Текст книги "Память Древних (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

– Если мы выживем, научишь меня обращаться с ним получше? – шепнула она. Жал едва заметно повел головой. Возможно, это выражало степень его изумления.

– Я ужасный наставник, – повинился Жал заранее.

– А я ученица, – улыбнулась женщина. Она придвинулась ближе, посмотрела на губы мужчины, потом подняла взгляд к глазам, словно спрашивая разрешения. Жал смекнул и замер, выражая готовность к её идеям.

Данан неспешно облизнулась. Выдохнула. Мягко коснулась верхней из губ Жала. Потом словно подлезла под нее, протиснулась, как лезут под руку за лаской кошки, если их почесать. Эльф улыбнулся, словно поощряя, и подчинился без промедлений, слегка приоткрыл рот, позволяя Данан скользнуть внутрь. Жал отозвался с готовностью, призывая Данан быть еще более смелой. Чародейка коснулась его шеи, щек, легко царапая, провела позади ушей, погружаясь в поцелуй все сильнее. И наконец – остановилась тоже. Задержалась на эльфийских губах на миг и отстранилась, заглянув в синие глаза. Они казались чуть светлее и ярче из-за отблесков её собственных черт.

– Ты хоть что-нибудь чувствуешь? – спросила прямо.

Жал хотел хмыкнуть, но сумел сдержаться:

– Много всего.

На этот раз усмехнулась сама Данан:

– Что-то кроме того, как поднимается твой член.

Такая себе шутка, да и не то, чтобы вообще шутка, прикинул эльф, отводя взгляд. Вздохнул и опять посмотрел на Данан:

– Да.

Чародейка кивнула не сразу, но больше ничего не спросила. Отодвинулась и поднялась на ноги.

– Удовольствие, – шепнул Жал, точно зная, что Данан услышит, и встал следом. Данан застыла, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не вытаращиться на эльфа. Тот скрыл смешок за дрожанием губ и, проходя мимо, шлепнул Данан по заднице.

Чародейка закусила губу – чтобы ненароком не вскрикнуть, не пискнуть или не разругаться.

– Ну, хвала Вечному, на этот раз ты воздержалась от публичных прелюбодеяний, – отчитал Хольфстенн Данан голосом опытного проповедника, стоило чародейке с Жалом вернуться к остальным.

Данан свесила голову набок и слегка качнула, подыгрывая:

– Это когда это я предавалась?..

– Напомнить? – поддержал настроение Жал.

Дагор хмыкнул.

– Яйца у вас, ребята, – неопределенно-уважительно протянул он.

Стенн зычно гаркнул, Жал беззвучно оскалился, Данан с предельно серьезным видом внушительно кивнула:

– Особенно у меня.

Все тихонько засмеялись и расселись плечом к плечу. Только привалившись к стене, запечатавшей проход, Данан поняла, насколько устала. И, судя по вздохам облегчения Хольфстенна и сдержанному кряхтенью Дагора, не она одна.

Основная часть отряда подошла вскоре, ведомая Кордом и Фирином. Данан тут же, опираясь на завал, вскарабкалась на ноги: Борво выглядел плохо.

– Ты как? – спросила она, ловя руками голову товарища.

– Твоего хлюпика стошнило в лагере, – ответил вместо Борво Корд. – Я думал, туда все подземелье сбежится!

– А, казалось бы, такой здоровенный, – подначил еще какой-то.

– Какой угодно, – отчеканила Данан, сузив глаза. – Какой угодно, он один сейчас важнее и нужнее вас всех, вместе взятых.

– Не надо, Данан, – примирительно проговорил Борво, убирая женские руки. – Уже все в порядке.

– Я рассказал по дороге о вмятине, – сказал один из гномов Дагора.

– Я думал, маг расскажет, – заметил сам Дагор. – Вы же любите всякие таинственные штуки.

– Меня никто не просил, – напомнил Фирин.

– Так что там за пазуха? – не к месту громко обрубил Корд, требуя перейти к делу.

Проще было показать, что Стенн и сделал. Затем, дабы увидеть все лично, Корд приказал засунуть светящийся кристалл во впадину, а когда ничего не произошло, велел всем «искать решение». Указание было предельно размытым, и как к нему подступиться, сообразили не все. Отряд первопроходцев вообще отказался участвовать, настаивая на необходимости отдыха.

– Особенно это касается нас, – проакцентировала Данан, указывая по очереди на себя и Фирина. – Мне пришлось сжечь трупы, а расход магических сил никогда не проходит без последствий.

– Ну а с хлюпика и взять нечего, – подначил все тот же ротозей из подручных Корда и глянул на командира. Корд удовлетворенно хмыкнул. Борво справедливо и ожидаемо рыкнул. Благо, он все еще держался рядом с Данан, и та остановила его ладонью в грудь. Похоже, им теперь до конца успокаивать друг друга, пока оба не сорвутся к демонам в пекло и не порубят коротышек, как редис.

– Не сейчас, – беззвучно прошевелила губами. Борво опустил на неё взгляд и кивнул: хорошо. В самом деле, он предоставит себе нужную возможность, когда будет уместно.

Так или иначе, гномы Дагора и Корда принялись прочесывать в завальном камне каждый дюйм. Но никаких подсказок не попадалось. Данан и Фирина поочередно просили «жахнуть посильнее», «грохнуть эту каменюку» и «сделать уже хоть что-нибудь, они же маги!». После пары показательных попыток, на них указали пальцами все, кому не лень, но хотя бы ненадолго оставили в покое. Взаправду: ну какой болван станет держать оборону за дверью, которую может выбить любой мало-мальски годный колдун?

Объяснять подобные прописные истины грозило очередной вспышкой разборок, и маги просто для вида покидались в завал чем-то несущественным. Не время для показушничества. Только неучи верят, что маг или чародей является бесконечным производителем заклятий, может шлепать их по две тысячи в день, и его самочувствие от этого никак не страдает. Дилетантизм – скверный недостаток.

Наконец, кто-то из гномов Дагора отыскал на вратах еще одну выемку, подобную первой. Повыше гномьего роста, так что бедолаге пришлось стоять на носочках.

– Ну разумеется, – недовольно шепнул Дагор. – Они ведь делали их под свой рост.

– Видимо, предполагалось, что проходом не должен воспользоваться гномы, – заметила очевидное гномка из руамардцев.

– Вставьте два кристалла, – велел Корд. Он воодушевился и уже вознамерился проникнуть дальше, но, увы – камни, вставленные парно, лишь засветились, как обычно, и больше ничего не произошло.

– Проклятье! – выругался Корд и потянулся вытащить чертовы «стекляшки» вон. Однако, и этого сделать не удалось – первый из схваченных камней просто не вытаскивался.

Корд принялся выдирать его, прилагая все силы. Упирался ногой и рукой в стену, чтобы второй тащить на себя, давил внутрь, отдельно давил на весь завал. Потом плюнул и приказал сопровождению выдернуть их.

– Какой смысл? – вскинулся Стенн. – Разве не видно, что так и должно быть?!

– Ты бы рот закрыл, иноземец, – посоветовал Корд. Дагор от таких слов хмурился еще больше.

– Будь мы в корне неправы, кристаллы доставались бы свободно, но они же вросли! Значит, мы на правильном пути.

– Понять бы, как быть дальше, – протянула Данан, вставая. Она пошла вдоль завала, нежно касаясь пальчиками ледяного от глубины толщ монолита. – Фирин! – Обернулась чародейка. – Есть идеи?

Фирин размял плечи, оперся на посох всем телом и с достоинством сообщил: никаких.

– Эх! – Стенн картинно махнул рукой.

– Я бы предложил исходить из того, что здесь есть, – подал голос Жал. Корд удержался насилу. Дагор, напротив, поборов отвращение к эльфам, протянул руку в сторону Жала.

– Говори, – сказал он.

Жал встал и постучал согнуты пальцем по стене.

– Она очевидно сделана из валунов с амниритовыми рождениями, – он указал в пару мест, где виднелись вкрапления мерцающей крошки. – Я могу предположить, что не весь тот вал, который мы видели в предыдущей комнате, в самом деле вал. Возможно, какой-то его фрагмент появился после того, как вокруг выдолбили часть валунов. Разве то, сколько раз мы чуть не переломали ноги, не навело вас на мысль, что это никогда не было полом?

– Короче, – посоветовал Дагор, видя, как Корд теряет терпение. Жал безынтересно повел головой, отняв руку от стены.

Жал продолжил, а Данан, встав, вытаращилась на убийцу. От того, как много и осмысленно он говорил, от его мерного выразительного в бесцветности голоса у чародейки ползли мурашки вдоль позвонка.

– Пазы подошли для того, чтобы разместить в них кристаллы, которые исчадия явно отняли у ваших предшественников. Во-первых, их очевидно надоумили на это. Во-вторых, будь у них кристаллы в прежние времена, это бы значило, что они чуть более осознанные и способные к магии, а это, в свою очередь, бы значило, что они стали бы для гномов и темных эльфов гораздо более серьезным и успешным врагом.

– А еще короче можно? – уточнил Дагор снова, впрочем, без раздражения или злобы. Он просто всерьез переживал за стабильность состояния товарища-руамардца.

Данан наблюдала за Жалом, облизываясь время от времени, и со все усиливающимся желанием придушить Дагора и Корда. И всех остальных, кто будет прерывать эльфа. Ей казалось, она вот-вот задрожит от трепета. Когда Жал продолжил, чародейка поймала себя на том, что вообще не дышит.

– Надо подумать, что еще могло оказаться здесь, по эту сторону завала. Потому что, если исчадия были здесь, значит, вышли оттуда. – Жал ткнул прямым пальцем в каменную преграду. – А раз оттуда можно выйти – можно и войти.

– Как будто это было не очевидно прежде! – проворчал один из руамардцев, и Данан, не думая и даже не оборачиваясь, ленивым жестом послала в него Усыпление.

– Что это… – едва возмутился Корд, но Стенн остановил его, положив руку поверх плеча.

– Хотя бы для того, – спокойно закончил Жал, будто все происходящее касалось его меньше, чем кого бы то ни было в Аэриде, – чтобы привести внутрь новых гномов.

Дагор воздел палец, словно акцентируя – это хорошая мысль, стоит за неё уцепиться. Остальные принялись развивать её так и эдак. Но чародейка по-прежнему смотрела на эльфа в упор, боясь выдохнуть. Для все остальных Жал только что озвучил некое, не совсем внятное предположение, но Данан отчетливо услышала: только что эльф впервые за время их знакомства подробно и развернуто рассказал, как именно он, наблюдая детали и складывая их одну с другой, приходил к идеям, которые помогали их мелкому отряду всю дорогу. Он ведь на самом деле никогда, никогда не делится соображениями! Просто говорил вывод и всегда безошибочно попадал в суть.

Данан ахнула. Она, Редгар, Диармайд, даже Стенн за время их странствий строили предположения, приходили к идеям, пытались обратить любые обстоятельства к своей пользе. Но, несмотря на это, у каждого из них было уже несколько ошибок, подчас – роковых: не тот поворот, не та деревня, не тот план похода (в Талнах или Калагорн). А у Жала – ни одной.

Данан отчаянно захотелось дотронуться до эльфа. Он в самом деле живой, настоящий, смертный? Что он такое?

Чародейка вздрогнула, осознав, что Жал пристально изучал её лицо. Эльф смотрел в упор и едва заметно улыбался, словно все, что он сказал сейчас, обладало особым смыслом, было условным жестом. Но к вящему стыду, смысл жеста пока был понятен только эльфу, и Данан побоялась, что её несообразительность может что-нибудь испортить.

– Возьмите кирки! – крикнул Дагор гномам. – Есть у кого хоть одна? Надо отколоть хотя бы крохотный хрусталик! Ну, живее!

Данан оглянулась. Судя по тому, как ловко Стенн участвовал в происходящем, похоже, все они успели до чего-то договориться. Тут же выяснилось, что кирки нет ни у кого. Один из руамардцев достал нож. Безрезультатно ковырнул крохотный стержень амнирита раз, другой. Данан, сообразив, вышла вперед, повинуясь необъяснимому порыву:

– У нас нет на это времени. Жал. – Оглянулась она.

Взгляд эльфа мгновенно изменился. Он кивнул, подошел к завалу, дотронулся до одного из кристаллов и высветил амниритовые жилы в руке. Гномский светильник на миг вспыхнул – и почти сразу угас, а белоснежная искра опрометью перекинулась на второй кристалл. Но и там не взялась тоже. Эльф повторил процедуру несколько раз, прежде чем Фирин сказал Жалу попробовать это на другом источнике света. Жал, вдумчиво хмурясь, последовал совету. Кристалл сверкнул – на мгновение ослепительно, – потом притух и изменился в цвете. Теперь он мерцал не голубым, а желтоватым, но, главное – не гас.

– Попробуй снова первый, – предложил Борво.

Жал успел вернуться и коснуться кристалла – ничего не произошло – до того, как Фирин сказал, что это не поможет.

– Я, кажется, сообразил, – поделился маг. – Нужно воспользоваться тем, что здесь в наличии, так ты сказал? – обратился Фирин к убийце. – Не поделишься кинжалом?

Жал без вопросов выудил клинок. К эльфам подошел Дагор и протянул руку.

– Это наш поход, – сказал он. – Режь.

Фирин качнул головой: лучше он. Тот, не тратя впустую времени, маг прижал посох к телу левым плечом и резанул край освободившейся ладони.

– Ты тоже не подойдешь, – сказала Данан мгновением позже того, как Фирин пустил себе кровь. Маг оглянулся, потом эксперимента ради все-таки попробовал мазнуть по свободному кристаллу ладошкой, но тот остался безучастным к домыслам гномов, эльфов и смотрителей.

– Тут ведь не было эльфов, – закончила Данан.

– Зато были исчадия, – заметил Хольфстенн.

– Которых мы сожгли, – протянул Жал.

– И гномы, которых исчадиям точно не было жалко, – настоял Дагор, все-таки предлагая свою кровь.

Данан молча протянула руку к Фирину: давай кинжал. Тот, не раздумывая, дал, Данан рассекла пол-ладони и коснулась камня. Красно-черная вспышка взвилась и притухла, оставив вокруг лишь небольшое мерцание багрянцем.

– И что это значит? – недобро спросил один из гномов Руамарда.

– Что гномы, которые пришли бы сюда по доброй воле за предыдущими, не смогли бы проникнуть внутрь. А гномы, которых приволокли бы силой, – смогли бы, – развернуто пояснил Фирин, не сводя с завала взгляда.

– Это значит, – обреченно исправил колдуна Борво, – что все смотрители немного чудовища.

Мерцание от крови Данан сплелось в тонкую нить, которая свернулась вокруг кристалла одновременно с тем, как вокруг второго обвилось змейкой желтоватое свечение. Все, включая неугомонного Корда, уставились на это, затаив дыхание. Только Данан вытянула разрезанную руку Фирину: залечи. Эльф не артачился. Вокруг кристаллов постепенно расползались два узора печатей, незнакомых ни Данан, ни Недотроге.

Раздался треск, с которым скрежещут друг о друга каменные плиты, словно открывая проход внутрь. Вот сейчас! Сейчас они войдут…

Но внешне ничего не изменилось – провал никак не раскололся, не разверзся, не сдвинулся.

– ДА ЧТО ЕЩЕ?! – возмутился Корд. – Проклятая хрень! – гаркнул он, съездив по стене кулаком.

И от замаха провалился сквозь монолит. Закричал, но быстро заглох. Перепугано огляделся: темно было – жуть! Обернулся, ничего не увидел и пошарил рукой. Он же совершенно точно был с остальными, в куцем освещении пары кристаллов! Где все?

– Эй! – крикнул Корд.

У членов отряда тут же разгладились лица.

– Через завал можно пройти! Все сюда! – скомандовал Дагор, устремляясь первым.

– А мы бы не догадались, – проворчал Фирин первому, кто шел рядом. Это оказался Стенн, и по его физиономии колдун понял, что убийца разделял его ворчание.

Переглянувшись, остальные осторожно, не доверяя ни магии, ни происходящему в целом, просочились сквозь каменную толщу.

– Напомни, почему я ненавижу магов, – шепнул Борво Данан.

– Не ты один, – отозвалась чародейка. Жал усмехнулся, но сейчас на это никто не обратил внимания.

По ту сторону действительно оказалось – хоть глаз выколи. Корд тут же раскомандовался.

– Живей доставайте огни. – Не зная, что их тут ждет, сейчас даже он говорил, как мог тихо. – Зажгите два.

Подчиненные торопились и без указаний: темнота отнимала последние крупицы мужества. Гномы достали кристаллы и подняли повыше. Фирин и Данан, не сговариваясь, развесили огоньки. Дагор довольно усмехнулся:

– Я их слышу! – радостно прошелестел он. – Вы тоже?

Гномы прислушались: те самые голоса, которые они искали! Они были здесь!

– Вы слышите Йорсона? – тут же спросил Дагор.

– Пока нет, – ответил ему кто-то.

– Эй, вам не кажется, что они говорят, как пьяные?

– Вот же, – неожиданно выхрипел Корд, хватаясь за шею и падая на колени.

– Что с тобой? – спросил Дагор, недовольный, что его отвлекли от выслушивания руамардского командора Смотрителей.

– Что-то нехорошо, – отозвался Корд. – Словно давит что-то. И снаружи, и изнутри. Как горб в горле.

– Это кадык, – заметил Стенн близстоящему Фирину, не стараясь при этом поумничать перед Кордом. С этого станется устроить скандал и обнаружить себя!

– Тц! Не слышно же ничего, – взболтнул один из руамардцев. – Эй! Где голоса? Мы же их слышали! Кажется, там…

– Тихо, – бесцветно выдохнула Данан: не то факт, не то приказ.

– Очень тихо, – подтвердил Борво и сглотнул. – Снова?

Гномы в отряде замолчали как по команде.

– Жал, видишь что-нибудь? – напрягся Фирин, щурясь и безрезультатно вглядываясь во тьму.

– М-м, – отрицательно отозвался эйтианец. За исключением их освещенного закутка, видно не было ни зги.

– И я нет, – сказал маг.

Данан и Борво молчали на несколько секунд. Каждый растерянным взглядом смотрел перед собой, как делают, когда пытаются разобрать незнакомую речь. Правда, речи никакой не было.

– Они поняли, что здесь чужаки, – сообщил, наконец, Борво. Данан молча кивнула, продолжая вслушиваться. – Они ждут.

– И готовятся, – добавила Данан.

– Мы тоже подготовимся, – скомандовал Дагор. Корд по-прежнему обнимал себя поперек живота, мучаясь, как от колик. – Зажгите больше огней.

Руамардцы достали кристаллы. Те на мгновение ослепительно вспыхнули и вдруг угасли полностью до черноты.

У Жала сердце шарахнулось о ребра, едва не проломив грудину.

– Нам конец, – сдавленно шепнул эльф, которого чутье убийцы не подводило.

– Эй, что происходит? – Дагор заозирался. Корд кое-как поднялся.

Им не ответили: все огни, созданные двумя магами, погасли одномоментно. В следующий миг на одного из гномов с рыком кинулось исчадие. Клыкастая безобразная пасть клацнула зубами перед самым лицом гнома, но тот сумел извернуться и швырнуть тварь голой рукой в сторону. Там вражину топором наголо встретил другой руамардец.

Никто не отдал приказа готовиться к бою – это произошло молниеносно, само собой. Данан перекинула посох из правой в левую, растягивая огненную печать. Она поздно сообразила, что, учитывая обстоятельства, это может не сработать, но, к счастью, узор заклинания не потух. Данан швырнула пламя в того, которого гном спихнул ногой с секиры. Магическое пламя схватилось быстро и на несколько мгновений высветило происходящее вокруг. Их было много. Они сбегались сюда, потому что – Данан сообразила сейчас – проходя через завал, они задействовали амнирит. Они ползут к нему, к тем, кто обладает силой. Чтобы насытить бездонную дыру внутри себя.

– Барьер! – крикнула чародейка Фирину.

Тот уже вовсю плел чародейский узор, но чтобы объять почитай сорок тел требовалось много времени. Исчадия кинулись еще на нескольких членов отряда. Жал, ловкач, легко увернулся от первого же броска. Присматриваясь и чутко прислушиваясь к каждому шороху, он точными ударами кинжалов разодрал одному горло, другому брюхо, тут же измазавшись в чернильной крови. Остальным везло меньше: сражаться в темноте гномы были не готовы, поэтому тут же облепили Данан и Борво, рядом с которыми было видно хоть что-то. Данан ерзала прямо стоя – куча гномов, трущихся спинами о неё со всех сторон (включая наиболее интересные), несказанно мешала. Чародейский посох практически прилепило к телу женщины напором карликов. Время от времени, Данан удавалось поджечь то одного, то другого упыря, убитого Жалом и Стенном. Тогда на краткий миг гномы выхватывали очертания стычки и, вооруженные топорами, врубались в то, что видели, полной мощью. Но огонь гас в считанные мгновения, и гномы снова прижимались спинами к смотрителям Пустоты, сковывая, мешая и из-за роста тех и других – неизбежно подставляя смотрителей под удар.

– Если вы сейчас же не отлепитесь, я прибью вас всех! – не своим голосом прорычала Данан. Корд коротко и грубо ответил, чтобы она заткнулась. Взведенная, Данан почти не колебалась, растягивая печать Увядания. Стенн без слов толкнул Данан так, что она едва не свалилась остальным под ноги.

Это немного отрезвило. К чему осторожничать с магией Владык, если едва в ней смыслишь, кажется так говорил ей темный эльф в Сухих Подворотнях? Тогда остается Кошмар, но… Ладно, стоит начать с малого! Данан попробовала окружить их защитным куполом, который Борво, Жал и Стенн узнали чуть ли не по запаху.

– О, свет Вечного, тебе мало того, что мы и так тут все сейчас обделаемся?! – проорал Хольфстенн, почуяв вокруг Покрывало Страха.

– Главное, чтобы они обделались, – прокряхтел Борво с таким видом, будто и впрямь едва сдерживался.

Следующий рывок исчадий показал, что Покрывалом Страха, как, видимо, и любым другим заклинанием, замешанным на чувстве опасности, исчадий не пронять. Что ж, они не живые в полном смысле и ведомы только голодом – откуда там взяться страху? Кромешная Тьма и прочие подобные заклинания, путающие сознание, тоже, видно, не имели смысла. Оставались Увядание, Поющая Погибель и Сон. Пока неизвестно, где они, сколько вокруг врагов, и насколько тут крепкие своды, колдовать Погибель было чревато обвалом. Применять к исчадиям Увядание сковывало ужасом саму чародейку – с тех пор, как она впервые сделала это в подземельях на пути к Талнаху, её глаза и сверкают чернильным вместо серебряного.

Поперек собственных соображений Данан, следуя чутью смотрителя, выпалила:

– Справа!

В самом деле, через мгновение справа кинулась отвратительного вида нечисть, но цели не достигла, шмякнувшись о тонкое свечение защитного барьера Фирина. Монстр сполз на землю, вскочил на ноги, голодно оглядел купол и заревел во всю глотку. Можно было не сомневаться: на этот вой сейчас соберутся все окрестные твари. Данан швырнула Усыпление молниеносно – так, что до конца узор заклятия сформировался уже прямиком на исчадии.

– Долго ты их не удержишь, – тут же выпалила Данан, оглянувшись на Фирина.

– Достанешь меч, нам кранты, – предостерег Стенн, чуя, к чему клонит чародейка. – Жал, тебя тоже касается!

Кроме Данан и Борво, никто не знал, что там за «меч» у Жала, но прозвучало грозно, и на всякий случай несколько гномов уставились на убийцу: «Не делай глупостей, парень!».

– Ты знаешь, что у нас нет выбора! – Данан нашла глазами Стенна. – Они не горят, как раньше!

– Горят, – шепнул Фирин, по лицу которого катились капли пота. Еще бы – монстр за куполом, конечно, закончил орать и свалился мертвым кулем, однако в барьер один за другим, как брошенная груда камней, колотилась прорва других. – Тут маги… Ты ведь тоже их чувствуешь, Жал? Надо убить чародеев…

– Да мы даже выйти из купола не в силах! – огрызнулся Корд.

– Попробуй молнии, – шепнул Стенн. – Ты ведь можешь наколдовать молнии? – спросил гном с неприкрытой надеждой. Данан обернулась с возмущением:

– Я чародейка из Дома Кошмара, а не Владык! Что еще я должна уметь?!

– ЧТО УГОДНО, ЕСЛИ ЭТО ДАСТ НАМ ШАНС! – рявкнул Стенн.

Буря в самом деле никогда не была её сильной стороной, но Кошмар явно был. И, раз на Увядание она так и не решилась, оставался только Сон.

– Держи барьер, эльф, – сказала чародейка, наблюдая, сколь огромным сплетается заклятие Усыпления. – Держи так, чтобы я не проломила его.

Размер узора поражал – в длину он был аккурат с Борво. Но мерцал не так, как в былые времена.

«Он мог бы быть и поярче, – задорно напомнил голос в голове. Данан постаралась проигнорировать. Голос не сдавался. – Ты ведь знаешь, как усилить любое заклятие, да, темный чародей?»

– Закрой рот, – шепнула Данан вслух.

«Как грубо!» – недовольно осудил голос, и Данан истерически усмехнулась: древнее всемогущее зло, что же, болтается в её голове, чтобы вести светские беседы о манерах?!

«Ты уже делала так. Дважды» – Данан, к счастью, не видела архонтской физиономии, но могла поклясться, что он улыбался, растягивая это «Дважды».

– Откуда… откуда ты знаешь? – Вот теперь было не до усмешек! Неужели её голова или даже вся жизнь для архонта – просто очередной раскрытый фолиант?! Сколько всего он может через неё видеть?!

Паника сковала Данан с ног до головы. Ледяной хваткой передавила горло, не давая вздохнуть.

– Данан, заклятие! – криком напомнил Стенн, наблюдая, как в барьере Фирина появляются первые трещины.

– Что происходит?! – гаркнул Дагор, дергая Хольфстенна на себя.

«Мне надоело объяснять тебе одно и то же раз за разом!» – прорычал на Данан голос Темного. Так неистово и громко, что чародейку повело вправо. Чувство было, словно ей проломили череп молотом – изнутри. Он был грозен и зол. Узор Усыпления дрогнул. Одна из линий, не закончив путь, начала развеиваться в воздухе, будто опадая магической крошкой.

Борво тут же смекнул, в чем дело. Как смог быстро, он протиснулся сквозь гномов и поймал Данан за плечо:

– Данан, не слушай его!

«Сделай так, чтобы чары пылали! Разве возле тебя нет рабов, чья жизнь только и нужна, чтобы быть источником наших сил?!».

– Наших… сил?

– О ЧЕМ ЭТО ОНА?! – заорал Дагор в панике, обращая оружие на чародейку.

– Это архонт, – услужливо объяснил Жал. Эльфа гномы проигнорировали.

«Наших! Прими это!»

Хольфстенн уже трижды был готов вырубить Данан ударом по сопатке или просто в челюсть, но пока сдерживался. Он очевидно метался между необходимостью дать ей завершить заклятие и страхом, что чародейка применит его не к тем.

Данан подняла глаза перед собой, наконец-то разглядев Борво. Сморщилась, оглянулась на гномов. Жалкие коротышки, отринувшие призыв Смотрителей в угоду политических распрей! Их бы в самом деле стоило пустить в расход, – зло замечталась чародейка. Вот только…

– Что бы он ни сказал тебе, – сказал Жал, – ты сильнее его.

Данан хотела бы хмыкнуть – она, сильнее архонта? Ха! Но было не до того.

Данан перевела на эльфа взгляд, и Жал не узнал чародейку. Все, что было доступно ей, Данан вложила в единственную печать Сна, проталкивая её наружу сквозь барьер Фирина. Тот от натуги собственных чар едва не задохнулся.

На одно мгновение Аэрида замерла. Замерла, пока путники таращились на блестящий гранями узор.

Хлопок от срабатывания печати был оглушительным. Защитный купол пополз от удара магической волны швами, трескаясь, как разбившаяся стеклянная посудина. Фирин сжал кулаки, удерживая остатки щита, чтобы Усыплением не свалило их всех.

Твари по другую сторону купола затихли, свалившись на землю. Едва это произошло, Фирин опустил руки и тоже упал.

– Доходяга… Недотрога! – тут же поправился Стенн, кидаясь к колдуну. – Живой? – Гном помог товарищу подняться.

Ответил Фирин на удивление бодро:

– Надо передохнуть немного, и будет порядок.

– Я думал, нам конец! – заорал один из гномов.

– Хочешь их разбудить?! – шикнул на них Фирин. – Дурень! Прирежьте их, пока они спят, – велел он, потом глянул на Хольфстенна. – Мне надо пару минут. Это, конечно, далеко не та Поющая Погибель, которую я помню. Но приложило все равно знатно.

– Так тебя опустить? – уточнил Стенн, уже помогая эльфу снова сесть на пол. Фирин завалился на посох в привычной манере и вздохнул.

– Да, так лучше, – сказал он. Потом кивком подбородка указал на Данан: как она? Хольфстенн кивнул в ответ: сейчас. Данан, как выяснилось, ослабшая, ютилась в руках Борво, который успел на сей раз быстрее Жала. Фирин, удовлетворившись увиденным, полез в мелкий кармашек на поясе в поисках какой-нибудь полезной склянки.

Глава 6

Всячески пуская пыль в глаза, Брайс таскал Айонаса за собой на все допросы, дознания, какие-то невнятные военные совещания, целью которых, как август и предрек в первый же вечер, являлся выигрыш времени.

– Для чего оно Молдвиннам – и так ясно, – произнес Айонас, располагаясь в спальне вечером. Альфстанна за туалетным столиком распускала косу. В безмятежности, с которой она это делала, сквозила многолетняя привычка. И Айонасу вдруг до зубовного скрежета стало неприятно, что подобную привычку в ней воспитали другие мужчины.

– Сообщить Эйнселу новость о вашем успехе так, чтобы Ллейд выглядел натуральным бунтарем, который затеял свергнуть отца, – размеренно согласилась Альфстанна.

– Вопрос в том, как это время сможем использовать мы сами, – пробормотал Айонас вслух, стягивая рубашку и откладывая на край кровати – чтобы Стабальт одела.

– Прежде всего, вы должны быть со мной, пока гонец отца не привезет ответное послание.

Губы Айонаса изогнулись в лисьей улыбке:

– Звучит, как требование, которому я рад.

Айонас направился к девчонке за туалетным столом.

– Опять дурачитесь, август, – покосилась девушка и тряхнула головой. Айонас сглотнул.

За минувшие ночи он причислил себя к самым мужественным, благородным и порядочным людям, каких только носила земля Аэриды: он не лез к ней под юбку, не лез с объятиями, не украл у Стабальт ни одного поцелуя. Лишь прилюдно взирал с жадностью пса, учуявшего ароматную кость с сочной мякотью. Потом почти заталкивал в их комнату, позволяя себе при этом потрогать весьма заманчивые места Альфстанны, в другой ситуации недоступные, и снова становился нормальным человеком.

– Надо вытащить мелкого Вектимара, – изрек Айонас, стараясь взять себя в руки.

– У меня есть мысль на этот счет, но нам потребуется человек, который не примелькался во дворце. Кто-то из гонцов отца идеально бы подошел.

– Гонцов? Только же вроде был один гонец, а уже несколько? – Айонас постарался придать себе озадаченный вид и встал позади Альфстанны.

– Ну, официально гонец будет один. Но мы ведь не отправим его с Вектимаром отсюда без охраны?

– Охраны, о которой Молдвиннам лучше не знать? – уточнил Айонас.

Альфстанна вместо ответа широко улыбнулась. Их взгляды встретились в отражении зеркала. Дай Пророчица, чтобы посыльный от Батиара прибыл как можно скорее, – подумал Диенар. Он, разумеется, давно не юнец, но еженощно бездействовать с небесноокой девой в одной постели могло кого угодно довести до помешательства.

Айонас смотрел на Стабальт и почти не моргал. Ох уж эта её сорочка, выданная Хеледд! Королева что, тайком подрабатывает в борделе, раз у неё оказалось пошита про запас такая вещица?!

– Я хорошо выгляжу? – раздался заинтересованный женский голос.

От изумления Айонас открыл рот. В голову одновременно бросились ослепительные искры неуместного счастья и ехидные насмешки внутреннего голоса, который хихикал и говорил, что без подвоха не обойдется. Коварный гад!

– Невероятно, – севшим голосом прохрипел Диенар и сглотнул.

– Настолько хорошо, что вы могли бы позвать меня погулять?

«Гулять, – подчеркнул мужчина даже в мыслях, – я с тобой точно не хочу». Вслух Диенар попытался отшутиться:

– Я правильно услышал? Назначаешь мне свидание? – Несмотря на попытки выдавить из себя смешок, получалось только таращиться на девушку, ощущая, как потеют ладони. Интересно, она храбрая или слабоумная?