Текст книги "Вопрос статуса"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

– Наши такие не носят, – вдруг вмешался Ваел. – Обездвиживание применяют только маги, а мы с ними не связываемся. Если у кого амулеты и есть – только щитовые и противоогненные. И то редко – это штука дорогая.

– Значит, скорей всего, амулеты были именно у чужаков. Ваел, возможно, что Брейли специально нанял людей, рассчитывая, что маг, которого ты сопровождаешь, станет на твою сторону?

– Брейли и в голову бы такое не пришло, – отозвался Ваел. – И мне тоже, – добавил он тише.

– Итак, целью был не только Ваел, но и ты, об этом говорит многочисленность отряда и чужаки с амулетами, верно? Ясно, что Брейли к тебе ничего не имеет, за этим стоят маги. Причем твой вздорный характер известен всем, они закономерно рассчитали, что ты станешь в позу и не отдашь Ваела. А вот насколько ты силен, мало кто знает…

– В последние месяцы я сильно вырос из-за Клова, – уточнил Жорот.

– Вот! Исходили из того, что ты перекрываешь среднестатистического мага, но ненамного. А когда сообразили, что ты гораздо сильней, отступили, сделав вид, что ничего и не было.

– Пожалуй… Как бы выяснить, кто это замутил – ведь наверняка концы подчистили, – задумчиво заметил колдун.

– А может, и нет, – возразила Дарика. – Интрига не удалась, более того, ты мог и не обратить внимания на этот случай. А начни они активно «зачищаться» – наверняка бы обратил… Так что шанс есть.

– Только если мы с тобой сейчас туда полезем, то, боюсь, этим самым как раз спровоцируем «зачистку». Так что обращусь-ка я в службу безопасности.

– Я закончил, – вмешался Ларсен. – Все в полном порядке.

– Спасибо, – кивнул Жорот и добавил, – похоже, нам придется задержаться, пока я не договорюсь с безопасниками.

Кабинет начальника службы внешней безопасности был безлик настолько, насколько вообще может быть безликим кабинет чиновника. Стол, несколько стульев и стены, окрашенные в светло-коричневый тон. Да, и еще громадное окно с широченным подоконником.

Арика мысленно пожала плечами – лучше бы дома своими делами занялась, но без нее не выходило быстро переправить безопасников в поселок, да и любопытно ей стало – ни разу же в службе безопасности не была, надо хоть знать, где здание находится. Она на всякий случай сняла координаты рядом с входом – мало ли, вдруг да понадобится. Кстати, правильно сделала, в самом здании она вдруг поняла, что ни выйти отсюда, ни шагнуть через Зону сюда не сможет. Как в некромантском храме… Хорошо здание экранировали, качественно. Заодно стало ясно, почему они зашли сюда через дверь, а не шагнули телепортом. Поэтому переводить дюжину безопасников в поселок ей пришлось со двора. Впрочем, управилась она с этим быстро, и Жорот, который дожидался, пока она освободится, предложил ей на выбор – идти домой или вместе с ним нанести визит Н'еве. Арика, подумав, выбрала второе.

Поглазев по сторонам, она разочаровано перевела взгляд на единственную достопримечательность этого самого кабинета – его хозяина. Альбинос восседал за письменным столом, хотя, если вдуматься, зачем магу письменный стол? Так, анахронизм… Или для создания соответствующей атмосферы? Жорот сел напротив чиновника, а Арика нахально устроилась на подоконнике. А вот не даст она на себе их психологические штучки пробовать, ее не арестовали пока! Это Жороту все равно, а женщина на не слишком удобном стуле рядом с самоуверенным альбиносом чувствовала себя неуютно, поэтому и расположилась в столь нестандартном месте. Н'еве покосился, но смолчал. Разговор длился уже довольно долго, но ни к чему пока не привел. Единственное, Н'еве небрежно сообщил Жороту, что разыскал Леста – Арика даже не сразу вспомнила, кто это. И только потом сообразила, что речь идет о странноватом художнике, который заинтересовал Феста своей профессией. Жорот поблагодарил и попросил адрес, а заодно приглядеть, чтобы Лест никуда не исчез еще дней десять.

– Мне сейчас не до него, вот вернусь из командировки, тогда побеседуем.

Н'еве охотно согласился, но на этом разговор и застопорился. Убедить Жорота в необходимости телохранителей у чиновника не получалось. Впрочем, Н'еве отступать не собирался. Альбинос, спокойно глядя на собеседника, уже в который раз, повторил:

– Я давно собирался дать вам охрану, но до сих пор ты справлялся. Сейчас необходимость назрела, согласись. Имей ввиду, до тебя могут и не добраться, но подумай об Арике и Роджере. Похищение, шантаж, попытка убийства, да все, что угодно! Если уж подобные игры начались, то дальше будет только хуже, сам понимаешь.

Жорот, нахмурившись, сидел на стуле в свободной позе, и только багровые всполохи в глазах говорили о том, что он раздражен.

– Вот им действительно нужно…

– Еще чего! – взвилась Арика. Покосилась на нахмурившегося Н'еве и проворчала. – Только если всем… Кстати, а дети?

– За детьми мои люди и так присматривают, кроме того, не думаю, что кто-нибудь рискнет настолько идти против обычаев, – спокойно объяснил Н'еве. Наклонил голову к плечу и сообщил. – Ребята уже подошли. Может, хватит, Жорот? Должен понимать, что я не из самодурства к вам охрану приставляю.

Арика, вспомнив ситуацию с Кимом, решила высказаться:

– Господа, при необходимости я уйду сама и уведу Жорота, но еще и телохранителей вытащить не смогу…

Мужчины покосились на нее, потом переглянулись. Альбинос хмыкнул, а колдун заметил:

– Извини, ты не совсем представляешь функции телохранителей. Позже, хорошо?

– Я так понимаю, ты согласен? – не упустил шанс Н'еве.

– Да, – неохотно кивнул Жорот. – Благодарю.

– Отлично. Я зову ребят.

Арика уставилась на дверь – ей было любопытно, кого же Н'еве им собрался навязать.

В кабинет вошли трое мужчин, в темных брюках и светлых рубашках, с короткими стрижками. У всех троих даже под свободной одеждой были видны накачанные тела, Арика невольно вспомнила Левса. Двое телохранителей походили друг на друга фигурами и ростом, да и лицами, пожалуй, хотя близнецами, да и вообще родственниками явно не были. Третий возвышался над ними больше чем на полголовы, и выглядел мощнее. Когда же Жорот встал, Арика поперхнулась – он едва доставал гиганту до плеча. А если учесть, что женщина была ниже колдуна на голову, то ой-й… Этим шкафчикам она будет в живот дышать. А ведь она далеко не маленькая – нормального, среднего роста, выше многих женщин и даже некоторых мужчин.

Арика перевела взгляд на Н'еве. Тот явно наслаждался произведенным эффектом. Представил всех друг другу – высокого парня звали Жан, того, что чуть посветлее – Робин, третьего – Хью. Причем последний, прищурившись, всмотрелся в Жорота и, подойдя к нему, что-то тихо сказал. Колдун замер – Арика не раз наблюдала подобную реакцию, когда на него сваливались неожиданности, в основном, неприятные. Но тут же что-то коротко ответил, покачав головой. И в голос поинтересовался у альбиноса:

– Где у вас полигон?

– В подвале, – тут же отозвался Н'еве.

– Он сейчас свободен?

…Жорот затеял проверку телохранителей на боеспособность – весьма экстремальную. Колдун вышел один против троих, и очень быстро выяснилось, что он легко справляется с Робином и Хью, но Жан ему явно не по зубам. Жорот попросил Жана подождать и какое-то время занимался с двумя оставшимися. Наконец отправил их за барьер и взялся за Жана. Он приказал гиганту справляться с ним любыми способами. И почти во всех схватках проигрывал – один или два раза все же ухитрился взять верх. Гигант легко проходил сквозь щиты, заклинания же – боли, недвижимости, неудачи и еще множество, которые Арика не могла идентифицировать, на него не действовали, а стихийные Жорот почему-то не применял. Поэтому поединки шли приблизительно по одной схеме – колдун пытался воздействовать на противника заклинаниями, а в результате Жан брал верх физической силой. Причем Арика обратила внимание, что поединки заканчивались, когда проигравший стучал ладонью по полу, или, если не получалось дотянуться, по сопернику.

Вдруг женщина услышала голос Роджера:

– Арика, подойди, мы во дворе дома. Атана ранена.

– Е… – женщина вмиг вышагнула через Зону и очень удивилась, когда обнаружила, что переместилась не одна – Хью успел вцепиться в ее предплечье и перешел вместе с ней.

Впрочем, она тут же об этом забыла, увидев дочь, которая сидела, поддерживаемая Роджером. И держалась рукой за живот, пальцы были ярко-алые от крови. Рядом на корточках сидел Фест, парень сосредоточенно что-то делал, Арика подлетела, рявкнула:

– Целитель где?

Роджер поднял голову, тихо сказал:

– Я вызвал Ларсена, он сказал, сейчас будет…

– Мама, не дергайся, все нормально, – пробормотала Атана.

– Ч-черт! – рядом присел Жорот. Провел ладонями, но Фест, не отрываясь от своих манипуляций, поморщился:

– Папа, пожалуйста! Из тебя целитель…

– Ну-ка, пропустите! – наконец появился Ларсен. – Раздвиньтесь, я ничего не вижу!

Склонился над Атаной, пару секунд спустя хмыкнул:

– Фест, молодец. Заканчивай сам.

Арика наконец выпрямилась и огляделась вокруг. Покосилась на Жорота:

– Ты откуда?

– Телепорт, – сквозь зубы сообщил колдун.

Цепко огляделся – глаза пылали багровыми отблесками. Шагах в пяти стоял Малыш, который что-то жрал, чавкая и подергивая хвостом. Колдун подошел поближе, выругался. Перед ящером лежало тело мужчины. Жорот попытался взять кьона за узду и отвести, ящер зашипел, угрожающе щелкнул зубами – колдун еле успел отклониться.

– Подождите, – рядом оказался Хью. Он приблизился к ящеру, замер на несколько секунд, потом уверенно взял узду и повел животное подальше.

– Где его стойло? – уточнил телохранитель.

Колдун рукой показал направление и склонился над трупом. Арика опять взглянула на дочь – рана исчезла, и Атана даже попыталась встать. Ларсен рявкнул на девчонку, Роджер поднял ее на руки и понес в дом. Арика поспешила за ними. Фест присел на кромку фонтана и опустил руки в воду, смывая с них кровь. Проходя мимо, женщина обняла мальчика и поцеловала его:

– Спасибо тебе.

– Не за что, – устало кивнул он.

Арика торопливо сдернула покрывало с постели дочери, Роджер уложил девочку, раздел и накрыл одеялом.

– Пить хочу, – пробормотала Атана.

– Сейчас, – Арика достала из выручалки, чтобы не бегать, бутылку и стакан, протянула дочери.

Ларсен, дождавшись, пока ребенок напьется, дотронулся до ее головы. Девочка тут же закрыла глаза и задышала спокойно.

– Все, пошли. Не будем ей мешать, – целитель выпроводил Арику и Роджера из комнаты.

– С ней точно не надо сидеть? – уточнила женщина.

– Нет, – успокаивающе отозвался Ларсен. – Она полностью здорова, только ослабла после потери крови и лечения. Завтра пусть отдохнет, никаких занятий. А послезавтра может переходить на свой обычный график. Кстати, а что стряслось? Кто это полез против ребенка с боевыми заклинаниями?

Арика взглянула на Роджера.

– Атана возилась во дворе с Малышом и оттуда позвала меня – сказала, незнакомый мужчина хочет поговорить с кем-то из взрослых. Я так и не понял, что этому мужику нужно было – он, увидев меня, начал хамить, Атана слишком эмоционально на это среагировала…

– Хамить – это как? – уточнила Арика.

– Сказал, что не собирается разговаривать с големом. И добавил пару лестных эпитетов.

– Кто ж это такой умный… Стоп. Пожалуйста, спроси, где Жорот. Он наверняка эту сволочь пытается разговорить.

– Он в подвале, – сообщил Роджер.

– Спасибо, – Арика понеслась вниз по лестнице – она еще слишком плохо помнила эту часть дома, чтобы идти туда через Зону, мужчины следовали за ней – и Роджер, и Ларсен, который, несмотря на то, что срочная необходимость в нем отпала, уходить не торопился.

Подвал привести в порядок не успели, но Жороту, похоже, было все равно. Под потолком горели два осветительных шара, мертвец лежал на столе, на скорую руку обметенном от мусора, колдун заканчивал устанавливать в углах вычерченной на полу пентаграммы свечи. Не оборачиваясь, сказал:

– Дверь закройте, чтобы сквозняка не было.

– Как это вообще произошло, – странным тоном спросил Ларсен. – Разве Атана у тебя не на связи?

Жорот обернулся, целитель вздрогнул – он, кажется, впервые видел «бешенную» ипостась друга – при искусственном освещении колдун со своими багровыми глазами смахивал на вампира.

– Я на полчаса, пока с телохранителями работал, заблокировал родительскую связь, всем троим. А девочка как раз в это время ухитрилась вляпаться!

Арика уставилась на колдуна. У Жорота с Атаной родительская связь?! Хотя, могла бы и раньше сообразить. Наверняка поставил, как только Арика развоплотилась при родах, а потом снимать не посчитал нужным.

– Так, что говорил Роджер, я слышал, – нетерпеливо бросил колдун. – И с какой дури этот, – он кивнул на мертвеца, – напал?

– Атана разозлилась сильно, стала чуть не орать. А Малыш, похоже, почуял ее настроение и кинулся. Мужик ударил заклинанием, я прикрыл Атану, но заклинание меня не тронуло, а ее ранило. Я ничего с этим гадом сделать просто не успел – Малыш до него добрался первый.

Вид трупа красноречиво говорил, что Малыш зря времени не терял. Жорот, кивнув, склонился над мертвецом, заканчивая приготовления. Колдун успел спросить только имя, когда в дверь раздался стук.

– Кого там принесло? – удивилась Арика – вроде все на месте.

Жорот же сделал движение, открывающее дверь и уставился на вошедшего мужчину. Тот был среднего роста, с неприметным лицом и текучими движениям. Когда заговорил, голос оказался столь же невыразительным, как и остальной его облик.

– Меня зовут Ларри, Н'еве должен был вас предупредить.

– Проходите. Но допрашивать будете после того, как с ним поговорю я.

Ситуация оказалась до дебильности простой. Мертвец, несмотря на свою внешность взрослого мужчины, еще учился. И Жорот, первым делом спросивший имя, выругался и сообщил, что хоть лично его и не знает, но имя ему знакомо. Ракис был незаконнорожденным, но признанным отпрыском одного из магических Семейств. Признавали в основном детей, которые рождались у женщин Семей вне брака, и практически никогда тех, кого «нагуляли» на стороне мужчины. У Ракиса расклад был классический – он принадлежал к аристократам по матери и, судя по тому, что Семейство признало его полностью и безоговорочно, рождение бастарда соответствовало интересам Семьи, если вообще не было ею спланировано. Подобные гамбиты практиковались, причем отнюдь не редко.

Колдун, перетряхивая списки кандидатов на курсы, вычеркнул мальчишку, так как же, как и остальных аристократов. И Ракис, по его словам, заявился к Жороту, чтобы упросить изменить свое решение.

Арика с возрастающим изумлением слушала этот бред.

– Это он с таким… гонором убеждать пришел?

Жорот только поморщился:

– Бласки специализируются на целительстве.

Арика покосилась на Ларсена и ехидно согласилась:

– Действительно. Это полностью объясняет свинское отношение к одному из хозяев дома и, к тому же, супругу человека, пардон, мага, с которым этот Ракис пришел «договариваться».

– Арика, пожалуйста, сейчас не время, – нахмурился колдун. И задумчиво сообщил. – В дом уже минут пять ломится дамочка с четырьмя сопровождающими. Скорей всего, его родительница, – кивок в сторону мертвеца. – Пойду их встречу. Ларсен, а ты, наверное, иди домой.

– Да я уж останусь, – отозвался тот. – Мое свидетельство о ранении Аты лишним не будет.

– Так хочется неприятностей? – заметил Жорот. – Бласки постараются испортить твою репутацию целителя, просто из чувства мести. Лучше я Н'еве попрошу целителя прислать, тот хоть будет при исполнении, ему мстить глупо. Да и небезопасно и очень затруднительно к тому же.

– Еще неизвестно, когда тебе пришлют и кого, – возразил Ларсен. – И он сможет свидетельствовать только о факте залеченной раны, а я успел сделать полное сканирование еще при ее наличии.

– Тогда идем.

Увидев хозяев, женщина принялась орать и сыпать обвинениями и угрозами. Жорот поморщился и наложил на беснующуюся бабу заклинание, перекрывающее ее вопли. Причем она не сразу сообразила, что никто, кроме нее, ее голоса не слышит, и ругалась еще какое-то время, колдун же обратился к сопровождающим:

– Как я понимаю, вы пришли за телом Ракиса. Могу впустить одного из вас, но предупреждаю – я поднял его, чтобы допросить, и когда отпущу, от тела останется только пыль.

Женщина, наконец, сообразив, что ее не слышат, уставилась на Жорота и что-то яростно сказала. Колдун, не обращая на нее внимания, уточнил:

– Решайте, кто пойдет. Или никто?

Мужчины переглянулись. Арика хмыкнула – похоже, эта истеричка потащила за собой только тех, кто не смог от нее отвязаться по причине «решительности». Или они просто боялись «вступать на вражескую территорию» в одиночестве?

– Снимите заклинание с Беат, – спокойно предложил один из мужчин. – Тогда поговорим.

– Попробуем, – пожал плечами Жорот. – Надеюсь, вы будете говорить, а не скандалить, – посмотрел он на женщину.

– Убийца! Что тебе сделал мой мальчик?

– Ракис ранил девятилетнего ребенка, – ледяным тоном сообщил колдун. – И благодарите Силы, что девочка выжила!

На последней фразе его голос сорвался чуть не на рычание. Женщина заметно растерялась:

– Мой сын не мог…

Жорот явно старался успокоиться. По крайней мере, багровый оттенок из его глаз почти исчез.

– Если хотите забрать то, что останется от тела, один из вас может пройти со мной. А об остальном я буду беседовать с официальным представителем Бласки.

– Я пойду! – рванулась Беат.

– Да пожалуйста. Но нести останки вам никто помогать не будет.

Арика покосилась на Жорота – чего это он… Хотя, ему виднее. Беат, тихо посовещавшись с мужчинами, отправила одного из своих спутников – темноволосого невысокого парня.

Женщина не успела заметить, когда к ним присоединились все три телохранителя. Жорот попросил всех подождать и повел «парламентера» в дом. Они вернулись очень быстро, парень нес в руках что-то вроде мешка – немудрено, от Ракиса должна была остаться только пыль. Колдун дождался, пока незваные гости скроются из вида и приказал:

– Господа телохранители, вы остаетесь здесь, будете присматривать за детьми до тех пор, пока мы не вернемся. Сами решите, кто за кем, это временно, так что значения не имеет. Но чтобы дети без вас не показывались.

– Нам было приказано охранять вас, – попытался возразить Жан

– С Н'еве я все согласовал, – мрачно отозвался Жорот. – Кстати, вот двое из ваших подопечных. Фест, Рони, это ваши временные телохранители.

Близнецы оглядели мужчин, на лицах появилось выражение сдерживаемого недовольства. Но возражать не решились.

– Папа, вы когда освободитесь? – уточнил Фест. – Стол накрыли, я голодный, как волк! А Лонг сказал, что без вас ужинать не будем!

– Идите, мы сейчас. Господа телохранители, к вам это тоже относится.

Но за близнецами пошли только Жан и Робин. Хью негромко сообщил Жороту:

– Къон был ранен, я вызвал ветеринара.

– Что-то серьезное? – уточнил колдун.

– Не особенно. Но без медицинской помощи могли возникнуть проблемы…

– Спасибо, вы все правильно сделали. Счет ветеринар пусть пришлет сюда.

Хью кивнул и добавил – еще тише – Арика еле его расслышала, а Роджер и Ларсен, стоявшие чуть в отдалении и о чем-то беседующие (надо же, целитель снизошел), скорей всего, не услышали вовсе:

– Господин Жорот, держитесь от къона подальше. Вы неоправданно рискуете.

Колдун поморщился, покачал головой:

– Все нормально.

Но телохранитель не отступился:

– Вы не представляете, как сильно от вас пахнет смертью и болью, и насколько это выводит из равновесия. Я наполовину зверь и чую подобное очень хорошо. Будьте осторожней, – кивнув, Хью ушел следом за остальными в дом.

Арика встревожено уставилась на Жорота. Это из-за жертвоприношений? Ничего себе… Тот, игнорируя ее взгляд, предложил:

– Господа, идем в дом. Хорошо, если успеем поужинать, Бласки сейчас собирают судилище, в нашем распоряжении минут сорок, максимум – час. Всем нам придется выступать, как свидетелям.

Роджер и Ларсен прошли первыми, все еще разговаривая. Арика с Жоротом шли за ними.

– Атане что-то грозит? – встревожено уточнила женщина.

– Ни в коем случае, – твердо отозвался Жорот. – Она не только несовершеннолетняя, но даже еще не достигла физической зрелости.

– Хочешь сказать, дети освобождены у вас от ответственности? – подозрительно уточнила женщина.

– За них отвечают родители, старшие родственники…

– Опять?! – зашипела Арика. – Ты опять собираешься брать вину на себя?

– Девочке ничего не смогут предъявить в любом случае, – покачал головой колдун. – Но Бласки могут потребовать уничтожения фамильяра. А смерть запечатленного существа очень плохо сказывается даже на взрослых, не говоря о ребенке. Будем отстаивать Малыша.

Они вошли в столовую. Роджер, похоже, успел предупредить Лонга о гостях, и стол был накрыт в расчете на всю компанию. А народу собралось порядочно – кроме телохранителей присутствовали еще Ларсен и Ваел. Проводник мрачно ковырялся в тарелке, целитель, заявив, что домой возвращаться на полчаса смысла нет, прямо за столом устроил экспресс-экзамен Фесту, правда, разговаривали они достаточно тихо. Похоже, Ларсена заинтересовал уровень, продемонстрированный мальчиком при лечении Атаны.

Жорот оказался прав. Не прошло и получаса, как колдун замер, склонив голову к плечу, и сообщил:

– Нас вызывают.

Все четверо встали из-за стола почти одновременно. Вместе с ними поднялся Хью:

– Мне, наверное, стоит присоединиться. Я смогу свидетельствовать о ранах фамильяра и, при необходимости, вызвать ветеринара, который его лечил.

Колдун странно покосился на телохранителя, но кивнул:

– Спасибо.

Домой вернулись глубокой ночью. Разбирательство продолжалось несколько часов. Как Арика поняла, Атане даже не пытались предъявить обвинения – девочка находилась у себя дома, а ее агрессия была спровоцирована оскорблением, нанесенным ее отцу. Это полностью оправдывало Атану в глазах местного закона и общества. Но Бласки постарались добраться до ребенка опосредованно – как Жорот и предполагал, обвинители напирали на необходимость уничтожения кьона, как опасного для окружающих существа.

Малыша отстояли, причем не в последнюю очередь благодаря Хью. Телохранитель ухитрился свести обсуждение на ранение животного и естественные для хищника инстинкты, требующие отвечать агрессией на агрессию.

Когда очутились дома, на Арику закономерным результатом нервного напряжения навалилась усталость. Она даже и не пыталась добраться до душа, прямиком направившись в постель. Единственно, уточнила у Жорота, можно ли завтра будет задержаться до пробуждения Атаны – она собиралась поговорить с дочерью «по свежим следам» сегодняшнего, точнее, уже вчерашнего случая.

– Само собой, – кивнул колдун.

Утром Арику разбудил Роджер. Приводя себя в порядок, она уточнила:

– Жорот давно встал?

– Он не ложился, – невозмутимо сообщил муж.

Арика встревожено встрепенулась:

– Что-то случилось?

– Вроде нет. Занимается новым артефактом, из кузницы вышел пару часов назад и попросил не беспокоить, сказал, что к пробуждению Атаны закончит.

– Опять издевается над собой, – проворчала женщина. И запоздало удивилась – Тут кузница есть?

– Месяц назад оборудование привезли. В конце сада сарайчик, Жорот там все разместил.

Задумчивый кивок – Арика вспомнила, что в старом доме у колдуна кузница была… А в новом – нет. Кажется.

В двух шагах от комнаты Арика наткнулась на мрачного Ваела:

– Долго еще прохлаждаться будем? – уточнил он.

– Сегодня обязательно выедем, – спокойно отозвалась она.

– Завтрак будем через полчаса, – добавил Роджер.

Проводник недовольно буркнул что-то и ретировался.

Задумчивую Атану, спускавшуюся вниз по лестнице – спальни находились на втором этаже – Арика перехватила без всяких проблем. И тут же провела воспитательную беседу, сообщив дочери, что та чуть не лишилась из-за своей невыдержанности Малыша. Плюс к этому Жорот не попал в неприятности только в результате удачного стечения обстоятельств.

– Учись сдерживаться, коль уж инициировала такого фамильяра…

– Да поняла я уже, поняла, – буркнула Атана. – Но он все равно сволочь!

– Какой бы сволочью ни был, убивать за словесное оскорбление – это несколько несоотносимо, не находишь?

– Доброе утро.

В процессе воспитания Арика не заметила появления колдуна. Который спокойно информировал:

– В подобных случаях вызывают на поединок, не предусматривающий смертельного исхода. Но тебе рано об этом думать – разве со сверстниками и то с момента физического совершеннолетия, не раньше.

– Это еще лет пять, – мрачно заметила девочка. – А до этого…

– Дерись, – пожал колдун плечами. – Разница между магическим поединком и дракой не так велика, как кажется.

Женщина хмыкнула – такой насоветует… Впрочем, прав. Жорот, тем временем, подошел к Роджеру, негромко сказал:

– Руку протяни, пожалуйста.

И защелкнул у мужа на запястье браслет.

– Не снимай никогда. Это щит, отразит любые заклинания, думаю, пару дюжин точно. Но до этого лучше не доводи – при опасности телепортируйся домой чем быстрей, тем лучше.

Атана и Арика сунулись поближе, разглядывая браслет. Он был сделан наподобие грубых варварских украшений, с тремя камнями, похоже, из тех, которые притащили из погибшего каравана.

– Само собой, это не шедевр, ювелир из меня никакой, зато действенно, – заметил колдун. – Надеюсь, завтрак я еще не пропустил?

– Мне нравится, – высказалась Атана.

А робот нерешительно заметил:

– Жорот… Спасибо, но на меня и так заклинания не действуют, сам знаешь.

– Лонг зовет к столу, – вмешалась Атана.

– Ну и отлично. Идем, – заметил колдун, направляясь к двери. И добавил, обращаясь к роботу. – Тебя просто еще не пытались всерьез убить. Боевые стихийные на тебя подействуют так же, как на всех. По крайней мере, сильные стихийные. Они даже на антимагов действуют. Там зависимость идет…

Жорот замедлил шаг, помассировал глаза. Устало закончил:

– Неважно. Просто поверь на слово.

Роджер упрямо заметил:

– Детям в любом случае это…

– За детьми присмотрят телохранители. И, само собой, я очень быстро сделаю им что-то подобное. Пока ты единственный среди нас без защиты, поэтому не спорь! Кстати, будь у тебя этот щит, Атана осталась бы невредимой.

– А будь он у нее…

– Я обязательно сделаю такие всем, – повторил колдун. – Но детям придется накладывать заклинания против потери, кражи и так далее. Поскольку мало, что такой артефакт – штука довольно дорогая, но и подобные вещи, окажись в руках наших противников, могут сильно усложнить нам жизнь. А дети есть дети, они нормально за ними присматривать не смогут. И как все это скомбинировать, я еще не продумал. А тебе дополнительные заклинания не нужны – ты наверняка не потеряешь, да и утащить его у тебя вряд ли кто сможет, поэтому твой – самый простой, экспериментальный. Я с фэлами вообще впервые работал.

– Это вот эти камни – фэлы? – уточнила Арика.

– Да, они же естественные накопители магической энергии…

Они вернулись в поселок сразу после завтрака, по местному времени – утром, но не так, чтобы ранним – часов в восемь. Причем Жорот предложил Ваелу зайти к невесте – аргументируя это тем, что лучше немного задержаться, зато потом тот не будет нервничать в дороге.

Арика с Жоротом, пока проводник улаживал личные дела, сидели в небольшом кафе. Есть они, само собой, не хотели, но торчать на пыльной, уже начинающей прогреваться улице, хотелось еще меньше. Поэтому они сделали чисто номинальный заказ и негромко переговаривались, дожидаясь Ваела.

– Может, тебе поспать лучше? – уточнила Арика.

Жорот усмехнулся:

– Смысл? Ваел вернется через час максимум. Не беспокойся, ночь без сна – не самое страшное в этой жизни. Зато я более-менее спокоен за Роджа.

– А дети? Сейчас – ладно, телохранители присмотрят… Если ты сделаешь им браслеты, как у Роджера, этого будет достаточно?

Колдун отрицательно покачал головой:

– Как только вернемся, возьму дюжину дней отпуска и подберу им телохранителей. Я надеялся, что хотя бы пару лет у меня есть, – он пожал плечами. – Увы.

– А тебе дадут этот отпуск? – уточнила Арика. – При мне Тодерс вопил, как ненормальный, о срочности…

– Дадут, – решительно отозвался колдун. В ответ на встревоженный взгляд Арики пожал плечами, но уточнять ничего не стал.

Женщина попыталась задать еще пару наводящих вопросов, но Жорот упрямо отмалчивался, заметив только, что договориться наверняка сможет.

«Кто бы сомневался!» – мрачно подумала про себя Арика. Слишком уж хорошо она помнила требования Главы о срочности работы. – «Вопрос в том, как ты будешь договариваться. Опять переругаешься со всеми, с кем можно и с кем нельзя?»

Впрочем, единственное, чем она могла помочь – это – как и собиралась – попытаться настроить узловой маяк, к которому они шли. Если получится, значит, можно будет значительно ускорить настройку сети – не по одному-два маяка в день, как это делали Жорот с Роджером, буквально работая сутками, а гораздо больше… Насколько ее хватит. А судя по тому, что настройка прошлого маяка вообще, кажется, не забрала у нее сил, то хватить может намного. Однако планировать имело смысл только после настройки маяка. Не факт, что все получится – мало ли, что удалось в прошлый раз!

Поэтому Арика спросила совсем о другом, что ее интересовало ничуть не меньше.

– Вы с Хью были знакомы раньше?

– Он работал телохранителем Роллейны, пока она из Клана не ушла, – не очень охотно ответил Жорот.

– Ага. От одного Существа перешел к другому, – хмыкнула женщина. – Я думала, вы о чем важном говорили… Перед тем, как ты им проверку на боеспособность устроил.

– Хью напомнил, где он работал и заметил, что если я хочу по этой причине отказаться от его услуг, лучше это сделать сразу.

– А ты собирался отказаться?

– Нет, конечно, – Жорот усмехнулся. – Он насмотрелся на наши с Роллейной споры и, во избежание скандала, решил перестраховаться, честно предупредив о прошлом месте работы – я его телохранителем матери не помню.

– Это когда ты с ней спорил? – удивилась Арика.

– Еще в молодости.

– Хью настолько старый? Он же не маг, верно?

– Оборотень. Они долгожители, хотя Хью, по их меркам, уже ближе к пожилому. Ему, я думаю, около тысячи, а оборотни живут максимум – до полутора тысяч.

– А скандал тут при чем? В смысле, по какой причине, с точки зрения Хью, ты должен был скандалить?

– Знаешь, сам не понял.

– Наверное, Хью просто слишком долго с Роллейной общался, – хмыкнула Арика. – Вот и привык, что скандалы устраивают по поводу и без.

– Возможно.

Арике почему-то показалось, что Жорот опять что-то не договаривает. Или у нее паранойя рулит по всем направлениям? Впрочем, если муж не захочет, она все равно у него ничего не выспросит. Возможно, со временем…