Текст книги "Вопрос статуса"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

«Убери тех, кто вокруг. А с этим я разберусь сам.»

«Да хоть живьем ешь… Только тело для допроса оставь.»

Колдун, сосредоточившись, вместо того, чтобы скидывать энергию в резервуар, попросил Арику прервать передачу. В какие-то пару секунд безопасники, вынырнувшие словно ниоткуда, растащили указанную группу, на месте остался только некромант… Который, сообразив, что происходит, побледнел. Может, он что-то и хотел сказать, но не успел – Жорот прикончил его направленным воздушным ударом. Мягко осевшее на пол тело при этом осталось почти невредимым, только из носа и ушей прочертили бороздки кроваво-красные струйки. Завершающим штрихом Жорот подсветил пиявку-канал, тянущуюся от трупа к Арике, показывая окружающим, из-за чего, собственно, весь сыр-бор. Женщина покосилась на гаснущую нить канала и пробормотала что-то нелицеприятное.

Люди Н'еве тут же унесли труп. А колдун, возобновляя подачу энергетики, сообщил напоследок, усилив голос, чтобы услышали все:

– Господа, возможно, кто-то еще вообразит, что я нахожусь здесь в качестве манекена… Но тогда не обижаться.

– Ты подпиткой занимайся, – раздался голос из толпы. – А ликбез с идиотами проведешь позже.

С разных сторон послышались смешки.

– Уже, – отозвался колдун. – Так что можете не отвлекаться.

Возобновление подачи энергии вымотало колдуна окончательно. Оставшееся время он держался исключительно на упрямстве, почти не соображая, что делает. Но при этом не только педантично производил обезличивание, но еще и регулярно проверял, не появилось ли новых «пиявок». Мало ли…

Шар на алтаре растворялся, исчезал… Но и после того, как исчез окончательно, маги еще долго работали, подчищая остатки как от уничтоженного проклятия, так и от своих заклинаний. Но вот группы стали выходить из круга, маги, один за другим, исчезали в порталах.

Арика свернула канал. Колдун устало выдохнул, позволив себе чуть расслабиться. И при этом буквально «поплыл», удержаться в адекватно-вменяемом состоянии никак не выходило. Услышал голос Н'еве, но смысл сказанного ускользал. Сосредоточившись, Жорот попытался вникнуть:

– …уже сами.

Почти сразу жена взяла его за руку и вывела в спальне. Колдун, не раздеваясь, упал на постель. Но не давал себе засыпать, бездумно глядя в никуда, а на деле пытаясь привести себя в порядок, хотя бы немного. Он как сквозь вату почувствовал, что его раздевают и накрывают одеялом… Арика? Нет, уже Роджер… Наконец Жорот решил, что сделал достаточно, чтобы оклематься за ночь. И отпустил себя, провалившись в сон, словно во тьму.

Проснувшись, колдун какое-то время лежал, прежде чем понял, что находится не у себя, а в спальне Арики. В комнате царил полумрак – шторы на окнах задернуты, хотя, похоже, уже далеко не утро. Он повернул голову – жены не было, на прикроватном столике лежали стопкой четыре книги, а поверх – электронный блокнот для записей. Так что ночью Арика явно спала здесь…

Жорот еще потягивался, разгоняя утреннее онемение, когда вошел Роджер.

– Добрый день, – робот подошел и поцеловал мужа.

Хотел выпрямиться, но Жорот обнял его за шею, притягивая к себе.

– Ты не на работе?

– Выходной, – хмыкнул Роджер. – Твои сотрудники не поймут, если я их еще и сегодня буду терроризировать.

– Выходной это хорошо… – мужчина сильней потянул робота к себе, и тут до колдуна дошло, он даже объятия разжал:

– Это… сколько я проспал?

– Почти двое суток, – Роджер, опершись коленом о кровать, освободился от одежды и опустился на постель.

Потерся о плечо мужа и принялся ласкать его осторожными, нежными прикосновениями. С улыбкой добавил:

– Ларсен сказал, чтобы мы не нервничали и не будили тебя, просто ты сильно устал.

– Обязательно его дергать надо было, – проворчал колдун.

Впрочем, долго досадовать он не мог, особенно глядя на любимого, красивого и соблазнительного…

…Они давно уже просто лежали, а Жорот все не хотел выпускать такого уютного мужа из объятий. Наконец поцеловался напоследок и стал вставать.

– Есть сильно хочешь или дождешься ужина? – уточнил Роджер.

– Дождусь. Пошли в душ.

Арика к ужину опоздала. Влетела в столовую, неся с собой запахи травы, солнца и ветра. Где только была, интересно? Приветствовала всех – мужей поцелуями – и уселась за стол. В перерывах между запихиванием в себя еды, уточнила:

– Как насчет отдыха, честно вырванного с боем у Н'еве? Я оплатила «окошко» на две недели. Ну и с возможностью продлить, если захочется.

– Ты о чем? – не понял Жорот.

Дети загалдели, наперебой принялись объяснять. Оказывается, «окошками» называлась возможность отдохнуть на природе. Заказчик выбирал уютный уголок – лес, берег реки, озера или моря. Вокруг на определенном расстоянии ставился барьер – чтобы никто из чужих не беспокоил. И, по желанию заказчика, ставился портал в дом.

– Ну, от портала мы отказались, – сообщила Рони. – Я сама его сделаю, еще не хватало лишние деньги платить!

– Стационарный? – уставился на дочь колдун. – Ты хоть раз их ставить пробовала?

– Один уже три недели работает, – хладнокровно отозвалась дочь.

– Из твоих комнат? – вздохнул Жорот.

Девушка кивнула.

– И куда?

– В старый дом.

– Я привел Питера, он проверил, сказал с порталом все нормально, – вмешался Роджер.

Жорот поднял бровь:

– Очень хорошо. Питера ты, значит, привел. А меня в известность поставить не надо?

– Извини, вы постоянно заняты, и я решил, что раз технически все нормально, то пока нет необходимости вас отвлекать.

Колдун нахмурился. «Технически нормально»…

– К твоему сведению, межпланетные порталы запрещены, – сообщил он мужу.

– Питер сказал, что существует какая-то оговорка, что, мол, высшему руководству разрешается, при соблюдении правил безопасности. И проверил – у нас уровень защиты портала вполне вписывается.

– И кто ставил защиту?

– Мы втроем, – негромко ответил Фест. – Атане пришла в голову любопытная мысль…

– Но просчитать как следует я не смогла, – влезла девочка.

– Да и сил тоже не хватило бы, – добавил Фест.

– А вот ничего подобного! – возмутилась Атана. – Хватило!

И эта туда же. Нет, если Питер сказал, то с порталом действительно все в порядке. Но вообще – бардак!!!

– Покажете ваш портал и объясните, что и как делали… И давайте договоримся, прежде чем браться за заклинания, которые вам не по возрасту, предупреждайте заранее, – колдун уставился на детей. – Иначе мне все-таки придется принять меры, чтобы вы не могли ничего такого вытворять. Больше предупреждать не стану.

Дети насупились, но спорить никто не полез.

– Так что насчет того, чтобы после ужина посмотреть «окошко»? – вернулась к исходному вопросу Арика.

…Это был берег тихого лесного озера, с широкой, метров в тридцать, полосой песчаного пляжа. Сразу за ней стояла непролазная чаща переплетения древесных стволов и кустарников. А на самом пляже росло лишь несколько одиноких ив – идеальное место для лагеря. Они перешли туда все вместе, и сообща решили, что отдых можно начинать прямо сегодня.

Рони тут же принялась за сооружение стационарного портала, Жорот следил за дочерью. Если бы они находились не в Клане, для сооружения портала подобного типа понадобилось бы дня два, не меньше. Сейчас Рони должна была уложиться часов в пять – большую часть координат просто взяли из справочников.

Девушка делала все довольно умело, а Фест с Атаной по ходу объяснили суть защиты, которую они поставили на первый портал. Защита была, само собой, довольно топорной, но рабочей. И предположить, что ее вывел девятилетний ребенок… Хотя, основу Жорот увидел сразу – классическое заклинание щита, которое артефакторы использовали для производства амулетов. Он сам его Атане и показал. Девчонка ухватила суть и преобразовала заклинание под собственные нужды. Лишь не смогла сделать нормально расчеты – теоретической подготовки не хватило – и обратилась к близнецам. Колдун только головой покачал – если эта троица сохранит свои отношения, когда повзрослеют, он их недругам не позавидует.

Портал был окончательно готов немного заполночь. Рони тут же унеслась купаться, вместе с Фестом и Атаной. Колдун расположился возле небольшого костерка, который поддерживали Роджер и Хью. Он единственный из телохранителей предложил остаться на ночь – оборотню было очень комфортно на природе, и похоже, он еще и не хотел упускать случай ночью погулять в зверином обличье.

– Ночевать тут останемся? – тихо спросила Арика.

– А почему нет? – пожал плечами колдун. – Детям наверняка любопытно поспать в палатке…

Всем отдыхать очень понравилось. Арика, вопреки ожиданиям колдуна, предпочитала валяться на солнышке и купаться, вполне довольная жизнью. Конечно, иногда она сидела со своими книгами и блокнотом, но очень редко. Ну и раз в два-три дня исчезла, предупредив, чтобы ее не отвлекали вызовами – на свои пластические операции. Да еще в первый же день отдыха напомнила мужу о крови альбиноса.

Жорот сообщил, что на него настроить заклинание не удастся – из-за того, что Н'еве успел это сделать первый, а накладывать подобные заклятия друг на друга нельзя. Поэтому завязать зависимость можно только на Арику.

– Уверена, что согласна этим заморачиваться?

– Естественно, – пожала женщина плечами. – А почему нет?

– Хотя бы потому, что ты попадаешь в список недругов весьма могущественного мага и к тому же чиновника, – сообщил Жорот.

– Что-то самого Н'еве, я смотрю, это не останавливает, – буркнула женщина. И добавила, что коль уж заварила эту кашу, то не доводить до конца просто глупо.

Колдун помог сделать настройку, заодно постаравшись наиболее полно просветить Арику по поводу существующих возможностей. Женщина, которая о подобных вещах вообще представления не имела, выслушала перечисление пакостей, которые она может устроить альбиносу, все больше мрачнея. Список включал не только убийство, и запрет на убийство Арики непосредственно Н'еве, но и наведение порчи, контроль над телом – впрочем, колдун предупредил, что это у Арики вряд ли выйдет. Поскольку альбинос маг сильный и подобным воздействиям извне наверняка сможет сопротивляться. А так же возможность в любой момент определить, где Н'еве находится, и блокировку его заклинаний – опять-таки, учитывая уровни сил его и Арики.

– Пассивные, такие, как защиты и подобное, ты сможешь блокировать легко. А вот боевые, активные, навряд ли. Пока, по крайней мере… Зато что ты точно сможешь делать – это не давать возможность нормально спать и вызывать у него болевые ощущения любой интенсивности.

Арика уставилась на Жорота тяжелым взглядом.

– Как я понимаю, он то же самое может проделать с тобой?

– Угу. Только ни разу ничем подобным не пользовался.

Жену, похоже, это успокоило не слишком. И она настолько красноречиво поглядывала на мужа – «а тебя-то как угораздило?», что колдун сдался.

– Я тогда эмигрировал из Клана – год или два, около того. И еще не до конца разобрался в местных обычаях… Ты наверняка знаешь, как Сообщество относится к мужеложству. А я имел глупость заинтересоваться одним из Магистров. Да еще и взаимно. Ну никак не мог предположить, что дойдет до такого… – за короткими фразами он старался спрятать боль и вину. Которые чувствовал до сих пор, несмотря на все прошедшие годы. Но, кажется, не очень получилось. По крайней мере, Арика сочувствующе посмотрела на него и тихо спросила:

– Убили?

Жорот кивнул.

– Магистра, который это сделал, я убил на дуэли. Кстати, они еще и друзьями были чуть не с детства… И Магистр перед смертью успел высказать, что настоящий виновник смерти его друга – я. Если б я Тэниса, мол, не развратил… И, мол, что у Главы выхода другого не было, только отдать приказ об уничтожении отступника. Я долго пытался добраться до тогдашнего Главы, Мердока. Вызовы тот не принимал, а других возможностей не существовало. Наконец сумел убить его, – не на дуэли, времени не было возиться, и так еле от охраны ушел.

…Месяцы сумасшедших поисков лазейки к мерзавцу-Магистру. И риск во время убийства – на грани фола. Тем более, что Глава, прекрасно понимающий, что ему грозит, усилил охрану чуть не втрое. Не помогло.

Но когда Жорот стоял над умирающим магом, то не ощущал ни удовлетворения, ни злорадства, ничего. Только усталость и непонимание. Как можно было отдать приказ об убийстве – своего – за такую мелочь? Ну ладно, за него бы взялись – как за средоточие зла… Но мальчика-то за что? За «противоестественную» привязанность? Да сотней способов можно было их рассорить. Ведь даже и не пытались. Приговор вынесен и приведен в исполнение. Безжалостно, без права оправдаться…

– Мердок… Предшественник нынешнего Главы? А мы по истории учили, что он от сердечного приступа умер, – с кривоватой улыбкой сообщила Арика.

Жорот усмехнулся

– Действительно. Когда голова почти отделена от тела, с сердцем по-любому проблемы будут… Если бы Сообщество сумело найти доказательства, меня бы казнили. Поэтому и обратился к Н'еве, чтобы он уничтожил на месте убийства следы моей ауры – единственное, что не мог убрать сам… По законам Клана моя месть была правомочна, Н'еве не отказал, но в качестве оплаты за услугу потребовал мою кровь.

С этого у меня вражда с Главой Сообщества и началась. Хэрис знает, что я прикончил его предшественника и учителя, но доказать не может. Бесится жутко…

Арика, вместо того, чтобы успокоиться, как это обычно происходило после удовлетворения ее любопытства, недоверчиво уставилась на мужа:

– Чтоб Глава просто «бесился»? В жизни не поверю. Да он скорее сгноил бы тебя в тюрьме, а на клановскую неприкосновенность бы начхал! Что я, Сообщество не знаю, что ли?

– Я в то время служил при королевском дворе. Поэтому «сгноить» было проблематично. А когда ушел со службы, Хэрис уже охолонул…

Жена все еще с недоверчивым видом покачала головой и колдун, мысленно вздохнув, «раскололся» до конца:

– Хэрис упрятал меня в застенки – ненадолго, дня на три. Пытался добиться признания, раз уж улик никаких, не преуспел. Королева-регент меня вытащила, устроив такой скандал, что Глава больше не рисковал проделывать ничего подобного.

– И он успокоился на этом? – вновь покачала головой Арика. – Ну сколько эта королева протянула? Двадцать, тридцать лет? Ну пусть, ее внуки еще помнили, что ты когда-то служил…

– Лотта здравствует и поныне. Она, конечно, давно уже не правит, зато занимает пост Главного мага и заодно директора магической школы. Которую сама же и организовала. Кстати, после того, как я потерял глаза, она предлагала мне вернуться к преподаванию. Обещала покровительство… – он пожал плечами.

– Да уж… Бурная у тебя жизнь, – кажется, Арика наконец удовлетворила свое любопытство.

– Кто бы говорил, – хмыкнул колдун. – Сама за полвека ухитрилась вляпаться в рекордное количество историй… Куда мне.

…После формирования кровавого заклинания Жорот бездельничал по полной – сам от себя такого не ожидал. Просто вдруг понял, насколько устал. Он постоянно держал себя в напряжении, и только сейчас это осознал. Даже во время недавнего трехнедельного постельного режима колдун не расслаблялся – может, из-за ощущения собственной беспомощности? Сейчас же, когда появилась возможность, он приходил в себя, удивляясь – как было не скучно лежать целыми днями, почти не двигаясь, и ни о чем не думая?

Атана притащила через портал Малыша и носилась с ним по окрестностям. Близнецов кьон не очень любил, но ездить на себе позволял, так что Рони и Фест тоже наигрались с фамильяром.

На Жорота же ящер порывался кидаться всякий раз, когда мужчина оказывался от него на расстоянии трех-четырех шагов. Колдун относился к враждебности животного спокойно, наглухо закрываясь щитами и дожидаясь, пока девочка успокоит питомца. Но после очередного нападения не выдержала Атана – она наорала на ящера, да еще и со всей дури хлестнула ему ладонью по морде – словно пощечину дала. Кьон зашипел, наклоняясь над ребенком, не ожидавший подобного Жорот только и успел кинуть перед Атаной щиты, рванулся, чтобы закрыть девочку… И вдруг та напряглась, вытянулась, запрокинула голову и так «прочувствованно» зашипела-зарычала ящеру прямо в морду, что кьон отпрянул, растеряно рыкнул и отступил назад, враз растеряв весь свой пыл.

Жорот перевел дыхание – черт знает что! Сердце у него колотилось, как бешеное, Атана же выглядела лишь чуть возбужденной, нисколько не испуганной. Вот уж сразу видно, чья дочь! С этими двумя точно в психушку угодишь…

К ним уже мчались Арика, Хью и Фест. Когда кутерьма успокоилась, Жорот укоризненно заметил девочке:

– Пожалуйста, будь осторожней. До полного слияния тебе еще несколько лет и…

– При чем тут слияние! – запальчиво возразила Атана. – Он не должен трогать никого из вас!

– Со временем он ко мне привыкнет, – возразил колдун, – а если ты будешь так себя вести, может напасть! И, к твоему сведению, нападение на запечатляющего означает конец всякой связи между тобой и фамильяром. Животное убивают, связь сворачивают… Тебе от этого будет не очень хорошо, уж поверь.

Девочка упрямо сжала губы:

– Малыш должен нормально относиться к моей семье, – повторила она. – И вообще. Он должен подчиняться, не идти против! Он прекрасно чует, как я к тебе отношусь, и все-таки нападает! Если я не настою на своем, он вообще обнаглеет. Нет, не пойдет. Или мы договоримся, или неуправляемый фамильяр действительно нафиг не нужен!

Колдун, поняв, что упрямицу не переспоришь, заметил только:

– Поговори с твоим учителем, если уж мне не веришь.

Но Браст, к удивлению Жорота, поддержал Атану. И даже как-то эту дичь аргументировал, основываясь на правилах дрессуры. Колдун чуть не впервые подумал, что, похоже, столкнулся с еще более ненормальным, чем он сам. Но Малыш перестал проявлять к колдуну агрессию, так что Жорот вынужден был признать – Браст знал, что делал. И Атана, похоже, тоже.

На три дня к отдыхающим присоединился Райес. Мальчишка разительно изменился за эти несколько недель – он теперь выглядел даже старше своих лет, но к Атане относился по-прежнему.

На четвертый день отдыха Жорота вызвал Эркис.

«Нужно поговорить, – коротко сообщил дознаватель. – Отправь кого из своих, чтобы перевели меня к вам»

Побыть проводником вызвалась Арика. Она, кстати, даже одеться не соизволила – прямо в купальнике и пошла. Эркис, вышагнувший из портала вслед за женщиной, с любопытством огляделся. Жорот привстал, но аристократ небрежно махнул рукой:

– Лежи-лежи… – и опустился рядом на песок, кстати, довольно ловко, несмотря на свой вес. И одобрительно высказался:

– Хорошо устроились. Пляж, песочек… Частично окультуренный ландшафт?

Арика пожала плечами:

– Кажется, да. Я не разбиралась, но мне понравилось.

– Окультуренный, – кивнул Эркис. – У обычного лесного озера песок если и есть, то чуть-чуть… Или вообще одна трава.

– Не все равно? – равнодушно отозвалась женщина. – Главное, чтобы удобно было.

– Ну, есть любители, чтоб «все как в природе», – усмехнувшись, сообщил аристократ.

– Это пиявки в озере и камыш по берегам? – ехидно уточнила женщина. – Не-ет… Без меня!

Арика разлеглась на бережку на животе, колдун все же сел и кивком подозвал Роджера.

Эркис, дождавшись, пока робот подойдет, уточнил:

– Дети где?

– По лесу носятся.

– Хорошо, – аристократ очертил антишумовой круг. – Можно закурить? Спасибо. Вычислил я информатора. Жан.

Арика уставилась на Эркиса, Роджер смотрел молча, Жорот поморщился:

– Он из службы безопасности…

– Безопасники, знаешь ли, тоже люди, – спокойно отозвался Эркис.

– Доказательства?

Дознаватель вытащил кристалл и, положив его на песок, активировал, перед этим сообщив:

– Это Ленском, один из безопасников Бласки.

В воздухе появилась фигура мужчины, который сухо и емко, отвечая на вопросы невидимого Эркиса, сообщил, что Жан передает информацию семейству Бласки.

– И как это согласуется с клятвами верности, которые приносят работники СБ? – уточнил невидимый Эркис.

– Профессиональные обязанности Жан выполняет безукоризненно. От него никто и не требует, чтобы он делал что-то, причиняющее вред подопечным.

– А передача информации, значит, не вред, – пробормотала Арика.

– Казуистика, но на таком уровне клятвы обойти возможно, – объяснил Эркис, затягиваясь.

– И совесть тоже, – буркнула женщина.

Изображение погасло, дознаватель усмехнулся:

– Где моя молодость с приятными, но столь непрочными иллюзиями?

«Почему бы ему заодно о потерянной девственности не пожалеть? Из той же оперы.» – язвительно заметила Арика по связи.

Жорот хмыкнул, скрывая улыбку. Эркис оказался проницательным:

– А вслух?

Женщина только независимо плечами пожала – мол, а еще чего?

– Бласки не устроил приговор суда, они горят отыграться за смерть Ракиса, – задумчиво заметил Жорот. – Что ж. Спасибо за помощь. Оплату я уже перевел. Если возникнет необходимость, можно будет обратиться к тебе?

– Само собой, – кивнул Эркис. – И еще. Мать пригласила вас в гости, всех троих.

Колдун поднял бровь:

– Чем обязаны вниманию Патриарха Хайны?

– Искусству влипать в неприятности, я думаю, – хмыкнул Эркис. – А если серьезно, даже я, со своими более чем посредственными способностями к предсказанию, вижу, что вы находитесь в эпицентре вероятностных узлов.

Жорот, который имел представление об основах гадания, нахмурился. То, что их тройка – вольно или невольно – имеет значительное влияние на вероятностные варианты развития Клана, он понимал. Как и то, что в ближайшее время ничего не изменится – слишком уж плотно завязались на них ситуационные линии. Пока. Только вот, исходя из всего этого, насколько безопасно было принимать приглашение Хайны? Случалось, что гадатели, тем более, такие сильные, как Патриарх, принимали решение уничтожать подобные узлы – исходя из видения перспектив. Хотя беспокойство колдуна уже и смахивало на паранойю, – подобных случаев было раз-два и обчелся – но, тем не менее…

Впрочем, раз уж Хайна ими заинтересовалась, способ встретиться она найдет, так или иначе. Так что лучше, если встреча произойдет не спонтанно, а когда он будет к этому готов. Любые неприятности, если они все же будут, могли начаться только после личной встречи. Не видя объекта, гадатели не могли «увидеть» и полную вероятностную картину будущего. Для «любовных наговоров» и прочей мелочевки годились личные предметы либо кожа, волосы, или что-то подобное. Для серьезного гадания – только личное присутствие.

– На какое время мэтра Хайна назначила встречу? – уточил колдун.

– Да в любой день, только во второй половине. И предупредите за час-полтора, хорошо? – Эркис протянул роботу – он сидел к нему ближе всех – ладонь, на которой материализовался золотистый кристалл.

– Конечно, – кивнул колдун, а Роджер взял вещицу и передал мужу.

Колдун мысленно вздохнул – у него скопилось уже дюжины три кристаллов. Давно пора было собрать их в универсальный, да все никак руки не доходили. Надо сегодня заняться, пока время есть…

Эркис задержался у них еще на пару часов. Успел наплескаться в озере, бесясь с близнецами. К Атане, кстати, мужчина подходить не рискнул – Малыш ходил да девочкой, как привязанный, и на чужака посматривал ну оч-чень хищно. А Атана на этот раз и не думала «воспитывать» питомца, заметив позже, что, мол, Эркис, конечно, мужик неплохой, но не до такой степени, чтобы стоило приказать Малышу относить его к «своим».

Поздно вечером, когда дети угомонились, а Хью ушел на ночную прогулку, взрослые наконец смогли нормально поговорить. Роджер лежал у костра, Арика устроилась в его объятиях, используя мужа, как опору. Жорот так же опирался на ноги Роджера, только полулежа, и заодно обнимал обоих.

– Когда в гости? – первой нарушила уютное молчание Арика.

– Завтра, наверное, – отозвался колдун. – Тянуть нет смысла.

– Это опасно? – уточнил Роджер.

– Надеюсь, нет. Хотя бывало, что гадатели убивали клиентов… После того, как видели их будущее.

– Обрадовал… – пробурчала Арика.

– Такое случилось дважды за все время существования Клана, так что, думаю, нам это не грозит, – сообщил колдун, обнимая супругов покрепче. – Это у меня паранойя довлеет.

– Что ты собираешься решать с Жаном? – подняла неприятный вопрос жена.

Жорот вздохнул:

– Думаешь, есть варианты? Н'еве сказал. Пусть сам с ним разбирается.

– Почему он это делал? – негромко спросил Роджер.

– Вот уж меня это в последнюю очередь интересует, – проворчала Арика.

– Парень влюбчив, как кошка, а жена у него очень ревнивая. Его шантажировали очередной подружкой… И вообще, пообещали, что до жены не будут доходить слухи о его «хождениях на сторону».

– Вот уж не думала, что в Клане это имеет значение, – хмыкнула Арика. – У вас тут, кажется, нравы свободные.

– Где как, – пожал колдун плечам. – Среди магов, по большей части – да. Среди немагов… по-разному. А аристократия кичится своей моралью. Что магическая, что немагическая.

– Ага, по Эркису видно, – ехидно отозвалась Арика. – Ты смотри, он уже Рони глазки строит.

– Видел, – проворчал Жорот. – И пообещал ему «приятностей».

– А он что? – заинтересовалась жена.

– Сделал невинное лицо и сказал, что ничего такого даже и не думал.

– Ага, нам обоим показалось, – хмыкнула женщина.

– Я вообще-то тоже сказал ему пару ласковых по этому поводу, – вмешался Роджер.

Арика фыркнула:

– Трогательное единодушие! Не-ет, здесь Эркису явно ничего не обломится.

– Вот именно, – кивнул Жорот. – Рони несовершеннолетняя, пусть сначала со сверстниками нормально общаться научится. Но вообще, такие, как Эркис, есть везде, так что это скорее исключение из правил.

– А на самом деле? Аристократы действительно настолько высокоморальны? Или только делают вид?

Колдун пожал плечами:

– Не знаю. Вулх при мне с женщинами не крутил. А с остальными я близко не общался.

Хайна приняла их в громадной оранжерее, защищенной не стеклом, а воздушными силовыми полями, едва угадывающимися по случаю летнего времени и хорошей погоды. Пожалуй, если бы Жорот не специализировался на магии воздуха, то вообще бы их не увидел. Тем более сейчас, летом, когда оранжерея плавно переходила в ухоженный парк.

Сухой теплый ветерок трогал цветы и листья, буйство красок было почти нереальным. И среди этого великолепия прохаживалась невысокая рыжеволосая девушка в ярко-зеленом облегающем платье с красивым лицом и безупречной фигурой. Колдун невольно задержал взгляд и на ножках, и на откровенном декольте. Мэтра была красива, еще и умела себя подать. Привыкла вертеть мужиками, сразу видно…

Жорот приветствовал Патриарха – Арика и Роджер последовали его примеру. Хайна предложила присесть – на небольшой полянке находились стол и плетеные кресла. Извинилась, что оторвала от отдыха. И очаровательно улыбнувшись, заметила:

– Мне показалось, что среди будней выкроить время для встречи будет гораздо проблемней.

– В какой-то мере, – вежливо согласился Жорот.

Мужчины дождались, пока дамы сядут, почти полностью соблюдая этикет. «Почти» – поскольку Арика, как обычно, отказалась, чтобы ей оказывали знаки внимания, приличествующие даме. Хорошо хоть, взглядом, а не «в прочувствованных выражениях», как она это обычно делала.

Эркис, сопровождающий супругов, незаметно исчез. Создавалась иллюзия полного уединения, хоть Жорот и был уверен, охрана присутствовала, просто ее видно не было.

Колдун, перехватив откровенно-изучающий взгляд Хайны, чуть не пожал плечами – чем он ее так заинтересовал? И Арика и Роджер были гораздо более любопытными объектами.

– Ты не изменился, – неожиданно сообщила женщина. – Все та же упертость, что и в тридцать. Но сейчас не советую идти против судьбы – только неприятности получишь, а по-твоему все равно не будет. Слишком уж четко прослеживается предопределенное… Что – пока не скажу, – усмехнулась Хайна.

– Не идти неизвестно против чего? – не удержавшись, хмыкнул Жорот.

– Придет время, поймешь, о чем я. А вот у вас обоих выбор есть, – на этот раз Хайна обращалась к Арике и Роджеру. – Разделить его судьбу или отказаться.

Типичное по форме предсказание… Колдун редко обращался к гадателям именно потому, что результат почти всегда был туманным, неопределенным. К гадателю имело смысл идти, когда надо было получить четкий ответ «да» или «нет». Если же вопрос был общий, в предсказании всегда было больше намеков, чем конкретики. Поэтому Жорот не стал настаивать на разъяснении, а лишь уточнил:

– Мэтра, я не помню, чтобы мы встречались. Я обращался, конечно, к предсказателям, но…

– Меня приводила Целесина. Она не была уверена, стоило ли помогать Ллоргу улаживать твой конфликт с Роллейной. И попросила взглянуть, какие у тебя перспективы.

Жорот почти физически ощутил, как встрепенулась Арика. И мысленно вздохнул. Кажется, ему предстоит очередной допрос.

– Не помню подобного визита.

– Само собой, – хмыкнула Хайна, – ты спал. Целесина не хотела показываться тебе на глаза. Я нарушила этические правила предсказателей, не спросив у тебя разрешения. Но ради школьной подруги чего не сделаешь… Арика, вас гложет любопытство, но воздержитесь от расспросов. Информация не столь значимая, а вашему мужу не доставят удовольствия подобные откровения.

Колдун мысленно пожал плечами. Не факт, что жена послушается. Да и не настолько та давняя история дискомфортна… хоть и не приводила Жорота в восторг, само собой.

– Леся помогла, – скорее утверждая, чем спрашивая, заметил Жорот.

Хайна кивнула. А колдун уточнил:

– Ллорг знал об этом?

– Нет, конечно, – независимо пожала мэтра плечами.

Но подозревал. Когда колдун благодарил лича за помощь, тот задумчиво сообщил, что за Жорота вступился кто-то еще, предпочитающий остаться неизвестным. Колдун тогда не сильно поверил в анонимного благодетеля, точнее, решил, что Ллорг ошибается, или выдает желаемое за действительность – ну не было у него подобных знакомых… Лесю он тогда просто не помнил. Похоже, Арика права. Пора в конце концов разузнать все что можно о Лесе. Тем более, в каком аристократическом роду искать, колдун знал. После смерти магички Жорот нашел оставленное ему сообщение с именем отца. Кстати, вопреки давнему ее утверждению (и как ухитрилась солгать под заклинанием правды?), папаша был жив-здоров, при этом абсолютно игнорируя наличие сына. Оно и к лучшему.

Но то, что отец Жорота являлся потомком Леси, было правдой, иначе магичка просто не помогала бы ему – в этом колдун был уверен. Так что отправная точка поиска была, и неплохая. А сейчас еще и Хайна дала подсказку… Школьная подруга, значит? Насколько Жорот помнил, Патриарху Игеров было ближе к семи тысячелетиям. Кстати, несмотря на теоретически неограниченную жизнь магов, подобный возраст считался преклонным. Хоть некоторые и до пятнадцати тысяч доживали.

Патриарх, видимо, получив, что хотела, продержала гостей совсем недолго. Зато всячески высказывала свое расположение, вплоть до того, что пообещала защиту и поддержку при любой необходимости.