Текст книги "Вопрос статуса"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

– Какие-нибудь особые приметы у вашего друга есть? – уточнил Левс перед уходом. – Чтоб мне вместо него никого другого не подсунули.

– А то, – буркнула женщина. – Особей некуда. Он слеп, у него глаза выжжены. Давно, уже зарубцевалось все.

Левс поперхнулся воздухом, а Солг заметил:

– Это ты мне не говорила…

Арика пожала плечами и добавила:

– Жаль, портретов у меня нет. Хотя… Сейчас. – Она подошла к атлету, дотронулась до предплечья, сконцентрировалась и передала ему картинку.

– Таким я его видела в последний раз.

– Я думаю, за четыре-пять часов управлюсь, – сообщил Левс и ушел.

Стрелки антикварных механических часов показывали два часа дня. Арика задумчиво прикидывала, стоит ехать домой или нет?

– Побудешь у меня? – предложил Солг.

– Если можно, спасибо, – кивнула она, решив, что этот вариант предпочтительней – Левс мог появиться и раньше.

– Так что я тебе про него говорила? Любопытно…

– Что вы с ним характерами не сошлись или поругались из-за чего-то… Точно не помню уже.

– Было такое, – проворчала женщина. Ну его… Тебе новые минералы привезли?

– Да, я еще не успел показать! Идем.

– А Мира скоро придет? Я ей обещала кое-что…

– К вечеру. Она у модистки.

Жена Солга приятельствовала с Арикой почти все время супружества. Причем, в отличие от большинства «подруг», женщины действительно хорошо относились друг к другу, хотя сначала Мира восприняла приятельницу мужа настороженно. Но со временем, разобравшись, что отношения Арики и Солга никогда не переходили и не собирались переходить интересующей ее грани, Мира сначала привыкла к Арике, как к необходимому злу, а потом как-то незаметно нашла с ней общий язык. А после рождения у Миры первого ребенка они вообще стали подругами. Что Арику крайне устраивало – меньше всего ей хотелось служить источником неприятностей в их семье.

Солг с Мирой и Арика только-только сели ужинать, когда Торн сообщил о приходе Левса. Женщина нервно положила приборы и хотела подняться из-за стола, но Солг повелительно махнул дворецкому:

– Сюда пригласи. И поставь еще один прибор…

Вошедший поздоровался с Мирой, но, когда Солг приглашающее указал на стол, отрицательно покачал головой. Повернулся к Арике, которая не сводила с него напряженного взгляда, и сообщил:

– Он здесь. В коридоре, за дверью.

Женщина расслабила пальцы, тихо выдохнула.

– Так веди его сюда! – хмыкнул Солг.

– Не стоит, – покачал головой Левс. – Его вид отнюдь не для столовой.

– Я должна убедиться, что это он и после этого подпишу все документы. Где это можно сделать?

– Я тоже хочу его увидеть, – заметил Солг.

– О ком речь? – уточнила Мира.

– О рабе, – коротко отозвалась Арика. – Как я подозреваю, в плохом состоянии. Так что тащить его в столовую действительно не стоит.

Мира подняла бровь и заметила:

– Ну, если у самого входа…

Арика только вздохнула. А ей показалось, что подруга должна ее поддержать. Но Мира – аристократка в запредельном поколении – иногда проявляла странную либеральность. Или любопытство?

– Хозяева – вы.

– Значит, решено. – Солг кивнул Левсу.

Жорота Арика узнала в первый же миг, как только он шагнул в комнату. И, судя по тому, как мужчина напрягся, он ее тоже узнал. Хотя она-то практически не изменилась. Даже прическа та же. А вот он… Во-первых, на нем не было привычной повязки, лицо с обнаженными зарубцевавшимися глазницами выглядело жутковато. Обычно чисто выбритый, сейчас он был с недельной щетиной на лице, а волосы – всегда длинные – были обкорнаны чуть не под корень. Но это все были мелочи в сравнении с жуткой худобой, шрамами на теле, причем некоторые были свежими. Мужчина был только в неопределенного цвета штанах, к тому же коротких, босой и загоревший чуть не дочерна, или просто грязный, не поймешь. На запястьях, само собой, были железные браслеты, соединенные цепью. Рядом стоял невысокий мужчина в неброском коричневом костюме – наверное, надсмотрщик.

– Где подписывать?

Арика поставила в нужных местах подпись и тут же перевела деньги. Кстати, не так много, она считала, что будет гораздо больше. Спрятала документы в выручалку.

– Благодарю. Я вам еще что-то должна, Левс?

– Нет, мы в расчете. Теперь это ваша собственность.

– А я думал, хуже уже быть не может, – язвительно заметил колдун, хрипловато – видно, долго молчал.

И тут же получил удар от надсмотрщика. Плеть рассекла кожу на плече, кровь побежала струйкой. Жорот даже не вздрогнул, явно собираясь еще что-то добавить. Арика рявкнула надсмотрщику:

– Прекратите!

Левс сделал какой-то знак, и крепыш отступил, сворачивая плеть.

– Ошибся, какая незадача, – переждав всю эту кутерьму, закончил колдун.

– Давай ты с претензиями до дома потерпишь? – не менее язвительно предложила Арика. – А не будешь устраивать показательные выступления? Не, я понимаю, для этого нужно чудеса выдержки проявить – заткнуться на целых пять минут!!! – она не то, чтобы орала, но прорычала фразу конкретно.

– Как прикажет хозяйка, – издевательским тоном отозвался Жорот. – простите, что не кланяюсь, упасть могу. Или это значения не имеет? Так даже легче ноги целовать?

Надсмотрщик явно с трудом сдержался, чтобы не огреть подопечного еще раз. Левс даже усмешку не посчитал нужным сдерживать, а Арика страдальчески поморщилась. Мира наблюдала за спектаклем со сдержанным интересом, а Солг расхохотался:

– Я смотрю, тебе в ближайшие девять лет будет очень не скучно… Поздравляю!

– Спасибо, – мрачно буркнула женщина. – Извините, мне пора. До свидания.

Она подошла к Жороту и, привычно взяв его за руку, шагнула через Зону домой. Они оказались в ее спальне – Арика машинально вышла именно в нее.

– Ну, что ты мне еще хотел сказать? – поинтересовалась женщина, одновременно поднимая его руку и осматривая кандалы. Просто так не снимешь.

От издевательского тона не осталось и следа. Колдун резко бросил:

– Мне не нужна твоя жалость, как и твоя помощь. Если хоть немного меня уважаешь, перепродай кому-нибудь, или просто горло перережь. Хотя на последнее тебя не хватит, однозначно.

Женщина поморщилась. Она не рассчитывала на благодарность, но к тому, что Жорот будет хамить, тоже как-то не была готова. Он что, пытается ее вывести из себя? А вроде неглупый мужик… был.

Арика уставилась мужчине в лицо. И только сейчас обратила внимание на ошейник. Значит, не только кандалы придется срезать. Кстати, кто сказал, что игра в «доведение до ручки» может идти только в одни ворота? «Или считаешь, из-за твоего положения я тебя жалеть буду? Ага. Счас…»

– А тебя не хватит на то, чтобы принять от меня, гадины, помощь, да? – хмыкнула Арика. – Сочувствую. Но придется потерпеть. Сам дурак, нефиг было со своим Советом спорить, тогда не попал бы в такую ситуацию. Так. Идем.

Она спросила у первой попавшейся в коридоре служанки, где муж.

– В малой гостиной, – ответила женщина, косясь на Жорота.

– Спасибо.

Серж поднялся навстречу. Один.

– А где наш гость? – поинтересовалась Арика.

– Он отказался зайти, – невозмутимо отозвался муж. – Спешил куда-то.

Женщина дрогнула бровью:

– Жаль. Серж, как можно это снять? – она кивнула на скованные руки Жорота.

Мужчина подошел, пригляделся:

– Ага. Сейчас…

Вернулся он довольно быстро, с каким-то небольшим приспособлением. В минуту разделался с одним наручником, принялся за другой.

– На шее тоже… Спасибо, – она, поморщившись, брезгливо подняла свалившиеся кандалы. Вызвала слугу и приказала выкинуть эту дрянь, причем подальше. И сообщила мужу. – Это мой давний знакомый, Жорот. Попал в неприятности из-за гордости, несоразмеримой ни с разумом, ни с рациональностью. Так что в ближайший десяток лет ему придется жить здесь. Жорот, это Серж, мой муж. И… минуту.

Арика через Зону перешла в дом Ларсена. Вышагнув посреди гостиной, что оказалось правильным – ее тут не было довольно давно, расстановка мебели, само собой, претерпела значительные изменения. Она отправилась на поиски целителя. Еще пару минут спустя она полюбовалась на отвисшую челюсть светловолосого парня и коротко сообщила:

– Мне нужно, чтобы ты занялся Жоротом.

– Конечно, – пришел в себя Ларсен. – А он уже…

Арика кивнула, беря его за руку и переходя домой.

Ларсен с откровенным ужасом уставился на колдуна, едва кивнув Сержу. Арика, не давая ему возможности что-то высказать, вцепилась второй рукой в Жорота и потащила – и его и Ларсена – в одну из спален. Коротко бросила колдуну:

– Твоя комната. Ларсен, я буду с мужем. Если заблудишься, попроси любого слугу, он покажет дорогу. Хорошо?

– Да.

Когда Арика оказалась в гостиной, муж ее явно ждал.

– Кто это?

Женщина, устало вздохнув, упала на диван.

– Я ж тебе сказала. Давний, очень давний знакомый. Ну, названный отец Атаны.

– А… Вот это кто, – пробормотал Серж.

Арика встала, подошла к мужу и обняла его:

– Пожалуйста. Не надо, а? Мы с ним и расстались-то потому, что… Ну, не смогла я с ним ужиться. Слишком мы разные. А лучше, чем ты, для меня вообще нет!

– Просто каждый раз, когда появляется кто-то из твоего прошлого, мне становится не по себе. Ты уверена, что он безопасен?

– Конечно, – соврала Арика, хотя сама такой уверенности не испытывала. Семь лет на каторге… Кто знает, что они могли сделать с человеком. – Имей ввиду, формально, по документам, он раб. И будет рабом еще девять лет.

– Он действительно станет жить с нами? – уточнил муж.

– Ну, извини, – она беспомощно пожала плечами. – А куда его деть?

– В качестве кого?

– Ох, – Арика только головой покачала. – Считай, старого друга. Который гостит, так пойдет?

– То есть, статус, равный нам, верно?

– Ты против? – если Серж станет возмущаться, придется что-то придумывать.

– Мне все равно, только… Если вскроется, что он раб, многие твои друзья оскорбятся. Хотя бы потому, что он ел за одним столом вместе с ними.

– Ну, когда мы будем есть не одни, он останется у себя, – вздохнула Арика.

– А ты сможешь ему это объяснить? При его гордости?

– При его гордости, я сомневаюсь, что он согласится вообще сесть с нами за стол, – устало отозвалась она. – Именно потому, что не захочет ставить нас в неловкое положение. Боюсь, мне его придется очень долго уговаривать.

– Что за глупости?

– К сожалению, это не глупости, – досадливо отозвалась она. – Это Жорот.

– Н-да. Со слугами его тоже не посадишь, и они откажутся, и не на месте он там – это видно.

– Да в таком виде, в каком он был, он вообще в порядочном доме не на месте, – буркнула Арика, намереваясь закончить неприятную тему. «Вроде все уже решили?»

Серж мягко усмехнулся:

– На самом деле, он даже так выглядит аристократичней и меня, и тебя вместе взятых. Будем ограничиваться полумерами. То есть, в семейном кругу он ужинает с нами, а вне – у себя в комнате. Поскольку мне не хочется портить отношения с моими партнерами, извини.

– Да это ясно. Кстати, ты ужинал?

– Да.

– А я не успела…

– Я уже распорядился, стол накрыли – на всех.

– В смысле?

– На четверых, – пожал плечами Серж.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась Арика.

Ларсен появился довольно быстро. На этот раз Арика представила его мужу и тут же поинтересовалась у целителя:

– Что скажешь?

– Мне нужно поработать с ним как минимум раза три. А желательно, вдвое больше. Через промежуток в пять-шесть дней, – негромко ответил парень. – Иначе я ни за что не ручаюсь.

– Не надо меня уговаривать, – поморщилась Арика. – Кстати, хоть немного расскажи, что с ним.

– Легче сказать, чего у него нет, – неохотно отозвался Ларсен. – А есть у него все, начиная от отбитых почек и заканчивая очагом туберкулеза. Последний я обезопасил, но еще не полностью залечил.

«Да уж, впечатляющий набор. Вытащили его действительно вовремя. Теперь главное закончить лечение, а то не дай боги…»

– Когда следующий раз? У меня нет амулетов, я буду заходить за тобой, так пойдет?

– Пойдет. Сейчас у вас сколько?

– Полдвенадцатого ночи.

Целитель задумчиво сообщил:

– У нас почти четыре дня… Если в это же время, тебе не сильно поздно?

– Нормально.

– Хорошо. Ровно через пять дней, на шестой. Договорились?

Арика кивнула и поинтересовалась:

– Ты как насчет поужинать?

– Я не голоден.

– Кстати, а Жорот? Ему что можно, а чего нельзя есть?

– Можно все, но понемногу, – сообщил Ларсен. – Желудок и зубы я ему сразу в порядок привел.

Арика невольно передернулась. И уточнила:

– На ужин точно не останешься?

– Нет, спасибо.

– Как скажешь. Тебя домой?

– Да.

Женщина вывела целителя в его комнате.

– Я пошла. Ага?

– Арика… Спасибо, – Ларсен устало провел рукой по лбу.

Та только головой покачала. После многочасового нервного ожидания и пикировки с колдуном, сил на ругань с целителем уже не осталось. Хотя очень хотелось, за его дурацкие замечания. Можно подумать, Жорот ей посторонний! Ну, поссорились, и что? Это же не повод не помочь, тем более, в такой ситуации! И пусть Ларсен засунет свою благодарность… Женщина скривилась. Оказывается, несмотря на усталость, соответствующие выражения с языка все же рвались… Ладно. Замнем.

– Да. У Жорота сейчас расшатаны нервы. Возможно, он будет беспричинно психовать… В общем, говори мне, я должен симптомы знать, хорошо?

– Да. Еще что? – женщина терпеливо приготовилась к дальнейшим сюрпризам, но, как оказалось, зря.

– Пожалуй, ничего.

– Извини, его нервы могут послужить причиной нападения? На меня, на Сержа? – она не могла не уточнить – ладно, что с ней случится, а если с мужем?

– Нет, ни в коем случае, – Ларсен аж передернулся. – Он может хамить, не спать, у него может быть плохо с сердцем. Но психически он полностью адекватен.

Для женщины это было чуть не первой обнадеживающей новостью за сегодняшний непростой день. Целитель прощально кивнул. Арика вышла в своей гостиной и устало выдохнула.

– Ну что? – уточнил муж.

– Ларс говорит, он не опасен. Он очень хороший целитель, так что… Все хорошо.

– Значит, ты все же сомневалась?

Она виновато пожала плечами:

– Я не видела Жорота очень давно. И последние семь лет он пробыл на каторге. Но до всего этого – он был одним из самых выдержанных и интеллигентных людей, которых я знала.

– Что ж… – муж кивнул, принимая ее объяснение и соглашаясь с ним. – Надеюсь, он уже привел себя в порядок. Мне за ним сходить?

– Нет, я сама, – вздохнула Арика.

Она постучала в дверь, которая тут же подалась – не была прикрыта вообще.

– Можно?

– Конечно.

Колдун был уже больше похож на себя. Точнее, на того Жорота, которого Арика помнила. Он успел выкупаться и причесаться – короткие волосы были непривычны, но, по крайней мере, смотрелись не так уродливо, как час назад. Щетина исчезла, на глазах появилась привычная повязка, он был одет в брюки, рубашку и какую-то мягкую обувь, как обычно, все черное. Скорей всего – поняла Арика – достал из своей выручалки. Конечно, жуткая худоба никуда не делась – скулы выпирали, на шее выделялась незагорелая полоска – след от ошейника. Арика машинально скользнула взглядом к исхудавшим запястьям – все правильно, там тоже были белые полосы.

Он стоял и при появлении женщины склонил голову.

– Идем ужинать, – тихо сказала она.

Он вышел следом за ней. Арика только-только обрадовалась, что дело обошлось без споров, как колдун негромко заметил:

– Надеюсь, за стол с собой ты меня не посадишь?

– Зря надеешься, – невозмутимо ответила она, мысленно застонав. – И, пожалуйста, прекращай, а?

Жорот замолчал. Но лишь до момента, когда они оказались в столовой. Серж с интересом и изумлением на уставился на колдуна.

– Н-да. Преображение полное, – мягко заметил мужчина. – Садитесь, пожалуйста.

– Мне позволено будет заметить, что я не имею права находиться за вашим столом?

Серж взглянул на Арику, невольно дернув бровью, жена, ухмыльнувшись, пожала плечами. И перевела взгляд на колдуна:

– Если на трапезах присутствуют посторонние – будешь есть у себя. Если нет, как тебе ни противно, придется составлять нам компанию.

– Действительно, Жорот, – неожиданно подключился Серж с напускной серьезностью. – Я прекрасно понимаю, что, не будь вы в затруднительном положении, вы бы нас с женой и на порог своего дома не пустили бы, не то что за стол. Но придется поумерить свою гордость и удовольствоваться тем, что есть, то есть нашей, абсолютно неподходящей для вас, истинного аристократа, компанией.

Арика в упор смотрела на колдуна, наблюдая, как каменеет его лицо. Но вот он расслабился и негромко, безэмоционально сказал:

– Прошу прощения, – и сел за стол.

– Ну что вы, – продолжал измываться Серж. – Это мы…

– Хватит, а? – перебила Арика.

– Как скажешь, – хмыкнул муж. И добавил. – Давайте вы не будете демонстрировать ваш характер, Жорот. Тогда я не стану показывать свой.

Ужин прошел в негромких разговорах – естественно, Арики с Сержем. Колдун молчал, ковыряясь в тарелке. Впрочем, что-то он съел, а Арика не стала настаивать – она помнила замечание Ларсена о «понемногу». И заодно сообразила, что, наверное, раз уж «понемногу», то чаще, чем обычно. О чем она тут же сделала распоряжение горничной. Девушка присела в реверансе и вышла, покачивая бедрами. Серж проводил служанку взглядом. Арика, которая отнюдь не отличалась ревностью, сделала вид, что ничего не заметила. Вдруг ей пришла в голову мысль, и женщина вздрогнула, звякнув вилкой.

– Серж… Извини, моя просьба будет выходить за грани приличия.

– Да? – с любопытством уставился на нее муж.

– Вызови проститутку, пожалуйста, – Арика кивком указала на колдуна.

– Это лишнее, – глухо сказал Жорот.

– Особенно после того, как Ларсен тебе лечение запустил, – ехидно отозвалась Арика. – У меня с памятью все в порядке, сейчас это необходимость!

– В смысле? – заинтересовался муж.

– После магического лечения откат в виде сильного сексуального возбуждения идет, – отозвалась Арика.

Серж хмыкнул:

– Ну, я напрягусь, позвоню своим неженатым друзьям и попрошу их об этой услуге. Я ж как женатый мужчина не могу знать телефоны проституток, верно?

– Да кто б сомневался, – хмыкнула в свою очередь Арика.

– Это действительно лишнее, – колдун поднял голову. – Меня кастрировали. Прошу прощения за столь неприличные подробности.

Даже Сержа, похоже, проняло – он, побледнев, уставился на колдуна. Арика же вообще только несколько секунд спустя сообразила, что сжимает в руке уже не стакан, а осколки, и кровь из изрезанных пальцев пятнает скатерть.

– Ч-черт! – Серж подскочил, но женщина здоровой рукой сделала жест, удержав его на месте. И стряхнула осколки с ладони.

– Не страшно… Сейчас…

– Прости, – все так же безэмоционально сказал колдун. – Давай залечу.

– Сама справлюсь. Это что, индивидуально для тебя такое издевательство придумали?

– Отнюдь. Закон такой. Если мага отправляют на каторгу, в тюрьму, больше, чем на год, его подвергают обязательной кастрации плюс специальное заклинание. В результате магическая сила как бы… консервируется.

– А зачем? – недоуменно спросила Арика.

– Наручники не дают магу возможность даже тело в нормальном состоянии поддерживать… А при консервации – получается чуть ли не замкнутая система, и хотя бы на то, чтобы не умереть от старости – хватает.

– И сколько тебе лет? – не удержался Серж.

– Чуть меньше тысячи, – равнодушно отозвался колдун.

– Секунду, – приподнял бровь мужчина, – насколько я знаю, кастраты вполне в состоянии получать разрядку, единственное, они стерильны…

Колдун пожал плечами:

– Все, кого я знаю, импотенты. Возможно, побочный эффект заклинания.

– Но ты уже без наручников, значит, необходимости нет! – прошипела женщина. – Так какого черта Ларсен…

– Он не сможет, – перебил ее Жорот

– А кто сможет? – Арика требовательно уставилась на колдуна. – Стоп… Регенерация. Только ты сам? Так какого?.. Тебе что-то для этого надо?

– Твой приказ, – отрывисто отозвался Жорот.

– Ты… издеваешься?

– Подожди-ка, Арика… Какая-нибудь магическая зависимость? – уточнил Серж.

– Именно, – спокойным тоном подтвердил Жорот.

– Так, – Арика не торопилась отдавать приказ. – Пожалуйста, объясни все об этой зависимости. Я вообще не знала, что она есть!

– После того, как я перешел в твою собственность, я не могу причинить тебе вред, если не буду выполнять твои приказы, то буду ощущать боль. И ни одно заклинание без твоего разрешения не сработает.

– Все?

– Да.

– А когда пытаешься грубить? – подозрительно спросила Арика.

– Боль, – неохотно ответил колдун.

– Можно моим приказом отменить все ограничения?

Серж встрепенулся.

– Не знаю, – покачал головой Жорот.

– Пробуем… Я снимаю с тебя все ограничения, налагаемые рабской зависимостью. Полностью и без отката назад. Как ты можешь проверить?

Колдун положил ладонь на стол, на кисти затанцевал огонек.

– Сработало, – голос неожиданно сорвался.

– И запусти эту чертову регенерацию! – рявкнула Арика, делая вид, что ничего не произошло. – Думаю, тебе будет не очень приятно, но потерпишь уж как-нибудь!

– Потерплю, – впервые за все время на губах колдуна появилась хоть какая-то улыбка.

– Когда ты вылечишься? – требовательно спросила женщина.

Жорот пожал плечами:

– Месяц, два…

– Скажешь Сержу. Не я же тебе девочек вызывать буду, в конце концов, – проворчала женщина. – Спокойной ночи. Сам найдешь дорогу или тебя проводить?

– Найду.

Прошло больше полутора часов, а Арика все никак не могла заснуть. Наконец она осторожно выскользнула из постели, стараясь не разбудить мужа, подошла к окну.

– Да иди ты к своему другу, – раздался немного сонный голос Сержа. – А то ни сама не заснешь, ни мне ни дашь.

– Извини, – вздохнула женщина. – Я, наверное, к себе в спальню.

– Как хочешь. Но лучше все же к нему, иначе так до утра и проворочаешься.

Женщине вдруг пришла в голову любопытная мысль, хотя и диковатая.

– А если… Я его сюда приведу? Ты как?

– Зачем? – недоуменно отозвался Серж

– Не знаю… Мне кажется, ему сейчас лучше одному не спать.

– Ну а я тебе зачем? Чтоб я засвидетельствовал, что он кастрат, и ты мне не изменяешь? Но, сама знаешь, я тебе подобных претензий никогда не предъявляю.

– Ну, если не хочешь…

– Да веди, веди. Только если я его с тобой перепутаю, не обижайтесь, – ехидно предупредил Серж.

– Сам с ним договаривайся, – хмыкнула Арика. – Возможно, он и не будет против.

– А он, что?..

– Угу. Именно. На две половины. Был.

– Так что ты раньше не сказала? – фыркнул Серж. – Можно было мальчика привести, в пассивном состоянии он и сейчас может разрядку получить.

– Это как? – уставилась на него женщина.

– Не знаю. Но может. Проверено.

– Тьфу. Я ж откуда знала. Только не докапывайся до мужика, хорошо?

Арика добралась до спальни Жорота и осторожно зашла. Она вообще не была уверена, что потащит его куда-то, просто взглянуть на колдуна хотела, убедиться, что с ним все в порядке. Но, конечно же, оказалось, что он не спит. Как только Арика появилась на пороге, Жорот приподнялся на локте.

– Чем обязан?

Она только вздохнула, подошла к постели:

– Что не спишь?

– Непривычно.

– Идем к нам.

Колдун поморщился. Но без пререканий вылез из постели. Арика не стала вести его по коридорам, а взяла за руку и шагнула в спальню через Зону.

– Быстро вы, – резюмировал Серж.

– Арика, Серж… Давайте не будем, – напряженно сказал Жорот. И неожиданно добавил. – Пожалуйста.

Муж уставился на Арику, она на Сержа. И оба перевели взгляды на колдуна.

– Что «не будем»? – поинтересовалась Арика.

Лицо Жорота напряглось.

– Нет уж, будь добр, объяснись. Что ты решил с тобой делать будут? Насиловать?

– А как это по-другому назвать?

Серж быстро попросил жену:

– Арика, секунду. По-моему, вы что-то не договариваете, Жорот. Что?

Колдун выругался.

– Да пусть молчит, – буркнула Арика. – Я сейчас схожу к Ларсену и спрошу, что все это значит. И он мне объяснит. Наверняка в курсе.

– При сексуальных контактах я регенерирую гораздо быстрее. – Неохотно отозвался он.

– И, небось, безболезненнее, – догадливо буркнула Арика.

– Особенно когда в постели двое, тем более, супруги.

– Наверное, и если просто спать вместе, то все проще проходит. Хотя и сложнее, чем если бы трахались. Да? – уставилась Арика на Жорота.

Колдун пожал плечами, похоже, подтверждая.

– Я начинаю ревновать, – негромко заметил Серж.

– В смысле? – буркнула женщина.

– Ты ведь действительно этого не знала. И, тем не менее, чисто на инстинктах, притащила его в нашу постель. Впервые за сорок лет совместной жизни, третьего. Дело не в том, что он сейчас не мужчина…

– Серж, пожалуйста, – поморщившись, женщина потерла виски. – Мы даже любовниками не были.

Про факт двухдневного супружества она скромно умолчала.

– Ладно, – хмыкнул муж. – Укладываемся. Жорот, вас никто насиловать не собирается. Но я хочу, чтобы Арика выспалась, а не металась по постели, как она это делала последние два часа.

Колдун явно неохотно забрался в постель. Арика улеглась так, что Жорот оказался между ней и мужем и заснула – почти мгновенно, уткнувшись носом в плечо колдуна. Серж, в отличие от нее, задумчиво поглядывал на новоприобретенного соседа по кровати. Жорот негромко заметил:

– Мы действительно не были любовниками.

– Но ты ее любил… Любишь. – Серж перешел на «ты».

– Вам не стоит ревновать.

Серж хмыкнул. И так же тихо заметил:

– Давай уж на «ты». И, будь добр, ответь – насколько ускорилась бы твоя регенерация, если бы мы трахались?

– Все бы пришло в норму за три-четыре дня, – неохотно отозвался Жорот.

Серж приподнялся на локте, изумленно уставившись на соседа.

– Если просто спать будем, недели за две, – добавил колдун.

– Против двух месяцев?! Неплохо. Знаешь, чисто из мужской солидарности, я потерплю тебя в постели две недели. И подумай, может, все же согласишься на более активные действия?

– Вы согласитесь, чтобы чужой мужчина спал при вас с вашей женой?

– «Ты» – напомнил Серж и добавил. – Ну, как я понимаю, при этом тебе придется подставить мне свою задницу? Ты на это согласишься? В общем, думай. Кстати, я в любом случае не стану тебя домогаться без твоего согласия, может, все же снимешь свои трусы? Ненавижу, когда рядом какая-то тряпка…

Жорот молча подчинился, Серж устроился поуютней, обняв соседа, хоть ему и было несколько непривычно ощущать рядом мужчину, и тоже заснул. Колдун вырубился последним, но неожиданно быстро – для себя.

Утром Жорот проснулся привычно рано. И понял, что выбраться, не потревожив соседей, не получится. Арика спала, закинув на него ногу, Серж – плотно перехватив его рукой поперек груди и прижавшись к боку. Колдун только головой покачал – еще вчера утром он просыпался в бараке, на подстилке из травы. Это в лучшем случае. В худшем – встречал рассвет после бессонной ночи, избитый, прикованный к столбу, так, что мог лишь стоять.

Он осторожно повернулся – тело затекло, оба соседа перехватили его поуютней, но не отпустили. И – почти усилием воли – заснул опять.

Второй раз они проснулись почти одновременно. Точнее, первым открыл глаза Серж, потом Жорот, а Арика – последняя.

Женщина потянулась, покосилась на соседей по постели. Серж, тоже выныривая из сна, пробормотал:

– Жорот, если ты не хочешь составить нам компанию, то, будь добр, или встань или сдвинься в уголок…

– Я смотрю, вы уже на «ты», – лениво заметила Арика.

– Глупо было бы, – отозвался Серж. – После сегодняшней ночи.

Колдун, пожалуй, даже не осознавая, что делает, провел вдоль тела Арики ладонью. Женщина замерла, уставилась на него. Жорот, спохватившись, убрал руку.

– Прости. Я…

– Ага. Я понял. Ты все же решил последовать голосу разума, да? – хмыкнул Серж.

– В смысле, потрахаться втроем? – уточнила Арика. Покосилась на напрягшегося колдуна, только вздохнула. – Иди… К себе.

– Вот так, – с шутовской обидой заметил Серж. – Я только-только настроился.

– Спасибо. Я пойду, – Жорот вылез из кровати и, достав из выручалки мантию, чтобы не идти по коридорам голым, накинул ее на себя.

– Вот уж не думал, что у тебя такие комплексы, – хмыкнул Серж.

– Не трогай ты человека, – пробормотала Арика, – а то я его сюда и на аркане не затащу.

– Мг-м? – Серж добрался до жены.

После завтрака Серж исчез по делам, а Арике пришлось заняться колдуном. Точнее его гардеробом. Она смоталась в Клан, с помощью одного из слуг выпотрошив шкафы Жорота и переправив все к себе домой. И еще часть вещей, которые колдун перечислил. Попыталась забрать Роджера, но Жорот и все остальные были категорически против – если Роджер исчез бы из Клана, неизбежно возникли бы вопросы. Арика, по зрелому размышлению, вынуждена была с этим согласиться. Затем женщина притащила в гости Рони и Атану – Фест еще был в отъезде – и оставила всех троих наедине.

Наконец поздним вечером, после ужина, она отправила женщин домой и устало повернулась к колдуну:

– Спать. Тебя тащить не надо будет?

– Я только в душ зайду.

Оказавшись в ее спальне, Жорот недоуменно нахмурился:

– А Серж где?

– Кто его знает, – зевнула Арика, уютно устроившаяся на кровати, она почти засыпала. – Он может и до утра не появиться. Но, скорее, ближе к часу-двум нарисуется. Ложись. Я понимаю, что эффективней, когда нас двое, но и одна я все же лучше, чем ничего.

Жорот молча обнял женщину – после своего появления он почти не разговаривал. Вообще-то он солгал – гораздо большее значение, чем присутствие семейной пары, имело его отношение к Арике. И он ощущал, что уже дней через пять он полностью восстановится. А он сдури стандартные сроки назвал, кто б знал. Так что придется, чтобы не возникало вопросов о быстроте, действительно переспать. Хотя… Что себя обманывать. Он просто чертовски хотел эту женщину, до сих пор. А сейчас, когда она, уверенная в его равнодушии, так доверчиво лежала рядом, его вообще переворачивало. Он надеялся, что все забыл… Напрасно. Просто, не имея ее перед глазами, колдун загнал чувство подальше. А сейчас… Даже сейчас, чтобы успокоить себя, пришлось применять мантру.

Серж, который действительно заявился ближе к двум часам, задумчиво уставился на Арику и Жорота, спящих в обнимку. Пожал плечами и, раздевшись, улегся рядом – Арика никогда не протестовала против его любовниц и, иногда, любовников. Поэтому глупо было устраивать сцены ревности к кастрату.

Арика работала в лаборатории, когда появился колдун. Он молча наблюдал за ее действиями, наконец, когда она оторвалась от стола, поинтересовался:

– Что я должен делать?

– В смысле? – уставилась на него женщина.

– Какую работу выполнять?

Наконец до нее дошло, что он имеет ввиду.

– Очень смешно. Да. Извини, я должна была сразу сказать, – она одним глазом поглядывала на дело рук своих, вторым на Жорота, так как разговаривать, не глядя на человека, было не очень хорошо.

– Дальше по коридору полно свободных помещений – они в твоем распоряжении. Что нужно – закажи, карточка у меня в письменном столе в первом ящике. Как пользоваться, спросишь у того же Видса. Все?

– Ты предоставляешь мне свободу действий? Без ограничений?

– Само собой, – раздраженно огрызнулась женщина. Пора было работать дальше, а Жорот ее отвлекал, – я что, нянька тебе, что ли?