Текст книги "Вопрос статуса"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Когда она подняла глаза, колдуна уже не было.

Неделю спустя Серж за завтраком сообщил жене, что уезжает по делам.

– Один? – уточнила Арика.

– С Видсом.

– Приятной поездки.

– Кстати, – ехидно заметил Серж. – Ты заметила, что Жорот не садится с нами за стол уже который день?

Арика пожала плечами. Колдун полностью физически восстановился – Серж уже на вторую ночь – точнее, утро – добрался до нового соседа. Женщина, проснувшись, обнаружила мужчин в самом разгаре процесса и лишь философски пожала плечами – она Сержа знала, если бы Жорот сказал «нет», муж не стал бы настаивать. Значит, согласился. Закономерное продолжение было с Арикой, хоть Жороту и пришлось проявить для этого некоторую фантазию.

Следующие две ночи «идиллия» продолжалась, причем в последнюю Жорот был классически активен и для Арики, и для Сержа. Женщина с удивлением наблюдала за стонущим мужем, который буквально растекался под мужчиной. А она была уверена, что Серж актив с обоими полами. Значит, не всегда.

Больше она колдуна в свою постель не таскала. Отнюдь не потому, что ревновала, просто ей не очень-то хотелось с ним спать. Хватит этих трех дней, честное слово. А с Сержем пусть сам разбирается. Она лишь напомнила мужу о необходимости заняться «личной жизнью» гостя и на этом успокоилась. Да еще озаботилась вовремя привести Ларсена и договориться о следующем сеансе. И занялась своими делами, не вспоминая о колдуне. Ну, не появился он за столом, и что? С голоду не помрет, а вылавливать мужчину по дому она не собиралась. Не ребенок.

– Занят, наверное, – равнодушно отозвалась Арика. – Он что-то там собрался делать, а я его знаю, он иногда из лаборатории сутками не вылазит.

– Из лаборатории? – хмыкнул муж. – Это ты носа из своей лаборатории не показываешь и не видишь, что вокруг творится. Жорот еще дней пять назад попросил у меня разрешения есть вместе со слугами, мотивируя это тем, что так будет удобней. Я сказал, что не против, но окончательное решение оставил за тобой. Ты же его хозяйка, не я. Но к тебе так и не подошел, верно?

– А почему «удобнее»? – Арика уставилась на ехидно-издевательское лицо мужа.

– А потому, что твой друг заделался то ли горничной, то ли поломойкой.

– Что?! – она поперхнулась.

– Что слышишь. Убирает и еще какой-то там хренью занимается, я не понял. Наши хамки на него свалили самую грязную работу, а он делает вид, что так и надо.

– Вот с-скотина, а… – до нее, наконец, дошел смысл разговора недельной данности. – Ну, они у меня получат…

– И что ты собираешься делать? – с любопытством поинтересовался Серж.

Женщина вызвала горничную и потребовала пригласить в столовую всех слуг. С соответствующим случаю выражением лица. Перепуганная горничная убежала, а Арика повернулась к мужу и попросила:

– Погрозней лицо сделай, они тебя боятся больше, чем меня.

– Ты себя недооцениваешь, – хмыкнул муж, с интересом ожидая продолжения. Но просьбу жены выполнил.

Очень скоро в столовой выстроились четыре горничные, кухарка, две ее помощницы, прачка, три лакея, управляющий, Видс – личный слуга Сержа – и, на что Арика, собственно, и рассчитывала, Жорот появился вместе с другими.

Женщина, вскинув бровь, обвела прислугу нехорошим взглядом.

– Нарги, – обратилась она к управляющему, – напомните, кажется, вы должны распределять между слугами обязанности?

– Да, – пожилой мужчина чуть поклонился.

– Я понимаю, что появился еще один человек. Но это отнюдь не означает, что на него можно спихивать самую грязную работу. Или мне и зарплату всем уменьшить соответственно?

– Но, госпожа, по положению это соответствует…

– О каком положении речь? – ледяным тоном поинтересовалась женщина. – Насколько я помню, вы не подходили ко мне и не брали документы на нового слугу.

Нарги нахмурился.

– Так на основании чего вы сделали подобные выводы?

– Я совершил ошибку, госпожа.

– Это само собой. Меня интересует, какой источник информации вы посчитали достаточно убедительным, чтобы, не подходя ко мне, придти к вашим ошибочным выводам? Напоминаю, лгать бесполезно, я запустила заклинание правды.

– Сайви мне сказала, госпожа, что новый слуга – раб, – наконец раскололся управляющий.

Арика уставилась на горничную, которая, теоретически, считалась ее личной служанкой, так же как Видс считался слугой Сержа. Но ее услугами она пользовалась крайне редко, хотя для престижа подобная служанка должна была быть.

– Так. Ясно. Сайви, я сколько раз тебе говорила, что меня не устраивает твой длинный язык?

– И пустая голова, – добавил Серж. – Не дай бог, кто-то из вас болтал за пределами дома… Вы понимаете, что благодаря вам мы можем потерять репутацию, а вы потеряете работу, причем с соответствующими рекомендациями?

Сайви мелко задрожала и принялась всхлипывать.

– Все по очереди, отвечайте, кому-то рассказывали? – резко спросила Арика. – Ну?

Оказалось, что вынести весть за пределы дома, как ни странно, не успели. Возможно, потому, что еще не было выходных.

– Не дай боги услышу что-нибудь. Разбираться не стану, уволю всех нафиг, – припечатала Арика. – Теперь Сайви.

Девушка уже рыдала в голос.

– Это не первый случай, ты меня достала.

– Госпожа!

– Цыть. Если уж у тебя не хватает мозгов быть личной служанкой, переходишь в обычные горничные. С соответствующим понижением в деньгах. А если тебя не устраивает, увольняйся хоть сегодня. Жорот. Если еще раз я узнаю, что ты выполняешь работу за других, у тебя будут большие неприятности. И не меньшие будут у того, кто попытается на него эту работу спихнуть! Я не потерплю в доме бездельников, и, тем более, иерархических заморочек среди слуг. Жорот, ты понял?

– Да, госпожа.

– Нарги, я жду перераспределения обязанностей в связи с переменой положения Сайви и появлением нового слуги. Никто, кроме Сайви, в деньгах ничего не потеряет. Все свободны.

Когда муж с женой остались вдвоем, Серж расхохотался – видно, давно сдерживался.

– Ты крута, жена моя.

Арика передернулась. Мрачно сообщила:

– Сам дурак, честное слово. Сам выбрал.

– Да сам-сам. Хотя, возможно, это лучший из вариантов.

– Езжай в свою командировку. Одно хорошо, теперь Сайви будет работать, а не лясы точить, – проворчала женщина

– Ну, кто тебе виноват, что ты ее не задействуешь? Кстати, возьми Жорота на ее место, он точно не будет лясы точить и все у тебя будет в порядке.

– Сейчас нельзя, – буркнула Арика. – Иначе это будет выглядеть, что он ее подсидел.

– Так ты планируешь именно это?

Женщина пожала плечами:

– Не хотелось бы. У него свои приколы.

– В общем, думай. Замена все равно понадобится. Счастливо, – он поцеловал Арику и вышел.

Женщина задумчиво смотрела в окно, наблюдая за тем, как он садится в аэромобиль. В котором уже сидела его содержанка – Серж брал ее с собой почти всегда, когда с ним не ездила Арика. Да она уже давно старалась с ним не ездить, только если очень надо было.

– Арика…

– Да? – она, обернувшись, взглянула на управляющего.

– Это не мое дело, но стоит попросить господина не так демонстративно нарушать приличия. Слуги шепчутся.

Арика пожала плечами. Она, конечно, напомнит Сержу, но тот был весьма небрежен в подобных вопросах. В отличие от нее – Арика развлекалась на стороне, но делала это так, что никто ничего не знал.

– Да, спасибо.

– На каком месте вы хотели бы видеть нового слугу?

– Решай сам, – отозвалась Арика. Ей действительно было все равно. Нет, она не обиделась на Жорота, просто, с ее точки зрения, его самоопределение в слуги было глупым и нерациональным. Но это был его выбор, и она не собиралась с ним спорить.

– Кого вы планируете заменой Сайви?

– Не знаю. Брать еще одну служанку смысла нет, верно?

– Абсолютно.

– Выгонять Сайви действительно пока не за что. А если из тех, что есть… Может, Карина?

– Она слишком неотесана.

Арика пожала плечами:

– Пусть пока место будет вакантно. Только дай понять Сайви, что оно для нее закрыто. Есть шанс, что она тогда пойдет искать другое и освободит место для новой претендентки.

Нарги позволил себе усмехнуться:

– Она, может, и пойдет. Но найти ей место будет не так просто…

– Ну не выгонять же… Хотя, смотри, будет ли она нормально работать, или опять бездельничать.

– Обязательно.

– Что-нибудь еще? – она вопросительно взглянула на Нарги, который явно колебался.

– Арика, – когда они были наедине, женщина настаивала, чтоб Нарги называл ее именно так. – Жорот не нашего круга…

– И поэтому ты его оправил унитазы чистить! – хмыкнула Арика. – Это в тебе нелюбовь к аристократам заговорила?

– Я был не прав, я же признал.

– Да, не вашего, – пожала женщина плечами. – И не моего, гораздо выше. Но он сам выбрал, уговаривать я его не собираюсь.

– Да, конечно. Я хотел предложить взять его на место Сайви.

– Еще один, – проворчала Арика. – Ладно, Серж, у него с головой не все в порядке. Но ты-то? Должен же понимать, что неприлично женщине иметь личным слугой мужчину! Не говоря о том, что Сайви на него набросится, как на виновника ее отставки – вдвойне.

– На самом деле, его пол не имеет значения, – мягко заметил Нарги. – Ваш поступок вполне впишется в ваши экстравагантные привычки. Да и сейчас, как минимум, три дамы имеют слуг-мужчин, вы сами это знаете.

– Так там какие слуги, – пробормотала Арика. Один из упомянутых слуг был немым чернокожим гигантом. Второй – умопомрачительный красавец – весь свет удивлялся, какого черта он до сих пор не подцепил никого из дам. И третий – изувеченный крылан, с подрезанными крыльями, который был предан хозяйке, буквально, как пес.

Нарги позволил себе покровительственную усмешку:

– Вы считаете, слепой аристократ – это тривиально?

– Он не слепой!

– Если вы действительно согласны положиться на мое мнение относительно места Жорота, то лучше варианта, чем ваша личная прислуга, просто нет.

– Нарги, – она устало посмотрела на него. – Вот поверь, не стоит этого делать. Да, я понимаю, он выглядит презентабельней и воспитанней всех. Но Жорот упрям, как сто ослов, и если станет личным слугой, то… ну, это для меня лишние нервы, а я этого не люблю.

– Видите ли, Арика… Он ведь действительно среди наших не на месте. И заметно это очень сильно. И даже если отправить его исключительно сортиры чистить, что вы, кстати, делать запретили, остальные будут его недолюбливать именно за то, что он – чужак и они чуют в нем господина. Они будут пытаться его унизить и подставить любыми способами. И я должен буду отслеживать эти конфликты, до того, как они выльются во что-нибудь неприятное? Имейте ввиду, как я понял, он жаловаться никогда не станет и…

– Когда это ты успел понять? – уставилась на него Арика.

Нарги осекся, нахмурившись.

– Уже были неприятности?

– Прошу прощения, я обещал, что ни вы ни Серж…

– Хорошо, я поняла. Так что произошло?

– Драка. Уверен, инициаторами были Валери и Снори.

– Двое на одного?

– Не знаю, в каком состоянии Жорот, он не дал себя осмотреть, но оба парня побиты как следует.

– Причина?

– Парни говорят, он клеился к Сайви.

Арика чуть за голову не взялась. Глупей причины не придумаешь. Хотя…

– Не удивлюсь, если все было с точностью наоборот, – уверенно заявила она. – Он ей отказал.

– Все возможно, – пожал плечами Нарги.

– А он, конечно, молчит.

Управляющий вновь только плечами пожал.

– Возможно, что со временем к нему привыкнут, но равно возможно, что ситуация будет только обостряться. А если вы сделаете его личным слугой, то сложится приемлемое соотношение его с другими слугами – он по определению будет их выше. И они смирятся с его превосходством.

Арика скривилась. И очень неохотно согласилась, поскольку научилась уже доверять Нарги в подобных вопросах, да и сама прекрасно понимала, что ситуация нестандартная и надо ее как-то улаживать.

– Хорошо. Но существует еще одна проблема. Он может отказаться. Убеждай его сам, меня не приплетай, пожалуйста. Что я там горю его видеть на этом месте и так далее.

– Арика, он действительно раб?

– Да, – буркнула женщина. – Но я тебе дам документы, по которым этого не видно. И не вздумай им помыкать, понял?!

– И его рабство, как аргумент при убеждении, использовать нельзя?

– Ни в коем разе. Для тебя он такой же свободный, как все. Хватит того, что прислуживать полез.

– Дело в том, что другим слугам я могу грозить увольнением. А чем ему? Если он раб, и вы его не выгоните?

– Да тем же увольнением, – ехидно отозвалась Арика. – Скажи, что просто выгонишь его с поста слуги, если он не будет тебе подчиняться, и работать, само собой, запретишь. И объясни, что я с тобой в таких вопросах не спорю.

Управляющий, не сдержавшись, рассмеялся.

– Да-да, с нами не соскучишься, я в курсе, – фыркнула Арика.

Колдун появился у нее меньше чем через полчаса и попросил перечислить его обязанности. Арика коротко сообщила, что она все привыкла делать сама. А когда он понадобится, то об этом узнает.

– Если есть желание, расспроси Сайви – она была моей служанкой лет пять, – ехидно закончила женщина. Прекрасно зная, что все это время Сайви практически бездельничала, разве, несколько раз в год сопровождая Арику в различные поездки. – Да. Через девять дней я поеду по делам, тебе придется меня сопровождать. А сейчас свободен.

Почти четверо суток Арика не вылезала из лаборатории – она хотела перед поездкой на встречу закончить работу. Еду ей ставили на столик перед входом, и звонили в звонок, а она ее забирала, когда могла отвлечься.

Под конец ей, правда, стало уже не до еды. И обед и ужин последнего дня женщина пропустила, и, когда закончила работать, устало вышагнула через Зону в свою комнату и направилась к душу, прикидывая, что есть она сейчас не сможет, а вот крепкий чай перед сном было бы самое то. Арика пошла к звонку. И наткнулась взглядом на Жорота, который возился возле открытого шкафа.

– Что ты здесь делаешь? – устало спросила она. – Хотя ладно. Потом. Организуй мне чай, хорошо? Минут через двадцать.

Появившись из душа, она нахмурилась.

– Жорот, ты где? Чай еще не принесли?

Мужчина вышел из ее спальни.

– Все на месте. Возле постели.

– Это не на месте, – проворчала женщина. – На месте – вот в этой комнате, на столике, – она махнула головой в сторону упомянутого предмета мебели. – Ладно. Спасибо, иди.

Возле кровати стоял передвижной, на колесиках, столик – получилось довольно удобно. Арика пожала плечами, скинула полотенце и нырнула под одеяло. И вновь нахмурилась. Жорот, вместо того, чтобы уйти, наливал ей чай и, сняв со столика верхнюю часть – это оказался поднос – поставил на кровать.

Арика оглядела получившийся результат – удобно, но потом это сооружение придется убирать. Почему и не любила подобных вещей. Она предпочитала быстренько поесть в гостиной и уйти в постель, предоставив горничной убирать в соседней комнате со стола, пока она спокойно заснет. Она уставилась на Жорота.

– Спасибо. Но. Я тебя что попросила сделать?

– Уйти.

– Почему ты еще здесь?

– Ты закончишь есть, я уберу и уйду.

Чего и следовало ожидать. Нет уж. Придется сразу начинать его воспитывать. Иначе впоследствии он будет ею командовать, как захочет. Арика терпеливо и довольно холодно сообщила:

– Нет, ты уйдешь сейчас. И, пожалуйста, будь добр, выполняй то, что я тебе говорю. Договорились?

– Нет.

– Что?! Не поняла… – вот этого женщина просто не ожидала

– Извини, я привык все, чем занимаюсь, выполнять на совесть. Надеюсь, когда ты назначала меня на эту должность, то не рассчитывала, что я буду бездельничать, как твоя предыдущая служанка?

– Я тебя не назначала!!! – рявкнула женщина.

– Хорошо, ты согласилась с назначением. Так вот, я прекрасно знаю, что должно входить в обязанности личного слуги и буду это делать. Если тебя не устраивает мой подход, ты всегда можешь заменить меня.

– Наверное, придется, – пробормотала женщина, представив, что она такое будет выслушивать ежедневно. – И плевать на все аргументы Нарги, честное слово.

– Извини, чай остывает. Тебе новый налить?

На этот раз Арику клинануло. И очень захотелось запустить подносом и всем, что на нем, в этого упрямца. Каковое желание, конечно же, пришлось подавить. Успокоившись немного, она перевела взгляд на поднос и поняла, что чая уже не хочет. Совсем.

– Убери все это, – хмуро сказала она. – Немедленно. И свободен.

– Арика… – его, похоже, проняло.

– Уберись, я сказала! Ты мне уже нервы потрепал, мало?!!

– Ты же целый день ничего не ела.

Последнее замечание вывело ее окончательно. Она зашипела и одним движением вышвырнула мужчину за дверь спальни, захлопнула ее и заперла. Телекинезом поставила поднос на столик и, через портал, отправила его на кухню. Так же, не вставая, движением руки распахнула окно, потому что запах еды уже не вызывал чувство голода, только тошноту. Чертыхаясь, свернулась под одеялом и начала читать успокаивающую мантру.

Комната проветрилась, Арика расслабилась, задремав.

Разлепив с утра глаза, женщина почему-то ощутила недовольство. Или злость. Или плохое настроение. В голове всплыли вчерашние события, и она поморщилась. Да уж. И с чего с утра быть нормальному настроению? И что теперь с этим всем делать? Вот с-скотина, а…

Ладно. Она тоже хороша. Понятно, что у мужика нервы, а что она собственно хотела-то? Но Жорот же не полный дебил, в конце концов, можно как-то договориться. Наверное…

Накинув рубашку и брюки, она вышла в гостиную. Когда мужа не было дома, она завтракала именно здесь, кстати, голодна Арика была порядком – после вчерашнего. И увидела уже накрытый стол и Жорота, который явно ждал ее.

– Доброе утро, – спокойно сказала Арика. – Спасибо. Она уселась в кресло. Жорот взял чайник, собираясь налить ей чай, но она резко приказала:

– Поставь. И не трогай.

Он повиновался, а женщина сама налила себе чай в чашку и в упор взглянула на мужчину:

– К чему пришли?

– Прошу прощения, я был неправ.

Арика сдержала сакраментальное «неужели», поскольку эта фраза была сказана как угодно, только не тоном человека, который действительно понял свою неправоту. Хотя… Гордость никуда не денешь. Но уточнить все же придется:

– Ты будешь выполнять мои приказы, не обсуждая их?

– Да.

– Подвинь кресло и сядь, – она отпила горячий чай, наблюдая за усевшимся напротив мужчиной. Замечание о том, что он сам определил границы своей свободы, выбрав роль слуги, она оставила при себе. Но кое-что не довести до сведения Жорота просто не могла:

– Сайви, прежде чем разжаловать в горничные, я предупреждала раз пять. Извини, тебе больше одного повторять не буду – ты все же не полуграмотная ограниченная служанка. Кстати, если мы с тобой не уживемся, Нарги согласился предоставить тебе другое место?

– Да.

– И прекрасно, – кивнула она. – Я не понимаю, зачем ты записался в слуги, но, вероятно, какую-то причину для своего поступка имеешь. Но при всем уважении к твоим желаниям, я не собираюсь терпеть тебя, если твои услуги меня не устроят. То, что у тебя есть запасной вариант, меня очень радует. Имей в виду, если Нарги тебе откажет в месте, я с ним спорить не буду.

Она достала из воздуха вторую чашку, прямо на блюдце, и поставила на стол:

– Наливай себе чай и присоединяйся. Это не приказ, – не меняя тона добавила Арика, – это предложение. К твоему сведению, личные слуги считаются выше рангом, чем остальные, за исключением управляющего, и едят либо с хозяевами, либо после них. Кроме обеда – тогда хозяева отдельно, слуги – отдельно. Эти правила устанавливала не я, и нарушать их рациональным не считаю.

Жорот подчинился, заметив, однако, при этом:

– С Сайви ты этого правила не придерживалась.

Арика пожала плечами:

– Думаешь, у нас было много общих тем для бесед? Вот Серж с Видсом нормально общаются, так извини, они, кажется, даже одни бордели посещают… Ты с Сайви уже разговаривал, как я поняла?

– Да.

– Какие именно обязанности она тебе перечислила?

– Ты не любишь, когда кто-то находится в твоих комнатах, поэтому выделила полтора часа для уборки, и это время обычно проводишь в лаборатории. К своей одежде и книгам притрагиваться запретила. Иногда запрещаешь заходить к тебе на сутки или двое и чуть не выгнала Сайви, когда она сунулась к тебе в такой день. Насчет совместных поездок Сайви высказалась очень неопределенно, но, судя по всему, они ей не по вкусу.

– Все верно.

– Я понимаю причины, по которым ты не хотела демонстрировать свою личную жизнь Сайви, – заметил Жорот. – Подумай, возможно, сейчас смысла в подобном нет?

Арика пожала плечами. Ей самой приходило это в голову, но скрытность, ставшая уже второй натурой, вопила, как ненормальная.

– Я подумаю, – неохотно отозвалась она. – А ты подумай насколько рационально тебе ограничиваться обязанностями слуги. Все равно большую часть времени свободен будешь.

Жорот явно помрачнел, а женщина ехидно хмыкнула:

– Не, ну можешь, конечно, посвятить все это время общению с коллегами. Это твой выбор и твое право, до вмешательства в твою жизнь я опускаться не собираюсь, – она, взглянув на часы, резко встала, – Все, мне пора.

Сунулась в шкаф – не рассчитывала на такой долгий завтрак – поэтому пришлось поторапливаться. До прихода Миры оставалось едва больше получаса – они договорились съездить вместе в университет, где училась дочь Миры и Солга, находящийся в полутора часах полета. Вот Арика и решила составить подруге компанию, чтоб Мире не так скучно в пути было. А сама женщина собралась развеяться перед предстоящей поездкой на конференцию. Идеальный порядок на полках заставил ее страдальчески поморщиться.

– Жорот. Пожалуйста. Не трогай мои вещи!!!

– Я уже понял, извини.

Она покосилась на мужчину, убирающего со стола, и вздохнула:

– Это ты извини, – и ехидно добавила, выискивая то, что собиралась одеть. – Обратно ничего возвращать не надо.

– Уверена? Мне не трудно.

Арика выронила белье и уставилась на колдуна. Это что, не приди ей эта дурацкая шутка в голову, он все обратно бы перекладывал?

– Уверена, – очень хотелось добавить что-нибудь не очень цензурное, но она воздержалась. Женщина собрала все, что ей было необходимо, в том числе с пола, и направилась в спальню – одеваться.

– Тебе помочь?

– Спасибо, нет, – очередное идиотское предложение заставило ее рявкнуть на Жорота гораздо более раздраженно, чем она хотела.

– Секунду, можно?

– Что?

– Я тебя разозлил? Если ты не в курсе, в таких случаях рабов наказывают. Понятно, ты сама не станешь плетью махать. И нанимать ради одного раба надсмотрщика тоже глупо. Как вариант, можно отправлять меня для порки к тому же Левсу. Или в ближайшую тюрьму – это по твоему усмотрению.

На протяжении этой тирады Арика стояла, уставившись на колдуна, словно у него выросла вторая голова. Накатила злость. Ну ты… сейчас получишь.

– Я счастлива, что к твоим многочисленным сексуальным экзерсисам прибавился мазохизм, – язвительно сообщила она. – Но. Я не твоя постельная девочка и удовлетворять подобные потребности не нанималась. Впрочем, Сержу передам – наверняка соответствующую проститутку подобрать можно.

На лице мужчины мелькнуло выражение досады. Вроде как. Хотя стопроцентно в этом уверена женщина не была. Арика, приподняв бровь, подождала еще каких-нибудь высказываний, но, похоже, на сей раз лимит сюрпризов был исчерпан. Женщина с невозмутимой физиономией, но весьма удовлетворенная, ушла в спальню.

Одеваясь, она злорадно размышляла, что точно – надо попросить Сержа. И пусть эта сволочь объясняется с девочкой, что на самом деле ничего такого… Ой. Не стоит. А то у идиота ума хватит заставить девчонку себя… гм… Нафиг. Одно радует. Я ему все же подпортила настроение, а не только он мне!

После поездки Арика, провожая Миру, зашла к супругам в гости. И попала на небольшую вечеринку, похоже, возникшую спонтанно. К ее удивлению, среди присутствующих был Левс – женщина не могла подумать, что он допускается в подобные кампании. Но, судя по тому, что он остался на ужин, Солг к нетитулованному гостю относился весьма дружественно.

Атлет уделил Арике неоправданно много – с ее точки зрения – внимания. Женщина рассчитывала максимум на вежливую беседу ни о чем, и была удивлена, когда разговор принял отнюдь не формальный характер. После обмена приветствиями Левс поинтересовался.

– Простите за назойливость, но мне очень любопытно. Вы нашли способ договориться с вашей новой собственностью?

– Вполне, – хмыкнула женщина. Она не собиралась распространяться о своих проблемах. Которые, в любом случае, решит сама. – Он разумный человек, просто, согласитесь, резкие перемены не всегда вызывают адекватную реакцию.

– Вы весьма терпимы, – неизвестно, насколько поверил ей мужчина, но хотя бы воздержался от высказывания недоверия. И то хорошо.

– Благодарю за комплимент.

– Это отнюдь не комплимент. Вы согласитесь подарить мне танец?

– С удовольствием.

Левс оказался любопытным собеседником. И весь вечер увивался вокруг Арики, явно с вполне определенными намерениями. Она сначала недоумевала – что он в ней нашел, в самом-то деле? С его физиономией и фигурой на него бабы пачками вешаться должны! Потом махнула рукой – в конце концов, может, ему поизвращаться захотелось.

Женщина с трудом улучила момент, чтобы, выловив Солга, поинтересоваться насчет красавца-атлета, его репутации, пристрастий, семейного положения и вообще, стоит ли с ним связываться. Мужчина задумчиво сообщил, что ничего плохого, в принципе, сказать о Левсе не может, и что, ежели чего, он, Солг, быстренько вставит ему мозги. Хотя, скорей всего, не понадобится. Арика все же протянула двое суток, прежде чем пустить Левса в свою постель.

Атлет спокойно отнесся к Жороту, прислуживающему за столом, хотя явно узнал. И Арике ничего по этому поводу не сказал.

После этого Левс появлялся еще дважды, но на третий раз Арика – абсолютно случайно – вышла из душа слишком тихо, никто этого не ожидал. И оказалась свидетельницей ссоры Левса и Жорота. Точнее, атлет негромким голосом выговаривал колдуну о том, как, в порядочных домах, должны вести себя слуги.

– Я понимаю, что здесь вы распущены донельзя. Но даже при этом твои высказывания в мой адрес, мягко говоря, переходят все нормы приличия. Еще что-то подобное хоть раз услышу, морду набью.

– Уверен, что получится? – язвительно уточнил колдун. – Мускулы – это далеко не все.

Арика скривилась. Начинается.

– Что-то случилось?

Левс повернул голову и заметил:

– Да вот твой друг позволяет себе высказывания, за которые, по-хорошему, порядочный мужчина должен отвечать.

– А я и не отказываюсь, – заметил Жорот.

Арика вздохнула. Прямо в полотенце шагнула к ним, взяла мужчин за руки и переместилась в тренажерный зал. Он располагался на втором подземном этаже подвала, тренажеры устарели, но были в рабочем состоянии и Арику устраивали. Она периодически сюда наведывалась, кстати, используя зал еще и как полигон для магических экспериментов. Места здесь было более чем достаточно – зал был даже больше, чем фундамент особняка, а тренажеров всего четыре штуки, да еще немного спортивного инвентаря в углу. Левс удивленно огляделся.

– Не понял?

– А вы в моей спальне или коридоре морды друг другу чистить собираетесь? А здесь вам никто не помешает, – невозмутимо объяснила женщина. – Единственное, надеюсь, до смертоубийства не докатитесь? Кстати, любопытно, как это будет выглядеть. Вы ж не сильно против восторженной зрительницы? Мешать не стану, обещаю, – она достала из выручалки халат, закуталась в него и уселась с ногами на один из тренажеров.

Левс с трудом поддержал отвисшую челюсть.

– Да ну его, дохляка… – пробурчал он.

– Трус, – припечатал Жорот. – И сопляк, нарастил таблетками мускулы, красоваться только и можешь.

– Слушай, ты точно напросишься! – окрысился Левс.

Вместо ответа Жорот просто кинулся на Левса. Драка получилась короткой, даже слишком. Колдун, возможно, и имел какие-то навыки, но Левс, во-первых, превосходил его массой, во-вторых, элементарно применил какой-то прием – просто скрутив колдуна и удерживая его в захвате. Жорот почти вывернулся, Но Левс заломил руки противнику жестче, шикнув:

– Не дергайся, переломаешь все нафиг!

– Чего и следовало ожидать, – прокомментировала Арика незавидное положение Жорота.

Вот и чувствовала, что не надо было, но удержаться не смогла. Потому что достал он ее со своими непонятными психами. В ответ колдун выдал сложноподчиненную фразу, в которой изобретательно и витиевато высказывался по поводу мужских возможностей Левса, его истинной ориентации (нашел о чем вякать, идиот, сам-то!) а также упоминал всю его родню, чуть ли не до шестого колена.

Атлет нехорошо прищурился. Отшвырнул колдуна так, что тот кубарем полетел через зал, впрочем, ухитрился сгруппироваться и вскочить. И послал в Левса заклинание – оно не произвело на мужчину никакого эффекта, атлет нехорошо ухмыльнулся:

– Прокол, да? Думаешь, ты единственный умник, который считает, что все можно магией решить?

Шутки кончились. Гигант откуда-то достал наручники и пошел к колдуну мягкими шагам. Еще через миг драка возобновилась, Левс на этот раз заработал ссадину на подбородке, но Жорот оказался пристегнутым к одному из тренажеров.

– Ну, давай, может, и освободишься своей магией, – хмыкнул Левс. И отвесил колдуну пощечину. – Повтори, все, что сказал, только относительно себя. И извинись. Иначе я тебе это все проделаю, чтоб не хамил. Понял?

Жорот в ответ с тупым упрямством выдал тираду еще более наглую и оскорбительную. На этот раз проняло даже Арику. Она замерла. Если бы что-то подобное высказали ей, она, не глядя, вцепилась бы обидчику в морду.

Левс окаменел. И попросил сквозь зубы:

– Арика, уйди, пожалуйста. Бить я его сильно не буду, ломать ничего тоже не стану…

Женщина сзади подошла к Левсу, обняла его за плечи, уткнулась носом в спину. И передала – он услышал «Пожалуйста. Не добивайся извинений, он только нахамит. Я понимаю, он дурак и заслужил по морде. Но требовать подобное бесполезно, его убить легче.» Арика опасалась, что атлет, разозленный очередной грубостью колдуна – тот ведь молчать не станет! – может его серьезно покалечить. А Ларсен тоже не всесилен, да и тело мужчины, после всех этих лет, наверняка еще не восстановилось.

– Да пусть любуется, – выдохнул Жорот. – Можно подумать, что новое увидит.

Женщина невольно вздрогнула, сжалась. И отпустив Левса, шагнула в спальню. Ну нахрен, насмотрелась. Пусть сами разбираются.

Левс ощутил, как сжалась Арика за его спиной. И как исчезли у него с плеч женские ладони. Обернувшись, увидел, что они остались вдвоем.

– Ну ты и скотина, – уставившись на колдуна, заметил Левс.

– Делай, что ты там собрался, – отозвался прикованный. Причем с какими-то странными интонациями – наконец до атлета дошло. Впечатление было, что он хотел, чтобы его избили. Левс покачал головой. Нет, здесь все отнюдь не просто. Он сообщил, внимательно глядя на Жорота: