Текст книги "Артефаки (СИ)"
Автор книги: Анастасия Вернер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)
– Слушайте, нас ведь Гэри ждёт! Надо ему запись показать!
– Ага.
– Точно, – согласились с ним парни.
Они так быстро ринулись к башне, что мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы переключиться из режима "чем бы заняться" в режим "ну чего застыла на месте, клуша!".
Джош деликатно помог забраться наверх. Мы вновь оказались в тёмном, немного затхлом помещении. Гэри – так звали главаря "антиартефаков" – сидел в углу и болтал с каким-то мужчиной. Они были едва ли не единственными людьми в этом месте, кому было за тридцать.
– Всё получилось? – поинтересовался Гэри, когда мы подошли к нему.
– Да, – кивнул Джош и протянул ему камеру.
Бородатый главарь принял её в свои широкие ладони и с трудом попал толстым пальцем на кнопку "воспроизвести". Некоторое время между нами мелькали лишь звуки из видео, особенно всем понравились мои матерные восклицания.
– Отлично. Надеюсь, завтра уже выложите? – довольно сухо спросил он.
Рыжий кивнул и забрал камеру обратно.
– Никаких проблем не возникло?
– Было прикольно, – хмыкнул Пит.
Я мученически вздохнула.
Прикольно!
Не желая видеть эти радостные рожи, считающие, будто совершили что-то потрясающее, я отвернулась и принялась разглядывать других подростков. Их было немного, – человек десять, – и все кутались в тёплые вещи. Для жителей Акамара это было несвойственно, обычно в городе в такой одежде не походишь – тут же сваришься. Но здесь им, похоже, было прохладно, и даже... быть может, одиноко. Поэтому они заменяли человеческое тепло вязаными свитерами.
Эти ребята не контактировали друг с другом. Они находились в одном помещении, но при этом сидели по разным углам и не общались. Каждый занимался своим делом: кто-то читал с экрана видеофона, кто-то раскладывал карточную колоду, у кого-то слышался тихий бит музыки из наушников.
Я почувствовала некоторую жалость. Мне, конечно, есть в чём обвинить свою семью, но даже она лучше, чем вот такое существование.
Неужели у них действительно нет нормального дома? И они проводят в этом месте всё своё время?..
Внезапно люк, через который люди попадали в логово "антиартефаков", открылся и впустил в помещение яркий свет с улицы. В этом сиянии солнечных лучиков появился парень. Его лицо предстало в ясном очертании, а затем на него набежала тень, стоило люку закрыться.
Я ошарашено уставилась на вошедшего, не в силах поверить своим глазам.
Он меня не заметил. Он вообще не смотрел по сторонам. Просто прошмыгнул внутрь, ни с кем не поздоровался, ни на кого не обратил внимания.
Быстрым шагом Уош прошлёпал по фанерному полу и приблизился к стене, у которой колонной стояли баллончики с краской. Склонившись, он начал их потряхивать и придирчиво выбирать себе нужный.
Глава 6
Джош вызвался проводить меня до дома. Куда при этом делись его друзья, я так и не поняла. Наверное, поехали на поезде, в то время как мы пошли пешком.
Понятия не имею, в какой момент рыжий взял меня за руку и стиснул мою ладонь в своей ручище. Оставалось только удивляться, каким образом парень умудряется так незаметно нарушать личное пространство. Приходилось всегда быть начеку.
– Ты какая-то грустная, – заметил он, внимательно глядя на моё лицо.
– Да? Вроде обычная, – пожала плечами.
– Э-эй, ну ты чего? Это из-за меня, что ли? – улыбнулся он.
Я косо взглянула в его сторону и вздохнула.
– Ты дурак. Вы все дураки.
– И это говорит мне девчонка, которая сама радостно на поезд прыгала?
Вовсе не радостно. Во всяком случае, во второй раз – точно.
– Это не совсем из-за тебя, – призналась.
– Жаль, – скис парень. В этот момент я почувствовала, как его рука перестала стискивать мою ладонь, вместо этого он настойчиво переплёл наши пальцы. – Что-то случилось? – в его голосе зазвучало искреннее участие.
– Кое-что произошло, – уклончиво ответила я.
Такой близкий контакт мне не нравился. Понятное дело, что Джош считает, будто мы уже чуть ли не парочка, но для меня наше общение ещё не достигло того уровня, когда можно смело липнуть к парню и считать, что вы в отношениях. На данный момент – точно.
Этим, к примеру, Эван меня знатно разозлил и огорошил.
Ладно, может, ему алкоголь в голову ударил, к тому же я в тот день очень опрометчиво лишила его компании привлекательной девушки, поэтому он запросто мог случайно выплеснуть своё неудовлетворение на мне. Но, чёрт возьми, о чём он думал?! Нельзя так просто брать и целовать кого-то, когда тебе вздумается! Это слишком личный и интимный процесс. Поцелуи кому попало не раздают, я так считаю.
– Эрин, ты можешь мне рассказать. Обещаю, что... ну... выслушаю хотя бы. Может, даже помогу. Если, конечно, получу что-нибудь взамен. – Джош игриво посмотрел мне в глаза.
У меня совсем не было настроения на все эти шалости.
– Это связано с моей стажировкой. С той подставой с видео... – тихо выдавила я, глядя в землю.
– М... так, давай сядем, и ты всё мне расскажешь?
Джош потянул меня в сторону. Мы как раз проходили торговую розовую ветку, где рядом с магазинами, а в особо дождливую или песчаную погоду – в самих магазинах располагались лавочки. Обычно их ставят в парках, но в Акамаре парков не было, а посидеть где-то хотелось.
Свободных лавочек не наблюдалось, но Джош усадил нас на более менее впихуемое место, потеснив незнакомых мужчину с женщиной.
– Ну? Что случилось?
Он сидел непозволительно близко – даже ближе, чем в кафе "Луна". Я остро ощутила неловкость. Рыжий продолжал сжимать мои руки, которые я попыталась пристроить на коленях. Плечи немного поникли, а сама я глядела на мыски наших ног, чувствуя, как щёки у меня начинают алеть.
Обычно я свободно ощущала себя в любой компании, но сегодня со мной явно творилось что-то не то.
– Помнишь, я рассказывала про стажёров из моей группы? Среди них был ботаник, который выиграл сертификат на прохождение стажировки.
– Угу. И..?
– И он сегодня пришёл к "антиартефакам".
– Э-э? – удивился Джош. – В смысле?
– Он выбирал баллончик, я видела это. И он зашёл так, словно постоянно там тусуется. Я не хочу его ни в чём обвинять, но сам подумай. Он стажируется в "Берлингере" и одновременно помогает "антиартефакам"? Это же бред. Значит, он крысячит для одной из сторон.
Джош ожидаемо напрягся. Парню явно не хотелось, чтобы данные о его любимой организации сливали в такую гадкую фирму как "Берлингер". И уж точно ему не понравилось, что артефаки могут готовить какую-нибудь пакость.
– Так... опиши, как он выглядит? Может, я его знаю?
Я описала, но "антиартефаки" были настолько не сплочены друг с другом, что рыжий так и не понял, о ком я говорю. Он особо там никого и не знал, кроме главаря. Если приходилось устраивать налёты, то он звал с собой друзей, а не братьев по горю.
– Вдруг он не для "Берлингера" крысячит? А наоборот? – поделилась я своим предположением.
– Думаешь, он специально пробрался в фирму и устраивал сливы?
– Ну а вдруг? – Мой голос дрогнул. В душе, раздирая сосуды и ломая кости, вырывалась наружу надежда.
– Зачем ему тогда тебя подставлять? – нахмурился парень.
– Не знаю, честно, – поникла я. – Но если это он? Ему ничего не стоило подтасовать факты. Он же ботаник, запросто мог выяснить, когда я бываю в фирме. А потом смонтировать видео и залить его на сервер, удалив оригинал. Почему нет?
– Эрин... – Джош запнулся, но его тон мне очень не понравился. – Ты хочешь вывести его на чистую воду?
– Не знаю.
Кого я обманываю? Конечно знаю.
– Слушай, ты уверена, что это нужно? – На лбу у рыжего пролегла глубокая морщинка. – Просто... ну... не похоже, чтобы кто-то там беспокоился о твоём уходе.
– Есть люди, которые беспокоятся, – не согласилась я.
– Кто?
– Руководитель, например.
– Ты же сказала, что ему плевать.
– Я ошибалась.
Джош некоторое время разглядывал моё лицо – глаза, нос, губы, и это заставило меня затаить дыхание. Потом он покачал головой и хмыкнул.
– Не понимаю, правда.
– Чего ты не понимаешь? – нахмурилась я.
– Ну тебе ведь так тяжело, чего ты мучаешься-то. Найди себе другое занятие и всё.
– Ты серьёзно? – выдохнула.
– Это прикольно, что ты так любишь эту фирму, но, по-моему, это уже ненормально. Забей и живи дальше. В мире есть ещё миллион интересных профессий, ты сможешь найти себя в жизни и без "Берлингера".
– Да дело-то не в компании, мне просто нравится артефактика.
– Эрин... ну... ты уверена, что это всё стоит того?
– Конечно стоит, Джош, – зло буркнула я.
"У тебя вообще профессии нет, откуда тебе знать, что я чувствую", – добавила мысленно, но вслух говорить не стала – не было желания его обижать.
– Очень-очень этого хочешь?
– Да, – кивнула уверенно.
– И что делать будешь?
Я неопределённо пожала плечами.
– Поговорю. Он, может, не признается сразу, но хотя бы пойму, он это сделал или нет.
– Ты боевиков не смотришь, что ли? – прыснул Джош. – Как только дашь понять, что знаешь, что он сделал, тебя тут же кокнут. Тем более, если одна к нему пойдёшь!
– Есть план лучше?! – огрызнулась я.
– Есть! – ухмыльнулся парень и озорно подмигнул.
Джош внезапно выступил в роли защитника. Внезапно – потому что мне казалось, что этот парень готов бросаться в авантюры только по собственному желанию, а не в угоду кому-то. Тем более, когда обстоятельства стали более чем серьёзными.
Раньше рыжий ассоциировался у меня с клоуном, который хохочет и показывает фокусы в цирке. Рядом с ним казалось, что всё всегда хорошо. Его окружал ореол позитива, и я уж никак не могла предположить, что Джош возьмёт на себя ответственность за решение чужих – довольно сложных – проблем.
Он подключил своих друзей, и вместе с Питом и Джерри они решились на отчаянный шаг. Отчаянным он был скорее для меня, потому что к радикальным методам я не собиралась прибегать.
Мне казалось, всё пройдёт в спокойной обстановке, и мы просто тихо поговорим. Я даже не собиралась намекать Уошу о своих подозрениях, скорее, хотела расспросить, как он оказался в этой организации и зачем пришёл в "Берлингер".
Рыжий и его друзья знали о моих замыслах, но всё равно поступили по-своему.
Как только мы взобрались в логово "антиартефаков", Джош без лишних прелюдий подскочил к парню, на которого я кивнула, и резко сел прямо напротив, чтобы в сером освещении заглянуть ему в глаза.
– Ну что, как тебе тут живётся? – саркастично осведомился Джош.
Ботаник сидел на спальнике, на нём были тёмные джинсы, толстовка с изображением супергероя, а поверх надета баллониевая жилетка. Он огорошено пригляделся к лицу рыжего, пытаясь понять, знает ли его.
В этот момент к ним присоединились и мы.
– Привет, Уош, – сухо поздоровалась я, недовольно глядя на рыжего, который запорол мой план, но при этом стараясь делать вид, что с самого начала избрала такую наступательную стратегию.
– Эрин?!
Ботаник настолько очевидно побледнел, что это стало заметно даже в неосвещённом помещении.
– А я-то думала ты в "Берлингере" стажируешься, – неестественно спокойно сказала ему.
Рядом со мной стояли Пит и Джерри. И хотя они ничего не говорили, само их присутствие заставило Уоша испуганно на них поглядывать.
– А ты что тут делаешь? – непонимающе нахмурился он. – Ты тоже из "антиартефаков"?
– Тоже? – прищурилась я и скрестила руки на груди. – Значит, ты сюда не просто переночевать зашёл?
Уош понял, что сел в лужу и попытался хотя бы подтереть зад полотенцем.
– Это я про твоего друга, он тут часто бывает.
– И я прекрасно видел, как ты брал баллончики из запаса, – ядовито поделился рыжий. Голос у него был ниже моего, поэтому на реплику обернулись несколько присутствующих.
– Что, Уош, крысячишь потихонечку? – выгнула я бровь.
– А ты чего сюда пришла? – попытался защититься ботаник.
– А я пришла, чтобы в глаза тебе заглянуть. Как живётся-то? Нормально засыпаешь? Совесть не мучает?
– Ну, давай, скажи мне какой я плохой, – выплюнул он. – Я не считаю, что нельзя спать в этом месте и одновременно быть в "Берлингере".
Я, если честно, немного удивилась. Он наехал на меня с такой неожиданностью, что я не успела сориентироваться и лишь сухо выдавила:
– Твоё право. Можешь считать, как хочешь.
– Так и не надо выпендриваться, – окрысился он. – Типо я такой предатель или плохой. Я не люблю эти разборки. Всем плевать, как я провожу своё время вне "Берлингера". Оно моё, что хочу, то и делаю. Вы молодцы, что живёте только артифактикой, а я вот нет, я плохой.
– Не надо так со мной разговаривать, – холодно сказала ему. – Ничего плохого я тебе не сделала.
– А зачем тогда сюда приходить и говорить, что я крыса?!
– А ты не крыса? – вклинился рыжий. – Не ты пролез в "Берлингер", чтобы сливать информацию?
– Тебе-то какое дело? – огрызнулся Уош. Его лицо в этот момент стало особенно смешным, учитывая его прикус. – Ты же сам "антиартефак"!
– Ты подставил мою девушку, поэтому я готов набить тебе морду, кем бы ты ни был, – ядовито просветил тот.
Я удивлённо посмотрела на Джоша, а ботаник в это время начал защищаться:
– Какое ещё подставил? Вы офигели, что ли? Все чем-то занимаются в свободное время, вы чушь несёте. Смешно даже. Что я сделал? Ничего. Но я почему-то крыса. Я просто что-то делаю, чем-то занимаюсь, я имею на это право!
Уош откровенно испугался и начал нести полнейший несвязный бред.
– Ты знал, что я осталась на ночь в офисе, – сухо проговорила, не поддаваясь влиянию этого панического настроя. – Ты понял, что подставить меня будет легче всего, ведь Берлингер не хотел меня видеть в своей компании, и в мою вину точно поверят. А внутрь ты проник, перепрограммировав пропуск. Просто присвоил ему другую личность, сел за компьютер, пока меня не было, и слил с него информацию. Ты та ещё крыса.
– Ты несёшь какую-то чушь, тебе надо к психиатру мозги свои проверить! – отгавкнулся парень. То ли от злости, то ли от страха его щёки раскраснелись.
Рыжий резко вскочил на ноги, схватил ботаника за волосы и оттянул его голову назад.
– Ещё хоть слово и я тебе втащу. Сейчас у тебя есть лишь один выход: идти к "Берлингеру с повинной. Или это сделаем мы. Но тогда у тебя уже не будет шанса оправдаться, артефаки тебя уничтожат. Понял?
Уош затрепыхался, и его пришлось отпустить.
– Это сделал ты, – обвиняюще высказалась я. – Лучше сдайся сейчас сам. Если кто-то пойдёт на тебя стучать, тебе же будет хуже.
– Да заткнись ты, выскочка тупая! Я ничего не...
Рыжий размахнулся и врезал ему кулаком по носу.
Хоть я изначально не планировала вступать в конфронтацию, но такому повороту событий была только рада.
ЭТАП 6. ОН НЕ ДАСТ ТЕБЕ ВЕРНУТЬСЯ
Глава 1
С тех пор, как мы в недоброжелательной форме поговорили с Уошем, прошло два дня. Не то что бы я томилась в ожидании, но неизвестность заставляла нервно сгрызать все ногти. Предпринимать решительные действия было слишком рискованно. Пойти к Уошу ещё раз можно было только после того, как он сам определится с выбором. Но в пользу чего он принял решение, я не могла узнать.
Сдался самостоятельно? Но тогда почему ко мне никто не приполз на коленях с извинениями?
Решил выкрутиться? Может, сказал, что видел меня среди "антиартефаков"? Но он же понимает, что у меня есть "группа поддержки"? Они не дадут ему соврать. Плюс главарь "антиартефаков" никого не покрывает – так, во всяком случае, сказал мой рыжий друг.
Может, ботаник просто сбежал?
Я возвращалась домой часов в семь вечера, после полуденной жары воздух никак не мог освободиться от пропитавшей его духоты. У меня на ногах красовались босоножки, и в них забивался песок, неприятно щекоча пальцы. Мной постепенно завладевало отчаяние и паника. Я думала о том, чем мне теперь заниматься в жизни. Размышляла, смогу ли вновь вернуться в колледж и навсегда забыть об артефактике.
Одна часть меня хотела разреветься, но другая помнила, что в этих терзаниях мы провели не один день, поэтому пора бы уже смириться и жить дальше.
Я медленно приблизилась к своему дому, легко вскочила на крыльцо и пихнула дверь плечом. Как только оказалась в прихожей, сразу отметила странную атмосферу. Пахло свежей выпечкой, из кухни доносился весёлый – неестественно весёлый! – смех. Чувствовалась суета и беспокойство.
Я прошла по коридору и замерла в дверях. За столом сидел Эван. Эван! У меня дома!
Первым же делом я вспомнила о своей лжи, о том, с какой уверенностью убеждала его, что живу на оранжевой ветке. Увидев, как он в своём элегантном костюме разместился на деревянном стуле, я почувствовала стыд за своё поведение. К тому же он был настолько лишним в захудалой кухоньке, что мне невольно стало неловко за свой дом.
Только после этих мыслей, я задалась закономерным вопросом: а что, собственно, он тут делает?!
– Э-э... мам? – сглотнула я, посмотрев, как родительница копошится возле плиты.
Она делала это с таким энтузиазмом, какого я никогда за ней не замечала.
– Эрин! Ты чего со своим руководителем не здороваешься?! – отчитала она меня.
Земля плавно уплыла из-под ног.
Она же не знает про "Берлингер"!!!
На ватных ногах я приблизилась к столу, бросила рюкзак возле стула и огорошено разместила на нём свою пятую точку.
– Здравствуйте, – выдавила хрипло.
– Привет. – Эван выглядел так, словно попал в цирк на фееричное представление. Его зелёные глаза светились озорством и насмешкой.
– А вы... ты... чего это ты? – корявенько выразилась я.
– Пришёл с тобой поговорить, – лаконично ответил он и отпил немного чая. На столе перед ним разместилось несколько тарелок с различными салатами, которых нам даже по праздникам не всегда готовили, а возле плиты мама возилась с курицей.
– На счёт чего? – испуганно сглотнула.
– Эрин! – Мама зло ударила себя полотенцем по ноге. – Дай человеку поесть!
– Не переживайте, миссис Шэдли, я могу делать два дела одновременно.
Я в страхе посмотрела на маму. Она вроде не в ярости. Это значит, что про стажировку в "Берлингере" ей ничего не известно?
– Может быть лучше поговорить в другом месте? – бледнея на глазах у всех, одними губами выдавила я.
– Не знаю. – Он пожал плечами и начал накладывать себе салат на тарелку.
Захотелось плакать. Что за издевательство? Мне нужно предупредить его, чтобы он ничего не говорил матери! А он? Не хочет оставаться наедине?!
– Эрин, цени, что руководитель проявляет о тебе такую заботу, – недовольно проговорила мама. – Простите её, – обратилась она к младшему партнёру. – Не знаю уж, в кого она такая выросла.
– Эрин выросла прекрасным человеком, – с повседневным выражением лица высказался руководитель и начал изыскано есть салат.
Я готова была рухнуть со стула.
– А зачем ты всё-таки пришёл? – пробормотала, когда между нами тремя повисла пауза, которую нарушало лишь шипение масла на сковороде.
– Ты не появляешься на стажировке, поэтому я решил узнать, как у тебя дела.
На маму было страшно смотреть. Я не знала, чего мне хотелось больше: натянуть на шею петлю или съесть этот аппетитный пирожок.
– Не появляюсь? Вы же сами сказали, что все стажёры освобождены на неделю, потому что вы в запарке.
Я чуть не лопнула, пыжась намекнуть Эвану, что тут должна быть высшая степень конспирации.
– Мы освободились раньше, но ты так и не появилась.
– А мне разве можно?
– Почему нет? – Он эффектно выгнул бровь.
– Мне казалось, ну... – Я покосилась на мамину спину, которая жадно прислушивалась к каждому нашему слову. – Может, всё же в другом месте поговорим?!
– Тебе есть что скрывать? – с каменным лицом поинтересовался Эван.
Я вспыхнула.
– Это рабочие моменты! Не дай Бог ещё коммерческую тайну раскроем!
– Ладно. Как знаешь.
Мне всё же удалось вытащить его на улицу. Оставаться дома было слишком опасно – у стен тоже имелись ушки.
Буквально в нескольких метрах стояла машина Ибрагима. И как я не заметила?! Мимо неё сновали жители синей ветки и недоумённо пытались выискать того, кому она могла принадлежать.
– Идём. – Эван подтолкнул меня в спину и усадил на заднее сиденье в автомобиль.
Сам он сел рядом и уставился на меня без прежней насмешки. Ибрагим слонялся снаружи возле багажника, так что в салоне мы находились одни. Атмосфера резко накалилась.
– Ты помнишь, о чём я тебя просил? – довольно холодно осведомился младший партнёр.
Я недоумённо взглянула на него и различила волоски щетины на его подбородке. Не брился? Но как так? Он же один из тех статных бизнесменов, для которых внешний вид имеет немыслимое значение.
– О чём именно? – сглотнула я.
– Серьёзно? То есть даже не попытаешься подумать?
Да, честно говоря, из-за твоего появления мой мозг взбунтовался и сказал, что умывает руки!
– Я, правда, не помню. Ты много чего говорил, – сказала тихо.
– Никогда не врать руководителю.
Я виновато поджала губы и стиснула кулаки возле колен.
– Почему ты не сказала, что живёшь на синей ветке? Зачем в анкете написала фальшивый адрес?
– А ты как узнал? – уклонилась я от ответа.
– Поговорил с твоим отцом.
Я чуть не спросила, как он там, но вовремя прикусила язык. Больше эта информация не имела значения.
– Мне уже никогда не вернуться в "Берлингер"? – задала глупый вопрос.
– Я этого не говорил. – На лице Эвана появился намёк на добрую улыбку. – Уош пришёл с повинной.
В этот момент мне показалось, что кто-то приложил меня кувалдой по голове. Не то что бы я удивилась – ведь именно в этом его и подозревала с самого начала, как увидела у "артефаков", но, чёрт возьми, как же это неприятно!
– Он сдался? Это всё-таки сделал он? – выдохнула я.
– Он пришёл явно не по своей воле. Но тот, кто вынудил его это сделать, поступил правильно, – выдержанно проговорил Эван, настолько очевидно намекнув на моё участие, что я даже не стала отрицать. Бессмысленно уже.
– Я же ведь пыталась вам сказать, что это не я! – воскликнула эмоционально. – А ты мне не поверил! Ни ты, ни отец!
– Я поверил, – спокойно отозвался руководитель.
– Что-то было незаметно!
– Всё сложнее, чем ты думаешь. – Он устало прикоснулся к переносице. – Идея взять тебя в фирму принадлежала твоему отцу. Берлингеру.
Я ошарашено застыла.
– Что?! Он же сам отправил мне отказ!
– Да. После чего мы вдвоём обсудили ситуацию и решили, что будет нечестно лишать тебя шанса стажироваться только из-за семейных обстоятельств. Он с тобой и так почти не общался, ему показалось, что сохранять дистанцию будет легко. Мы договорились, что я возьму тебя к себе.
– Но ты обставил всё так, будто сделал мне великое одолжение, – выдохнула потрясённо.
– Это и было великое одолжение. Дочь "Берлингера" старшим партнёрам встала поперёк горла. Старшие партнёры выкупают часть акций компании, поэтому они имеют право участвовать в политике фирмы. Пока ты не высовывалась, их это устраивало. Но потом ты вырвалась вперёд, а значит, стала претендовать на место в компании. Это нанесёт урон репутации фирмы. Поверь, это не пустой звук.
– К чему ты клонишь?
– Мы действительно тебе не поверили, когда только узнали. Нам нужно было разобраться с этим тихо и спокойно. Но мы этого не сделали. Вместо этого Берлингер передал дело в руки старших партнёров, чтобы соблюсти объективность. А уже они не стали ни в чём разбираться.
– Отец сам меня и подставил? – удивлённо переспросила я.
– Не со зла. Он действительно хотел во всём разобраться. Но, как ты понимаешь, тебя выгоднее выставить из фирмы, чем оправдать.
– И ты тоже ничего не сделал? – мой голос немного дрогнул.
Эван вздохнул. Он понимал, что ответ сейчас важнее, чем разъяснение, почему неуместно задавать подобный вопрос.
– Проблема в том, что мы не могли даже проверить тебя рациомагом. Если бы его назначили старшие партнёры, он бы назвал тебя виновной, даже если это не так. Но нам с Берлингером тоже не давали назначить своего мага, обвиняя в предвзятости. В итоге ситуация просто не двигалась с мёртвой точки.
– Но ты даже... хоть бы сказал, что не предавал меня, – буркнула я.
– Я сказал то, что должен был сказать. У меня не было для тебя хороших новостей, и это была чистая правда.
– В итоге, раз Уош сдался добровольно, меня оправдают?
– С ним работает следствие.
– Почему он это сделал? – тихо спросила я.
– Это тайна следствия. Я не имею права об этом говорить.
– А я?
– Ты? Разве ты имеешь к этому отношение?
– Нет, я про то, что теперь со мной будет?
– Фирма возместит тебе моральный ущерб.
Это было вовсе не то, что я жаждала услышать.
– Но я могу вернуться?
Эван повернул голову и пристально заглянул мне в глаза.
– Да.
– Опять к тебе? – выдохнула.
– Не устраивает?
– Прости, но мне тяжело работать с тобой, – пробормотала неуверенно, уставившись на сиденье. – Мне всегда будет страшно, что ты захочешь раздавить меня за то, что было на крыше у Уэльса.
– Раздавить? – он переспросил таким голосом, словно решил, что ослышался.
– Извини. Я уже не уверена, что хочу вновь вернуться обратно в "Берлингер".
– Тогда лишишься компенсации. – Эван заговорил отчего-то отстранённо.
– Это просто деньги.
– Судя по тому, что я увидел, у тебя с ними проблемы, – припечатал он. – Не забывай, что в другие фирмы ты этим летом на стажировки уже не попадёшь. А в "Берлингере" твои рейтинги были на высоте. Уверена, что готова всё бросить?
– Я не знаю... только если меня переведут к другому руководителю. После того, что было, мы не можем работать вместе.
– Никаких других руководителей, – отрезал он.
Я недоумённо нахмурилась.
– Либо остаёшься со мной, либо тебе действительно лучше покинуть стажировку.
– Эван, эта неловкость никогда не пройдёт, и поэтому...
– Забудь, – сухо перебил он. И хотя его голос был спокойным, глаза пылали огнём. – Это моя ошибка, не твоя. Ты никогда не будешь за это отвечать, я тебе обещаю.
– И с чего мне верить тебе?
– Например, с того, что я до сих пор покрываю все твои глупости.
– Чего? – удивилась и принялась спешно копаться в памяти.
– Ты разрисовала мой дом, но я об этом не сообщил, чтобы у тебя не было проблем. Или вот, например, проникновение в "Берлингер".
Руководитель одним лёгким движением взял планшет, что лежал рядом на сиденье, разблокировал и ткнул мне в нос видео, на котором Джош прыгает с крыши крупнейшей фирмы по производству артефактов.
– А это тут причём? – побледнела я.
– Ты думаешь, я не заметил тебя на шестидесятом этаже?
– Да я вообще не понимаю, о чём ты говоришь, – попыталась отвертеться я.
– Твою задницу я везде узнаю, – выдал руководитель.
– Что?!
– Это цитата из фильма, балда, – недовольно поморщился он. – У тебя есть ночь на раздумья. Завтра жду тебя в "Берлингере" в одиннадцать.
– В одиннадцать? Почему не в семь? – удивилась я и сама же устыдилась. Такое чувство, словно уже согласилась вернуться!
– Потому что в семь ты возьмёшь ведро, тряпку и будешь отдраивать мой дом. Возражения? – выгнул он бровь.
– Нет возражений.
– Тогда иди обратно, родители тебя, наверное, заждались.
Как только я вернулась на кухню, где витал аппетитный запах свежей выпечки, то сразу же попросила у мамы планшет и залезла в Инфранет. Действительно, цитата из фильма.
Глава 2
Эван был прав, сделав особый акцент на деньгах. В бедных семьях их наличие играет большую роль. Сумма компенсации была баснословной. У меня даже кровь прилила к мозгу, когда я увидела цифры. И как бы мне не хотелось убедить себя, что решающую роль сыграла моя любовь к профессии, но это было лишь частичной правдой.
Перед глазами мелькали картинки, как я, наконец, смогу купить себе видеофон – один вжик карты и всё. Даже не нужно копить по несколько месяцев! Теперь можно будет приобрести нормальные вещи, сходить в какую-нибудь кафешку, оторваться с друзьями в тех местах, в которые раньше не ходила. Я перестану быть безбилетником! На всё лето (а если не особо транжирить, то намного дольше!) точно буду сама себя обеспечивать, и мама перестанет пилить по поводу работы.
Конечно, желание вернуться в "Берлингер" было сильным, но когда мне за это ещё и заплатили – сомнения отпали сами собой.
Не удивлюсь, если Эван всё это предвидел и специально выбил для меня такую компенсацию – хотя, казалось бы, зачем?
В любом случае, я выполнила всё, как он просил.
В семь утра уже отдраивала его дом, энергично отмывая дурацкую надпись "артефак". В одиннадцать стояла перед входом в "Берлингер" и огорошено попивала кофе – теперь я тоже могла себе позволить пафосно распивать его по пути на работу.
У меня не было сомнений по поводу возвращения в фирму, но вот стоит ли возвращаться к Эвану? Может, проще сменить руководителя? Он, конечно, пообещал, что проблем у меня не будет. Но ведь это лишь слова. А если опять возникнет форс-мажорная ситуация? Он не станет так рисковать. Ему будет проще подставить меня, ведь он не из тех, кто готов пожертвовать своей работой.
Я вздохнула и решила прощупать почву.
Поднявшись на семнадцатый этаж, направилась прямиком к кабинету Хауна Хи-хи. Мне повезло. Он ещё не ушёл проверять работу стажёров. В небольшом помещении, огороженном прозрачными стёклами, он был один. Я осторожно постучала и прошмыгнула внутрь.
– Здравствуйте, – поздоровалась с доброй улыбкой.
– Эрин, с возвращением! – Он улыбнулся в ответ. Его и без того узкие глаза превратились в щёлочки. – Ужасная ситуация, – посетовал он.
– Да уж, под раздачу попала я. Как всегда. – Я сказала это весело, прикрывая досаду шуткой.
– Не переживай, главное, что справедливость восстановлена! А этот Уош мне никогда не нравился.
– Что с ним сейчас, кстати? – словно между делом поинтересовалась я.
– Не знаю, под следствием вроде, – пожал плечами мужчина.
– Слушайте, – я подошла ближе и присела на краешек стола, – не хотите стать моим руководителем?
Если бы Хуан Хи-хи сейчас что-нибудь ел, он бы подавился.
– А Эван?..
– Понимаете, когда всё это только началось, он меня не поддержал. Он в меня не верит, а мне нужен человек, который будет за меня бороться.
Это, конечно, была лишь частичная правда. Но о своих опасениях по поводу мщения за поцелуй я не могла распространяться.
– Я его друг, я не могу взять тебя, – кашлянул Хуан Хи-хи. – Тем более, я курирую только магов.
– Ну и что? Сделайте для меня исключение.
Наверное, тут я немного обнаглела.
– Эван никогда не отдаст тебя кому-то, – припечатал меня младший партнёр.
– Чего?!
– Эм... – Хуан Хи-хи понял, что выразился очень странно. – Я имею в виду, что у него сейчас два сильнейших стажёра. Ты и Шэйн. Он мог бы ещё отказаться от Джул, но тебя он не отпустит.
– Потому что я повышаю его рейтинг?
– В том числе. Но ты не думай о нём так плохо, он отличный руководитель, и все стажёры всегда были от него в восторге.
Я скептически задрала бровь.
– Раз у меня такие высокие показатели, возьмите меня к себе. Вам же лучше будет.
– Эван мой друг, и когда он попросит тебя не забирать, я ему не откажу.
Мне оставалось только тяжело вздохнуть.
– Ладно, как хотите. Вы многое потеряли, так и знайте, – пошутила я. Потом помолчала мгновение, глядя, как на меня смотрят с некоторым снисхождением, а быть может, даже сочувствием. И вздохнула. – А что мне делать дальше?
