Текст книги "Артефаки (СИ)"
Автор книги: Анастасия Вернер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)
– Наконец-то выпала честь поработать с девушкой, а то такое чувство, словно только парни становятся магами, – мягко проговорил Берлингер, чем вызвал волну смешков со стороны аудитории, и заливистый смех со стороны участницы мастер-класса. Отец протянул ей руку и проводил к столу, галантно отодвинув стул.
Я злобно откинулась на спинку бархатного кресла и скрестила руки на груди.
– Со мной он так себя не ведёт, – буркнула в сторону Эвана.
Тот только хмыкнул в ответ.
– Мне всегда очень нравилось работать с магами-девушками. Не то что бы у меня их было много... – продолжил отец, словно решил, что он теперь стенд-ап комик. Естественно, многие посмеялись. Я лишь презрительно фыркнула. – С ними так легко найти тему для разговора. Парни, колготки, новая коллекция Энни Флат.
– Мы ещё глазки строить умеем! – громко высказалась маг, её щёки покраснели сильнее.
– Бросьте, милая, я вам в отцы гожусь.
– Да нет, я не про вас... – смущённо попыталась оправдаться девушка, но Руперт сказал в микрофон:
– Хотя когда это кого останавливало, да?
Зал прорвало. Гоготали, конечно, больше мужчины.
– Давай, милая, создавай скорее энергию, а то я не молодею, – попросил Берлингер, сдерживаясь из последних сил, чтобы не засмеяться.
– Что это вообще за цирк? – зло буркнула я.
– Эрин, успокойся и получай удовольствие, – шепнул руководитель.
– Да я-то спокойна! Меня просто бесит, что он такой няшечка на сцене, и все в это верят. А на самом деле...
– На самом деле тебе стоит не анализировать поведение отца, а набираться опыта на его мастер-классе, – спокойно сказал Эван.
Я хмуро вздохнула. Да что он понимает? У него же папа небось... хотя стоп. Судя по тому, что я читала, его отец был против, чтобы Эван занимался артефактикой.
Ладно. 1:1.
Девушка-маг создала точь-в-точь такую же энергию, которую сегодня выдал мне Картер. Я мигом позабыла о своей злобе, уставившись на экран с затаённым дыханием. Ну и? Как он будет выкручиваться?
Там же все линии слип...
Руперт, можно сказать, отковырял конец одной из линий. Он мягко взял её двумя пальцами и потянул вверх. За ней, словно приклеенная, потянулась ещё одна. Берлингер отсоединил их друг от друга. Одна "волосинка" не выдержала и оборвалась.
– Самое сложное в работе с магом второго уровня – найти крепкие линии А, – комментировал он серьёзным голосом, сосредоточенно глядя на свои руки. – Хотя эти линии не несут в себе магии, они очень важны для вашего рисунка. Неправильный рисунок исказит магию, а значит, артефакт получится бракованным. На моей практике были "умники", которые просто отказывались от линий А. После того, как артефакт взрывался в руках владельцев, мы отказывались от "умников". Вывод прост – не умничайте. Работайте по инструкции. И не ссорьтесь с магом.
Пока он говорил, его пальцы ловко расплели клубок слипшихся энергетических потоков. Он вытягивал линии А, те рвались, но отец упорно искал более крепкие и связывал их с игольными ушками. Оказалось, что линии А составляли верхний слой. Избавившись от них, Руперт открыл зазор. В нём обнаружились переплетения ярких линий В и С.
Так вот в чём дело!
Я чуть было не начала аплодировать, но вовремя опомнилась.
Берлингер в это время закончил рисунок, тот озарился сиянием, что доказывало: работа сделана на совесть. Пока зал извергал аплодисменты, Руперт поцеловал руку девушке-магу, поблагодарил её за сотрудничество и галантно подвёл к ступенькам.
– Теперь мне бы хотелось, чтобы созданием артефакта занялся не я, а вы. Кто-нибудь хочет попробовать сделать это на сцене?
В отличие от магов, все артефактники мечтали поработать под началом такого человека как Руперт Берлингер. В аудитории тут же поднялся лес рук. Отец выжидающе смотрел на каждого, но принимать решение не спешил. Взглядом он будто выискивал кого-то.
– Не хочешь попробовать? – тихо спросил Эван, наклонившись ближе ко мне.
– Нет, спасибо, – буркнула я, для надёжности сцепив руки на коленях, чтобы не дай Бог не поднять.
– Это просто работа, Эрин. Ничего личного.
– Ага.
Для меня это всё равно личное! Конечно, здорово было бы потренироваться с отцом, но он меня обидел. Обидел очень сильно. И простить я его смогу только тогда, когда он переживёт ту же боль, что пришлось пережить мне.
– Давайте не будем лишать себя прекрасного. Милая дама, пожалуйте к нам? – Руперт протянул руку, обращаясь к девушке из зала.
Та обрадовалась так сильно, что чуть не завизжала. Она эмоционально выбежала на сцену и, едва не прыгая от счастья, приблизилась к отцу.
Он, так же, как и прошлую девушку-мага, отвёл свою новую напарницу к столу и усадил на своё место. Все ожидали, что Руперт выберет ещё кого-нибудь из зала для создания энергии, но он позвал своего друга.
Девушка-артефактник чуть инфаркт не получила. Ей выпал шанс поработать рука об руку с сильнейшим тандемом в истории артефактики! Сказать, что аудитория наполнилась завистью – ничего не сказать.
Когда Кристофер создал сгусток, мы все затаили дыхание. Каждый из нас мысленно начал работать руками. Я уже выцепила взглядом нужные линии А, а вот девушка... кхм, тупила.
– Дорогая, ищи линии А, – мягко попросил её Берлингер, склонившись рядом.
Голос у него был точно такой же, каким он разговаривал со мной, когда помогал с первым не получившимся плетением.
На примере этой девушки я поняла, почему некоторые стажёры до сих пор не могут достигнуть больших рейтингов. Некоторые путали линии. Я искренне удивилась. Для меня это было настолько элементарно, что я сперва даже не поверила – кто-то может вместо линии А вытянуть линию В?!
Руперт снисходительно улыбнулся.
– Ты немножко ошиблась, – терпеливо пояснил он волнующемуся стажёру, – вот, смотри, они тусклее. И они очень тонкие, действуй осторожнее.
Девушка потянула линию А, и та почти сразу порвалась в её руках.
Я чуть не заскрежетала зубами. Да что ж за тупица! Можно мне туда? Я покажу нормально!
У Руперта Берлингера терпения было вагон и маленькая тележка. Он мягко объяснял, что конкретно девушка делает неправильно. Накрыв её ладони своими, он помогал ей делать верные шаги.
Когда они закончили, зал зааплодировал, но уже не так энергично. Руперт помог девушке дойти до края сцены и спуститься по ступенькам.
– Ну что ж, в принципе я показал вам всё, что собирался. Повторюсь, основной задачей было не наболтать вам как можно больше теории, которую вы забудете, как только покинете зал, а показать вам какие-то практические вещи. Надеюсь, вы поняли, что для артефактника не должны иметь значение ни уровень мага, ни его специализация...
Руперт замолчал, удивлённо глядя в угол сцены. Сотни взглядов тоже обратились туда. Похоже, в аудитории нашёлся смельчак, которому не понравилось, что гендиректор вызвал к себе только одного артефактника.
Этим смельчаком был, конечно же, Ник Юргес.
Блондин ловко взобрался на высокий помост, отряхнул руки и штаны, после чего решил подойти ближе к отцу.
– Вы что-то хотели, молодой человек? – поражённый наглостью парня, задал вопрос Руперт.
– Извините! – громко крикнул тот, чтобы его и без микрофона было слышно. – Я тоже хочу создать плетение!
– Как я уже сказал, на практике я показал всё, что хотел, – довольно холодно оборвал его Берлингер.
Ник приблизился к нему и с выдержкой истинного бизнесмена заговорил:
– Вы вызвали бестолкового стажёра, который дискредитировал всех артефактников. Я хочу, чтобы на моём примере все убедились, что стажёры иногда могут дать фору даже работникам компании.
Берлингер некоторое время молчал, глядя на парня с явным снисхождением. В это время зал начал перешёптываться и обсуждать наглость некоторых людей. Юргес стоял с таким лицом, словно только что в одиночку зарезал трёх мамонтов и кинул их головы к ногам гендиректора.
– Если не ошибаюсь, ты – сын моего давнего друга Дерека Юргеса, – спокойно проговорил отец.
– Так точно, – хмыкнул Ник.
– В таком случае я не против, чтобы ты сел за платформу для артефактов. Мне тоже любопытно, чему отец научил тебя за всё это время.
– Не волнуйтесь, всему я научился сам!
Интересно, все заметили, как брезгливо хмыкнул Руперт?!
Я ошарашено наблюдала за тем, как отец вместе с Ником подходят к столу. С одной стороны я была возмущена выходкой парня, но с другой сидела в полном восхищении. Это ж насколько нужно быть отмороженным, чтобы так поступать! У меня нет слов!
– Я попрошу тебя создать плетение улучшения качества предмета третьей степени.
– Ого, решили такое сложное дать? – хмыкнул Ник. Так как отец склонился рядом с ним, микрофон зацепил голос парня и разнёс его по динамикам.
– Конечно, ты же умнее других стажёров, – абсолютно серьёзно сказал Руперт.
Кажется, он тоже издевается над зарвавшимся выскочкой. Хотя, может, я ошибаюсь. Не думаю, что Берлингер подвержен подростковым страстям.
Они с Эваном в этом были похожи. Никто никого для себя не выделял.
– Инструкция нужна? – уточнил Руперт.
– Нет, спасибо, я все плетения наизусть знаю.
– Ты не против, если я буду контролировать твою работу? – участливо спросил гендиректор.
– Без проблем!
Ник работал предельно аккуратно. Хоть он и бахвалился, но его руки действительно принадлежали профессионалу... ну, будущему профессионалу.
Поначалу я пребывала в смятении от его поступка, но сейчас внезапно осознала выгоду для себя. Самое время узнать его технику.
Я стала смотреть на экран ещё внимательнее.
Ник быстро определял линии, аккуратно их подцеплял, а вот вытягивал с некоторой резкостью. Один раз линия В порвалась, но блондин моментально подхватил другую. Он собирал рисунок не так, как мой отец. Если Руперт действовал с чёткой последовательностью, то Ник скорее... "что помню, то и цепляю".
– Ты уверен, что именно сюда хочешь прикрепить эту линию? – проворковали динамики голосом отца.
– Да!
– Насколько я помню, тут нужна игла 15.
– Не переживайте, я хорошо помню инструкцию!
– Как знаешь, – хмыкнул Руперт.
Я этого рисунка не изучала, а потому оценить действия парня не могла. Зато вот знающие люди что-то заподозрили. Эван рядом со мной очевидно напрягся.
– Что он задумал... – хмуро выдавил младший партнёр.
Выждав ещё минуту и понаблюдав за работой Ника Юргеса, мой руководитель не выдержал.
– Подвинься, – попросил он, а когда я прижала ноги к сиденью, быстро вышел в проход и подошёл к охраннику.
Я услышала, как он строго приказал:
– Уведите Берлингера со сцены. Срочно.
Сердце ухнуло в пятки. Я напряжённо уставилась на экраны, пытаясь понять, что происходит?! Отцу грозит опасность?!
– Уверен? – холодно спросил Руперт у Ника. Голос у него был такой, словно он давал парню последний шанс.
– Я знаю это плетение! – огрызнулся Юргес.
И прикрепил последнюю линию к ушку 43.
В этот момент плетение накалилось. Прежде мягкое золотистое свечение за секунду окрасилось в красный, линии раздулись. Это происходило буквально две-три секунды. Ник понял, что фатально ошибся и в страхе пригнулся, накрыв голову руками.
Весь зал удивлённо замер, а когда послышался взрыв – вздрогнул. Кто-то закричал.
– Папа! – Я моментально вскочила на ноги и хотела броситься на сцену, но в этот момент увидела, как Кристофер создал ещё один энергетический шар.
Все ошарашено наблюдали, как физмаг – боже, какой же тогда у него уровень?! – заключил потенциально опасное плетение в магический барьер и позволил взрыву произойти внутри него.
Никто не пострадал, никого даже не задело.
Руперт ни на шаг не отошёл от стола. Они с другом-магом понимающе переглянулись, оба позволили себе чуть улыбнуться уголками губ. После чего Берлингер абсолютно серьёзно сказал поднявшему голову Нику:
– Спасибо большое за участие в мастер-классе. Было приятно с вами поработать.
И протянул парню крепкую мужскую ладонь.
Глава 7
– Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
– Ы-ы-ы-ы-ы!!!
– Вы видели, как он под столом спрятался?!
– Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
– Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи!
– Ладно, шорош!
– Грешно, конечно, но аха-ха-ха-ха-ха-ха!
– В общем, всем кофе за мой счёт! – торжественно провозгласил Шэйн.
После мастер-класса мы собрались в столовой и радостно обсуждали всё, что произошло. Никогда ещё мы с Айрис, Джул и Шэйном столько не смеялись. У девчонок даже слёзы выступили; тихоня вытирала их костяшками пальцев, а альбиноска салфеткой, чтобы не растёкся макияж.
– Я такого ещё никогда не видел! – хрюкал Шэйн.
– Зато сколько понтов-то было! – поддержала его Айрис.
– Он ждал, что Берлингер скажет: "Да-да, конечно, Юргесу мы будем целовать пяточки"! А тут хоп – и облом! – не мог успокоиться Шэйн.
– Аха-ха-ха-ха-ха, – зашлись мы смехом.
– Ой, Эван! – воскликнул мажорчик.
Мы все повернули головы и уставились в сторону выхода. В дверях появился руководитель, уверенной походкой он направился к нашему столику.
– Что празднуете? – хмыкнул он, когда подошёл и красноречиво посмотрел на обилие стаканов из-под кофе.
– Ну как что! – Шэйн хлопнул ладонью по столу. – Давай к нам?
– Я на минутку, – сказал младший партнёр, отодвинул стул и присел. Сунул руку в карман и вытащил оттуда видеофон. Протянул его мне.
– Ой, а что, сдавать надо было? – удивилась Айрис, глядя, как я благоговейно беру свой гаджет.
– Нет, парень Эрин не давал ей покоя весь мастер-класс. Пришлось отобрать, – спокойно поделился информацией руководитель.
– У тебя есть парень?! – опешила альбиноска.
– Да это не мой парень!!! – возмутилась я, зло глядя на Эвана. Зачем он сказал?! И что это за взгляд у него довольный?! – Просто один идиот внезапно решил, что мы встречаемся.
– Ребята, я всё понимаю, у вас есть личная жизнь. Но давайте мы не будем делать так, чтобы она мешала нашей работе. Хорошо?
– Это не мой парень, – процедила я.
– Я говорю не конкретно про тебя, Эрин, – тихо и выдержано проговорил младший партнёр, словно бы зачитывал нам лекцию, – мне не хочется, чтобы вы смешивали работу и отношения.
– Да ну эти отношения, – скривился Шэйн.
– А с чего этот парень решил, что вы встречаетесь? – полюбопытствовала Айрис.
– Да я не знаю! Мы даже не целовались!
– Серьёзно? Сразу переспали? – внезапно (реально внезапно!) спросила Джул, удивлённо глядя на меня. Когда мы все, включая Эвана, в ответ удивлённо посмотрели на неё, она смутилась и сбивчиво пояснила: – Я думала, ты не такая.
Я страсть как не любила, когда мне начинали задавать подобные вопросы. Из меня тут же вылезали шипы, хотелось язвить и посылать на три буквы, аргументируя тем, что копаться в чужом белье нехорошо.
– Джул, если бы у нас с ним был секс, мы бы уже встречались, поверь, – холодно осадила её.
– Прости, я не хотела тебя обидеть, – тут же пошла на попятную тихоня.
– Просто думай, что говоришь, – хмуро отозвалась я.
– А почему ты не скажешь этому парню, что вы не встречаетесь? – Этим вопросом Айрис попыталась разбавить обстановку.
– Говорила уже, до него не доходит, – вздохнула я, подозрительно косясь в сторону Эвана. И чего он тут расселся? Сказал же, что на минутку!
– Тут есть эксперт в отношениях, – иронично хмыкнула альбиноска и ткнула в бок Шэйна, – спроси у него, как намекнуть парню, что вы не встречаетесь.
– Никак, – хмыкнул мажорчик, уклоняясь от очередного тычка.
– Это никогда не кончится?! – опешила я.
– Да я ж без понятия! – попытался откреститься парень (сейчас ещё насоветует, а потом из этого не выйдет ничего хорошего, и всех собак на него спустят!).
– Спроси у Эвана, он старше и сможет дать хороший совет, – мягко проговорила Айрис.
Она сидела ближе всех к руководителю и поспешно повернулась к нему в пол-оборота. Мне даже показалось, что она только и ждала случая, как бы втянуть мужчину в разговор. Конечно, тема-то щекотливая, как раз в стиле альбиноски. Она чувствовала себя как рыба в воде. Что бы он сейчас ни сказал, я уже знала, что она завлекательно посмеётся и сострит.
Мы все уставились на Эвана. Тот, в своей любимой манере, смотрел на нас так, словно мы были мокренькими забавными пандами, которые неуклюже катаются на попах с горки. В общем, он готов был ржать, но держался из последних сил.
На меня он вообще глядел так, словно это я была предводителем зверушек.
У него был чуть сощуренный, но внимательный взгляд, в котором искрилось веселье. Ответил он, тем не менее, сдержано, будто действительно вжился в роль столетнего монаха:
– Может быть слышали про религиозную секту "цуг-цванги"? – Мы озадаченно нахмурились, а Эван наставительно продолжил: – Это небольшая группка людей, которая поклоняется богу Цугу. У них есть такая книжечка, в которой записаны всякие притчи, сказки, пословицы, якобы от самого Цуга. Так вот есть там такое наставление: "Не ложись с человеком в одну постель, пока не убедишься, что вы любите одинаковый сорт чая".
Айрис рассмеялась моментально, прикрыла ротик кулачком и чуть не уткнулась лбом в плечо руководителя. Я посмотрела, как хмыкнули Шэйн с Джул, и тоже выдавила из себя смешок.
– И к чему это наставление? – стараясь скрыть некоторую обиду, я задала вопрос очень вежливо и доброжелательно, даже слегка улыбнулась уголками губ.
– Попейте чай, – весело отшутился Шэйн.
– Ой, если я и буду пить чай, то только с Ником Юргесом, – вздохнув, я решила полностью сменить направление разговора. – Как вы поняли, это теперь мой идеал мужчины.
– Ну уж нет, я его у тебя отобью, – картинно взмахнула ресницами Айрис.
– Знаешь, что! Такие экземпляры на дороге не валяются вообще-то! Я первая его забила! – ответила ей с наигранным возмущением.
– Будет очень смешно, если в итоге с ним замутит Джул, – рассмеялась Айрис, весело глядя на тихоню.
Та улыбнулась, но всем почувствовалось, как ей стало обидно.
– Ладно, как-то мы совсем забыли о субординации, – вступилась я, красноречиво гладя в сторону Эвана.
– О времени вы тоже забыли, – проговорил он. – Ваш перерыв уже минут пять как закончился.
Мы горестно повздыхали, но были вынуждены подняться, и, всё ещё вспоминая о том, что случилось с Юргесом, посмеивались вплоть до того, пока не разбрелись по нелюбимым магам.
Картер на этот раз был на месте, хотя я ожидала, что он опять где-то шляется.
– Ну что, продолжим? – вздохнула я.
Парень взглянул на меня без дружелюбия, но после Корни мой организм выработал иммунитет к таким взглядам.
Я уселась за платформу и принялась "отклеивать" его некачественные линии. Спустя двадцать минут покосилась на противоположный стул и с удивлением поняла, что маг по-прежнему сидит рядом.
– Ты можешь погулять, если хочешь, – осторожно закинула удочку я.
Он, к сожалению, клюнул.
– Да?! – Ох, сколько надежды было в этом вопросе!
– Нет, – осадила я его, – понимаю, тебе не нравится просиживать штаны, но мне может понадобится твоя помощь.
– Тебе? – хмыкнул Картер. – Ты же...
– Дай угадаю. Дочь Берлингера?
– Ну, да, – простодушно кивнул парень.
Я устало вздохнула, отложила плетения и откинулась на спинку стула. Нерадостно взглянула на собеседника.
– Знаешь, существует теория, что первое впечатление человек производит в первые три секунды знакомства.
Картер непонимающе нахмурился. Он, кажется, даже немного испугался, что ему сейчас начнут морализаторствовать. Но вместо этого я попросила:
– Скажи, какое впечатление я на тебя произвела? Что ты обо мне подумал? – Помолчала и добавила: – Какая я?
Парень задумался. Его взгляд резко стал оценивающим, он прошёл по мне, словно рентген.
– Ты привлекательная, – сощурившись, Картер начал делиться наблюдениями, – ты... одеваешься со вкусом. У тебя дорогой видеофон, значит, ты из обеспеченной семьи...
Я тяжело вздохнула. Картер неправильно меня понял и начал играть в детектива. Мне же нужно было другое.
– Как думаешь, я люблю тусоваться? – спросила ровным голосом.
– Думаю, да.
– А парней у меня много было?
Картер почесал затылок, хмыкнул.
– Слушай, ну ты же дочь Берлингера. Я думаю, ты... ну...
– Я подросток из "золотой молодёжи"? – выгнула бровь.
– Не обижайся только, ладно? – сконфужено улыбнувшись, попросил парень. – Ты красивая, правда. Уверен, что ты многим нравишься. Мне тоже нравишься! – поспешно добавил он. – Ты хорошая, и ты ну... с мозгами?
Это он у меня сейчас спросил?!
– Скажи, по твоему мнению, я могу переспать с парнем на первом свидании?
Картер неопределённо хрюкнул.
– Э-э-э.... я-то не знаю... ну...
– Мне нужен честный ответ, – перебила сухо, в упор глядя на него.
– Да. Наверное.
Я молчала несколько мгновений. Картер затравленно оглянулся, словно искал кого-то, кто слышал наш диалог и мог ему подсказать, правильно ли он отвечал всё это время.
– Знаешь что. – Я отодвинула стул, поднялась и медленно подошла к магу. Он ожидал, что я его буду бить, но вместо этого предложила дружелюбно: – Как ты смотришь на то, чтобы устроить нам небольшой перерыв?
– Эм, а разве...
– Уверена, Хуан Хи-хи поймёт. Думаю, мы с тобой начали не с того. Я ведь ничего о тебе не знаю, а нам придётся вместе работать. Выпьешь со мной кофе? – улыбнулась я, но улыбка получилась какой-то грустной.
– Да, без проблем. – Картер поспешно вскочил на ноги, сунул в карман видеофон и карточку, после чего мы вместе направились к лестнице. По дороге он недоверчиво уточнил: – Хуан Хи-хи? Серьёзно?
– Привыкай, – пожала я плечами.
Остаток дня пролетел незаметно. После того, как я разузнала немного о своём напарнике, работать с ним стало в разы легче. Он рассказал, что учится в ГАУ на втором курсе. Поступил на бюджет по целевому приёму, но теперь он связан по рукам и ногам с одной небольшой фирмой, которая оплатила ему обучение. Он знал, что после окончания института пойдёт работать туда на пять лет – по контракту – так что в "Берлингере" звёзд не ловил. Пришёл сюда исключительно по направлению из ВУЗа, чтобы взять бумажку о прохождении практики.
Мы даже работать начали как-то слаженнее после того, как спокойно поговорили по душам. Я объяснила, насколько важен маг рядом с артефактником (странно, что Шэйн ему этого не рассказал), и Картер отнёсся с пониманием. Даже извинился, сославшись на то, что закончил только второй курс и пока ещё "сырой".
Я внезапно поняла, как Шэйн смог подружиться с этим парнем.
Он действительно не такой плохой. Мне было жаль, что я нагрубила ему сегодня утром, но я также была рада, что мы нашли общий язык.
К вечеру я закончила артефакт и с одобрения Хуана Хи-хи получила разрешение идти домой. Картер остался ждать Шэйна, так что к лифту я подходила в одиночестве. Нажала нужный этаж и огляделась. Сегодня я уходила в половине десятого, большая часть сотрудников уже отправились по домам, а ночная смена ещё не подоспела. "Берлингер" понемногу пустел. Но ненадолго.
– Ой, Эван, – удивилась я, когда подъехал мой лифт и распахнул железные двери.
Руководитель хмыкнул и сделал шаг к правому углу, чтобы освободить мне место. Хотя места тут и так было много.
Я осторожно зашла в кабину и встала лицом к дверям.
– Как тебе новый маг? – спокойно поинтересовался мужчина.
Покосившись в его сторону, ответила таким же тоном:
– Всё хорошо. Мы более менее сдружились
– Сложности с артефактами были?
– Нет.
– Хорошо.
Мда уж. Я тяжело вздохнула, понимая, что нам ещё ехать пятнадцать этажей. Не факт, что кто-то зайдёт за это время, значит, придётся стоять в тишине? Может, стоит спросить насчёт Юргеса? Я покосилась в сторону руководителя, открыла рот, чтобы задать важные вопросы, но в самый последний момент передумала. Наверное, сильнейшее влияние оказал образ, который возник перед глазами. Это был образ Эвана. Он сидел за столом, слушал, как Джул выспрашивает у меня неприятные, личные подробности отношений с Джошем, а Эван в это время смотрит с любопытством. И есть в его взгляде некоторая гадкая эмоция – это снисхождение. "Ну, что с неё взять, раз уж девочка такая развязная?".
И я вспомнила, как он подсел ко мне в баре "Берлингера" – в день нашего знакомства. Я была в коротком, вызывающем платье. Вспомнила, как он прозрачно намекнул, что не потерпит парней в номере столичного отеля – и в упор посмотрел на меня. Вспомнила, как он разговаривал со мной на крыше особняка Джэйсона Уэльса.
Джул тоже не интересовалась моими сложностями в отношении "загадочного парня", который мне названивает. Она сразу заговорила о сексе.
Картер сказал, что я из тех, кто прыгает в койку на первом свидании.
– Я не шлюха, – в искреннем порыве оправдаться выдала посреди кабинки лифта, в которой находились только мы с руководителем.
Мало сказать, что этим заявлением я ошарашила младшего партнёра. Его лицо вообще было трудно описать. Он перевёл взгляд на стену, посмотрел секунду на неё, словно убеждая себя, что ослышался. После чего недоверчиво повернул голову ко мне.
– Я разве так когда-нибудь говорил? – Этот вопрос он выдавил каким-то не своим голосом, словно боялся сболтнуть лишнего.
– Я вижу, как вы смотрите на меня. Ты и остальные тоже, – сказала хмуро.
Эван удивлённо поднял брови.
– Не понимаю, почему. Хоть раз я вела себя как-то неправильно? – продолжила мысль. – Ну, да, мой отец Руперт Берлингер. Но я с ним не росла, я не из "золотой молодёжи". Я не бываю на светских вечеринках, не напиваюсь до беспамятства. Я не расхаживаю по фирме полуголой. Не клеюсь к каждому встречному.
Эван хотел что-то сказать, но я его перебила:
– И вообще. Что за бред? Я что, так похожа на девку, которая меняет мужиков направо и налево? Я похожа на тех, кто спит со всеми подряд?
Эван вновь хотел вставить своё замечание, но я повысила голос:
– Если бы это было так, то чего ж я, например, перед руководителем ноги не раздвинула? – (Я специально обезличила мужчину). – Или перед Юргесом? А что, ведь отличное решение всех проблем! Отплачу сексом, чтобы он ко мне не лез.
– Эрин, закрой рот, – искренне посоветовал младший партнёр, и я моментально заткнулась.
Секунду возмущённо смотрела на него, а затем подняла глаза на камеры видеонаблюдения. Вот чёрт!
Эван проследил за моим взглядом. Сдержанно пояснил:
– Нет, они не записывают звук. Просто прекрати нести чушь. Развязных девушек видно с первого взгляда. Никто не считает тебя такой. Хватит выдумывать всякие глупости, – посоветовал мужчина, а когда двери лифта открылись, он осторожно подтолкнул меня к выходу и мягко сказал: – До завтра.
"Никто не считает тебя такой".
Картер считает! Считал. Наверное.
Я хмуро проследила за спиной Эвана и подумала, что за всех он, конечно, говорить не мог. Так что, вероятнее всего, сказал за себя.
Глава 8
Я сразу понимаю, когда в доме происходят какие-то изменения. Дотронувшись до ручки входной двери, уже чувствую, что у нас кто-то гостит. Наверное, такое бывает, когда долго живёшь на одном месте. На уровне шестого чувства начинаешь считывать любые изменения в атмосфере.
В прихожей стояла лишняя пара мужской обуви. Дорогой обуви. Я аккуратно сняла туфли и поставила их рядом, пытаясь понять, кто это к нам нагрянул?
Свет был включён по всему первому этажу, что было странно. Мама обычно помешана на экономии электричества. Я прошла на кухню, откуда доносились голоса, и поражёно замерла в дверях.
Мама была с папой.
Я моргнула раз, другой, но волшебное воспоминание из детства не пропало. Это что, правда?!
– Вот и Эрин. – Скупо проговорила мама. – Проходи.
Она стояла возле плиты. Не готовила, просто держалась на расстоянии от Руперта. На ней был мешковатый халат, делавший её похожей на пельмешек.
– А что происходит? – удивлённо выдавила я, проходя ближе. Кинув рюкзак прямо на пол возле ног, села на табуретку.
– Пришёл твой отец.
На маму было жутко смотреть. Она побледнела, её губы были сжаты в одну полоску, а глаза... в них стояли слёзы.
Я в страхе посмотрела на папу.
– Что-то случилось? – спросила тихо.
Сердце ёкнуло. Я была не готова услышать плохие новости. Только не сейчас. Нет, нет! Так нельзя!
– Нет, котёнок, что ты. – Мама подошла и мягко погладила меня по голове. – Руперт пришёл, чтобы поговорить с тобой. Спустя... сколько прошло? Когда ты видел свою дочь в последний раз?
Я исподлобья взглянула на отца. Он тоже был бледен, сжимал в морщинистых руках кружку горячего чая. Он не смотрел на маму, только на меня.
– О чём ты хотел поговорить? – осторожно спросила я у него.
– Просто хотел узнать, как у тебя дела. – Он нервным движением провернул кольцо на среднем пальце.
Это какая-то шутка? Я непонимающе взглянула на маму. Та зло глядела на Руперта.
– У неё всё хорошо. Только это не твоя заслуга, – сухо сказала она.
– Роксана, давай не сейчас. Пожалуйста. – Он тоже стиснул зубы.
Я видела, как ссорились мама с Рэмом. Они были взрывными личностями и вскипали за доли секунд. Руперт Берлингер имел крепкие нервы и стойкую выдержку. Но этому тоже был предел.
– Пап, может, ты хочешь посмотреть мою комнату? – не придумала ничего лучше я.
Это необходимо было сделать. Мои слова вовсе не значили прощение и готовность делиться с любимым папочкой детскими игрушками. Просто иначе родители поссорились бы – прямо сейчас, при мне.
А я терпеть не могла ссоры.
Мне не хотелось испытывать боль из-за людей, которые не могут найти общий язык.
К тому же... это означало бы, что в этом доме отец не появится ещё одно десятилетие.
Я схватила его за руку и потянула за собой.
Мы видели, что мама развернулась и подошла обратно к плите. Уже выходя из кухни услышали, как зло она кинула половник в раковину.
– Точно ничего плохого не случилось? – на всякий случай уточнила я, когда мы оказались в прихожей и приближались к лестнице.
– Точно, – отозвался отец за моей спиной.
Я остановилась, повернулась к нему, расцепляя наши руки, и шёпотом уточнила:
– А ты ей сказал про стажировку?
– Нет, Эрин, не сказал.
– Спасибо.
Я начала подниматься первой, он за мной.
– Через эту ступеньку переступи, тут дыра, осторожнее.
Друг за другом мы сделали широкий шаг. В этот момент на втором этаже показался Кайл.
– Здавствуйте, – от неожиданности он проглотил часть звуков.
– Привет, – поздоровался Руперт.
Когда я поднялась, брат громким шёпотом, который был слышен всем, уточнил:
– А это кто?
– Это мой папа, – таким же тоном ответила я, чуть наклонившись к нему.
– У тебя же нет папы, – искренне удивился Кайл.
Я покосилась в сторону Руперта, который оглядывал второй этаж и в этот момент недоумённо посмотрел на мальчика.
– Слушай, Кайл, тебя там мама зовёт, – соврала я.
– Она моя мама, – напомнил сводный брат.
– Ага, – не стала спорить. Он частенько мне об этом заявлял.
Когда Кайл начал шлёпать тапками по ступенькам, я вздохнула и направилась в свою комнату. Возле двери нажала выключатель, но вместо света появилось неприятное жужжание проводки. Вот же чёрт! Я затравлено взглянула на отца и принялась спешно щёлкать выключателем.
Чик-чик, чик-чик, чик-чик.
Включился свет.
Облегчённо выдохнула, впустила папу внутрь и закрыла за нами дверь.
