Текст книги "Вопрос статуса"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Жорот кивнул. Он специально этим никогда не интересовался, но принцип знал. Арика продолжала:

– И почему-то многие получают свою звериную ипостась… с изъяном, что ли. У некоторых они небольшие – ну, там хвоста у волколака нет, неприятно, бегать не очень удобно, но не так страшно. А вот когда грифон или дракон летать не могут, хотя крылья и есть, это серьезней, согласись. Или первый мой пациент – что-то вроде саблезуба, только больше на гепарда смахивает, у него лапы были деформированы так, что он когти прятать не мог. Неудобно кошмарно.

А вот об этом колдун не слышал. Скорее оборотни об этом не сильно любили распространяться…

– Ваши целители кому-то помогают, кому-то нет. Да и они могут это делать только методом взрезать-зашить. А я… ну, считай, как леплю заново то, что деформировано. И на заживление времени не надо, и если что не так, переделываю сколько угодно до тех пор, пока не добиваюсь нужного эффекта. Первого пациента мне Хью привел. Тот парень притащил сестру, она волчица, у нее челюсти деформированы были, не сжимались нормально, считай, в звериной ипостаси она охотиться не могла. Только на мелочь всякую, что покрупнее, удержать не получалось… Ну и пошло-поехало.

Жорот, вздохнув, попросил:

– Я все понял, это прекрасно. Только, пожалуйста, в другой раз рассказывай мне о подобных новостях, хорошо? Я не говорю, что это опасно или плохо, но нам лучше быть в курсе дел друг друга.

Арика пожала плечами:

– Да, конечно. Извини.

– Кстати, где ты занимаешься этими своими операциями?

– Где придется. Но ты прав, надо уже оборудовать место. Наверное, заберу одну их комнат не верхнем этаже. Я просто не рассчитывала, что появится столько желающих.

– Извини, но верхний этаж – не самый лучший вариант. Я имею ввиду, с точки зрения безопасности. Давать доступ кому попало в дом…

Арика задумалась.

– Но первый этаж весь занят…

– Можно освободить одно крыло.

– Не хотелось бы, – покачала головой жена. – А сторожек, сарайчиков свободных нет…

– Увы. Тот единственный, что был, я забрал под кузницу, уж извини.

– А пару комнат построить долго?

– Пристройку к основному дому?

– Наоборот, отдельно. Не хочу портить внешний вид дома, он мне нравится.

– Можно поспрашивать. И еще. Ты же не целитель. Нужно узнать у того же Ларсена нет ли каких ограничений… А то кто-нибудь возмутится, прицепится и придется обращаться за помощью к тому же Н'еве, оно надо?

– Оп-с… Об этом я не подумала, – признала жена. – Спасибо. Поговоришь с Ларсеном, когда он свободен будет?

– Конечно.

Сегодня Распэ был занят, и колдун вечер провел дома, любуясь, как Льюсилла муштрует молодое поколение. Результаты усилий Лью стали уже сказываться, хоть Жорот и имел возможность наблюдать их в основном за столом. Приборов на обедах и ужинах стало впятеро больше, чем раньше. И дети, кажется, даже уже научились в них не путаться. Арика, кстати, тоже быстро сориентировалась что к чему – ей пришлось лишь немного подкорректировать свои «проверочные» воспоминания, а о Роджере и речи не шло – он адаптировался быстрее всех. Колдуну, чтобы не выделяться, пришлось схитрить – он просто запомнил требуемое с помощью магии. Поскольку он, конечно, знал какие-то основы, но до уровня, который требовала Лью, явно не дотягивал.

Кстати, аристократка озаботилась не только воспитанием детей. Она взялась за «налаживание общественных контактов», то бишь, настояла на регулярных вечеринках. Сначала «для своих» – каждую субботу Льюсилла организовывала полуофициальный вечер, рассылая приглашения всем более-менее «приличным» с ее точки зрения знакомым Жорота. В один из дней она впервые заявилась со списком приглашенных к колдуну, бесцеремонно оторвав его от работы. Жорот, который был занят расчетом схемы артефакта, что, вообще-то, требует сосредоточенности, чуть не взвыл.

– Это еще что?

– Это то, чем должна заниматься твоя жена! – ледяным тоном отрубила Льюсилла. – А не шастать по лесам с оборотнями!

Они в комнате были втроем с Роджером, и поэтому сестра не считала себя обязанной придерживаться вежливости. Хотя, наверное, магичка специально подгадала, чтобы хотя бы Арики не было, и на том спасибо.

– Арика не «шастает», а учится, – холодновато отозвался Жорот. – Будь добра не судить о вещах, о которых не имеешь ни малейшего представления!

– А ты, будь добр, не корчить обреченную физиономию, когда я всего лишь прошу согласовать список приглашенных!

Колдун мысленно выругался. Не было печали, связался с аристократкой!

– А официальный прием я назначила на середину следующего месяца, – тут же добавила Льюсилла. – Когда уже хоть немного привыкнут, что вы не бирюки неотесанные…

– Какой еще официальный?!

– Такой! Ты давно должен был озаботиться организацией этих приемов – сам! Коль уж женился на мещанке, не имеющей представления о правилах хорошего тона!

Жорот, чтобы успокоиться, стал читать мантру. Нет, возможно, Лью в чем-то права. Тот же Вулх уже пытался «вразумить» Жорота по поводу дальнейшей «адаптации» в обществе, и колдун даже соглашался, но все никак руки не доходили. Но хамить-то зачем! Аристократка, а ведет себя даже не как пресловутая мещанка, а как проститутка из подворотни.

– Прошу прощения, Льюсилла, лучше будет, если этим займусь я, – вмешался Роджер. – Надеюсь, никто из вас не против?

– Спасибо, – остывая, кивнул Жорот.

Робот, как всегда, старался сгладить конфликт и заодно избавлял мужа от раздражающих его обязанностей. Колдун иронично уставился на сестру – вот только возрази что-нибудь!

Но Лью, поморщившись правда, кивнула:

– Кажется, это действительно будет наилучшим вариантом.

И тут же сунула Роджу под нос свою бумажку. Жорот, глядя на общающуюся парочку, только головой покачал, сочувствуя детям. Как они, бедные, Льюсиллу терпят?

Одним из вечеров – довольно поздним – супруги готовились ко сну. Арика появилась буквально час назад, вымотанная после занятий с Шенизом. Мужчины ее ждали – колдун предпочитал без Арики не ложиться, а Роджер подстраивался под людей. Робот хоть после установки супружеской связи и стал спать – вроде как, и даже говорил, что утром ощущает себя отдохнувшим – но при этом мог легко обходиться без сна и ложился только за компанию.

Из душа женщина вышла, вытираясь на ходу полотенцем. И поплелась – по-другому не скажешь – к постели. Жорот при этом имел возможность лицезреть внушительную коллекцию свеженьких синяков. Похоже, сегодня Арику погоняли как следует.

Роджер, тоже оценивший состояние жены, предложил:

– Сделать массаж? А то завтра разогнуться не сможешь.

– Спасибо, но давай утром, – проворчала женщина, уже устроившаяся в постели. Она явно собиралась завалиться спать, наплевав на все на свете.

– И утром тоже, – кивнул робот. – А если и сегодня и завтра, ты будешь чувствовать себя гораздо лучше, поверь.

Арика подумала и неохотно кивнула, перевернувшись на живот, откинула одеяло. Но Роджер покачал головой:

– Нет, пожалуйста, не на кровати. Вон под окном лежанка специально для массажа.

Перенести женщину он и не пытался, прекрасно представляя, что ему выскажут, тем более, в таком настроении. Арика перебралась на указанную лежанку и вздохнула:

– Если засну в процессе, не обижаться.

– Не будем, – хмыкнул колдун, который, потягиваясь, выбрался из кресла, намереваясь присоединиться.

Арика, кстати, сообразила это, только когда мужчины взялись за нее в четыре руки. Возмущенно дернулась, оглянулась:

– Это еще что?

– Что тебе не так? – поинтересовался колдун, – Быстрее закончим, быстрее спать ляжем.

Нет, он, конечно, хотел не просто спать – соскучился по жене, и сильно. Но, кажется, сегодня ничего не выйдет – слишком уж Арика была замученная. И неизвестно когда это закончится… Ладно.

– Да ты сам уставший как… непонятно кто! – возмутилась она

– Ну, это же не повод отказываться от удовольствия? – улыбаясь, заметил Жорот.

– Какого еще…

– Ляг нормально, не напрягайся, – перебил ее Роджер, мягким нажатием заставляя Арику опуститься обратно на лежанку. – Неудобно.

Женщина возмущенно фыркнула, но больше протестовать не стала. Кажется, ощутила по связи, что колдуну действительно нравится прикасаться к ней. Жорот почувствовал исходящее от жены недоумение – словно пожатие плечами.

…Массаж можно было заканчивать. Арика полностью расслабилась, впрочем, не засыпала, просто лежала наслаждалась, и, судя по соощущениям, передающимся колдуну, вечер все же имел шанс закончиться весьма приятно.

Внезапно колдун услышал по связи вопль «Помоги!». Лью?!! Жорот вскочил, торопливо активируя – опять-таки по связи – телепорт. Черт знает, где сестра находится…

Когда возникло окно телепорта, Арика уже была на ногах, и уже в каком-то коротком балахоне. Колдун только мысленно выругался – возмущаться бесполезно, все равно одного не отпустит. Но когда в портал вместе с ними шагнул и Роджер… Впрочем, Жорот не стал ничего говорить мужу – не до того.

Супруги оказались в спальне Льюсиллы. Комната была просторной, настолько, что большая кровать под балдахином не загромождала ее. Вполне хватало место для мебели и оставалось достаточно свободного пространства.

В комнате, кроме ее законной хозяйки, находилось четверо мужчин. Льюсилла стояла возле изящной софы, рядом с магичкой было двое. Одного – плотного мужчину, выглядящего лет под пятьдесят, Жорот узнал сразу. Мервин, брат Льюсиллы, предполагаемый преемник их отца, нынешнего Патриарха.

Мервин что-то втолковывал сестре. С другой стороны возвышался незнакомый мужчина – явно боевой, который придерживал Лью за плечо. Двух остальных Жорот не знал, но, похоже, оба тоже были боевыми – вполне профессионально расположились по углам комнаты, подальше от окон и так, чтобы контролировать пространство спальни. Впрочем, одного из них, невысокого светловолосого парня с невыразительным лицом колдун где-то видел.

Мервин, резко повернувшись, уставился на новоприбывших. Сузив глаза, бросил сестре:

– Сука!

И, похоже, сделал держащему ее боевому какой-то знак. Поскольку тот отшвырнул женщину в дальний угол, себе за спину. За секунду до этого послав в жертву заклинание ледяных кинжалов, Лью оказалась ими буквально утыкана, причем два или три попали в лицо. С-скотина!!!

– Родж, Лью к Ларсену, быстро!

Жорот сам не ожидал подобного эффекта от своего приказа. Робот в мгновение ока пересек комнату. Ускорение использовал, что ли? Светловолосый успел ударить по роботу заклинанием, бесполезно. Убийца-боевой попытался преградить Роджеру путь, чтобы не пустить к женщине. Понятно, почему – несмотря на смертельные повреждения в течение трех-четырех минут Лью реанимирует любой целитель, а уж Ларсен… Роджер просто отшвырнул человека, так, что тот впечатался в стену и сполз на пол, либо потеряв сознание, либо… Жорот, мысленно выругавшись, сломал защитный амулет лежащего и ударил самым сильным воздушным заклинанием, которое можно было применять в закрытом помещении. Чтоб уж наверняка. Половину головы боевого срезало воздушным лезвием. Буквально. Вид конечно… Зато теперь хрен кто скажет, что Роджер убил человека! Главное, самому роботу.

Заклинания вытянули порядком сил, теперь реакция у Жорота будет замедленная, из-за физической усталости, но оно того стоило.

Арика отправляла огненные заклинания в чужаков, одно за другим. Оба боевых отвечали тем же, только Мервин на агрессию женщины не реагировал. Но и у супругов, и у незваных гостей были превосходные щитовые артефакты, так что цели ни одно из заклинаний не достигло.

Робот подхватил на руки Лью, активировал амулет портала и шагнул в овал. Действовал муж на диво просчитано и слажено, вряд ли человек смог бы так. Колдун мигом схлопнул за мужем портал и повернулся к остальным. А вот сейчас побеседуем!

Но «беседовать» было не с кем. За это время кто-то из чужаков успел открыть портал, Мервин и светловолосый уже исчезли за ним, сейчас в овал шагал последний боевой.

Жорот выругался. За ними он не пойдет – не полный идиот. Если бы это был его дом, а не Лью, эти скоты бы так просто не ушли! А сунься колдун в портал, скорее всего, окажется в доме Лонгеров, а это верная смерть. Впрочем, заклинание посильней вдогонку, в закрывающийся овал, Жорот запустить успел. Вряд ли будет эффект, конечно, но хоть так… Они остались одни, жена почти обиженно спросила:

– У них щиты хорошие? Или я слабая слишком?

– Щиты. Не думаешь же ты, что они попрутся на такое дело с дешевой защитой? – хмуро отозвался колдун.

И злорадно подумал, что сейчас его очередь поднять альбиноса посреди ночи… Впрочем, черт с ним. Не будет он вызывать безопасников. Это семья Лью, пусть она и решает, стоит ли реагировать на нападении и как. А если сестра все же решит отыграться, он и без Н'еве сможет предъявить Лонгерам претензии. Оснований более чем достаточно! Колдун отправил труп в лабораторию – нападавшие даже и не пытались его забрать. Не факт, что получилось бы, а вот мертвецов вполне могло прибавиться, – злорадно резюмировал про себя Жорот. И предложил жене:

– Идем к Ларсену.

Целитель, одетый, кажется, в одну только мантию и встрепанный после сна, уже заканчивал работать с Льюсиллой. Магичка или спала или была без сознания. Она выглядела до синевы бледной, но ран не наблюдалось, да и дышала ровно.

– Извини, что подняли, – негромко сказал Жорот другу.

– Глупости не говори, – отозвался целитель. Выпрямился, устало провел рукой по лбу. – Опасности для жизни нет… А где ее браслет? Сняла? Или забрали?

До колдуна дошло, что Ларсен имеет ввиду щитовой артефакт, усиленный фэлами. Ну да, он сделал их всем, кроме Лью. Потому что когда занимался ими, магичка еще не вошла в семью. Вспоминал пару раз, что надо бы, но руки пока не дошли. И вообще, Жорот понял, что не воспринимал Льюсиллу, как объект защиты. Даже связь скорее для подстраховки сделал… Кретин.

– Не сделал еще. Сегодня займусь.

Целитель покачал головой, но комментировать не стал.

Льюсиллу Роджер перенес в свою спальню. Чтоб находилась поближе, на всякий случай. Лонга попросили присмотреть за больной. Заодно колдун активировал защиту дома по максимуму, перекрыв пока портал в дом Лью. И только после всех этих мер предосторожностей супруги отправились спать.

На следующее утро Жорот на работу не пошел – надо было дождаться, когда Лью придет в себя. Ларсен сказал, что она проснется ближе к полудню и что беспокоить ее не стоит. Но выспаться Жороту все равно не дали. Колдуна осторожно растолкал Роджер – чтобы не разбудить Арику. И тихо сообщил:

– Эркис пришел. Кажется, с новостями насчет Распэ.

– Ага, – пробормотал колдун. – И заодно узнать, что тут вчера приключилось, из первых рук… Сейчас встаю.

Потянулся, прогоняя утреннее онемение. Роджер кивнул на лежанку, предлагая массаж, но Жорот покачал головой. Он не любил заставлять себя ждать. Арика, лишившись соседа, недовольно поморщилась во сне, зашарила по постели. В ответ на вопросительный взгляд Роджера Жорот кивнул, в присутствии робота необходимости не было. Роджер занял место мужа, Арика тут же подгребла к себе робота, обхватив руками и ногами и, удовлетворенная, замерла, задышала спокойно. Колдун улыбнулся. Неужели. Наконец жена перестала воспринимать соседей по постели как досадную помеху. И это очень и очень радует. Перед уходом Жорот не отказал себе в удовольствии поцеловать мужа. Подавив вспыхнувшее сожаление и желание – ну очень не хотелось их оставлять…

Аристократ, вопреки обыкновению, выглядел серьезным, даже мрачноватым. И вновь курил – но это как раз было привычно и ожидаемо.

– Разобрался я с твоим артефактором… Только вот что ему сказать, решать будешь сам.

– В смысле? – нахмурился колдун.

– Ты сначала выслушай… А потом вопросы задавать будешь, – отозвался дознаватель. – Я основывался на том, что болезнь Распэ неестественного происхождения. То есть, кто-то к ней наверняка приложил руку. Стал проверять всех подряд. Раскопал множество грешков, это как водится… И наткнулся на Перуса, который работает осведомителем одного из Семейств.

– Давно?

– С того момента, как Распэ заболел.

– Ч-черт… ты у Вулха был?

Почти сорокалетнее присутствие в семье шпиона Патриарха явно не порадует.

– Только что от него, – отозвался Эркис. – Но это дело Вулха. А вот чем, как ты думаешь, Перуса вынудили доносить?

Жорот вскинулся.

– Угу, – кивнул аристорат. – Мальчишка зафиксировал зельем магослепоту Распэ. Ребята из заинтересованного Семейства оказались умней твоего артефактора, разобрались, что к чему и взялись Перуса шантажировать.

Жорот принялся осмысливать полученную информацию. А Эркис вытащил новую сигарету.

Особенностью воздействия зелий было то, что при применении они не оставляли магического фона. Вообще никакого. Как и любых других признаков использования. Само собой, это относилось только к правильно приготовленным составам, а если зелье сильное, то алхимик должен быть еще и знающим специалистом, талантливым. То есть, если на человека воздействовали зельем, а он не догадался провериться на его наличие (существуют специальные заклинания, вроде лакмусовой бумажки есть/нет), то он в жизни не догадается, что его опоили.

Вообще-то зельями без ведома пациента пользовались очень редко. В том числе и потому, что провериться на его наличие можно было за минуту. Заклинание примитивнейшее, знал его каждый. С другой стороны, именно поэтому опытные маги часто не принимали всерьез подобную возможность вообще. «Зелья? Вы что? Мы не дамы, чтобы подливать приглянувшемуся соседу приворотное зелье! И не дети, чтобы использовать слабительное, или окраску или еще что…». Вот Распэ, похоже, на этом и попался… С этой стороны все сходится, только смысл Перусу артефактору пакостить?

– А причина? Что ему Распэ сделал? – уточнил колдун. – Приставал? Или мальчишка в него тайно влюблен?

– Ни то ни другое. Перус натурал.

– Вот именно! – фыркнул Жорот. – Их интересы не пересекаются, ни личные, ни профессиональные… Вообще нет точек соприкосновения! Ты не ошибся?

– Перус сам признался. Мальчишка обиделся на какую-то насмешку – Распэ, к твоему сведению, ехидна еще та, а у Перуса больное самолюбие. Перед девчонкой Распэ парня, что ли, обсмеял… Та его бросила. Перус и решил отомстить. Вот зелье, целителям оно наверняка понадобится, – Эркис протянул собеседнику флакон.

«Сумасшедший дом!» – вслух колдун это не сказал, но, похоже, на лице у него было написано все достаточно ясно. Жорот взял зелье, спрятал в пространственный карман.

– Не все соотносится с разумом и логикой, – заметил Эркис, в ответ на безмолвный вопль собеседника. – Тем более, с нашими разумом и логикой… Вулх просил, чтобы ты, по возможности, не светил Перуса Распэ. Мальчишка свое получит, но кажется, Вулх собирается сливать через него дезу.

– Конечно, думаю, это реально. Тем более, не факт, что причина проблемы именно зелье.

– Попробуй, – пожал плечами Эркис. – Если не оно, буду искать дальше. Могу подкинуть еще один любопытный факт… В обмен.

– А деньги тебя уже не устраивают? – хмыкнул Жорот.

– Такое за деньги продавать мне совесть не велит, – фыркнул тот.

– А на обмен твоя совесть соглашается? – язвительно уточнил колдун.

– Аб-со-лют-но, – насмешливо отозвался Эркис. – Тем более, ты сам этот факт знаешь… Просто внимания не обратил.

Окурок исчез у него из рук, но следующую сигарету дознаватель доставать не спешил.

– Предлагаешь мне на обмен собственную глупость? – все так же язвительно резюмировал Жорот.

– Скорее невнимательность, – уклончиво отозвался аристократ. Кстати, за работу ты мне ничего не должен – Вулх заплатил более чем щедро. И не надо так кривиться, я за одно и то же дважды плату не беру!.. Так как насчет обмена? – едва не мурлыкнул аристократ.

– Что хочешь взамен? – давать обещания вслепую Жорот не собирался.

Дознаватель улыбнулся, все больше напоминая хитрющего котяру.

– Любопытно, что у вас тут ночью за цирк был.

Колдун мысленно пожал плечами. Тоже мне, великий секрет, все равно докопается.

– Лонгеры предъявили претензии Лью. Ее Ларсен откачал, у них один труп – какой-то боевой. Что хотели пока не знаю, сестра еще спит. Но личность визитера меня впечатлила.

– Сам пожаловал?!! – уставился на колдуна Эркис. Он подумал об отце Льюсиллы, Нике.

– Ну, это было бы совсем запредельно… Мервин.

– Считай, что почти, – задумчиво заметил аристократ. – Работать с тобой становится все интересней… Когда планируешь СБ для нужд семьи формировать?

Жорот поперхнулся, уставившись на дознавателя.

– Уж точно не в ближайшую сотню лет!

– Уверен? Ладно, в любом случае, имей меня в виду, – невозмутимо, словно не замечая, что собеседник смотрит на него, как на идиота, продолжал Эркис. – Лучше ты специалиста точно не найдешь, а я – лучше места. Мать против не будет, а отец так вообще… Все трясется, что я его подсижу.

– А его опасения совсем уж беспочвенны, да? – тут же съязвил колдун. Отец Эркиса был начальником безопасности Игеров.

Аристократ дипломатично пожал плечами. И сообщил:

– Теперь обещанный факт… Что там Арика на балу Вулха говорила о «чет-нечет»?

– И что здесь… – Жорот осекся. До него дошло.

– Вот именно. Монеты указали на меня и Перуса? На кого еще?

Колдун застыл. Действительно, любопытно получается… Только вот на кого еще показали монетки, он у Арики так и не уточнил.

Эркис несколько неверно расценил молчание колдуна. И усмехнулся:

– Ладно-ладно-ладно. Не мое дело, понял. Еще один совет, тоже бесплатный. Спроси у девочки, как именно она сформулировала вопрос. Только тогда у тебя будет шанс правильно истолковать результат. Я хоть и не гадатель, что-то в этом понимаю. До встречи, – встав и вновь закуривая, он добавил. – Не забудь сообщить, сработает с Распэ или нет.

Колдун тут же связался с Ларсеном, передал ему полученную информацию.

«Ты сможешь найти Мортера? Я у него координаты не взял, а Распэ раньше времени обнадеживать не хотелось бы.»

«Конечно, только зелье занеси… Я заодно со знакомым алхимиком поговорю».

Супруги заканчивали завтракать, когда Лонг передал Роджеру, что Льюсилла проснулась. Колдун тут же встал:

– Схожу поговорю.

– Я, Роджер там нужны? – уточнила жена.

Жорот покачал головой:

– Только никуда не исчезайте, договорились?

Льюсилла, вопреки ожиданиями, была не в постели. Полностью одетая, бледная, она, сидя в кресле, кивком приветствовала брата.

– Доброе утро.

Колдун присел рядом – он знал, что сестра не любит, когда на нее смотрят сверху вниз – уточнил:

– Тебе что-нибудь надо?

– Лонг обо всем позаботился, – тихо, но вполне отчетливо ответила магичка.

– Хорошо. Извини, Ларсен сказал, тебе лучше не вставать. Хотя бы до завтрашнего дня.

На лице Льюсиллы мелькнуло отвращение.

– Я сама знаю, что мне лучше.

Кажется, магичке была ненавистна сама мысль о том, чтобы валяться в постели, пусть даже она имеет для этого полные основания. Ее аристократическое воспитание, въевшаяся в кровь привычка «выглядеть достойно», вовсю протестовали против проявления подобной слабости.

Колдун пожал плечами. Вот уж настаивать он точно не будет – ее решение, ее проблемы.

– Что вчера произошло?

– Сначала ты, – возразила женщина. – Я помню, как вы втроем появились… Что дальше?

– Боевой, что тебя держал, попытался убить. Роджер отнес тебя к Ларсену…

– Это я знаю! – раздраженно фыркнула магичка.

– Боевого я прикончил. Остальные ушли. Я просто не успел ничего сделать.

– Ничего не говорили, не…

– Ни слова. Труп оставили, драться не пытались, – он замолчал, терпеливо дожидаясь, пока сестра соберется говорить.

– Мервин потребовал, чтобы я вернулась в Семью, – сообщила Льюсилла. – Причем немедленно, вот сию секунду отправилась с ним к Нику, для официального заявления. Обещал, что о замужестве речи не будет, что мне подберут занятие по душе. Иначе… – она пожала плечами.

Хоть Льюсилла официально и порвала с Лонгерами, Ник мог требовать подчинения. По праву отцовства, праву крови. И, в случае неповиновения, давить на дочь как угодно, вплоть до убийства, абсолютно безнаказанно. Другое дело, общественное мнение в этом конкретном случае скорее склонялось в сторону Лью. Она заработала многолетней службой Клану хотя бы самостоятельность от родителя. На это колдун и рассчитывал, что Лонгеры не станут портить реноме Семьи, оставят магичку в покое. Но почему-то Ник выбрал конфликт. Что ж. У ситуации было решение. Только сначала…

– Ты уверена, что не хочешь вернуться к отцу?

Лью уставилась в лицо брату вспыхнувшими глазами. Собиралась вспылить, но вновь сникла, лишь покачала головой и безрадостно усмехнулась.

– Хорошо, – колдун поднялся.

– Стой! – Льюсилла попыталась вскочить, но не удержалась на ногах.

Колдун подхватил женщину на руки, не давая ей упасть, посадил обратно в кресло.

– Что ты… прыгаешь, – досадливо заметил он. – Я слушаю.

– Собираешься послать вызов на ритуальную дуэль? – еще сильней побледневшая Льюсилла – наверняка себя чувствовала после резкого движения хуже некуда – пристально уставилась на колдуна.

– Есть варианты? – он вновь присел, только рядом с креслом. – Подскажи.

– До смерти?

Он пожал плечами:

– Инициатор я, поэтому выбор условий за Ником.

Льюсилла с явным усилием покачала головой:

– Пусть идет, как идет. Я попробую договориться сама.

– Извини, это не обсуждается.

– За тобой семья!

– Ты в нее входишь, если не забыла.

– Именно. И благополучие одного…

– Я не собираюсь с тобой спорить, – оборвал магичку Жорот.

Сделал движение, собираясь подняться, но Льюсилла остановила его, положив руку на сгиб локтя мужчины. Помедлив, сообщила:

– Против тебя выставят или Остиса или Клера. Остиса ты вчера видел – он молод, но уже почти полвека душелич.

– Светловолосый? – Жорот вспомнил странно неподвижное лицо невысокого паренька.

– Да. Считается вторым боевым в Семье, идеально владеет боевыми некромантскими заклинаниями. Первый боевой – Клер. Классический стихийник, огонь/воздух.

– Вчера его не было?

– Нет. Вчетверо тебя старше, почти три тысячелетия занимает пост начальника охраны Семьи.

– Хорошо. У тебя наверняка есть связь с кем-то из Лонгеров, – колдун протянул к сестре раскрытую ладонь.

Льюсилла поджала губы, однако вынула из воздуха кристалл и вложила брату в руку.

– Мервин, – негромко сказала она.

Жорот кивнул и послал импульс. Как только кристалл заработал, колдун коротко и сухо назвался и произнес формулу вызова на дуэль. Само собой, конкретизировав причину. Голос Мервина подтвердил вызов и, так же безлично и сухо, сообщил время и место. Сегодня, через четыре часа. Тогда же назначили уточнение условий поединка. Колдун прервал связь, вернул кристалл сестре.

– Не забудь зайти за мной, – тоном, не предполагающим отказа, потребовала Льюсилла.

Колдун кивнул, поднимаясь:

– Я попрошу Ларсена взглянуть на тебя. До встречи.

Жорот не торопясь шел в гостиную. Кого выставят его противником, Мервин, конечно, сообщить не соблаговолил. Значит, имеет смысл исходить из слов Лью. Не было магичке резона лгать. О Клере колдун слышал. Дуэль с ним хотя бы просчитывалась – оба стихийники, хоть и немного разных направлений. А вот Остис… Прямо на ходу Жорот связался с Ллоргом и задал вопрос о боевых некромантских заклинаниях. Колдун подобными никогда не пользовался, просто по уровню не дотягивал. Нет, он, конечно, знал о них немало – не раз схлестывался с некромантами, а то и личами. Но не клановскими, а здесь уровень некромантии был ожидаемо выше. Как и всех магических искусств, впрочем.

– С кем собрался сцепиться на этот раз?

– Предположительно с Остисом. Молодой душелич, Семейство…

– Я знаю Остиса!

Судя по тону, лич очень хотел высказать Жороту много чего. Но практично отложил ругань до более удобного времени и отправил бывшему ученику пакет информации – совсем небольшой, то, что колдун мог осилить едва за полчаса. Перечисление боевых заклинаний, доступных некроманту уровня Остиса, и то, какими стихийными можно эти заклинания нейтрализовать.

Супругов Жорот нашел все в той же столовой.

– Как Льюсилла?

Странно, но вопрос задала Арика. Причем действительно обеспокоенным тоном.

– Не так плохо, как могла бы быть. Ее отец поставил ультиматум – или она возвращается в Семью, или он ее убивает.

– Опять эта ваша власть родителей над детьми! – зашипела жена.

– Именно. Чтобы избавить Лью от претензий, я послал вызов Нику на ритуальную дуэль. Назначили сегодня, на три часа.

По связи от Арики хлынуло бешенство.

– Опять?! В вашем гребанном Клане не дракой вообще что-то решается?!!! В суд, например, подать никак нельзя было?!!!!

Жорот невозмутимо встретил разъяренный взгляд жены.

– Можно. Но решение суда, даже если оно будет в нашу пользу, не является непреложным. В отличие от результата ритуальной дуэли. Решение суда можно попытаться обойти, можно заявить отвод, да и вообще, никаких ограничений на то, чтобы не наплевать на него, нет.

– Дичь какая-то, – выдохнула женщина.

– Суд вершат люди. Которые могут ошибаться, быть пристрастными – по разным причинам… Да и не развита у нас система, которая следила бы за выполнением судебных решений. За ненадобностью. А дуэль вполне себе реально выражает волю Сил. Тем более, ритуальная дуэль, с соблюдением таких формальностей, как призыв этих самых Сил с целью правосудия. И оспаривать ее результаты себе дороже, это непреложный факт.

– Но в этом случае, получается, ты заранее проиграл! Ты же идешь против обычаев, которые эти ваши Силы установили! Я имею ввиду зависимость детей от родителей.

– Отнюдь. Любая ситуация индивидуальна. Я, кажется, уже упоминал, у нас превалирует дух Закона, а не буква. В случае Лью… Я вообще удивлен, что Ник затеял это. Объяснять долго, просто поверь на слово. Хотя бы пока.

Однако Арика не собиралась успокаиваться.

– Да не нужны мне твои объяснения! Ты можешь обосновать вообще что угодно, вплоть до того, что черное – белое!

– Настаиваешь, чтобы я отозвал вызов? – Жорот задал вопрос вполне серьезно. Как жена, Арика имела такое право. И, подтверди она свое требование, колдун был обязан или подчиниться или развестись.

Женщина замерла. Отрицательно покачала головой и тихо сказала:

– Прости. Я… Я устала за тебя бояться. Ты постоянно прикрываешь всех нас – собой и своей жизнью. Это когда-нибудь вообще прекратится? Или ты вечно будешь гулять по минному полю?

Жорот обнял Арику и Роджера – сразу обоих. Женщина спрятала лицо у него на груди, Роджер тоже прижал к себе супругов, привнося ощущение уверенности и защищенности… Колдун вздохнул:

– Конечно прекратится. А конфликты… Что ты хочешь? Если каждый из нас – вызов обычаям, а втроем так вообще… Демонстрация инаковости. Но все уже почти успокоились и почти притерпелись к нам. Это так, остаточные волны идут. Скоро мы забудем о нынешней нервотрепке, как о страшном сне.