Текст книги "Оскал Фортуны"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 75 страниц) [доступный отрывок для чтения: 27 страниц]

Глава IV
Где жить можно

Вслед за холодной зимой всегда приходит солнечная весна; только этот закон и следует в жизни помнить, а обратный ему – предпочтительнее позабыть.

Леонид Соловьев, Очарованный принц

Выплакавшись, Сайо решила отдохнуть, поминутно вытиравшая нос служанка разобрала постель, и девушка с наслаждением закрыла глаза. Бессонная ночь и утренние треволнения сыграли свое дело, девушка спала, не обращая внимания на колдобины, которые возница, кажется, нарочно отыскивал на дороге. Симара тихо сидела в углу и зашивала старую куртку Алекса. Она заметила, что это занятие ее успокаивает. Дырок на куртке оставалось еще много, так что успокоительным служанка была обеспечена надолго. Алекс тоже притих в своем закутке. Фыркали ослы, тихо скрипела телега, переговаривались соратники, посапывала во сне госпожа. Даже когда мимо повозки с гиканьем промчался отряд всадников, заставив служанку вздрогнуть и уколоть палец, девушка не пошевелилась. Когда караван остановился на обед, Сайо так же категорически отказалась вылезать из-под одеяла, и все попытки Симары разбудить госпожу не имели успеха. Получив пинок голой ногой, служанка была вынуждена оставить это безнадежное предприятие. Соратник Хиро не стал устраивать пикник, слуги быстренько приготовили рис с вяленным мясом, воины поели и не задерживаясь поехали дальше. Симара припасла для своей госпожи чайник, заботливо укутанный тряпками, чтобы не остыл и кусок пирога, захваченный в Иси. И правильно сделала. Когда девушка все же проснулась, аппетит у нее оказался зверский. Осторожно прихлебывая горячий чай из прыгавшей вместе с повозкой кружки, она уминала пирог за обе щеки. После припоздавшего обеда Сайо решила продолжить путешествие в маленькой повозке. Она успокоилась и была готова вновь смотреть спокойно на окружающий мир. По дороге двигались караваны повозок и отряды всадников, а по обочинам дороги тянулись бесконечные вереницы крестьян с корзинами за спиной или коромыслами, на которых местные жители переносили разнообразные вещи.

Городок Сага-но– Канаго, куда направлялся караван, являлся центром, где сходились несколько дорог, по этому тут было великое множество постоялых дворов и гостиниц на любой вкус и кошелек. Хиро выбрал для ночлега не самую дорогую, но и не из дешевых. За вполне умеренную плату "Толстый Жу", так называлось заведение, предлагал двух– и четырехместные номера, баню с каменной ванной или деревянной лоханью, хорошую хотя и не изысканную кухню, а так же вино и пиво собственного приготовления.

Хозяин встретил их с распростертыми объятиями. Для госпожи нашлась уютная комнатка с двумя кроватями, столиком и зеркалом, а для соратников два четырехместных номера. На этот раз Сайо отказалась мыть голову, просто сполоснулась перед ужином, который ей принесли прямо в номер. Сытая, посвежевшая, в приподнятом настроении девушка решила, что пора провести воспитательную беседу со слугой, а за одно проверить выполнили ли Тасто свое обещание.

– Звала, госпожа? – спросил Алекс, кланяясь и сверкая мокрыми волосами.

– Да, – ответила девушка, поудобнее усаживаясь на кровать. – Мне сказали, что тебя учили грамоте в Татсо-маро?

– Учили, госпожа, – подтвердил слуга, как-то странно ухмыльнувшись.

– Давай посмотрим, чему ты там научился, – Сайо открыла наугад книгу и протянула ее парню. – Читай с начала страницы.

Тот смешно наморщил лоб и, запинаясь, начал:

Гладь озерную расколов,

Ветер волны нагнал без числа,

И едва уловим

Запах редких цветов -

– Хватит, – прервала его госпожа. – Не плохо. Писать тоже умеешь?

– Учили, – пожал плечами слуга. – Госпожа Сайо-ли.

– На столе чернильница и листок бумаги. Садись.

Молодой человек присел, обмакнул перо и стал ждать.

– Прозрачные капли воды, – стала диктовать девушка. – И трава под жемчужной росой.

– Помедленнее, моя госпожа, – буркнул парень, старательно выводя буквы.

– Молодец! – проговорила Сайо, разглядывая корявые строчки. – За два дня научиться читать и писать. Или у тебя талант, или в замке Татсо живут волшебники.

– Скорее второе, госпожа, – усмехнулся слуга.

– Расскажи, как это они смогли так быстро тебя выучить? – заинтересовалась девушка.

– Тебе так интересно, моя госпожа?

– Конечно! – даже удивилась подобному вопросу Сайо.

– Это просто, – слуга улыбнулся. – Берешь голодного ученика, кормишь его пересоленным рисом, ведешь в жарко натопленную комнату и привязываешь к стулу. Поверь, Сайо-ли, когда человек хочет пить, это очень помогает запомнить урок.

– Как это? – не поняла девушка.

– Пока ученик не повторит урок, учитель не даст ему воды, – любезно разъяснил Алекс и, поклонившись, добавил. – Ты же по доброте своей не захотела меня калечить, вот и пришлось применять такой способ обучения. Уж как там учат своих, мне и подумать жутко.

– Тебе не давали воды? – спросила Сайо, сглотнув слюну.

– Ага, – подтвердил молодой человек.

Девушка растерялась. Предложив брату и сестре Татсо помочь с обучением Алекса, она лишь пыталась вежливо избавиться, от настойчивых предложений заменить ее слугу и никак не предполагала такого способа преподавания.

– Мне жаль, – пробормотала она, пряча глаза. – Поверь, я не знала и не хотела этого.

Молодой человек криво улыбнулся.

– Я знаю, Сайо-ли.

Он сунул руку за пазуху.

– Но это не давало тебе право так дерзко разговаривать со мной сегодня утром! – она быстро перевела разговор на другую тему. – Ты понимаешь, что должен быть наказан?

Парень опустил руку и уставился в стену.

– Понимаю, моя госпожа.

– За такую дерзость даже я должна приказать тебя выпороть! – продолжала девушка, распаляясь все больше и больше. – Или даже приказать соратникам убить тебя!

– Как прикажешь, моя госпожа, – проговорил Алекс, не отрывая взгляда от стены.

– Смотри мне в глаза! – она вскочила с кровати.

– А надо, Сайо-ли? – спросил молодой человек, посмотрев на нее грустными глазами. В них ясно читалось... разочарование.

От подобного вопроса девушка растерялась. Плотнее затянув пояс халата, она отвела взгляд.

– Скажи спасибо Симаре, – проговорила госпожа. – Она так уговаривала тебя не наказывать, что мне пришлось ей пообещать это.

– Спасибо, моя госпожа Сайо-ли, – поклонился слуга.

– Но если такое повторится еще раз! – она крепко сжала кулачки. – Я забуду о своем обещании. Не знаю, кто ты был. Но сейчас ты мой слуга! Понял, Алекс?

– Нечто я да не пойму, при моем-то при уму, – развел он руками. – Оно конечно. Господская воля.

– Иди! – махнула рукой девушка.

Парень поклонился, как-то странно коснувшись пальцами пола, и вышел пятясь задом. А в коридоре изнывала от нетерпения Симара. Едва Алекс не переставая кланяться прикрыл дверь. Она зашептала:

– Ну что там?

– Велела сказать тебе спасибо, – ответил парень, кривя губы. – Вот я и говорю. Спасибо.

– За что? – вскинула брови женщина.

– За то, что уговорила нашу строгую, но ужасно справедливую госпожу меня не наказывать, – еще больше ухмыляясь, ответил он.

К своему стыду Симара и думать забыла о "племянничке" и даже не заговаривала о нем с Сайо. Однако служанка рассудила, что мнимое заступничество сильно повысит ее авторитет в глазах Алекса. Скорбно поджав губы, она вздохнула:

– Да уж. Еле упросила. Знаешь, какая она строгая. Но ты же сам сказал, что мы должны помогать друг другу. Вот и я тебе помогла.

– Спасибо тебе, Симара, – парень поклонился. – И спокойной ночи.

– Тебе так же, – кивнула служанка и, задрав нос, открыла дверь в комнату госпожи.

Алекс еще несколько секунд постоял, потом махнул рукой и отправился на двор, сегодня ему придется ночевать под большой повозкой.

– Можно войти, госпожа, – робко улыбнувшись, спросила Симара.

– Заходи.

Сайо сидела на кровати, скрестив руки на груди и мрачно глядя в стену. Не решаясь прерывать размышления хозяйки, служанка привычно расстелила на полу матрас.

– Вон свободная койка, – внезапно сказала девушка.

– Она для господ, – робко возразила Симара.

– Все равно никто не увидит, – махнула рукой Сайо. – А пол здесь слишком холодный.

– Благодарю, госпожа.

Девушка скинула халат и легла, натянув одеяло до подбородка.

Служанка, продолжая бормотать благодарности, с кряхтением улеглась на кровать.

– Скажи, Симара, – вдруг проговорила девушка. – Только правду.

– Да разве я посмею врать тебе, о моя госпожа...

– Помолчи! – поморщилась Сайо.

Женщина замолчала, настороженно ожидая продолжения.

– Алекс имеет отношение к тому, что случилось с бароном Татсо?

– О, госпожа, – залепетала Симара. – Клянусь, он не трогал его и пальцем!

– Значит, имеет, – вздохнула Сайо и резко приказала. – Все, хватит причитать. Спать давай. Завтра вставать рано.

Александра шла по коридору и не замечала ничего вокруг. «Нет, ну надо быть такой дурой! – пылало в ее голове. – Чуть своими руками башку себе не оторвала». Она взяла крошечный фонарь и отправилась на двор. Новый «главнокомандующий» каравана, воин сегуна, приказал ему спать под большой повозкой, которая стояла в закутке за баней и плохо просматривалась со двора, где расположился караульный соратник.

– Присмотришь за добром, – сказал Хиро, с трудом сдерживая зевоту. – Если что, кричи.

– Да, господин, – поклонилась Александра. – "Это меня на место сторожевой собаки, ишь как карьера пошла. Собак-то тут подороже людей ценят."

Она вспомнила этот разговор, когда раскладывала облезлую баранью шкуру, выданную вместо матраса.

"И я еще ей хотела письмо Шанако отдать, – с грустью подумала Алекс, ставя фонарь на землю. – Подругу нашла. Сочувствует она мне, как же! Вот блин, вспоминать противно. Рассопливилась. А тут прямо в рожу: "Ты мой слуга". Да и черт с тобой, стерва тощая."

Александра осторожно сняла с фонарика бумажный колпачок. Маленький огонек испуганно затрепетал под легким ветерком. Она еще раз оглянулась. Фигура караульного соратника маячила где-то у конюшни. Запоздалые посетители, пошатываясь, расходись по домам. Здесь в закутке было тихо. Только за рубленой стеной бани лениво переговаривались служанки, приводившие помещение в порядок. Она вытащила обтрепанный листок, распрямила и поднесла к огню. Сероватая бумага вспыхнула ярким пламенем, навсегда уничтожив посмертный донос несчастной женщины. Которая так ненавидела мужа, что решила вместе с ним наказать еще и ни в чем не повинную девчонку. Вспомнив какой-то шпионский фильм, Александра растерла пепел в пыль. "Теперь даже в ФБР не прочитают, – удовлетворенно подумала она, забираясь под толстое, колючее одеяло. – Ну что же, Сайо, слуга значит слуга."

Утром Александра проснулась очень рано. Снилась какая-то муть. Все вокруг окутывал густой туман. Воспользовавшись этим, она с наслаждением проделала весь комплекс упражнений, чувствуя как радуются мышцы привычной нагрузке. Под стеком на углу бани стояла низкая бочка. Воровато оглянувшись, туман уже редел, Алекс разделась до пояса и смыла натруженный пот. Она едва успела надеть рубаху, подошедший соратник хмыкнул:

– Не спится?

– Скоро рассвет, мой господин, – поклонилась она, настороженно гадая, видел ли воин ее прыжки и растяжки?

– Это хорошо, – воин растянул в зевке широкий рот, демонстрируя гнилые зубы. – Слуга должен рано вставать.

– Да, мой господин, – еще раз поклонилась Александра подумав: "И зад вам лизать, крепостники хреновы".

Учитывая пожелание гостей, хозяин распорядился на счет раннего завтрака. Алекс тоже получила свою лепешку с чуть теплым чаем. Чувствуя, как желудок обиженно заурчал, она решила потратить оставшиеся два медяка. Заспанная подавальщица принесла вареную курицу, две черствых пшеничных лепешки и половинку вареной тыквы.

Пока благородные насыщались, Александра сложила продукты в закутке, рассчитывая поесть дорогой. Госпожа расположилась в маленькой повозке, а Симара залезла к ней. Судя по виду служанки, ее буквально распирало желание поделиться какой-то сногсшибательной новостью.

Повозка выехала из ворот, когда Симара решилась.

– Она все знает!

– Никто все не знает, – апатично возразила Алекс.

Женщина наморщила лоб, пытаясь понять сказанное. Александра, усмехнувшись, переспросила

– Кто, чего знает?

– Госпожа! – сообщила служанка. – Она догадалась, что ты что-то сделал с бароном Татсо.

– Умная у нас госпожа, – вздохнула Алекс. – Даже слишком.

– Ты не понял? – Симара стала злиться. – Она знает!

– И что теперь? – Александра нахмурилась. – Самому повеситься? Или сбежать туда, не знаю куда?

Женщина смутилась. Собираясь сообщить столь потрясающую новость, она явно ожидала другой реакции.

– Не переживай, тетя Сима, – махнула рукой Алекс. – Вчера не убила, сегодня не убьет.

– Наверное, – пожала плечами служанка.

– Давай лучше подкрепимся, – с этим словами она выложила на расстеленную тряпочку закупленные продукты.

– Откуда это?

– Ой! Ну не крал я! – Александра поморщилась. – Купил.

Симара разломила курицу и взяла лепешку. Мясо оказалось жестковато, да и не первой свежести. Ладно, все лучше, чем лепешка с чаем. А вот тыква оказалась очень вкусной. Сочная, сладкая, женщина даже зажмурилась от удовольствия.

– В честь чего ты устроил такой праздник? – спросила она, вытирая руки.

– Просто так, – пожала плечами Алекс, грустно подумав: "Вот и справила поминки по последним иллюзиям".

– Еще бы по кружечке пивка и совсем хорошо, – Симара сытно рыгнула, прикрыв рот ладонью. – Ох, и каково это будет, жить в Канаго-сегу?

– Если как в Татсо-маро, то не весело, – мрачно усмехнулась Александра. – Да еще с такой шибко умной госпожой.

– Чего это тебе наша госпожа не нравится? – нахмурилась женщина.

– А она не золотая монета, чтобы всем нравиться, – огрызнулась Алекс.

– Да такой доброй и справедливой хозяйки как наша во всем свете не сыщешь! – ринулась в бой Симара. – Сам видел в Татсо-маро, какие господа бывают. Наша Сайо просто ангел.

– Наплевать мне, – махнула рукой Александра. – Мне не за.. не жениться на ней.

– Это уж точно, – значительно кивнула служанка. – Такие красавицы и умницы не для простолюдинов. Госпожа Айоро найдет ей при дворе знатного мужа.

– Успехов ей. Пусть ищет.

Служанка еще что-то говорила, но Александра уже не слушала, машинально кивая и поддакивая.

После обеда госпожа и служанка завалились спать. Алекс мрачно глазела на проползавший мимо пейзаж. Ровная, слабо всхолмленная равнина, покрытая ровными квадратами полей. Часто попадались рощи и луга с пасущимися коровами и козами. Ослики никуда не торопись, а значит, и караван особо не спешил. Тем не менее, к вечеру они въехали в небольшой городок. Ати являлся последней остановкой на пути в столицу сегуната. Соратник Хиро привел караван в гостиницу, и все повторилось вновь. Сгрузили сундуки, госпожа отправилась в баню. Вот только своего слугу на этот раз она видеть не захотела. Из-за чего Александра ни капельки не расстроилась. Ночевать вновь пришлось под открытым небом, точнее под повозкой. На этот раз у нее оказалась неплохая компания. Черный, усыпанный белыми пятнышками котенок, такой долматинец наоборот, нагло забрался под одеяло и замурлыкал.

– Ах ты, чертенок, – улыбнулась Алекс, почесывая его за ухом. Котенок не производил впечатления бродячего. Гладкая шерсть, сытное брюшко и полное доверие к незнакомым людям. "Совсем как я когда-то", – вдруг подумала Александра, и у нее защипало глаза. Внезапно она поняла, что это первая кошка, встретившаяся ей в новом мире. Вообще-то Саша Дрейк не принадлежала к числу "собачниц", "кошатниц", или других "любителей животных". Её не умиляли картинки с кисками, собачками и прочими хомячками. Но этот комок шерсти почему-то вызвал небывалый прилив нежности. Она задумалась. Алекс видела практически всех не экзотических домашних животных, знакомых по прошлой жизни. А вот кошек среди них, точно, не было. Ни в Гатомо-фами, ни в деревне, ни даже в замке Татсо.

В это время во двор выбежала босая девчушка лет семи в одной рубашке и накинутом сверху платке.

– Айфик! – громко позвала она оглядываясь. – Айфик! Где ты прячешься негодник?! А ну иди сюда, Айфик!

Не смотря на то, что котенок и ухом не повел, Александра догадалась, что ищут именно его. Она выбралась из-под повозки:

– Эй, девочка, ты не его ищешь?

– Ой, спасибо, дяденька, – маленькая хозяйка подбежала и буквально вырвала из рук Алекс протестующее пискнувшего котенка.

– А откуда у тебя такой диковинный зверь? – спросила Александра.

– Папа с войны привез, – гордо ответила та. – У нас есть еще Риска и Путик. Сейчас у Риски четыре котенка. Этот вот самый непослушный. Все время убегает. Беда мне с ним.

– Послушай, – Алекс присела. – Подари мне его?

– Что ты дядя! – девочка отодвинулась. – Я не могу. Это тебе надо папу спросить.

– Пойдем, спросим.

Не смотря на поздний час хозяин постоялого двора еще не спал. Наморщив лоб, он что-то считал на маленьких костяных счетах. Увидев дочь с незнакомым парнем, немолодой мужчина с кривым шрамом на щеке нахмурился.

– Папа, – со значением проговорила девочка. – Этот дядя хочет нашего Айфика.

– Да, почтенный, – подтвердила Александра.

Морщины на лице отца разгладились.

– Понравилась зверюшка? – спросил он странным, каркающим голосом.

Алекс кивнула.

– Это я с юга привез, – мужчина отложил в сторону перо. – Я тогда с обозом ходил в армии Сына Неба, да продлится его жизнь десять тысяч раз по десять тысяч лет. Вот на юге и подобрал себе пару. "Кошки" называются. Что-то вроде тигров, только маленькие. Мышей ловят и вообще – симпатичные. Только ты уж прости, парень, отдать тебе котенка не могу. Кошки в наших краях зверь редкий. Сам понимаешь.

– Сколько?

– Я думаю "лебедя" хватит.

– Серебряную за котенка? – вскинула брови Александра.

– Не хочешь, не бери, – мужик взялся за перо.

– Не сходи с ума, Жмат, – раздался грубый голос. – Откуда у слуги такие деньги.

Алекс оглянулась. Из двери в кухню вошла высокая широкоплечая женщина с черной полоской усов над верхней губой. Вытирая, красные от горячей воды руки она проговорила.

– Десять "сов" и забирай котенка.

Александра заколебалась.

– За эти деньги дам еще корзинку с крышкой, – вступил в разговор Жмат. – Будешь его по городу таскать, пока маленький.

– Идет! – быстро согласилась Алекс.

– Папа, – всхлипнула девчонка. – А как же я?

– У тебя еще есть Жиря и Грызик, – утешила дочь мама.

– Подождите, – сказала Александра. – Сейчас принесу деньги.

Бегом вернувшись под повозку, она размотала обмотку на ноге и достала одну из серебряных монет. На секунду замешкалась: "Обдурили ведь? А, плевать, один раз живем!"

Хозяин долго разглядывал серебряный кружок с изображением лебедя.

– Да не украл! – по своему, поняла его Алекс. – Награда это.

Девочка принесла маленькую корзиночку с открывающейся крышкой, в которой недовольно возился котенок. Жмат отсчитал пять монет сдачи. Александра засопела. Мужик добавил еще три.

– Спасибо, дядя, – криво усмехаясь она, взяла корзинку.

Спать взаперти звереныш категорически отказался и натужно мяукал, пока не очутился под одеялом.

– Нет, Айфиком мы тебя звать не будем, – решила Алекс, щекоча его за ухом. – Ты у нас будешь...

Она задумалась. "Далматинец? Он же черный, только с белыми пятнами. Нет, не пойдет. Может быть, назвать тебя "Радугой"? – Александра заглянула покупке под хвост. – Нет. Нужно мужское имя. Пусть будет: "Чертенком". А лучше – Чертякой!".

– Чертяка! – прошептала она.

Имя ей понравилось. Наверное, понравилось оно и котенку. Он уткнулся мордочкой в бок Алекс и замурлыкал. Она погладила его по короткой мягкой шерстке и заснула.

Впервые за много дней ей снился хороший сон: цветущая поляна, она, маленькая в смешном розовом платье, бегала среди цветов, сдувая пух с одуванчиков. А на небе во всю играла яркая радуга.

Проснувшись в прекрасном настроении Александра, растормошила недовольного Чертяку и, улыбаясь стала делать зарядку, не обращая внимание на косые взгляды караульного.

Перед погрузкой вещей накормленный котенок безропотно дал себя засунуть в корзину и не мешать хозяину (хозяйке) исполнять служебные обязанности. Только когда его погрузили в повозку, маленький пассажир недовольно завозился.

– Подожди! – строго сказала Александра. – Не до тебя пока.

Госпожа, даже не глядя в ее строну, уселась в переднюю повозку, а Симара сразу села к Алекс. Возница щелкнул кнутом, и караван начал завершающий этап путешествия из Гатомо-фами в Канаго-сегу.

– Как отдохнул? – спросила служанка, устраиваясь поудобнее.

– Нормально, – пожала плечами Александра. – На свежем воздухе спится лучше.

– А Сайо-ли плохо спала, – вздохнула Симара. – Ворочалась с боку на бок. Волнуется бедняжка. Сегодня вечером на место приедем.

– Сразу во дворец? – спросила Алекс.

– Нет, – покачала головой женщина. – Я слышала, как госпожа спрашивала у Хиро-сей, куда ее привезут. Тот ответил, что в городской дом господ Айоро.

– Ну, это еще неплохо, – слегка успокоилась Александра.

Вдруг служанка увидела закрытую корзину.

– Это у тебя что?

– Зверюшку купил, – ответила Алекс.

То ли обидевшись на пренебрежительное название, то ли по другой причине котенок раздраженно фыркнул.

– Змею что ли? – женщина отползла подальше и прижалась к борту повозки.

– Зачем мне еще змея, – усмехнулась Александра. – Одной хватает.

– Ох, Алекс, – осуждающе покачала головой Симара. – Доведет тебя язык до могилы .

– Ты же не донесешь? – спросила та. – Или как?

– Не донесу, – успокоила женщина. – Другие найдутся.

– Здесь нет больше никого, – Алекс открыла крышку, достала Чертяку. И только тут заметила, что у котенка пронзительно голубые глаза. На секунду она задумалась: "А какие они вчера были?" Но как не старалась, не смогла вспомнить.

– Ой! – прервала ее размышления Симара. – Кто это?

– Тигр, – ответила Александра, опуская питомца на застеленный кошмой пол.

– Скажешь тоже, – обиделась женщина. – Что я тигров не видала?

– Карликовый, – пояснила Алекс. – Кот называется.

– А что он делает?

– Мышей ловит.

– У тебя, что есть амбар? – засмеялась служанка.

– Он еще поет, – Александра перехватила Чертяку, целенаправленно пытавшегося залезть к Симаре на колени. Женщина боязливо отодвинулась.

Алекс взяла баловника и пощекотала брюшко, однако упрямец никак не хотел мурлыкать, желая поближе познакомиться с Симарой. Та пригляделась к зверьку и вдруг рассмеялась

– Да у него глаза как у тебя!

И решившись, попросила:

– Дай, поглядеть.

Котенок устроился на коленях женщины и замурлыкал, щуря глаза.

– И правда, поет! – засмеялась служанка.

Они до обеда возились с Чертякой к его полному удовольствию. А после обеда на зверюшку захотела взглянуть госпожа. Александра внесла корзинку в "купе", Вытянув шею, Сайо заглянула под крышку.

– Кошка! – вскричала она.

– Кот, моя госпожа, – поправила Алекс.

– Где ты достал такую диковину?

– На постоялом дворе, госпожа.

– В наших местах такой зверь стоит денег. Откуда они у тебя, Алекс?

– Козу продал, – в очередной раз использовала "несчастную скотину" Александра.

– Это ту, что выиграл на празднике?

– Да, моя госпожа.

– Красивый зверек, – улыбнулась девушка, и тут же ее лицо стало неприступно строгим. – Но учти, я буду спрашивать с тебя службу как раньше.

– Конечно, госпожа, – поклонилась Алекс, пряча недовольного котенка в корзину. – Я буду выполнять только твои приказы.

Сайо важно кивнула.

"Котенок же говорить не умеет, – подумала Александра и мысленно улыбнулась. – Если бы умел, наверняка сказал бы что-то более умное".

Посчитав, что аудиенция закончена, она выпрыгнула из повозки. Естественно, никто ради нее останавливать караван не стал. Тем более что они уже подъезжали к Канаго-сегу. С невысокого холма открывался великолепный вид на столицу сегуната. Невооруженным глазом было видно, что город состоит из трех неравным частей. Самая маленькая, но важная располагалась не в центре, как привыкла Александра, а чуть в стороне. У неширокой речки. За высокой крепостной стеной возвышались монументальные башни цитадели – дворца сегунов. Центральную часть города занимал обширный квартал одно– и двухэтажных особняков и вилл, окруженных садами, а по краям теснились лачуги бедняков. Какое-то время Алекс шла рядом с повозкой, рассматривая город, где, скорее всего, придется провести не один месяц, а то и год.

Чертяка возился и возмущенно попискивал. Пришлось забраться в свой закуток и выпустить животинку погулять по полу.

В это время караван въехал на узкие улочки пригорода. Александра одним глазом следила за котенком, который занялся обрывком веревки, другим наблюдала за городом. Уже вечерело и улицы были полны народа. Встречались тут и одетые в рванье ратники со старыми мечами и приличного вида воины с разнообразными гербами на кимо. Однако большинство прохожих составляли простолюдины самого разнообразного облика. От откровенно нищих, чьи тощие тела еле прикрывало рубище, до богатеев, гордо несших пузатые животы обтянутые добротной материей. Если ранее встречавшиеся ей крестьяне предпочитали одеваться довольно однообразно: куртка, мешковатые штаны до середины икр, соломенная шляпа или что-то вроде скрученного полотенца на голове, то горожане удивили разнообразием одеяний. Тут были и совсем короткие курточки и длинные ниже колен халаты, запахивавшиеся на узбекский манер, жилеты и почти пиджаки, чьи обладатели гордо демонстрировали яркие шелковые рубахи. Цветовая гамма присутствовала самая разная, за исключением кричаще ярких цветов. Даже женщины кроме традиционной юбы здесь носили узкие платья с длинными вырезами по бокам. Нет, они не дразнили окружающих мужчин видом голых ног. Их скрывали короткие, до середины икр, широкие штанишки. Обычно так одевались дамы, стайками толпившиеся у узких переулков. Их густо набеленные лица с нарисованными бровями резко выделялись в толпе. Кроме кричащей "боевой раскраски" у каждой из них на одежде или на веере красовался значок, напоминавший букву "G". Судя по тому, как они набрасывались на любого мужчину, рискнувшего обратить на них внимание, это были работницы эротического фронта.

"Древнейшая профессия", – подумала Александра, играя с котенком. И тут ее взгляд привлекла необычная группа, вышедшая из переулка. Впереди гордо вышагивали двое соратников сегуна, за ними шли четверо здоровых парней вооруженных толстыми палками. "Очевидно, местная ППС и народная дружина", – предположила Алекс.

Еще ее удивило обилие носилок. Создавалось впечатление, что состоятельные горожане предпочитали пользоваться не четвероногим, а двуногим транспортом. Попадались просто ящики с окошками, которые несли на толстой жерди четыре человека, а встречались и настоящие экипажи класса "люкс": целые домики с восьмью – десятью носильщиками. Как правило, такие богатые паланкины сопровождали вооруженные соратники.

Пригород от квартала особняков отделяла неглубокая речка с загаженными берегами. Через нее был перекинут широкий каменный мост, который охраняли двое соратников и трое "народных дружинников". Ехавший впереди Хиро коротко кивнул воинам, и они вернулись на скамеечку под полотняным навесом.

За мостом был совсем другой мир. Усыпанная мелким гравием дорога шла мимо низких каменных заборов, за которыми буйно зеленели сады. В их глубинах прятались небольшие двух-, редко трехэтажные особнячки. Везде стояли на карауле вооруженные воины. Чистота и порядок. Прохожих не много. Только снуют туда-сюда паланкины и открытые носилки с дамами и господами. Редко попадались слуги, озабоченно спешащие по важным господским делам. Караван, углубился метров на восемьсот в обиталище местного "среднего класса" и встал у ворот из кованых железных прутьев. "Вот, кажется, и добрались", – с волнением подумала Александра.

Из боковой калитки выскочил слуга и склонился, приветствуя Хиро. В это время второй быстро распахивал створки. Повозки въехали в парк по вымощенной камнем дорожке, обсаженной ярко-зелеными кустарниками. За ними видно подстриженную лужайку с легкой беседкой посредине. Дорога раздваивалась. Направо был поворот к "парадному" входу, украшенному скульптурами каких-то зверей.

Понятно, что их провезли дальше за особняк. Там оказалась площадка, окруженная хозяйственными постройками. Алекс сунула пискнувшего Чертяку в корзину. Повозки встали. Не дожидаясь распоряжения, она спрыгнула и огляделась. Одуряющее пахло садом. Из дома вышла пожилая, представительная дама в нарядном, но не особо богатом платье. Хиро почтительно поклонился. Они обменялись парой слов, когда дверь большой повозки распахнулась, и выглянула Сайо. Женщина всплеснула руками и, не обращая внимания на соратника, поспешила к девушке.

– Эй, вы там! – звонко крикнула она. – Помогите разгрузить вещи.

Из приземистого одноэтажного здания выбежали двое парней. Один мужчина лет тридцати с устойчивым запахом конского навоза, второй совсем мелкий – лет десять, одиннадцать. Пока разгружали и заносили вещи госпожи в дом, познакомились. Старшего звали Ужир, наверное, за пухлое лицо, а младший назвался Нимом.

– Как? – удивленно переспросила Александра, когда они спускались со второго этажа, где располагалась комната Сайо.

– Тим, – повторил парнишка и улыбнулся, став удивительно похожим на парня из "Парка Юрского периода".

– А меня Алекс.

К ее огромному облегчению Тим и его приятель совсем не походили на зомбиподобных слуг Татсо. Как знать, может, и господа здесь тоже другие?

Сайо не поняла этой странной привязанности почти взрослого парня к пищащему клочку меха. Правда, зверек был симпатичный и голубоглазый как его хозяин. Вот только кошка в сознании девушки прочно ассоциировалась с югом. С жаркими пустынями, глинобитными дворцами варварских владык, с гаремами и их постыдными тайнами. Не могла она представить настоящего благородного воина ... с котом! С охотничьим соколом, с любимым боевым конем, в самом крайнем случае со свирепым псом, первым помощником на охоте. Кошка – животное женщин или женоподобных мужчин. Неужели ее слуга Алекс из таких? Вспомнила Сайо странные разговоры служанок в Гатомо-фами. Девушка неприязненно взглянула на парня: «Пялится на своего кота, как мать на ребенка. Если узнаю, что он с мужчинами... того, выгоню сразу. Или нет, отошлю к Татсо. Ты смотри, как улыбается. И это мужчина? Пора призвать его к порядку»

– Красивый зверек. Но учти, я буду спрашивать с тебя службу как раньше.

– Конечно, госпожа, – парень смутился и убрал звереныша в корзинку. – Я буду выполнять только твои приказы.

После Сайо долго ругала себя за то, что послушала Симару и решила взглянуть на кота и его хозяина. Как раз в это время караван въезжал в Канаго-сегу! Просить об остановке для того, чтобы пересесть в маленькую повозку было бы бестактно, и девушка пыталась рассмотреть город, отогнув ткань, загораживавшую маленькое окошечко. Но многое ли увидишь через дырку размером в палец. Мелькали разнообразно одетые люди, паланкины, потом мост, и колеса зашуршали по гравию. Сайо шумно сопела, бросая на служанку испепеляющие взгляды. Та уже и сама была не рада, что рассказала о диковинном звере Алекса. Тут повозка замедлила и без того неторопливый ход, куда-то повернув. Показались подстриженные кусты, потом какой-то небольшой домик, и они встали. Сайо какое-то время сидела, ожидая дальнейшего развития событий. Но в конце-концов не выдержала и открыла дверь.