Текст книги "Очень драконий Новый Год (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)
– Но это же дурацкая фоморья сказка! В книгах нет упоминаний...
– Да что вообще пишут в этих твоих книгах?! – возмутилась Наль.
– Много чего пишут, – отрезала я. – Вы обе правы и неправы одновременно. Да, это проклятие работает, но в учебниках его лечебные свойства не описывают.
– Почему?
– Потому что их читают неопытные маги, и всё, что может быть понято не так, будет понято не так. И пациент умрёт, потому что с фоморьими проклятиями шутки плохи. Но Наль права, в крайних случаях, когда терять уже нечего, мастера примитивной магии применяют "стазис Белоснежки". Метод спорный и опасный, но, выбирая между ним и смертью, выбор очевиден...
– Но тут не помогло.
Я вздрогнула и обернулась к подошедшей Юльяне. Всё поняла по её лицу, но всё же малодушно уточнила:
– Льян?..
– Стазис набросили слишком поздно. Почти наверняка она умрёт, как только мы попытаемся её разбудить.
Мари тихонечко завыла. Бади всхлипнула. Наль обняла себя руками.
– Права мамаша, – буркнула она. – Я – тупая косорукая курица.
– Не говори глупостей, – Юльяна устало покачала головой. – Ты – молодец, сделала всё правильно. Просто в лекарском деле иногда бывает недостаточно сделать всё правильно. Многое зависит от везения, нравится нам это или нет.
Я стояла, чувствуя усталую опустошённость. Ежу понятно, что незадачливую преступницу найдут, но... что это изменит? Как же так? Чего ради?! У меня задрожали руки.
Я никогда не теряла своих студентов. За всё время моего преподавания умерло трое студентов, двое – вне стен Академии, третьего я практически не знала – его забрал глупейший несчастный случай. Но чтобы кто-то из моей группы, почти на глазах, ещё и насильственной смертью...
Это был ступор.
– …Марджана? Посмотри на меня, – настойчивый голос пробился сквозь туман, и я с удивлением уставилась в переливающиеся ртутью глаза Дина. Красиво... откуда он здесь? Когда успел подойти так близко?
– Марджана, я сейчас ею займусь, хорошо? – ртутный дракон осторожно обхватил мою голову руками и провёл большими пальцами по щекам. Когда это они успели стать мокрыми?
– Не плачь. Только не плачь. Я помогу. Всё будет хорошо.
Он говорил со мной ласково, как с маленьким ребёнком или раненным зверем. От этого мне стало стыдно. Кто тут преподаватель, правда?
Надо срочно взять себя в руки!
– Я прошу простить. Я...
– Всё хорошо, – Дин внимательно смотрел мне в глаза. – Всё нормально. Ты в шоке, и это понятно, но всё будет нормально. А теперь вдохни и выдохни.
– Я в порядке! Займись Криспи, она...
– Марджана. Сделай это для меня, хорошо? Вдохни и выдохни. Нормализуй сердцебиение. Успокой магические потоки.
– Я...
– Девочка в стазисе. Ей ничто пока не повредит. Я займусь ею, как только ты выполнишь мою просьбу.
У дракона были очень... упрямые глаза. Я смотрела в них и понимала, что всё действительно будет, как он скажет. Спорами я сделаю только хуже.
Я медленно вдохнула и выдохнула несколько раз, прикрыв глаза. Сердце колотилось как бешеное, не желая успокаиваться. Всё же, даже для фомора-полукровки целая неделя без сна, нервное напряжение и развесёлые полёты – это... тяжело. Сказывается.
– Ты когда в последний раз спала? – в глазах напротив – искреннее возмущение.
Пора заканчивать с этим.
Тряхнув головой, я сделала шаг прочь от дракона, разрывая тактильный контакт. Тяжело соображать, когда он в такой вот манере гладит мою щёку; сразу хочется каких-то наивных глупостей. Прижаться поближе и греться, например.
– Прошу прощения за мою эмоциональную реакцию, – голос прозвучал хрипло и как-то ломко. – Студент Дин, я благодарна, но, пожалуйста, займитесь пострадавшей.
Дракон нахмурился, и я как-то очень ясно осознала: мы на эту тему ещё поговорим, даже наверняка. И расскажут мне много всякого интересного.
Но, что радует, не вот прямо сейчас.
Дин коротко кивнул и пошёл к кровати, на которой лежала Криспина. Я же сбросила ступор и наконец-то соизволила осмотреться.
Рой, сверкая совершенно сногсшибательной улыбкой, увёл моих девчонок в сторону и что-то им втолковывал. Принц, всё ещё пребывающий в обличье человеческого паренька, разговаривал с представителями службы безопасности. Поймав мой взгляд, он подмигнул и, что-то напоследок сказав собеседникам, направился в мою сторону.
– Предупреждая твой вопрос – ребят позвал я, – сказал он.
– Спасибо, – я прокашлялась. – Это очень благородно с твоей стороны.
– Никакого благородства – только расчёт, – равнодушно отозвался принц. – И если ты думаешь, что я чувствую себя виноватым – и в мыслях не было.
"Было – если ты об этом говоришь," – подумала я. Вслух сказала другое:
– Я бы в жизни не стала тебя в этом винить. Просто так сложилось, что у драконов в нашей стране много крайне страстных почитательниц. Особенно среди подростков. А, как известно, почитатели порой на многое способны ради своего кумира.
Принц бросил быстрый взгляд на Криспи и едва заметно поморщился. Я тоже посмотрела – и чуть не упала в обморок.
– Он же ртутный, – прошептала я, наблюдая за тем, как девушке в рот и нос затекают металлические змейки. – Он же её отравит...
– Не захочет – не отравит, – принц сделал шаг, закрывая от меня происходящее. – Зрелище неприятное, но поверь: Дин знает, что делает.
Верю. Что мне ещё остаётся-то?
26
*
– Вот и всё, – сказал Дин спустя примерно полчаса. – Ей придётся полежать некоторое время в постели и пройти серьёзное лечение, но жить – будет.
Он встретился со мной взглядом, и, что-то эдакое там узрев, лукаво добавил:
– Можешь обнять меня и сказать "Спасибо, мой герой". Разрешаю! Вижу же, что тебе не терпится!
Мне тут же захотелось его стукнуть. Или обнять. Я не определилась. Важно другое: усталость и опустошённость, накрывшие меня с головой, отступили.
Не знаю, какое желание в итоге бы перевесило, но меня опередили.
– Спасибо вам, спасибо, спасибо! Вы – настоящий герой!
– Боги вам в благодарность, молодой человек!
Да, семья Криспины тоже была на Балу. И мне, как куратору, пришлось объяснять шокированным родителям, почему их дочь оказалась под непреодолимым защитным лекарским куполом, когда должна была – блистать на сцене перед драконами. Во время этого разговора я утешала себя только одним: по крайней мере, надежда есть.
Но ожидание всё же было тяжким... хотя драконы и пытались облегчить его, как могли.
Тут нужно признаться: я начинала понимать, почему многие девушки хотят быть парой дракона. Раньше я видела в возможности такого жизненного поворота одну только боль, головную и анальную попеременно. Но на Балу увидела, что всё не настолько однозначно.
Побратимы Дина даже не знают наверняка, пара мы или нет; мы происходим из разных социальных и культурных слоёв. Тем не менее они сделали всё, чтобы сбросить с моих плечей максимальное количество проблем: свели к минимуму общение с Тайной Службой, а после успокоили и увели девчонок. Я слышала краем уха, как Рой обещает достать для Бадины роскошный наряд взамен этого, испачканного кровью.
Не худшая идея, что уж там. Они ещё очень молоды, и это их Бал; пусть о нём останутся хоть какие-то хорошие воспоминания.
Мне тоже предлагали выйти, проветриться. По уму, может, и следовало бы, но я не решилась. Вдруг отойду, а тут – новости? Конечно, я в любом случае не смогла бы ничего сделать, но... всегда кажется, что твоё присутствие может что-то изменить.
Глупая иллюзия собственной важности.
*
И вот, всё кончилось; я могла со всё нарастающим удовольствием наблюдать композицию "дракон растерянный и смущённый".
– Я всего лишь сделал то, что должен был, – заявил Дин, слегка попятившись от благодарного родительского напора. – Ничего больше.
– Вы спасли нашу дочь. Для нас она – целый мир! Мы можем сделать что-то для вас? Что угодно?
Я увидела в глазах Дина усиливающуюся панику. Что, неужели настолько не привык к благодарностям? Как бы там ни было, моего дракона надо спасать, пока он не попытался совершить настоящий побег.
– Извините, – я сделала шаг вперёд, мягко улыбнувшись. – Господин Дин потратил много сил на лечение; ему следует отдохнуть. Почему бы нам не перенести благодарности на более удобное время?
– Всё так, мне надо отдохнуть, – подарочек тут же сориентировался и вернул себе самоуверенный вид. – Вот профессор Лофф меня и проводит, чтобы я не заблудился. Так ведь?
Громко спорить и возражать я не стала. Мы покинули приёмную "тяжёлого" покоя и очутились в общей лекарской комнате. Почти все кровати, разумеется, были заняты.
– Что-то случилось? – удивился Дин. – На Балу ещё кто-то кого-то пытался убить?
– Я тебя прошу, – вздохнула я устало. – Это – новогодняя ночь в Академии Магии. Вон те трое – с ожогом, тот парень отравился какой-то палёнкой, а девчонка, как я поняла, пыталась сделать удачную визографию и упала с перил.
– Звучит неприятно.
– А то! Но все эти истории меркнут от блистательного соседства вон того парня.
– У него что, ёлочная игрушка во рту сияет?
– Мгм. Поспорил с друзьями на крупную сумму, что сможет запихнуть небьющийся фиал с колдовским огнём в рот. Как видишь, спор он выиграл. Но есть одна проблема – обратно вытащить игрушку никак не получается. Вот ведь незадача, да?
– Да, – Дин изумлённо рассматривал светящегося студента. – Ничего так... празднично получилось. Позитивно.
– Вот-вот.
– Ваши специалисты смогут ему помочь?
– Смогут, – улыбнулась я. – Это не сказать чтобы сложно, просто муторно и энергоёмко. И, поскольку тут имеют место последствия личного идиотизма, Льяна решила оставить его на закуску.
– Понимаю, – он покачал головой. – Новый Год в Академии магии с точки зрения преподавателей – это всегда так?
– Преимущественно да, – я устало улыбнулась воспоминаниям. – На этот раз хотя бы никто пока не призвал случайно под ёлку неупокоенных духов. И не устроил пожар... Хотя ваш приезд, конечно, будет похлеще пожара с наводнением вместе взятых. Вишенка на торте, так сказать.
Он тихо фыркнул. Мы покинули лекарское крыло и двинулись по главному коридору, слушая отголоски криков и музыки.
– Как думаешь, Новый Год уже наступил? – спросил Дин задумчиво.
– Нет, ещё полчаса, – я не сдержалась и зевнула. – Надо вернуться в зал, к моим обязанностям...
– Не-а, – Дин опасно прищурился. – Никаких обязанностей. Ты обещала меня проводить, помнишь? А я ужасно устал и хочу домой. И не помню дорогу, разумеется! Ах, бедный-бедный я.
– Я могу попросить отвести тебя...
– Нет уж, я хочу, чтобы моим гидом была именно ты. Я заслужил награду за свой героизм, нет?
Вообще-то, если честно – да. Тем более что Алан в курсе ситуации с Криспиной и не рассчитывает на то, что я вернусь в зал. А значит...
– Хорошо, – вздохнула я. – Идём через верхнюю террасу – хочу посмотреть, как проходит праздник. А потом, так и быть – проведу тебя.
Мы прошли по закрытой от посетителей площадке, сверху глядя на спящий под снегом парк, тонущий во множестве огней, и круговерть Бала.
– Похоже, объявляют первый новогодний танец, – отметила я. – Бал будут открывать победители конкурса лучших костюмов. Интересно, кто в этом году?
– О, – прищурился Дин. – Кажется, вижу. Глянь-ка!
Я присмотрелась – и ахнула, увидев Роя с Бадиной. Узнала я их, правда, не сразу: роскошное платье на девушке, будто сотканное из снега и искр, и костюм дракона, имитирующий одежду человеческих королей.
– Золушка и принц, – сказала я тихо.
– Да, им к лицу.
Ни разу не поспорить, но...
– Надеюсь, твой друг не нарушит слова.
– Марджана, ты на них смотришь, как на детей каких-то!
– Они и есть мои дети... в известной степени, – огрызнулась я.
– А дети должны делать свои ошибки, нет? И потом, уверяю тебя, Рой не хочет ничего плохого.
Я улыбнулась и немного понаблюдала за тем, как кружится в танце прекрасная пара. Я на самом деле не сомневаюсь, что Рой не хочет ничего плохого. Но то, что для него – мимолётное развлечение и вежливый жест, для Бади может значить намного больше...
С другой стороны, и Дин прав. Это её волшебная ночь, и пусть всё идёт, как идёт. А будущее... ты никогда не можешь знать заранее, сложится или нет, верно? Можно только попробовать.
– А где принц? – спросила я.
– Настоящий или поддельный?
– Оба.
– Поддельный "наслаждается" светской беседой с дамами. У бедняги такое выражение лица, будто он хочет сбежать. Это неудивительно – за такую работу, пожалуй, ему недоплачивают.
Я тихо рассмеялась – и поймала взгляд Алана. Друг почувствовал моё присутствие, как и всегда, прищурился лукаво и будто между делом махнул рукой – мол, шла бы ты отсюда.
И правда, наверное, пора домой.
– А настоящий?
– А настоящий только что оставил свою спутницу и поднимается к нам.
– Спутницу?
Дин фыркнул и показал мне в направлении заснеженной беседки. Там в одиночестве скучала поразительно красивая девушка из приглашённых не то танцовщиц, не то певиц. Что-то в её внешности показалось мне странным, но заострять внимания не было сил. Не студентка – и то хлеб.
– И не спрашивай у меня, как он умудрился захомутать такую красотку, расхаживая в облике страшненького человека.
– Я бы попросил: не страшненького, а слегка неряшливого, – принц выступил из тени, и его насмешливая улыбка до неузнаваемости преобразила простые черты тощего парнишки, придав им необъяснимое очарование. – И вообще, я неотразим в любом обличье.
– А если честно? – заинтересовался Дин.
– А если честно, то эта малышка – редкостная оригиналка. Предпочитает держаться подальше от драконьего принца, потому что он ей не нравится. Но с радостью проводит время со мной, потому что я, видите ли, кого-то ей напоминаю. Тут мы с ней в одной лодке: она тоже мне напоминает. Кого-то. Так что нескучный у нас будет вечер! Но хватит об этом. Вы, значит, сбегаете?
– Да, – Дин чуть сжал мою ладонь; когда это мы успели взяться за руки? – Марджане надо отдохнуть.
– Значит, проверки не будет?
– Или, шёл бы ты... к своей даме.
Принц, ни капли ни расстроившись, одарил меня своей фирменной улыбкой.
– Вот так всегда, – сказал он. – Никакого уважения к монаршей особе! Ладно уж, развлекайтесь. И не благодарите!
Я не успела спросить "за что?", как из снега, покрывающего парк, проросли ледяные побеги. Несколько мгновений ступора – и перед нами приглашающе искрились ступеньки, ведущие на протянувшийся над деревьями ледяной мост.
– Это чтобы вам в парке никто не мешал, – сказал принц. – С Новым Годом!
– С Новым Годом, – я ошеломлённо моргнула, рассматривая это великолепие.
Кажется, немного сказки досталось и мне. Не удивительно ли? Обычно фоморы получают совсем другую роль.
27
*
Что сказать? Это была замечательная ночь.
Трескучий морозный воздух взбодрил меня, слегка отодвинув усталость на второй план. Холод укусил в первое мгновение, но на плечи легли невесомым плащом согревающие чары, укутывая, как ласка. Где-то там, за спиной, затихал блеск бала, все люди праздновали в своих домах, а нам осталось это: снег, звёзды, ночь и множество далёких огней.
– Жаль, что я не умею летать, – сказала тихо. – Сейчас бы было самое время!
– Я умею, – напомнил Дин. – Но не уверен, что сейчас самое время. Конечно, упасть я тебе не позволю в любом случае, тут без вариантов. Но всё равно не хочу весело и задорно уворачиваться от фейерверков. И считаю, что для воздушных прогулок ты должна как минимум не засыпать на ходу от усталости.
Да уж, в этом точно есть здравое зерно.
– По той же самой причине я отложил все свои планы, – добавил он. – А их было, уж поверь мне.
– У нас планировалась проверка истинности? – уточнила я с тихим фырканьем.
Он поморщился.
– Дай угадаю: Или провёл с тобой предварительную беседу... или кто-то из делегации подсуетился?
– Нет, это был Или. И он был весьма красноречив. И, пожалуй, честен.
– Что же, – Дин поморщился. – Или через многое прошёл. Он может сколько угодно притворяться засранцем, но у него есть причины поступать так, как он поступает.
– Не сомневаюсь, – что чистая правда.
– Давай не будем об этом, хорошо? Что-то проверять мы будем только тогда, когда этого захотим. А планировал я, ни много ни мало, очаровать тебя.
– Очаровать меня? Подробности в зал! Как именно должно было выглядеть моё соблазнение?
– О, это был целый коварный план. Включающий в себя, помимо всего прочего, много танцев и галантных ужимок.
– Ой, давай без последнего? – попросила я, подняв голову к звёздам. – Когда захочешь очаровать – превратись в дракона и покатай меня в небесах. А танцы... танцев да, жаль. Я люблю танцевать. Для меня – лучшая часть Новогоднего Бала.
– Дай угадаю – ты обычно танцуешь с ректором, – Дин нахмурился.
Чарующая атмосфера начала трещать по швам.
– Да, разумеется, – сказала я сухо. – Алан научил меня танцевать. Он самое близкое мне существо. Ему я доверяю безгранично. Я всегда танцую с ним. С кем ещё?
– Но ты так спокойно говоришь о проверке. Или твой Алан, как многие сиды, сторонник свободных отношений? Учти на всякий случай: я – нет.
– Н-да? – я насмешливо приподняла бровь, припомнив разговор в бане. – Как там твои близняшки-танцовщицы?
Ему хватило совести отвести взгляд.
– Если дело касается моей пары.
– Рада за тебя, – сказала я сухо. – Но ты тоже учти: если бы я испытывала к Алану хоть какие-то романтические чувства, то ни на какие "проверки" не пошла. И сейчас с тобой бы тут не гуляла, в общем-то. Мы с Алом – друзья, семья, напарники; мы – двое нелюдей, выживающих в современном человеческом мире. Он может возле меня быть собой, выбиваясь из прекрасного эльфийского образа. Или наоборот – выпускать чары, не опасаясь наведённой влюблённости. Я же могу с ним превращаться, бегать по потолку и вести себя, как вздумается. Это не какая-то там любовь. Это больше.
– Какая-то там любовь... – повторил Дин тихо. – Ты не особенно романтична.
– Да, не особенно.
Дальше мы пошли в молчании. Над городом цветами распустились салюты – очевидно, Новый Год наступал. Часы на башне Академии пока не пробили полночь, но уже вот-вот... Мы спустились по ледяным ступенькам, вышли к преподавательскому кварталу, и вот тогда Дин меня удивил.
– Это неправильно, – сказал он.
– Подумать только, как я смею не быть романтичной! Ужас же! – отозвалась я язвительно.
– Нет, я не о том, – Дин с улыбкой повернулся ко мне. – Красть твой новогодний танец – неправильно. Знаю, ты устала, но... не хочешь отпраздновать Новый Год таким образом?
– Здесь?! – я изумлённо уставилась на него.
– А почему нет? Мне кажется, это даже лучше, чем в зале. Ты не кажешься девушкой, которой нравятся шумные сборища.
Я прикусила губу.
Что уж там, соблазн был велик. Так почему бы ему не поддаться – в новогоднюю-то ночь?
– Ну... без музыки?
Он досадливо цокнул.
– Об этом я не подумал. Обычно музыкой у нас заведует Рой. Или, впрочем, тоже много чего может в этом направлении. А вот я... как ты думаешь, чар метронома, отсчитывающих время на тренировках, хватит?
– С головой, – фыркнула я. – Вокруг нас и без того предостаточно мелодий, нет?
Прочитав нечто в моих глазах, Дин заинтригованно прищурился и выполнил мою просьбу.
Тогда я тоже добавила музыки. Своей.
Конечно, это не болото и не дремучая лесная чаща. В таких вот современных городах, среди чудес технической магии, железа и брусчатки, существам вроде меня связь с природой даётся тяжелее.
Но это не значит, что её совсем нет.
В конечном итоге мы – первые дети природы этого мира, её овеществления. И она добра к нам, даже когда все вокруг...
Неважно.
И вот, соединяясь с ритмом метронома, вокруг нас зазвучала мелодия. Она мало была похожа на ту, из зала. Совсем не похожа, если честно! Просто все звуки вокруг, будь то голоса большого города, доносимые ветром, и едва слышный шорох падающего снега, и тихие шаги зверей, и шебуршание крыс в подвалах домов – разом сплелись в один ритм.
– Потрясающе, – сказал Дин, и в его глазах светилось искреннее восхищение. – Так вот, какова она – истинная магия...
Я прикусила губу. А ведь со времён прихода драконов и начала индустриализации фоморью магию больше не называют "истинной" нигде, кроме древних трактатов.
Теперь она именуется "примитивной".
Вообще странно всё это. Фомора, дракон, человеческий город...
– Не думай, – сказал дракон серьёзно, встретив мой взгляд. – Мы поговорим об этом – однажды. Но не прямо сейчас. Не хочу всё портить.
Проницателен. Даже, на мой вкус, слишком.
– Ты прав, – я легко улыбнулась и вложила свою руку в приглашающе протянутую ладонь.
Он того и ждал: притянул меня к себе – пожалуй, ближе, чем позволяют приличия.
Хорошо, что мне на них наплевать!
Первые несколько шагов вышли плавными, осторожными: мы приноравливались друг к другу, прислушивались к манере двигаться и внутреннему ритму, к геометрии тел и личной пластике. А потом мы закружились – вот так, прямо на улице, под снегом, с расцветающими над головой искрами салюта. Над городом разнёсся звон множества башен.
– С Новым Годом, – сказала я тихо.
– Взаимно, – Дин сверкнул глазами. – У вас говорят – как встретишь, так и проведёшь, да?
– Да, есть такое. А...
Он не стал меня дослушивать. Просто притянул к себе – и поцеловал.
Я подумала, что вроде как надо его оттолкнуть, и такое всякое. Но не прямо сейчас, верно? Вот когда-нибудь потом и оттолкну. Может быть.
Это очень неточно.
– Вот, – сказал он, отрываясь от меня. – Надеюсь, примета сбудется.
– Мы умрём от недостатка кислорода, если она сбудется, – сообщила я ему. – И вообще, перестань притворяться романтичным придурком.
– Может, я и есть романтичный придурок?
– Не смеши.
– Ладно, – легко согласился он. – Но мне действительно хочется тебе понравиться.
– Ты понравился, – отозвалась я буднично. – А теперь – давай, что ли, поспешим? Мне надо кота с Новым Годом поздравить. Как уж он там, бедненький...
– Этого монстра? Ну-ну. Но намёк – да, понят и принят к сведению.
– Бонифаций – не монстр, – сказала я.
"И всё происходит слишком быстро, – добавила мысленно. – Я с таким колоссальным трудом построила свой мир таким, каков он сейчас. Я привыкла к одиночеству, очертила границы, возвела стены. Мне не так легко попробовать распахнуть дверь. Да и проверка истинности... я боюсь её. Но даже не знаю, чего больше: того, что татуировка появится – или того, что её не будет."
– Не монстр? Где там! Он просто это скрывает, – фыркнул Дин. – Но я знаю истину.
– Ну да, разумеется...
Надо отдать ему должное: ненавязчиво подхватив под руку, Дин повёл меня по улице, сохраняя при этом расстояние между нами. Он как будто понял мои сомнения и решил дать время... вот интересно, все драконы становятся такими понимающими и романтичными, если речь идёт об их гипотетических парах?
– Где твой дом? – уточнил он. – Сдам тебя коту с рук на руки. Под расписку!
– Сначала я тебя провожу, – я тряхнула головой, прогоняя вновь навалившуюся усталость. – И дойду до дома сама.
– Ты ведь понимаешь, что я не соглашусь на это? – уточнил он насмешливо.
– Как твой преподаватель...
– Ты младше меня на сто лет – раз. Два – я отлично помню дорогу к особняку, где нас поселили. Три – так мы до скончания веков можем провожать друг друга, потому что оба упрямы. А потом кто-то у кого-то останется в гостях. Пригласишь на какао с зефиром, кстати?
Соблазны, усталость и сомнения сошлись в единой схватке.
– Нет, – сказала я с невольным сожалением. – Не сегодня, хорошо?
– Вот и я так подумал, – отозвался Дин безмятежно. – Потому что, вот честно, не обещаю вести себя хорошо. Но одна ты ходить тут не будешь, и это не обсуждается.
Я многое могла бы сказать на тему того, кто тут сильный и независимый фомор, но – плюнула. Слишком устала. Да и Дин, если так разобраться, ещё более сильный. И независимый. И я не сильно завидую тому, кто попытался бы здесь на дракона напасть.
– Хорошо, – сдалась я. – Идём.
Того, как удовлетворённо сверкнули глаза дракона, я предпочла "не заметить". Тоже мне, охотник выискался... но да, признаю – эта партия за тобой.
Хотя бы потому, что я тоже этого захотела.
*
На крыльце моего особняка Дин посмотрел внимательно и лукаво, а после – прижал спиной к двери и поцеловал. На этот раз – не нежно и не бережно, а так... кхм... чтобы настроение у обоих поднялось. Вот совсем-совсем поднялось.
И вот сразу видно, что у дракона опыт: я окончательно потерялась примерно на том этапе, когда он притёрся своим телом к моему и слегка прикусил шею. Дальше – мрак. Только мысль, что стоит его пригласить... но зефирки с какао – утром...
А потом он отстранился.
Сердце колотилось, как бешеное, я тяжело дышала и в целом ощущала себя крайне... воодушевлённой.
– Ну вот, – сказал он, тяжело выдохнув. – Спокойной ночи. Пусть тебе приснятся хорошие сны.
С этими словами он развернулся и... просто ушёл, оставив меня шокировано смотреть вслед.
Сволочь. Я тебе это припомню!
28
*
Немного постояв на улице и слегка успокоившись, я вошла в коридор и хлопком ладоней включила свет. Ну, где тут мой ко...
Эм?
– Мвав! – сказал Бонифаций, обещая мне взглядом много изысканных и жутких мук.
Я застыла, рассматривая аккуратные хвостики на кошачьей голове. Новогодние такие резиночки, очень даже мило. И длинной шерсти как раз хватает для такого украшения. Один вопрос – экономка Алана, часом, с ума не сошла?
– Ну, – сказала я. – Тебе идёт.
– Вр-р-р! – у Бони на этот счёт, кажется, было другое мнение.
Я призадумалась.
Сомнительно, чтобы в мой дом за время отсутствия ворвались взломщики-оргиналы, которые размыкают без следа сложнейшее охранное плетение, чтобы сделать всем котам в округе стильные причёски. Значит, всё же госпожа Бринофф, верная экономка Алана, решила в такой... оригинальной манере меня поздравить.
Ну бывает, чего уж там.
Тихо хмыкнув, я отправилась на кухню.
– Видел бы тебя Дин, – сказала я. – Точно убедился бы, что ты не монстр... так, не поняла.
Моя кухня, обычно напоминающая унылое холостяцкое обиталище, пахла ванилью, сдобой и домом. Мне на миг показалось, что мама вернулась из-за Грани и ждёт меня из школы.
Горло сдавило.
Я осмотрела укрытый карманными чарами стазиса стол. Пирожки, салаты, как-то хитро запечённые с цельными грибочками клубни, самое настоящее, по всем правилам слепленное новогоднее печенье и какой-то тёплый напиток, по виду – грог.
А сбоку, на столе, короткая записка.
Я осторожно взяла её в руки, отметив корявый, угловатый почерк и две ошибки только во фразе "С Новым Годом". Да, это точно не экономка Алана. Да и вообще почти весь мой круг общения можно исключить: автор письма вряд ли учился больше обязательных для всех трёх классов общей школы.
"С Новым Годом, госпожа фомора. Спасибо, что выбрали меня. И за подарки, которые отправили тем, другим. Вы – правильная баба. Хочу сказать спасибо, как умею. Надеюсь, будет вкусно. Фина"
Я прикусила губу. Что же, это... трогательно.
– Му-уав, – прогудел Бонифацмй.
– Что, она с детьми приходила?
Кот смолчал, но вид у него сделался несчастный.
– Понятно, – вздохнула я. – Но тебе идёт.
Если бы взглядом можно было убивать, от меня остался бы только пепел.
Зевнув, я с сожалением посмотрела на стол. Сил на еду не было. Надо же, мой первый личный новогодний ужин за много лет... обычно после Бала я просто брала еду с академической кухни. Алан, собственно, делал так же. Кухарки даже заготавливали нам отдельные порции. Надо будет завтра утром забрать, кстати...
– Мав!
– Ничего не знаю, – сказала я. – Ходи пока стильным.
И, чтобы подсластить коту пилюлю, достала из холодильного ящика его подарок – торт из мягкого сыра и красной рыбы.
На угощение Боня набросился сразу же – видимо, хозяйка была временно прощена. Ещё бы!
Душераздирающе зевнув, я направилась к лестнице, мельком глянув на подарки под ёлкой. Они ещё продолжали прибывать: новогодний носок раздулся, как питон, собираясь выплюнуть что-то особенно крупное...
Минуточку. Минуточку! Подарки. Я отправила своей группе презенты, разумеется (и не стану думать о том, что малышке Криспи их долго ещё не получить). Но я ведь не поздравила драконов! Какой я после этого куратор?! Да и моя троица массовиков-затейников точно заслужила особенные новогодние презенты – после всего, что они сделали для меня на балу. И как быть?
Я призадумалась.
У меня была возможность отправить что-то небольшое драконам, используя внутреннюю академическую связь. Её наличие – обязательное условие для куратора, и мне пришлось выдержать несколько разговоров с безопасниками, чтобы своё право подтвердить. Штатные менталисты из секретной службы придирчиво меня выслушали и убедились, что я не стану с воплями "Драконы, горите в Бездне!" или "Получите за все беды народа фоморского!" бросаться на гостей. После этого специальный ключ мне торжественно выдали. Так вот, значит... Тоскливо покосившись на лестницу, где на втором этаже меня ждала мягкая и удобная постель, я направилась к своему "новогоднему сундучку".
Там хранились мелкие презенты для певчих, случайных гостей и прочих неожиданных личностей, которые в теории могут нуждаться в спонтанном новогоднем подарке. Так, посмотрим...
Сюрпризы рядовым дракошам выбрать оказалось довольно легко: у меня оказалось приличное количество всяких сувенирных прелестностей. Были там миниатюрные макеты нашей Академии в снежном шаре, и чудные ёлочные игрушки-часики, которые бьют лишь раз в год (в новогоднюю ночь, разумеется), и макеты нашей Башни Парламента – ровно с теми же свойствами.
В общем, это было очень легко.
А вот с троицей оказалось сложнее. Всё же, знакомы мы куда ближе, а в будущем можем и вовсе стать почти что семьёй – как знать? Так что тут подарочки надо выбирать с умом... и с юмором.
В итоге Рой получил носки с дракончиками и механическую птичку-будильник. Первые три раза она красиво и с чувством пела; если вверенный объект не просыпался, птица грубым мужским басом говорила: "А ну вствай!" И добавляла несколько непечатных слов.
Думаю, ему должно понравиться.
Или получил от меня в подарок ёлочную игрушку в виде прелестного ледяного дракоши с короной на голове. И книгу "Истинная для Ледяного Принца-Дракона", пару лет назад подаренную одной из студенток. Я ухмыльнулась, полюбовавшись на слившуюся в объятиях пару на обложке. Чистой воды шалость с моей стороны, но – как удержаться?!
Дин... тут я призадумалась было, но потом ухмыльнулась, довольная. Подарочек получил от меня упаковку зефирок, самогреющийся термос с горячим шоколадом и бесформенный, связанный кем-то очень косоруким лохматый свитер с надписью "Я – дамский угодник".
Неимоверно довольная собой, я шустро отправила подарки адресатам и поползла наверх. Всё! Спать, спать и только...
