Помоги слугам благородного господина Омаро.

– Твой человек будет не лишним, Сайо-ли, – улыбнулся старик. – Когда господа в отъезде, мы не держим здесь много людей.

Шагах в ста от павильона располагалось главное здание, а в стороне большая конюшня, возле которой суетились возничие и... соратники Татсо. Видимо, воины барона не считали зазорным поухаживать за своими лошадьми. Александру Омаро привел на кухню, где задерганный толстый повар с пышными усами старался приготовить ужин на полтора десятка человек, из которых двенадцать были благородными, а двое еще и знатными. Для нее нашлась привычная работа "подай-принеси-не мешай". Она бегала за водой, колола дрова, чистила котел. Вдруг на кухню заглянул молодой слуга.

– Эй, кто тут Алекс?

– Я. Что надо? – отозвалась она, вытирая грязные руки.

– Симара просила принести из комнаты белье. Оно на кровати.

– Куда нести? – спросила Александра.

– Баня там, по коридору! – крикнул слуга и побежал на чей-то зов.

Алекс вышла в зал. Соратники барона коротали время до ужина за неспешной беседой. В углу трое воинов сидели вместе с соратником сегуна и пили пиво. Причем, на столе красовались уже три пустых кувшина. Понимая, что нужно поторопиться, она побежала бегом. Остановившись у крыльца павильона, чтобы перевести дух, Александра услышала чьи-то голоса. Нырнув в коридор, она затаилась, глядя сквозь щель в двери. Из-за угла вышел молодой барон Татсо и Омаро. Низко кланяясь, тот говорил:

– Я лично смазал петли. Никто ничего не услышит. Кресло поставим внизу, принесем пива с водкой. Спать будет как мертвый.

– Если все получится, – сказал молодой человек. – Я тебя не забуду. Вот пока золотой за труды.

Старик с поклоном принял монету, а Татсо улыбаясь, заспешил по аллее.

"Какие такие петли?" – с тревогой подумала Алекс. Дождавшись, пока Омаро не скроется из виду, она обошла домик кругом и торкнулась в дверь на противоположной стороне. Такой же тамбур. Пыльная лестница со следами сапог. Пройдя по ним, Александра дошла до двери в комнату, приоткрыла. Не застеленная кровать, пыль на мебели и множество отпечатков у стены. Алекс пробежала взглядом по панелям. Наверняка одна из них открывается. Вот только чтобы найти какая, уйдет уйма времени. Да так ли это важно. За этой стеной комната Сайо. Именно отсюда пылкий влюбленный намеревается сегодня ночью явиться к объекту страсти. Ну да это мы еще поглядим: кто и куда явится.

Алекс осмотрела дверь в комнату. Вполне солидная, открывающаяся во внутрь, с хлипким изящным засовом. Если заклинить ее еще и солидным ножом, барону долго придется возиться, прежде чем попасть сюда. Удовлетворенная осмотром, она осторожно выглянула в окно. Забраться до него по стене дома – плевое дело. Надо лишь открыть запор на раме. А теперь нужно поспешить за бельем госпожи.

Александра влетела в комнату Сайо, подхватила сверток и бросилась назад. "Просто закрыть дверь в комнату явно не достаточно", – думала она, пересекая яблоневую аллею: "Нужно придумать что-то такое, чтобы этот козел и не вспомнил о девчонке!" Вдруг на ум пришла идея столь грандиозная, что Александра едва не упала от неожиданности.

Пробежав мимо кухни, она подошла к низкой двери и тихо постучала.

– Симара, это я Алекс!

Из бани выскочила разъяренная служанка:

– Где тебя носит? Госпожа уже гневается!

Вырвав у нее из рук белье, женщина ринулась обратно, но Александра крепко вцепилась ей в рукав:

– Сегодня ночью барон придет к Сайо!

Какой-то миг казалось, что Симара не поняла, но вдруг гневное лицо побледнело.

– Как?

– В комнате есть потайная дверь.

– Я с ней остан....

– Если она позволит, – оборвала Александра.

– Что же делать? – губы у женщины мелко-мелко задрожали. – Алекс, придумай что-нибудь!

– Уже придумал! – остановила она истерику.

– Симара! – раздался из-за двери голос Сайо.

– У тебя слабительное есть? – быстро спросила Александра.

– Иду, госпожа! – отозвалась служанка. – Чего?

– Средство такое, чтобы человек из уборной не вылезал!

– Варить надо, – простонала Симара.

– Времени нет, – отмахнулась Алекс. – Сырым неси. Я на кухне.

За дверью послышался шум. Служанка кивнула и скрылась в бане. Тут же послышались громкие слова извинений.

Александра усмехнулась и пошла на кухню. Там уже бушевал главный повар. Увидев Алекс, он вручил два ведра и отправил бегом за водой. Потом пришлось еще мыть рис, чистить овощи, резать лук. Уже заглядывал хмурый соратник, спрашивал об ужине, многозначительно поглаживая рукоятку меча.

– Алекс! – окликнула ее запыхавшаяся Симара.

– Чего?

– Вот, – служанка протянула ему кулек с мелко нарубленной травой. – Что ты просил. Не знаю только, как подействует.

– Подействует, – отмахнулась Александра и спросила: – Сайо красный соус ест?

– Что? – не поняла женщина.

– Когда я после обеда мыл тарелки, одна была в красном соусе, – терпеливо объяснила Алекс. – Вот я и спрашиваю: Сайо его ест?

– Нет, – уверенно ответила служанка. – Она вообще острое не жалует.

– Вот и хорошо, – криво усмехнулась Александра. – Иди и постарайся остаться ночевать в ее комнате. Поняла?

Женщина кивнула, глядя на нее по собачьи преданными глазами.

Отвлечь повара и сыпануть в кипящий соус "волшебной травки" оказалось делом пяти минут.

Соратники ужинали в большой столовой за длинными столами. Здесь подавали Александра и возчики. С большущим подносом на руках Алекс едва не упала, поскользнувшись на горошине.

– Гляди, куда ступаешь! – рыкнул повар. – Чуть пять порций не угробил!

Господа кушали в комнате на втором этаже, там прислуживала Симара и один из местных слуг. Когда женщина в очередной раз спустилась на кухню, Александра сумела ее перехватить. В ответ на безмолвный вопрос та ухмыльнулась.

–Жрет, аж за ушами трещит!

– А она.

Служанка поскучнела.

– Помалкивает, почти не ест. Глаза от стола не поднимает...

– Эй! Ты там тащи куриц господам соратникам! – заорал повар.

– Уже иду! – отозвался Алекс и торопливо спросил:

– У тебя не найдется длинного мешочка?

– Длинного?

– Да, с локоть, – пояснила Александра. – Или старого рукава?

– Где ты там, молокосос!

– Поищу, – пообещала женщина.

После ужина сбившиеся с ног слуги устраивали на ночлег воинов. В обеденном зале столы сдвинули к стене, а на полу разложили матрасы и одеяла. Трое из соратников сразу ушли в караул. Воин сегуна сильно поддатый прихватил копье и отправился сторожить домик для гостей.

Только когда все благородные гости были размещены, слуги смогли перекусить. За этим занятием их и застал барон Татсо.

– Эй! – громко позвал он.

Простолюдины встали и немедленно поклонились.

– Кто повар? – вид у молодого человека был неважный. Он морщился, и гладил живот.

Побледневший кулинар что-то промычал. Его шикарные усы моментально обвисли.

– Есть рисовый отвар?

– Конечно, мой господин, – засуетился он. – Вот, еще не вылили.

– Накормил какой-то дрянью, – проворчал молодой человек, принимая из рук повара чашку. – Теперь в животе бурчит.

Татсо отшвырнул пустую посуду и вышел, громко хлопнув дверью. Слуги перевели дух.

– И чего у него бурчит, – тихонько заворчал повар, стараясь вернуть усам прежний, бодрый вид. – Сколько лет на кухне, никто еще на мою стряпню не жаловался, а тут...

– Слишком благородный, однако, – ответила Александра, доедая рис. – Для таких ты еще, наверное, не готовил.

– Мальчишка, пустобрех! – взревел благородным негодованием кулинар. – Я самому сегуну рыбные блюда готовил.

Алекс хотела еще немного позлить горластого рыцаря плиты и поварешки, но тут на кухню заглянула бледная Симара.

– Что-то случилось, тетя? – громко спросила Александра, поднимаясь и, откладывая пустую чашку.

– Госпожа в большой дом спать отправила, – проговорила она еле слышно.

Алекс взяла ее за руку и вывела в коридор.

– Кричала, как кричала, – стала рассказывать служанка. – Потом по щеке ударила. "Иди отсюда, дура старая". Вот ведь что делается!

– Ишь, как не терпится, – зло усмехнулась Александра.

– Я не помню, чтобы она кого-то била, – продолжала женщина. – Я ей: "чужой дом, мало ли кто придет", а она меня по лицу...

Губы у нее скривились, в глазах показались слезы.

– Не реви, – цыкнула Алекс. – Мешочек нашла?

– Чего? – встрепенулась женщина. – Нет. Вот рукав от старой юбы. Пойдет?

– Сгодится, – махнула рукой Александра, завязывая один конец рукава узлом. – Тебе где спать велели?

– Сказали:"Или на конюшню иди, или на кухню". Я сюда пришла. Здесь потеплее.

– Правильно, – одобрила решение Алекс. – Устраивайся в закутке, возле котла. Я как чувствовал, два матраса взял.

Самара, всхлипывая и вытирая нос, пошла за большую плиту, где ее "племянничек" отвоевал свободное место для ночлега. А сама Александра насыпала в пустой рукав гороха из мешка в углу. Получилась тяжелая, плотная колбаска, вполне подходящая в качестве "последнего аргумента".

Слуги потихоньку укладывались. Повар ушел в отдельную каморку рядом с продуктовым складом. Симара долго возилась и вздыхала, натягивая на плечи рваное одеяло.

– Пора, – то и дело тыкала она Алекс в бок. – Иди уже.

– Рано, – неизменно отвечала она, прислушиваясь к спящим.

Только когда все успокоились, Александра тихо встала и направилась к двери, взяв с полки маленький фонарь и кресало. Из дома она целенаправленно двинулась в сторону уборной.

– Стой! – к ней приближался соратник с факелом. – Куда?

Алекс согнулась, схватившись за живот, стараясь скрыть спрятанные за пазухой предметы.

– Туда, – просипела она сквозь стиснутые зубы.

Воин ухмыльнулся.

– Приперло?

– Очень-очень, благородный господин! – взвыла Александра.

– Беги, а то навалишь в штаны, – разрешил соратник, и она опрометью бросилась в темноту. Ущербная луна и звезды давали достаточно света, чтобы не заблудиться. Прячась в тени деревьев, Алекс быстро добралась до павильона. Первым делом она заглянула в дверь, ведущую к комнате Сайо, и едва успела подхватить прислоненное к створке копье. Очевидно, шум от его падения должен был разбудить соратника сегуна, чей богатырский храп раздавался из глубины коридорчика. В тусклом свете фонаря Александра разглядела его спящим, в глубоком кресле. Однако спал воин грамотно. Любой, кто захотел бы подняться по лестнице не мог его миновать. Вернув "сигнализатор" на место, Алекс обошла домик. Прислушалась. Тихо. Не рискнув пройти коридором, забралась на второй этаж через окно. Вновь прислушалась. Издалека еле слышно доносился храп. Александра подошла к стене. За ней скрипнула кровать. "Опоздала!" – с ужасом подумала она. Нет. Кажется, Сайо одна и явно волнуется. Судя по вздохам, чуть слышному бормотанию и шуршанию одеяла.

"Ждет голубка голубка, да не дождется... ни шиша", – подумала Алекс, положив возле двери толстый кухонный нож. Если что, им можно накрепко заклинить дверь. Пусть вышибает и перебудит всю округу. Она удовлетворенно улыбнулась и тут вспомнила о копье соратника. Кажется и ей не помешает еще одна линия обороны. Запалив фонарик, Александра вышла на лестницу и рассыпала по нижним ступенькам несколько горстей гороха.

"Вот теперь будем ждать", – мысленно сказала Алекс сама себе и, приготовив "последний аргумент", спряталась в темном углу.

Время шло. Сайо ворочалась, соратник храпел, барон не появлялся. Александра уже подумала, что Симарина травка отбила таки у него охоту к любовным подвигам. Ошиблась! Внизу чуть слышно скрипнула входная дверь. Алекс приготовилась вогнать нож и запечатать комнату. Только пылкий любовник до нее не добрался. Раздался грохот, шум паденья и тихая, злобная ругань.

"Нечего детишек совращать!" – злорадно захихикала Александра. – "Сам уже дядя, а на маленьких бросаешься. Нашел, понимаешь, Лолиту". Барон долго ругался и шипел, но почему-то не повторил попытку подняться по лестнице. Через несколько минут дверь еще раз хлопнула. Алекс выглянула на площадку и тут же почувствовала характерный запашок. "Подействовала травка-то!" – она еще раз тихо захихикала. Потом быстро собрала горох, и выскочила из павильона.

– Ну что? – срывающимся от нетерпения голосом спросила Симара.

– Из-за потери невинности будущий муж ее точно не убьет, – тихо ответила Александра и шепотом рассказала о происшествии в домике для гостей.

Опытная лекарка поняла все сразу:

– Он рисовым отваром закрепился чуток, а как грохнулся, его и расслабило.

– Судя по запаху, хорошо расслабило, – пробормотала Алекс, засыпая с чувством выполненного долга.

Низко кланяясь, Симара попятилась к двери.

– Придешь утром! – рявкнула Сайо.

– Да, моя госпожа Сайо-ли, – уже прикрывая дверь, отозвалась служанка.

Девушка запахнула халат, подошла к кровати и села, все еще пребывая в сильнейшем раздражении. Сколько она себя помнила, ей никогда не приходилось поднимать руку на слуг.

"Обнаглела! – стиснув зубы, подумала Сайо. – Какая-то простолюдинка без роду и племени будет указывать мне, что делать!"

Она потрясла рукой. Все-таки ударила она ее слишком сильно. Ладонь до сих пор как огнем горит. "Нет, разбаловал их Гатомо, – сделала вывод девушка. – Вон у Татсо все как по струнке ходят. И мне надо так же приучать. Только:"Да, госпожа" и "Что угодно, госпожа". А то, указывать взялись!"

Сайо подошла к окну. Солнце клонилось к закату, становилось прохладно. Девушка присела на подоконник. За ужином Даиро не сводил с нее восторженных глаз. Сайо вздохнула. Видимо, так решило Великое Небо. Что ее ждет в Канаго-сегу? Работа на госпожу Айоро и какой-нибудь пошлый придворный с толстым пузом и кошельком. Нет! Пусть уж лучше первым будет Даиро. Ведь он так ее любит. Сайо счастливо засмеялась и, вскочив, закружилась по комнате. "Он ее любит! И он сказал, что придет! И ничего не сможет ему помешать!" – девушка упала на кровать и ткнулась головой в подушку. Вдруг она подумала: "А не заподозрила ли чего Симара? Может, служанка нарочно так хотела остаться с ней в одной комнате, чтобы помешать свиданию!"

Девушка едва не задохнулась от возмущения: "Точно! Эта старая корова решила помешать нам с Татсо! Надо будет сказать любимому, чтобы забрал ее себе в замок, а ей бы прислал новую служанку! Вот гадина! Какое ее дело, что хочет госпожа? Никакого!"

Сайо готова была сейчас же идти к Татсо, но все же сдержалась. Подумав, она решила, что двадцати палок будет вполне достаточно для начала.

Внизу послышался какой-то шум. Девушка отодвинула задвижку и выглянула в коридор. Напевая что-то себе под нос, соратник сегуна передвигал массивное кресло ближе к лестнице. Сайо белкой метнулась в комнату. "Как же Даиро пройдет мимо него?" – с испугом подумала она. Воин Айоро не пропустит барона в ее комнату ночью! Но любимый обещал. А это значит, он придет!

Сайо тихо лежала на кровати и ждала. Светила ущербная луна, бросая на стену решетчатый силуэт окна. Среди деревьев цикады пели свою ночную песню. На какую-то секунду ей показалось, что за стенкой что-то еле слышно прошуршало. Девушка встрепенулась. Сердце заколотилось словно маленькая птичка в клетке. Нет. Вновь наступила тишина. Лишь похрапывал внизу соратник, да где-то под полом тихо скреблась мышь. И вновь она ясно расслышала шум. Потом еще. Сайо вскочила и, подбежав на цыпочках, приникла ухом к стене. За ней, явно, что-то происходило. Девушка бросилась на кровать. Вот сейчас войдет он и... Никто не вошел. Она приоткрыла дверь комнаты и выглянула в коридорчик. Воин перестал храпеть. "Может быть, он помешал Даиро?" – подумала Сайо. Но соратник очень скоро вернулся, поворочался, устраиваясь поудобнее, и вновь захрапел. "Но ведь он сказал, что ему ничто не помешает", – думала девушка, сквозь слезы глядя на сереющий небосвод. – "Теперь он уже точно не придет". Сайо всхлипнула, уткнулась носом в подушку и с облегчением заснула.

Молодой барон шипел и ругался, когда заспанный слуга стаскивал с него вонючие штаны. В беседке, куда принес его верный соратник, горел маленький фонарик, привлекая тучи мошек.

– Принеси воды из бани, – распорядился Даиро, щупая затылок. Там набухала приличного размера шишка. Кроме нее у молодого человека было вывихнуто плечо, и адски болела лодыжка. Хорошо еще воин догадался привести своего слугу из Татсо-маро. А то местные опозорят на весь Иси.

Возчик принес теплой воды из бани и новую одежду. Барон был готов убить неуклюжего ублюдка, пока тот надевал на него подштанники.

– Пошел вон, – тихо прорычал он.

Слуга поклонился.

– Стой! – Даиро взглянул на возчика. – Если кто-то узнает о том, что здесь произошло. Значит, проговорился ты. И я с тебя с живого кожу сдеру. Понял?

– Да, мой господин Татсо-сей, – дрогнувшим голосом ответил тот, низко поклонившись.

Когда слуга на цыпочках вышел из беседки, барон внимательно посмотрел на соратника.

– На моих устах печать молчания, мой господин, – поклонился воин.

Молодой человек улыбнулся сквозь боль.

– Я не забуду этого, а сейчас помоги мне добраться до комнаты.

Соратник подхватил его за здоровое плечо, и они поковыляли к дому.

– Похоже, меня всерьез собрались убить, – хмыкнул барон. – В начале отравление, потом... вот это.