Текст книги "Вопрос статуса"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

– Я тоже, – проворчала женщина. – Потому как никакая Проверка не смогла бы смоделировать твои, – она запнулась, не зная, как поделикатней сформулировать, – поступки.

Жорот поморщился:

– Нас поставили в ситуацию, когда можно было идти только в одном направлении. Ни ты, ни я по-другому просто не смогли бы.

– Да при чем здесь ситуация, – раздраженно отозвалась Арика. Колдун, как всегда, подошел с какой-то странной точки зрения, игнорируя единственный реальный факт – они чуть не убили друг друга.

– Как ты думаешь, почему в Проверке не было Роджа? Не потому ли, что в его присутствии мы бы не поссорились?

– Ну да. А без него…

– Это только один из факторов, – решительно перебил ее колдун. – Я уверен, Тодерс не станет в реальности требовать, чтобы ты вошла в Круг. Это было настолько дико, что выстегнуло меня полностью. Еще и Н'еве, который не прекратил это безумие, а поддержал.

– Значит, на инициацию можно, а в Круг нельзя?

– Да я и за инициацию… – Жорот осекся, – Но в ней основная нагрузка придется на меня! А в Круге на кого пойдет напряжение – предсказать невозможно!

– Ну-ну, что «ты за инициацию»? – подбодрила его Арика. – Сцепишься с Н'еве?

Жорот промолчал, разливая. Какое-то время жевал, хоть и не так энергично, как раньше. На вопрос, кстати, так и не ответил. Уставился на Арику своими жутковатыми глазами, мягко спросил:

– Выпьешь со мной?

Женщина взялась за рюмку. Роджер, дождавшись, пока люди выпьют, поинтересовался:

– Так что все-таки было в вашей Проверке? Хоть приблизительно…

Он наблюдал, как переглянулись Жорот с Арикой. Наконец женщина неохотно начала говорить. Сухими, безличными фразами. Колдун так же сухо уточнял то, что Арика просто не могла знать. Когда они закончили, женщина не выдержала:

– Ну какого ты устроил бунт на этом своем Совете? Тоже нельзя было обойти?

– Не поверишь – нельзя. Меня в Совете никто не поддержал, хотя должны были. А работать в заведомо неверном направлении я не собирался, поэтому объявил о своем выходе и о том, что снимаю с себя всякие полномочия. И получаса не прошло, как меня арестовали. Заявили, что «по законам военного времени» я не имел права уходить с поста. Саботаж, еще что-то там…

– И весь этот беспредел с кастрацией – реален?

– Само собой, – пожал плечами Жорот. – Это действующий закон.

– Но ты говорил, что не выживешь в антимагических кандалах! Тебе еще этим Малэ угрожал, помнишь?

– Так тут дело в сроках. Консервации хватает лет на двадцать, пусть двадцать пять. А Малэ обещал засадить меня чуть не на полвека. Кстати, условия на каторге отнюдь не такие дикие, как было в Проверке. Смертность очень маленькая, среди магов вообще нет. А там, где я был… – он пожал плечами.

– Стоп… – эта мысль только пришла Арике в голову, она уставилась на мужа. – Если ты можешь регенерировать… А глаза?

– Черный позаботился, чтобы я не смог их восстановить, – спокойно объяснил колдун. – Наложил на свежие раны барьер против регенерации. Причем такой, что он за пару часов впитался, очень глубоко, как вода в губку. Я хотел убрать плоть, составляющую одно с барьером, но… это, считай, большая часть мозга. Уничтожить заклинание барьера тоже не получается.

– Извини… – женщина почувствовала себя неудобно. Вообще-то дурацкий вопрос, и нефиг его было вообще поднимать. Если не восстановил глаза до сих пор, значит, не может – не извращенец же он, в самом-то деле!

Жорот пожал плечами:

– Хорошо еще, что запрет срабатывает только на магическую регенерацию, иначе я с годами превратился бы в дебила – клетки мозга ведь и естественным способом заменяются. Вот естественная замена у меня идет.

– Похоже, вас действительно двигали по заданному сценарию, и вы не могли от него отойти, – заметил Роджер, закругляя неприятную тему, за что Арика была ему благодарна. Но не возмутиться она не могла:

– Ладно. Пусть нас двигали. Но если ты собрался выяснять отношения с Н'еве, то для тебя этот сценарий запросто может стать реальностью!

– Я не полный идиот, – поморщился колдун. – Кстати. Думаю, вам обоим, как супругам, необходимо быть в курсе.

– Что-то случилось? – уточнил Роджер.

Арика лишь встревожено уставилась на колдуна. Тот криво усмехнулся, разлил выпивку и сообщил:

– Ничего страшного. Но и приятного тоже. Льюсилла, оказывается, моя сестра. Единоутробная.

– А… Как же она… – Арика уставилась на мужчину. – То есть Роллейна…

– Ты пить-то будешь?

– Угу, – женщина машинально опрокинула в себя водку. Жорот сделал это еще раньше.

– Льюсилла старше меня на пару тысяч лет, возможно, больше. И почему так разнится отношение матери к нам и к ней – не знаю.

Арика невольно передернулась. «К нам!». Это он себя объединяет с кучей мертвецов?!

– И тогда какого эти Тодерсы к тебе с порталами прицепились? – возмутилась женщина. – Поставили бы главной по транспорту Льюсиллу – она и старше, и сильней, и… вообще.

Она не стала дополнять, что и проблем со зрением у стервозной магички нет. Жорот покачал головой:

– Льюсиллу Роллейна настроила на себя так же, как и бывших транспортников. Даже, как я понял, еще сильней. И теперь Льюсилла бесится еще и потому, что свою магическую мощь – немалую, к слову – практически ни к чему применить не может.

– До тех пор, пока эту настройку не снимут? – хмыкнула Арика.

– Очень надеюсь, что удастся снять, – с чувством сообщил колдун. – А то она уже на всех подряд шипит.

«Похоже, сестричка уже успела на нем оторваться, – поняла женщина. – Вот стерва, а…»

– А в связи с чем тебя посвятили в столь интимные семейные подробности? – поинтересовался Роджер. – Недавно, я правильно понял?

– Н'еве привел Льюсиллу в качестве связки. Она гораздо лучше мне подходила, чем Дайлз – и из-за общей матери, и потому, что мы оба с ней полукровки. Но дама выдвинула такие требования, что я отказался.

– И какие? – уточнила Арика. Выпитое уже начинало сказываться – дезориентацией и приятным головокружением. Вот только завтра будет отнюдь не приятно. Надо было все же вино пить, ну да ладно.

– Долгая история, – поморщился Жорот. – Давай как-нибудь позже? Возмущаться не станешь? – он пересел к ней, обнял, так, чтобы не потревожить левое плечо. Хотя при такой «анестезии» боль практически не ощущалась.

Дальше воспоминания у Арики сохранились только отрывочные. Неудивительно, если учесть, сколько она выпила. Она еще помнила непонятный спор между мужчинами, причем Роджер ехидничал донельзя – вот уж открылся у робота талант, язвить – сообщая Жороту, что тому именно в нетрезвом виде в голову приходят гениальные идеи. Колдун вяло огрызался, что-то пытался доказывать, на что Роджер в ответ сыпал формулами и логическими выкладками. И когда Жорот возмутился, что Родж в принципе не может разбираться в теории магии, робот сообщил, что он прочел четыре работы посвященные порталам, три из которых – признанные академические. И что при всем уважении к людям вообще и Жороту в частности, теорию знает гораздо лучше колдуна. Тот замолк с обалдевшим выражением лица, потом долго хохотал, не в состоянии остановиться.

Арика, не выдержав, потребовала разъяснений.

– Роджер в последнее время помогает мне с перепрограммированием маяков, – отсмеявшись, объяснил Жорот. – Кстати, еще раз должен тебя поблагодарить, – колдун взглянул на робота – один бы я закопался до невозможности. Но при этом я скидываю на него только расчеты – ну, сама знаешь, Родж не видит магию в принципе. Не говоря уже об ее использовании. А сейчас Роджер предложил расчетную основу комплексно-узловой перенастройки маяков.

– Это как? – заинтересовалась Арика.

– Это возможность в «узловых» маяках настраивать все маяки-точки, которые с этим узловым связаны. Не добираясь непосредственно к ним, понимаешь?

– Понимаю. Рюмку дай, а то я не дотянусь… Тьфу! Ну не пустую же!!!

– Не нервничай, я налью. Видишь ли, Родж, теоретически ты можешь быть прав. А практически мне просто сил не хватит.

– И сейчас? – уточнил робот.

– А. Ты про это? – Жорот указал на глаза. Задумался. – Попробую. При случае.

– Кстати, ты их видишь? Глаза? – поинтересовалась Арика у Роджера.

– Да, – кивнул тот.

От остальных разговоров в голове у женщины вообще ничего не осталось. В конце концов, она добралась до спальни и, свернувшись клубком, заснула.

Проснувшись, Арика сначала не сообразила, где это она. Наконец на похмельную голову обрушились воспоминания о вчерашнем дне. Проверка.

Впрочем, данный факт воспринимался относительно спокойно. А вот самочувствие… Арика потянулась и тоскливо подумала, что, хочешь не хочешь, а вставать надо. Наконец выползла в столовую и обнаружила там раздражающе бодрого – еще бы! – Роджера и вполне адекватного Жорота. Перед колдуном стояла чашка, судя по запаху, с кофе.

– Здравствуй, – когда колдун повернул голову, серые омуты его глаз заставили Арику передернуться.

– Всем доброе утро, – проворчала женщина, впрочем, сильно сомневаясь в истинности данного утверждения. Плюхнулась за стол, поморщилась.

– Роджер, пожалуйста…

– Держи, – перед ней оказалась чашка с крепким чаем.

– О! – оживилась она. – Спасибо…

– Похмелье? – поинтересовался Жорот.

Глотая обжигающий чай, она пожала плечами, не видя смысла отвечать на риторические вопросы.

– Помочь?

– Гм? – Арика, приподняв бровь, уставилась на колдуна.

Он дотянулся через стол, провел ладонью перед ее лицом и ниже, почти до желудка. Точнее, до столешницы. Ощутимо полегчало – тошнота пропала, голова тоже перестала болеть. Женщина приободрилась:

– Спасибо большое. Не думала, что ты такой специалист.

– Заклинание еще со студенческих времен. У нас через час с небольшим встреча с Мирей.

– Кем? – Арика сначала спросила, а потом вспомнила. Агент по недвижимости.

– Я перенес встречу на сегодня, – вмешался Роджер.

Женщина замерла, аккуратно опустила чашку на стол. Дом. Их. Боги… Вдруг – нереально четко – вспомнился дом, где она прожила столько лет – сначала одна, потом с Сержем. Это был ее дом, тот, что сейчас стоял на далекой планете, соединенный порталом с домом колдуна. И она не хотела менять его ни на какой другой! Проклятый Клан! Почему она должна тут жить, ну почему?!

Арика прекрасно понимала, что нахлынувшая истерика – результат Проверки. Слишком уж понравилась ей жизнь, что мелькнула в видении. Как и Серж, который не был ни назойливым, ни раздражающе-заботливым. Они и сошлись-то, наверное, потому, что каждый из них уважал неприкосновенность личного пространства другого…

Только не факт, что на деле ее судьба вне Клана была бы настолько удачной, – она криво усмехнулась, успокаиваясь, даже быстрее, чем от мантры. – Идиотка. И было из-за чего психовать.

Подняв глаза от чашки, увидела обеспокоенные лица мужчин и скривилась – вот только их «заботливости» ей и не хватало!

– Все нормально. И не надо на меня так смотреть, хорошо?

Жорот хмыкнул, сдвинул чашку от края стола. Перебрался к Арике, присел на подлокотник ее кресла и поцеловал. Умеет же…

– Ты не против?

Он успел расстегнуть рубашку и спустить ее с плеч, добрался до груди.

– Ну не здесь же… И не хватай меня на руки!..

Жорот, не обращая внимания на вопль, потащил ее в постель. Шепотом сообщил ей, почти в ухо:

– Ты просто не представляешь, какое удовольствие – носить на руках любимую женщину…

Аккуратно уложил и, продолжая раздевать, добавил:

– Можешь стукнуть, если так хочется. Удовольствие того стоит.

Она усмехнулась, встала на колени, помогая ему избавиться от мантии, обняла:

– Ладно-ладно… Постараюсь не возмущаться. Не дело отказывать мужу в мелких приятностях, верно?

– Мы не опоздаем? – лениво поинтересовалась Арика.

– Уже опоздали, – пробормотал Жорот, не собираясь ее, однако, отпускать. – Да не дергайся ты. Родж с дамой посидят в ресторане.

– Не час же им сидеть, – она сделала очередную вялую попытку встать.

– Да там только готовят по полчаса.

– Все равно, – она поцеловала Жорота и выбралась-таки из его объятий.

– Ты в душ? Давай вместе.

– Не-ет… Опять застрянем.

– Обещаю сдержаться, – хмыкнул тот. – Так что, если первая не начнешь…

Метрдотель, выслушав вопрос, проводил их к нужному столику. Роджер приветственно улыбнулся. Мирей покосилась на Жорота, с явным ужасом – его новые глаза нервировали – и тут же отвела взгляд.

Через полчаса они вышли из ресторана и телепортировались по первому адресу. Арика настроилась на нудное хождение, но неожиданно дом, который был по счету шестым или седьмым, привлек ее внимание.

Здание было довольно большим – трехэтажным, сложенным из темного камня. Вокруг дома росли деревья, старые, мощные. Слева и справа от основного фасада выдавались небольшие пристройки, на окнах первого и второго этажей стояли решетки, хоть и фигурные, но явно не декоративные. Да, такое извращение, как декоративные решетки им уже попадалось – нечто воздушно-серебристое, рассчитанное только на то, чтобы подчеркнуть внешний вид дома. Картину довершали массивная потемневшая дверь и небольшой фонтан с позеленевшим драконом в качестве центральной фигуры.

– Ничего себе, крепость… – пробормотала женщина.

И ей показалось, или Жороту дом тоже понравился? Агент привычно-поставленным голосом вещала:

– За домом есть парк, если хотите, можно посмотреть…

– Давайте сначала сам дом посмотрим? – предложил Жорот.

Внутри было сыровато и темновато. Причем Арика прикинула, что яркого солнечного света здесь, похоже, и не будет… Если, конечно, не избавиться от исполинов-деревьев, растущих под окнами.

Она не прислушивалась к энергичной речи Мирей, а всматривалась в просторные комнаты, с мебелью в чехлах. Впрочем, мебели было не сильно много. Вдыхала странноватый запах – что-то вроде перележавших трав или сухой листвы, и, конечно, запах пыли – ясно, что здесь давно никто не жил.

Задумчиво приподняла пожелтевшую простыню, прикрывающую – наверное, картину? Оказалось, зеркало. Арика вгляделась в темное стекло, но вместо своего отражения, вдруг увидела какое-то облачко, которое сгустилось и сформировало лицо, похожее на лицо скелета.

– Оп-с… А это еще что за чудо дымчатое?

Колдун, оказавшись рядом с ней, увидел, как лицо немного уменьшилось, и в зеркале проявилась фигура, очень похожая на привидение.

– Тут жил некромант? – уточнил Жорот у Мирей.

– Да, но были проведены все необходимые очищающие ритуалы и сейчас дом полностью безопасен.

– Однако это, – он кивнул на зеркало. – Не убрали.

– Я не маг, – пожала агент плечами. – Но, мне говорили, это иллюзия, не представляющая реальной опасности.

– Опасности нет. Только вот какая женщина согласиться жить в доме, где зеркала отражают только привидение?

– ВСЕ зеркала? – уставилась на него Арика.

– Абсолютно. И те, что принесешь, станут такими же.

– Забавный эффект, – фыркнула женщина. – Показала язык призраку и опустила тряпку на место.

– На второй этаж будем подниматься? – поинтересовалась Мирей.

– Будем, – кивнул Жорот.

– А ты с зеркалами какие опыты ставишь? – тихо спросила у него Арика, пропустив агента вперед.

– Что, дом понравился?

– Угу.

– Тогда смотри как следует, хорошо? Родж, а ты что скажешь?

– Спланирован дом разумно, – отозвался тот. – И если он действительно безопасен…

Они прошли по второму этажу – тоже мрачноватому, но показавшемуся Арике удивительно уютным. В отличие от первого, комнаты располагались здесь только с одной стороны коридора, а с другой высокие стеклянные двери, выходящие на балкон. На который женщина не преминула высунуть нос – открывшийся вид ей понравился. Скорее всего, перед ней был тот самый парк, о котором упоминала Мирей.

За дверьми коридора второго этажа оказались даже не комнаты – а небольшие квартиры. Каждая в три-четыре комнаты с отдельными ваннами.

– Впечатление, что тут пансионат какой-то был, – заметила Арика, когда они вышли из второй по счету подобной «квартирки». Всего, судя по дверям, их было четыре.

– До того, как он перешел в собственность к некроманту, возможно, – пожал плечами Жорот.

Третий этаж повторял второй почти один к одному, только дверей было пять, а не три.

– Точно, пансионат, – вынесла вердикт Арика. Но за дверьми оказались не квартиры, а комнаты, правда, громадные. В одной была библиотека, в другой – лаборатория. Остальные три были завалены хламом.

Последним делом спустились в подвал – там тоже когда-то была лаборатория, только сейчас она была разрушена – похоже, взрывом. Жорот только кивнул, оглядывая осколки, густым слоем покрывающие пол, вперемешку с мусором и пылью.

– Давайте остановимся на этом варианте, – заметил колдун, обращаясь к Мирей. – Вы мне сможете дать местные координаты? Я собираюсь привести некроманта, чтобы он как следует все проверил.

Мирей попросила подождать и, спустя несколько минут, отдала Жороту листок и связку ключей и откланялась, к удивлению Арики, не взяв никакого залога.

– У вас настолько доверять – в порядке вещей? – поинтересовалась она у Жорота.

– Это из-за рекомендации Н'еве, – рассеяно откликнулся колдун. – Подождите. Я свяжусь с Ллоргом.

Жорот связывался с помощью тех же кристаллов, только, в отличие от немагов, маги могли говорить мысленно – правда, не все любили это делать.

– Он появится в течение часа-двух, – сообщил Жорот. – Лучше подождать его здесь. Хотя можно прогуляться по окрестностям.

– Нигде я не хочу гулять, – проворчала Арика. – Не все равно, если в Клане, на улицу вообще, как я поняла, редко кто выходит? Только телепортами и пользуетесь.

– Клановцам придется несколько изменить свои привычки, – хмыкнул колдун. – Но ты права.

– В любом случае, я лучше здесь посижу. А вы если хотите – идите.

– Ну да. Так мы тебя одну здесь и оставим.

– Ты ж говорил, что дом безопасен? – поддела его Арика.

– Вот когда Ллорг подтвердит, тогда буду уверен.

Они решили расположиться в большой комнате на первом этаже, наверняка служившей гостиной.

Арика с Жоротом сдернули покрывала с мебели – это оказался классический «гостиный» мебельный набор – мягкие диванчики и кресла со столом. Роджер раздвинул шторы и распахнул одно из окон – в комнате стало значительно приятней.

Женщина почти сразу плюхнулась в ближайшее кресло, мельком удивившись – даже при наличии чехлов пыли должно быть гораздо больше, дом явно простоял пустующим не один год. Поморщилась, расслабляя начинающее побаливать плечо. Любопытно, почему оно во время утренних развлечений никак не дало о себе знать… Арика покосилась на колдуна. Обезболил, небось. А переспрашивать смысла нет. И задала другой, гораздо более интересующий ее вопрос:

– Извини, а почему Н'еве тебе помогает? Вы друзья? Вроде непохоже…

– Наши отношения точнее всего назвать приятельскими, – задумчиво отозвался колдун. – Или взаимовыгодными, как уж тебе больше приглянется.

– Приятельствовать с начальником службы безопасности? Или быть ему выгодным? Как шпион, что ли?

Колдун рассмеялся:

– Шпион из меня… Хоть он периодически и спрашивал мое мнение о разных вопросах. Не знаю, зачем я ему. Поскольку, само собой, инициатором наших отношений был он – я едва родился, а Н'еве уже работал на нынешнем посту. То есть мы и близко не одноклассники, не ровесники, вообще никто. Кстати, ты заметила, что я не могу отследить его появления?

– Ну, я решила, ему по работе так положено…

– Отнюдь, – Жорот остановился – до этого он расхаживал по комнате, разглядывая все ее уголки, и сообщил, – я одну из его услуг оплатил своей кровью.

– Он вампир?

Мужчина покачал головой:

– Таких, как он, называют мутантами. Мутанты крайне редко имеют магические способности. Ну а Н'еве – маг, и, по слухам, для того, чтобы поддерживать тело в нормальном состоянии, периодически подпитывается чужой кровью. Если это и правда, то пьет кровь он не как вампиры – мою просто перекачал в емкость.

Арика покосилась на колдуна. Любопытно, в ответ на какую услугу этот параноик согласился на подобное? Должно быть что-то совсем уж серьезное… Но раз сам не говорит, спрашивать бесполезно. Жорот, тем временем, закончил свой монолог:

– Так что, когда будем ставить защиту на дом, я тебе покажу заклинания-контуры, они несложные, а господин безопасник не сможет появляться незамеченным.

Женщина уставилась на колдуна:

– Подожди. Если кровь дает такую власть… Он и убить тебя может?

Жорот пожал плечами:

– Он и так имеет эту возможность. Через Карту.

– Ты же говорил, Карта – это защита!

– От врагов из внешнего мира – безусловно. А руководство Клана меня через нее контролирует. Пойми, любая связь работает в обе стороны. В Клане вообще все держится на разного уровня магических связях и зависимостях.

– Получается, ты связан по рукам и ногам? – тихо уточнила Арика. «Как в тюрьме» она не сказала, но подумала.

– Ну, зачем так мрачно, – хмыкнул Жорот. – Если я действительно решу уйти из Клана, меня никто всерьез удерживать не станет. Себе дороже.

– Когда закончишь работать с порталами? – уточнила женщина.

– Само собой. И если не натворю чего.

– Ой, вот только не надо, а? – поморщилась она. – Выпустить из-под влияния мага, имеющего настолько важные сведения…

– Вычистят. Блокируют. Скорее всего, запретят возвращаться, – он пожал плечами.

Женщина уставилась на колдуна и задала вопрос, который давно вертелся у нее на языке. Но как-то не приходился «к слову».

– Ты рад, что вернулся?

– Тебе не кажется, что вопрос бессмыслен? – тут же отозвался мужчина.

– Нет, – не поддалась Арика на провокацию.

– Хорошо, – пожал Жорот плечами. – Лучших условий, чем те, что сложились сейчас, быть в принципе не могло.

– Я… – Арика осеклась. Она хотела сказать, что спрашивала совсем не о том, но сообразила, что ответ, вообще-то, получен.

– Пожалуйста, – колдун, поглядев на застывшее лицо Арики, присел рядом. – Можно рвать все к чертям и уходить прямо сейчас. Мы выживем, хоть и получим кучу проблем. Только делать это неразумно. С моей точки зрения. Нет?

Он взял ее ладонь в свои, потерся щекой о руку. Арика после нежданно свалившегося на нее супружества прекрасно понимала, что прежние «дружески-отстраненные» отношения невозможны, и активно приучала себя к новому положению вещей. Как и к тому, что теперь придется считаться с мнением колдуна при решении всяческих там семейных вопросов. Дожилась… Впрочем, кое-какие успехи в самовоспитании уже наметились.

– Неразумно, – пожала она плечами, подумав про себя «Хоть и очень хочется». Но если вспомнить о детях, то желание как-то подугасало.

– Более чем, – Роджер устроился рядом с Арикой – до этого он приводил комнату в порядок и куда-то выходил. И сообщил:

– Дом действительно неплохой. Детям должен приглянуться.

Ллорг появился не больше чем через полчаса, причем не один. Его сопровождал парень – шатен, среднего роста, с живыми глазами болотного цвета, чуть прихрамывающий на правую ногу.

Лич, приветствуя Жорота, замер на мгновение. Арика увидела, как глазные провалы Ллорга полыхнули зеленоватым светом, и он подался вперед, вглядываясь в лицо бывшему ученику. Но комментировать увиденное не стал. Спутника Ллорг представил как Менга, некроманта третьего уровня, одного из учеников.

– Напросился со мной, – хмыкнул лич.

– Очень уж хотелось на домик взглянуть, – сообщил Менг. – Меня, когда Лесс взорвался, сюда так и не пустили.

– И давно дело было? – поинтересовался Жорот.

– Больше сорока лет назад, – ответил Ллорг. – Идем?

Арика увязалась с ними, а Роджер остался в гостиной. Маги обошли дом, негромко обмениваясь репликами. Ллорг осмотрел первое попавшее зеркало – увидев лича, призрак, вместо того, чтобы проявиться во весь рост, исчез, съежившись почти неприметной серой точкой где-то в углу зеркальной поверхности. Но отражать зеркало все равно ничего не стало. Ллорг хмыкнул и сообщил Жороту через плечо:

– К твоему сведению, эффект можно снять. Сил у тебя хватит, а вот умения – пока нет. Если хочешь, я тебя продвину немного и приведешь свою мебель в порядок.

– Спасибо, возможно, позже, – вздохнул колдун. – Я сейчас занят до невозможности.

– Да знаю я, – проворчал Ллорг. – Арика, взгляните.

Лич начертил на стекле знак. Потом еще раз.

– Запомнили?

– Это? – она повторила его движения.

– Почти верно. Только вот в этой части более резко. Да. Еще раз… Хорошо.

– Что это?

– Где здесь еще зеркало?

Арика подвела его к тому, на которое нарвалась в первый раз. Лич приближаться не стал, и предложил:

– Откройте его. Призрак там?

– Да, – Арика наблюдала за проявляющимся черепом и последующими стадиями трансформации.

– Дохните на стекло, так, чтобы остался след, и нарисуйте знак. Ну, что?

– Ух ты! Отражает как обычное.

– К сожалению, лишь до тех пор, пока вы от него не отойдете. Но когда понадобится – вполне можно пользоваться.

– Спасибо.

– Ты дом сначала проверь, – хмыкнул Жорот.

– Сейчас займемся. Мы ж почти в центре здания, верно?.. Кстати, я знаком с некромантом, который делал заключение о безопасности дома после очистки. И уверен, что коль уж он сказал – чист, значит, так и есть. Но за это время могло что измениться, поэтому давайте-ка запустим наше сканирующее. Мне понадобится кровь – вас двоих, наверное, – Ллорг покосился на мужчин.

Жорот и Менг синхронно кивнули. У обоих в руках появились чаши, почти одинаковые, они установили их прямо в воздухе, достали ножи и взрезали вены на запястьях. Менг уколом, Жорот – более широким надрезом. У колдуна набралось быстрее, но Менг особенно и не торопился. Наконец мужчины протянули чаши Ллоргу, тот утвердил их – так же, в воздухе – возле себя и заговорил напевным речитативом.

Неожиданно для Арики Ллорг замолчал, от него пошла ясно ощутимая волна резкого, свежего воздуха, словно смешанного с озоном. Дом наполнился потрескиванием, резкими звуками, скрипами. Немного спустя воздушная волна вернулась – только неся запахи здания – старого дерева, прелой травы, пыли и еще множество всяческих оттенков, разобрать которые не получалось. Ллорг еще какое-то время стоял, потом кивнул, медленно опустил руки.

– Чисто. Гарантирую.

– Благодарю, – кивнул Жорот.

Маги забрали свои чаши, лич хмыкнул:

– В качестве благодарности жду приглашения на новоселье. А то на свадьбе так нормально и не пообщались, этот сило-кретин весь праздник испортил.

Услышав столь «лестную» характеристику Грегори, Арика невольно фыркнула.

– Подожди… Хорошо? – Жорот отошел к одной из балконных дверей, вынул кристалл и принялся негромко что-то говорить.

Менг, спросив разрешения осмотреть дом, успел исчезнуть. Не прошло и пяти минут, как появилась Мирей. Они с Жоротом расположились в гостиной возле стола, к ним присоединился Роджер. Арика, которой показалась, что она в этой компании лишняя, пригласила Ллорга к окну.

– Можно задать вам несколько вопросов?

Лич разжигал любопытство, но поболтать все никак не выпадала возможность. Теперь вроде как время появилось, да и тема, в которой Ллорг явно понимал лучше Жорота – а больше и расспрашивать было не у кого – имелась в наличии.

– Мне очень приятно будет побеседовать с вами, леди, – учтиво отозвался Ллорг.

«Возможно, и не совсем искренне, но это уже его проблемы» – хмыкнула про себя женщина. Формальное согласие получено, теперь ты попал!

– Вы были знакомы с прежним хозяином? Что с ним стряслось?

– Встречал, – задумчиво прошипел Ллорг.

Арика впервые видела его вблизи, и с любопытством наблюдала за лицом лича, стараясь, впрочем, делать это не нагло. Ведь и принято собеседнику в лицо смотреть, верно?

Сильнее всего завораживали провалы глаз, из которых шло свечение, что уже не совсем привычно, да еще к тому же свечение меняло оттенки. Но и мимика иссохшего черепа тоже была своеобразна, необычно-красива. Арика встряхнула головой, прогоняя наваждение. И вслушалась в слова собеседника.

– Но близко знаком не был. Лесс закончил специализированную школу для некромантов, по слухам, был очень талантлив.

– У вас специализированные школы есть? – мельком удивилась женщина. Для нее это было новостью.

– Конечно. Гораздо больше, чем многопрофильных – таких, как наша.

– Так что с хозяином стряслось?

– Самомнение, – отозвался лич. – Замахнулся на большее, чем мог потянуть при своем уровне. Проводилось расследование и установили, что ничьей вины, кроме Лесса, в происшедшем нет.

– А почему тогда в зеркалах такой эффект? – уточнила Арика. – Я слышала, что привидения формируются лишь при определенных условиях.

– Если есть кому мстить, либо если остались другие незаконченные дела, либо если у мертвеца на совести слишком много всего, – кивнул некромант. – Но мы имеем не привидение в классическом его понимании. Лесс зачаровал Зеркало-помощник – это повсеместная практика для некромантов на определенном этапе их продвижения в специальности. В момент несчастного случая, скорей всего, он этим самым Зеркалом и пользовался. Вот и результат.

– Почему этот эффект только Жорот может убрать? Да еще и…

– Конечно, не только. Просто вряд ли кто возьмется – это надо в течение года производить регулярные манипуляции, кажется, четыре раза в сутки. Или пять… Сами подумайте, кто согласится на эту мутотню.

– Ну а зачем вообще тогда озабочиваться этим?

– Можно и не озабочиваться. Это вам решать, – улыбка в исполнении Ллорга была просто очаровательна.

– А почему… – она хотела спросить, почему писать знак, прогоняющий призрак, надо на следе от дыхания. Но не успела.

– Арика, подойди, пожалуйста.

– Извините, – кивнув Ллоргу, она оказалась возле мужчин и Мирей. Вопросительно посмотрела на Жорота, который ее и окликнул.

– Здесь нужна твоя подпись.

– Где именно? – машинально спросила женщина и нахмурилась. – Прости, пожалуйста, но я сначала должна прочесть.

– Конечно, – пожал колдун плечами.

А Роджер ехидно уточнил:

– Это тебя Дестордж приучил?

– Тебя что-то не устраивает? – рассеянно поинтересовалась Арика, пробегая глазами строчки.

Расписалась ниже подписей Жорота и Роджера на обоих экземплярах и уточнила:

– Как я понимаю, дом уже наш?

– Да, – кивнула Мирей. – Благодарю за покупку, удачи.

Агент испарилась профессионально-незаметно.

– Ллорг, ты насчет новоселья интересовался? – уточнил Жорот. – Сегодня вечером – пойдет? Я связался с ребятами, они не против.

– До вечера. Леди, если вас еще что-то заинтересует, я буду рад дать вам любую консультацию.

Чуть поклонившись присутствующим, лич исчез.

– А почему он Менга не дождался? – нахмурилась Арика.

– Менг в состоянии вернуться самостоятельно, – хмыкнул колдун. – Это сюда без Ллорга я бы его не пустил, а домой – пожалуйста.

– Ну, тогда порядок… Ты мне лучше объясни, зачем оформил дом на всех троих? Сделал бы на себя и успокоился.

– Тогда уж на вас, – заметил Жорот. – Я-то местный, а вот вам, как минимум, нужна здесь собственность. Н'еве обещал помочь с оформлением гражданства Клана, но лучше перестраховаться.

Арика только вздохнула. Надо будет уточить насчет возможности двойного гражданства.