Текст книги "Очень драконий Новый Год (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Я давно не оборачивалась туманом. Это вообще довольно рискованный метод передвижения – для зимнего времени, ранним утром, вдали от болот… есть хороший шанс не добраться.

Но в тот момент меня это не волновало. Чем хуже, тем лучше.

39

На удивление, я не только благополучно долетела туманом до дома, но и без малейших проблем собралась воедино. Логично, если подумать. Не зря ведь говорят: не везёт в любви – повезёт в магии. И вот она, иллюстрация…

– О, Джанна! Ты откуда? – Юльяна изумлённо вытаращилась на меня. – Да ещё в таком виде… случилось чего?

– Не хочу об этом говорить.

– Джан…

– Не хочу, – и я не врала.

Знаете, мне кажется, что существует на этом свете два типа сердечных страданий. И вот первый тип – это когда тебя буквально распирает от желания пожаловаться. Ты жаждешь присесть кому-нибудь на уши, и поведать… а что в таких случаях обычно рассказывают? Монологи, коль уж говорить откровенно, не отличаются особенным разнообразием.

Ах, я такой хороший… ах, все они – козлы (или дуры, тут нужное подчеркнуть)... ах, это несправедливо… и вишенка на торте, разумеется: ну пожалейте же меня, кто-нибудь!! Эдакий вечный крик души, который намекает – всё с тобой будет хорошо, пусть и не вот прямо сейчас.

Так вот. Второй тип, если откровенно, хуже. Он накатывает приливной волной апатии и печали, горечи и пустоты. И у тебя не остаётся сил на жалобы, стоны и даже слёзы. На то, чтобы видеть даже друзей, тебя и то не хватает.

Именно так было со мной в тот момент.

– Я поняла, – вздохнула Льяна. – Все проблемы – от этих мужиков-козлов… Пойду, что ли, со своим парнокопытным мириться.

И после этих слов меня отчего-то охватила самая настоящая ярость.

– Хорошо, – ответила я равнодушно. – Но больше тогда не приходи ко мне с жалобами.

– Джан, ты чего…

– Я ничего, – я просто на грани нервного срыва. – Просто хватит уже отравлять жизнь себе, детям и окружающим. Мужчины, женщины… все мы – люди, заслуживающие уважения. И счастья. Все эти пробежки по кругу от “у меня всё плохо” до “стерпится-слюбится” – это просто мазохизм. И мужики не козлы. Тут, уж извини, ты только сама себе коза. Любишь, хочешь идти на компромисс – так решай эти проблемы не со мной, а с ним. Не любишь и не хочешь компромиссов – слезай с дохлой лошади. Вот и вся разгадка.

В её глазах полыхнула злоба.

– Вот так ты, да? Очень умная, да?!

– Нет. Просто не хочу больше служить сливным бачком для повторяющихся по кругу жалоб, после чего ты утром опять пойдёшь с ним мириться. Это порочный круг.

– Для этого и существуют друзья – поддержать в трудную минуту!

– Да. А ещё друзья существуют, чтобы говорить правду.

– Знаешь что…. – Льяна бешено сверкнула глазами. – Ты же просто ревнуешь! У самой с драконом не сладилось, выгнал тебя, как драконы обычно делают – вот и хочешь, чтобы и я была одинока? Чужое счастье глаза колет?

– Уходи, – сказала я устало.

На самом деле, в гробу я видала такое счастье, как у Льяны. Но в одном подруга была права: я наговорила лишнего, сорвалась на ней ни за что ни про что.

И, разумеется, легче мне от этого не стало. Лишь гадкий осадок остался в душе после того, как за Льяной закрылась дверь.

– Мряв? – Бонифаций подошёл и теперь вопросительно взирал на меня своими огромными глазищами.

– Да, – сказала я ему. – Твоя хозяйка – просто дура.

– Мряв, – подтвердил он и потёрся о мои ноги.

Вот уж точно: первое правило кошатника – кормить кота в любой непонятной ситуации.

*

Я провела то утро совершенно по-дурацки – на кровати, в обнимку с котом, натянув самую нелепую из подаренных Аланом нелепых пижам.

Жалкое зрелище.

Не думайте, я прекрасно понимала, что это – глупо. И знакомы мы с Дином едва-едва, и лет мне уже давно и прочно не восемнадцать, чтобы во что-то там эдакое верить и ждать от отношений мифического “долго и счастливо”. Опять же, с самого начала было понятно, что парность – это такое обстоятельство, против которого вот никак не попрёшь; вердикт, который не оспоришь. Не судьба, и всё тут. Какие могут быть “но” и “если”?

Но я всё равно надеялась: а что, если… Эх, какими же идиотками мы порой бываем, если влюбляемся! А я, кажется, всё же влюбилась. В дракона, да ещё и своего студента. Ну не ирония ли?

– Глупая я, Бонь, – сказала коту. – Самой тошно.

– Муа, – согласился тот и перевернулся на другой бок. Чеши, мол. Ну логично, что уж… и вообще, как там Или говорил о показательных страданиях? Сесть на окошко, смотреть на дождь? Дождя, конечно, нет, а вот окно для сидения есть – широкое, с подушечками и специально приделанными книжными полочками. И даже с подставкой под чашку. Правда, обычно я там не грустила, а читала. Но сейчас, пожалуй, даже самая простенькая из книг встала бы мне поперёк мозга. И, что даже важнее, поперёк сердца. Книги – отличные собеседники, но их стоит читать, когда есть сила окунуться в жизнь других и в голову автора. У меня таковой не было. Хотя… взгляд прикипел к недавнему подарку драконьего принца. “Шалости в Магической Академии”, говорите… а почему бы, собственно, и не да?

*

Одиночество, смешная и глупая книга, тёплый кот, горячий чай, зимний сад за окном и цветастый плед – так выглядит мой личный рецепт успокоительного. Принимать его следует в сочетании с постельным (или, как минимум, домашним) режимом, чтобы однозначно подействовало.

Так я поступила: отрубила все артефакты связи, перенастроила защиту в режим *не пускать вообще никого* и приказала себе игнорировать весь окружающий мир с его не-истинными драконами, сплетничающими коллегами, почти-друзьями, подковёрными интригами и прочими утомительными вещами. Несколько раз в дом ко мне стучались, но я это только игнорировала.

Когда за окном потемнело, я отложила книгу и принялась задумчиво наблюдать за скачущими по веткам птицами.

Мне не стало намного легче, и горечь никуда не ушла. Но теперь я верила, что смогу – пойти завтра на работу, и улыбаться, и поговорить с Льяной. И с Дином – пожалуй, смогу. Когда-нибудь. А пока…

– Твой чай остыл.

Я еле удержалась от того, чтобы подскочить до потолка и заорать нечто, не вполне приличествующее культурному преподавателю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Ты как тут оказался?!

– Вошёл.

Дин стоял, привалившись плечом к дверному косяку и скрестив руки на груди. И смотрел – впервые на моей памяти – очень серьёзно. И упрямо.

– Там защитные чары! – сказала я зачем-то. – Или тебе снова божественные силы помогли?

– Я вырос с отцом, возглавляющим Драконью Тайную службу. И кое-что могу безо всяких божественных вмешательств. Хотя, говоря об этом, я вот подумываю: а не пообщаться ли нам предметно с этой безумной божественной сучностью? Что за ерунду он устроил? Пусть исправляет!

– Дин, замолчи немедленно, – попросила я твёрдо. – И вспомни, что не о ком-то из своих подчинённых говоришь. Но о Том, кто тебе ничего не должен. В том числе – никаких объяснений. И исправлений. Всё так, как есть…

– Я не собираюсь с этим мириться.

Наверное, мне было бы проще, если бы он истерил. Но этот Дин – спокойный, собранный, хладнокровный – внушал.

Что именно он мне внушал, вопрос отдельный. И в некоторых аспектах даже немного неприличный. Потому сойдёмся на объясняющем всё и ничего слове “беспокойство”.

– Дин, – проговорила я как можно мягче. – Мы – не пара. И это значит…

– Это ничего ещё не значит, – отрезал он. – Я не собираюсь отказываться от тебя.

– Думаешь, общество так просто это примет?

– Им и не обязательно будет знать, – ошарашил меня этот замечательный дракон. – Я поговорил с Или и Роем. Вместе мы сможем подделать татуировку парности так, что никто ничего не заподозрит.

40

Что же, это было, как удар под дых. И, пожалуй, куда красноречивее многословных признаний. Вот только…

– Ты же понимаешь, что это не может так сработать, правда?

– Это может и будет работать, – отрезал он. – Мы втроём создадим татуировку, неотличимую от настоящей. Ни у кого не возникнет вопросов или сомнений.

– Правда? – почти помимо воли я сорвалась на язвительный тон. – Думаешь, они не заметят, что у нас не появляются дети?

– У драконов в среднем дети рождаются не так уж часто, – спокойно парировал Дин. – Первую сотню лет вряд ли кто-то по-настоящему задастся вопросами. И за это время, думаю, нам удастся разрешить политические неоднозначности, чтобы потом спокойно всем всё рассказать. Тебе не о чем волноваться: ответственность за это решение мы трое возьмём на себя.

– Политические неоднозначности? – чем дальше в баню, тем пошлее шутки.

– Это тебя никоим образом не касается, – заявил этот замечательный дракон. – Я разберусь сам.

Ну-ну.

– Дин, хватит пытаться продать мне василиска в мешке. Я заслуживаю подробных объяснений, тебе не кажется?

Я увидела, как он стиснул челюсти. Было немного не по себе: такой Дин, жёсткий и категоричный, казался незнакомым и даже пугал. Вот самую чуточку, но всё же – да. Слишком я успела привыкнуть к лёгкости, начала воспринимать дракончиков, как обычных людей…

Но они не люди. Или, как минимум, уж точно не обычные.

Кажется, Дин прочёл что-то в моих глазах, отчего выражение его лица смягчилось. Он подошёл нарочито медленно и ласково провёл пальцами по моей щеке.

Стоило бы отстраниться, пожалуй. Но я позволила себе немного слабости и потянулась за его рукой, будто цветок за солнцем, прижалась щекой, надеясь урвать ещё немного тепла.

– Спустимся на кухню? – предложил он мягко. – Горячий шоколад ждёт нас, да и зверюга твоя, кажется, хочет есть…

– Он всегда хочет есть, – пробормотала я, но не стала всерьёз сопротивляться, когда дракон подхватил меня на руки. – Я сама могу идти, вообще-то.

– Ни секунды не сомневаюсь в твоих талантах, – отозвался он безмятежно. – Но мне нравится носить тебя на руках.

Я прикрыла глаза и прижалась лицом к его шее.

Ты не хочешь ничего упрощать, верно, дракон?..

*

На кухне мы некоторое время провели в тишине: Дин хлопал дверцами шкафчиков, наполнял те самые пузатые чашки горячим шоколадом, доставал из холодильного ящика закуски… Я сидела и смотрела, как шевелится под порывами зимнего ветра вечнозелёная изгородь.

Не знаю, зачем эта пауза нужна была ему, но лично мне надо было собраться с мыслями и взвесить всё, что приходило в голову.

Не буду врать: согласиться хотелось. Очень. Я хотела быть с ним. Но…

– Я рассказывал тебе о ситуации с моим дядей, – подал голос Дин, поставив передо мной чашку. – И упоминал, что это вызвало большой резонанс. Так вот, пожалуй, следует упомянуть… очень большой резонанс. Особенно среди человеческой знати.

– Понимаю, – отозвалась я осторожно, прекрасно зная отношение человеческой общественности к таким вопросам.

– Всё осложняется тем, что триста лет назад Драконья Империя провела реформу, включающую в себя в том числе создание сената. Это привело к усилению человеческих партий, – Дин помолчал.

– Когда мы пришли в этот мир, то были завоевателями, – добавил он. – Грозными владыками, насаждающими свою волю огнём, льдом и магией. Но так не могло продолжаться всегда; сущность политики такова, что рано или поздно идти на компромисс придётся. И сейчас мы ассимилируем.

– Это же хорошо! – я мысленно содрогнулась, вспомнив хроники драконьих завоеваний. Не приведите Волос и Мора повторения этого дикого кошмара!

– Да, – Дин криво улыбнулся, будто понял, о чём я думаю – Мы больше не те ужасные твари. Это хорошо… преимущественно. Но это также значит, что мы должны максимально считаться со мнением людей, живущих на наших территориях: крупных промышленников, магических и творческих гильдий, знати и интеллигенции. Они, в свою очередь, видят в нас защиту… и очень ратуют за продолжение рода хозяев своих земель. Потому что понимают: земли вымирающего Дома будут безжалостно разорваны в междоусобице. Те же наши Зелёные соседи с удовольствием объединятся с Вершинными, чтобы отхватить порт Айдор. Да и Радужные… в общем, своя атмосфера.

Я нахмурилась.

– Как – Радужные?! Но вы же с Роем друзья?

Дин покачал головой.

– Джана, мы – драконы, – по слогам, как маленькой, сказал он мне. – От природы – хищные существа, склонные к соперничеству. Наша дружба – это одно, разборки семей – другое.

Я сглотнула, примерно понимая, куда он клонит.

– Значит, человеческие подданные отреагировали плохо на новость о твоём дяде…

– Да, – Дин скривился. – Успокоить их удалось: всё же, связь с Императорской семьёй дорого стоит, да и найти другую пару дядя Кид не сумел почти что за тысячелетие попыток. Но потом, когда Дал объявил о своём решении, ситуация усложнилась. Скажем так: нам уже доложили о попытках некоторых наших подданных заключить союзы против нас. Брат… его не слишком это заботило. Но я… Прямо сейчас, пока мы не усмирим недовольных, я не могу просто пойти и во всеуслышанье объявить, что хочу пойти по стопам Дала. Это просто невозможно.

Он помедлил, задумчиво глядя на меня.

– Мы с ребятами долго думали, – добавил он. – Взвешивали варианты. Это – временное решение, до тех пор, пока мы не разгребём ряд… вопросов. Если ты опасаешься… если ты хочешь, чтобы я дал тебе гарантии – мы можем втайне связать друг друга магическим браком. Так поступил мой брат, в конечном итоге. Пожалуйста, Джанна… соглашайся.

– А как же дети, Дин? Мы можем связать друг друга чем угодно, но от этого у меня не появится из пустоты способность родить тебе ребёнка.

– Насколько я помню, ты не слишком-то хотела детей, – отметил он. – Но, даже если однажды… Мы всегда можем заключить магический брак с оговоркой. И у тебя могут быть дети; проблема во мне, верно?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Они не будут драконами, – сказала я. Интересно, почему у меня голос так сильно хрипит?

– В жизни бы не догадался, – криво усмехнулся он. – Но, если разобраться, то они станут фоморами. Что тоже неплохо. И вполне гарантирует вечность. И, если уж рассуждать о разведении видов, то твой народ не менее малочисленный, чем мой. И мои соотечественники к этой малочисленности приложили руку.

Что же, тут вот даже не поспоришь…

– А ты не думаешь, что слишком... спешишь?

– Нет, – он смотрел упрямо и очень серьёзно. – Я злился на брата, знаешь? И осуждал его выбор, если честно. Я даже поддержал его ссылку на дальние рубежи! Но теперь начал понимать… и перестал осуждать.

Вот значит как. То есть, братца за “неправильную” пару ещё и сослали... Какие интересные подробности вскрываются, если покопаться в одной благообразной семейной истории.

– Теперь я вижу, о чём он говорил. И знаешь что, Джанна? Я не хочу ощущать себя просто племенным быком-осеменителем. Всё не сводится к этому. Я не хочу всё сводить к этому. Серьёзно, мы ведь не инкубаторы! И продолжение рода не может быть выше личного счастья. Я в это не верю.

– Тут согласна, – я снова посмотрела за окно, грея в руках тёплую кружку. – Но это мало что меняет.

Мной владели смешанные чувства.

С одной стороны, я испытывала благодарность. Как ни крути, но Дин не отказался от меня. Более того, надо быть идиоткой, чтобы не понимать: он многое ставит на карту. Равно как и его развесёлые друзья. Для такого поступка нужна смелость, решительность и да – может, не любовь, но точно очень сильная симпатия и увлечённость. Никто, кроме разве что Алана, не сделал бы для меня чего-то подобного.

Тем тяжелее было отказывать; тем важнее было отказать как можно категоричнее.

Я понимала: это – жест отчаянья, который в перспективе ни к чему хорошему не приведёт. Согласиться на подобное значило бы позволить втянуть себя в бессмысленную и опасную игру, из которой практически невозможно выйти победителем. Пытаться любить дракона, не будучи при этом его парой – заведомо дохлая лошадь. Особенно в этих обстоятельствах. Стоило бы с самого начала догадаться, что не от хорошей жизни прекрасная сида, переквалифицировавшись из убийцы в мать семейства, так озаботилась парой для младшего сына.

Я с горечью подумала о том, что Дин, в сущности, ещё очень молод. Даже если формально старше меня. И я, как преподаватель, как взрослое, многое повидавшее существо, как влюблённая женщина, желающая Дину счастья, должна сказать…

– Нет.

– Джана…

– Нет. Студент Дин, я считаю, что с этого момента всякие личные отношения между нами должны прекратиться. Я не заинтересована в продолжении. И считаю его бессмысленным.

Его лицо окаменело.

– Это твоё последнее слово?

– Да, – подтвердила я спокойно. – А теперь будьте добры оставить меня. Статус драконьей пары подходил мне. Всё остальное… не интересует.

Несколько мгновений он пристально смотрел на меня, будто ища что-то. Я изо всех сил постаралась, чтобы искать было нечего.

– Что же, я услышал вас, – бросил он. – Не смею более задерживать.

Он ушёл. Я осталась смотреть, как поднимается пар над недопитым шоколадом.

И надеяться, что это решение действительно было правильным.

41

– Профессор Лофф! Я не собираюсь становиться с ней в пару!

Я демонстративно изогнула бровь.

– И откуда же такая категоричность, студентка Бадина?

– Она – не одна из нас, – Бади сердито поджала губы. – У неё недостаточно квалификации, чтобы заниматься с нами! Вы сами говорили, что этот факультатив – для лучших студентов Кафедры Менталистики, планирующих связать свою жизнь с примитивной магией. Про бытовиков там ни слова не было!

Среди моих отличников, прислушивающихся к разговору, раздались одобрительные шепотки. Наль нахохлилась, как ёж, выставляющий иголки навстречу атаке.

Я мысленно вздохнула: война между Наль и Бадиной, начавшаяся на Новогоднем Балу, приобретала всё более и более неприятные формы.

– Я считаю, что студентка Наль обладает достаточными навыками, – сказала я жёстко.

– При всём уважении, профессор, должны быть факультативы для успевающих бытовиков. Вот пусть идёт туда и вытирает пыль… или что там они у себя на занятиях делают, – подал голос ещё один из моих отличников.

Да… вот так с возрастом и забываешь порой, как жестоки могут быть дети. Но такие ситуации очень наглядно напоминают, да-да.

Вообще-то я от Бадины подобного не ожидала: привыкла видеть в ней весьма умную и довольно тихую девушку. С другой стороны, характера Бади было не занимать, и за скромным фасадом пряталась довольно упорная личность. Другая бы банально не сумела, выбравшись из пропахшего спиртным дома родителей, стать одной из лучших студенток престижного МУЗа.

На самом деле, мне понятно, что так разозлило Бадину: пусть и неумышленно, но Наль потопталась сразу по двум её самым больным мозолям.

С одной стороны был, конечно же, Рой. Куда без него? Радужный дракон продолжал общаться с обеими девчонками. Я старалась осторожно наблюдать за процессом со стороны – мои студентки, как ни крути – но пока не заметила, чтобы он однозначно отдал предпочтение одной из них. У меня вообще сложилось впечатление, что радужный красавчик сам не знает, кто из двоих ему нравится больше.

С другой стороны было не такое однозначное, но не менее болезненное. А может, даже и более… Дело в том, что Бадина была из тех самых девочек, кого называют умничками: старательных, исполнительных, следующих правилам, кропотливо относящихся к своему делу, просиживающих часы над книгами… Да, таких называют умничками.

Но – не гениями.

А вот Наль с её увлечённостью, талантом, дерзостью и вечной готовностью отдать жизнь ради своего дела… не сейчас, и даже не завтра, но однажды у неё были все шансы на это высокое именование.

Думаю, Бади это чувствовала. И завидовала, хоть и едва ли признавалась в этом самой себе. Что нормально само по себе; проблема в том, какое именно воплощение имела эта самая зависть...

– Итак, кто-нибудь встанет в пару с Наль?

В аудитории было тихо. Бадина демонстративно сделала шаг назад, и несколько ребят последовали за ней.

Наль изо всех сил старалась сделать вид, что ей всё равно.

Получалось не слишком убедительно.

– Никто? – повторила я вопрос. Преимущественно для того, чтобы потянуть время. И подумать.

На самом деле, преподавание всегда напоминало мне нечто среднее между лекарским делом и эквилибристикой. Всё дело в похожих принципах. “Не навреди” и “Держи равновесие” – это прямо идеальные постулаты моей работы. Которых, прямо скажем, не так уж легко придерживаться.

Взять хоть эту ситуацию.

Самым логичным в данном случае кажется встать в пару с Наль. Во-первых, это поддержало бы её. Во-вторых, я могу максимально помочь ей раскрыть потенциал. В-третьих, мне было бы с ней интересно и приятно работать. Глупо отрицать: эта девочка уж очень напоминает мне меня саму. Благо я тоже далеко не сразу стала профессором Марджаной Лофф – путь, приведший меня сюда, был извилистым. И в самом начале этого путешествия я была очень, очень похожа на Наль.

Да, решение кажется разумным. Но у него тоже есть свои подводные камни. Встать сейчас в пару с девочкой значило бы выделить её ещё больше, окончательно возвести в статус моего фаворита. Станут ли остальные после этого любить её больше? Очень, очень сомневаюсь.

Так что мне оставался только один ход. Он тоже ничего не гарантировал, но, в отличие от предыдущего, хотя бы таил в себе перспективу.

– Вон оно что? – я насмешливо вздёрнула бровь. – Значит, вы сегодня не будете работать в паре. Никто и ни с кем. Никаких практических занятий! Вы все, включая Наль, наказаны за склоки. И разбираете сегодня мои архивы. И делаете уборку. Все вместе. До вечера.

– Но мы пришли на факультатив! – слабо возмутился кто-то. – Это не обязательно!

– А я запрещаю уйти? – я рассмеялась, как злая фомора из сказки. – Ребята, все тут знают, где выход. Но предупреждаю сразу: тот, кто уйдёт, больше на факультатив ходить не будет. Я трачу своё свободное время не на то, чтобы вы мне тут устраивали демонстративные возмущения. Вопросы?

Аудитория ответила мне угрюмым молчанием.

– Вот и хорошо. Желающие уйти есть?

Никто не сдвинулся с места.

– Отлично! – я преувеличенно обрадовалась. – Значит, следуйте за мной. Обычно тут убирают бытовики, используя новейшие разработки в сфере бытовой магии. Но мне кажется, что где-то точно должны были заваляться старые швабры и прочие интересности.

– Мы будем убирать руками?!

У, сколько возмущения.

– А чем ещё? – не слишком искренне удивилась я. – И да, студентки Наль с Бадиной, как зачинщики, отмывают зеркала в Комнате Отражений.

– Но…

– Каждое возражение – дополнительный час для всех. Кто-то ещё хочет высказаться?

Ответом мне стало угрюмое молчание.

*

– Злобствуешь помаленьку? – приветливо улыбнулся Алан, увидев меня на пороге.

– Да, – я чуть грустно улыбнулась и присела в кресло напротив. – Приходится. Откуда знаешь? Кто-то уже пожаловался?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Надо отдать им должное – не мне, – сид насмешливо склонил голову набок. – Но ты же знаешь мою секретаршу… Она знает все сплетни Академии – и ещё немного сверх. Собственно, за то я её и терплю.

– Даже когда она делает маникюр на работе.

– Да, даже в таких случаях. Бывают вещи, которые профессионалам своего дела можно простить.

Мы обменялись понимающими улыбками.

– Ладно, – сид откинулся на спинку кресла. – Джанна, шутки шутками, но у нас нынче официальные выходные. Я понимаю, что ты стараешься всё время проводить на работе. Сам предпочитаю так лечить душевные раны, так что тут мы в одной команде. Но… не слишком ли ты сурово со студентами?

– Ты считаешь, я так уж часто зверствую безо всякого повода? – честно говоря, это было обидно.

– Нет, – чуть поморщился Ал. – Я хорошо тебя знаю. Но ещё я вижу, что ты уже пятый день просиживаешь у себя в кабинете практически безвылазно...

– Алан.

– … и сделала отчёты для всей кафедры…

– Ал.

– … и написала планы на весь следующий год...

– Ал! Я просто готовлюсь к грядущему семестру!

– … и созываешь свой факультатив каждый день…

– Я их не заставляю!

– Верю, – сид демонстративно потёр переносицу. – Но это не значит, что с тобой всё в порядке.

– Я в порядке!

– Ты отказалась пойти со мной в баню.

– Весь мир не сошёлся на тебе, Алан! – крикнула я.

И замолчала, тяжело дыша.

В густой тишине я упивалась своим гневом. Целых пять секунд. Потом пришла пустота.

Потом мне стало стыдно.

– Прости.

– Порядок, – покачал головой сид. – А теперь давай начнём с самого начала. Джана, ты не в порядке.

– Знаю, – глупо отрицать очевидное. – Знаю. Но поверь, это не отражается на моём отношении к студентам.

– Верю, – легко согласился он. – Как уже было сказано, я тебя знаю. Более того, мне прекрасно известно твоё отношение к студентам, особенно – талантливым. Так что уверен: ребятки огребли за дело. Но вместе с тем не забывай, что если кто-то из них пожалуется в Министерство, придётся упражняться в бюрократическом жанре и строчить объяснительные. Так что я уточняю: оно точно того стоит?

– Точно, – и я пересказала Алу произошедшее.

Сид присвистнул.

– Старая добрая травля, ну надо же. Решила объединить деток против общего врага в твоём лице, параллельно наглядно продемонстрировав полезность бытовиков?

– А что ещё остаётся? – пожала я плечами. – Нет, можно было взять девочку под крыло окончательно…

– Но это может аукнуться, – криво улыбнулся Ал. – Выскочек и фаворитов не терпят. Помню, у нас в казарме был один парнишка, как говорили остальные, “очень борзый”. Закончил плохо.

– Убили?

– Нет, но перехватили в туалете, отбили почки и сломали хребет. Напали сворой. Парень был хорош, конечно, и даже очень; но когда идёт сопоставление один к пятнадцати, это уже не имеет значение.

– Сохрани Мора, – я поморщилась. – Виновных нашли?

– Где там! Сама знаешь, в таких случаях круговая порука – страшное дело. Сам же парень никого не видел. Темно было.

Я покачала головой.

– Ты сейчас только не обижайся, но никогда не думала, что ты мог быть солдатом.

– Да кем я только не был! – хохотнул Алан. – Но в целом ты права, конечно, – военный из меня, как из Бозии преподаватель. Собственно, в армию я записался с одной-единственной целью: исчезнуть с радаров пары-тройки местных теневых авторитетов, жаждущих получить в подарок мою голову на блюде... На самом деле, в те времена многие вступали в наши доблестные войска с такой целью. Весёлое и интересное было время!

– Но хорошо, что оно осталось в прошлом.

– Точно. Настоящее мне больше нравится. Кстати, забавный факт о службе в армии: именно это премьер-министр использовал в качестве основного аргумента, подтверждающего мою благонадёжность. Мне по сей день это кажется ироничным – учитывая тот факт, какой сворой отморозков мы были на самом деле.

Я обдумала услышанное.

– Знаешь, тебе стоит написать автобиографию, – сообщила ему в итоге. – Ты ведь озолотишься!

– Скорее загремлю в тюрьму, – мило улыбнулся почтенный ректор. – Так-то общественность ещё не в курсе многих моих подвигов. Например, похищение Изумрудной Короны до сих считается нераскрытым.

Я распахнула рот, но потом его захлопнула.

Некоторые вопросы лучше не задавать, если не готов узнать ответ.

– Это всё хорошо, – сказала я вместо всех изумлённых восклицаний. – Но ты ведь понимаешь, что с бытовиками всё же придётся что-то решать?

42

Теперь пришла очередь Алу раздражённо морщиться.

– Да нет у меня с бытовиками никаких проблем…

– Мы оба знаем, что есть, – я усмехнулась, оценив иронию. – Алан, это не шутки. Понимаю, что тебе навязали это слияние; понимаю, что от Бозии ты, мягко говоря, не в восторге. Но проблема в том, что это ощущают и ученики. Ты считаешься самым популярным ректором в столице по опросу журнала “Образование Тавельни”...

– Редактор просто в меня влюблена.

Мне захотелось его стукнуть.

– Это не отменяет того факта, что ты – самый популярный ректор, – гнула я свою линию. – Ты поднял Академию с самого дна до второго места в рейтинге – и то, будем честны, первое место мы не получаем из-за чисто политических, а не объективных причин.

– Я просто долго жил и многое успел повидать.

– Ты запретил и практически свёл на нет взяточничество, стараешься по возможности искоренить кумовство, максимально обезопасил студентов от домогательств и делаешь всё, чтобы повысить качество преподавания. Наших студентов берут нынче на работу в первую очередь, потому что знают: по сравнению с другими МУЗами, у нас выше всего вероятность того, что диплом выдан более-менее за дело.

Ал отмахнулся.

– И студенты это понимают, – продолжила я упрямо. – Все это понимают. Разумеется, находятся те, кому новые порядки стоят костью поперёк горла, но… преимущественно ты популярен, Ал. И на тебя оглядываются. К твоему мнению прислушиваются, студенты – особенно. Но у этого есть и обратная сторона, знаешь? То, что они копируют за тобой. И подхватывают твою неприязнь.

– У меня нет неприязни ко всем студентам-бытовикам подряд! – возмутился Ал. – Но есть некоторые вопросы к идиотке, которая их возглавляет. А ещё – к самой ситуации, когда мне спихнули на руки студентов насквозь коррумпированного, проспавшего все полимеры МУЗа совершенно особого профиля. У нас нет специально оборудованных под практики бытовиков помещений, нет общих предметов, учитывающих их особенности… Да даже проклятые печати для ауры не адаптированы для бытового факультета, который некоторым приспичило у нас тут создать! Мне выделили на эту идиотскую затею копеечный бюджет, похлопали по плечу и сказали: работай!

– Помню, – такое, пожалуй, забудешь.

– А тут ещё и эта дура взялась вести позиционную войну. Видите ли, я выгнал её девочек ни за что ни про что и обрёк чуть ли не на голодную смерть. И плевать, что эти “девочки” не набрали на общем срезе знаний даже десяти баллов! Десяти, Джана! Каким надо быть идиотом, чтобы из пятисот вопросов по разным предметам не ответить даже на простейшие?! И мне плевать, что они параллельно работают. Я же не требую с них углублённых знаний, правда?

Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться.

Алан до сих пор злился, вспоминая тот период, и удивляться тут нечему: Академию штормило во все стороны так, что будь здоров. Было отчего: Бозия дошла со своими жалобами до Министерства и газетчиков. Как на грех, эта злосчастная бумажка угодила в жернова политической машины – благо выборы во Вторую Палату были на носу.

В итоге, скандал разразился большой, вонючий и тягомотный, стоивший Алану нереального количества нервов. Закончилось это метание экскрементов друг в друга шатким паритетом.

Девчонкам устроили повторные срезы, по итогам которых либо вышвырнули из МУЗа вовсе, либо оставили на второй год (последних было большинство). Бытовому факультету присвоили особые права, по которым на любой бумаге об исключении студента-бытовика обязана была стоять либо подпись Бозии, либо печать министерской комиссии. Также Алан лишался права самовольно увольнять кого-либо из преподавателей-бытовиков.