Текст книги "Память Древних (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

Все вокруг стало казаться ему диким, неправильным, происходящим не с ним. И самое страшное: голос Редгара Тысячи Битв в голове Дея твердил то же самое. Новоявленный, еще не коронованный владыка убеждал себя, что это все происки Темного архонта, а голос – ужасно правдоподобно талдычил, что место, на которое Дей взобрался (или вот-вот взберется) совсем не его, что он, Ред, готовил Диармайда совсем к иной судьбе. Дей понимал, что делиться с друзьями подобными мыслями сейчас сущее кощунство: не вовремя, не к месту, вообще просто абсурдно! Но само присутствие былой компании, как Диармайд надеялся, вселит в него хотя бы каплю уверенности. И потому – шел в лазарет.

Из всей компании одна Эдорта отделалась легкими царапинами, да еще Борво, но этот был измучен голосом архонта, который, похоже, свирепствовал. К Данан, как Дей увидел, едва заглянув, стало опасно приближаться. Поэтому Диармайд отправился в соседнее крыло – навещать своих новых… эм… подданных? Он никак не мыслил себя королем и во многом раздавал уместные указания только потому, что Эдорта и Ллейд давали ему хорошие советы.

В соседнем крыле отлеживалась вся пострадавшая знать. Альфстанну Сеорас вроде вытащил, но раны её были чудовищны. Магистр поначалу еще попытался что-то объяснить, что-де, состояние отравления, слабость, и еще куча всего, но потом махнул рукой, устав говорить и вообще двигаться. Диармайд не стал настаивать: он и сам действовал бездумно, на одном лишь необъяснимом наитии. Батиар не отходил от дочери за все минувшие часы и даже не выгонял Айонаса, который ввалился сюда чуть позднее Стабальта-старшего.

Утро принесло с собой куцый, грубый завтрак, которому были рады больше, чем самому обильному пиршеству еще три дня назад. Давних боевых товарищей, а с ними Ресса и всю знать, которая ему помогла (и возможно в душе надеялась, что Дей все-таки еще где-то помрет), Диармайд пригласил к столу. Из августов да стратиев пришли, однако, единицы: Ллейд и Гессим, надевшиеся повидаться с сестрой, Джеллерт Вектимар, страж-коммандер Хаген, и еще несколько человек. Сама Данан, однако, не сподобилась. Во всяком случае в начале. Зато, когда завтрак близился к концу, она ворвалась в ободранную, наполненную запахом пыли разрушений, столовую с видом медведицы, разбуженной посреди зимы и готовой растерзать первым ударом лапы.

– Прохлаждаешься, Дей? – она застыла на пороге столовой, поджав губы и сложив на груди руки. Одета чародейка была от и до, вплоть до плаща.

Диармайд немного растерялся. Данан, конечно, «прославилась» в их маленьком кругу как неутомимая вершительница бесполезных дел (ну или жеванная задница, как однажды метко заметил Стенн), но в текущий момент даже она должна была измотаться настолько, чтобы едва двигаться. Так что возможно, рассудил Диармайд, её сомнительная утренняя склочность – из-за недосыпа.

– Привет, Данан, – улыбнулся Дей и даже встал. – Проходи, пожалуйста. – Он вышел встретить её лично, потому что за минувшие несколько часов отчетливо осознал, насколько уперто Данан тащила его назад в королевский дворец Галлора на место владыки. Может, поэтому он оставил рядом с собой одно пустующее место? – подумала чародейка. Неважно!

– Данан? – позвал Диармайд, протянув руку. Точно, он здесь. Она вдруг посмотрела на него с натуральной ненавистью. Диармайд поежился от холода, который встретил во взгляде женщины, но не отступил. Снова чуть тряхнул раскрытой ладонью: идем же!

Данан пренебрежительным жестом оттолкнула её и вздернула голову. На её лице, прекрасном для Дея даже в моменты, когда было грязным, бледным, опухшим от слез, сейчас застыло воистину до отвращения брезгливое выражение.

– Играешься в короля, значит?

– Данан? – опешил Дей. Сглотнул. Вечный, чего он не так-то сделал? Борво тоже озадачился, остальные больше заинтересовались, чем что-то еще.

– Вставайте, мы уходим.

Уходим?!

– Ты издеваешься? – выстрадал Хольфстенн.

Данан взглянула на гнома коротко и безразлично: кто его сюда позвал?

– Поешь хотя бы. Это не повод…

– Я сказала, мы уходим! Сейчас же!

– Ладно-ладно! – Диармайд практически отпрыгнул, выставив перед собой руки. – Сейчас, все поедят и пойдем. – Он уже даже решил пошутить: – Вообще, если у тебя снова меся…

– Пойдем? Да кому ты нужен?! Опомнись, Дей! – Данан сделала шаг вперед, заставляя Дея пятиться – не столько из-за натиска чародейки, сколько из абсолютного недоумения, чего вообще происходит.

– Ты хотел быть королем, так будь!

– Я… хотел быть… Данан ты меня с кем-то путаешь? Или ударилась головой ночью? Камнем прилетело?

– ТРОН У ТЕБЯ ПОД ЗАДНИЦЕЙ!!! – она словно не слышала. А, может, она и вовсе пришла, чтобы не слышать его.

Может, он должен её услышать?

– Возьми себя в руки, – посоветовал он. Братья Данан тоже всерьез напряглись: встреча должна была быть несколько иной. – Скажи толком, что не так! Или так!

Его еще не короновали, а он уже позволяет подданной такие поганые сцены!

– Ну же, Дан, – позвал Диармайд с робкой улыбкой. Мол, ты чего? – Ну все ведь получилось?

– Точно! – всплеснула она руками. – Так что сядь на свой трон и наслаждайся, король! А мы, – она медленно прошлась взглядом по каждому из соратников, – уходим, – припечатала загробным голосом.

– Данан, ты делаешь глупость! – не выдержал Дей. Это что же она, решила ему сейчас, в самый неподходящий из всех самых неподходящих моментов напомнить, какой он был свиньей, когда постоянно с ней спорил и огрызался, наедине и публично, по поводу и без? – Темный архонт…

– ТЕБЯ НЕ КАСАЕТСЯ!

– Еще как касается! Редгар…

– Сдох. Твой. Редгар! Черт-те когда! Сиди и правь, король! Без тебя обойдемся!

Она рывком отвернулась – уходить.

– Данан, не смей! – Диармайд не выдержал и перешел на угрожающие интонации.

– Это ты не смей, – обернувшись, выплюнула женщина. – Как смотритель ты все это время был только помехой! До этого дня без тебя справлялись и теперь справимся! А ты сиди – ешь, пей, – надменно перебирала чародейка, – обсуждай со своими августами, на чьей дочке женишься…

– Дан…

– МЫ. УХОДИМ!!! – гаркнула она изо всех сил, чтобы остальным стало понятно, что они уходят вот прямо сейчас.

Первым встал Ресс – единственный из чародеев, кто берег в бою силы только из-за статуса смотрителя Пустоты – и потрепал по дороге Борво за плечо: мол, давай, вставай. Борво оглянулся без энтузиазма: мало того, что хотелось в самом деле поесть и прийти в чувство, так и поведение Данан не внушало уверенности в её здоровье. Может, и впрямь прилетело камнем? Следующим встали Стенн и Эдорта. Фирина с ними за столом не было – как и все остальные маги, в особенности телеманты, он валялся в отключке. Последним из всех встал Жал и, проходя мимо Диармайда, шаркнул его плечом в плечо, шепнув:

– Если ты и сейчас ни черта не поймешь, я засуну твои сапоги тебе в задницу, – без всяческой угрозы в голосе пообещал убийца. И Диармайду показалось, что так оно и будет.

Он смотрел вслед товарищам, которые бросили его по неясной причине. Откуда-то из-за спины доносились голоса: «Что это с ней?», «Я поговорю с Данан потом», «Вы это стерпите, мой король?». Дею хотелось ответить, что он еще не король, но какая разница. Данан ведь тоже звала его королем. Данан в некоторым смысле сделала или помогла сделать его королем. Сейчас все обрывки фраз, которым он прежде не придавал значения, складывались в общую картину. «То, о чем вы условились с лордом Гессимом» – сказала тогда у эльфов Эдорта. То, что Данан сразу же отослала Дея в стан Ллейда, чтобы заявить о нем войскам нападавших. То, что тогда, в борделе, Данан в самом деле о чем-то договаривалась с Гессимом, а потом в лагере Ллейда – с ним, не желая никого ни во что посвящать. И Ллейд… Ллейд стал августом именно перед тем, как начался штурм Галлора. Он, Диармайд, может и не семи пядей, но точно может сказать, что это едва ли было совпадением.

– Гессим! – окликнул его Диармайд поверх гомона, и обернулся назад к столу. – О чем вы говорили с Данан тогда, в борделе?

– Много, о чем, на самом деле.

– Что она сказала тебе? – потребовал Дей.

Гессим смерил нового короля приценивающимся взглядом:

– Что я должен остановить тирана в семье, Ллейд – тирана в стране, а она – тирана в мире.

Ллейд, не он, не Дей. Ллейд должен остановить тирана в стране… Диармайд зашагал туда-сюда, не слушая причитания знати, все ли с ним в порядке. Ллейд должен был остановить и Ллейд – остановил, подключив к этому Стабальтов и Диенаров, как Диармайд разузнал от самого Ллейда. «Она как обычно не посчитала нужным спросить совета старших и опытных, – напомнил голос в голове. – Не говоря о том, что она не доверяет тебе совсем. И, как видишь, не верит в тебя».

Диармайд тряхнул головой: Вечный, как было здорово, когда Темный просто шипел у него в мозгах, а не разглагольствовал связными предложениями голосом Тысячи Битв, и так, что от каждого его слова за ушами щемило, словно Дея за голову тянули калеными кузнечными щипцами.

Она выбрала для этого не его, а Ллейда… Мысль не покидала Диармайда, перемежаясь то с яростью, что он опять чем-то не хорош, то с детской обидой, что его, похоже, использовали. Только… эм… для чего? Он ведь в самом деле сделал меньше всех для того, чтобы сейчас претендовать на трон! Он просто был рожден сестрой короля Двирта. Все, что было потом – было чужой заслугой. Сначала родственников и опекунов, потом – Редгара, потом – как ни смешно, Данан. Значит, он по-прежнему остается в стане самой Таламрин, в ее части замысла. Да и где ему быть, кроме как не в лагере тех, кто решил остановить тирана Аэриды?! Только вот Данан не без причин ткнула ему, что как смотритель он оказался ничтожеством.

«Без меня» – услужливо науськал архонт.

«Без Реда» – поправил ни то себя, ни то Темного Диармайд.

Ред бы многое решил, подумал Дей. Многое мог скоординировать и взять на себя. Данан была бы спокойнее и меньше бы орала… Хотя, это не точно, – усмехнулся Диармайд, припоминая начало их странствий. Ред делал все, что мог, как Смотритель Пустоты, и искал все способы одолеть исчадий и Темного архонта. Он посылал новости и размышления другим командорам, он заставлял Дея искать договоры, он пытался сговориться с любыми армиями и часто просил письмом совета у командора Тальвады. Он даже оставил в покое Драммонда, чтобы тот скорее закончил с парталанским вторжением и помог уже Смотрителям армией!

Армией, – вдруг замер Диармайд, которая теперь, покореженная, побитая, измученная, принадлежала ему.

Вот, для чего он нужен? Вот, чем он плох?! Он – просто фигура, которая в силу происхождения обладает свойством отдавать указания?! Фигура, с которой можно сговориться и которой порой можно управлять! В отличие от любого другого претендента на престол Даэрдина, в кои наверняка метили некоторые августы. Может быть, даже тот же Ллейд?

Дей оглянулся на брата Данан с опасением психически больного и напуганного преследованиями человека. О, сиськи Митриас!!! Да, любой другой на его месте первым делом бы взялся за упрочение власти, коронацию, потом – за выдворение парталанцев, потому что это самая настоящая, видимая и осязаемая угроза. А исчадия – это так, потом, позже. Для этого есть Смотрители Пустоты, вроде вот него, Диармайда…

А если на троне он, смотритель, то и приоритеты его сейчас очевидны.

Дей замер, поразившись тому, как не прочел замысел Данан с самого начала. Он ведь – как на ладони! Дей рывком метнулся к двери, приказав:

– Пошлите за Лауданом! – «Его армия самая целая». – Живо! Сейчас же! И скажите, если до завтрашнего вечера не явится с войском к южной Цитадели Тайн я … засуну его сапоги ему в задницу!

Свесив подготовку к очередному спешному выходу на Ллейда и Айонаса, Диармайд постарался скрыться с глаз снующих повсюду людей. К демонам в пекло, быть центром всеобщего внимания оказалось чертовски неуютно, даже скверно! Все таращились на него, задавали вопросы, ждали ответов, мудрых решений, командного голоса…

О, про голоса Дей много мог рассказать. Каждому.

А в остальном он возненавидел происходящее уже к вечеру. Всю сознательную жизнь, с тех пор, как еще король Двирт выслал его мальчонкой в Цитадель Тайн, он только и делал, что прятался. От умения быть тише воды, ниже травы, зависела его жизнь. Он никогда не был убийцей, но сросся с тенью. И сейчас его твердой рукой нарочно выдернули на свет, как выдирают в преждевременных родах ребенка, грозящего погубить мать.

Он не хотел быть королем и в этом не врал. Он должен был, как король сделать одно дело и отдал распоряжения. Этого же хватит? А ему… ему надо немного времени. Хотя бы клочок.

В королевском покое, огромном не по размеру для Диармайда, ужасно холодном и пустом, Саэнгрина дергали каждые три минуты. Конечно, когда в голове рулады разводит архонт, об уединении речи не идет, но все же архонт – это один собеседник, а прорва прислуги, докладчиков, стратиев, августов и остальных – это натуральная проблема!

Дей сбежал – в подземелья. С одной стороны, его бы едва ли стали здесь искать. С другой, отличный шанс без свидетелей поговорить с узницей. А с третьей – если кто его и обнаружит здесь, всегда можно будет сказать, что король занят и отослать всех к чертям. Хотя бы на пару часов.

Диармайд с некоторой тревогой и замиранием спустился в темницы. Он бывал здесь в самые черные годы жизни. Король шел, нервно оглядываясь по сторонам и стараясь дышать, как можно тише. Бледные и рыжие отсветы огня от факелов вылизывали стены, пробуждая в Диармайде страшные воспоминания: как его обвиняли, били, волокли на казнь… Ред был пророком, наверное, раз счел нужным спасти его тогда. Ведь, по существу, кто он такой, чтобы Редгар о нем волновался? Что двигало командором?

Ред никогда не откровенничал, а спрашивать у голоса в голове было глупо. Оно может звучать, как Ред, но ведь от этого оно не станет Тысячей Битв?

– Вот каким ты стал, – протянул женский голос из клети. – Диармайд Саэнгрин.

Дей вздрогнул с растерянным выражением на лице. Потом опомнился, сунул факел в кольцо на стене. Приблизился к женщине в кандалах за решеткой. Он никогда не видел её вблизи, но облик и черты запомнил хорошо – она безынтересно и отрешенно, без всяких эмоций в лице смотрела на него, когда глашатай Драммонда зачитывал приговор.

– Последний раз мы виделись на моей казни, – проговорил Диармайд.

– Жаль, что она не увенчалась успехом, – буркнула Хеледд. – Стольких проблем бы удалось избежать.

Диармайд присел на пол.

– Проблемы Галлора устроил ни я, а твой отец.

– Мой отец, – Хеледд подошла к решеткам с обратной стороны вплотную, – был самонадеянным идиотом.

– Неужели? – только и нашёлся Диармайд в ответ на прозвучавшую в женском голосе ненависть.

– Все гонялся за проклятыми смотрителями Пустоты вместо того, чтобы устранить врагов, которые были у нас под носом! Сосредоточься он с самого начала на королевском Секвенте…

– За что вы, Молдвинны, так нас ненавидите? – перебил Диармайд.

– Августов что ли?

– Смотрителей! – он встал и тоже приблизился к решеткам. К счастью, стражники с ключами остались еще на входе в тюремный блок, и она точно не могла попытаться увести у него, Диармайда, какой-нибудь полезный для побега инструмент. – Ты даже не представляешь, сколько проблем у нас было из-за твоего отца и Девирна. Почему, Хеледд?!

Бывшая королева отвела взгляд, не отвечая, и надменно хмыкнула.

– Ты хоть знаешь, что произошло из-за этого?! Редгар! Редгар Тысяча Битв погиб из-за той травли, которую вы устроили нам!

– И поделом.

– ДА ПОЧЕМУ?! – Дей вцепился в прутья решетки и с силой дернул. Хеледд покосилась на это с интересом. Отошла на полшага и вздернула голову.

– Хочешь знать? Тогда спроси меня, как я стала королевой.

– Это я и так знаю, – напрягся Диармайд. Не хватало, чтобы эта сучка издевалась над ним. – У Данан обнаружились магические способности и…

– И что?! Данан! – цокнула Молдвинн. – Что, кроме неё, у Королевского Секвента не нашлось бы дочерей или племянниц?!

«И впрямь». Диармайд, сглотнув, облизал губы и тоже отступил от решетки на шаг.

– Как ты стала королевой, Хеледд?

«Ну наконец» – лицо бывшей правительницы исказилось в высокомерной насмешке. Она отошла еще немного и пристроилась на полу, оперевшись спиной о стену.

– Много лет назад мой отец и Редгар Тысячи Битв чего-то не поделили на королевском пиру. И даже подрались. Озлобленный, отец стал угрожать Редгару, что возьмёт Калагорн штурмом, а Редгар сказал, что тот не посмеет, если в Калагорне будет его кровь. Отец спьяну не унимался, и Редгар публично призвал в орден моего старшего брата. Единственного сына Брайса Молдвинна, – протянула Хеледд с горечью.

– Наследника?! – изумился Дей. – Серьезно?! – Мысль, что Ред мог злоупотребить положением Смотрителей Пустоты ради победы в пьяном мужицком споре, кто важнее, казалась абсурдной. А как же все эти разговоры про нейтралитет ордена и прочее?! – Погоди, и король Двирт, выходит, поддержал Реда? Твой брат…

– Мой брат не пережил посвящение. Он умер в Калагорне, – жестко перебила Хеледд. – Отец озверел и стал в самом деле снаряжать войско, чтобы сровнять крепость Смотрителей с землей. Король Двирт был вынужден вмешаться и предложить тот единственный компромисс, на который согласился Брайс Молдвинн – наш с Драммондом брак.

Диармайд выглядел растерянным.

– Отец согласился, а Редгар притих и залег на дно, полностью сосредоточившись на делах ордена. Повторно он поднял голову только с восшествием Драммонда на престол. Он, Тысяча Битв, я имею в виду, постоянно возился с тобой, и нам с отцом почти удалось убедить совет и Драммонда, что он делает это с умыслом переворота.

Дей вытянулся в лице.

– Вы обвинили стороннего ничем не провинившегося подростка в измене просто из-за ненависти к командору Смотрителей Пустоты?! Мне было шестнадцать, когда я шел на эшафот!

– Но ведь ты все равно выжил, так что какая разница? – с неуместной философской нотой осведомилась Хеледд.

– Я выжил, потому что Ред призывал меня в Смотрители! Прямо. На том. Эшафоте! – он снова со всей силы дернул прутья узилища.

Хеледд неожиданно усмехнулась.

– И отец счел это знаком судьбы, надеясь, что тебя постигнет та же участь, что и моего брата. Тогда бы Редгар испытал хоть что-то сродни тому, что испытывал сам Брайс, потеряв наследника.

Диармайд стоял, остолбенев, и чувствовал себя оплеванным преступником на площади захудалого старого городка.

– Но я выжил, – сказал он с мрачной гордостью.

– Да, и мы так и не смогли этого простить. Ни Редгару, ни тебе.

– Вы, Хеледд?! А тебе-то я что сделал?! Брайс потерял сына, допустим, но верить в твою безмерную сестринскую любовь…

– А мне, Диармайд, – Хеледд шатаясь поднялась, – со смертью брата житья в доме не стало. Отец одурел. Ему было наплевать на меня и на мать. Фактически твой Ред оставил меня сиротой!

Диармайд неожиданно нахмурился, сопоставляя в уме какие-то сведения, потом хмыкнул – так же заносчиво, как она пять минут назад.

– Вот почему ты так ненавидишь Альфстанну? – и тут же добавил: – Ллейд рассказал мне о твоих издевательствах. Ты ненавидишь её из зависти. И завидуешь потому, что Батиар смог принять Альфстанну правопреемницей погибших братьев. Не сразу, но смог. А Брайс тебя – нет.

Хеледд вздернула головой, поводя, словно справляясь с чувствами. Потом всхлипнула, как глотают слезы и влажным голосом сказала:

– Женись на мне, Диармайд.

Дей замер – не ослышался? – и расхохотался.

– Чтобы сохранить тебе жизнь? – отпустил он скабрезный смешок.

– Женись на мне! – проигнорировав, потребовала Хеледд, снова рывком бросившись к решетке. – Ты ведь ни черта не знаешь о правлении!

Диармайд и хмыкнул:

– Судя по случившемуся бунту, ты тоже. И потом, мне этого не простят.

– Какая разница?! Они сами усадили тебя на трон! На мой трон! – Хеледд вцепилась в прутья решетки. – Им придется смириться с твоим решением.

– Им придется смириться с тем, что я – смотритель Пустоты. А все остальное я намерен сделать по уму. Например, отдать тебя перед казнью Батиару и Альфстанне Стабальт. Думаю, они предъявят тебе претензии.

– Нет, если мы поженимся!!! – горячо настояла Хеледд.

– Прости, – Диармайд качнул головой и отвернулся, сказав себе, что пора идти. – Я смотритель Пустоты, мне нужна особо плодовитая женщина. Да и мое сердце уже занято.

– У королей нет сердец!

Дей оглянулся через плечо:

– Судишь по себе?

Хеледд трясло. В спину Диармайда она кричала все проклятия, какие знала.

* * *

Они вышли из дворца наспех, взяв только оружие. За минувшую ночь Данан ухитрилась состряпать на скорую руку несколько зелий, ингредиенты для которых наглым образом сперла у Сеораса. Равно как и чей-то посох (Данан не знала, чей именно, но попросила прощения в душе за кражу). Эдорта смогла раздобыть в дорогу немного воды и снеди, но Данан подозревала, что воительница сделала это вообще загодя. То, что мечница не осталась с Ллейдом тоже наводило на разные спорные соображения, но их Данан предпочла отложить до лучшего «никогда».

Её желудок измученно и голодно заурчал, и Данан предложила остальным свернуть в любой придорожный кабак, который не пострадал и в котором могут дать съесть «хоть что-нибудь, кроме крыс». Борво тут же озлился:

– А что мешало поесть во дворце?!

Данан взглянула на Борво с усталостью и странно повела головой, словно не понимая, раздался этот голос внутри её головы или снаружи?

– Его детский нрав, – опустошенно отозвалась она, сворачивая куда-то, где по её разумению, можно было покушать. Следующей непосильной задачей стало наскрести на обед. Ресс поразился непрактичности вновь обретенных союзников, но все-таки вызвался помочь, доканывая при этом Жала:

– Ты же Эйтианская гадюка, почему у тебя нет денег?!

Жал скептически покосился на эльфа и сказал:

– Я завалил последний заказ на её смерть, – ткнув при этом в Данан локтем.

Данан, безотчетно растирая висок и заталкивая в рот куски какой-то пищи, спрашивала, знает ли кто из них самый короткий маршрут до южной Цитадели Тайн. Эдорта отозвалась утвердительно. Холфьстенн взирал на происходящее с изрядной долей сомнения.

– Ну, слушай, а ты правда уверена, что до Дея дойдет?

– Я ни в чем не уверена, – отозвалась чародейка. – Но я назвала его королем раз десять, мне кажется. А, – она махнула рукой и встала из-за стола.

Все, что она делала, как выглядела и как бросала редкие фразы в дороге, – все приводило к однозначной мысли: Данан тщилась, как роженица, вытолкнуть из головы архонта, и готова была ради этого на все. С того момента, как они вышли из Ирэтвендиля, голос, приглушенный у эльфов Капканом Хранителя, теперь терзал голову чародейки, как вкрученный ржавый гвоздь. Данан не могла сказать, говорил ли архонт с ней так громко и угрожающе прежде, но сейчас, в контрасте с относительным спокойствием Ирэтвендиля, женщина хотела лезть на стены.

Когда она озвучила это в пути, Стенн даже пошутил:

– Ага, только со стенами в Галлоре нынче проблемы. – Потом призадумался и спросил с таким лицом, что было не разобрать: всерьез он или опять дурачится.

– Слушай, а я вот не могу понять. Это что, какая-то народная женская забава в Даэрдине – валить крепостные укрепления?

Борво заржал в голос. Из всех присутствовавших он один знал и видел воочию случай с Керумскими вратами, и теперь хохотал до слез, согнувшись и не в силах двинуться с места.

На него Хольфстенн тоже покосился с опасением, затем, не дождавшись ответа, снова глянул на Данан.

– А Темный архонт вам там случаем анекдоты не рассказывает?

Данан пожала плечами:

– Чужой голос в голове – это так-то вообще один сплошной анекдот.

Жал покосился на это с одобрительной усмешкой. Вызвав всеобщий вздох изумления, он притянул Данан за плечо и поцеловал в висок. Легко и непринужденно. Эдорта уставилась на это, застыв на месте. Стенн только хмыкнул, но тоже со словами не нашелся.

Они украли лошадей возле какой-то из придорожных гостиниц: Ресс сумел поджечь стог сухого сена во дворе, привлекая внимание, а Стенн и Жал – этим воспользоваться.

Стоило попасть на земли Диенара, и стало понятно, что все их предположения, вся спешка были ко времени. Проплешинами обглоданная земля чернела от скверны. В других местах, пусть и целых, путникам не встретилось ни души: люди боялись, бежали, прятались. Воистину, потери, которые в эту Пагубу понес Айонас, были в Даэрдине самыми значительными. Жал постоянно оглядывался в дороге, говоря: «Они там, за холмом» или «Справа. Давайте уйдем немного влево». Борво, Ресс и Данан не нуждались в таких указаниях, но озвучивать их сами не могли. Ресс тоже с каждым сделанным шагом выглядел все хуже. На дневном привале он подошел к Данан и спросил, взглядом указывая на браслет, нет ли у неё еще одного. Данан развела руками: к счастью или к сожалению.

Иногда Данан изменяло зрение: она то оглядывалась по сторонам, резко оборачиваясь, то щурилась и вглядывалась вдаль. Чем ближе становилась Цитадель, тем труднее дышал Борво.

– Вечный, – шепнул он, складываясь к луке и хватаясь за грудь, словно смерть железной рукой вцепилась ему в сердце. – Сколько их там?

– Точно не меньше, чем было в Руамарде, – выдохнула Данан, пошатываясь в седле в руках эйтианца (лошадей на всех не хватило). Тот глядел на её почерневшие вокруг глаз черты с заметным опасением.

Ресс был бы рад присоединиться к перечислению их горестей, но, приметив вдалеке, черные пятна, метнул туда сгусток молний.

– Исчадия, – пояснил он. – Учуяли нас.

Данан кивнула, стараясь взять себя в руки. Видать, им крайне скверно, если сквозь разговор, лошадиное ржание и гомон в голове шипение исчадий осталось для них с Борво незамеченным.

Когда исчадия подобрались поближе, Ресс швырнул в них еще несколько молний, и этим ограничился: спешиваться и ввязываться в драку было явно лишним.

Битва за Цитадель Тайн показалась издалека. И сразу объяснила, отчего в окрестностях на их пути попадалось столько исчадий. Все нечисть на многие лиги вокруг стекалась к квинтэссенции своего существования. Он, должно быть, уже там. О, дай Пророчица, его было кому встретить…

Путники ворвались верхом в гущу боя, когда солнце нырнуло за горизонт наполовину. Впрочем, зайди оно полностью или погасни совсем, вокруг бы остался свет. Заклятия теократов и чародеев Цитадели летели во все стороны, высвечивая из первого сумрака черные пятна голодных, страшных, алчущих тварей. Эти, в отличие от первых, которых довелось увидеть в жизни Данан, не останавливались, чтобы пожрать трупы. Близость архонта превращала весь прочий корм в жалкую падаль. Кому нужны мёртвые люди, когда где-то совсем рядом есть Он.

Судя по одежде войск, первый удар приняли на себя люди Диенара – и обычные солдаты, и обитатели самой Цитадели. Маги и стражи Вечного, обычно непримиримые враги, бились бок о бок с волнами исчадий, как прежде озерные эльфы с троггами. Данан оглянулась вбок – там вместе с Рессом на одной лошади сидел Холфьстенн. Вон, даже эльфы с гномами в одной упряжи! Почти буквально…

Маги со стен цитадели отстреливались заклятиями, стараясь держать исчадий подальше. Рыцарь-капитан Тайерар, которого путники узнали среди прочих сразу (вроде как бывший товарищ Диармайда по обучению), руководил обороной цитадели. Ресс, надеясь пробить путь, гаркнул, чтобы расступились, перебросил поводья коня сидящему впереди Стенну и, собравшись, сколдовал мощный огненный шар, метнув вперед. Исчадия горели хорошо. Однако черное море Пагубы было слишком густым и безжалостным. На страх и риск, не задумываясь, не оглядываясь, Ресс крикнул Стенну (у того заложило ухо), чтобы поворачивал к воротам цитадели. Остальные тут же рванулись следом.

Биться из седла здоровенным двуручником оказалось несподручно. Потому Борво, очутившись в окружении исчадий, спрыгнул первым. Они все равно тащили его коня сильными черными руками, вонзались в бока животного острозубыми клинками. Тайерар, завидев это, тут же гортанно вскрикнул: обеспечить проход для помощи!

Людей Диенаров вел молодой светловолосый парень с командным голосом, старавшийся внешней волной если не раздавить, то хотя бы разделить покрывало из исчадий, заполонившее землю вокруг магической башни. Хольфстенн прикинул, что несмотря на катастрофическое положение, бойцы в Цитадели и снаружи держатся стойко. Видимо, ждут договоренного подкрепления.

Ресс швырялся молниями и, реже, огнем, направо и налево. Но один маг против черных волн, в которых, словно сталактиты, то тут, то там торчали свирепые могучие даизгары, мог немногое. Стенн, оглянувшись на Борво, тоже спрыгнул вниз: не оставлять же его одного! Эдорта оказалась неожиданно хороша в бою верхом. Жал, вооруженный одноручниками, перебросился с Данан парой фраз и вложил поводья ей в руки: правь к войскам Диенара!

Исчадия давили числом, которое неуклонно росло. Магам еще удавалось сдерживать их, но даизгары, пробужденные и выдернутые из недр земли, становились все ближе. Несколько таких тварей – и ворота Цитадели рухнут под мощными ударами чудовищных кулаков. Тайерар начинал напрягаться, его сообщение с Грегором Диенаром рушилось группой исчадий. Он не мог дать приказ укрыться всем в Цитадели Тайн – они не успеют войти таким числом, чтобы следом не просочились и исчадия! Но маги невечны, это он, рыцарь-капитан, знал отчетливо. Нужно было что-то придумать, предпринять, сделать…

Проклятье! Им был так нужен страж-коммандер! Но увы.

Не в силах войти внутрь, Данан с остальными подалась к Диенару, надеясь пригодиться и выжить там, а Тайерар тем временем велел колдунам палить по даизгарам, чтобы устранить самую большую угрозу. Из тех, которые пока объявились.

Направляемые чьей-то волей, даизгары вдруг заозирались по сторонам, прекратив продвижение к воротам башни. Один из них, огромный, как вяз, словно сообразив первым, поймал ближайшее исчадие поперек туловища и, что было сил, швырнул во врага – армию Диенаров. Брошенное тело в доспехе, угодило на землю – все успели разбежаться, потому что следили за этим движением. Пример был ясен, и остальные даизгары – дюжина! – с неистовым ревом принялись швыряться тоже: исчадиями, выкорчеванными старыми сухими пнями, и, что было в разы опасней, валунами, которые попадались вблизи залитых сражением дорог.

Собрав кое-как остатки имевшегося войска, молодой и оглушенный ужасом Грегор Диенар, попытался перегруппировать солдат и сосредоточиться на даизгарах. Земля под ногами уже в третий раз за бой шла треском, толщи и плиты долины рвались, как пергамент, и из расщелин, из недр, лезли новые исчадия, ведомые теократами.

Одно из исчадий, брошенное в толпу, сбило лошадь Данан и Жала, они с криком покатились по земле. Эдорта попыталась кинуться к чародейке, но здоровенная черная тень – размеров в два человеческих роста – мелькнула мимо. Неужели архонт?! – судорожно замерла Эдорта.