Текст книги "Очень драконий Новый Год (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)
– Кто поклонялся огню, Любина?
– Древние люди!
Ладно, попробуем пойти этим путём.
– Отлично. Вот и расскажи мне о древнем культе пламени. Что он из себя представлял, как развивался, каких существ породил и во что перерос? Какое магическое и архетипичное значение пламени, почерпнутое из примитивной магии, широко используется в современных ментальных, начертательных и интуитивных практиках?
Она снова потерялась в пространстве. Я ощутила по этому поводу только досаду: культ огня – самый простой вопрос, дальше почти что некуда. Изучается он целый месяц. Неужели она не может по этому поводу сказать вообще ничего? Она же была на лекциях, это я точно помню!
В аудитории снова зазвучали приглушенные смешки и шепотки. Я поняла, что это шоу пора заканчивать. Поставлю девице "крысу", назначу день пересдачи и наедине поставлю ей "лисью" печать, крепко зажмурившись.
Идеально для всех... но Любина, кажется, поняла, что я собираюсь делать. И ей это не понравилось.
– Ах, мне плохо! – простонала она и картинно сползла на пол.
*
Можете сами представить масштаб дальнейшего веселья.
Нет, я не страдаю разжижением мозга в терминальной стадии и понимаю (да и ощущаю), что девчонка преимущественно притворяется. Но тут есть проблема: я несу за неё ответственность, как преподаватель, и не имею ни малейшего права игнорировать подобные вещи.
Какими бы картинными они в итоге ни были.
Так что пришлось прерывать все дела, тащить девчонку в санитарное крыло и дожидаться вердикта дежурного лекаря. По счастью, на смене была Юльяна, моя хорошая приятельница и почти подруга.
– Всё с ней в порядке, – отмахнулась она. – Сама-то как? Выглядишь измождённой. Ты хотя бы спала?
– Да, – вздохнула я. – Прости, Льян, нужно бежать. У меня там...
– О да, – хмыкнула Юльяна. – У меня у самой чем ближе к Новому Году, тем больше коек занято: у одного переутомление, у второго – понос, у третьего – отравление алкоголем, а четвёртый обжёгся фейерверком. А уж что нас ждёт в саму новогоднюю ночь...
– А то, – я покачала головой. – Как там? Новый Год в Академии Магии – чудный сон идеалиста, кошмар для профессора и бессонница для лекаря!
– В точку!
На этой оптимистичной ноте я помчалась дальше, совершать великие подвиги. То есть как – великие...
Вы пробовали убедить серьёзного и дотошного преподавателя, что вечные шутки одного из студентов – это не со зла? А донести до другого, что физическая подготовка для менталиста – это не настолько важно, чтобы срезать твёрдых отличников? Полагаю, теперь фраза "Какой же криминалист не сможет убежать от маньяка?!" будет мне сниться.
Про разговор с комендантшей общежития, свято блюдущей чужую мораль, я вообще промолчу. Великие подвиги, как они есть!
Самое парадоксальное в этом во всём, что последний вопрос так и не закрылся: нас с рьяной поборницей нравственности и виновницей происшествия ожидала на следующий день очная ставка у заведующей по учебной части.
Будет весело, ага. Вот прямо предвкушаю.
*
С учётом всего этого совсем неудивительно, что до административного крыла я добралась взмыленная, усталая и полная решимости плюнуть на субординацию и рассказать Алану всё, что я думаю по поводу таких внезапных назначений. Вот так резко, в разгар предновогоднего безумия, даже не посоветовавшись со мной взять – и спихнуть на меня какую-то неведомую "группу по обмену"! Он что, всерьёз считает, будто у меня мало работы?
В прихожей пришлось напустить на себя почтительный вид: сколько бы дорог мы вместе ни прошли, сколько бы раз жизнью вместе ни рисковали, но перед посторонними панибратского тона я себе не позволяла. Во-первых – не хотела подрывать авторитет Ала, во-вторых – не хватало нам, чтобы опять поползли слухи о нашем страстном романе... а уж в смысле слухов, можете поверить, сотрудники МУЗов могут переплюнуть базарных кумушек и светских сплетников вместе взятых.
Потому я чинно поздоровалась с секретарём, вошла в кабинет и остановилась напротив массивного ректорского стола. Пожилой мужчина с длинными седыми волосами и идеальной осанкой деловито просматривал документы.
Как только за секретарём закрылась дверь, он поднял на меня свои глаза, поразительно красивые и слишком яркие для старика.
– Ты только сразу не начинай кусаться, – сказал он. – Знаю, что проводить это через твою голову было некрасиво, но у меня были весомые причины. И не было – времени на раздумья.
6
Я проглотила эпитеты, готовые сорваться с языка. Ох уж эти мне дивные и их чары! Даже злиться на них толком не получается.
– Садись, – он небрежно указал мне на кресло для посетителей. – Выпьешь?
– Воздержусь, – я вспомнила утренние приключения и передёрнула плечами. Нет уж, никакого алкоголя!
– Как знаешь. Выглядишь так, будто тебе не помешало бы.
– Ага. Так ты решил свалить на меня побольше работы, чтобы я выглядела ещё краше?
Он с лёгкой укоризной посмотрел на меня, а потом покосился на завалившие стол (и немного – пол и диван) бумаги.
Ладно, не одной мне весело в преддверии Нового Года.
– Веришь или нет, мне это всё дорого даже в большей степени, чем тебе, – сказал он с лёгкой усталостью. – Но меня тоже особенно не спрашивали. Как и тогда, когда назначили на эту должность, впрочем.
Я понимающе усмехнулась, вспомнив добрые старые времена, и как-то совсем незаметно для себя совсем перестала на Ала злиться.
– Ладно врать-то, – протянула я весело. – Обо всём тебя спрашивали. Даже выбор дали: или ректорская мантия, или каторга.
– Как я теперь понимаю, вполне себе равноценные предложения, – ухмыльнулся он.
– Ну, здесь всё же нет стальных кандалов.
– Да, это плюс.
Мы обменялись понимающими усмешками.
*
С сидом Аланом я познакомилась во время экспедиции в Мёртвый Город, которая в итоге стала для меня пропускным билетом в мир магической науки. Но тогда я считалась просто молодой (и ста лет не исполнилось) энтузиасткой сомнительного происхождения, напросившейся с умудрёнными опытом мужами. Алан же был нашим конкурентом, удачливым охотником на древние артефакты и недурственным мошенником; его целью было первым добраться до наследия древних.
И выгодно его продать.
По-хорошему всё, случившееся с нами за порогами Мёртвого Города, стоило бы описать отдельной историей – довольно страшной, надо признать. Но скажу я одно: изо всей экспедиции выжили в итоге только мы с Алом. И выбрались, попутно завалив вход в древнее поселение навсегда. Тем самым мы спасли если не страну, то как минимум несколько немаленьких городов от уничтожения: голодные тени и пляшущие нави – не то, что следовало бы выпускать в мир.
Подвиг наш оценили по достоинству: чего у наших министров не отнять, так это здравого смысла. И способности по достоинству оценить перспективные кадры. Однако, если со мной особенных вопросов не возникло, то Алан с его сомнительной биографией и не менее сомнительными навыками вызвал у власть имущих противоречивые чувства. С одной стороны, таланты и способности сида невозможно было не признать, равно как отменную образованность и золотые мозги. С другой, криминальное прошлое длиной в пять сотен лет как-то мешало выдать ему орден и чествовать, как героя.
В итоге премьер-министр нашёл весьма изящное (и показавшееся всем совершенно безумным) решение. Он дал Алану выбор: либо он отправляется на каторгу, либо заменяет ректора Магической Академии, приведённой отжигами предыдущего руководства в полнейший упадок. И да, если дела в МУЗе не пойдут на лад – угадайте, что? Правильно – каторга.
Алан предсказуемо выбрал должность ректора.
Тогда все, кому не лень, называли премьер-министра "излишне эксцентричным" и пророчили нашему МУЗу скорый упадок. Даже я, знавшая таланты Алана не понаслышке, сильно сомневалась в благополучном итоге сего начинания. Потому-то в очередную экспедицию уезжала с тяжёлым сердцем... чтобы, вернувшись двадцать лет спустя, обнаружить Академию почти полностью восстановившей былое величие, а Алана – не красавчиком с золотыми косами, а почтенным представительным старцем. "А чтобы всякие дурочки, книжек начитавшиеся, не лезли," – объяснил мне тогда приятель своё чудное преображение. – "Я против романов на работе, особенно – со студентами. Ещё и с людьми! Нечто среднее между педофилией и зоофилией, если хочешь знать моё мнение."
В общем, он тогда много чего интересного мне поведал. И попутно как-то уломал заменить предыдущую преподавательницу примитивной магии. "Тебя я видел в деле, – сказал он. – А эта только книжки и читала, и то – криво. Послушал я её лекции и чуть за голову не схватился; в моём МУЗе так преподавать не будут, увольте... Вот я и увольняю, собственно. К тому же, кровь фоморов в твоих жилах – не водица. Кто расскажет о примитивной магии лучше?"
Вот так мы и оказались здесь и сейчас.
*
– Хорошо, – сказала я ему. – Но, Алан, почему ты поставил меня на эту новую группу? При всём уважении, у меня сейчас и так заняты все возможные часы. Ты это знаешь.
– Знаю, – отозвался он буднично. – Но ты – единственный специалист с нечеловеческой кровью и достаточным уровнем доступа, которому я ещё и могу доверять. Ты была самым очевидным выбором.
Вот значит как...
– Всё настолько серьёзно? – ругаться и жаловаться на усталость мне окончательно расхотелось.
– Не то чтобы совсем, но пахнет не слишком хорошо. Видишь ли, речь идёт о программе сотрудничества между нами и Драконьей Империей.
– "Рука об руку, крыло за крылом"? Но я думала, что до нас это нескоро дойдёт. Их должен был принимать Высокий Университет. Нет?
– Должен был – пока совершенно случайно не сгорел их центральный корпус.
– Что?! – я чуть из кресла не вывалилась. – Но почему я об этом не знаю?
– Никто пока не знает, благо Университет расположен за городом. Думаю, информация появится в газетах завтра. А то и послезавтра – зависит от того, как долго удастся это замалчивать. В любом случае, реставрация потребуется значительная, и к приезду высоких гостей её закончить не успеют. Осознав это, Министерство обратило взор на рейтинг столичных МУЗов...
– И мы оказались на втором месте, – простонала я обречённо.
– Именно, – Ал хмыкнул. – Вот они, тяготы известности! Хотя, думаю, наличие у премьер-министра связей со мной тоже сыграло свою роль. Так или иначе, я с утра получил пакет с документами. Имена всего персонала, который будет непосредственно контактировать с приезжими, безопасники потребовали указать сразу – хотят дополнительно проверить, сама понимаешь.
– И ты указал меня.
– Да.
Я только вздохнула.
– Марджана, обещаю разгрузить так, как только возможно. Но...
– Да знаю, – я только отмахнулась. – Дальше можешь не объяснять. Материалы когда пришлёшь?
– Когда сам получу.
– Спасибо, – я покачала головой. – Когда гости-то приезжают?
– Как раз к Новогодним Празднествам. Похоже, нас ждёт очень драконий Новый Год!
Только этого не хватало!
– Да-да, – пробормотала я. – Очень драконий Новый Год. Как бы нам его ещё пережить...
**
Домой я вернулась, когда в небе уже сияли поразительно яркие зимние звёзды. Хватило меня только на то, чтобы покормить Бонифация и постоять под душем, то и дело засыпая.
Только прикоснувшись головой к подушке, я провалилась в глубокий сон без сновидений... и, кажется, почти сразу проснулась от истошного мяуканья.
– Мов! Мов! Мов! – голосил Бонифаций. То ли очередную ворону увидел, то ли любви хочет...
– Выйди через кошачью дверь и дай поспать, – пробормотала я, переворачиваясь на другой бок.
– Это очень соблазнительное предложение, но я вынужден отказаться, – сказал смутно знакомый мужской голос.
Сердце пропустило удар.
Уже догадываясь, кого опять увижу, я медленно открыла глаза.
7
– Доброе утро, – сказал белобрысый подарочек как ни в чём ни бывало. – У тебя тут отличная библиотека! Интересуешься магией древних?
– Доброе, – ответила я холодно. – Да, интересуюсь. И спасибо за комплимент.
– Просто констатация факта... А вот кот ужасный. Где ты взяла этого монстра?
– В Проклятом Лесу. И меня Бонифаций полностью устраивает, спасибо... Коль уж вы здесь и мы так мило беседуем, подайте мне халат, пожалуйста.
– Зачем? – сверкнул он глазами. – Тебе и так хорошо.
Не сомневаюсь – с учётом того, что после душа я завалилась спать голой.
– Может быть. Но гостей, особенно незваных, я всё же привыкла принимать хоть в какой-то одежде. Одеяло не вполне соответствует моим критериям прекрасного, потому... уж окажите услугу, будьте добры.
Он хмыкнул, но действительно шагнул к креслу, на спинке которого висел махровый халат, покрытый узором в виде конфет, ёлок и леденцов (каждый создаёт новогоднее настроение по-своему).
Воспользовавшись тем, что подарочек отвернулся, я перенаправила энергию в сигнальный амулет, который, по счастью, в виде браслета всё ещё болтался у меня на руке. В следующую же секунду подарочек навис надо мной, крепко стискивая мои запястья.
– Играеш-шься?
Я заворожённо смотрела в его глаза. Ни зрачка, ни радужки – лишь металлический, смутно знакомый блеск... Что он такое, хотела бы я знать?
Сигнальный амулет жалобно хрупнул, напоминая тем самым о бренности бытия и общей паршивости ситуации. Подарочек прижимал меня своим телом к кровати, и, учитывая все обстоятельства, ситуация получилась на редкость двусмысленная.
Подарочек, судя по наглядным признакам, проникся. И вроде как даже начал устраиваться удобнее, дабы предпринять ряд очевидных действий.
Я решила, что пора испортить подъёлочному мужику приподнятое настроение, пока ситуация не зашла слишком далеко. Не то чтобы я была против мужчин вообще, да и привлекательность подарочка нельзя было не признать. Но всё же кувыркаться в постели с невесть как вломившимся в мой дом индивидом, о котором я не знаю вообще ничего – это был явно не мой сорт развлечений.
Ощерившись во все зубы, я толкнула себя в пограничное состояние, заставляя изнаночный облик возобладать над человеческим. Ну что, послушаем, как подарочек умеет визжать ужаса?!
Меня тут же выгнуло, как всегда при превращении: суставы и связки, которым совершенно нечего делать в человеческом теле, с довольно мерзким хрустом встали на место. Многих людей тошнит, когда они слышат этот звук. Пф! Неженки! Подумаешь? Зато во втором облике я могу укусить локоть, закинуть ногу на плечо, выгнуть колено в любую сторону и повернуть голову хоть на триста шестьдесят градусов... А вам слабо, вот!
Удлинились руки, пальцы обзавелись острейшими когтями, волосы обрели свою собственную жизнь и оплели шею "подарочка", один глаз закрылся, зато второй увеличился и запылал потусторонним зелёным светом, рот расширился, превращаясь в хорошую такую пасть...
В общем, я была чудо как хороша. И предвкушала реакцию подарочка.
Дождалась.
– Ух ты, – сказал он восхищённо. Настроение немного подопустилось, хоть тут да; зато на лице появился какой-то детский восторг, как будто парень воочию увидел воплощённую сказку...
Что?! Нет, не так. Что-о-о-о?!?!
Спасите меня! В смысле... он же псих!!
– Потрясающе, – добил меня подарочек. – Самый настоящий фомор...
Всё, хватит с меня! Я – существо нервное, ранимое и впечатлительное. Меня к такому жизнь не готовила!
Зашипев по-змеиному, я попыталась слегка придушить его волосами.
Безуспешно.
Что за ерунда вообще?! Да, он – оборотень, но в этом облике моя причёска при должном желании и хребет сломать может. Хоть какая-то реакция должна же быть? А этот даже не почесался, только металлические узоры по шее побежали...
Жуть.
Честно, я испугалась. И начала вырываться уже всерьёз, используя и нечеловеческую силу, и разнообразные ядовитые пары.
– О, ты тоже ядовитая, – только и сказал этот... подарок, изворачиваясь и с видимым усилием придавливая меня к кровати. – И сильная. Интересно...
Тоже ядовитая?! Серьёзно?!
– Отпусти, псих несчастный! – возмутилась я.
– Ладно, – он прищурился. – Но только при условии, что ты не будешь пытаться убежать или кого-то позвать.
Замечательно.
– Только если ты не причинишь мне вреда, – согласилась я.
Надо попытаться утечь туманом. Эх, плохая погода для этого...
– Без самоубийственных выходок, – предупредил он. – Я тут реликт нашёл! Не хотелось бы, чтобы он убился по-глупости. Договорились?
С этими словами он таки покинул кровать, рассматривая меня всё с тем же благожелательным интересом.
Я тут же села так, чтобы удобно было прыгнуть в любую сторону, и уставилась на этого... извращенца-фоморофила.
Не одному же ему таращиться, правда?
*
Глаз фомора видит намного больше, чем человеческий – сказывается постоянное пребывание на грани между Миром и Бездной. В теории, глядя на "подарочка", я должна была рассмотреть его вторую ипостась, но – вот ведь проблема! – даже так я не могла его разглядеть: он казался странно-текучей металлической лентой, запертой в человеческом обличье.
– Что ты такое? – нет, не удержусь.
– А вот не скажу, – очаровательно улыбнулся подарочек. – Точнее, сразу не скажу. Сначала ты ответь на мои вопросы! Твой человеческий облик – это просто иллюзия, да? Такая натуральная... никогда бы не подумал, что это фальшивка – а уж я хорош в таких вещах.
"Ещё бы ты себя не похвалил", – подумала я кисло. Тем не менее, особенного секрета в этом не было: суть своей природы я и студентам порой рассказывала.
– Тело вполне настоящее, человеческое, из плоти и крови, – объяснила я ему. – Это особенность всех полукровок, собственно. Как известно, у чистокровных фоморов нет человеческого облика: они живут в Бездне и на Границе. Среди людей они могут воплощаться, лишь потеряв часть своего обличья...
– Как твой глаз.
– Именно, – быстро схватывает!
Я встала и набросила халат. Подозреваю, новогодний узор на теле фомора смотрелся просто потрясающе... по крайней мере, подарочек, судя по лицу, с трудом сдерживал хохот.
Может, даже хорошо, что я не отражаюсь в зеркалах – нервы всяко целее...
– Это не всегда глаз, конечно. Некоторые при воплощении теряют всё, кроме костей и части плоти, у других половина тела отсутствует или выглядит мёртвой... вариаций много. Суть в том, что за право воплотиться в мире живых фомор платит цену. Всегда.
Забывшись, я принялась расхаживать из угла в угол комнаты и жестикулировать в такт своим объяснениям.
– С полукровками всё иначе. Мы куда менее могущественны, но можем находиться в трёх мирах. И, соответственно, в трёх телах. Улавливаешь мысль?
– Это как три формы трансформации у высших оборотней, – кивнул он. – То есть сейчас ты, грубо говоря, в переходной стадии. А окончательное превращение показать можешь?
– Нет, – пожала я плечами. – Для этого тебе пришлось бы спуститься за мной в Бездну, а чужаков там не любят... точнее, любят – но в гастрономическом смысле.
– То есть, полностью превратиться в фомора ты можешь только в их мире?
– Да. Равно как и человеком я могу быть лишь в мире человеческом – парадокс полукровки.
– Понятно... Извини, если задам нетактичный вопрос, но как ты вообще получилась? Я слышал, что люди скрещивались с фоморами, но считал это... как бы так потактичнее... вывертами больного воображения.
Ну-ну! Многие в это не верят, но – бывает. Ещё как!
– О, это весьма забавная история. Моя прабабушка была высшим духом зловонного болота... её ещё иногда называли болотницей, лихорадкой и Лихом Одноглазым. Она довольно долгое время провела в мире людей и выглядела, как типичный фомор: высоченная, одноглазая... и, скажем так, не особенно привлекательная по меркам человеческим. И вот, жила она, не тужила, неплохо себя чувствовала и даже какие-то там человеческие поселения под свою опеку взяла – не то воевать им помогала, не то ещё что-то там... увы, этого семейные предания не сохранили, так что можно смело предполагать самое худшее. И так оно как-то шло у неё, пока ей не принесли в жертву попавшего в немилость колдунишку. Она некоторое время наблюдала, как он бродит по болоту, а потом поняла, что он ей... в общем, нравится. Тогда она его заморочила, накинула на себя личину прекрасной девы... Дальнейший вектор развития событий, думаю, очевиден.
– А что она сделала с ним потом? Съела, как паучиха? – "подарочек" выглядел искренне заинтригованным.
– Зачем сразу – съела?! – обиделась я за прапрабабушку. – Они душа в душу несколько лет жили, между прочим! Но потом он умер.
– От чего?
Вот ведь неймётся-то ему.
– От сердечного приступа, если тебе так интересно, – буркнула я. – Прабабушка просто иллюзию на их старшеньком обновить забыла, а он в неё внешностью пошёл.
Подарочек завис, обдумывая услышанное – и расхохотался! Я презрительно фыркнула и отвернулась. Тоже мне, смешливый какой...
– Извини, – он поднял руки, будто сдаваясь. – Извини, я не хотел оскорбить твою семью. Просто это всё довольно... любопытно. А вообще-то интересная у тебя манера рассказывать – будто лекцию читаешь. Мне даже в учительницу и ученика поиграть захотелось...
Угу, профдеформация – она такая.
– Извини, я не слишком люблю подобные игры в предложенном контексте. И вообще, я рассказала всё, что ты хотел услышать; теперь твоя очередь отвечать на вопросы. Как ты оказался здесь?
– Понятия не имею, – усмехнулся он. – Вкратце: упал, уснул, очнулся – кот.
– Кот?
– Ну да. Он у тебя орёт так, что и мёртвых поднимет!
Я только вздохнула: да, голосочек у Бонифация тот ещё.
– Вообще-то я рассчитывал, что ты мне всё объяснишь, – добавил он. – Но ты тоже не знаешь, так? Это не ты перемещаешь меня сюда?
Я вздохнула, получше запахнула халат и превратилась в человека. После выгребла из-под кровати остроносые тапочки с бубенчиками.
– Даже не вздумай смеяться, – покосилась я на подарочка.
– Ты что? Я – кремень, – сказал он. – Но вот теперь мне захотелось посмотреть на то бельё, которое ты обычно носишь. Там что – орешки? Пингвины? Ёлочки?
"Эмблема Академии – ректор подарил," – чуть не брякнула я, но вовремя прикусила язык.
– Какао будешь? – спросила у подарка.
Его бровь чуть приподнялась:
– Какао?
– Не хочешь – не надо, – отозвалась я философски. – Но вот себе я, пожалуй, сделаю: у меня был просто ужасный день, и для мозгового штурма нужно тёплое топливо.
– А у нас намечается мозговой штурм?
– Может, ты удивишься, но я не готова каждую ночь находить тебя под ёлкой. Веришь или нет, но у меня и без того хватает проблем в жизни.
– Таки удивлюсь, – сказал он задумчиво. – Уж поверь, любая из знакомых мне девушек была бы рада обнаружить меня под ёлкой.
– Значит, у тебя весьма ограниченный круг знакомств.
– Намекаешь, хотеть меня может только ограниченная особа? – кажется, его это всерьёз задело.
– Намекаю, что тебя окружают девушки определённого типа, только и всего, – ответила я примирительно.
Он как-то странно посмотрел на меня и сказал:
– Давай своё какао, так и быть! Меня никогда ещё не угощали тёплыми напитками мифические существа в новогодних халатах и остроносых тапочках. Это новый опыт!
– Да я тоже не каждый день у себя мужиков под ёлкой нахожу, знаешь ли, – вернула я подачу. – Особенно тех, кого там не оставляла. И вообще, я обдумала этот весь цирк с перемещениями и вижу одну вероятность: скажи-ка, а ты в последнее время не ссорился с кем-то из зимних богов?..
8
– Ни с кем из богов я не ссорился! – подарочек явственно возмутился. – Даже в какой-то мере наоборот!
Я тут же насторожилась.
– Наоборот? Поясни, пожалуйста.
И, чтобы посластить свой вопрос, поставила перед ним какао с маленькими зефирками. И открыла доставшиеся мне от коллег конфетки. И пироженки.
Подарочек посмотрел на это всё с огромным сомнением, но язвить касаемо вкусов страшного фомора не стал – и то хлеб.
– Моя семья... скажем так, мы восстанавливаем святилища по всей стране.
– Это как паломничество? – спросила я с невольным уважением. – Вы путешествуете и...
– Нет-нет, скорее как спонсорство, – перебил он быстро. – Наше семейство – так себе строители, если честно... то есть, можем разве что зарабатывать на строительстве. И неплохо сносить здания.
"Значит, состоятельная семья", – отметила я про себя. Впрочем, про подарочка с самого начала было ясно, что вырос он не на улице. Но спонсорство и строительство предполагают как минимум верхнюю прослойку среднего класса. Даже не знаю, считать это хорошей или плохой новостью... впрочем, сейчас важнее другое.
– Ты помнишь, каким именно богам посвящены эти святилища? – если повезёт и вариантов не так уж много, то можно проверить мою идею...
– Одному богу, – подарочек с опаской глотнул какао, удивлённо моргнул и уже более смело отпил из кружки. – Лесному Королю, если быть точным.
Мне отчаянно захотелось прижать ладонь к лицу, выразив таким образом своё отношение к вопросу.
Волос, Лесной Дед, Звериный Дед, Морозный Дед, Лесной Король, Король-под-Горой – воплощений у этого существа хватало. В большинстве ипостасей Волос был вполне дружелюбен к людям (особенно магам, учёным, торговцам, путешественникам и сказателям всех мастей). При этом, однако, всё же оставался верховным божеством Порога – привратником между Миром и его Изнанкой, между жизнью и смертью.
Излом зимы был Его временем, любимым часом, можно сказать: тут тебе и пограничное время, и смерть, таящаяся в холодном лесу, и пик силы зимних богов... Он (или Его дух-помощник) в ипостаси Морозного Деда спускался на землю. Раньше, во времена примитивной магии, во имя этого божества украшали ели в лесу – внутренностями врагов или очередной невезучей девственницы. Могли оную девицу и привязать целой, чтобы получилась снежная девочка. Под деревья было принято класть дары – деньги и еду.
Взамен Морозный Дед охранял поселение от непогоды, отводил диких зверей, а порой ещё и чудо или артефакт мог подбросить людям – если уж очень подношение пришлось по душе. Также в это время Он частенько гулял по лесам и мог одарить встреченного свой милостью... а мог и превратить в ледяную статую.
Своя атмосфера, в общем. Древний мир как он есть.
Время шло. Менялась вера, менялась магия, менялись люди... и даже нелюди.
Теперь ели украшают игрушками, Морозного Деда чествуют больше песнями и театральными игрищами, считая (и не то чтобы безосновательно) покровителем детей. А фоморы пьют какао с зефиром, а не человеческую кровь.
Именно так я и представляю себе прогресс. И мне это нравится.
Тем не менее, глупо считать Морозного Деда всеобщим добрым дедушкой: это своеобразное божество с очень, очень нестандартным представлением о подарках. И чувством юмора.
Исконно Лесной Король считается покровителем сидов. Однако мы, дети Моры, тоже чтим его и можем рассчитывать на ответную доброжелательность.
– Ну-ка пойдём, – поманила я подарочка за собой.
– Куда? – уточнил он, быстро прожевав зефирку.
Ну-ну, сделаю вид, что не заметила.
– Эксперимент ставить будем, – я была полна энтузиазма разобраться с этой ерундой и ещё хоть немного поспать.
Если всё так, как я предполагаю, то нам с подарочком решили под Новый Год сделать сюрприз: ему показать настоящего фомора, мне – чудика, которому эти самые фоморы нравятся. Может, были какие-то ещё причины (мало ли, что там подарочек за желания неосторожные загадывал, которые Лесной Король в благодарность решил воплотить), но суть от этого, надеюсь, не изменится.
В любом случае, нам сейчас нужно поблагодарить Лесного Короля, принять "подарок" и попросить завершить чары. Если же всё не так... ну воздадим лишний раз почести Божеству. Кому от этого хуже?
Быстро расплетя охранные плетения, я открыла нишу в стене, ведущую к моему личному маленькому святилищу.
– Хм, – сказал подарочек удивлённо, рассматривая любовно выточенные из различных природных материалов фигурки божеств и предков. Я бросила на него нехороший взгляд и быстро поклонилась. Надо отдать парню должное – он догадался сделать то же самое.
– У тебя есть что-нибудь с собой, что сошло бы за дар? – уточнила я.
– Прости?
– Дар для Лесного Короля, – пояснила я терпеливо. – Если мы сейчас обратимся к Нему, возможно, это поможет разрешить ситуацию. Подойдёт что-то маленькое, например, лесные орехи...
– Ну да, я их всегда беру с собой в постель, когда иду спать, – хмыкнул парень. – Правда, а вдруг мне понадобятся лесные орехи?..
Я призадумалась. Разумеется, я могу дать ему что-то своё, но это не совсем правильно...
– Защитный амулет подойдёт? – прервал мои размышления подарочек.
– Да – если не жалко. Всё же, весьма дорогостоящая вещь...
– Не жалко, – пожал плечами он. – После того, как в прошлую ночь меня украли из моей же постели, перепуганные наставники на меня этих побрякушек навешали столько, что я сам себя ёлкой почувствовал.
Наставники? Только не говорите мне...
– А лет-то тебе сколько? – уточнила я подозрительно. Может, он ребёнок совсем?
– Двести шестьдесят. А тебе?
Фуф! От сердца отлегло. По оборотничьим меркам парень юный, конечно, но первые два совершеннолетия справил – уже хорошо.
– Сто пятнадцать, – сказала я.
– О! Разве это возраст для фомора? Вы же доживаете...
– До ста лет дожить – уже удача, – отозвалась я сухо. – Мне правда надо напоминать, как на фоморов охотились ещё сотню лет назад? В той же Драконьей Империи...
– Драконы давно пересмотрели свои взгляды! – с жаром воскликнул подарочек.
Ну-ну. Очередной драконолюб, значит... распространённое течение среди оборотничьей молодёжи.
– Пересмотрели так пересмотрели, – сказала я примирительно. – Давай уже делом займёмся.
– Идёт, – фыркнул он. – Я, может, объяснений хочу!
"А я – спать".
Поместив дары на святилище, мы положили руки на гладкий камень.
– Благодарю. Принимаю. Завершаю, – сказала я коротко.
Привычная энергия пронеслась сквозь меня, и с коротким "Что про..." подарочек навсегда исчез из моей жизни – надо думать, в объятия обеспокоенных наставников.
Я благодарно поклонилась, проследила, как растворяются наши дары, впитываясь в постамент, и осторожно закрыла нишу.
Посмотрела на ёлку, на две пузатые глиняные чашки, привезенные из последней экспедиции...
– Дура ты, Джана, – сказала я себе.
И пошла досыпать.
Роскошный подарочек мне попался, но сейчас – не ко времени. Да и будет ли то время хоть когда-нибудь? Насмотревшись на опыт женщин своей семьи, я не слишком хочу привязываться к мужчине.
А этот подарочек... он тронул что-то в сердце. Но стоит ли об этом думать? Определённо – нет.
Кровать, я наконец-то иду к тебе!
9
*
Мне снилось, что меня привалило каменной плитой.
Сновидение снова перебросило в Древний Город, откуда мы с Алом когда-то удирали со всех ног... но в реальности-то мы сбежали, а вот во сне – не успели...
