Текст книги "Память Древних (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Главное, не натолкнуться в пути еще на какие-нибудь отряды Молдвиннов. Ведь не может быть так, чтобы, узнав об исчезновении тайного и ужасно ценного пленника, Брайс и Хеледд не организовали скрытные и натурально издевательские, пыточные поиски беглеца?

Диенар надеялся, что все получилось, как придумали. Потому, миновав лигу, он дал знак своим взбираться на скакунов и во весь опор рвать на запад, к Вектимару.

Хеледд не стала выжидать долго. Королевский Секвент просто требовал быть расколотым, и самым слабым звеном королеве Хеледд упорно представлялась блондинка-пленница, которая – государыня чувствовала – водила её вокруг пальца.

За Альфстанной послали после обеда. Фрейлины, распевая приторно-ядовитые похвалы в адрес то королевы, то августы, насильно пригласили последнюю на чай к Хеледд. «На чай» с их лиц читалось как «На смерть», но отказать у Альфстанны не получилось. Её повели. Стабальт споткнулась о юбку на лестнице и в очередной раз возненавидела неудобный, совсем не по ней скроенный наряд с чужого плеча, выданный во дворце. В процессе продвижения ни одна из фрейлин не обронила ни одной вразумительной фразы, но Стабальт лопатками чуяла, как ехидно те ухмыляются, переглядываясь между собой. Глубоко вздохнув, августа расправила плечи, её шаг стал тяжелее. Ладно уж, что еще может сделать эта Хеледд, а? – подбодрила себя Альфстанна.

Хеледд, встретив гостю с высокомерной физиономией, сделала благоволящий жест, указывая Стабальт сесть с ней за один стол. А потом велела фрейлинам подать им чай.

– У вас ко мне какое-то дело? – уточнила Альфстанна, наблюдая за манипуляциями женщин в просторном, как шатер военного командования, покое. Суетящиеся вокруг фрейлины напоминали мух с заточенными ножками, которые ползают прямо по ней, Альфстанне, царапают кожу, заражают гнилью. Ей ужасно хотелось поерзать, найти позу или угол зрения, которые придали бы ей хоть каплю уверенности. Стабальт ухитрялась держаться натуральным чудом, и у Хеледд от этого песком сводило зубы.

– Да, – сказала королева. – Я хочу тебя поблагодарить.

Если бы Альфстанна уже пила чай, то, захлебнувшись, утонула бы в собственной чашке – так нелепо звучала фраза!

Августа постаралась придать себе невозмутимый вид.

– Едва ли я сделала что-то, заслуживающее особого внимания королевы.

– Ты преподнесла мне подарок, – отозвалась Хеледд. Альфстанна нахмурилась: о чем речь? Псы Хеледд что-то нашли? Стабальт очень надеялась, что лицо её не выдаст. И все-таки, кажется, Хеледд прочла замешательство собеседницы: расплывшись с ленивой усмешке, она пояснила:

– Я имею в виду ту … жеоду. Для женского здоровья, – сказала королева и повела рукой в сторону. Проследив жест, Альфстанна перевела дыхание: хвала Пророчице, это та самая штуковина, которую она тут оставила. Августа кивнула – лишь губы конвульсивно дернулись в подобии улыбки.

– Рада, если аметист будет вам во благо. Он обладает высокими целительскими свойствами, – бесцветно произнесла Стабальт.

Хеледд улыбнулась – до того приветливо, что у Альфстанны едва не защипало глаза. Движением головы королева указала на наполненную чашку чая: пей! Ну, вот и самое главное, безошибочно поняла августа. Взяла в руки сосуд с красивым узором из ласточек. Чай был горячим, так что выдохнуть напоследок вышло естественно – вроде как подуть, чтоб напиток остыл. Облизав обданные паром губы, Альфстанна пригубила и взмолилась: лишь бы руки не затряслись!

Сделав глоток, замерла, прислушиваясь к ощущениям. Яд? Может быть. Запах во всяком случае не чайный – на солому похож. Яд ведь, да? Вот, сейчас её скрутит, обязательно… В глазах поплывет, дышать станет нечем. Ну же, уже тяжело дышать? Или, может, это какой-то другой яд? Резь в животе? Альфстанна нахмурилась, пытаясь уловить в себе малейшие изменения, самый незначительный признак надвигающейся смерти. Возможно – ужасно болезненной.

– Что-то не так? – поинтересовалась Хеледд, чуть наклоняя голову и заглядывая Альфстанне прямо в лицо.

– Необычный аромат, – отозвалась августа, не понимая, почему у неё до сих пор ничего не заболело.

«Ну, хватит!» – прикрикнула девушка на себя. В самом деле! Даже Хеледд не настолько глупа и самонадеянна, чтобы травить обидчицу публично: ведь сколько было свидетелей, что королева позвала августу на чай! Да и зачем ей просто смерть Стабальт – сама по себе? Просто убить её Хеледд могла бы уже тысячу раз. Это только приведёт Батиара в чувство неконтролируемой ярости – и поди потом пойми, как с ним разбираться и как отреагирует знать… Нет, Молдвинны примеряются, как бы из убийства Альфстанны выжать побольше пользы, устранить побольше проблем и угроз, заткнуть побольше ртов, выставить себя в самом благовидном свете, а Секвент, по возможности весь – в дурном, чтобы подчеркнуть, что старые порядки свое отжили, и нужна новая власть. И потом, кажется, Брайс и Хеледд вообще еще не решили, что выгоднее: мертвая Альфстанна или живая?

Нет, успокоила себя августа, сегодня ей смерть не грозит. А раз так, можно сделать еще глоток.

Хеледд молча наблюдала за августой, пока та не опустошила чашку чая наполовину.

– Почему ты вышла за него? – спросила королева, чуть погодя. Альфстанна почувствовала, как у неё встали волосы на ногах. Что за игра, Хеледд? Что ты хочешь? Что она, Стабальт, должна говорить, чтобы ни во что не вляпаться?

Пх! – усмехнулась девчонка над собой: она уже давным-давно вляпалась.

– Вы не поверите в любовь? – попыталась пошутить девушка.

– В твою – поверю, – милостиво согласилась Хеледд. – Но Айонас не любит женщин, Альфстанна. Он пользуется женщинами. Так почему?

Независимо от её ответа, следующим вопросом наверняка будет «Как давно?». Альфстанна, дрогнув, закусила губу и попыталась изобразить смущение.

– Если б я знала.

– Это не ответ, Альфстанна, – напомнила Хеледд, не поведясь на очевидную уловку. Конечно, не ответ! Становилось душно – девушке не хватало воздуха. Так, все-таки удушающий яд? Или это просто волнение? Ей-богу, они с Айонасом могли предположить, что угодно, кроме того, что Хеледд Молдвинн позовет её на чай! Еще бы сам генерал Брайс позвал замуж, честное слово!

Стабальт перевела дух и постаралась привести какие-то прочие доводы:

– Айонас не напоминал мне ни отца, ни братьев. Он ничего не был мне должен, не пытался женить на мне своего сына. И любил охоту, как и я. Вот почему. И еще, – добавила севшим голосом, – потому что мне нравится его запах, – сказала девушка, не соврав.

– Значит, вы познакомились на охоте? – уточнила Хеледд с лицом опытного дознавателя.

– Мы познакомились в вашем дворце, моя королева, – не повелась теперь Альфстанна. – Но сблизились, да, на охоте. Если вы бывали во владениях Стабальтов, вы видели наши угодья.

– И как давно? – не сбивалась королева. Августа усмехнулась: теперь главное, чтобы её ложь идеально сочеталась с ложью Айонаса, которого Молдвинны тоже наверняка расспросили перед отъездом.

Альфстанна изложила практически заученный текст: в таком-то году, в такой-то обстановке, долго еще маялись тем, что их связь неуместна.

Хеледд взялась расспрашивать дальше, словно удовлетворившись ответами гостьи. Тщательно подбирая слова, Альфстанна все больше ловила себя на чувстве, что ей морочат голову. Хеледд что же, просто пытается выиграть время? Для чего? Может, они захватили в плен отца, и вот-вот должны его доставить? Может, ждут каких-то новостей? Может, прибыл Эйнсел Таламрин, неожиданно вставший на сторону Молдвиннов, или – только не это, Пророчица! – прибыл Лаудан?

Видя замешательство августы, Хеледд блаженствовала.

– С тобой все в порядке? – спрашивала она почти ласково. Альфстанна кивала: вроде того. Хотя у самой уже начинало в самом деле плыть перед глазами. От нервов, однозначно от нервов! Или все-таки чай?

– Ты побледнела, Альфстанна, – заметила Хеледд. В её словах августа расслышала облегчение.

– Простите, – сказала Альфстанна. Не спрашивая дозволения, она попыталась встать и уйти. Однако, стоило опереться на подлокотники, августу повело в сторону. Картинка перед глазами решительно смазалась, ослабли руки. Альфстанна рухнула назад в кресло.

– Что с тобой? – нарочито тревожно осведомилась королева. Щелкнула пальцами фрейлинам: – Живо! Помогите августе! – вполне правдоподобно повелела она.

Альфстанну подхватили под руки и поволокли куда-то. Но едва её голова свесилась, словно у беспамятной, вниз, августа поняла, что вот-вот изрыгнет и этот мерзкий чай, и обед, и завтрак, и вообще все кишки. Она сделала инстинктивный жест, словно надеясь закрыть рот.

– В уборную её! – молниеносно скомандовала Хеледд.

Альфстанну едва успели дотащить и швырнуть на пол – рядом с начищенным горшком. Смутное подозрение настигло Альфстанну, когда её наконец распрямило. Чего это удумала Хеледд, а?

Когда Альфстанна на ватных ногах кое-как выбралась из коморки, Хеледд уже не было в комнате.

– Королеве пришло время вернуться к делам, – сообщила фрейлина-карга. – Она обеспокоена ваши состоянием, леди, и велела проводить вас в покои. Вам пришлют королевского лекаря.

Непонятный визит имел непонятное окончание. У Стабальт не нашлось альтернатив, кроме как подчиниться. Лекарь, разумеется, не нашел у неё никаких нарушений и заявил, что, видимо, августа что-то не то съела или выпила. Чай как будто выпадал из подозрений сам по себе – Хеледд тоже пила! – но Альфстанна отлично понимала, что у королевы наверняка было противоядие. Ну или как назвать такую штуку, учитывая, что в полном смысле Хеледд августу так и не отравила?

Еще через два дня Хеледд позвала Альфстанну снова, чтобы помочь с какой-то ерундой. Как выяснилось – перевешивать гобелены туда, где её королевское величество сочтет их наиболее привлекательными. Понимая очевидные причины, почему Хеледд не поручила эту работу прислуге, Альфстанна явилась. В тот день ей не предлагали никакой еды или питья, и все закончилось благополучно. Еще через день Молдвинны пригласили «любезную августу», «супругу Айонаса» к обеду, и, поскольку порции расставили заранее, Стабальт рвало и в этот раз.

– Мне кажется, я начинаю понимать, в чем тут дело, – с наигранной женской хитринкой сказала Хеледд, когда Альфстанну увели снова.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – спросила королева с очевидным намеком.

Стабальт сидела, красная до ушей, и ощущала себя оплеванной мерзким хихиканьем фрейлин. Эти двусмысленные смешки могли сойти за последнюю каплю.

– Да сколько можно?! – заверещала Альфстанна, срываясь в истерику. – Что я сделала вам, ваше величество?! – заныла она, как дурная, чтобы даже самая глухая служанка на самом последнем этаже замка слышала, что её, Альфстанну, мучают.

– Успокойся, Альфстанна! – вздрогнув от неожиданности потребовала Хеледд. Вроде же ничего не вело к такому крику?

– УСПОКОИТЬСЯ?! ВЫ ЧТО, НЕ ВИДИТЕ, ЧТО ЭТИ ВАШИ ФРЕЙЛИНЫ ПЫТАЮТСЯ МЕНЯ ОТРАВИТЬ?!

– Не говори ерунды! – жестче потребовала королева. – Или я призову стражу!

– Да к чему мне стража, а?! Эти чертовы неудачницы ненавидят меня за то, что у меня есть муж! Да, Айонас не без греха, особенно когда долго был без женщины, но он любит меня! А они завидуют!!! Это вы виноваты, что они меня травят! Выдайте их замуж…

– Альфстанна, говори связно! – не выдержала Хеледд, вскакивая с места.

– Связно?! Свяяяязноооо?! – Стабальт заголосила самым настоящим бабским воем. – С тех пор, как Айонас уехал, вы вернули их ко мне! Королева хочет меня убить! КОРОЛЕВА УБИЙЦА!!!

Хеледд подошла, опережая охрану, и размашисто дала Стабальт по щеке.

– ЗАКРОЙ РОТ!

– Я требую в услужение женщин, которые не хотят моей смерти!!! Сегодня же!!! Я требую, чтобы ваши чертовы солдаты не стояли прямо под моей дверью, подслушивая, как я испражняюсь, а встали хотя бы в двадцати шагах!

Альфстанна кричала, слыша внутренним слухом, как внутри Хеледд трещит всякая выдержка. Будь у неё под рукой куча посуды, Хеледд перебила бы всю – со злости.

– Кто ты такая, чтобы оспаривать приказы королевы?! Ты что себе позволяешь?! – гаркнул страж из подданных Молдвиннов.

– Это вы что себе позволяете?! Пока мой муж проливает кровь, отбиваясь от парталанцев, защищая ваш, ваш родовой удел, моя королева, эти толстобрюхи, – Альфстанна ткнула подбородком в сторону стражи, – развлекаются у вашей юбки и плодят ублюдков со стервами, которые пытаются сжить меня со свету!!!

– Еще одно слово… – прорычал страж.

Альфстанна сорвалась в конец.

– ЕЩЕ ОДНО СЛОВО, И МОЕМУ МУЖУ СООБЩАТ, ЧТО ЛУЧШЕ ВЕРНУТЬСЯ К СТОЛИЦЕ СО ВСЕМ ВОЙСКОМ РАЗОМ И ПРИВЕЗТИ У СЕБЯ НА ХВОСТЕ ЗАОДНО ВСЕХ ПРАТАЛАНСКИХ ВТОРЖЕНЦЕВ!!! ТОЛЬКО ТРОНЬ МЕНЯ! – отпрыгнула девушка, вопя. – ВЫРОДОК!!!

Хеледд вздохнула: можно было бы удивляться такой истерике, если бы Альфстанна уже не демонстрировала подобные слабости прежде, в темнице, или в другой раз – с дурацкими камнями.

– Уведите её, – жестко приказала королева, скрипя зубами. «Ничего, – говорило её лицо, – погоди немного, сучка, и от твоего грандиозного щита ничего не останется».

– НЕ СМЕЙТЕ МЕНЯ ТРОГАТЬ! НЕ СМЕЕЕЕЙТЕЕЕЕ! – орала Стабальт до хрипоты.

Её уволокли, заломив руки и бросили на пол отведенного покоя. Когда дверь снаружи закрылась, Альфстанна продолжала истошно клясть фрейлин Хеледд, пока горло не село окончательно.

Только к вечеру в её комнате затихло, и тогда в комнату явились ненавистные «помощницы».

Ответной мерой Альфстанна вообще отказалась есть.

– Они отравят меня! – говорила она на каждое внесенное блюдо. – Эти стервы отравят меня! Пусть едят первыми!!!

Первыми фрейлины есть не собирались, всячески стараясь продемонстрировать Стабальт, где её место. Когда они не пожелали оставить августу в одиночестве хотя бы на ночь, Альфстанна схватила срез жеоды и с силой, какая нередко обнаруживается у душевно больных, приложила одну из фрейлин в висок.

– ПРИШЛИТЕ ДРУГИИИИИИИИИИИИИХ!!! АЙОНАС!!! АЙОООООНАААААС!!! СПАСИ МЕНЯ!!!

Альфстанна голосила всякий раз, когда подживало горло – и до тех пор, пока голос снова не пропадал.

Измученный ситуацией, первым не выдержал Брайс и крикнул на королеву:

– У тебя что ли, кроме этих четырех мымр, ни одной бабы нет доверенной?! Пришли ты ей кого угодно, пусть только заткнется уже! Весь двор на ушах! И все хотят знать, правда ли то, что она говорит!

– Не тебе сомневаться в моих, как ты сказал, бабах, учитывая, что именно ты не можешь наверняка указать, кто из замка шпионит для них и кто из знати на деле не верен нам, – злобно процедила в ответ Хеледд.

– Пришли. Ей. Других. Баб, дочь! Или, клянусь Вечным, ты сама будешь менять её ночной горшок! ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛА?!

Хеледд сопротивлялась и на сей раз, заставляя Альфстанну грызть губы. Если не удастся приучить фрейлин первыми есть с её стола, не удастся и скормить им дозу снотворного. А ей отчаянно надо выбраться без сопровождения до конюшен!

Пришлось перейти к крайней мере: Альфстанна начала мало-помалу разрушать комнаты, швыряясь всем, что удавалось поднять, во всякого, кто входил. Мужчины стали открыто посмеиваться. Связываться с сумасбродной девкой, которую «Айонас не смог построить, как нужно», они не рвались. А фрейлины – побаивались. Особенно очевидно страшилась та, которую Альфстанна недавно ударила камнем. Поэтому теперь Хеледд распорядилась, чтобы они готовили августу ко сну и всю ночь стерегли снаружи, опасаясь, как бы Стабальт не перебила их во сне. С этой станется.

Им соорудили перед входом в комнату место для слежки – стол, стулья, свечи и вышивку – чтобы было, чем себя занять. Стеречь разрешили по двое, чтобы делать это посменно. Если Альфстанна и дальше будет наносить им увечья, они же сами и предадут Хеледд: кому понравится терпеть побои непонятно ради чего?!

Это ознаменовало прогресс. Хотя, Брайс Молдвинн так не считал, о чем несколько раз успел сказать дочери. Ответ у Хеледд был один:

– Если бы твои люди быстрее нашли способ проникнуть в Цитадель Тайн и уничтожить свидетельства их брака!..

– Наши люди, Хеледд, – напоминал Брайс. – Мои и твои. Заинтересуй их чем-то большим, чем угрозами!

– Это твоя работа…

– Моя работа – разбираться с мужчинами! Я готовлю Галлор к обороне от Вектимара, который – помяни мое слово! – явится сюда! Я генерал! Главнокомандующий! Я не подтираю сопли и задницу ненормальным девчонкам!

Пока Молдвинны пытались не переругаться между собой и подготовиться к возможным проблемам, Альфстанна продолжала спектакль. Ей оставалось надеяться, что прочие фрейлины, досужие длинноязыкие сплетницы, разнесут события по всему дворцу, а потом и по столице. Впрочем, будет достаточно, если услышит только один человек.

И Толгримм услышал.

Глава 14

На этот раз Толгримм не явился сам, но передал с вечерней трапезой для фрейлин-надзирательниц послание. Еду принесли, как обычно, стражники, контролирующие дальнюю часть коридора, который вел к покоям Альфстанны. «Пирог с миногами» – сообщил один из них, отдавая угощение. Миноги оказались настоящими змеями, и визгу в крыле стояло, как в курятнике. Как выяснилось, змеи были неопасны, но так или иначе наутро шутки про «обоссанные юбки» разошлись по всему дворцу, и фрейлины Хеледд сильно посерели.

Они вообще-то не сами выбрали стеречь эту дрянь! – взвились женщины. Началось дознание. Стражи заявили: что им выдали, то они и принесли. На кухне тоже никто не мог выяснить, кто крайний. И какими бы пытками ни угрожали Молдвинны, кухарка только разводила руками: она делала все как обычно, она на этой кухне с шести лет помогала, а теперь вот, готовит, и вообще, она из-за этой кухни и жизни не видит: ей вон, тридцать, а она все еще бездетна…

Слушать душещипательное нытье поварихи о жизни никто не стал. Возможно, просто фрейлины в самом деле не снискали любовь знати, и кто-то над ними подшутил. Ведь ничего не произошло! Все пленники по-прежнему находились в темницах, Альфстанна – в покоях, и в целом, дворец находился в равновесии.

Следующей ночью стражники приволокли еще еды – нормальной на этот раз, по крайней мере с виду. Зато, стоило поесть и расслабиться, откуда-то издалека коридора донеслись скрежет и писк.

Крысы.

Стражи спасли женщин и от них. И даже потом сняли со стола, куда фрейлины забрались с ногами.

На следующий день позор и передразнивая следовали за невезучими женщинами по всем углам. Хеледд сама едва сдерживала усмешку, хотя и понимала, что поводов для смеха нет. Наверняка это Альфстанна что-то делает, чтобы изводить её сторонниц! Кусая локти, Хеледд молилась, чтобы лазутчики поскорее нашли способ проникнуть внутрь Цитадели, не называя имени Молдвиннов, и сделали дело. А попутно – отказывала фрейлинам в том, чтобы заменить их кем-то еще. Увещевания вроде: «Мы больше не можем!», «Так нельзя» или «Девка проклята!» на Хеледд не действовали, и королева стояла на своем – стеречь августу и никуда не пускать!

В третью ночь горе-охранницы расселись полным числом, зная: сегодня, случись что, к ним уже и не поторопятся. Даже если верещать на весь дворец, нкто не воспримет всерьез. Вчетвером безопаснее. Наверное. Видя, как мужчины приближаются с едой из кухни, женщины хватались за волосы. Что на этот раз?!

С опаской они взяли принесенные блюда. Мужчины, освободив руки, тут же вырубили женщин и сняли с пояса старшей карги ключ от комнаты Альфстанны.

Стабальт, вскочив со сна и стоя на кровати, уставилась на дверь. В замке щелкнуло, и вошли двое.

– Кто вы и чего хотите? – спросило она вменяемо и строго.

– Не пугайтесь, миледи, – ответил один из них и снял шлем. Его лицо показалось Альфстанне знакомым, но имени она не вспомнила. Второй солдат сделал то же самое.

– Толгримм ждет вас в конюшнях.

– Доказательства? – потребовала Альфстанна, отстраняясь к изголовью ложа и бегло осматриваясь, чем сможет отбиться.

Мужчины переглянулись, не делая попыток приблизиться. Потом один изрек:

– Он сказал, что местная повариха к нему благоволит.

– А наш лорд сказал, – добавил второй, – что ему следовало ехать с вами.

– Какой лорд? – нахмурилась Стабальт. Толгримм, например, не лорд. О ком это они?

– Не узнаете нас, миледи? – спросил первый.

«В том и дело, что узнаю, только не помню, отку…»

Озарение пришло спонтанно. Альфстанна, отбросив страх, решительно приблизилась к мужчинам. В конце концов, их тут двое, и, судя по тишине снаружи, фрейлин они уже или вырубили, или отправили на тот свет. Ей голыми руками в ночной сорочке ничего им не сделать. Так что какая разница? Альфстанна вгляделась в лица мужчин и ахнула:

– Ллейд?

Стражник, который Ллейдом не был, расплылся в улыбке и кивнул.

– Перед тем, как сиятельного лорда отозвал август Таламрин, он велел нам выдвигаться в столицу и найти ваших людей – в смысле и ваших, и августа Диенара.

Альфстанна кивнула молча: пусть наскоро объясняют, что считают нужным. Остальное потом. Быстро оглядевшись, девушка нашла плащ, запахнулась, выражая готовность идти к Толгримму.

– Солдаты Диенаров и Стабальтов уже примелькались в столице, а мы нет. Несколько дней назад мы заняли место в страже.

– Так просто? – изумилась Альфстанна.

– Мой дядька служит в столице десятником. Он нас пристроил, – самодовольно сообщил второй стражник. – Ну, знаете, я нажаловался на господина Эйнсела, что житья с ним нет, и все такое…

Альфстанна кивнула: понятно. Был ли в Даэрдине хоть один человек, который, столкнувшись с Эйнселом Таламрином, не нажаловался на него? Может, именно из-за этого у отца Ллейда такой дурной характер?

– Сколько у нас времени? – спросила она быстро. Мужчины сказали, что немного. Потом втащили беспамятных фрейлин внутрь, вывели Альфстанну и заперли дверь на ключ. Пошли впереди, провожая августу.

Увидев Толгримма, Стабальт едва не бросилась ему на грудь. Глаза мужчины – Альфстанна могла поклясться – тоже сияли, как радужный кварц. Но ведь Толгримм устроил эту длинную цепочку невразумительных событий не для того, чтобы обниматься с госпожой, а, значит, надо успеть обсудить главное.

– Миледи, – почтительно кивнул Толгримм, не в силах унять блеск глаз. Следы недавней драки, наконец, зажили на его лице. – Судя по тем сценам, которые развернулись во дворце, вы очень хотели, чтобы мы встретились?

Облюбованная её шпионами конюшня полнилась привычным запахом, посапыванием и тихим пофыркиванием. Альфстанна быстро подошла к Ларду и с тоской в сердце прижалась к любимой морде. Конь радостно замахал хвостом.

– Ты жив, – шепнула девушка, сжимая челюсти. Поцеловав конские щеки и погладив высокий лоб, августа отстранилась и обратилась к Толгримму:

– Клянусь, ты единственный мужчина, который мог понять подобный намек.

Толгримм в ответ фыркнул и засмеялся:

– Как не понять – вас когда лошадь сбросила, вы так не орали.

Стабальт обернулась, оглядела собравшихся – шесть человек. Они могли бы даже попытаться устроить ей побег, если задуматься. Но нет: она – главный повод августов брать штурмом Галлор. Она – главный символ обиды знати, недовольства правлением Хеледд. Ведь никто, нет-нет, не считает её узурпаторшей сейчас. Но когда сыщется с полсотни свидетелей с большими именами, что Молдвинны измываются над Стабальт, вот тогда можно будет крикнуть: «Мы дали тебе шанс! Мы понадеялись на твою порядочность и опыт! Но на деле это Драммонд был хорошим королем, а ты – бесполезной подстилкой, не сумевшей даже подарить владыке наследника! Или, может, ты нарочно? Ведь где видано, чтобы женщина за шесть лет в браке…»

Не задумываясь, августа уселась на место, которое ей уступил кто-то из своих.

– Прежде всего, – обратилась к солдатам клана Таламрин, – Ллейд еще в строю?

Солдаты дома Таламрин переглянулись: вот как? С места в карьер?

– Нет, – ответил один из низ. – Думаю, он примерно в той же ситуации, что и вы, августа. Только в родном замке.

Альфстанна кивнула: это оставалось только принять.

– Тогда вот что… – Стабальт осеклась, замерев и вслушавшись, не доносится ли какой посторонний шум. Вроде тихо. Как могла, августа понизила голос и зашептала: – Мы все знаем, что в вашем лагере на юге у Молдвиннов есть шпионы. Вам нужно сделать так, чтобы кто-то из них перехватил ужасно секретное послание от Айонаса к Джеллерту Вектимару.

– И что написать? – спросил один из подданных Диенара, сообразив первым.

– Что Диармайд Саэнгрин жив.

Солдаты Таламрина растерялись: они тоже слышали подобные слухи в собственных рядах, но не могли быть уверены, с одной стороны, и не были уполномочены говорить об этом, даже если бы знали наверняка – с другой.

– Не скрывайтесь, – поднажала Альфстанна. – Сейчас это наш козырь.

Тот же подданный Айонаса кивнул и добавил:

– Думаю, распространить эту новость по всем землям Даэрдина будет нелишним.

– Сыграть через молву? – нахмурился один из стражей Таламрин и посмотрел на Альфстанну.

– Молву и донос, – Альфстанна воздела указательный палец, одобрительно кивнув тому, кто уловил её мысли.

– Это лишит Брайса Молдвинна сна.

– Он уже плохо спит, – уверенно заявила Альфстанна. – Иначе давно бы удовлетворил просьбы дочери найти на меня управу. Люди Хеледд, я имею в виду гвардейцев, а не фрейлин, не справляются с работой, что она поручила им.

– Еще бы, – согласился Толгримм. – Из дворцовых стражей хорошая охрана, но бойцы или лазутчики – дерьмо.

Кто-то из солдат хохотнул:

– Ага, то осанка выдаст, то дверной проем даст по носу.

Альфстанна улыбнулась тоже.

– Я устроила во дворце черт-те что, и Хеледд даже не попыталась усилить надо мной контроль. Ей не хватает людей, потому что в день, когда вы подрались, – сказала девушка, поглядев на Толгримма, – мы с Айонасом освободили из королевских узилищ Аберта Вектимара.

Будь здесь женщины, они бы дружно ахнули или охнули, но Альфстанна порадовалась, что сейчас имела дело с мужчинами.

– Значит… – начал один из них.

– Значит, – перебил его товарищ, – Молдвинны половину разведки и охраны кинули на то, чтобы понять…

– Что Вектимар предпримет…

– … и когда атакует.

Все семеро заговорщиков обменялись взглядами, в которых читалось взаимопонимание. Это немного ободрило и придало уверенности.

– Об этом в Даэрдине тоже следует рассказать, – разумно заметил подчиненный Ллейда. – Никто не имеет право безнаказанно пленить невиновных. Нужно показать, что расплата для Молдвиннов на подходе. Это подобьет немного бунтарей и недовольных примкнуть к нам, в том числе в самой столице.

Подданный Айонаса – тот самый, сообразительный – жестом торгаша хлопнул себя по колену.

– Это почешет им нервы и вынудит напасть первыми, – припечатал он.

– Молдвинны обосру…, – начал солдат Ллейда и тут же прикусил язык, покосившись на Альфстанну. – Запаникуют, – поправился он. Толгримм с товарищем понимающе хмыкнули: им раньше частенько приходилось так оговариваться. – Какую-то часть солдат придется растратить на поимку особенно болтливых. Причем, учитывая деликатность дела, очень доверенную часть.

– Слухи о Диармайде тоже вынудят Молдвиннов потревожить собственные запасы гвардейцев.

– А объединение Диенаров с Вектимаром потребуют ответного союза, – со знанием дела сказала Альфстанна, потерев подбородок.

– Лаудан, – сообразил Толгримм, который хорошо знал сложившуюся ситуацию в Секвенте.

– А Эйнсел Таламрин? – уточнил сподвижник Айонаса.

– Наш лорд не помогает вам, – ответил посланец Ллейда. – Но и им тоже. Он вообще бесполезен, – пробурчал мужчина под нос напоследок.

– Учитывая расположение вашего надела, миледи, – обратился подданный Альфстанны, – лорду Стабальт тоже следует приготовиться. Его могут зажать и потребовать помощи. Шантажируя вами.

– Может, тогда все-таки вы уедете с нами? – спросил Толгримм тоном, в котором слышалось, что задолго до этого момента он многократно говорил августе, что ей вообще не следует сюда ехать.

– Нет, – Альфстанна мотнула головой. – Иначе мы лишим Секвент благородного повода для атаки.

– Да их сейчас что ли не хватает?! – вскинулся один из подданных Айонаса. – Парталанцы на юге никем не пуганы, кроме наших ребят, – он принялся загибать пальцы. – История гибели короля Драммонда слишком невнятная. Слухи о какой-то запретной магии Брайса Молдвинна, которую преследует церковь Митриас. Насильственное удержание трона женщиной, которая даже не является матерью следующего короля! Ну… – он глянул на Альфстанну, – или королевы. Пленение представителей знатных родов с целью сломить собрание. Наконец, пробуждение Темного архонта…

– Не думаю, что в этом вина Молдвиннов. – Товарищ Толгримма скептически поднял брови.

– Но их вина в том, что людей никто не защищает! Может, до столицы исчадия еще не докатились, но у нас, на юге, они нападают регулярно! Молдвинны обязаны…

Он не договорил: Альфстанна кивнула с видом озарения:

– Точно! Надо придумать, как до кучи повесить на Молдвиннов еще и гибель всех Смотрителей Пустоты! Обязательно надо, – подчеркнула она, взглянув на мужчин немного сердито. Мол, поняли, как важно?! Те затрясли головами: как не понять, вон как августа глазами стращает!

Пригладив волосы, Стабальт постаралась свести главное:

– Сообщите Айонасу, все, о чем мы поговорили и организуйте письма. Пусть так же подумает насчет Смотрителей Пустоты. Вдруг, выйдет что путное.

Она поднялась, давая понять, что пора расходиться, пока в замке не подняли шум. Однако один из мужчин Айонаса уточнил:

– Может, у вас есть какие-то еще распоряжения, чтобы передать лорду? Письмо – идея отличная, но надо, чтобы ваши с ним замыслы не разошлись.

– Все будет в порядке, – уверенно сказала Стабальт, выдыхая и кивая одновременно. – Айонас мудр, он использует этот трюк с наибольшей выгодой.

Она не успела даже развернуться в сторону выхода, когда Толгримм вскочил с места.

– Ваше доверие лорду Диенару похвально, но я против, – сказал он и распрямился, глядя на госпожу в упор.

Альфстанна от удивления раскрыла рот.

– Толгримм?

– Хеледд от вас мокрого места не оставит, – объяснил мужчина. Стабальт выдохнула: вот он о чем. Да, она это понимает. Девушка дернула головой, губы поджались сами собой. Что поделаешь, такова цена.

– Вы не слышали меня?! – зашипел он, приближаясь. – Вся страна теперь знает, что вы с Диенаром женаты! Кому, как не вам знать о его планах! Если Молдвинн перехватит письмо о том, что Саэнгрин жив, вас запытают до смерти, требуя сведений, о которых вы не могли не знать, как жена Айо…

Он странно осекся, что-то уловив. Встряхнул головой, будто сбрасывая наваждение. Неужели, поэтому?.. Когда Толгримм вскинул глаза на августу, та глядела на него с иронией и усмешкой.

– Именно так, Толгримм. Будет намного лучше, если я в самом деле не буду ничего знать о планах Айонаса и о том, как он распорядится сведениями насчет письма. Я, знаешь ли, не поручусь за свою устойчивость к пыткам.