Текст книги "Вопрос статуса"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Так что проверка предстояла значительная, а потом нужно будет прикинуть область, заселенную вампирами. Колдун, связавшись с альбиносом, объяснил ему ситуацию. Узловых маяков, требующих проверки, набралось почти пару десятков, но за день они должны были закончить.

А потом… потом будет резня. Жорот ни разу в подобных акциях не участвовал, но прекрасно понимал – убивать придется всех, не делая скидок ни на пол, ни на возраст.

Дело в том, что маги раз и навсегда отнесли вампиров в разряд врагов, подлежащих уничтожению. Из-за того, что вампиры объективно не могли жить без кровавой составляющей их рациона, причем кровь должна быть человеческой, либо другого разумного существа. Конечно, периодически возникали споры по поводу правомочности такого решения, мол, нельзя целую разумную расу низвести до положения «безусловного зла». Но, как не крути, вампиры являлись хищниками, причем объектом их охоты были люди. Конечно, вампиры не всегда убивали свою пищу. Но контролировать себя могла – или хотела – лишь малая часть монстров, а обычно это было делом случая – насколько голоден конкретный вампир и насколько крепка его жертва. И для человека все кончалось вполне предсказуемо – смертью.

Поэтому дальше споров дело не шло, и маги не вели с вампирами переговоров и не оставляли их в живых. Но при всем этом вампиры продолжали появляться на планетах Клана с упорным постоянством. Откуда – непонятно, во-первых, мало кто рисковал задаваться этим вопросом, а тот, кто все же рисковал, докопаться ни до чего не мог. Поскольку вампиры, как только раскрывалось их «инкогнито» шли на контакт с магами с той же степенью желания, что и маги – с вампирами.

В Клане вампиры жили поодиночке и в полуподполье, так проще было не попадаться на глаза магам. А если добавить к этому запрет на пользование порталами, единственным видом местного транспорта, то клановцы делали все возможное, чтобы вампиры у них не задерживались.

Однако же монстры оказались весьма изобретательны, ухитрившись разрешить проблемы с порталами. Да и вообще, на загнанных и прячущихся напавшие не походили – наглые, уверенные в своей безопасности, явно бесящиеся с жира отморозки. Насколько они должны занимать уверено-стабильное положение, и сколько вампиров вообще должно быть, чтобы среди них появились подобные самоуверенные наглецы, да еще и в таком количестве. Только сожженных тел было двадцать три штуки.

Как бы не пришлось объявлять мобилизацию боевых, честное слово.

Жорот попросил Питера подобрать магов, которые могли бы привести маяки в порядок. И с головой ушел в работу. Жан сидел в углу, потерявшись, словно его и нет. Колдун помнил, что у телохранителя назначено свидание и попытался его отпустить, убеждая, что сразу с работы телепортируется в дом и что ничего с ним не произойдет. Но Жан упорно заявил, что подождет. А Жорот настолько увлекся, что позабыл и о времени и о визите Эркиса. Поэтому только раздосадовано головой покачал, когда услышал вызов Арики:

«Ты скоро появишься? Гость ждет»

«Ох. Сейчас. Совсем из головы вылетело», – устало отозвался колдун.

Вышагнув из окна телепорта, он тут же отпустил Жана. Заодно сообщив, что тот мог бы и напомнить о времени, тогда быстрей бы освободился. Телохранитель невозмутимо пожал плечами и исчез.

Эркис расположился в гостиной, причем как-то основательно, словно у себя дома, или, по меньшей мере, у хороших знакомых. И скучать явно не собирался – развлекал Атану и Рони то ли гаданием, то ли пасьянсами. Фест где-то гулял, зато Тойди был дома и с любопытством присматривался к действиям гостя. Из взрослых в гостиной присутствовал только Роджер, телохранителей тоже видно не было – после выздоровления колдуна их стали отпускать сразу, как только охраняемые возвращались домой.

– Добрый вечер! – увидев колдуна, Эркис приветливо кивнул. – Я сейчас закончу.

В ответ раздался дружно-возмущенный вопль девочек. Жорот хмыкнул – этот прохиндей очаровывал дам вне зависимости от возраста.

– Можешь не торопиться. Сначала ужин, потом все остальное…

– Если б кое-кто не задержался, ужинали бы уже давно.

Реплика жены была отнюдь не раздраженной, скорее насмешливой. Арика, оказывается, стояла у него за спиной, закрывая книгу, которую держала в руках и пристраивая ее на один из столиков. То ли женщина только зашла, то ли колдун ее просто не заметил в полутемном углу.

– Заработался, бывает. Вместо того, чтобы терпеливо ждать, просто напомнили бы пораньше…

– А я предлагал, – подал голос Роджер.

– Вот и послушались бы умного человека, – колдун, улыбаясь, подошел к поднявшемуся роботу, обнял его и поцеловал – соскучился. И неожиданно ощутил возбуждение, лишь сейчас сообразив, что после выздоровления проводил ночи только с Арикой – как-то так получилось. Не-ет… Пора исправляться.

Роджер прекрасно почувствовал настроение мужа – интуицию роботу с лихвой заменяли датчики, которыми он считывал физиологические показания. Но вместо того, чтобы лишний раз не дразнить человека, внешне вполне благопристойно сообщил:

– Ужин на столе, идемте…

При этом, незаметно для окружающих, провел по внутренней стороне запястья Жорота нежно, едва коснувшись. И, словно этого ему показалось мало, тронул висок мужа «целомудренным» поцелуем, скользнув языком по коже. Колдун ощутил просто неприличное возбуждение и едва не зашипел сквозь зубы. Вот вредина! Пришлось в срочном порядке применять успокаивающую мантру.

Арика, «поймавшая» ощущения мужа по связи, кинула насмешливый взгляд на мужчин и поинтересовалась по той же связи:

«Может, уединиться хотите? В принципе я не против, но это будет… Несколько невежливо. Мы тебя и так ждали»

«Не язви, пожалуйста, – чуть ли не обиженно отозвался колдун. – Родж издевается, и ты туда же!»

«Ладно-ладно, – хмыкнула Арика. – Не буду. В качестве извинения обещаю, что не стану вам сегодня докучать своим присутствием.»

«В качестве извинения, – отозвался Жорот, почуявший возможность отыграться. – Могла наоборот пообещать поучаствовать!»

«Эм-м… Я не настолько виновата!» – тут же сориентировалась жена.

«Выкрутилась…»

– Все-все-все. Хватит, нас уже все ждут, – Эркис поднялся, решительным жестом заставляя карты исчезнуть.

Девочки возмутились, конечно, но не сильно и обреченно направились в столовую. Колдун только сейчас сообразил, что маг пользовался не обычными картами, а их магическим аналогом. Что, в принципе, для гадателя было неважно. А Эркис, хоть и не гадатель по специализации, принадлежа к Семейству Игеров, не нахвататься хотя бы основ этой профессии не мог.

За столом было непривычно пусто. Ллорг вернулся к себе домой, да и телохранители перестали ночевать, и, соответственно, присутствовать на ужине. Впрочем, с таким гостем, как Эркис, скучать не приходилось. Но при этом, насмешничая и рассказывая забавные истории, аристократ передал Жороту через прикосновение:

«Речь пойдет о Дейнаде. Так что сам решай, кто из твоих должен присутствовать»

Колдун нахмурился. Само собой, Арика. Пытаться оградить ее не только неразумно, но и опасно – не обладая информацией, жена может попасть в неприятности. И не приглашать Роджера глупо – что за тайны от всецело преданного мужа? Не говоря о том, что Родж может дать дельный совет, со своей-то логикой и умением просчитывать ситуации. Так что, что бы не считал аристократ, присутствовать будет все семейство.

Оказавшись в кабинете, Эркис сразу посерьезнел, словно сбросив маску. Попросил позволения закурить, Жорот кивнул – дознаватель и так весь ужин сдерживался. Аристократ, затянувшись, начал говорить, без предисловий.

– Больше двух дюжин дней назад меня попросили взяться за расследование смерти Дейнада. Я отказался, по причинам, объяснять которые не вижу необходимости…

– А может, все-таки будете столь любезны? – вцепилась в него взглядом Арика.

Тот прищурился, сцепил на животике руки – сигарета дымилась между пальцами – и сообщил:

– Скажем так, мэтр не вызывал у меня симпатий. И работать против того, кто Дейнада наконец осадил, меня не прельщало. А я не настолько нуждаюсь в деньгах, чтобы хвататься за любую работу… К счастью.

Жорот нахмурился. Он прекрасно понимал, что убийцу Дейнада знали все. И понимал, что Н'еве постарался провести расследование максимально полно и тщательно, но чтобы при этом ни в коем случае не получить свидетельства против Арики. Жена практически не оставила следов, поэтому «следственные действия» наверняка были проведены в полном объеме… официальном. Чтобы никто подкопаться не смог. Но если бы альбинос действительно поставил перед собой цель изобличить Арику, он наверняка бы этого добился, так или иначе. У служб безопасности существовало множество приемов и методов расследований, о которых за пределами этих самых служб представления не имели вообще. Причем речь шла именно о расследовании, а не о вытаскивании признания с помощью пыток, хотя и последнее, само собой, применялось при необходимости.

Кстати, службы заодно знали и множество способов сокрытия улик. Одним из таковых, в свое время, воспользовался и колдун. Точнее, он обратился к альбиносу с просьбой об уничтожении на месте убийства следов своей ауры – единственное, что колдун не мог убрать сам, а вычислили бы его по ауре наверняка. И кровью с Н'еве он расплатился именно за тот случай.

Жорот прекрасно осознавал тогда, какую дает альбиносу над собой власть. Однако, исходя из того, что альтернативой была смертная казнь за убийство, особого выбора у колдуна тогда и не было… То есть был, конечно. Оставить смерть своего возлюбленного неотомщенной. Но это как вариант Жорот вообще не рассматривал, и знал, что поступил единственно приемлемым для себя способом.

Впрочем, это все дела давно минувших дней, сейчас не до воспоминаний. Итак, семейство Веберов решило всерьез заняться расследованием смерти Патриарха. Плохо. Очень плохо.

– Как именно было сформулирована цель расследования? – уточнил колдун.

Эркис, выдохнув дым, невозмутимо и очень четко отозвался:

– Найти убийцу и улики, доказывающие его вину. Если я соберу доказательства, достаточные для суда, оговаривалась одна сумма оплаты. Если же мне удастся найти лишь косвенные улики, или недостаточные для судебного разбирательства, но логически весомые, то другая.

– Пара дюжин дней довольно большой срок, – заметил Роджер. – Произошло еще что-то, в связи с чем вы посчитали нужным дать нам эту информацию?

Эркис хмыкнул обтекаемости формулировки. Но нарушать игру не стал:

– Кое-что произошло. Три дня назад я узнал, что заказ на расследование принял один из моих конкурентов – Таксиз. Я ради любопытства стал приглядывать за ходом его работы – у меня есть такая возможность.

Колдун нахмурился еще сильней. Вообще-то, Эркис уже выдал им столько информации, что ему впору было требовать оплату. Что еще за благотворительность? А дознаватель, тем временем, продолжал:

– Таксиз неплохой профессионал. Но не аристократ и вообще не принадлежит хоть к сколько-нибудь влиятельной семье, поэтому возможности у него ограничены. Однако. Среди ваших домочадцев или слуг есть его осведомитель.

Колдун едва сдержал рвущуюся с губ фразу: «Это невозможно». Роджер его поддержал:

– Все наши слуги не из Клана, еще со старого места жительства. Минимум третье поколение…

– Уже седьмое-восьмое, – уточнил колдун.

– Новенькие только телохранители, но их проверяли и перепроверяли, – добавил робот.

На лице Эркиса появилось устало-снисходительное выражение. Поискал глазами замену пепельницы, но прежде, чем ему ее дали, окурок исчез из пальцев аристократа.

– Если бы вы знали, сколько раз я подобное слышал, – пожал он плечами. – И обычно предателем оказывается тот, на кого подумаешь в последнюю очередь.

– Тогда отыщите его, – вмешалась Арика. – Вы беретесь за подобные задания?

– Конечно, – Эркис невольно оглянулся на Жорота.

Похоже, аристократ привык работать с мужчинами… Или его смущал возраст Арики? Колдун, хмыкнув про себя, сообщил дознавателю:

– Арика и Роджер вполне самостоятельны и дееспособны. И если вы собираетесь работать с нами, то не стоит дожидаться от меня подтверждения каждого их слова.

– Прошу прощения, – Эркис, похоже, и сам сообразил, что не слишком вежлив.

Жена поморщилась, но возмущаться не стала. Хотя – по лицу видно – хотелось ей слегка поскандалить. Впрочем, она на Эркисе отыграется, колдун был в этом уверен. При первой же возможности.

Аристократ, кивнув:

– Значит, я начинаю работать.

– Оплата? – уточнил колдун

– Стандартная, – коротко отозвался Эркис.

Жорот чуть улыбнулся:

– Я еще не пользовался услугами дознавателей.

– А… Сейчас, – аристократ дотронулся до руки колдуна, кидая ему информацию. – Шестой раздел.

Жорот кивнул. Не так, чтобы дешево, но вполне приемлемо. Эркис хотел тем же способом передать расценки Арике, но она покачала головой:

– Хоть я и «совершеннолетняя и дееспособная», но финансовыми вопросами занимаются мужчины. Я в ваших деньгах еще путаюсь…

– И будешь путаться, – усмехнулся колдун. – Ты ж до сих пор за покупками мотаешься на планету, где раньше жила. Лет тридцать назад, да?

Эркис недоверчиво уставился на женщину.

– Ну и что? – проворчала Арика. – Мне легче домой сбегать, чем разбираться, что у вас, где и почем…

– Да вы просто находка для моих жен! – расхохотался аристократ. – Если только пожелаете, они познакомят вас со всеми местными торговыми достопримечательностями. Им это только в радость будет.

– Жен? И сколько их у вас? – с интересом уточнила Арика.

– Две.

В глазах жены появилась насмешка, и колдун услышал ехидную реплику по связи «что-то скромно для него, скромно». А вслух Арика вежливо отозвалась:

– Спасибо за предложение, я подумаю.

Мужчины лежали, уютно обнявшись. Арика, как и собиралась, оставила их наедине. Жалко, конечно… Но они и вдвоем неплохо провели время.

– Что это тебе сегодня пришло в голову поиздеваться? – негромко спросил Жорот. – Выбрал время возбуждать, ничего не скажешь.

– Извини, но ты никакой был, – пожал плечами муж. – Я и решил тебя встряхнуть. Получилось, – он хмыкнул. – Сразу ожил.

– Добрый ты, – резюмировал Жорот, поуютней устроившись в объятиях мужа, а немножко еще и на нем.

– Что у вас стряслось? Я краем уха слышал о неприятностях…

Колдун помрачнел. Коротко пересказал ситуацию с вампирами и добавил:

– Меня Н'еве наверняка припряжет к зачистке. Надо как-то убедить Арику, чтобы она в это не лезла – грязь редкостная.

– Вампиры сильно похожи на людей? – помолчав, уточнил робот.

– Не отличишь, пока в горло не вцепятся. Только амулетом. Ну еще запах, но его можно и замаскировать. Кстати, завтра надо будет амулеты всем купить – тебе, Арике, детям… Я сделать не успею, да и смысла нет – в этом случае качество на работу не влияет.

– Хорошо, я займусь.

– Лучше я, а то тебе что-нибудь всучат не то, – отозвался Жорот, размышляя, как адаптировать амулет под Роджера, ведь стандартные магические раздражители на робота не действуют, не почувствует он, если амулет станет горячим или будет покалывать, оповещая о вампирах. Проще дать амулет Робину и пусть охраняет.

На следующий день Жорот с утра успел побывать у артефактора и купить антивампирьи амулеты. Перед тем, как уходить, раздал их всем, показав, как пользоваться и предупредив, что надо делать в случае появления рядом вампиров. По-хорошему стоило бы отправить детей куда-нибудь подальше, но не факт, что вампиры и там их не достанут, если поставят себе такую цель. А чем дети ближе, тем Жорот мог быстрее им помочь, в случае необходимости. Поэтому он решил оставить их дома, лишь попросив не гулять без особой на то необходимости.

Близнецы, само собой, расфырчались, но не сильно активно, так как справедливо рассудили, что если они будут сильно возмущаться, могут и вообще оказаться взаперти. Атана же сообщила, что ее пригласил в гости Райес, и что он наверняка захочет прогуляться.

– Хорошо, я Вулха предупрежу, если он не будет против, то с Райесом можно, – согласился колдун.

Подумав, что Патриарх если и согласится на прогулку, то отправит с отпрыском достаточную охрану, чтобы детям ничего не угрожало.

На этот раз колдун ушел не к себе, а в управление безопасности, к альбиносу. Они вдвоем с Н'еве координировали работу – сначала пустили группы тестеров, сопровождаемых боевыми, потом к тем маякам, которые были закляты вампирами, отправляли магов, способных снять заклинание, само собой, тоже под охраной. И одновременно Н'еве в окрестности заклятых маяков начал отправить боевых – оказывается, за вчерашний вечер альбинос успел объявить «всеобщую мобилизацию».

На зачистку только-только ушли первые группы боевых, как вдруг Н'еве замер, склонил голову к плечу.

– Давайте его сюда, – негромко сказал альбинос. И сообщил Жороту: – Вампиры парламентера прислали.

– И о чем ты с ним собираешься говорить?

– Посмотрим, – пожал тот плечами. – Может, скажет что интересное.

Колдун стал на некотором расстоянии, но так, чтобы и не слишком далеко – мало, что от вампира ждать можно. Жан, который скучал в углу, встрепенулся, сосредотачиваясь. Война магов и вампиров была застарелой, и запретных приемов в ней не было.

В кабинет вошел мужчина, сопровождаемый безопасником. Альбинос тут же сделал знак, чтобы сопровождающий вышел, а вампир шагнул вперед и склонил голову, приветствуя присутствующих. Среднего роста, рыжеватый, с ясными светлыми глазами. Жорот только головой покачал – в жизни не подумаешь, что вампир. Любопытно, рожденный или обращенный?

Обращенных вампиров, было, кстати, очень мало. При обращении выживали очень немногие, а маги вообще никогда.

– Господа маги, я бы хотел обсудить сложившуюся ситуацию.

Н'еве поднял бровь:

– Что тут можно обсуждать? Зачистка уже идет. Кто из ваших успеет исчезнуть из Клана до того, как до них доберутся боевые – их счастье.

– К вашему сведению, мы живем в Клане уже не один век. Согласитесь, вы и не замечали наше присутствие до тех пор, пока не наткнулись на маяки. Обвала смертей не было, трупов на улицах тоже… Подумайте, возможно, мы не настолько всеобъемлющее зло, как вы привыкли считать?

– Вегетарианцами стали? – хмыкнул из своего угла Жорот.

Он, кстати, уже втихую сломал амулет вампира, который защищал того от обездвиживания.

– Господин маг, – повернулся к нему вампир. – Учитывая ваш тип магии, неприятие вами вампиризма, мягко говоря, выглядит странно.

– Действительно, – опять хмыкнул колдун. – Совсем одно и то же.

За «светской беседой» колдун не забывал следить за вампиром. Поэтому момент, когда тот попытался напасть, не пропустил, но убивать не стал, лишь обездвижил, памятуя, как Н'еве был недоволен прошлым убийством. Посмотрел на альбиноса:

– Он тебе еще нужен?

– Да, подержи немного, сейчас ребята его заберут…

В комнату вошел мужчина, который начал что-то делать над вампиром. И вдруг резко повернулся к альбиносу, сообщил:

– У него с собой заклинание огненного смерча, уровня магистра.

Альбинос вскинулся. Заклинание подобного уровня, будучи активированным, уничтожило бы половину здания, несмотря на все защиты. Правда, было одно небольшое «но». Немаг мог пользоваться заклинаниями, заключенными в амулете. Но при этом оно действовало и на него, если он и мог защититься, то только на уровне тех же амулетов, а часто от подобных заклинаний защиты для окружающих просто не было. В случае же если маг сам произносил атакующее заклинание, то на него оно не действовало, какой бы оно не было силы.

– Камикадзе, – резюмировал Жорот, а Н'еве, резким жестом приказал вывести вампира и замер. Наконец, прищурившись, взглянул на колдуна:

– Вампиры одновременно постучались ко всем более-менее значимым руководителям… Интересно, на что рассчитывали? Пустили из почти сотни вампиров только пятерых. Из них ухитрился удачно активировать амулет один. Остальные сделали это кто где – поубивали рядом находящихся, обычно охрану, разрушили здания…

– Предупреждающий удар, – заметил Жорот.

– У этого тоже амулет против обездвиживания был? – уточнил Н'еве.

Колдун кивнул, одновременно связываясь с Роджером. Рассказал ему о нападениях, попросил вернуться домой и ни в коем случае детей никуда не выпускать, отменив предыдущие распоряжения. Уточнил, где Арика, и попросил, чтобы она тоже посидела дома, чтобы, в случае чего, могла перевести детей в прежний дом – его или свой. Пока идти на такие крайние меры необходимости вроде бы не было…

– Объяснишь моему человеку, как амулеты взламываешь? – прервал его раздумья Н'еве.

Колдун, подняв бровь, уставился на альбиноса.

– Не надо меня гипнотизировать! – буркнул тот. – Нет у меня никого, кто мог бы это делать… Слышал я, конечно, что возможен взлом без прикосновения, но не встречал.

– Тогда подбери артефактора, иначе я вряд ли смогу объяснить, что к чему.

Альбинос хмыкнул:

– И не ниже магистра, да? Я тебе лучше телепата или эмпата дам, ему сможешь объяснить в любом случае.

Жорот пожал плечами – ему, в принципе, было все равно. Еще через пару минут Н'еве издевательски сообщил колдуну:

– К тебе жена ломится.

Оставалось только попросить пропустить Арику. Женщина стремительно вошла в кабинет, само собой, в сопровождении Хью, приветствовала Н'еве. Жорот отметил на руке жены браслет с фэлами, который он сделал для Роджера и нахмурился. Похоже, роботу не удалось уговорить Арику не вмешиваться. И он отдал ей амулет, чтобы усилить защиту… Правильно, конечно, но колдуну значительней спокойней было бы, если бы жена осталась дома. Женщина, тем временем, сообщила:

– У детей есть амулеты для телепортации. У Роджа тоже. Да и Атана там, – она пожала плечами. – Вот я и решила составить тебе компанию. Долго ты здесь не выдержишь. Все равно сунешься в драку. Пойдем вместе.

Жорот страдальчески поморщился. Она, конечно, была права, рано или поздно он присоединился бы к кому-нибудь. Нет, как вариант, можно просто остаться на координировании… Но когда пришло сообщение, что очередная группа магов столкнулась с серьезным сопротивлением, а кинуть им в помощь было некого, колдун, поколебавшись – ну, не прельщало его тащить жену в драку – все же телепортировался к месту схватки. Поскольку ребятам там, похоже, стало совсем худо, а Арику он в любом случае прикроет, да и амулет у нее неплохой… Телохранителям они, кстати, предложили остаться, поскольку те не обязаны присматривать за своими подопечными в подобных условиях. Но Жан и Хью отлынивать не собирались. Н'еве, хотя просить об этом Жорота бы и не стал, был отнюдь не против, пообещав, впрочем, прислать подкрепление, как только будет возможность.

На небольшой площади два десятка магов попали в окружение. Впечатление было, что весь город заселен вампирами – такая вокруг боевых собралась толпа. Мужчины всех возрастов, да и женщин было немало.

Магов давили массой. Они, конечно, огрызались, и довольно неплохо, монстры из первых рядов падали один за другим. Но раненных вампиры тут же перемещали внутрь, давая возможность регенерировать, и продолжали нападать свежими силами. Одного из боевых уже утянули в толпу и, похоже, просто разорвали. Жорот с Арикой и телохранителями оказались в центре группы, на свободном пятачке, который маги оставили для ожидаемой помощи. Колдун, оценив ситуацию, тут же передал боевым, чтобы они собрались в как можно более компактную группку и прикрылись всеми щитами, какие только в голову придут. Сам тоже кинул на ребят щиты и, удостоверившись, что все свои под защитой, запустил гильотину – воздушное заклинание, предназначенное для массового поражения. Разрушительная сила у этой дряни была громадная и тем больше, чем сильнее маг, который его произносил. А маги, не достигшие уровня магистра, и вовсе это заклинание не осиливали…

Едва он запустил заклинание, на поле битвы упала тишина, словно затишье перед грозой. Сходство усиливалось еще и потому, что ощутимо запахло озоном. Воздух вокруг сбившихся бок о бок магов сгустился, поблескивая голубоватыми искорками энергетической составляющей, усиливающей воздушную стихию. Полвздоха, волна разделилась, сформировавшиеся воздушные диски, тончайшие и острые, понеслись в толпу монстров. Диски летели параллельно земле на разных высотах и мгновенно резали все, что попадалось на пути, кромсая вампиров, заливая все вокруг кровью… Даже каменная стена прошивалась таким диском насквозь, а о человеческом теле и речи не шло. Магические щиты, висящие кое у кого из вампиров на амулетах, тоже не спасали, заклинание подобной силы мог остановить разве амулет с фэлами.

Собственно, заклинание не совсем походило на гильотину, но название прижилось. Маги, что послабее, могли создать один-два таких диска, да и поддерживали их в активном состоянии едва минуту-две. Сейчас же по площади носились десятки смертоносных лезвий, причем когда они добирались до домов, или до щитов, закрывающих магов, колдун или уничтожал их или перенаправлял обратно в толпу, поскольку далеко не был уверен, что диски не прошили бы стены, да и щиты, и не добрались до людей внутри.

Часть вампиров перекинулись в нетопырей и полетели прочь, но маги поснимали их одиночными заклинаниями, кто чем – уйти, кажется, не удалось никому. В пару минут все было кончено. Площадь была завалена окровавленными фрагментами тел. Колдун, уничтожив последние диски, негромко спросил в наступившей тишине:

– Огненные есть? Накрывайте их огнем, пока мы щиты не сняли.

Несколько магов, в том числе Арика, направили на тела разные заклинания. Колдун покосился на жену – ясно, что мясорубка не оставила ее равнодушной, но женщина старательно делала вид, что все так и надо. Когда за пределами щитов прекратили бушевать огненные смерчи, и тела превратились в пепел, сняли часть щитов и огляделись, прикидывая, куда направляться в первую очередь. В этот момент появилось еще почти две дюжины магов – Н'еве наконец прислал подмогу. Впрочем, лишней она не была – маги разделились на группы по пять-шесть человек и разошлись по городу, разыскивая вампиров. К группе Жорота присоединились два мага, похоже, друзья.

Сначала с помощью указывающего заклинания определялось здание, в котором находился вампир, потом это здание методично обыскивалось, каждый, попавшийся навстречу, проверялся амулетом и, если оказывался вампиром, уничтожался.

В нескольких домах подряд колдун со своей группой отыскивал прячущихся вампиров – одного, максимум, трех. Монстры пытались ставить маскировку против отслеживающих заклинаний, бесполезно. Наконец маги наткнулись на целое семейство – трое взрослых, и четверо детей, причем младшему было едва пару лет, а старшей не больше двенадцати. Они все вместе сидели в одной комнате, при появлении магов два мужчин-вампиров кинулись на магов, но не успели сделать и шага, сраженные боевыми заклинаниями – у них не было никаких шансов. Женщина забилась в угол, обнимая детей.

Арика, которая одним движением убедилась, что все они вампиры, замерла на миг в растерянности. Да и остальные боевые притормозили – видно, непривычные были к тому, чтобы убивать детей.

Колдун, в отличие от остальных, не мешкал – смысл продлевать агонию, страх? Все пятеро в мгновение ока оказались утыканными ледяными кинжалами. В кому впали, даже ничего, наверное, не почувствовав, на что Жорот, собственно, и рассчитывал. А дети, возможно, и умерли – в таком возрасте регенерация не слишком-то хороша, даже у вампиров. Колдун подошел, кинул на тела огненные ампулы. Боевые отправили туда же обоих мужчин-вампиров и один из них – огненный – добавил огня, все молча.

Семьи вампиров попадались не так часто, но и этого хватало за глаза. Получилось, что группу вел колдун, да и убивал больше всех – он был самым опытным и сильным. Жорот уже прикинул, что, похоже, одни кошмары у него успешно заменятся на другие. С тревогой посматривал на Арику – жена побледнела, но старалась не отставать от остальных, хотя женщине, с его точки зрения, в подобных местах вообще было не место. Но только попробуй он об этом заикнуться…

Один раз маги наткнулись на группу больше чем в полсотни подростков-вампиров, закрывшуюся в доме. Вынести двери было минутным делом, на боевых буквально посыпались подростки, ухитрившиеся пробить у Хью и одного из незнакомых боевых защиту. Оборотня Арика успела затащить под свои щиты, а второго боевого ранили, мальчишка-вампир располосовал ему шею, совсем рядом с веной. Подростков перебили очень быстро, пострадавшего тут же отправили к целителю – пройти в портал он сумел сам.

Колдун, убедившись, что остальные невредимы, присел тут же, на ступеньки, дожидаясь, пока огонь превратит вампиров в пепел. И даже после того, как тела мальчишек и девчонок догорели, Жорот не спешил вставать – навалилась дикая усталость, и он позволил себе остановиться, хоть ненадолго. Остальные не торопили, Арика просто присела рядом, поднырнув под руку мужа. Не делясь энергией – она понимала, что вряд ли сейчас удастся сделать это нормально – а просто согревая и успокаивая. Черт знает, почему колдуна выстегнуло именно это. Может, потому, что подростки слишком напомнили ему близнецов. А может, убийство беззащитной, в общем-то, толпы детей оказалась каплей, переполнившей чашу терпения…

Впрочем, Жорот скоро взял себя в руки. После того, как город полностью очистили, они всей группой переместились на следующую точку – то ли в поселок, то ли в небольшой город. Центр – в этот раз шли от окраин к центру – проверяли уже в полной темноте, когда пришло сообщение о том, что поселение зачищено, Арика решительно заявила, что пора домой. Впрочем, колдун и не был против – сколько можно-то… Боевой, кстати, имени его за этот долгий день так и не спросили, ушел. Телохранители предложили переночевать у них в доме – естественно, никто против не был.

Дети давно спали, Робин сегодня тоже остался на ночь, а телохранителей детей отпустили – у одного была семья, а трех «мобилизовали». Роджер сообщил, что ближе к вечеру была попытка нападения на дом, и даже один вампир прорвался, но Робин его прикончил в минуту. Буквально через дюжину секунд заявились трое боевых от Н'еве, но необходимости в них уже не было.

Жорот устало спросил:

– Поесть что-нибудь можно организовать?

– Я накрыл в нашей гостиной. Посчитал, вам там удобней будет…

Колдун какое-то время усиленно размышлял, пока не сообразил, что «нашей гостиной» Роджер назвал комнату между их спальнями. Кивнул:

– Спасибо, вполне. Жан, Хью, вы же к нам присоединитесь?

…Несмотря на то, что они целый день не ели, кусок в горло не лез. Колдун, глянув в тарелку, поморщился и посмотрел на остальных. У Арики на лице было такое же сомневающееся выражение, Хью уже ел, а Жан поинтересовался:

– А пить я один буду?