Текст книги "Артефаки (СИ)"
Автор книги: Анастасия Вернер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)
– Да, пап. Всё хорошо. Я справляюсь.
Досадуя, что стесняюсь попросить финансовой поддержки у родного отца, я поспешно вышла из комнаты отдыха.
Дело было даже не в скромности, просто у Руперта было много денег, и я очень боялась, что он решит, будто я пытаюсь наладить с ним связь только из-за них.
Глава 6
"Привет. Мне очень стыдно, что вчера я ничего не сделала. У меня не получилось с первого раза создать нужное плетение, и я запаниковала. Прости, пожалуйста. Я собралась с силами и всё сделала. Можешь проверить *улыбающийся смайлик*".
Я нервно проверяла планшет всё время, что добиралась до "Берлингера". Эван был онлайн, но моё сообщение, похоже, принципиально не читал. Когда диктор объявил красную линию, значок "не прочитано" наконец исчез. Спустя несколько мгновений Эван написал: "Ок".
Я излила ему душу, а он мне в ответ – ок?! Серьёзно?! Да он сущее чудовище!
Было только семь утра. По лестнице я поднималась в удручённом состоянии. Этой ночью у меня был очень плохой сон – полночи кошмаров, полночи бессонницы, ранний подъём, и вот теперь это "ок"!
Вчера ребята договорились в чате, что нет смысла теперь встречаться возле офиса, проще сразу идти за столы к магам. Я поднялась на семнадцатый этаж и, когда подошла к своему месту, удивлённо уставилась на Корни. Он меланхолично тыкал пальцами в видеофон.
– Привет, – осторожно поздоровалась и присела на свой стул, ожидая, как телепат прокомментирует плетение. – А...
– Да. Мило.
– Но...
– Супер.
– И...
– Ага.
– Но...
– Нет.
– Подожди, разве...
– Нет.
– Так значит...
– Ага.
Вот и поговорили. Я огорошено залезла в рюкзак, пытаясь найти планшет и собираясь эмитировать полезную деятельность.
На семнадцатом этаже появилась Элис. Цокая высокими каблуками, она уверенной походкой шла между столами, словно модель на подиуме, уверенно подняв голову, отчего её идеальная причёска слегка пружинила, и виляя бёдрами так, что ей вслед уставилось множество заинтересованных взглядов. Проходя мимо каждого из стажёров Эвана, она ставила галочку у себя на планшете. Дойдя до конца столов она повернула за угол и скрылась из виду.
– Вот это жесть, – тихо прокомментировала я. – От Эвана точно ничего не скрыть, с такой-то секретаршей.
– Угум, – уныло отозвался Корни, продолжая играть в игрушки на своём видеофоне.
Я вздохнула и принялась ждать ещё два часа до прихода своего руководителя, надеясь при этом на раннее появление Хуана Хи-хи.
– Серьёзно? – насмешливо уточнил Корни, не глядя на меня. – Хуан Хи-хи?
– Придётся тебе жить с моей тайной, – мрачно пошутила.
– Ага. Знала бы ты, что такое настоящая тайна.
– Так...
– Нет.
– Но...
– Нет.
– Намёк понят, супер разговорчивый парень.
Я убрала планшет обратно в рюкзак, не собираясь тратить зарядку на то, чтобы просто убить время, и уныло уткнулась в сложенные на столе руки. Прикрыла глаза, чтобы ухватить крупицу недостающего сна, но в какой-то момент Корни не выдержал:
– Прекрати, умоляю!
– Что я опять тебе сделала?
– Ты всё время прокручиваешь в голове события в лифте. Слушай, я понимаю, тебе тяжело и всё такое. Но хватит. Мне уже самому повеситься хочется.
– Я бы с радостью об этом забыла, но увы, – кисло ответила я.
– Зачем ты себя изводишь? Ты ж не знала этого Карима. А теперь даже по ночам не спишь из-за него.
Парню достался недовольный взгляд.
– Я не разговариваю на эту тему. Поройся у меня в голове и найди все ответы, а меня не трогай. Пожалуйста.
– Делать мне больше нечего, – недружелюбно огрызнулся он и вновь уткнулся в видеофон.
Я немножко задремала и, когда пришёл Эван Дэппер, ему предстала картина маслом: два неразговорчивых человека, один посапывает на столе, другой рубится в электронные игрушки.
– Вы весь день собираетесь лодырничать? – сухо уточнил младший партнёр.
Я дёрнулась и быстро села, часто моргая и прочищая горло. Корни посмотрел на моё лицо и насмешливо хмыкнул, ткнув себе в щёку. Я поспешно ощупала указанную область и поняла, что после долгого лежания на ней что-то отпечаталось.
– Прости, – пробормотала хриплым после дрёма голосом.
– Почему ты вчера оставила рабочее место на полдня? – строго обратился ко мне Эван.
– Я... так получилось.
– Получилось? Или, может, не получилось?
– Да. Не получилось. У меня не вышло сделать плетение, – тихо подтвердила я, чувствуя себя нашкодившим ребёнком. В принципе, так и было.
– Почему ты не подошла ко мне и не попросила помощи?
– Я... просто мне показалось... ну...
Это был затык. Я зависла, не в силах подобрать слова и произнести их достойным образом.
– Она не хотела выглядеть беспомощной, – внезапно сказал Корни, уверенно глядя на Эвана. – Боялась, что ты будешь недоволен.
Эти слова были очень убедительны. Взгляд младшего партнёра смягчился.
– Эрин, я больше недоволен, когда ты решаешь вообще ничего не делать, – деловито сказал он и вздохнул. – Ладно. Плетение у тебя получилось. Кто помог?
– Никто. Я сама разобралась, – тихо соврала. Мне не следовало распространяться о том, что выручил отец.
– Хорошо. Внимательно следите за тем, что я буду делать. В следующий раз уже попробуете сами.
Эван взял ножницы и одним лёгким движением отрезал плетения от комка энергии. В свободную выемку он положил женскую заколку и привязал концы отрезанных линий к ней. С иголок он их не снял. Получилось, что плетение растянулось от игольной доски до артефакта.
– Сейчас магия взаимодействует с предметом, линии потускнеют и растворятся. Как только это произойдёт, положите заколку в трилс и отнесите в нужное место. В нём магия проникнет в артефакт на молекулярном уровне. Кстати, Эрин, какие линии за это отвечают?
– Линии В, – ответила тут же.
– Молодец, – похвалил Эван. – Теперь сбегай за трилсом. А ты держи, – он протянул Корни ещё одну заколку. – Повторите всё ещё раз. Плетение очень простое, так что к обеду постарайтесь закончить.
"Пойдём со мной?", – мысленно взмолилась, обращаясь к телепату. – "Я вообще без понятия, где эти трилсы".
Корни мученически закатил глаза, но вслух комментировать мою глупость не стал. Мы поднялись и отправились на нужный этаж.
– Почему ты меня выгородил? – осторожно спросила, хотя парень поморщился секундой раньше.
– Слушай, всё очень просто. Я хочу получить премию Берлингера. Для этого мне нужны лучшие показатели. А он твой отец, и логическая цепочка, по-моему, очевидна.
– Нас не связывают крепкие семейные узы. У меня нет никаких привилегий, – повторила в сотый раз.
– Ага. Ты просто артефак от Бога, и к тебе периодически спускается озарение, как делать сплетения.
– Не спорю. Он мне помог. Но это было скорее исключение из правила.
– Если честно, мне наплевать, – меланхолично отмахнулся он. – Твой отец всё равно будет где-то рядом, и мне это на руку. Так что всё честно: я молчу о том, что ты тупая, а ты будешь моим мостиком в достижении цели.
Скорее уж трамплином.
– Что за премия Берлингера? – уточнила я.
– Её получает лучший стажёр среди магов. Вам обещают место в компании, а нам денежный приз.
– Круто.
– Не знаю, мне всё равно.
Ну, да, как же. Именно поэтому он так хочет её получить. Корни внезапно мученически закатил глаза, а я вспомнила, что любой мой мысленный сарказм теперь вовсе не личная информация.
Ужас, такими темпами я буду откладывать деньги, чтобы купить защиту от телепатического вмешательства. Это же невозможно терпеть!
Мы с Корни управились со вторым плетением даже раньше, чем наступил обед. Я прекрасно запомнила, к каким иглам какие линии крепятся, так что даже не пользовалась инструкцией.
– Давай попозже позовём...
Корни внезапно тяжело вздохнул.
– Слушай, – сказал он, – не надо озвучивать всё долгими словами. Я аж не могу по два раза одно и то же слышать, это как надоедливая пластинка. Я тебя понял. Эвана не зовём, пока ты не пописаешь и не по пожрёшь, ведь он может нагрузить нас ещё одной работой. Ладно! Иди уже.
– Родители, наверное, тобой гордятся, – кисло заключила я и поднялась со своего места.
В туалет и столовую собиралась сходить больше для того, чтобы размять ноги. Да и прогулка по офису поможет немного разгрузить мозги. Уже закинув рюкзачок на плечо, обернулась и открыла рот, чтобы спросить у телепата, не хочет ли он тоже сходить в столовую.
– Нет, – тут же отреагировал он.
– Но...
– Я не ем в столовой, там слишком много людей и мыслей.
– А...
– Я ем там, где я ем. Иди уже куда-нибудь, мне надо отдохнуть от твоей головы.
Мне не хотелось тратить деньги на еду. В моём рюкзаке лежали яблоко и йогурт, прихваченные из дома. Поэтому в столовую я спустилась, чтобы взять одноразовую ложку и заодно придирчиво оглядеть меню, сделав вид, что царскую особу яства плебейские не заинтересовали.
Уже подходя к лестнице поняла, что жутко не хочу возвращаться. К сожалению, кроме недружелюбного Корни пойти мне было не к кому. Нельзя сказать, что стажёры из моей группы были плохими – нет. Просто иногда у меня не было настроения играть жизнерадостного человека, который со всеми готов общаться.
К тому же меня не покидало ощущение, что мы конкуренты, и кто-то может узнать мои секреты, а потом использовать их в гонке за место в "Берлингере".
На данном этапе стажировки Шэйн оказался самым проворным из нас. Мне казалось, что до скрипа в зубах стараться будет Уош, но ботаник совершенно скис. Он чувствовал себя явно не в своей тарелке: если ему давали задание, он брался за него с неохотой; он не сидел в нашей компании, если мы внезапно собирались вместе; никто не замечал, когда он уходит домой, но раз Эван не ругался – значит, вовремя.
В отличие от него Шэйн рвался вперёд, как бык. Он подлизывался к кому только мог: болтал с секретарями у самых разных офисов, общался со стажёрами из других групп и знакомился с их руководителями, обзаводясь связями среди младших партнёров. Если представлялся шанс пойти в другой отдел и помочь кому-то с чем-то, Шэйн моментально оказывался рядом. Из нас он больше всех проводил времени в "Берлингере". Раздражало ещё и то, что ему был открыт доступ на разные светские тусовки, поэтому нередко бывало, что они с Эваном начинали обсуждать какие-то проекты, в которых остальные стажёры были дуб дубом.
Айрис брала внешностью. Она была острой на язычок, но большинство людей это очень даже привлекало. Эван, например, с явным удовольствием отвечал иронией на явный сарказм – причём в большинстве своём Айрис высмеивала какие-то невинные ситуации, так что безобидно пошутить в компании хорошенькой девушки нравилось всем. Я не видела в ней желания быть артефактником. Да, она делала все задания, общалась с разными людьми, норовя переплюнуть Шэйна, приходила вовремя, любила прикинуться дурочкой и пойти к Эвану, чтобы тот начал объяснять какие-нибудь элементарные вещи, но при этом у всего её поведения будто не было цели. Казалось, словно ей просто не нравится, что Шэйн начал её обгонять, и она решила взять реванш. Но судя по тому, как она отзывалась об артефаках, её эта профессия не привлекала совершенно.
С Джул было всё ещё хуже. Она сама призналась, что пришла сюда только потому, что ей надоело давление отца. Ребёнку захотелось немного свободы. Вполне обоснованное желание, но при этом к этой девчонке вопросы всё копились. Она не рассказывала о своём прошлом, мы даже не знали, есть ли у неё мама. Единственное, что нам было известно: тихоня живёт на жёлтой ветке, её отец военный чиновник и имеет сильное влияние в мэрогеддоне. Когда среди нас начиналась волна разговоров о прошлом, или о том, как мы учились, Джул предпочитала отмалчиваться.
Если от мажорчика хоть было понятно, чего ожидать, то тихоня была тёмной лошадкой.
– Да чёрт! – воскликнул Корни. – Ты-то тут откуда?!
– А ты? – не менее удивлённо спросила я, глядя на телепата, который уютно расположился на ступеньках.
– Я ем.
– Вижу. – Я оглядела его пластиковые контейнеры, в одном из которых ароматно попахивали рис с курицей, а в другом виднелись кружочки колбасы. – К тебе можно?
– Нет.
– Спасибо, ты такой любезный, – весело поблагодарила я и села рядом.
Телепат отодвинулся в сторону, вжавшись в перила.
– Неужели...
– Да!
– А ты мо...
– Нет!
– Слушай, это уж...
– Мне плевать!
– Ладно, – мученически вздохнула и поднялась.
Я просто хотела поесть в тишине и спокойствии, где никто не будет задавать вопросов, почему у меня не салат со шпинатом, а какой-то дешёвый йогурт. И почему я не беру дорогущий кофе, а пью обычную воду.
– Стой, – пробормотал Корни. – Прости. Можешь поесть тут. Я не против.
Меня так и подмывало гордо развернуться и уйти, сказав, что второго шанса его грубость не заслуживает. Но, вздохнув, присела рядом с парнем. В конце концов, ни к чему портить отношения ещё больше.
– Пахнет вку...
– Знаю.
– Хорошо, – пробормотала я и начала ковыряться ложкой в йогурте.
Наверное, его все жутко достали. Даже представить трудно, насколько тяжкой становится жизнь, когда все самые чёрные тайны человека всплывают наружу. Интересно, а на какое расстояние действует телепатия?
– Немного, – пожал плечами Корни. – Метра два. Но в той же столовке, или в поезде, это просто убивает.
– Мои мысли тебя бесят? – осторожно спросила я.
Всё же будет лучше оставить его одного. В конце концов, моя голова не даст ему насладиться окружающей тишиной.
– Твои мысли очень банальные и простые. – Корни вытащил из рюкзака термос. Когда он открыл крышку, лестничная площадка наполнилась запахом мяты и барбариса.
Я хмыкнула, больше не произнося слов, прекрасно понимая, что телепату не хочется слышать моё "да неужели?!" дважды.
– Недавно ехал в лифте с чуваком, который все семнадцать этажей пытался придумать, как вычислить крота в "Берлингере".
– Что?! – я аж подавилась йогуртом.
Корни смутился.
– Чёрт. Я не должен был этого говорить.
– В "Берлингере" есть крот?!
– Успокойся, в таких крупных компаниях постоянно кто-то крысячит. Просто в этот раз вроде как произошёл слив не новых разработок, а информации о будущих сделках. Из младших партнёров пока только у твоего Эвана ничего не сорвалось.
Я недоверчиво прищурилась, пытаясь понять: меня водят за нос или что? Почему Корни мне об этом говорит? Это какая-то подстава?
– Просто мне надоело, – хмуро буркнул рациомаг, принимаясь за колбасу.
– Надоело?..
– Да. – Он глотнул немного ароматного чая. Посидел, глядя на уходящие вниз ступеньки, и пояснил: – Бесит уже всё это знать.
– Но ведь есть защита от телепатов, – неуверенно проговорила. Парень насмешливо взглянул на меня ещё до того, как я закончила.
– Понятное дело, что люди вроде Берлингера и его секретарши носят защитные артефакты. Все крупные шишки компании так делают. Но у них ведь есть рот, и они им разговаривают. А мне приходится собирать слухи от младших сотрудников.
– Подожди... – "но ведь мысли Эвана ты читал", – подумала я прежде, чем договорила.
– Он странный в этом плане. Если ты не заметила, на нём нет вообще никаких артефактов.
– Заметила, – не стала лукавить. Конечно, я его разглядывала: просто не в упор, как он сам любил делать.
– Кстати, ты в его личном рейтинге заработала плюсик тем, что тоже не носишь артефактов.
– Да? – Я резко воспряла духом.
Корни скривился.
– Больше ничего не скажу.
– Стой, а какие у меня шансы по сравнению...
– Нет.
– Но...
– Нет.
– А...
– Нет.
Я насупилась и достала яблоко. Впилась в небо зубами и принялась хрустеть. Если не обращать внимания на соседа на ступеньке, то тут очень даже неплохо. Почти никто из сотрудников "Берлингера" не пользуется лестницей, а потому это достаточно тихое и спокойное место. Можно помолчать, подумать, насладиться тишиной. А если с фантазией всё в порядке, то и петь, и стоять, и бежать – никто тебя не увидит.
– Пойдём к Эвану? – спросила я, когда заметила, что Корни доел.
– Угу, – вздохнул он.
Мы собрали вещи и поплелись на тридцатый этаж. Мой руководитель закрылся в своём офисе и разговаривал по видеофону. Из небольшого устройства торчала голограмма, но нам был представлен лишь пиксельный затылок мужчины на другом конце провода.
– Рай пока занят? – уточнила я у Элис.
– В Раю переговоры, – выдержанно ответила секретарь. – Что вы хотели?
– Мы сделали артефакт, – гордо сказала я.
– Молодцы. Вот вам конфетки.
Мы с Корни переглянулись, озадачившись тем, что Элис действительно протянула по шоколадной конфетке. Она заметила наше замешательство и недоумённо приподняла брови.
– Берите и топайте обратно. Эван к вам подойдёт.
Неуверенными движениями мы взяли шоколадки и поплелись к лифту. Молча. Обдумывая собственный статус в этой компании. И рассматривая фантики, отмечая, что конфеты ведь вкусные.
Эван спустился на семнадцатый этаж спустя двадцать минут, подошёл к нашему столу и придирчиво оглядел плетение, уже наложенное на артефакт.
– Поздравляю. – Он выпрямился с довольным видом и посмотрел на меня. – Возьмёшься за более сложное задание?
– Конечно! – обрадовалась я.
– Уверена, что справишься? Шэйн вчера тоже просил посложнее, но в итоге запутался.
– Ну я же не Шэйн.
– Ладно. До девяти вечера сделайте плетение на улучшение памяти третьей степени.
– Без проблем, – сказала, как отрезала.
Корни показушно закатил глаза.
– Что это такое? Я же всё правильно делаю! Линия А на первую, пятую, седьмую и тринадцатую иглу. Ну?! У меня всё так и есть! Что за бред?! – сокрушалась я спустя несколько часов безрезультатных попыток...
– Ты самый криворукий артефак из всех, что я вообще видел, – хмуро сказал Корни, наблюдая за моими попытками создать плетение.
– Я не понимаю! Что не так-то?! Линия А правильно, как в инструкции сказано! Линия В тоже! И линии С я нормально расставила!
– Так может, всё правильно? С чего ты взяла, что ошиблась?
– Я это вижу! Рисунок он не... ну, короче, не знаю, как тебе объяснить! Всё. Не трогай меня.
Я зло уставилась на плетение. Передо мной была ясная картина: что-то тут не так. Если рисунок верный, то он покрывается мягким золотистым светом. А сейчас он был тусклым, как подвал моего дома.
– Чёрт. – Я обречённо откинулась на спинку стула. Хотела спросить, сколько времени, но Корни не дал мне и рта открыть:
– Семь вечера.
– Чёрт!
Я оглядела остальных артефаков... тьфу, артефактников. У всех были сосредоточенные лица. На некоторых из них виднелись улыбки – эти люди нашли общий язык со своим магом, и теперь работа для них проходила в приятной, спокойной обстановке.
– Нет! – поспешно воспротивился Корни, стоило шальной мысли пробраться ко мне в голову.
– Вставай, – отрезала я.
– Нет! Я в этом не участвую! – прошипел он.
– Тебе тоже влетит, если артефакта не будет к девяти вечера. Так что вставай и помоги мне донести эту штуку! Тут всего три этажа!
– Элис обо всём узнает. А если узнает она, то узнает и Дэппер!
– Мы не поедем на лифте. Она не узнает.
– Я не потащу эту штуку по лестнице!
– Потащишь, – грозно сказала я. – Иначе я попрошу другого мага, и тогда плакала твоя премия Берлингера.
Корни хмуро посмотрел на моё взбешённое лицо и стиснул зубы, понимая, что я говорю предельно серьёзно.
– Да чтоб тебя! – ругнулся он и схватил один конец платформы для создания артефактов. Я схватилась с другой стороны.
– Идём по второй лестнице, пока Хуан Хи-хи не увидел!
Семенящим шагом мы пошаркали к выходу. Со стороны мы наверняка напоминали двух муравьёв, которые тащат всякую гадость в муравейник. Вот только у нас в руках была вовсе не гадость!
– Вы куда? – обратился к нам кто-то из стажёров.
Я чуть-чуть опустила свой конец платформы, обернулась и взглянула на смельчака.
– Иду показывать артефакт руководителю, – ответила, не смутившись.
– Вы потащите к нему эту штуку?! – опешил парень, вроде даже знакомый. Кажется, я с ним когда-то болтала. А может, и нет.
– У него встреча и он не сможет спуститься сюда, – сказала таким голосом, словно очень тороплюсь и готова прибить любого, кто возьмёт на себя смелость мне помешать. Впрочем, так всё и было на самом деле.
– Иди осторожнее! – прошипела я, когда мы выбрались на лестницу.
– Приподними свой конец, платформа падает!
– Как я тебе его приподниму?! Тут сейчас всё плетение разъедется!
– Ну так приподними!
– Сам приподними!
– Я-то тут причём, это ты стоишь с той стороны!
– Да не надо ничего приподнимать, уже дошли! – прорычала я, с ноги открывая дверь, ведущую на этаж. Мы быстро прошлёпали по коридору и осторожно проникли в комнату отдыха.
Я сразу двинулась к крайней капсуле. Корни нахмурился.
– Там красный огонёк, – прошипел он.
– Спасибо, я не слепая, – недовольно огрызнулась.
Мы остановились рядом с предполагаемым местом нахождения Берлингера и оба услышали какой-то постукивающий звук. Недоумённо прислушались и поняли, что он доносится из капсулы, над которой мы замерли.
– Ладно, ты держи, а я открою, – решила я и отдала платформу Корни.
Сама схватилась за ручки крышки и начала понемногу тянуть за них вверх. Когда на тёмные очертания фигуры пролился свет, мы увидели, что мой отец лежит с видом "ну я так и знал, что теперь ты от меня не отстанешь" и насмешливо отбивает дробь на корпусе капсулы.
– Привет, – смущённо поздоровалась я. – А мы тут... в общем... э-э... у меня опять плетение не получается.
– То есть мои гены всё-таки бракованные?
Услышав это, Корни прыснул от смеха, а я зло посмотрела на него. В это время отец откинул крышку и сел.
– Прежде, чем ты ещё что-нибудь скажешь, позволь представить тебе Корни. Он телепат.
Отец оглядел парня, правильно истолковав причину, по которой тот прознал о наших делах, и остановил свой осмотр на нашей платформе. Нахмурился.
– Память третьей степени?
– Угу, – удручённо подтвердила я, борясь с желанием потыкать мыском кед в пол и надуть губы.
– А вторую степень вы делали?
– Нет, только первую.
Руперт выгнул бровь, выражая тем самым озабоченность такими методами преподавания.
– Эван к тебе плохо относится? – вдруг спросил Берлингер.
Мы с Корни озадаченно переглянулись.
– Не знаю... он пытается меня подставить?
– Вряд ли. А ещё кому-нибудь он давал это плетение?
– Да, одному из нас точно.
– Видимо, хочет вас проверить. Ладно. – Руперт слез с капсулы и приглашающим жестом показал Корни, куда нужно поставить платформу. – Это необычное плетение, – проговорил отец. – Ты всё делала по инструкции, правильно?
– Угу.
– Тот рисунок относится ко второму плетению. Если бы ты внимательно прочитала предисловие к главе, то увидела бы фразу "то же самое, только с наложением линий".
– Что это значит?
– Это значит, что ты три раза должна прикрепить линии к одному и тому же ушку.
– Серьёзно?
– Они должны наложиться друг на друга. Рисунок будет очень плотным и очень ярким. – Руперт замолчал и посмотрел на меня. Я не двигалась, пытаясь понять, чего он ждёт. – Ну? Начнёшь уже делать?
– Я? Сама?!
– Если Эван попросит повторить, ты же не хочешь оплошать?
– Не хочу...
К девяти вечера мы торжественно пригласили Эвана на семнадцатый этаж и гордо продемонстрировали ему нашу работу. Нашу – это мою, Корни и Руперта Берлингера, но о помощи последнего мы сказать не могли. Поэтому удивлённый взгляд Эвана нам выпала честь наблюдать лишь вдвоём с телепатом.
Мой руководитель был в шоке. Конечно, он держался молодцом: с прямой спиной, довольно спокойным лицом, но его выдавали нахмуренные брови и ошарашенный взгляд.
– Эм... вы меня удивили, – признался младший партнёр.
Моя улыбка сияла едва ли не сильнее, чем плетение на артефакте. Со стороны казалось, что я уже готова получить премию Берлингера.
– Я же говорила, что мы справимся, – постаралась сказать это выдержанно и скромно, но ничего не вышло.
– Неплохо-неплохо, – хмыкнул Эван, озорно взглянув в мою сторону. – Признавайтесь, кто подсказал?
– Никто! – синхронно соврали мы с Корни.
– А если дам ещё сложнее плетение? Что вы на это скажете? – Кажется, руководитель решил взять нас либо на измор, либо на "слабо".
– Эван, – я поднялась, встала рядом с ним и скрестила руки на груди, самоуверенно взглянув на него снизу вверх, – ты можешь приказать мне отправиться в пустыню, вскопать все пески, переплыть океан, подняться в облака и принести тебе самую яркую звезду. Я это сделаю, не сомневайся!
– Верю, – хмыкнул он, тоже скрещивая руки на груди и с вызовом глядя мне в лицо. Он чуть склонился и, понизив голос, добавил: – Сегодня идите домой и отдыхайте. А завтра сделайте мне свой первый артефакт чтения мыслей. Идёт?
– Замётано! – Я радостно протянула ему сжатый кулак, намекая, что нужно по нему стукнуть. Мой руководитель лишь надменно задрал бровь, обогнул меня стороной и пошёл проверять работу других стажёров.
– Ты больная, – обречённо высказался Корни.
На следующий день я пришла раньше своего мага-партнёра, и первым делом принялась изучать инструкцию по созданию артефакта. Плетение было невероятно сложным, очень много линий, и работать придётся с сильным магическим сгустком. Это значит, что неправильно расставленные магические нити вызовут опасную реакцию: хорошо, что если просто порвутся, но может быть и сильный взрыв.
– Привет, артефак, – со сморщенным лицом поздоровался Корни и плюхнулся на своё место.
– Что-то мне страшно, – честно сказала я.
– Да, я это знаю, – устало напомнил он.
– Может, мы... ну... заранее? Как бы так сказать...
– Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать, – мученически высказался он.
– Опять будешь отговаривать? – буркнула я.
– Нет. На этот раз – нет. Я почитал про этот артефакт, и это какая-то жесть. Мы с тобой такое точно не создадим.
– Отлично. Фух. Наконец-то ты со мной согласен. Ну что, потащили?
– Сперва сбегай и узнай, где сейчас твой отец, – с видом "ну что ж ты какая тугодумная" выдавил Корни.
Я расценила его слова, как хороший план действий, а не оскорбление, и поспешно поднялась на сороковой этаж. Узнала у секретаря, где находится Руперт Берлингер и вернулась к Корни.
– Идём! У нас есть отличный шанс, он как раз здесь и у него есть окно в расписании!
Всё складывалось как нельзя лучше. Мы вновь потащили платформу к лестнице, но на этот раз свидетелей вокруг было мало. Ранним утром стажёры были либо совсем сонные, либо их ещё не было вовсе. Мы быстрыми шагами перемещались по коридору, тихо шипя и поругиваясь друг на друга. Внезапно Корни остановился, как вкопанный, из-за чего я налетела на край платформы, и тот больно впился мне в живот.
– Что?! – возмутилась я.
– Элис!!! – в панике прошипел Корни.
Мы оба затравленно переглянулись, но было поздно. Стучащие по полу каблуки приблизились к нам, остановились. Их обладательница сухим голосом провозгласила:
– В офис к Эвану. Живо.
Трудно было сказать, как так получилось, что двух вполне себе здоровых двадцатилетних людей завели в прозрачный кабинет, усадили на кожаный диван и приказали ждать так, словно нам было лет по семь, и мы только что разбили папину машину.
– Интересно, что он сделает? – сглотнул Корни, паническим взглядом оглядывая офис Дэппера.
– Будет долго смотреть, – кисло сказала я.
Нас поймали с поличным в семь утра. Руководитель приходил на работу в девять. Общая беда и ощущение, что мы вляпались по самое не могу, едва не заставили нас с Корни стать лучшими друзьями. К счастью, Эван Дэппер пришёл раньше, чем у меня с телепатом нашлись общие темы для разговора.
– И как это понимать? – хмуро спросил младший партнёр.
Мы с Корни переглянулись, но молчали. А что тут скажешь? Любое оправдание будет выглядеть жалко... хотя...
Телепат удивлённо покосился в мою сторону.
– Куда вы это несли?! – грозно повторил Эван, скрещивая руки на груди и недовольно глядя на нас.
– К тебе, – уверенно сказала я.
– Ко мне?
– К тебе! Ты же сам сказал, что я могу обратиться за помощью в любое время.
Эван начал вглядываться в моё лицо, словно искал на нём признаки лжи.
– Да, я не справилась. Обещала, что справлюсь, и не смогла. Опять! Но ты ведь мой учитель! – Я возмущённо всплеснула руками. – Ты ведь мой наставник! Ты обязан меня учить!
– А я что делаю?
– А ты собрался нас ругать, – сказала очевидную вещь. – Видел бы ты свой взгляд! Так смотришь, как будто мы последние лузеры.
– Я так не смотрю, – попытался отвести от себя обвинение руководитель, но уже с явной неуверенностью. – Никого из вас я не выделяю и не принижаю.
– Но вы дали нам такое задание! – внезапно в мою игру включился и Корни. – Понимаю, вы хотели нас проучить...
– ... проучить?!
– Да, проучить, – уверенно закивала я. – Но ведь это же очень опасное плетение. Мы не можем его делать в одиночку, мы же только стажёры!
– Эрин, я бы не позволил тебе плести рисунок одной, за тобой всегда приглядывали.
– Но я-то об этом не знала! И мы пошли к тебе за помощью! И вот какая от тебя помощь, да?
Я ещё раз взмахнула руками, будто от переизбытка эмоций, обиженно развернулась и вылетела из офиса. По дороге заметила удивлённый взгляд Элис. Быстро прошмыгнув мимо неё, направилась к лифту. На середине пути меня нагнал Корни.
– Ну ты... ну ты... – Мы почти бежали и парень немного запыхался.
– Что? – хмуро буркнула я.
– Я бы не додумался, – признался он. – А Эван купился. Мы что, к лифту?
– Да, так быстрее.
Двери открылись, словно специально дожидались именно нас. Не замедляя шага, мы проскользнули в кабинку. Я ударила кулаком по кнопке закрытия дверей. В самый последний момент в щель просунулась чужая ладонь и заставила "спасительные ворота" вновь разъехаться.
– Во-первых, вы забыли свою платформу у меня в офисе, – спокойно сказал Эван, глядя на нас так, словно мы были смешными намокшими пандами. – Во-вторых, я доволен вашими результатами. Вы оба хорошо постарались. Но так как мой стажёр Эрин, то эту вещь я могу предложить только ей.
Младший партнёр протянул мне конверт. Когда я его взяла, Эван отпустил двери и пошёл обратно в свой кабинет.
Я недоумённо развернула бумагу и ошарашено посмотрела на приглашение на встречу.
Чёрт возьми! Я поеду вместе с Эваном на заключение сделки!
Глава 7
Никогда ещё я не видела столько ненавистно-завистливых взглядов, направленных в мою сторону. Даже обычно меланхоличный Уош смотрел на меня так, словно я хладнокровно застрелила всю его семью.
– Ты не говорил, что за работу с магом полагаются "плюшки", – стараясь скрыть уязвлённость моей победой, проговорил Шэйн, обращаясь к Эвану Дэпперу.
Мы все собрались в кабинете у младшего партнёра. Я до последнего надеялась, что он не будет так во всеуслышание говорить о том, что мы полетим в Йорс на встречу с клиентом. Дело было не в том, что все остальные стажёры меня возненавидели ещё больше, а Айрис к тому же попытается выведать, считать ли меня полноценной конкуренткой в плане женского обольщения (мало ли какими способами я добилась такой благосклонности!). Я не чувствовала, что это именно мои старания. Ведь в нашей команде были ещё Корни и отец. Но их словно оставили за кадром, вручив "золотой билет" только мне.
