Текст книги "Очень драконий Новый Год (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– А какова была его миссия? – уточнила я.

– Откуда я знаю? Он был псих. Он потратил всё моё приданое на проклятых остроухих рабов. Понимаешь? Видите ли, иначе их в бордель продадут! Ну продадут, и что с того?

Ну да, действительно. Подумаешь, делов-то.

– Не надо делать такое лицо! Он тоже корчил такую рожу, как будто я – жестокая тварь. Мне было жалко этих детей! Жалко, понятно? Но это – жизнь. Всем не поможешь! Всегда кого-то убивают или продают, так уж это устроено! Но пусть этим занимается правительство, или колдуны, или ещё Бездна знает, кто ещё. Мне это всё не нужно. Только нормальная семья! И не этого я ждала, когда меня выдали замуж по старым традициям. Я хотела нормальной жизни!

Я прикрыла глаза. Не могу сказать, что не понимала её.

Судя по всему, она выросла в семье староверов. И выходила замуж в тот период, когда так называемые “традиционные браки” ещё использовались повсеместно. Со всеми извращениями вроде передачи полных прав на приданое жены мужу.

Опять же… да, её слова звучали некрасиво. Но правда в том, что она не была обязана спасать этих эльфят и тратить на них свои деньги. Благотворительность остаётся благотворительностью лишь в тех случаях, когда она вполне добровольна. В других ситуациях это – грабёж.

– Мне жаль, – сказала я. – Понимаю, это было тяжело.

А ещё понимаю теперь, почему магия столь щедро одарила Наль могуществом. В случае с примитивной магией предназначение весьма часто бывает наградой тому или иному семейству за смелость или самоотверженность предков. Опять же, её отец утверждал, что слышал голос Рода… а эта сущность ставит семейные связи выше остальных. Так что, тут всё сходится.

– Тебе жаль?! А уж мне как жаль было оказаться на пороге нищеты с мужем, который всё тащит из дому!

– И где он сейчас?

– Бросил нас, украл из дому все деньги, влез в долги и умчался спасать каких-то очередных страждущих, – сказала она резко. – Там и сгинул: видно, даже его удача имела пределы. А мне остались кредиторы, гора проблем и неуправляемая девчонка, обожающая блудного папашу и считающая его героем, а себя – колдуньей. Только она даже пыль убрать не в состоянии!

– Она и не не может этого уметь, – устало сказала я. Запал прошёл, превратившись в опустошённость и лёгкую грусть. – Примитивным магам никогда не даётся бытовая и боевая магии, а также все огненные стихийные направления. Они просто не могут этим владеть.

– Думаете, я не понимаю, что вы делаете? – Бозия тоже слегка успокоилась. – Думаете, я вчера родилась и слепая? Вы с самого начала презирали меня и моих девочек, пытались нас выжить и унизить. Но я не стала молчать, как все, засунув язык остроухому ректору в неприличное место! И это – месть.

– Выжить? Унизить? Ректор был зол, потому что бытовой факультет ему навязали. Но прогнать он хотел только самых бездарных…

– И куда бы они пошли, а? Куда бы они пошли – с печатью исключения и крохотной магической силой?!

– Об этом им следовало думать до того, как они пришли на срез, вообще ничего не зная.

– Я объясняла ректору и говорю вам: девочки работали.

– А я повторю вам то, что сказал ректор: мы один из главных МУЗов страны. И просто не имеем права выдавать аттестаты тем, кто не знает вообще ничего. Это дискредитирует! Как я поняла, Алан вас уволил. Это его решение. Но перевод Наль – это не месть или что ещё вы там себе напридумывали. Это – мой долг. И единственный способ дать ей будущее. Нравится вам или нет, но она остаётся примитивным магом. Вы можете жаловаться, писать хоть королевской семье, но это ничего не изменит. Если нужно, я протащу это решение через комиссию. И, как ни странно, это будет лучше для вашей дочери. Мы поняли друг друга?

Она поджала губы.

– Вы мне за это ответите. Ясно?!

– Уже боюсь.

Она сверкнула глазами и вылетела через запасной выход, оглушительно хлопнув дверью.

58

– А забавная у вас работа, я посмотрю, – заметил Или. – Я как-то даже не задумывался, что преподавателям бывает так весело.

– Начало семестра – время нервное, – сказала я как можно небрежнее. – Но пожалуйста, простите за это представление. Это просто был очень… эмоциональный момент.

– Да уж слышали, – хмыкнул Дин. – Но даже не знаю, как к этому относиться.

– Не принимай близко к сердцу, – я слегка поморщилась. – Неприятная ситуация, но такие вещи случаются. Ничего не поделаешь. С родителями студентов бывает очень тяжело; с коллегами порой тоже непросто. А уж когда два в одном – это частенько бывает сущим наказанием.

– Эта женщина – мама Наль, да? – спросил вдруг Рой. – Это о ней вы говорили?

– Да. А что?

– Ничего, – Рой нахмурился. – Просто… надо будет узнать, сколько потратил её муж, и вернуть ей.

– Ты собираешься платить женщине, которая только что назвала мою пару шлюхой? – поинтересовался Дин вкрадчиво. – Да этой дряни повезло, что жива осталась. Пусть этому и радуется!

– Придержи вожжи, – на удивление жёстко попросил Рой. – Женщина была не в себе, это во-первых. Во-вторых, Джана прекрасно справилась и сама. И в-третьих, это моё личное дело.

Ого. Нет, даже ого-го. У Роя, оказывается, есть зубки. И это как раз удобный момент, чтобы спросить…

– Значит, тебе всё же нравится Наль?

– Нравится, – тут же подтвердил Радужный. – На маму мою чем-то похожа. Общаться с ней – одно удовольствие. А что?

– Да так. А Бадина?

– Бади тоже милая девушка, – безмятежно пожал плечами парень.

– А кто нравится больше?

– Да каждая по-своему, – Рой явно не совсем понимал, о чём мы тут вообще говорим. – Как можно сравнивать девушек? Они все – прекрасны.

Угу. Начинаю догадываться, откуда у этого чуда взялся гарем.

– Ну хватит, – сказал Или. – Дин, вопрос с этой женщиной надо решить хотя бы для того, чтобы она не портила Джане кровь. А что заткнёт такой фонтан красноречия лучше, чем деньги?

– Один визит ребят из Тайной Службы, – выдал Дин. – И не такие замолкают.

– Кровожадный ты, – оскалился Или. – Всё, как я люблю!

– Да при чём тут кровожадность? – поморщился мой дракон. – Я же не пытать её предлагаю! Иногда и правильного разговора бывает достаточно, чтобы заткнуть особенно невменяемых.

– Согласен. Но мы не дома, – Или передёрнул плечами. – Рой, займёшься завтра этой замечательной женщиной?

– Конечно, – кивнул Радужный предовольно.

– Вот и хорошо. А теперь – почему бы нам не переместиться в наш особняк? И не поболтать по душам?

*

Совет тройки, на который я была высочайше приглашена, на деле оказался вполне уютными дружескими посиделками. Камин, глубокие кресла, тёплые напитки – всё, что нужно для атмосферы. Мне молчаливые и шустрые слуги поднесли даже крохотные пирожные на блюдечке. С засахарённой вишней.

Даже не знаю: радоваться тому, что им уже известен мой любимый десерт, или недоумевать – откуда?

Пока я задавалась такого рода идиотскими вопросами, дракоши переглянулись и небрежными жестами активировали вокруг несколько сфер против прослушивания.

– Думаете, тут могут быть подслушивающие артефакты? – уточнила я.

– Думаем? – фыркнул Или. – Бери выше: знаем наверняка. Это же посольский квартал, помнишь? Тут в каждом здании есть прослушивающие артефакты.

– И не только тут, – добавил вдруг Дин. – У тебя дома, например, тоже есть.

– Что?! – признаюсь, что к такому жизнь меня всё же не готовила.

– Да не переживай, я их зациклил, – “успокоил” меня Дин. – И поставил дополнительную защиту. Так что они не сразу поймут, что что-то не так; а когда поймут, то добраться до следилок не смогут!

Я поморгала. Как объяснить этим чудесным ребятам, что уже сам факт наличия следилок в доме вызывает у меня серьёзный моральный дискомфорт?.. Впрочем, тут, наверное, ничего не поделаешь: если уж связалась с драконом – учись иметь дело с последствиями.

– Спасибо, – только и сказала я в ответ.

Дин быстро улыбнулся и ненавязчиво приобнял меня. Я подумала – и вырываться не стала.

– Итак, господа, всё это интересно, – хищно оскалился Или. – Но вернёмся всё же к нашим насущным вопросам.

– А какие вопросы у нас нынче насущные? – уточнил Рой. – Вопрос Дина и Джаны?

– И это тоже, – усмехнулся Или. – Но я бы скорее сказал, что это часть одного целого. А начнём мы с вещей чудесных и интересных... После того, как Дин передал мне твой рассказ, Джана, я обратился к нашим. И попросил предметно проверить: существует ли в природе некая связь между лордом Гохордом и премьер-министром Тавельни.

Дин с Роем переглянулись.

– Если ты поднимаешь этот вопрос…

– Да, – Или как-то очень опасно улыбнулся. – Премьер министр и лорд Гохорд действительно знакомы. Если быть точнее, то жена Гохорда и фаворитка премьер-министра учились вместе и теперь состоят в переписке. Эпизодически эти две влюблённые пары отдыхают на одном и том же острове. И хотите сюрприз? Даты отпусков самым что ни на есть таинственным образом совпадают.

В комнате воцарилось скорбное молчание. Лично я так и не поняла, что зазорного в семейном отдыхе и общении между бывшими однокурсниками. Но на всякий случай поддержала всеобщее течение.

– Связь не настолько очевидна, – продолжил Или, – потому ребята проморгали её в первый момент… Особенно с учётом того, что я поручился за этого придурка. Я влюбился, как дурак, и посадил на ключевой пост в Казначействе шпиона.

Я с некоторой озабоченностью отметила, что по стёклам в комнате начали медленно растекаться цветы инея.

– А ты не спешишь с выводами? – уточнил Рой, чуть помедлив. – Связь как таковая ещё не делает его шпионом. Да, момент… сомнительный. Если бы он всплыл при проверке, его бы с большой долей вероятности не назначили…

– Есть сведения, что прямо перед Большим Императорским Отбором дочь лорда ездила в Тавельни, – пустым голосом добавил Или. – Тайно. И объектом её интереса был Императорский Институт Любовных и Женских чар.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Дерьмо, – Дин в бешенстве откинулся на спинку кресла. – Эта тварь всё же тебя чем-то опоила!

– Очень похоже на то. И да, Дин, теперь самое время тебе сказать: "Я был прав".

– В Бездну! – скривился мой дракон. – Какая теперь разница, кто прав? Вопрос в другом: что ты собираешься делать?

– Что? – Или обаятельно улыбнулся. – Ну для начала… Джана, а что премьер-министр поручил тебе? Какие указания насчёт Дина и нас ты получила? И что это за приворот, с помощью которого ты его привязала? Расскажи нам.

Вот это, как говорится, приплыли.

– Никакого приворота не было, – сказала я так спокойно, как только могла. – По крайней мере, в моём случае точно…

– Брось, – Или поморщился. – Картина совпадает, если не один в один, то во многом. Ты связана с премьером через Алана, и через работу тоже. Всё складывается, и всё логично. Я тебя не осуждаю. Но ты уже намекнула нам на настоящее положение вещей, “пересказав” разговор с безопасником. Ты уже их предала. Теперь пора выбрать сторону окончательно. Объясни всё сейчас – и ты получишь мою лояльность, защиту и поддержку. Никто и никогда не обвинит тебя и не попрекнёт. Я гарантирую это.

– Мой принц, я уверен, что здесь совершенно другой случай, – резкий голос Дина прорвался сквозь густую пелену моего шока. На душе немного потеплело: сколько бы я умом ни понимала, что в инсинуациях Или есть логика, что я могла бы так подумать тоже... больно было всё равно. Очень.

– Да брось, – улыбка Ледяного стала очень опасной. – Вспомни, каким был я под действием этой дряни. Я тоже говорил: “Это совершенно другой случай”. Я тоже хотел быть с ней постоянно, каждую секунду, и верил без проверки. Мне напомнить, как ты таскался за ней, как пёс? Встречал с работы, провожал на работу… На расстоянии, да-да. Как одержимый. Откуда, думаешь, это взялось?

Дин молчал.

Мне страшно было смотреть ему в лицо, потому что он наверняка сейчас думал: а не может ли это оказаться правдой? Он вырос в семье следователей и безопасников; он обязан допускать подобные вещи.

Я вдохнула, выдохнула и поблагодарила всё сущее за то, что живу в магическом мире.

– Достаточно! – сказала я тем самым тоном, которым обычно усмиряла разбушевашихся студентов.

В данном случае тоже подействовало: воцарилась тишина.

– Достаточно, – повторила я спокойнее, глядя Или в глаза. – Чтобы раз и навсегда решить этот вопрос – какая клятва вас устроит, ваше высочество?

– Что? – кажется, он на самом деле удивился.

– Какая магическая клятва смогла бы убедить вас в том, что я не применяла никаких приворотов?

Рука Дина на моём плече сжалась.

– Я не думаю, что это необходимо…

– Я думаю, что это необходимо, – отрезала я. – Этот вопрос нужно решить раз и навсегда. Итак… Клятва именем Моры вас устроит?

– Да, – медленно сказал Или, глядя на меня. – И, если ты её принесёшь, я буду должен извинения.

– Мне не нужны извинения, – сказала я сухо и, начертив когтем на столе чир Моры, оттарабанила слова клятвы. – Клянусь именем Моры, нашей Матери, что не применяла на Дине, драконе Ртути, никаких приворотных чар, изменяющих сознание составов и чего-либо другого, призванного вызвать в нём любовь ко мне или просто изменить отношение ко мне. И мне неизвестно, чтобы кто-то применял к нему нечто подобное.

Чир налился тьмой, недвусмысленно намекая, что лжи в моих словах нет.

– Так, – сказал Или. – Теперь всё стало ещё сложнее. Тебя, получается, использовали тоже? Но какой смысл?..

– Никакого, – отрезал Рой. – Мой принц, тебе нужно успокоиться и собраться с мыслями.

– Верно, – Дин чуть крепче прижал меня к себе. – Нам всем это нужно. Но я могу сказать уже сейчас: нет никакого смысла использовать Джану втёмную. Для такой операции взяли бы опытную фигурантку, без вариантов. Ты и сам, я думаю, это понимаешь.

Или откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

– Полагаете, у меня приступ паранойи? – спустя пару мгновений уточнил он спокойным тоном.

– Нет, – протянул Рой задумчиво. – Это однозначно мутная история, и твои подозрения логичны. Но, кажется, ищем мы не там.

– А где, по-твоему, надо искать? – уточнил Или скептически.

Рой задумчиво прищурился.

– В этой истории много заинтересованных сторон, – протянул он. – И не все они – существа земные. Понимаешь, о чём я?

– И что ты мне предлагаешь? М? – скривился Или. – Допросить бога?! Так и представляю: “Эй, Морозный Дед, что за странные подарки ты мне под ёлку подогнал? Я был не настолько плохим мальчиком!”

Дин, не сдержавшись, тихо фыркнул.

– Хотя нет, – не унимался Или. – Лучше!

С этими словами принц поднялся на ноги одним слитным движением, вскинул голову к потолку и рявкнул:

– Эй, Рогатый! Да, ты, Добрый Дедушка Мудоз!

Я прикусила губу. Да как он смеет вообще?..

– Ты, чудище реликтовое, хватит делать вид, что не при делах!! Мы ещё можем разрушить твои храмы обратно, понял?! Так что расстарайся, задница божественная, и пришли нам знак… Или что там у вас принято присылать! Ну! Ты слышишь меня?

Воцарилась тишина.

– Что и следовало доказать, – сказал Или, плюхаясь в кресло. – Эта рогатая орясина абсолютно…

И тут в окно постучали.

59

Я вздрогнула. Остальные застыли.

– Да ладно, – пробормотал Или. – Ни в одном Храме он так и не ответил, а тут – на тебе? Зато теперь понятно, как надо ему молиться. И в каких выражениях…

– Хватит, – не выдержал Дин. – Это божество моей матери. И всех оборотней, кстати! Так что имей уважение.

Или скривился, но на удивление заткнулся. Это он мудро поступил: я была вполне готова, наплевав на все титулы, от души ему врезать. Но обошлось – Ледяной плавно поднялся с кресла и выглянул в окно.

– Это всего лишь вестник, – сказал он пару мгновений спустя, мановением руки распахивая створки. – Думаю, от твоего братца, Дин. А мы-то себе напридумывали…

Красивая птица, чьи перья переливались ртутью, легко вспорхнула Дину на плечо и принялась что-то нашёптывать. Не было слышно ни звука, но по мере рассказа глаза у моего дракона всё больше округлялись.

Вот уже и птичка, выполнив свою работу, выпорхнула в окно, а Дин всё сидел, глядя в стену.

– Ну? – прищурился Или. – Хватит уже изображать из себя статую! Что там за новости такие?

– Водички дать? – уточнил Рой подчёркнуто участливо.

Как ни странно, именно последний вопрос заставил Дина встряхнуться. Я прищурилась. Забавный ты парень, Рой… Очень уж ловко пользуешься своей плюшевостью. Впрочем, что это я? Было бы даже странно, будь всё иначе.

– Жена Дала беременна, – выдал Дин.

Я опешила. Дал – это же тот самый брат Дина, верно?.. Но они же с женой не пара! И почему это драконы так спокойны?!

– Ну, чего-то подобного и следовало ожидать, – фыркнул Или безмятежно. – А от кого? Дал теперь собирается вернуться в столицу?

– Нет, не собирается, – Дин растерянно моргнул. – И, как бы так сказать… Джина беременна от Дала.

Теперь у всех драконов в комнате глаза были очень большими и красивыми.

– Но как… – пробормотал Рой потрясённо.

– А не морочит ли она ему голову? – выступил Или в своём любимом амплуа.

– Не думаю… Нет, – Дин тряхнул головой, будто сбрасывая наваждение, а потом заговорил увереннее: – Что бы вы там ни думали, а зачаровать Дала невозможно. Мамино наследие и всё такое… Опять же, он утверждает, что много раз всё перепроверил. И ребёнок, действительно, от него.

– Но метки нет… – протянул Рой.

– Нет.

– Интересно.

– Что же, совершенно очевидно, что они должны вернуться из изгнания, – отметил Или. – Тогда…

– Они не собираются возвращаться, – пожал плечами Дин. – Дал… зол на родителей. Он не хочет иметь с ними ничего общего. Я, конечно, вполне себе уверен, что это пройдёт; но сильно сомневаюсь, что быстро.

– Ты думаешь, твой брат ради ребяческих обид преступит волю Императора? – поднял брови Или. – Маленькие драконы должны воспитываться либо в столице, либо в защищённых резиденциях семей. Это закон, и не мне тебе объяснять, почему…

– Их ребёнок – не дракон.

В комнате воцарилась долгая, звенящая тишина.

– Подожди. Ты же сам сказал…

– Ребёнок точно от Дала. Он владеет магией ртути уже сейчас, в утробе. Но… это сид, не дракон. Все сканирования указывают на то, что у ребёнка аура потомственного сидхе.

Рой вытаращил глаза. Или замысловато выругался. Я неуверенно покосилась на них и тихо сказала:

– Поздравляю?..

Интонация вышла вопросительной, да. Но тут уж ничего не поделаешь: слишком неоднозначной ситуация вышла.

– Спасибо, – вздохнул Дин. – Хотя всё это, конечно, странно. Но...

– Вот именно, – прервал Или. – Но. Ты ведь понимаешь, что Дал с парой должны вернуться в столицу, притом как можно скорее?

– Их ребёнок – не дракон, – повторил Дин с лёгким раздражением. – Он не подпадает под закон о драконятах...

– Только из-за того, что раньше не было прецедента!

– Не знаю, – Дин слегка поморщился. – Брат зол, и я понимаю его нежелание...

– Нежелание? – передразнил Или. – Да во имя Неба! Ты что, не понимаешь, что на кону?! Наши лекари должны изучить этот феномен!

Глаза Дина полыхнули потусторонним огнём.

– Ты хочешь отдать моего племянника на опыты?

– Не стоит коверкать мои слова. Я всего лишь говорю, что его (или её, кто у них там) нужно изучить. И это вопрос выживания нации, а не моих капризов!

– Тут наши взгляды расходятся, – отрезал Дин.

– Тогда я буду вынужден лично сообщить обо всём отцу!

– Тогда я буду вынужден требовать соблюдения правил Совета Тройки. Всё, что было сказано на совете, останется на совете, если того хочет один из участников.

Взгляд Или заледенел.

– Ты предлагаешь мне сейчас выбирать между долгом и честью?..

Всё замерло. Тишину в комнате можно было резать ножом.

Я сглотнула...

– Ну что это такое, – сказал вдруг Рой расстроенно. – Пирожное уронил.

Два взбешенных дракона тут же повернулись к нему.

– Издеваешьс-ся?! – злобное шипение получилось у них на редкость слаженно.

– Не-а. Правда уронил, – Рой посмотрел на друзей очень большими, честными, переливающимися невиданными оттенками глазами.

Очень красивыми. Очень… завораживающими. Очень…

Да чтоб тебя, гипнотизёр рхыгов!

Я быстро заморгала.

– Прекрати свои фокусы, – отрезал Дин. – Это не смешно.

– Нет, не смешно, – тяжко вздохнул Рой. – Пироженку жалко. Но надо же мне чем-то заниматься, пока двое моих друзей изображают клинических кретинов? Нет, у вас очень достоверно получается, если что. Джану вон напугали окончательно, чуть до дуэли не договорились…

Дин с Или посмотрели грозно на Роя. Тому было всё равно: он очень печально рассматривал упавшую пироженку. Потом эта парочка покосилась на меня; не знаю, что было написано на моём лице, но они окончательно присмирели.

– Ладно, – сказал Дин досадливо. – Наверное, нам действительно нужно сесть и спокойно всё обсудить.

– Нужно, – Или поморщился и совершенно неграциозно плюхнулся в кресло. – После того, как я узнал историю с ложью лорда Гохорда и понял, что меня просто использовали… да ещё и для того, чтобы навредить стране… Каюсь, у меня сорвало крышу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– И до сих пор рвёт, – буркнул Дин.

– Вполне возможно, – ответил Или на удивление миролюбиво. – Вполне возможно… Но Дин, уж извини, ты сейчас ни на йоту не адекватней. Так что, Рой, тебе слово.

– А что тут говорить, – вздохнул Радужный дракоша. – Как по мне, так для начала неплохо бы понять, с чем мы вообще имеем дело. Проявила себя так называемая частичная совместимость, которая встречалась на нашей древней родине? Существуют особенности у потомков местных сидов, позволяющие им безо всякой парности размножаться с другими сидами? Или законы парности вновь изменились?..

– Последняя вероятность пугает особенно сильно, – отметил Или. – Если у Рогатого хватило могущества сделать так, что драконы больше просто не будут рождаться… Точнее, если он задумал растворить нашу кровь в крови других магических рас...

– Да, такая перспектива пугает, – Дин потёр лицо. – Но вспомните: когда наши предки переместились сюда, сил у Лесного Царя было в разы больше. Если бы он был способен на подобное, то сделал бы раньше… Но я даже не подумал о такой возможности. А стоило бы.

– Ты бросился защищать племянника или племянницу, и это нормально, – мягко сказал Рой. – Это – наш инстинкт. Но скажи мне честно: ты всерьёз думаешь, что Император позволит навредить драконьему ребёнку?

– Это бред, – отрезал Или. – И одно то, что ты об этом подумал, уже удивляет. Но, если твоему брату и его жене нужны будут гарантии – мы их дадим. Любые.

– Дело не только в этом, – добавил Рой быстро. – Если их ребёнок действительно является полукровкой, его может быть не так легко выносить. В хрониках, привезенных с родины наших предков, не раз упоминалось, что такая беременность может быть опасна для матери.

– Опять же, если я хоть что-то понимаю в этой жизни, то твоя матушка будет счастлива. Она хотела ребёнка-сида. И вряд ли даст внука-сида в обиду.

– Ну да, – скривился Дин. – Только вот они с Джиной друг друга терпеть не могут. Мне напомнить, как мама вызвала её на бой по традициям сидхе?..

– На бой? – переспросила я, чувствуя, как глаз начинает немного дёргаться.

– Да, – усмехнулся Или. – Когда отношения между Далом и Джиной зашли излишне далеко, госпожа Дайлила взяла дело в свои руки и вызвала Джину на ритуальный поединок. Так сражаются порой леди-сидхе, когда на их брата или сына претендует неугодная невестка. Сможет невестка победить – забирает сына. Нет... Ну, вы поняли механизм.

– А… – я зависла, во всех красках вообразив, как милая сида вызовет на бой уже меня. Воображение отчаянно буксовало и тактично намекало, что не хочет участвовать в этом фестивале.

– Кстати, – Или как-то очень внимательно, со значением посмотрел на меня. – Если мы правы в некоторых своих предположениях, то какова вероятность, что скоро стоит ждать появления ртутного фомора?

Рой и Дин тут же повернулись ко мне с непередаваемыми выражениями на лицах.

– Не надо пугаться, – сказала я резко побледневшему Дину. – Я точно не беременна.

– Я не пугался, – ответил Дин серьёзно. – Я был бы рад. Но не сразу, а когда отошёл от шока. Так может…

– У меня стоит блок на два года. Полный магический блок первой степени.

– Серьёзно, – присвистнул Или.

Я в ответ только пожала плечами.

– Я не шутила и не кокетничала, когда говорила, что не хочу детей. И не факт, если честно, что когда-либо захочу. Сами понимаете, у меня свои триггеры, с этим связанные.

– Кстати, об этом. Так ты убила её? – Или очень внимательно смотрел мне в глаза.

– Нет, – ответила я тихо. – Я сделала так, как она сказала. И подтвердила прибывшей комиссии, что мама была убийцей…

– Ты была ребёнком, – тут же встрял Дин. – Сколько тебе было? Меньше десяти точно. Это не тот возраст…

– Дин, я всё это знаю. Знаю, поверь. Мне пришлось долго работать над собой, чтобы научиться не винить себя в произошедшем. Но это не могло исправить всех проблем.

– Так та тварь ещё жива? И остальные, к этому причастные? – взгляд Или стал на удивление колючим. Подозреваю, Ледяной мечтал выместить свою злость хоть на ком-нибудь.

– Она мертва. И те, кто к этой истории причастны, тоже. Моя бабушка порой бывает скора на расправу.

– Ясно. А…

– Извините, – очень нагло прервала я. – Этот день был… длинным. Если мы обсудили все вопросы, касающиеся меня, и вы не собираетесь ни в чём меня обвинять – могу я уйти?

Драконы быстро переглянулись.

– Да, идём, – Дин шагнул ко мне и легко вынул из кресла. – Сегодня у тебя будет ездовой дракон! Донесу тебя до дома, как нужно.

– Нас никто не должен видеть! – переполошилась я. – Опусти немедленно!

– Пусть видят, – ответил Дин безмятежно. – И нет, не отпущу. Никогда. Могла бы и понять уже.

После этих слов трепыхаться я перестала. Не совсем же дура!

– Отвод глаз поставь, – только и сказала. – Я правда не могу позволить себе кататься по кварталу на руках у студентов.

– Вот и договорились.

*

– Ты обращаешься со мной, как будто я болею.

– Сама сказала, у тебя был трудный день, – ничуть не смутился Дин, засовывая мне в руки огромную кружку с горячим шоколадом и зефирками. – Сейчас ещё кота принесу.

– Это зачем? – удивилась я вяло.

– Что значит – зачем? Пусть отрабатывает своё проживание, комок пушистый! Если хозяйка устала, то обязанность кота – прийти на помощь.

– Не уверена…

– Уж поверь на слово. Сейчас вернусь!

Я откинулась на подушки, потягивая свой напиток, и принялась мысленно отсчитывать.

Десять. Девять. Восемь…

– Му-аааа!

– Да чтобы тебя!!!

Грохот. Проклятия.

Ну да, нечто подобное я и предполагала…

Бессмертный бой, разразившийся на первом этаже, длился довольно долго: несмотря на явный перевес противника, Боня не сдавался.

В итоге, эти двое всё же предстали передо мной – всклокоченные, злющие, косящие друг на друга налитыми злостью глазами.

И я, не сдержавшись, рассмеялась, чувствуя, как водой стекает напряжение этого безумного дня.

Несмотря ни на что, это был счастливый и тёплый вечер.

Увы, про утро не могу сказать того же самого…

60

На самом деле, началось утро весело и задорно: с укушенной Диновой задницы. И, что уж совсем внезапно, покусилась на святое вовсе не я – Бонечка стоял на страже хозяйкийной морали… а ещё, вестимо, на пути войны.

Самое поразительное, что пушистому монстру каким-то образом удалось прокусить драконью плотную кожу! Дело ли в том, что Бонифаций вырос в Проклятом лесу, или Дин излишне расслабился, совершая утренние поползновения в мою сторону, но эффект налицо… хм. Не совсем на лицо. Но от этого впечатляет не меньше.

В итоге дом мой напоминал картину какого-то нетрезвого сатирика: я изо всех сил старалась не ржать (но получалось так себе), Дин в частичной трансформации носился за вывалившим глаза и распушившим шерсть Боней… лепота. Как-то так я, в общем-то, и представляю себе романтику.

В итоге, конечно же, пушистый террорист был пойман в когтистые лапы ужасного ртутного монстра. Но тогда уже я поняла, что родного питомца надо спасать, и спешно пообещала Дину полечить. И поцеловать, дабы не болело.

Таким образом, закончилось всё ко всестороннему удовольствию. Даже Боня получил кусочек отменной рыбной вырезки – в качестве моральной компенсации.

Когда пришло время идти на работу и учёбу, Дин поморщился в ответ на моё “Мы должны идти не вместе”, но уступил и пошёл забирать своих собратьев по тройке и разуму. Я же быстро собралась, и, радуясь солнечному денёчку, направилась в МУЗ.

Там, собственно, меня и ожидал сюрприз.

– Профессор Лофф, как вы прокомментируете статью в газете “Утренняя Вел-Лерия”?

– Действительно ли вы пытались убить беременную студентку, приревновав своего любовника, профессора Вората?

– Как вы прокомментируете утверждение о том, что вы занимались групповым сексом со студентами на рабочем месте?

– Знаете ли вы, что вас обвиняют в совращении студентов? Действительно ли ректор – ваш любовник?

– Вы выжили из МУЗа коменданта Грефф, почтенную матрону, потому что она мешала вам торговать своими студентками?

– Профессор Лофф, “Вестник столицы”! Прокомментируйте для нас эту ситуацию!..

В моей жизни было не так уж много случаев, когда я не знала, что говорить и делать. Но это был определённо один из них.

Я таращилась на журналистов, ошеломлённо хлопая глазами, и беспомощно открывала рот, как выброшенная на берег рыба. Видит Мора, я отлично умею справляться с хтоническими монстрами…

Хотела бы я сказать то же самое о людях.

По счастью, служба безопасности Академии отреагировала куда оперативнее меня: двое стражников, одним из которых был зав-безопасников, растолкали журналистов и завели меня внутрь.

– Вы в порядке, профессор Лофф? – уточнил глава службы безопасности.

– Не знаю, – я и правда не знала.

– Не нервничайте, – сказал он. – Они именно этого и ждут. Знаю я этих стервятников… Вас ожидает ректор. Пойдёмте?

– Да, конечно.

Пожалуй, это была самая сложная прогулка по родной Академии на моей памяти. За прошедшие годы я начала считать это место своим домом, но теперь вдруг стала тут чужой. Злорадные, любопытные, брезгливые, сочувствующие взгляды были одинаково неприятны и липли к коже, будто паутина. Шёпот летел за мной эхом, и я сжимала зубы покрепче, чтобы в него не вслушиваться.

Это бы только всё усложнило.

Секретарша Алана бросила на меня любопытный взгляд и явно собиралась что-то сказать, но напоролась на взгляд безопасника и промолчала.

Я вошла в кабинет.

*

Алан сидел, хмуро рассматривая разложенные на столе газеты. В его бокале покачивалась жидкость, подозрительно напоминающая виски, но меня не обманешь: бабушкин успокаивающий сбор, замаскированный под алкоголь, я всегда узнаю.

– Джана, присядь. Эндри, что у нас?

– Не знаю, что и сказать, господин ректор. Академию штурмуют журналисты, но пока что удаётся сдерживать их натиск.

– Стой намертво. Для иностранных студентов организуй коридор и сопровождение.

– Слушаюсь. Учитывая характер ситуации… имеет смысл ожидать визита озабоченных родителей, всяких активистов и прочих… личностей.