Текст книги "Артефаки (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

– Уверен, ты даже не представляешь, насколько похожа на своего отца, – мягко проговорил Эван, оперевшись на ограду и уставившись вдаль. – За свою компанию он боролся с самого её основания.

Ну да. "Берлингер" и был его детищем.

Не я.

– Твою биографию я тоже читала, – проговорила уверенным голосом, пытаясь во что бы то ни стало исправить допущенную ранее ошибку. – Ты не стал врачом, как от тебя требовали родители. Выбрал артефактику. И то, чего ты добился, это тоже результат борьбы.

Эван покосился на меня. Что означал этот странный взгляд, мне не удалось разобрать.

– Я не сдался, а просчитывал варианты, как можно вернуть клиента. Но пока банально не успел составить новый план, – поделился он.

Я удивлённо приподняла брови, не ожидав услышать такую откровенность, а потом воспряла духом.

– Так давай мы поможем!

– Как?

– Пока не знаю. Но ведь у тебя под боком пять стажёров! Шесть голов лучше, чем одна.

Эван посмотрел на меня с лёгким недоумением.

– Серьёзно? Ты готова работать вместо того, чтобы отдохнуть, расслабиться, повеселиться с друзьями?

– Я сюда приехала не развлекаться. Нам обещали заключение сделки. А если мы поможем её устроить, то это будет даже лучше!

Мои глаза загорелись предвкушающим огоньком.

– Да уж, твой парень за тебя может быть спокоен, – хмыкнул Эван и отпил немного алкогольного напитка.

– О, у меня потрясающий любовник, – напевно произнесла я, заметив, как руководитель чуть не подавился. – И зовут её Жизнь. С ней мне никакой парень не нужен. Она мне такие интимные развлечения устраивает, что я до сих пор удивляюсь, как хожу, – весело сказала.

– Кажется, знаю эту девушку, – чуть не рассмеялся младший партнёр. Он повернулся ко мне и улыбнулся.

– Та ещё шлюха. Но зато какая искусная! Явно любит БДСМ.

– И места для утех выбирает непривычные.

– Ну не знаю. Мы с ней дома развлекаемся, – хмыкнула я.

– На работе, – не согласился Эван.

– В кабинете начальства? – уточнила весело.

– Обязательно. Обсуждение проектов – её любимое время.

– Мне от неё как-то даже на ж/д путях перепало.

– Тебя она явно больше любит, – улыбнулся Эван.

Я приятно рассмеялась – именно тем смехом, который выработался за годы общения с разными людьми, и который заставлял улыбаться в ответ, тут же расслабляя обстановку.

Заливистые нотки отправились в тёплый ночной воздух, а затем внезапно прервали своё звучание.

Я даже и не поняла, как это произошло. Обычно мне всегда удавалось пресекать подобные моменты. Но Эван удачно воспользовался эффектом неожиданности.

Он почему-то вдруг склонился и поцеловал меня.

Глава 10

Двери лифта мягко разъехались в сторону. Мимо сновали люди, сливающиеся в единые разноцветные пятна. Я повернула голову и посмотрела на горящую кнопку.

Этаж 1.

– Эрин! – крикнул женский голос, заставив меня вздрогнуть. Я заметила, как ко мне бежала Айрис. Захотелось дождаться, пока двери вновь закроются, но я вежливо помахала рукой и вышла на этаже. – Фух, как хорошо, что ты тут! Эван написал, что мы улетаем через десять минут!

– Ага, – кивнула я.

– Нужно найти Джул. Её нигде нет, – мученически высказалась альбиноска. Она недовольно скрестила руки на груди.

– Вы разве не вместе были?

– Нет, мы же с самого начала все разошлись кто куда, – поморщилась Айрис.

– Ладно, идём. Я знаю, кто может помочь.

Мы зашли в лифт. Альбиноска огорошено поглядывала в мою сторону, словно искала у меня на лице признаки чего-то, что ей было важно узнать.

– Ты успела развлечься? – с милой улыбкой спросила она.

– Нет, – скупо отозвалась я, в упор глядя на цифры.

1...2...3...4.

Пиу!

Двери плавно разъехались. Мы вышли. Айрис с любопытством принялась оглядываться, оценивающе присматриваясь к каждой девушке.

– ДИТЯ!

– Дядя Джэйсон, – мягко проговорила я, – мне нужна ваша помощь.

– Ах, милое Дитя, кто тебя обидел?!

Я грустно улыбнулась. Всегда хотелось, чтобы в моей жизни был такой человек, которому можно пожаловаться на что-то, и он решит все проблемы.

Спустя несколько минут охрана по рации сообщила, что нашла "нужную девочку". Мы с Айрис спустились на второй этаж и начали оглядывать каждый диван. Музыка долбила по ушам, горячие мокрые тела задевали нас со всех сторон, выстраивая преграду на пути к Джул.

Как только вышли на этом этаже, мы уже знали, что не найдём тихоню в адекватном состоянии.

Крутиться в этом месиве человеческих тел, словно в блендере, где тебя перемалывает с роскошью, флюидами, чужой страстью, сумасшествием, заставляющим извиваться под музыку, тереться друг о друга, оправдывая это безумным танцем, целовать незнакомых людей. Здесь невозможно сохранить рассудок.

Джул нашлась в самом укромном, тёмном уголке крайней комнаты. С потолка тут свисали светящиеся шары, они окрасили фигуру рыжей девушки в кровавые оттенки. Тихоня лежала между двумя парнями. Её нос уткнулся одному из парней в плавки; у другого одна рука покоилась на обнажённых ногах девушки, а вторая недвусмысленно накрыла собой девичью попу, словно пыталась стиснуть в ладони аппетитный фрукт.

– Джул! – воскликнула я.

– Руки уберите от неё! – присоединилась ко мне Айрис.

Парни не подавали признаков адекватности. Оба подняли головы, уставились на нас и похабно хмыкнули, кажется, даже не понимая, что происходит вокруг.

Мы быстро приблизились к дивану, схватили Джул за руки и потянули на себя. Я заметила, что пах у парня мокрый. Но это ведь могло произойти и просто из-за слюны, которая текла изо рта девчонки. Во всяком случае, я надеялась на это.

Тихоня болезненно застонала. От неё разило смесью сладких коктейлей. Она напилась так сильно, что этот отрезок жизни полностью вырезался из её памяти.

Мы так и не узнали, что с ней произошло в эти полчаса.

***

В душе теплилась надежда, что Эван с нами не полетит. Лайнер ждал на том же месте. Перед тем, как выпустить из особняка, девушка-робот заставила подписать специальное соглашение. Во-первых, от нас потребовали неразглашения подробностей вечеринки в СМИ. Во-вторых, все фотографии, которые мы собирались опубликовать, первоначально нужно было согласовать с пиар-менеджером Джэйсона Уэльса.

Эван ждал нас в лайнере. Он разместился на тёмном кожаном кресле и что-то печатал на планшете. Когда мы зашли, он поднял голову и в упор посмотрел на меня. После чего заметил Джул.

– Что с ней? – тут же спросил.

Шэйн, который нёс тихоню на руках, неуверенно качнул головой.

– Она... перебрала.

– Я же просил не пить, – стиснув зубы, проговорил руководитель.

– Так мы-то не пили, это она! – поспешил откреститься мажорчик.

– Вы одна команда!

Мы удивлённо замерли, уставились на Эвана, который от своего выпада тоже был не в восторге. Он хмуро поднялся и подошёл к одному из кресел. Нажав несколько кнопок, заставил спинку откинуться.

– Клади её сюда.

Шэйн поспешно подошёл и аккуратно уложил Джул. Младший партнёр изменил что-то в настройках, ремни безопасности вылезли из своих укрытий и начали оплетать тело девушки в районе ног и груди. Всё это время Эван внимательно смотрел на неё. От него, конечно же, не укрылось, что на Джул был мой платок. Мы специально обмотали её им, чтобы руководитель не заметил, что трусики девушки мокрые, а лифчик – нет, и этому мы не могли найти объяснение. Но Эван всё заметил. Как всегда.

– Вы знаете, где она была? – холодно спросил он.

– Нет, – тихо ответила Айрис.

– Молодцы, – сказал он таким тоном, что означало вовсе не похвалу.

Я хотела было возмутиться, что ведь он первым нас бросил, но благоразумно промолчала. О том, что он не потерпит пьянок, Эван предупредил намного, намного раньше.

Мы расселись по своим местам и молча уставились кто куда. Уош разглядывал свои ноги, Шэйн делал вид, что копается в видеофоне, мы с Айрис насторожено наблюдали за Эваном.

Тот отдал приказ взлетать, сам подошёл к ящичку и вытащил оттуда папки. Резкими движениями он брал из стопки одну и бросал её на колени каждому из нас. Мы болезненно морщились, но не смели сказать и слова против.

– Это копии документов по сегодняшней сделке. Всё строго секретно. Если хоть одна строчка попадёт в Инфранет, выгоню всех. Внимательно всё изучите и утром придумайте стратегию, как вернуть клиента. Дедлайн... – Эван внимательно оглядел каждого из нас. – В полдень. Тот, кто предложит лучший вариант, получит приз.

– Какой? – тут же спросил Шэйн. Мы зло посмотрели в его сторону, жалея, что не он лежит на месте Джул.

– У меня бывают плохие призы? – холодно осведомился руководитель.

Мажорчик понял свою ошибку и благоразумно заткнулся.

Эван вернулся в своё кресло и уставился в иллюминатор. Его профиль был словно высечен из камня, скулы впали, губы плотно сжаты, в глазах мелькало скрытое недовольство.

Я так долго его разглядывала, что когда мужчина повернул голову и в упор взглянул на меня, я вздрогнула и спешно уставилась на коленки, мысленно проклиная себя бранными словами.

Не хотелось думать о том, что было на крыше. Не хотелось видеть это убийственное лицо, напоминающее лица тех парней, которые с внутренним злорадством дают надежду, а потом бросают наивных девушек. Нет, я знала, что это была не надежда.

Это грозило обернуться лишь проблемами. И Эван тоже это знал.

Нужно было разрешить эту ситуацию, но я понятия не имела, как.

В отеле мы быстро разбрелись по своим комнатам. Младший партнёр сам взял Джул на руки и отнёс девушку в наш номер. Затем вызвал дежурного врача, убедился, что ничего серьёзного с его стажёром не произошло, и удалился.

Мы с Айрис остались вдвоём, если не считать сопящей на кровати тихони. Мы огорошено смотрели на неё, отмечая неестественно бледное – даже для акамарца – лицо, синюшные губы, небольшую дрожь по всему её телу. У бедняжки начинался отходняк.

– Ну Эван же просил не пить сильно, – тихо проговорила Айрис. Она нервными движениями стирала лак с ногтей. – Джул сама виновата. Серьёзно, что за бред? Мужиков захотелось? Сходила бы в акамарский клуб, только не во время стажировки!

Я переодевалась. Рассеянными движениями вытаскивала вещи из чемодана и, придирчиво их оглядев, клала обратно.

– Мы должны были за ней приглядеть, – мне пришлось взять на себя ответственность за озвучивание мысли, что давно повисла в воздухе.

– Ну мы же не знали, что она побежит напиваться! Она же такая тихая, я и подумать не могла, что её так занесёт, – упрямо сказала Айрис.

– Надо было пойти с ней, – вздохнула я, вернув в чемодан очередную футболку. У меня их было не так много, поэтому пришлось идти по второму кругу.

– Джул не маленькая, чтобы нянчиться с ней, как с малюткой!

Я поморщилась, признавая своё поражение, и схватила пижаму. Буду работать в ней. Ничего страшного. Красоваться тут не перед кем. Повернувшись, села на край кровати и посмотрела на пышные волосы альбиноски.

– Честно, лучше бы я осталась с Джул. На этой вечеринке не было ничего особенного. Я познакомилась с "супер актрисой", которая сказала мне, какая у меня некрасивая грудь.

Айрис хмыкнула и уставилась в нужном направлении.

– У тебя она хотя бы есть, – альбиноска пожала плечами.

В сравнении с её прямыми, словно доска, формами, я, конечно, была фигуристой.

– А ещё мне пришлось терпеть чокнутого Джэйсона Уэльса.

– Какая разница, чокнутый или нет. Это Джэйсон Уэльс, – в словах альбиноски промелькнула зависть.

– Ага. Сама бы провела с ним минут двадцать, и первая бы побежала ко мне, умоляя пристрелить.

Айрис взглянула на меня и хмыкнула – с грустью, которая не отпускала нас с того самого момента, как мы нашли Джул.

– Я не сторонник всяких дружных компаний. Брат за брата – это не про меня, – пробормотала она, огорошено проведя рукой по пучку кристальных волос. – Но мне сейчас очень стыдно.

– Мне тоже, – призналась я. – Не нужно было расходиться.

– Знаешь, я всегда считала себя хорошим другом. – Айрис тяжёлым взглядом уставилась на простыню – шелковистую, нежно-голубого цвета. – Мы с Шэйном дружим со школы. И я его единственный настоящий друг. Только он этого не видит.

Я недоверчиво посмотрела на альбиноску. Ничего себе. Никогда бы не подумала, что смогу услышать от неё нечто подобное.

– Шэйн вроде общительный, у него много друзей, – пробормотала я, чтобы заполнить паузу.

– Серьёзно? – Айрис иронично хмыкнула. – Ты думаешь все эти милые ребята – его друзья? Они с ним дружат только потому, что он может приехать к ним в любой момент и оплатить всем выпивку в клубе. А ещё у него есть машина и свободная хата, так что тусить с ним одно удовольствие. Но когда что-нибудь произойдёт, кто у него останется? Думаешь, кому-то будет до него дело, если он вдруг ляжет в больницу? Или если у него денег не будет? Шэйн не идиот, но этого он не понимает. Он реально уверен, что у него очень много друзей.

– А ты с ним почему? – задала я очень некорректный вопрос.

Айрис огорошено пожала плечами.

– Нас многое связывает. Я его так хорошо знаю, что он мне как родной.

– А он к тебе относится также?

– Наверное.

– Почему тогда он ничего не сделал, когда ты перестала есть? – совсем обнаглела я. Любой другой человек меня давно бы послал на три буквы, но с Айрис нужно было общаться именно в такой манере. Она не любила, когда кто-то начинал осторожничать и лебезить. Она была остра на язычок и неосознанно требовала того же от близкого окружения.

– Ты думаешь, кто-то может изменить моё мнение? – насмешливо осведомилась альбиноска.

Я пристально посмотрела на её анорексичную фигуру.

– Извини, что задам такой гадкий вопрос. Можешь послать меня, если хочешь. Но... почему ты перестала есть?

Айрис мученически закатила глаза к небу.

– От тебя это услышать хотя бы логично. Больше бесит, когда какие-то незнакомые бабы подходят ко мне и говорят, какое это уродство, начинают раздавать советы и пророчить, что ни одному мужику такое не понравится.

Я молчала. Мне нечего было сказать, просто потому, что раньше даже в голову не приходило, что такой красивой девочке с экстравагантной внешностью тоже может быть тяжело.

– Ещё в одиннадцатом классе я начала встречаться с мальчиком. Он был намного худее меня, и мне было очень некомфортно рядом с ним. Я решила похудеть. Мы потом расстались, но я поняла, что без еды мне лучше. Я стала себе нравиться. Мне приятно ощущать себя худой, и я в зеркало на себя не боюсь смотреть.

– Но... разве из-за этого нет никаких последствий? Ты же ведь совсем не ешь.

Айрис пожала плечами.

– А какие могут быть последствия? Ну, пока не разожрусь, детей не смогу иметь. Но я их ненавижу и не хочу. Наоборот, я себя чувствую очень хорошо. Я даже не потею, вообще.

– Из-за того, что нарушен обмен веществ? – уточнила я.

– Да. Я идеальная соседка, ведь у меня ноги никогда не пахнут, – хмыкнула она.

– Ненавижу тебя. Дайте мне тоже эту суперспособность! – поспешила возмущённо отшутиться.

Я была не в праве что-либо советовать Айрис, и уж тем более – наставлять её на путь истинный. Каждый сам выбирает, как жить, каким быть, что есть. Она так решила. Не мне её судить.

– Ладно, пойду узнаю, есть ли здесь что-то вроде компьютерного класса, – вздохнула я.

– Зачем? – не поняла альбиноска.

– Мой планшет разбился, так что я осталась без Инфранета.

– Возьми мой, – разрешила она. – Я всё равно не собираюсь сейчас ничего искать. Эван совсем обнаглел. То отменяет сделку, то внезапно даёт нам задание на ночь глядя. Пусть идёт куда подальше, я лично собираюсь выспаться.

– Спасибо. – Я с удивлением приняла протянутый гаджет.

Быть может, Айрис не такой уж плохой человек? Хотя нет, на её счёт не стоит обманываться. Если бы не её врождённое "я – принцесса!", она бы сейчас тоже села работать и ничем делиться бы не стала.

Однако я прекрасно знала, что этой ночью Шэйн не будет спать. А это значит, мне придётся приложить все силы, чтобы в очередной раз обогнать его.

Глава 11

4...8...7...5...2...6...3...3...3...3...

Я знала эти цифры наизусть. Не раз мне приходилось набирать их на планшете, потом долго смотреть в экран и подбираться правильные слова. "Привет. Это Эрин. Ну, твоя дочь. Помнишь? Поздравляю с открытием нового артефакта. В общем, вот. Это всё, что я хотела сказать. Пока". Произнести их так и не получалось, потому что со временем я стала всегда попадать на автоответчик. Если звонить с других номеров, то мне периодически отвечали, но быстро клали трубку, потому что "я занят, потом поговорим". "Потом" никогда не наступало... и я перестала звонить.

Эти утром всё кардинально поменялось. Зелёный огонёк перестал пугать, а вывести видеофон в режим голограммы вообще не составило труда.

Было только восемь утра. В кафе на первом этаже отеля находилось всего три человека: кассир, я и уборщица. Нормальные люди ещё спали, но мой отец был главой фирмы по производству артефактов.

– Да? – буркнул он с того конца провода, не утруждая себя тем, чтобы взглянуть на картинку звонящего. Мимо меня просто прошмыгнула пиксельная тень.

– Пап? – нахмурилась я. – Ты тут? Это Эрин.

– Эрин? – Отец вернулся на пару шагов и склонился к голограмме. – Что-то случилось?!

Он будто только-только проснулся. Его рубашка лишь наполовину была заправлена в штаны, волосы взъерошены, глаза сонные, и от моего звонка в них поселилась паника. Казалось, он готов был вызывать мне скорую помощь.

– Всё хорошо, – поспешила заверить я, – мне нужен твой совет.

Руперт недоверчиво прищурился и начал откровенно вглядываться в моё лицо.

– Пап, – смутилась я, – всё правда в порядке.

– Ты маме звонила? – допытывался он.

– Звонила, – соврала я.

– Она знает, что с тобой всё хорошо?

– Конечно.

– Ладно. Так что ты хотела? Секунду. Подожди. – Он пропал из кадра на несколько мгновений, а затем плюхнулся в кресло. У него в руках была чашка с... хлопьями? Он ел из чашки? – Ну?

– Э-э... тут у Эвана сделка сорвалась.

– Я знаю, – прохрумкал он.

– Он дал нам задание придумать план, как вернуть клиента.

– Разумно.

– Я всю ночь собирала разную информацию, но тут очень много всего. Это нужно как-то структурировать и придумать стратегию. Но чтобы это сделать, мне надо знать, как действует Эван. Какой у него подход?

Отец хмыкнул и чуть не подавился. Он поспешил отпить кофе, но пролил немного на рубашку и начал спешно втирать в неё пятно ещё сильнее. Я удивлённо наблюдала за ним и в конце концов не выдержала:

– Это уже не исправить, пап. Лучше другую надень, – тихо посоветовала.

Он тяжело вздохнул и вновь обратил на меня своё внимание.

– А ты спросила про...

– Про Эвана. Как он работает?

– А, да. Если бы он про это болтал направо и налево, то все давно бы стали действовать, как он.

– То есть ты не знаешь? – скисла я.

– Эрин, тебе не нужно работать как он, ты же не его клон, – покладисто сказал отец.

– Но тогда ему не понравится мой план...

– Если план хороший, то почему нет?

– Но я же не знаю, какой план будет хорошим! Может, Эван поклонник шантажа и обмана?

Руперт чуть не подавился во второй раз, но уже кофе.

– Нет-нет-нет! Так сотрудники моей компании не действуют! Это нарушение корпоративной этики, а "Берлингер" отвечает за свою репутацию!

После этих слов мне стало только хуже.

– Тебе нужно найти причину, по которой клиенту выгодно будет сотрудничать именно с нами, вот и всё.

Как будто это так просто!

– Ладно... – вздохнула я. – Слушай, пап, получается, моё присутствие очень вредит репутации компании?

Отец взглянул на экран и даже как-то немного выпрямился, что, скорее всего, означало принятие официальной стойки и готовность выдать словесный поток, который чаще всего предназначается журналистам, чтобы сказать обо всём и ни о чём одновременно.

– Ты захотела пройти практику, чтобы больше узнать об артефактике, за это никто не может тебя винить. "Берлингер" готов предоставить опыт всем, независимо от их статуса и положения в обществе.

Короче, всё плохо.

– Тогда ещё вопрос... – огорошено пробормотала я. – Что будет, если Эван решит приударить за кем-то из нас?

– Его уволят, – резко посерьезнел Руперт и настороженно осведомился: – Он что, что-то сделал?

– Ну фу, папа!!! Он же старый!!! – показательно скривилась я.

Отец очень легко купился.

– Это тебе сейчас кажется, что старый, но в тридцать жизнь только начинается, – оскорбился он.

– Ну, твоим сединам лучше знать, – весело парировала я.

– Надо будет обсудить с мамой твоё воспитание.

– Не надо! Кстати, можно тебя об услуге попросить?

– Моим сединам пора на работу.

– Эй, ты заставил чокнутого Джэйсона Уэльса приглядывать за мной. Он всю ночь называл меня ДИТЯ. Ты мне должен!

Руперт начал методично раскладывать бумаги на своём столе, делая вид, что ничего не услышал.

– Так что ты хотела? – выгнул он бровь.

– Мне нужен телефон рациомага, с которым я работаю. Очень надо кое-что с ним обсудить.

– Попробую, но ничего не обещаю, – буркнул папа, неосознанным движением почесав седые виски.

Разведслужба отца сработала так быстро и безукоризненно, что уже через пять минут я со спокойной совестью пыталась дозвониться до Корни. В режим голограммы переходить не стала, чтобы не пугать телепата с утра. Он не отвечал долго – наверняка разглядывал незнакомый номер, решая, брать или не брать трубку. В итоге взял.

– Да?

– Привет. Это Эрин.

– А-а-а!!! – взорвался он. – Откуда ты тут?! – Судя по шипящему шуму, он злобно затряс видеофон, пытаясь, наверное, выкинуть меня оттуда.

– Хочу узнать, как у тебя дела.

– Каким макаром ты узнала мой номер?!

– Ты сам мне его дал, – невинно воспользовалась чужой отмазкой.

– Я тебя уже ненавижу! – выплюнул он в трубку.

– Зайка, для тебя есть задание, – мило проворковала я.

– Не смей так меня называть!

– Ты должен подобраться к Элис и узнать у неё кое-что про Эвана. Его привычки, что он любит есть, и главное – какой кофе пить!

– Да и иди ты в баню! Почему я должен тебе помогать?

– Зайчёныш, ну кто, как не я, может долго рассказывать папе, какой ты добрый, отзывчивый и очень талантливый маг?

– Ещё раз так назовёшь – и я тебя придушу!

– А что, ты премию "Берлингера" уже не хочешь?

На том конце провода злобно засопели.

– Ты просишь меня подобраться к Дьяволу!

– Нет, Корни, я прошу принести себя в жертву во имя спасения товарища. Ты станешь героем, твоё имя войдёт в анналы "Берлингера".

– Вот только не надо моё доброе имя пихать ни в чьи анналы, ладно?!

– Так что, зайчик, справишься?

– Р-р-р!!! – было мне ответом.

К полудню я получила всю нужную информацию об Эване, собрала всё самое важное о клиенте, придумала более менее адекватную стратегию и заказала латте макиато с сиропом и шоколадом.

Всё складывалось как нельзя удачнее, но, к сожалению, не только у меня.

Мы встретились с Шэйном в лифте. Я ехала наверх с первого этажа, а он зашёл где-то посередине – с папкой бумаг, планшетом и кофе в руках. Мы переглянулись, вежливо поздоровались и, пока кабинка двигалась дальше, незаметно начали принюхиваться к напиткам друг друга.

Латте макиато с сиропом и шоколадом!!! А на его стакане ещё написано "Эван"! Да что ж такое-то!

– Как спалось? – со светским выражением лица спросил Шэйн.

– Я не спала. Всю ночь искала информацию для Эвана.

– Да? Я тоже. Видела, что Питер Ретфорд недавно избавился от части своих активов? – начал прощупывать почву мажорчик.

– Угу. А ты видел, что он собирается баллотироваться в Сенат?

– Угу. А ты видела, что ходят слухи о его разводе?

– Угу. А ты видел, что почти все его фирмы работают с госзакупками?

– М-м... это имеет какое-то значение? – нахмурился Шэйн.

Вслух сказала:

– Не знаю.

А про себя злорадно хмыкнула.

Когда лифт остановился, мажорчик учтиво пропустил меня вперёд, но уже в коридоре поравнялся. Мы шаркали тапочками по мягкому кофру и прибавляли скорости, при этом делая вид, что ничего такого не происходит. Синхронно вытянули руки с кофе, чтобы не забрызгать пижамы, и прибавляли, прибавляли в шаге. И переглядывались, переглядывались, пытаясь невидимой молнией заставить друг друга сбиться с курса.

Спустя несколько мгновений замерли перед нужной дверью.

– Ну, стучи, – вежливо разрешил Шэйн.

Я вытянула кулачок и постучала.

– Эван! К тебе можно? Мы пришли с заданием! – добавила громко.

Дверь открылась довольно быстро, на пороге стоял руководитель. Он с непроницаемым лицом взглянул на меня, от чего мне резко поплохело. Делать вид, будто ничего не произошло, оказалось труднее, чем я рассчитывала.

– Можно? – сглотнула непроизвольно.

– Заходите. – Он отошёл в сторону и пропустил нас.

Я сразу отметила кучу бумаг, разбросанных по всем столам, что имелись в номере, включённый ноутбук и прозрачный чайничек с обычным растворимым кофе.

– Это тебе!

– С добрым утром!

Мы с Шэйном одновременно протянули руководителю по макиато и расплылись в заискивающих улыбках.

Эван наконец-то начал ловить кайф от происходящего. С довольным лицом он принял нашу взятку... кхм, подношение...кхм, знак внимания и повелительно кивнул.

– Что у вас?

Мы переглянулись. Шэйн начал первым:

– Я долго изучал всю информацию, и мне кажется, что мы должны использовать жёсткий подход. Питер Ретфорд скоро разведётся. Если он не согласится, то скажем, что пойдём к его жене. Всё равно скоро они будут делить имущество, и если жёнушка заключит контракт с конкурентами, это поставит под удар его политическую репутацию.

Я нахмурилась.

– Это шантаж, а "Берлингер" так не работает. Нам просто нужно составить договор так, что условия будут выгоднее, чем у "Дарлинг компани". Я написала пункты, которые можно будет переделать, и выслала их на почту. К тому же "Берлингер" осуществляет 40% госзакупок. Если Ретфорд заключит контракт с нашей фирмой, это как раз обеспечит для него лояльность избирателей на предстоящих выборах.

– Это глупость, зачем ему соглашаться на наши условия только из-за каких-то госзакупок? – фыркнул Шэйн.

– Потому что на кону его репутация!

– Бред. По репутации лучше бить через жену, тут у него действительно выбора не останется.

– Но это противоречит принципам "Берлингера"!

– Да кому какое дело? Нам нужен клиент!

– Тебе, похоже, солнце голову припекло, – зло сказала я. – Иди, освежись, а то мозги уже не работают!

– Да сама-то? Что за фигню ты предлагаешь?

– Так, тихо, – оборвал нас Эван. Заинтересованно поглядел на обоих, некоторое время обдумывал наши слова, а затем вынес вердикт: – План Шэйна эффективнее.

Мажорчик победно взмахнул кулаком.

– Да! Я знал!

– Что? – огорошенно переспросила я, недоумённо глядя на руководителя. – Но ведь... ты же знаешь, что это неправильно. Мой план лучше, – тихо добавила, чувствуя, как земля медленно уходит из-под ног.

– С чего ты взяла, что лучше? – Эван бесстрастно задрал бровь. – Скажи, с чего ты вообще считаешь, что чем-то отличаешься от всех? Эрин, твои результаты, слова, поступки ничем не отличаются от других. Ты ничем не отличаешься от других.

Улыбка померкла даже у Шэйна, что могло означать лишь одно: это было жестоко.

Я хмуро смотрела в зелёные глаза Эвана, из которых на меня в ответ глядели лишь холод и презрение.

Дело было вовсе не в плане, дело было в том, кто его предложил. Эван решил поставить меня на место, чтобы доказать, что его поцелуи не поднимают человека из грязи в князи.

– Прости, что побеспокоила, – сухо сказала я, и, не глядя ни на кого, открыла дверь и покинула номер.

Если так пойдёт и дальше, мне придётся искать себе нового руководителя.

ЭТАП 5. ЧЕГО ТЫ СТОИШЬ?

Глава 1

Возвращение домой стало сродни празднику. Я была жутко рада вновь вставать с кровати в пять утра, в шесть выходить из дома, а в семь подниматься на лифте вместе с крутыми боссами. Даже мрачный вид Корни, его тёмные одежды и кольца с черепами (из-за которых Хуан Хи-хи жутко бесился) воспринимались, как приятная ностальгия.

– Не хочу ничего слышать! – тут же задрал нос мой напарник, стоило мне сесть за наш стол с платформой для изготовления артефакта.

– Ты же и так всё узнаешь из моей головы, – хмыкнула я.

– Всё равно молчи!

– Слушай, – почесав лоб, всё же решилась попросить, хоть и знала, что стоит об этом подумать, как телепат тут же станет частью секрета, – когда пороешься в моей голове, сделай вид, что ничего не знаешь, ладно?

– Да плевать я хотел на чужие тайны, я никому ничего не рассказываю, – огрызнулся Корни и тут же уставился на стол, видимо, вспомнив, как побежал жаловаться Хуану Хи-хи о моей недееспособности.

– Корни, просто пообещай. Пожалуйста. Я не хочу об этом говорить ни сейчас, ни когда-либо в будущем. И надеюсь, из-за тебя это не станет достоянием общественности.

– Сказал же, что мне плевать, – буркнул парень, взглянув на меня исподлобья.

"Просто дай понять, что Эван не попадёт под удар!", – мысленно взмолилась я.

– Понятия не имею, о каких тайнах ты говоришь, – пожал плечами телепат. – Про грудь Саши Карибы? И что? Весь Инфранет её фото завален.

– Так, значит, ты тоже видел просто идеальные бублики? – Скрутив губы трубочкой, я выгнулась и очертила невидимые параметры женской груди.

Корни чуть воздухом не подавился.

– Как хорошо без тебя жилось эти дни! – проворчал он.

– Неужели тебе не понравилась грудь Саши Карибы? Она же такая сочная, прекрасно поместится в твоих ладонях.

– Отвали ты от меня, маньячка озабоченная.

– Корни, зайка, а ты чего так смутился?

– Я не смутился! И я не зайка!!!

– Это намёк на то, что у тебя нет девушки? – продолжала забавляться я.

– Вот даже интересно, как ты себе представляешь мою девушку? – ядовито осведомился телепат.

– Не знаю. – Я действительно задумалась, оглядела парня и предположила: – Она, наверное, дочь Сатаны?

– Очень смешно, – закатил глаза Корни, когда я начала хихикать над собственной шуткой, – чтоб ты знала, мне не нравятся девушки.

– А мальчики?

– И мальчики! Никто не нравится!

– Ты знаешь, я заметила эту твою особенность. Но почему?

– А за что мне должен нравиться хоть кто-то? – Он посмотрел на меня уничижающим взглядом, приписывая мою персону к массе ему не интересных. – Я знаю все ваши мысли, вы скучные и глупые создания.

– Так ведь есть защита от телепатов. Тебе просто нужна девушка с артефактом, – сказала я.

– И как мне с ней общаться?! Я же не буду знать, о чём она думает, значит, не смогу доверять! – вспылил парень.

– Ну и логика, – хмыкнула я, намекая, что тупенький тут кое-кто другой.

Нам пришлось прервать наш "продуктивный" диалог, так как к столику приблизился Хуан Хи-хи.

– Эрин, Корни, – поздоровался он, – готовы создавать артефакты?

– Всегда готовы, – кивнул телепат.

– Ну, ты-то понятно, пока Эрин не было, ты мне тут такие завывания устраивал, – хмыкнул руководитель отдела артефактики, а Корни заметно смутился.

– Вы будете следить за нашей работой? – спросила я, делая вид, что не заметила реакции соседа по столу. – А где Эван?

– Он занят, так что переложил вас на мои плечи. Ну, что? Говорят, вы хорошо справляетесь. Проверим?