Текст книги "Артефаки (СИ)"
Автор книги: Анастасия Вернер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)
С одной стороны – это был бы шаг к примирению. Я ведь хотела, чтобы мы узнали друг друга получше. Но с другой... кажется, я была не готова рассказать ему правду о себе. Он не знает, что мой отец – Берлингер. Вдруг парень не поймёт? Вдруг начнёт копать, почему я с таким папашей живу на синей ветке? Вдруг узнает про ГАУ?
Нет, не могу.
Меня всё равно будет кому поддержать... правда, никто не умеет так улыбаться, как Джош. Никто не обладает такой беззаботностью. С ним завтрашний день пережить было бы легче.
Кнопку "вызов" так и не нажала.
Глава 2
Настал день П.
У меня была одна хорошая особенность: волнение накатывало уже после пережитых событий. Я могла быть собранной, смело шла к поставленной цели. И уже потом, спустя время, начинала рефлексировать – а всё ли правильно сделала? В бланке не ошиблась? На этот вопрос точно именно так нужно было ответить?
Так я сдавала все экзамены в школе, сессию в колледже, с таким же настроем я проходила собеседование на стажировку в "Берлингер".
Теперь я была спокойна как удав перед битвой с Ником Юргесом.
– А где твой друг? – спросил Эван, встретив меня на входе в здание.
Кажется, он специально ждал, хотя мы договаривались встретиться сразу в конференц-зале на тринадцатом этаже.
– Он не смог прийти, – пожала плечами и лучезарно улыбнулась.
– Волнуешься? – спросил руководитель, пока мы направлялись к лифту.
– Неа.
Я огляделась. Надо же, сколько людей! Раньше сотрудники приходили в различное время, и потому не создавалось толкучки. Зато теперь целая толпа пришла к определённому часу. Часу П.
На нас с Эваном косились любопытными взглядами. Кажется, ещё после случая с Каримом все узнали, как выглядит дочь Берлингера.
– Надолго это? – спросила я у руководителя.
– Зависит от того, как вы будете справляться.
Мы зашли в лифт. Вместе с нами ещё несколько людей. Они настолько очевидно навострили ушки, прислушиваясь к нашему разговору, что мне стало неприятно.
Я бросила взгляд на зеркало. Сегодня на мне были джинсы, кеды и белая объёмная футболка с забавным рисунком. Один её рукав доходил до локтя, а другой представлял собой лямочку, обнажая левое плечо. Волосы убрала в пучок, чтобы не мешались. Макияж лёгкий. Все кольца и браслеты сняла, во избежание казусов.
Я была во всеоружии.
– Эван, привет, – обратился к руководителю один из людей, что зашли с нами в кабину. Я взглянула на экран. Четвёртый этаж. Что ж он столько ждал, чтобы заговорить?
– Привет, – вежливо ответил Эван.
– У тебя сегодня грандиозное событие, да? – улыбнулся мужчина.
– Да.
– Это будет жаркая схватка, – зачем-то говорил он.
– Уверен, результаты нас не удивят.
– Как бы хорошо я ни относился к Юргесу, но Берлингер свою девочку наверняка сильнее поднатаскал, – улыбнулся собеседник и посмотрел в мою сторону.
– Меня зовут Эрин, – вежливо проговорила я.
– Знаю, а я Томас Уитлл. Очень многие тебя поддерживают, так что ты не переживай. У вас с отцом артефактика в крови. Уверен, ты справишься.
Он ободряюще показал мне кулак, мол, давай! Покажи там им всем!
– Спасибо за поддержку, – улыбнулась сконфужено.
Они все пришли смотреть не на меня и Ника. Это было не просто развлечение. Это была битва сильнейших династий.
Нельзя представить случая лучше доказать всем в фирме, что у тебя действительно есть дар. Ты в этой компании заслужено.
Я не могла ударить в грязь лицом.
Когда мы добрались до тринадцатого этажа, Эван дождался, пока все выйдут, и сказал тихо:
– Мы с твоим отцом будем сидеть на последних рядах, чтобы не отвлекать тебя.
– Хорошо.
– Запомни: Берлингер в тебя верит. Конкретно ему ничего доказывать не надо.
Я покосилась на руководителя, но ответить не успела.
– Эрин! – воскликнула Айрис.
Она вместе с Джул и Шэйном приблизилась к нам с Эваном и взволнованно высказалась:
– Как ты на это решилась?!
– Меня вынудили, – хмыкнула я, подходя ближе к своей компании и отделяясь от младшего партнёра.
– У тебя стальные яй... нервы, – провозгласил Шэйн. – Не подведи меня, поняла? Я на тебя большую сумму поставил!
– Юргес очень противный, – тихо сказала Джул, она мягко сжала моё запястье, – ты должна утереть ему нос.
– Я должна надрать ему задницу, Джул, – весело сказала я.
Все засмеялись.
Ребята проводили меня к сцене. Это был тот же самый конференц-зал, в котором отец давал мастер-класс (совпадение?). Я хорошо знала, как тут всё устроено, примерно представляла, перед какой аудиторией придётся работать. Несмотря на то, что зал заполнялся очень стремительно, волнения до сих пор не было.
Я знала плетения. Знала, как работать с магами. Чего мне бояться?
В дверях появилась семья Юргесов. Дерек Юргес – статный мужчина за сорок уверенной походкой шёл к первым рядам. Рядом с ним с надменным видом шествовал Ник Юргес. Они оделись по последней моде. Отец в дорогущий костюм и идеально начищенные ботинки; сын в узкие чёрные штаны дизайнерской марки и малиновый пиджак. Красавчики, ничего не скажешь. Рядом с ними была молоденькая девушка, обтянутая платьем розовенького цвета и на огромнющих каблуках. Ей тяжело было на них ходить, за мужчинами она не поспевала, но при этом улыбалась так, словно попала на красную дорожку.
Наверное, подружка Ника. Если он смешивает личную жизнь и работу, то я в нём определённо разочарована. Хотя стоп. Не я ли собиралась притащить сюда Джоша? Но ведь не притащила же!
Ник отделился от своей семьи, когда заметил меня. Он что-то сказал отцу и пошёл ко мне.
– Ребята, займите места, а то не усядетесь, – быстро сказала своей "группе поддержки".
– Да мы уже за...
– Бегом! – оборвала я Шэйна и для наглядности подтолкнула в спину.
Народ смекнул, что дело вовсе не в местах, и неохотно отошёл в сторону.
– Как настроение, Берлингер? – надменно спросил Ник.
Мне не нравилось, что он был выше меня, да к тому же привлекательным. Такие парни созданы для того, чтобы капать на них слюной и представлять свадьбу, а бороться нужно с гадкими, некрасивыми и противными.
– Настроение размазать Ника Юргеса, – сухо сказала я.
– Слушай, крошка...
– Я тебе не крошка.
– Мне кажется, именно так Эван называет тебя, когда раздвигает тебе ноги.
– Не пытайся меня задеть, Ник. Ты жалкий, избалованный мальчик.
– Он здесь? – низким голосом уточнил Юргес, провоцируя на агрессию. Чёрт, ну как можно быть таким умным и таким идиотом одновременно?! – Эван шептал тебе на ушко что-нибудь? Он говорил, что не даст свою малышку в обиду?
– Юргес, ты любовных романов перечитал? – И хотя мне было ужасно неприятно, хотелось врезать ему прямо тут, я держалась. Из последних сил, но держалась. Он хотел вывести меня из равновесия, но такое преимущество в битве я не могла ему обеспечить. – Иди лучше к папочке, он для тебя соску приготовил.
– А где же твой папочка? – выгнул бровь парень.
Его тоже было не так просто вывести из себя.
Господи, будь он на моей стороне, мы были бы величайшей парой в истории. Не артефактики, а вообще истории! Могли бы даже стать известнейшей парой мошенников, или убийц, или танцовщиков, или президента и первой леди, только было одно "но".
Ник Юргес – величайший придурок из всех придурков, что мне доводилось встречать за всю свою недолгую жизнь.
– Неужели он даже не пришёл тебя поддержать? – "сочувствующе" уточнил блондинчик.
– Мой отец здесь. И ему не нужно подбадривать меня, потому что победить тебя будет просто.
– О, ну это мы ещё посмотрим, – хмыкнул Ник.
– О да. Посмотрим, – таким же тоном отозвалась я.
На этот раз именно я стала инициатором завершения этого диалога. Развернулась, и, обогнув парня, подошла к лестнице, ведущей на сцену. Поднялась, взглянула на аудиторию.
Ого!!! Надо же, сколько их! Из зала кажется, что раза в два меньше! Битва ещё не началась, а все места уже были заняты.
На меня смотрели с интересом, я моргнула, развернулась к ним спиной и, призвав себя к спокойствию, подошла к ведущему. Он что-то решал с техниками.
– Простите, – обратилась я к молодому мужчине, – у меня к вам небольшая просьба.
Он отвлёкся от дел и внимательно взглянул на меня.
– Да? Что вы хотели?
– Если я записана у вас как Эрин Берлингер, исправьте, пожалуйста, мою фамилию на Шэдли.
– Э-э... – Мужчина огорошено посмотрел в планшет. – Насколько я знаю, это фишка мероприятия. Битва Берлингер и Юргес.
– Меня зовут Эрин Шэдли, и я запрещаю вам называть меня Берлингер.
– Но вы ведь дочь Берлингера, – пробормотал тот.
– Да. Но моя фамилия – Шэдли. Впрочем, если готовы иметь дело с адвокатами фирмы, то называйте, как хотите.
Я развернулась и прошла к другому концу сцены. Понятия не имею, законно или нет изменять мою фамилию, но припугнуть всё равно стоило. Глядишь, он действительно пойдёт мне навстречу.
Спустя несколько минут ведущий подал знак Нику Юргесу. Парень быстро и эффектно вскочил на сцену, после чего прошёл в другой угол.
Ведущий вышел на середину и весело, задорно начал открывать мероприятие. Минуты две он вводил всех в курс дела – по какому случаю собрались, что будет происходить, какие правила, почему это важно и прикольно. В общем, как мог развлекал толпу и настраивал на азартный лад.
После небольшого вступления он объявил:
– А теперь настало время пригласить сюда наших виновников торжества! В левом углу ринга, если так можно выразиться, ха-ха, сын известного артефактника Дерека Юргеса Николас Юргес! – Парень уверенным шагом приблизился к ведущему. В это время зал ему аплодировал. – В правом углу ринга! Дочь основателя компании "Берлингер" Эрин Шэдли!
Я довольно улыбнулась и тоже подошла к ведущему. Надо признать, у меня аплодисменты были громче, ещё и несколько ребят во главе с Шэйном радостно кричали: "у-у-у!!!".
Ник старался скрыть удивление, но я видела, как он периодически косился в мою сторону.
Дальше начались организационные моменты. Пока на сцену вывозили платформы для изготовления артефактов, ведущий весело что-то щебетал. Я старалась не обращать внимания ни на чужую болтовню, ни на сидящих в зале людей. Осторожно начала массировать пальцы, разгоняя кровь. В зале работали кондиционеры, было прохладно. Руки начали мёрзнуть и неметь, в создании плетений это не поможет.
Иногда мне в рот совали микрофон и просили ответить на вопросы в стиле: "Как ощущения? Уверены в себе?", "Как давно занимаетесь артефактикой?", "Сколько вы готовились?", "Что пожелаете противнику?". На последний вопрос так и хотелось ответить нечто вроде: "Провались ты куда-нибудь в Ад", но я вежливо проворковала: "Не мухлевать, пусть победит сильнейший". Судя по лицу Юргеса, я нагло стырила его заготовленную фразу, так что ему пришлось спешно придумывать другую банальность:
– Каким бы ни был результат, уверен, он будет заслуженным.
Я скривила губы в презрительной улыбке.
Это была уже даже не битва стажёров, а битва лицемеров. Мне на секунду захотелось найти среди зрителей лицо отца, чтобы, быть может, увидеть на нём искреннюю поддержку, веру в талант дочери, но спешно отказалась от этой идеи. Сердце ёкало каждый раз, стоило взглянуть на число собравшихся. Волнение сейчас ни к чему, мне нужна холодная голова.
Я прикрыла веки, сделала глубокий вздох и по просьбе ведущего решительно подошла к своей платформе для артефактов. Она находилась с правой стороны сцены. Возле лестницы друг за другом выстроились "мои" маги.
Среди них я различила Корни. Улыбнулась уголками губ.
В мероприятии принимали участие только маги-стажёры. И Корни, и Картер были в моей команде. Организаторы сделали это намеренно. Энергию лучше своих стандартных возможностей они создать не смогут, а вот хуже – запросто. Чтобы потом не разбираться, пытался ли маг намерено подпортить плетение артефактнику, его старались запихнуть в "команду к другу".
– Как только я объявлю, какое плетение вы должны сделать, начнётся обратный отсчёт. Маг работает с вами в связке, так что от скорости создания энергии многое зависит, – заливисто вещал ведущий. – Рядом с платформой есть кнопка. Как только закончите, нажмите на неё. Прозвучит сигнал, и на экране появится время, которые вы потратили на создание плетения. Не забывайте, магический рисунок должен соответствовать стандартам. Иначе время, затраченное на плетение, аннулируется. Тот, у кого к концу битвы число будет меньше, станет победителем! Ну что, готовы?
Мы переглянулись с Ником. Он надменно, я... ну, нормально, так что сразу стало ясно – мы были готовы.
Синхронно кивнули.
– Раунд первый! – воскликнул ведущий. – Создайте мне артефакт бодрости!
Кто-то где-то что-то нажал, из динамиков пикнул сигнал старта.
Маги с обоих концов сцены сорвались с мест и быстро побежали к платформам. Парня, который прыгал по ступенькам ко мне, я не знала.
"Гениально", – думала, пока он добирался. – "Даже в таком развлекательном соревновании магам умудрились показать, насколько они важны. Гениально!".
Я не смотрела на Юргеса, только на приближающегося парня. Он быстро преодолел расстояние, оказался напротив и моментально создал сгусток энергии.
Так. Третья степень магии. Отлично. Переплетения чёткие, всё видно. Я аккуратно схватила линию А, вытянула её и принялась последовательно закреплять на ушки. Я не торопилась, так как считала, что лишняя спешка только нервирует и заставляет совершать ошибки, но и не позволяла себе расслабиться.
– А я-то всё думал, почему не слышал о тебе в ГАУ, – сказал мне Ник. Лишь боковым зрением я различала какое-то копошение с левого плеча, но поворачивать голову не рискнула. Сосредоточилась только на плетении, не обращая на парня внимания. Уверена, он разделял линии с таким видом, словно попивал коктейльчик на пляже, а непринуждённой болтовнёй пытался показать мне, что может делать несколько дел одновременно. – Так ты у нас, оказывается, не Берлингер, а Шэдли.
Я ему не ответила. С сосредоточенным видом доделала плетение и резко нажала на красную кнопку. Прозвучал жужжащий сигнал, буквально спустя секунду такой же прилетел от Ника.
– Вот и первые результаты! – воскликнул ведущий. – Ну что, ребята, как ощущения?
– Это было даже слишком просто, – скривил губы Ник, когда ему поднесли микрофон.
– Что, хотите потяжелее? – хохотнул ведущий. – Ну ла-а-адно, сейчас задача усложнится. Передышка нужна?
Мы синхронно покачали головами.
– Ух, какие вы смелые! Как насчёт "желания"? – Мужчина эффектно поиграл бровями. – Поехали!
Вторые по счёту маги сорвались с места. Вскочили на сцену, подбежали к платформам и создали плетения.
Чёрт. Вторая степень. Пока я осторожно отклеивала линии, мимолётом покосилась в сторону Ника. Позлорадствовала. У него тоже была вторая степень.
Значит, маги стояли в чёткой последовательности. Шансы были фактически равны.
Юргес действовал хаотично. Ещё на мастер-классе у Берлингера я это заметила. Он не выискивал линии, а хватал те, что видел, и распределял их. Мне казалось, что моя система более продуктивна, но на этот раз сигнал "стоп" прозвучал раньше именно от Юргеса.
Я недовольно посмотрела на него, а парень в это время разглядывал результаты времени, которые высветились на экранах за нашими спинами.
В его глазах мелькнуло удовлетворение.
– Ну как? Запыхались, ребята? – На этот раз ведущий подошёл ко мне и спросил: – Каково девушке бороться против парня? Ну, ведь считается, что парни более выносливы.
– Пол не имеет значения, – ответила я в микрофон и ужаснулась собственному голосу. – Имеет значение только талант и упорство.
– Вы только поглядите на эту красотку! – От восторга мужчина чуть не захлопал в ладоши. – Да она разбивает все стереотипы! С виду хрупкая девочка, но не побоялась выйти на эту сцену и сразиться наравне с мужчиной! Это достойно уважения!
Простите, что? Юргеса назвали мужчиной? Ха. Ха. Ха. Смешно.
– Продолжим? Успокоились? Пальчики размяли? Тогда создайте-ка мне плетение удовольствия!
Маги рванули с места. Это очень напоминало передачу эстафеты с палочкой.
Я потратила несколько дней на то, чтобы запомнить все плетения в инструкциях. Не скажу, что это было легко. Я не любила что-то учить, у меня либо сразу запоминается, либо приходится тратить много времени на зубрёжку. Хоть отец и не советовал так делать, но выучить это как-то нужно было.
Несколько секунд понадобилось, чтобы вспомнить, к каким иглам какие линии крепить. Плетений было очень много. У всех своя система. Даже несмотря на помощь карточек, в голове у меня была каша.
Конечно, рисунок я вспомнила, и про наложение линий тоже подумала, но это заминка стоила мне победы. Ник опять опередил меня на несколько секунд!
Я упрямо смотрела на платформу. Не слушала шепотки в зале, не слушала бла-бла ведущего, не оборачивалась, чтобы взглянуть на таблицу. Я и так знала, что Юргес впереди.
– Ник, скажи, тебе не совестно бороться с девушкой? – с любопытством и улыбкой выпрашивал ведущий у парня.
– Как уже сказала Эрин, тут нет разделения по половому признаку. Есть артефактники и артефаки. Так что сейчас я борюсь не против девушки, а против артефака.
Зал немножко опешил. Я удивлённо повернула голову и в шоке уставилась на Юргеса. Он смотрел на меня в упор, наслаждаясь моей реакцией.
Унизил. При всех. Назвал артефаком. Практически окатил матом. При моём отце, при Эване.
Тварь.
Какая же тварь.
– Ух, Ник, похоже, азарт вскружил тебе голову, – попытался выкрутиться ведущий и осторожно "соскочил" с темы: – Что ж, давайте продолжим!
Пока я переводила взгляд обратно на платформу для создания артефакта, случайно заметила Дерека Юргеса. Он сидел в первых рядах, прямо напротив сына. Он довольно улыбался уголками губ.
– Жду от вас артефакт заживления!
Четвёртые по счёту маги побежали к нам.
Я резко выхватила одну из линий в созданной энергии, но из-за неосторожного движения та порвалась. Чертыхнувшись, стала действовать аккуратно. Линии А – готовы! Быстрее... быстрее... Линии В. Ещё немного. Нежно и стремительно. От напряжения у меня заболели пальцы, но я упрямо связывала плетение.
Линии С – готовы!
Бззззззз!!!
Я выдохнула. Мой сигнал был первым.
Слава Богу! Мой!
Руками облокотилась на платформу, стиснула зубы. Сделала глубокий вдох. На лбу выступила испарина. Лопатки на спине ныли, пришлось немного покрутить плечами, чтобы размять.
Юргес в это время злобно разглядывал результаты на таблице. Я не смотрела.
– Может, кто-то готов капитулировать? – спросил ведущий и сунул мне микрофон. – Эрин?
– Ни за что, – фыркнула я.
Мужчина подошёл к моему сопернику.
– Ник?
– Да я скорее сдохну, чем сдамся.
– Ну что ж, продолжаем! Артефакт памяти!
Среди моих магов пятым был Корни. Он стремительно вскочил на сцену и подбежал ко мне. Создал магический сгусток.
– Это лучшая энергия, что я у тебя видела, – хмыкнула я, принимаясь за работу.
Ох, какие знакомые линии! Как приятно их трогать!
– Ты в порядке? – тихо спросил парень.
– Признавайся, это Шэйн тебя натаскал?
– Как ты?
– Если ты с ним лапочка, то я на тебя обижусь.
– Эрин...
Я закончила с линиями А и В. Взялась за С. Не отрываясь от плетения, серьёзно прошептала:
– Мне нужна твоя помощь. Ты знаешь, как я работаю. Знаешь, как никто другой. Когда я буду нацеплять последнюю линию С, нажимай на кнопку.
– Так нельзя, – опешил он.
– Нажимай, – приказала я.
Секунда, вторая, третья. Я работала пальцами на пределе возможностей, Корни тяжело дышал и внимательно следил за моими движениями. Последняя линия. Я вытянула её, начала привязывать к ушку. Счёт пошёл на доли секунд.
Бзззз!!!
Я моментально оторвала руки от платформы, Корни поднял ладонь с кнопки.
– Это не она нажала! Это её маг! – тут же "сдал" нас маг, который работал с Ником.
Ведущий удивлённо смотрел в нашу сторону.
– В правилах это не запрещено, я читала, – сказала громко, – а Корни нажал на кнопку в тот момент, когда я закончила. Вы сами видели это.
Мужчина видел. Он поколебался секунду, а потом весело провозгласил:
– Ну... на что не пойдёшь ради победы, да? Засчитано!
– Вы серьёзно?! – озверел Ник. – Вы это позволите?!
– Кнопку нажали тогда, когда девушка закончила плетение, так что она ничего не нарушила.
– Спасибо, – шепнула я Корни.
– Держись, Эрин, – тихо отозвался телепат и пошёл к краю сцены.
Я принялась усиленно разминать пальцы. Они настолько устали, что отказывались слушаться. Чувствовалось лёгкое онемение. От разминки захрустели кости.
Ещё десять магов... как это пережить?!
Глава 3
Если бы можно было одним словом описать мои руки после работы с восемью магами за два часа, я бы сказала, что это огромные клешни. Они онемели, разбухли, дрожали и отказывались шевелиться.
После восьмого мага мы с Ником попросили перерыв.
Не то что бы мы прямо так уж устали... хотя кого я обманываю. Нас будто провернули через мясорубку и скрутили в четыре оборота, выжимая остатки сил.
– Как в театре бывают антракты, так и нам стоит немножко пожалеть наших актёров... тьфу, участников, – сделал вид, что оговорился ведущий, – и дать им возможность перекусить бутербродиком. Как в театре у нас, конечно, нет трёх звонков, но буквально через пятнадцать минут мы продолжим наше соревнование!
Я размеренным шагом двинулась к краю сцены, аккуратно спустилась и пошла по проходу, уплывающему вверх.
По сторонам не смотрела. Если меня кто-то и звал, то я не заметила. Мне важно было как можно скорее скрыться от любопытных глаз, но при этом не нарваться на кого-нибудь знакомого.
Сейчас мне совершенно не хотелось ни с кем общаться. Натужно улыбаться. Делать вид, что у меня всё под контролем. Притворяться, будто абсолютно не волнуюсь и уверена в победе.
Я устало вышла из зала и направилась к автомату с кофе. Потыкала в вирт-окно, расплатилась карточкой и взяла себе небольшой стаканчик с ароматным напитком.
Мимо проходили люди, замечали меня, не отводили взгляда, несколько секунд намеренно рассматривая моё лицо, и шли дальше. Я недовольно поджала губы. Быть объектом всеобщего внимания совсем не круто. Эта роль подошла бы Айрис. Она же и красотка, и уверенная в себе, и моделью была, и в каждой бочке затычка; в общем, ей бы на моё место, на самом деле.
Я заметила фигуру Эвана, выходящего из конференц-зала, развернулась и поспешила скрыться. Первой попавшейся дверью оказался выход на лестницу. Я решила подняться несколькими этажами выше.
На пятнадцатом было поспокойнее. Не все офисы пустовали. Кто-то работал по выходным, но, даже находясь в "Берлингере", на битву стажёров не пошёл (ну, может одним глазком и взглянул).
Я медленно и уныло прошла по этажу, допила кофе, выкинула стакан в утилизатор, и решила вернуться к лифту. Освежилась, голову проветрила и хватит.
– Ты позоришь мою фамилию, – услышала злой, невероятно злой мужской голос.
Я не хотела поворачивать голову. Клянусь – не хотела! Но когда кто-то говорит с таким ядом, непроизвольно появляется желание взглянуть, что ж с этим человеком сотворила жизнь.
И я посмотрела.
Комната отдыха располагалась и на этом этаже тоже. Я её разлюбила в последнее время, так как тут сломалась магнитная система двери. Только прилёг – и тут же какие-то звуки снаружи появляются, даже капсула от них не спасает. Уже неделю так, а починить всё не могут!
Дверь не закрылась и на этот раз, оставив малюсенькую щёлочку, через которую я увидела лишь половину лица говорящего. Но я его узнала.
Дерек Юргес.
Замерла. Поспешно прислонилась к стене. Секунду сговаривалась с собственной совестью и в итоге начала прислушиваться. Звуки были приглушённые, не всё долетало до моих ушей, но кое-что мне удалось различить.
Например, звучный подзатыльник. Вздрогнула даже я, хотя стояла снаружи. Не было уверенности, что там находятся отец и сын, но в голове сразу сформировался образ Ника, который приглаживает волосы после удара.
– Позорище, – прошипел Дерек Юргес, – как можно столько тянуть с этой девчонкой?
Путём не хитрых вычислений сделала вывод, что всё же там отец и сын.
– Кто тебя воспитывал? Зачем я трачу деньги на твоё образование, если ты вырос таким ничтожеством? Что за сопли ты показываешь на сцене? Ты должен был ещё на первой секунде втоптать её в грязь.
– Прости. Просто она сильная, потому что её готовил отец. Он помогает ей в артефактике, – ответил Ник.
Я поражённо застыла. Не из-за его слов, а из-за его тона!
Это. Был. Мой. Голос. Образно выражаясь, конечно. Но трудно представить, насколько я в данный момент узнала в нём себя.
Когда мама начинала психовать, я говорила также: "Да, мам, прости. Просто так получилось. Прости, мам. Я не хотела. Ему это лучше даётся. Понимаешь? Прости".
– Да плевать, чья она дочь и кто ей помогает!!!
Я вздрогнула во второй раз. Дерек Юргес по чему-то ударил. Наверное, по капсуле, и, скорее всего, ногой в идеально начищенном ботинке. Надеюсь, не по Нику, ибо удар был сильный и звучный.
Стоп.
Нет!
Конечно, я надеюсь, что по Нику! Мне его вообще не жаль! Заслужил.
– Если бы это была дочь президента, ты тоже начал бы искать оправдания?! Твоя задача – не опозорить семью Юргесов. Только попробуй запятнать мою фамилию. Останешься без неё. Понял, дерьма кусок?!
Я не стала больше слушать. Уже услышала всё.
Просто. Жесть.
Если бы меня назвали "куском дерьма", даже мама, перед которой приходилось лебезить, я бы начала выяснять отношения. Обиделась бы – и это ещё мягко сказано. А Ник... из комнаты отдыха по-прежнему слышался лишь голос Дерека Юргеса.
Я вызвала лифт и пока ехала на тринадцатый этаж, обдумала ситуацию.
Кажется, Эван знал об отношениях семейки Юргес.
«Запомни: Берлингер в тебя верит. Конкретно ему ничего доказывать не надо».
Да сто процентов Эван знал! Поэтому и предупредил. Нет, даже не предупредил, а подсказал. Он нашёл способ надавить на Ника. Я тоже нашла.
***
Бой возобновился.
Предварительно нас, конечно, вынудили облобызать микрофоны своими пафосными речами о том, как мы набрались сил и готовы бороться до конца.
Пока я поднималась на сцену, то волей не волей заметила цифры на огромном экране. Ник опережал меня на целых пятнадцать секунд. Огромнейший разрыв.
Я жутко расстроилась, сетуя на себя за то, что вообще посмотрела на этот монитор.
Всё повторялось, будто мы вернулись к началу соревнования: брызжущий позитивом ведущий, вновь объясняющий цель мероприятия и подводящий краткие итоги; любопытные взгляды зрителей; спокойные лица людей, но их глаза...
Ник по-прежнему пытался меня унизить. Причём по нему даже не было видно, что некоторое время назад на него орал отец. Будто ничего и не было. Это раздражало ещё больше – ну почему у меня нет такой железной выдержки?!
Ведущий попросил создать нас плетение мыслительной защиты.
Осталось семь магов. От каждой стороны к нам побежали по одному. У меня был кто-то незнакомый, он создал хорошую, качественную энергию и отошёл на шаг.
Я принялась создавать рисунок.
– Знаешь, твой отец странно на тебя смотрит, – обратилась к Юргесу, показывая к тому же, что тоже прекрасно могу работать и разговаривать.
– Ты-то чего его разглядываешь? – саркастично отозвался парень.
Я хмыкнула.
– По-моему, он тобой недоволен, – заметила убийственно.
– Твоего папашки тут вообще нет, – проговорил он со стиснутыми зубами.
– С чего ты взял? Он тут. И сказал, что он всегда будет мной гордиться.
– Да конечно, он бу...
Бзззз! Я нажала кнопку и повернулась к Юргесу, выгнула бровь и посмотрела на него с видом: "Что ты там хотел сказать?".
Парень скрепил последнюю линию и тоже объявил об окончании. Разрыв сократился на пять секунд. Неплохо.
– Я тебя в порошок сотру, – прошипел он.
– Смотри не запыхайся, я тяжёленькая.
Нам дали следующее плетение. Маги быстро побежали к платформам для создания артефактов.
Когда передо мной появилась светящаяся энергия, я мило заметила:
– По-моему твоему отцу плохо.
– Не пытайся меня сбить, Берлингер, – огрызнулся Ник.
– А чего он такой красный?
– За собой следи.
– Он как помидорчик.
– Закрой свой рот, Берлингер.
– Может, ему вызвать врача? Люди не должны быть такими красными. Это ненормально.
– Быть тобой – вот что ненормально!
– А вдруг он просто зол? Чем ты его разозлил, Юргес?
– Делом займись, – прошипел он яростно.
– Какой-то ты нехороший сын. Папе плохо, а тебе всё равно.
– Слушай сюда, если ещё хоть слово...
Бзззз!
– Что-что? – мило уточнила я, убирая руку с кнопки.
Ник стиснул зубы, закончил плетение и взглянул на экран. Теперь нас отделяли друг от друга каких-то жалких пять секунд.
Третий маг оказался со слабым уровнем дара, поэтому я не стала доставать Юргеса. Тот явно паниковал, так как внезапно воспользовался моим же приёмом. Подговорил мага нажать кнопку, тем самым добавив себе две секунды форы. И хотя это было плохо для меня, я злорадно посмотрела в сторону блондинчика.
Он понял, насколько это ненадёжно, если не работать с магом в одной связке некоторое время. Я могла попросить об этом Корни, так как он знал меня, а вот Ник ни с одним магом долго не пробыл. Так что он сам вырыл себе яму, сам же в неё грохнулся, и, хоть и сумел выкарабкаться, больше на это место не наступит (надеюсь).
У меня из знакомых магов остался только Картер. Я видела, что он стоит в конце очереди, и берегла его, как финальный козырь.
Четвёртый маг тоже оказался второго уровня. Я тяжко вздохнула, но отступать было некуда, отказываться от своего плана – тоже.
Чувствуя, как болят пальцы от напряжения, я сосредоточенно отделяла линии, при этом легкомысленно болтая.
– Ох, Ник, что-то ты не дотягиваешь, – "печально" заметила.
– Закрой свой рот хоть на секунду.
– Мне про тебя столько рассказывали. Я жуть как боялась принимать вызов. Ты же такой крутой, у тебя самый высокий рейтинг, и опыта работы с магами просто ого-го!
Ник не ответил. Он прикладывал все силы, чтобы не реагировать на меня. Но я ведь не могла позволить ему так просто отделаться от моей болтовни.
– Ты с таким гонором разговаривал со мной. У меня коленки дрожали от страха.
Он не отвечал, хотя взглянув на него мельком, заметила, как сильно он стиснул челюсти. Сдерживался из последних сил.
– Но самое главное, – заливалась я, – твой отец – Дерек Юргес. Я была уверена, что он тебя научил всему, что знал. А в итоге смотрю на тебя и не понимаю, где же тот крутой парень? Мы тут уже третий час, а ты всё не можешь меня победить. Прямо как... ничтожество какое-то.
Рука Ника дрогнула, последняя линия порвалась. Я с удовольствием нажала на кнопку.
Трясущимися от паники пальцами блондин выцепил ещё одну линию С, привязал её к нужному ушку и сообщил об окончании. Поспешно посмотрел на экран. Я тоже взглянула на таблицу.
Он потратил на последнюю линию восемь секунд.
Теперь на одно деление я опережала Ника Юргеса.
– Ты что, решила, что можешь нести всякую чушь? Заклей свой рот чем-нибудь! Может, у тебя денег на клей нет? Одолжить? А то ходишь в каких-то обносках, как бомжиха, – из его рта вылетал рой несвязной жёлчи в мой адрес.
