Текст книги "Вопрос статуса"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

– Противоположность «неудаче», которой Силы наказывают, – пробормотала Арика.

– Да. Во-вторых, при желании члены Семейств объединяют свои силы в нечто вроде Клова. Эффективность увеличения заклинаний почти та же, только объединение происходит не в результате многочасовых манипуляций, как делали мы, а мгновенно. По желанию Патриарха либо Старшего. Ну и… Это скорее, мой вывод, но Семейства находятся под благословением Сил.

– Ты уже говорил об удаче, – заметила она.

– Не только. Среднестатистический уровень силы магов Семейств, которая дается при рождении, значительно выше среднестатистического в Клане. Считай, минимум, на треть.

– Ничего себе! Но ведь со временем можно увеличить свою силу, да?

– Безусловно. Любой маг с годами повышает свой уровень. Если, конечно, экспериментирует, а не тупо пользуется одними и теми же заклинаниями. Но чем больше «стартовый объем», тем легче и быстрее идет это самое развитие.

– Логично.

– При этом Семьи довольно богаты. Они разделили сферы влияния – каждая специализируется в какой-то отрасли, а все вместе держат в руках экономику…

– Семейства только магические?

– Отнюдь. Немагических даже больше, хоть и ненамного. Их тринадцать, а магов – одиннадцать.

Арика вновь прервала мужа:

– А что Силы дают Семействам немагов? То, что ты перечислил, кроме «везения» – это же относится только к магам, верно?

– Не знаю, – пожал плечами Жорот. – Не интересовался. Но наверняка что-то есть. Так вот, сфера влияния Семейств – экономика. А политической власти они не имеют почти никакой, исключая то, что представители от каждого Семейства входят в Палату.

– Что за Палата?

– Считай, расширенный Совет. Правительство.

– И при этом они не влияют на политику? – недоверчиво переспросила Арика.

– Представители Семейств составляют меньше трети Палаты. А большая часть решений принимается голосованием, так что…

– Можно подумать, имея деньги и влияние, нельзя настоять на своем, – проворчала Арика. – Ладно. А ты при чем?

– Я курирую отрасль, которую еще ни одно Семейство не подгребло под себя. Транспорт. И магические Семейства пытаются пробиться туда всеми правдами и неправдами. А я не даю им такой возможности. Начиная с того, что просеиваю слушателей своих курсов на принадлежность их к Семьям, поскольку именно из этих ребят будет формироваться будущее руководство.

– А не проще было бы пустить все эти Семьи? Тебя доставать перестали бы.

– Не проще. Получится не работа, а подсиживание друг друга, сплошные разборки и интриги. Нет уж.

– Хорошо, небось, на тебя давят.

– Стараются, – спокойно подтвердил колдун. – Та же Льюсилла в обмен на «связку» требовала, чтобы я пустил на курсы Лонгеров.

– Ее семью?

– Да. Она по отцу принадлежит к Семейству целителей.

– Ну… Наверное, кто-то из этих ваших Семейств рано или поздно влезет в транспорт, верно? Так договорись с теми, кто тебя больше устраивает.

– До тех пор, пока буду во главе, не влезет, – решительно отозвался колдун. – А когда закончу формирование Сети порталов и передам дела – пусть что хотят, то и делают.

– Оставишь себе только преподавание? – хмыкнула Арика.

– Вот уж увольте. При первой же возможности подберу замену.

Женщина уставилась на мужа:

– Ты вообще в Клане планируешь оставаться?

Ей казалось, что колдун устраивается здесь основательно. Да и эффект глаз, который поддерживается только в пределах Клана наверняка должен сыграть свою роль. Но, судя по его словам, мужчина намеревался методично разобраться с навязанными ему проблемами, и… что? Заниматься, чем ему нравится? Или уехать?

– До того, как этот вопрос станет актуален, еще дожить надо, – отозвался Жорот. – Пока закончу с сетью… Мало ли какая ситуация к тому времени сложится.

Они смогли продолжать путь только во второй половине следующего дня. А к позднему вечеру подъехали к крупному торговому городу, Глеусу, который находился в устье реки, впадающей в довольно обширный залив. Город был гораздо грязнее предыдущего, дома выше – редко попадалось здания ниже четырех этажей, а народ на улицах выглядел не в пример разнообразней. Кстати, дети почти не встречались.

– И ты хочешь сказать, что Глеус находится в пределах аномалии? – удивилась женщина.

– А что такого? Аномалия никак не проявляется, только с координатами проблемы. Ну да, маги тут стараются не селиться – личные маяки зачаровывать трудней. Хотя это тоже от мага зависит. Кстати, на одной из городских окраин как раз маяк, который надо настроить. Но сегодня я к нему уже не пойду.

Вортинг довез Арику с Жоротом до муниципалитета, «сдал с рук на руки» какому-то чиновнику. Женщина удивилась – несмотря на позднее время, некоторые из служащих находились на рабочем месте. Бывший проводник, скомкано попрощавшись, исчез. Арика оглядела небольшую прохладную комнату, в которой из мебели только и были, что стол со стулом и диванчик у стены. Да еще что-то вроде сейфа в углу.

Чиновник – молодой парень, вежливо попросил гостей подождать, а для скрашивания ожидания предложил чай или кофе, на выбор. Жорот, переглянувшись с Арикой, поблагодарил и отказался – они собирались сегодня переночевать дома и не хотели задерживаться.

Парень понятливо кивнул и привел молодого мужчину, ему еще и тридцати не было, которого представил как Ваела – их нынешнего проводника. Поинтересовался, не надо ли им еще что-либо и, получив отрицательный ответ, распрощался.

Ваел вышел вместе с ними на улицу и уточнил:

– Вам понадобится гостиница?

– Нет, – покачал головой Жорот. – Но мы будем благодарны, если вы пристроите наших кьонов на ночь.

– Не проблема, – кивнул проводник. – Где встречаемся завтра?

– Да здесь же, перед муниципалитетом, пойдет? – сориентировался Жорот.

– Да. Выезжаем в пять…

– Не в пять, – перебил его колдун, – а ближе к обеду. Мне еще маяк настраивать.

– Когда вы освободитесь? – уточнил парень.

– Как пойдет…

– Тогда просто скажите, когда вы будете у маяка, там и встретимся, – предложил Ваел. – Где этот ваш маяк находится?

Колдун принялся объяснять, а женщина, которой Ваел понравился гораздо больше, чем предыдущий проводник, спросила у Жорота по связи: «Может, просто пригласим его к нам? Чтобы не договариваться – когда встретимся, где… По-моему, он парень нормальный.»

– Можно и так, – вслух согласился колдун, прерывая свой монолог.

– Это как? – уточнил проводник.

– Мы вас приглашаем в гости, – объяснила Арика. – Согласны?

– Спасибо, с удовольствием, – неожиданно легко согласился Ваел. – Только сначала определим на постой ваших зверушек.

Арика насмешливо хмыкнула – она представила, что бы на подобное приглашение ответил Вортинг. Иронично улыбающийся колдун, похоже, подумал то же самое.

Кьонов пристроили в конюшне неподалеку. Арика сначала вывела домой Жорота, потом – Ваела. Парень с любопытством принялся оглядывать обстановку бывшего некромантского дома, уточнил:

– Разница во времени какая?

– Два часа, – отозвался Жорот, – То есть, здесь уже десять. Вы ужинали?

– Благодарю, не откажусь.

В столовой оказались все шестеро членов семьи, включая Лонга. Дети подняли гвалт, облепив Арику с Жоротом, наперебой пытаясь что-то рассказать, и призвать их к порядку удалось далеко не сразу. Наконец все более-менее успокоились и сели за стол. Дети давно поужинали, и сейчас уничтожали мороженное и болтали, вываливая на взрослых новости.

Ваела представили, и первая, кто обратил на него пристальное внимание, оказалась Атана.

– Вы… одеты как житель пустыни? – уточнила девочка.

Арика, которая по привычке отслеживала все реплики дочери, заинтересованно навострила уши – что за странное вступление?

– Да, я часто бываю в пустыне, – кивнул парень. – Меня назначили проводником твоим родителям.

– А с кьонами дело имели?

– Постоянно.

– Ура!!!! Вы объясните, как за ними ухаживать надо?

– А… тебе зачем? – Ваел уставился на ребенка с явным недоумением.

– Ну-у…

– Стоп! – рявкнула Арика и уставилась на дочь. Потом взглянула на Роджера. И спросила в наступившей тишине:

– Ты кьона отдал в питомник?

Робот покачал головой, кажется, виновато:

– К сожалению, нет. Его готовы были принять утром, а вечером Атана уже разъезжала на нем, без упряжи.

Девочка поежилась под взглядом матери, но сказать ничего не успела. Так как и Арика, впрочем.

Колдун выругался, на его ладони появился кристалл. Арика, которая взглянула мужу в лицо, замерла – прежде серые глаза явственно клубились багровым. Это еще что? Роджер положил руку на запястье Жорота, негромко сказал:

– Ларсена я вызвал в тот же вечер. И Ллорга – на всякий случай. Целитель привел мага-запечатлителя – Браста…

Арика заворожено наблюдала, как багровый цвет в глазах мужа тускнеет. Ничего себе, это он так бесится, что ли?

– К сожалению, прервать инициацию уже возможности не было, но завершили ее полностью, так, как должно, – продолжал робот. – Я решил вам пока не говорить, все равно изменить уже ничего нельзя, а вам лишние отвлекающие факторы ни к чему.

Атана виновато, но и с вызовом, взглянула на Арику и Жорота.

– Я с ним просто играла!

Проводник, во все глаза наблюдающий за «семейной сценой», поперхнулся. Видно, у него в голове не укладывалось, как можно «просто играть» с отнюдь не безопасным – несмотря на магические ограничения – животным.

– Дурдом, – выдохнула Арика. – Это теперь ты с ним повязана… Сколько там ящеры живут? – она вопросительно посмотрела на проводника.

– Фамильяры живут столько же, сколько их хозяева, – сообщил колдун. И повернулся к парню. – Ваел, пожалуйста, после ужина просветите юную запечатляющую о правилах обращения с ее подопечным. Само собой, консультацию я оплачу…

– Сочтемся, – хмыкнул Ваел, насмешливо поглядывая на девочку.

А колдун закончил:

– Атана, если уж тебя хватило на запечатление… В общем, ты осталась без каникул, поздравляю.

– Я это уже поняла, – вздохнула она.

– Браст приходит каждое утро заниматься с Атаной, – сообщил Роджер.

– Хорошо, – кивнул Жорот. – Тогда завтра задержимся, я должен с ним встретиться и поговорить. Атана, подумай о выборе профессии – развитие связи с фамильяром может идти только параллельно с продвижением в основной специализации.

– Я уже подумала, – сообщила она. – Некромантия.

Арика возвела глаза к потолку. Она заметила заинтересованность дочери и в «зеркальном призраке» и то, что девчонка вовсю копалась в библиотеке, оставшейся от прежнего хозяина. Да и к Ллоргу дочь проявляла повышенный интерес. Но даже с учетом того, что Атана училась в классе пятнадцатилетних, до выбора специализации оставалось еще – минимум – года три. А скорее так все пять. И Арика надеялась, что к тому времени интерес дочери к некромантии поутихнет. Ага, счас…

– Ты с Ллоргом говорила? – со вздохом поинтересовалась Арика, надеясь, что, возможно, у Атаны просто не будет предрасположенности к так приглянувшейся ей магии смерти.

– Ага, – довольно кивнула девочка. – Он согласился меня учить, если вы не против. Мам, ты же не против, да? Ллорг сказал, я со временем личем стать могу! Таким же, как он, представляешь!!!

– Слишком хорошо, – пробормотала женщина.

Перед глазами встала картинка, весьма яркая и реалистичная. Кажется, передавшаяся Жороту, поскольку женщина услышала успокаивающее: «Не нервничай. Во-первых, не факт, что Атана решит переходить в стадию лича – сейчас она слишком мала и не имеет представления о многих аспектах, сопровождающих эту трансформацию. Во-вторых, это возможно будет сделать не раньше, чем веков через шесть-семь. Да и, подожди, может, девочка решит переквалифицироваться на того же целителя – у этих специализаций много общего.» «Знаешь… Насчет переквалификации – вряд ли» – отозвалась Арика тем же способом. – «Ну да ладно. Хорошо хоть, не коллегой Велы, в смысле, не фазовым гермафродитом» «Действительно», – явственно хмыкнул колдун.

Посмотрев на умоляюще-ожидающую физиономию Атаны, женщина обреченно кивнула:

– Не против я, не против.

Девочка подпрыгнула и уставилась Жорота.

– Поговорим позже, хорошо? – усмехнулся колдун. – В любом случае, нет необходимости принимать решение в такой спешке.

Рассеяно скользнув взглядом по отвисшей челюсти Ваела, Арика пожала плечами. В конце концов, это жизнь дочери и ее выбор. Кстати, может, действительно передумает…

– Еще сюрпризы будут? – Жорот перевел взгляд на близнецов.

Фест с Рони быстро переглянулись, причем мальчишка порозовел. Арика с любопытством прищурилась – что на этот раз? Нет, ясно, что ничего серьезного, иначе бы Роджер сообщил, но близнецы явно что-то натворили.

– Я слушаю, – подбодрил их отец. – Скромничать-то не будем.

Наконец Рони независимо сообщила:

– Мы забрали сюда свои воздушники. И катаемся. А что, нельзя?

Арика имела удовольствие наблюдать ошарашенного колдуна.

– Как вы ухитрились?

– Ну, сделала я пару амулетов, – независимо отозвалась девушка.

– Ты соображаешь, хоть немного, куда сунулась? – дымка глаз колдуна вновь заалела.

Арика прикусила губы. Второй раз за четверть часа! Детки поставили рекорд… А Жорот, кажется, уже недалек от того, чтобы начать воспитывать молодое поколение физическими методами.

– Для телепортов нужен уровень не то что не твой, а даже и не Тойди!

– Можно подумать, – фыркнула Рони. – Я прочла твои заметки по лекциям, ничего сложного там нет! И вообще сначала опробовала телепорты вместе с Атаной – пойди что не так, она бы меня через Зону вытащила бы…

Глаза Жорота, полыхнув густо-багровым, медленно возвращались к серому оттенку.

– Та-ак… Тойди, надеюсь, ты-то меня ничем не порадуешь?

– У меня практика, – сообщил парень. – Возвращаюсь чуть не заполночь…

– Вот именно, – кивнул Жорот. И уставился на близнецов. – Я смотрю, безделье действует на вас не лучшим образом. Атана учится, вам я тоже найду чем заняться.

Близнецы резко помрачнели, сообразив, что их каникулы кончились.

После ужина Атана убежала со Ваелом к сарайчику, который приспособили под стойло для Малыша – так девочка назвала своего фамильяра. Услышав новую кличку ящера, Арика едва сдержала смех. С ними же ушел Роджер, женщина хмыкнула – бедный Ваел, робот с него вытащит все информацию, и еще сверх того! Нет, конечно, проводник вряд ли стал бы специально что-то скрывать, но запросто мог забыть или не догадаться, что надо. В присутствии Роджера с его дотошностью этого опасаться не приходилось.

Жорот, прихватив с собой Рони, поднялся в кабинет, девушке предстоял экзамен по теме «телепортация». Когда она заикнулась о том, что устала и почти засыпает, Жорот безжалостно заявил, что выспится дочь утром, а он должен определиться – действительно ли Рони в состоянии пользоваться заклинанием телепортации на должном уровне. Если он сочтет ее знания удовлетворительными, то оставит все, как есть. Если нет – блокирует ее возможность к телепортации, да и к некоторым другим заклинаниям тоже.

– А другие при чем? – возмутилась девушка.

– А при том, – наставительно сообщил Жорот. – Что если ты не в состоянии правильно определиться с уровнем доступных тебе заклинаний, то лучше не вводить тебя в искушение. Мне меньше всего хочется, чтобы ты отправилась на тот свет, как предыдущий хозяин этого домика.

Девушка пробормотала что-то, но возразить, похоже, было нечего.

Фест проводил сестру и отца взглядом. Лонг исчез куда-то, Арика, прихватив вазочку с мороженным, пересела к окну – чтобы не мешать слугам, убирающим со стола.

– Арика, отец сильно разозлился, да?

Женщина посмотрела на нервничающего паренька.

– Что, мы еще не все новости услышали? – уточнила она, готовясь к очередным «приятностям».

Фест вздохнул.

– Рассказывай уж, чудо…

– Я хочу учиться на художника, – выпалил он на одном дыхании.

Арика уставилась на мальчишку.

– Э-э… Это же не магическая профессия, – наконец уточнила она.

– Да ну, вполне магическая, – махнул головой Фест. – Только… считается неперспективной и… вообще непонятно чем.

– А ты рисовать умеешь? – уточнила женщина. – Или тут «художник» это не тот, кто рисует?

– Не только, – замялся мальчишка. – Но мастер-художник посмотрел, сказал, что данные у меня есть, а…

– Ну так что ты нервничаешь?

– Ну… Папа собирается нас чем-то занимать… А я тогда не успею к Лесту ходить, я с ним договорился, он на месяц меня берет на испытательный срок.

– Ну и что ты нервничаешь? – повторила Арика. – Не думаю, что Жорот будет против.

– Ага, – пробормотал мальчишка. – Это ты делаешь, что хочешь, а здесь все регламентировано, я уже понял…

– Ты после испытательного срока хотел отца перед фактом поставить, что ли? – хмыкнула женщина.

– Если я Лесту не подойду, то смысл разговор заводить?

– Можно подумать, это единственный вариант преподавателя, – проворчала Арика. – Пусть Жорот с Рони разберется, я с ним поговорю… Или вместе?

– Вместе, – вздохнул Фест.

Когда Жорот спустился в столовую, Атана давно спала, как и Ваел, которого Роджер отвел в одну из гостевых спален.

– А ты почему до сих пор не в постели? – устало спросил колдун у сына.

– Мы тебя ждем, – сообщила Арика. – Где Рони?

– Спать пошла. У тебя-то что за вопрос?

Выслушав сына, Жорот кивнул:

– Да. Вот все так сразу и неотложно… – помассировал виски.

Мальчишка принялся оправдываться:

– Ну ты же сам сказал, что найдешь нам занятие…

– Стоп. Завтра зайдем вместе к этому… Лесту. Кстати, как ты вообще с ним познакомился?

– Он приходил с ознакомительной лекцией в школу.

– И сразу – вот так – согласился тебя протестировать?

– Он всем тесты давал, пробные. А мне понравилось.

Колдун скептически поднял бровь. Фест обреченно вздохнул.

«Пожалуйста, не наседай на ребенка! – мысленно попросила Арика. – К твоему сведению, он уверен, что ты запретишь ему заниматься этими… художествами. Потому что они непрестижные и неперспективные».

Жорот чуть кивнул, показывая женщине, что слышал. И мягко сказал:

– Обещаю, что я не буду препятствовать твоему выбору профессии. Но брать первого попавшегося преподавателя неразумно. С чего ты, кстати, взял, что художник – непрестижно?

– Лест говорил.

– Странно, – пожал плечами Жорот. – Я, конечно, далек от этого круга, но мне казалось, что наоборот. А что он говорил еще?

– Что мало кто из родителей из-за непрестижности профессии соглашается, чтобы их дети ей учились. А мне действительно понравилось…

– Я понял.

Арика ощутила настороженность в голосе мужа. Колдун тут же небрежно переспросил,

– Когда вы договорились завтра встретиться?

– В одиннадцать, – с готовностью отозвался паренек.

– Сходим вместе, – повторил Жорот. – Последний вопрос. Ты хочешь учиться профессии художника или хочешь заниматься именно у Леста?

Фест задумался на миг и сказал:

– Профессии. Лест, он… Ну…

– Ясно, – кивнул колдун. – Все. Спать.

Обняв сына, он подтолкнул паренька к лестнице. В спальне их ждал Роджер.

– Жорот, извини, но необходимо что-то придумать. Раньше Тойди их контролировал, но сейчас ему не до этого…

– А ты физически не в состоянии. Да думаю я уже об этом, – устало отозвался колдун, растягиваясь на кровати. – Надеюсь, до конца этой поездки они притихнут. А дальше решим. Ты молодец, что сообразил насчет Атаны.

– А из-за чего ты, собственно, так взбесился? – уточнила Арика.

Она тоже улеглась и с любопытством поглядывала на мужа. Жорот сжал губы и сообщил:

– Если запечатление не завершить, причем буквально в несколько часов, дело может кончиться смертью. Бывали такие случаи – дети временами случайно запечатляют животных. Кошек, крыс, да мало ли… Причем через родительскую связь это отследить нельзя.

– Ничего себе, – Арика справилась с запоздавшим приступом паники. Теперь понятна реакция колдуна. Кстати.

– Ты знаешь, что когда нервничаешь, у тебя глаза красными становятся?

Судя по выражению лица Жорота, не знал.

– Багровыми, – уточнил Роджер. – Дважды за ужин наблюдал.

– Обрадовали, – вздохнул колдун.

– А с Рони что? – поинтересовалась Арика.

– Она ухитрилась, минуя промежуточные стадии, отработать именно порталы, – хмыкнул Жорот. – Ну, я ее подзагрузил – пробелы убрать – до начала учебного года девочке будет чем заняться. Ладно. Давайте спать, хорошо?

Вернуться в Глеус удалось лишь после полудня. Сначала Жорот разговаривал с магом-запечатляющим, потом чуть не час прождал вместе с сыном Леста. Но тот так и не появился. Мальчишка сильно расстроился, сообразив, что что-то с его «преподавателем» не так и решив, что Лест врал и насчет результатов тестирования.

Жорот, который предполагал вариант неявки с самого начала, постарался успокоить сына, пообещав найти преподавателя и уточнить предрасположенность Феста к так приглянувшейся ему художественной магии.

– Спасибо, – уныло кивнул парень.

– Я попросил знакомых поискать мага-художника. Возможно, что ты с ним пообщаешься еще до нашего возвращения. Расспроси его как следует, подумай, что тебя действительно интересует, хорошо? А там посмотрим.

Арика за время пребывания дома только и успела, что выспаться, побывать у Гхоты и поговорить с Атаной. Похоже, Жорот опять спал не больше нескольких часов – слишком уж бурную деятельность развил.

Переместившись в Глеус, они прежде всего забрали ящеров. И уже на животных поехали вглубь города. Арика с нетерпением ждала, когда колдун закончит с маяком, и они выдвинутся в пустыню, рассчитывая расспросить о Фесте, да и Рони, по дороге. Поскольку уезжать решили уже сегодня – чтобы не терять еще и этот вечер.

Они выбрались на городскую окраину, Жорот придержал своего ящера.

– Ваел, тут поблизости наверняка есть кафе или ресторан? – уточнил колдун.

– Есть, «У трех колодцев».

– Где именно?

Проводник рукой указал куда-то вправо.

– Подождите меня там, хорошо?

– Нет уж, – отказалась Арика. – Я с тобой.

– Охота тебе три, а то и все четыре часа торчать вон возле тех камней? – Жорот указал на скальный выступ, находящийся довольно далеко впереди.

– Охота, – кивнула женщина, всем своим видом показывая, что переубеждать ее – только время зря тратить.

Колдун покачал головой, не видя смысла спорить. Ваел сообщил, что он тоже подъедет, но чуть позже, исчез в направлении упомянутого кафе.

Они привязали кьонов к чахлым кустикам, растущим недалеко от скального выступа, который походил то ли на гигантские пальцы, то ли на сталагмиты. Жорот начал что-то делать, а Арика обошла каменные столбы и углядела на одном плотное, словно плетенное навершие из магических нитей. Вот и маяк…

Женщина уже видела несколько маяков – Жорот показывал. Камни разной величины, обычно выше человеческого роста, с обязательным «навершием». Арика еще раз окинула взглядом группу скал – столб-маяк находился ближе к краю – прикидывая, куда бы пристроиться, чтобы не мешать Жороту. И заинтересованно прищурилась – от «навершия» шли в разных направлениях четыре силовые нити, исчезающие в никуда. Причем одна из них светилась и пульсировала, рябя волнами света, а остальные три выглядели просто серыми паутинками.

Арика присмотрелась к соединению световой нити с маяком – плетение навершия рядом с этой нитью тоже было светящимся, но чем дальше от нити, тем меньше. Она – из чистого любопытства – дотянулась Умением до одной из нитей навершия, светящейся в начале, но постепенно переходящей в серое невзрачное волоконце. Тронула в самом ярком месте и там, где свет полностью сошел на нет, пытаясь понять разницу. Обычная энергия… То есть не обычная, а видоизмененная немного. А почему дальше не идет? Попыталась усилить «напор», и свет вмиг наполнил все навершие! Оп-с… При этом плетение изменилось, нити перетекали, словно угнездяясь на новых местах. И наконец движение закончилось, навершие сияло уверенным светом, а все нити, идущие к нему, тоже начали светиться. Причем та единственная, что светилась с самого начала, увеличилась чуть не втрое и выглядела как однородный луч с полпальца диаметром, натянутый, словно струна. А остальные четыре пульсировали волнами. Все это произошло буквально в секунды.

Арика испуганно «отпустила» плетение. Все осталось по-прежнему, изменения никуда не делись. Она быстро взглянула на Жорота:

– Из-звини, я кажется… Что-то наделала.

Колдун поднял голову:

– В смысле?

Объяснения получились скомканными, она сама толком не знала, что и как вышло. Жорот слушал, глядя то на Арику, то на маяк.

– Подожди-ка, – наконец сказал он, – Я взгляну. Не нервничай. Ничего непоправимого ты сделать не могла.

«Успокаивает», – раздосадовано поморщилась Арика. А самому, небось, придется исправлять ее «ничего не сделала» долго и нудно. Что за невезуха! Вечно она лезет, куда не надо. Но вообще-то, она же просто прощупала. Стандартная процедура, от этого ничего случиться не должно было! Ее самоедство прервалось, когда Жорот уставился на нее со странным выражением на лице.

– Ар, ты настроила маяк.

Она растерянно замерла, даже не обратив внимания, что муж назвал ее уменьшительным именем, пытаясь соотнести его слова с реальностью. Как она могла «настроить», если не имеет даже представления, что такое порталы, а тем более, маяки? Потерла лоб.

– Подожди. Может, он был настроен?

Колдун отрицательно покачал головой. Добавил:

– Мне только что сообщили, что все в порядке, точка заработала.

Арика заледенела. Уставилась куда-то мимо Жорота, спросила охрипшим голосом:

– А Роллейна тоже все делала – вот так? Ни черта не зная, и не желая знать, просто мановением руки и тупой подачей силы?!

Наружу рвануло отчаяние – она словно мечется в заколдованном кругу! Опять имеет значение только ее сила, сила Существа. В этом проклятом Клане ее вообще по-другому не воспринимают – только как источник этой чертовой энергетики… И мало того, что вынудили остаться, так теперь заставляют, подталкивают к проклятому насиженному месту Роллейны!

Когда колдун успел добраться до нее – она не поняла. Арика оказалась в его объятиях, по каналу от мужчины шел успокаивающий импульс.

– Пожалуйста, давай, ты не станешь выдумывать непонятно что…

– Нет, это ты давай не будешь мне сказки рассказывать! – она рванулась, пытаясь высвободиться.

– Я не знаю, как ты настроила маяк, но твоя сущность здесь абсолютно не при чем.

– Откуда ты знаешь?!

– Оттуда, – решительно ответил колдун. – Это ты, не имея представления ни о схеме «привязки», ни о том, как Существо после этого управляет привязанным к нему объектом, просто паникуешь. А я знаю, как все это происходит и могу утверждать – ничего общего и близко нет!

У женщины невольно вырвался прерывистый выдох. Нет, можно предположить, что муж лжет – заклинание правды она поставить не успела. Но переспрашивать смысла нет. Поскольку, если она настолько не доверяет Жороту, что собирается проверять подобные его заявления, то надо просто разводиться и сваливать.

Она расслабилась, уже не пытаясь вырваться. Колдун облегченно вздохнул, заметил:

– Я скорее могу предположить, что это свойство ты получила после Проверки. Хотя точно никто не скажет, само собой.

Поцеловав Арику в волосы, он отпустил ее и неожиданно сел на песок, прислонившись к камням. Это настолько было на него непохоже, что женщина перепугалась, присев рядом, дотронулась до плеча, через связь пытаясь выяснить, что стряслось. Но словно наткнулась на стену – колдун закрылся. Еще лучше!

– Плохо? Может, Ларсена притащить?

– Нет. Минуту. И, пожалуйста, не паникуй…

Наконец Жорот выпрямился, чуть усмехнувшись, посмотрел на Арику:

– Все нормально.

– Что с тобой было?

Он пожал плечам:

– Вы, Существа, когда сильно нервничаете, по связям пускаете волну энергии. Весьма ощутимую.

– А это плохо? – недоуменно уточнила она.

– Приходится сбрасывать излишки, чтобы не сгореть. Причем сбрасывать очень быстро.

Арика поперхнулась. Ни фига себе «весьма ощутимую».

– Извини, пожалуйста. Это блокировать возможно?

– Попробуй. Это же происходит, именно когда ты нервничаешь, то есть тебе ни до чего. Я точно не смогу – ты сметешь мои барьеры вмиг.

Выглядел колдун не очень, да и вставать, похоже, не собирался, и женщина виновато уточнила:

– Я могу чем-то помочь?

– Успокойся, все терпимо, – хмыкнул Жорот. – Тем более, ты редко такое устраиваешь.

– Но не впервые? – уточнила Арика, хотя ничего подобного не помнила.

– Второй раз. Первый – в Проверке, когда ты меня послала.

Действительно. В тот раз было очень похоже. Эмоции, рвущиеся наружу, всепоглощающее бешенство… Просто она сразу ушла к себе и результата не видела. Н-дя. Придется держать себя в руках.

– Постараюсь не психовать и ставить барьеры.

– Если получится, будет просто прекрасно, – он улыбнулся. – А то сейчас у меня впечатление, что я сутки без перерыва отработал. Хотя завтра будет подъем.

– Уверен? – хмыкнула Арика.

– Ну так… Роллейне даже и не приходила мысль о необходимости себя ограничивать. Мама – существо увлекающееся и эмоциональное, если уж что-либо делает, то отдается процессу самозабвенно и полностью.

Арика усмехнулась неожиданно пришедшей в голову мысли:

– С Льюсиллой тоже?

– Ей я вообще в этом отношении не завидую, – сообщил колдун. – У меня связь с Роллейной была около века. А у Льюсиллы минимум пару тысячелетий.

– Но ее же устраивало, верно? – хмыкнула женщина. Не все же этой светловолосой стерве другим пакостить!

– Не знаю. В любом случае, не думаю, что ее мнением сильно интересовались, – колдун пожал плечами.

– Это как?

– Семьи воспитывают свою молодежь в духе гипертрофированного чувства долга. Перед Семьей, Старшими и так далее. Скорей всего, ей приказали, и она подчинилась.

– Льюсилла подчинилась? – недоверчиво переспросила Арика.

– Она типичная аристократка и следует их обычаям, – он усмехнулся. – Хотя, с другой стороны, возмутительно их нарушает.

– В смысле?

– В среде аристократии практикуется множество условностей и ограничений. В том числе, их женщины традиционно не зарабатывают себе на жизнь – это считается моветоном.

– Что-о?!!! – уставилась на него Арика.

– Конечно, исключения вроде Льюсиллы случаются – во имя интересов Семьи и так далее – но крайне редко. Женщины аристократов служат своим Семьям исключительно в качестве матерей или объектов для заключения выгодных союзов.

– Варварство какое-то. И они это терпят?

– Прямо сразу «терпят»… Они этим гордятся, – хмыкнул колдун.

Он глянул в сторону городской окраины, заметил: – Ваел едет. Прямо сейчас можно и отправляться.

Жорот встал, но настолько осторожно и неловко, что женщина, глядя на его движения, невольно поморщилась.

– Куда тебе в таком виде ехать?..

– Ничего страшного.

Ваел подъехал, спрыгнул на песок.

– Долго вы здесь еще?

– Уже закончили, – решительно ответил колдун, направляясь к привязанным кьонам. – Едем.

Арика только вздохнула и тоже пошла к животным.

Солнце опускалось к горизонту, женщина даже поежилась, представив холод, который сейчас наступит. Покосилась на Жорота, тот уверенно управлял къоном – за несколько часов езды, кажется, даже оправился от ее истерики. Неожиданно проводник поинтересовался у спутников: