Текст книги "Очень драконий Новый Год (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)
– Да?
– Слушайте, я всё понимаю, но вашему Егори нужна какая-то кровать. И коляска. И соска. И баночка для каши. И ткань на одёжку. В смысле, я пока притащу то, что после моих осталось, не вопрос; смогу пошить, что надо – за такие-то деньги. У меня есть понятия, я честная. Но...
– Да. Точно, – Ал поморщился. – Вы знаете, что надо покупать и сколько это стоит?
– Да, а...
– Отлично. Напишите мне список, что понадобится вам и Егори. Постарайтесь сделать это прямо сейчас: рано утром мне надо будет уйти. Зато придёт экономка, она введёт вас в курс дела. Как вас зовут, кстати?
– Альфина... можно просто Фина.
– Хорошо, Фина, – Ал махнул рукой. – Пожалуйста, поторопитесь.
Будто иллюстрируя слова Ала, Егори снова стал ребёнком – и разревелся.
Мы с Алом, как по команде, сделали шаг назад.
– А кто это у нас такой громкий? – заворковала Фина. – Кто у нас такой миленький-пернатенький карапузик?..
С этими словами она подхватила это крошечное существо и как-то очень ловко покачала.
Плач слегка затих.
– Это магия? – шёпотом уточнила я, склонившись к приятелю.
– Нет, я ничего не почувствовал, – так же тихо ответил он. – Это как заклинатели змей, знаешь? Тайные знания.
Фина бросила на нас скептический взгляд.
– Что, своих детей нет?
Мы синхронно покачали головами.
– Всё с вами ясно, – фыркнула она. – Идите уж! Я тут сама разберусь. Хотя... у вас, надеюсь, есть детское питание?..
*
– Это страшно, – сказал Алан, когда вопрос с будущим Егори оказался худо-бедно решён, а мы уединились, наконец, в кабинете.
– А то, – я нервно дёрнула плечом. – Как у них это получается?
– Не знаю, – фыркнул Ал. – И надеюсь никогда не узнать. Не женюсь! Теперь, когда тебя приватизировал какой-то дракон – и подавно не женюсь.
Я подозрительно на него покосилась.
– Тебе всё же надо поспать, – сообщила ему доверительно. – Совсем уж ум за разум заходит. Когда это ты собирался на мне жениться?
– Подумывал, – признал Алан. – Не то чтобы мне этого сильно хочется, но тебя я хотя бы могу терпеть рядом.
– Спасибо, – отозвалась я язвительно. – Это, конечно, отличный повод для брака...
– Премьер просил у меня обзавестись супругой.
Неожиданно.
– Какое ему дело?
– Просто по нашим странноватым законам лорд-министром не может стать холостяк.
А...
– Тебе предложили статус лорд-министра?! – я чуть не упала, честно.
– Когда женюсь, – подтвердил Ал. – То есть, видимо, никогда.
– Ты что, шутишь?! – я подскочила. – Алан, ты стал бы первым магическим существом, получившим такой статус. Это же просто... грандиозно!
Он поморщился.
– Может, и так. А может и нет. В любом случае я не собираюсь жениться на первой встречной ради статуса, который по факту только добавит мне работы. Так что... давай-ка лучше поговорим о драконах?..
20
*
– Поговорим о драконах, – повторила я. – А что о них со мной говорить-то? Лучше предупреди своих вышестоящих приятелей, что к нам скоро наведается драконий принц. Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, то им лучше знать такие вещи заранее.
– Это само собой, – Алан поморщился, будто у него разом разболелись зубы. Очевидно, представил реакцию этих самых приятелей.
Или, как вариант, прикидывал глубину тех проблем, в которые мы исхитрились вляпаться. И да, глубже придумать можно – но сложно.
– Сама-то ты что по этому поводу думаешь? – уточнил он. – Быть парой дракона...
– Ал, не гони коней, – я от всей души приложилась к болотной настойке. – Ну какая пара? Уверена, по ходу пьесы выяснится, что это всё – просто какая-то ошибка.
– Ну-ну.
– А как это определяется, кстати? Драконья парность?
Алан, скотина, дождался, пока я сделаю глоток, и только потом сладеньким голосом сообщил:
– Вам надо будет переспать.
Разумеется, я подавилась и закашлялась. Точно, а ведь Дин-подарочек в первую нашу встречу предполагал, что я похитила его именно ради такой проверки. Но это же просто...
– Э... и что будет, если мы пара? – уточнила я нервно. – В самый ответственный момент у нас откуда-то вылетит фейерверк?
– Нет, – вздохнул Алан. – Хотя было бы забавно. Но всё немножечко банальней: если вы пара, то у тебя на руке появится соответствующая... даже не знаю. Татуировка? Отметина? Нечто в этом роде. У дракона же произойдут, хотя и не так быстро, изменения в стихийном узоре.
– Ух ты, – протянула я задумчиво. – Прелесть-то какая! То есть, выглядит это примерно так: вы переспали. Если татуировка появилась – совет да любовь, если нет – дорогая, освободи место для следующей?
– Примерно так.
– И что, мне одной кажется, что это немного мерзко? Не то чтобы я прямо претендовала на высокую мораль, но в таком вот разрезе это всё выглядит, как смесь конвейера и рулетки.
– Согласен, но желающих проверить всегда предостаточно, – пожал Алан плечами. – Всё же, в большинстве случаев статус драконьей пары дарует прямо-таки шоколадное будущее.
– Я люблю шоколад, как ты знаешь. Особенно плавленный, с зефирками. Но вот не отпускает меня ощущение, что в данном случае за него мне пытаются выдать другую субстанцию – тоже коричневую.
– Не всё так плохо. Справедливости ради не могу не отметить: самим драконам тоже не слишком нравится такое вот положение вещей. Говорят, в их родном мире условия были иными, более удобными. Но здесь всё изменилось – и местные боги, которые не были пришельцам рады, "облагодетельствовали" их в такой вот манере.
– Да-а, – я с сомнением посмотрела на плещущуюся в гранёном бокале настойку. – Ситуация. Даже интересно, как именно это мне подаст Дин...
– Дин? – в голосе Алана появились слегка язвительные нотки. – Ты его уже по имени называешь?
– А как мне его ещё называть? – огрызнулась я, уходя в глухую оборону. – Подарочком?
Алан задумчиво поиграл бокалом в руке и серьёзно уточнил:
– Он совсем не понравился тебе?
Вот так вопросик...
– Я спрашиваю не из праздного любопытства, – добавил Ал, очевидно, прочитав что-то эдакое у меня на лице. – Просто от твоего ответа многое зависит.
– Например?
– Например, график отпусков, – сид отвернулся и снова начал поигрывать бокалом, ловя отсветы огня в гранях. – Хочу понять, не стоит ли тебе срочно подправить здоровье.
Я удивлённо посмотрела на друга.
А ведь он действительно может это сделать – для меня.
И от понимания этого на душе становится теплее.
– Ты думаешь, всё настолько плохо? – уточнила я осторожно. – И мне могут причинить настоящий вред?
– Нет... – Ал досадливо поморщился. – Спорно.
Ох уж мне эти сиды и их иносказания...
– Ал, я всё понимаю, но мы оба устали. И нам, между прочим, предстоит совершенно кошмарный день – после бессонной ночи. Потому у меня предложение: а давай ты перестанешь говорить загадками и ради разнообразия начнёшь с отгадок? Как тебе идея?
– А не многовато ли ты от меня хочешь?
– С учётом того, что ты знаешь о драконах во много раз больше моего? В самый раз. Итак, давай отбросим все условности, и ты расскажешь мне – чего опасаться? Насилия?
Алан вздохнул.
– Сиды с драконами преимущественно не ладят, – отметил он. – Вражду эту мы пронесли сквозь два мира. И предпочитаем говорить друг о друге исключительно гадости, так уж исторически сложилось. Но тут я буду объективен. Только ради тебя. Цени! И нет, обычно прямое насилие – это всё же не про драконов. Обычно. Уроды, понятное дело, встречаются в каждом почтенном семействе, без этого никуда. Но в современном драконьем обществе вещи эти порицаемы и наказуемы. Причём нечто вроде: "Она была в короткой юбке, смотрела мне в глаза дольше пяти секунд и позволила заказать ей выпивку – значит, сама виновата!" – не сработает. Доказанное насилие наказуемо, и закон этот работает для всех. Вопрос тут в другом: как и нам, ящерам-переросткам зачастую не нужно применять силу.
Сказав это, Алан очаровательно улыбнулся, мгновенно окружая себя флёром неотразимости. И вот сколько бы я ни была к этому устойчива, а всё равно ощутила лёгкое томление, потому что очаровательный сид вполне может считаться оружием массового поражения. И в его словах есть смысл, как ни крути. С самого первого появления драконов в этом мире они – главные герои человеческих грёз, персонажи многочисленных романтических историй. Они не менее (а то и более) желанны, чем сиды.
– Красота, могущество, исключительность... – пробормотала я.
– Добавь сюда ещё богатство и животный магнетизм, – кивнул Ал серьёзно. – И не делай такое лицо: звериная грация, свойственная всем оборотням, очень дорогого стоит. Как итог, зачастую дракон получает желаемое. Опять же, в данном случае, коль скоро речь идёт об очень высокопоставленных существах, может добавиться моральное давление и попытки повлиять окольными путями. Причём не факт даже, что от твоего этого Дина – инициатором может служить его семейка.
– Пары настолько важны? Я слышала, их может быть несколько, так что...
– Может – в теории. Но тут есть нюансы. Видишь ли, драконы из шестого мира, сбежавшие сюда от войны пару тысяч лет назад, очень боялись за детей. Считали, что их наследники обречены на одиночество. Мол, детишки не смогут отыскать пару, и всё рухнет... Как показало время, ошибались. Более того, в чём-то условия нашего мира им наоборот благоволят: к примеру, на родине в драконьих семьях могло родиться не больше двух детей, тогда как в нашем мире зарегистрированный рекорд – пятеро... Не суть. Сам факт, что страх не найти пару в их обществе ещё актуален. И шанс, если уж он подвернулся, упускать не принято.
Я задумалась, и всерьёз.
Может, и правда стоит отправиться в отпуск, если начальство так щедро предлагает? Это добавит Алану проблем, понятное дело – но и наша с Дином встреча тоже. Так что тут куда не сядь, всюду мокро. Потому стоит в первую очередь думать о себе и своих желаниях. А чего я хочу-то? С одной стороны – увидеться с подарочком снова. Себе-то к чему лгать? Он зацепил меня. Он понравился.
С другой стороны, я не хочу проблем. А вся эта непонятная ситуация с парностью, и иностранной делегацией, и нашей странной ночной связью – это проблема. Ещё и какая!
Но, наверное, пора принять простую истину: коль заинтересован в отношениях – умей решать сопутствующие проблемы.
– Не нужно отпуска, – сказала я. – Пусть всё идёт, как идёт.
– Так я и понял, – отозвался Алан, отвернувшись. – Ну что, на работу?
– На работу, – повторила я. – Что-то мне подсказывает, что в Академии сейчас ой как весело...
21
*
– Мать, ты выглядишь так, как я себя чувствую, – сообщила Юльяна. – Тебе надо выпить.
Красный колпак новогоднего фомора, заменявший ей сегодня лекарскую шапочку, отлично сочетался с двумя коническими колбами в руках. В комплекте эти вещи создавали своеобразное настроение, нечто вроде "Новый Год в сумасшедшем доме". Впрочем... так ли сильно Новый Год в Академии отличается? Вполне подходящая атмосфера.
– Ты ведь не держала там анализы, правда? – уточнила я подозрительно, принимая одну из колб.
– Не-а, – зевнула Льяна, плюхаясь рядом со мной. – Да и в любом случае, какая разница? Лекарский спирт всё лишнее убьёт. Пей и не заморачивайся.
Я фыркнула – и заморачиваться не стала.
– Ну и неделька выдалась, – пробормотала Льяна, откидывая голову назад. – Послезавтра Новый Год, а мне уже не хочется ничего – только спать.
– Молчи, – меня передёрнуло. – Что с Томашом?
– Зашила ему рану, – вздохнула подруга. – Но восстановление будет долгим: энергетический кинжал, внутренние ожоги, невозможность лечить магией и прочие прелести. Расскажешь, что вообще произошло?
Я страдальчески закатила глаза.
– В столовой два малолетних идиота решили устроить политические дебаты. В другое время их бы кто-то из преподавателей остановил, но сейчас мы до столовой не доходим... Вот мальчики и устроили политическую сходку. Ну, то есть не совсем. Сначала, как я понимаю, они не поделили девушку, но в ходе разговора как-то выяснилось, что один из них является ярым сторонником монархии, а второй – демократии. Дальше стало ясно, что к текущему премьер-министру, магическим расам и грядущему драконьему визиту они тоже имеют диаметрально противоположное отношение.
– У-у-у, как всё запущенно...
– А то. Увы всем нам, на тот момент обоих парней окружили друзья, да и единомышленники со всех сторон подтянулись. Кончилось дело тем, что эти славные молодые люди решили "выйти и поговорить по-мужски". Итог разговора ты и можешь у себя наблюдать.
– Уф, – Льяна поморщилась. – Вот принесла же нелёгкая этих драконов! И без того каждый Новый Год в Академии, как на войне. А тут вообще нет слов – одни околоанатомические термины... Слышь, а ты что на Новый Год готовить будешь?
– А? – удивилась я. – Да на кой? В столовой поем что-нибудь. А Бонифацию по такому случаю куплю лишнюю банку сардин.
– Везучая ты, – вздохнула Льяна. – Мой тебе совет: не выходи замуж. Никогда.
– Так плохо?
Юльяна страдальчески вздохнула.
– Сын хочет под ёлку полную коллекцию фоморьих фигурок. И макет самоходной машины, который стоит, как половина особняка в центре. Дочь хочет пони. Непременно – розового. И живого, как ты понимаешь; мне страшно воображать ту истерику, которая последует, когда пони всё же не будет. Сказка! Будто детей мне мало, муж пригласил кучу гостей. И мне такой: "Ну ты же приготовишь всё, прежде чем идти на смену?" У, убила бы!
Я сочувствующе вздохнула.
– Слушай, так объясни ему ситуацию. Просто скажи, что и так устаёшь на работе и не можешь всем этим заниматься. В крайнем случае, купи холодных закусок в бакалее, возьми что-то из нашей столовой...
– Знаешь, что я тебе скажу, Джана? – спросила она мрачно. – Это всё – из-за борьбы за женские права. И не делай такие глаза! И не спеши мне объяснять, как важно, чтобы было равенство. Важно! И я не в том смысле сейчас. Просто да, у нас уже поняли, что женщина имеет право работать и зарабатывать. Таки ура, победа! Но одна проблема: теперь считается, что, коль уж ты баба, то будь добра не только делать всё по дому, следить за детьми, убирать, стирать, гладить и подтирать мужу сопли и задницу – но ещё и работать. Не хочешь работать? Ух, ты – несовременная и висишь у мужа на шее. Не хочешь убирать или готовить, сидеть с детьми? Да как ты можешь? Ты – плохая жена и мать, никак иначе! Как тебе такое равенство?
Я сочувствующе вздохнула.
– Что, семья мужа тоже приглашена?
– Ага, – подтвердила Юльяна мрачно. – Он даже не предупредил, понимаешь? Просто поставил перед фактом. И теперь его драгоценная мамаша снова будет выискивать пылинки под кроватью, заглядывать в каждый мой шкаф и объяснять, как я должна содержать дом. Как тебе, а?
– Ужас, – признала я. – Но ты ведь можешь просто очертить границы?
– Не-а, – вздохнула она. – Тут не сработает.
Я промолчала, поскольку имела по этому поводу собственное мнение. На мой взгляд, нам садятся на шею ровно в тот момент, когда мы это позволяем. С другой стороны, мне ли судить? Сама я ещё ни разу не пробовала балансировать на том тонком канате, протянутом между сотней крайностей и именуемом "семейная жизнь".
– Эх, тяжела женская доля, – пробормотала Льяна. – Ну что, ещё выпьем?
Увы, ответить я не успела.
– Профессор Лофф, зайдите в ректорат, – прогудела горгулья на входе.
Я страдальчески вздохнула.
– Что, ругать будет? – уточнила приятельница.
– Хуже. Раздавать указания на завтра.
– У... драконов встречаешь ты?
– И я тоже, – из горла сам собой вырвался страдальческий вздох. И почему эти лекарские колбы пустеют так быстро?!
*
– Ал, я не хочу, – простонала я.
– Надо, Джана. Надо! – Алан был неумолим и неотвратим, как любой кабздец. – Ради Академии!
– Давай ты меня просто уволишь, а?
– Раньше надо было думать, – хмыкнул он. – Теперь всё, корабль уплыл. Вернее, приплыл... в общем, ты поняла.
Я вздохнула, признавая его правоту, и мрачно уставилась на собственное отражение.
– Какой укурок придумал этот идиотизм?
– Был бы он жив, я бы его избил, – сказал Алан, поправив на голове совершенно дурацкую ректорскую шляпу. – Тебе стало легче?
– Нет, не особенно. Корсет? Платье в пол? Мантия? Серьёзно? Мы в каком веке живём? И на кой мне векторные окуляры? Я – полукровка, мои глаза видят магические потоки безо всякой вспомогательной ерунды!
Алан страдальчески вздохнул.
– Министерство считает, что парадная униформа напомнит гостям о многовековой истории высшего магического образования в Тавельни, – процитировал он.
– Драконы уж точно в курсе насчёт нашего образования – это после столетия-то магических войн! И погоди-ка. Они же, кажется, сами заморозили наш МУЗ вместе со всеми учащимися... когда это было... в четыреста семидесятом году пятого тысячелетия. И наши министры считают, что драконы не в курсе?
– Главное, не скажи этого на официальном приветствии, – хмыкнул друг, осторожно оправляя на мне мантию. – Мы делаем вид, что войны не было, помнишь? И вообще, выучи мантру: мы пережили эту неделю – значит, переживём всё.
Мне ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть. Что такое корсет по сравнению с минувшими днями? Мелочи жизни, право слово!
Сдача документации, спешная подготовка к визиту иностранной делегации, пересдачи, отчёты... Это было форменное безумие. А добавьте сюда ещё и тот факт, что Академию лихорадило, как больного болотным поветрием – и на выходе получите примерное представление о том, на что это всё было похоже. Да мы дома практически не бывали! Даже спала я в Академии, урывками, по пару часов за раз.
По счастью, больше меня никуда не переносило во сне. Уж не знаю: или аттракцион, устроенный для меня божеством, закончился, или для путешествия к Дину нужно было уснуть в своей собственной постели, или меня банально пожалели... так или иначе, факт налицо.
И вот теперь, в преддверии Нового Года, когда все нормальные люди спешно готовились к празднованию, мы должны были встречать дорогих гостей. То есть как "мы"... изначально нашу Академию должен был представлять один только Алан. Но, учитывая вероятность визита чрезвычайно знатных гостей, меня тоже привлекли – как возможную пару одного из них. "Драконы не сообщили, что состав делегации изменится, – сказал по этому поводу лорд-министр Наришефф. – Так что, вполне возможно, ваш сон останется только сном. Однако, мы должны учесть все возможности."
И вот мы с Алом уже со всеми удобствами устроились в роскошном многоместном мобиле, скорее напоминающем ленивого кита. Основательный и неповоротливый, он двигался по городу, отпугивая остальных участников перегруженного уличного движения величественным сиянием правительственного герба.
Я увлечённо смотрела на проносящуюся за окном Вель-Лерию. Многочисленные стройки, трубы котелен, мосты через каналы, толпы народа... Вот так бывает же, да: живёшь в одном из трёх самых больших, красивых и развитых индустриальных городов собственного мира, но даже не находишь времени толком посмотреть на него! Вот хоть такой повод нашёлся – уже хорошо.
Мы притормозили у Дома Собраний, что было вполне ожидаемо: лорд-министр Наришефф должен был составить нам компанию. Что он и сделал. А вот появление ещё одного человека стало для нас сюрпризом.
– Вы? – Ал удивлённо приподнял бровь. – Не ожидал.
– А зря, – наш премьер-министр, подтянутый мужчина средних лет с обманчиво-благодушной улыбкой и цепкими глазами цвета стали, лукаво прищурился. – Я обдумал ваше сообщение, мой дорогой друг, и решил лично встретить драконью делегацию. У нас нет основания полагать, что прибудет драконий принц с побратимами; никто не предупреждал о смене состава делегатов, подтвердилось заранее оговорённое их количество. Никаких неожиданностей, не так ли? Однако у меня нет повода сомневаться в словах профессора Лофф. Если она утверждает, что такая вероятность существует, то я хочу лично взглянуть на гостей. Если нам каким-то удивительным образом выпала честь принимать наследника Ледяных Пиков инкогнито, то я хочу узнать об этом первым.
Да уж, разумное желание, если разобраться.
– Профессор Лофф, – премьер одарил меня сиянием своей улыбки. – Могу я рассчитывать, что вы сообщите нам, если кого-то узнаете?
– Разумеется, – я склонила голову, пряча волнение. Вот ведь достался мне, прости Мора, подарочек под ёлку!
*
22
*
Верхний Порт Вель-Лерии потрясающе красив.
Это вам не Нижний с его доками, грязью, гудками неповоротливых пароходов, вечно пьяными матросами, разделываемыми тушами кракенов, рыбной вонью, нескончаемыми складами и разгулом преступности. Нет, здесь, в парадной и обустроенной атмосфере, чинно швартуются круизные суда и дорогие пассажирские лайнеры, работающие исключительно на техномагической основе. Здесь есть дорогие ресторации, и уютные скверы, и удобные скамеечки, и даже специальная Башня Встречи – для особенно родовитых и состоятельных встречающих.
На сей раз мне каким-то чудом выпало стоять именно здесь, да ещё и в первом ряду. Честь, однако! Мне даже попытались спихнуть приветственный хлебец, но от этой радости я шустро открестилась: мол, не по-фоморьи это. В итоге вручать угощение предстояло кому-то из дипломатической службы – что полностью устроило нас с Аланом.
Нам такой же хлебец на приветственной церемонии в Академии вручать, между прочим! Два раза – это уже откровенный перебор.
–
"Моридан", жемчужина личного флота Драконьего Императора, вошла в залив несколько часов назад и запросила у порта разрешения на швартовку. Теперь мы наблюдали, как величественный корабль, остроносый и хищный, быстро приближается к берегу.
Я сцепила руки в кулаки. Действительно ли среди делегатов будет Дин? Честно, не знаю, надеюсь я на это – или опасаюсь...
Вот уже и все приготовления завершены. Воздушный трап приставлен и зафиксирован... и показались драконы.
– По крайней мере, не только нам приходится мучиться с традиционными нарядами, – пробормотала я, почти не разжимая губ. Ал сдавленно фыркнул в ответ.
– Не могу не напомнить, что у наших гостей поразительно острый слух, – не прекращая улыбаться, отметил премьер.
Ну-ну.
Драконы, облачённые в разноцветные многослойные халаты, шли клином; я всматривалась в каждое лицо, ощущая невольное разочарование – Дина среди них не было.
Неужели родители так и не отпустили его? Или сон, всё же, действительно был просто сном?!
Вот уже делегаты замерли, синхронно склонив голову в знак приветствия. Мы ответили тем же. Я ещё раз осмотрела гостей, ища в их взгляде узнавание, но заметила лишь тень любопытства в глазах главы.
Дин всё же не приехал. И это к лучшему! Правда! И почему же, спрашивается, мне настолько обидно?..
Между тем, двинулись вперёд студенты. Я отстранённо рассматривала их – красивых, высоких, статных юношей и девушек, в столь же традиционной, но одинаковой одежде... и замерла, натолкнувшись на совершенно ошеломлённый взгляд знакомых глаз.
Серьёзно? Нет, серьёзно?! Они не нашли ничего лучше, кроме как притвориться обычными студентами?! Причём даже не особенно замаскировались, просто сменили цвет волос, чуть смазали черты лица и изменили стихийные знаки на щеках...
Минуточку.
Эти трое будут студентами. В моей группе.
Я буду их куратором.
Убейте меня.
Во всём этом есть только один радостный момент: подарочек ошалел ещё больше, чем я. По правде, выглядел он так, как будто его с размаху прихлопнуло пыльным мешком. Он даже вперёд дёрнулся – но принц (Мора, я не хочу!!!) одёрнул друга и покосился на меня с любопытством.
– Кхм, – сказал премьер-министр, от которого наша пантомима не укрылась. – Какой чудесный день!
Да не то слово, мать его. Не то слово! Чудеснее просто не бывает!!!
*
Честно признаюсь: дальнейшее некоторым образом прошло мимо меня. Кто-то что-то говорил, гостям давали испробовать хлеба и мёда, премьер толкнул приветственную речь... Я была слишком шокирована. И, каюсь, оплакивала свою незавидную судьбу.
Я настолько углубилась в пучину моральных страданий, что даже пропустила момент, когда основное представление было окончено и нас торжественно распределили по машинам. Алану пришлось аккуратно подцепить меня под локоток и потащить на буксире.
Дин посмотрел на Алана с обещанием долгой и мучительной смерти.
Я посмотрела на своё будущее без оптимизма.
По счастью, ехали мы со студентами не вместе – компанию нам составили три взрослых дракона. Двое из них были темноволосыми беженцами из Ледяного мира. Третий, глава делегации, владел стихией дерева – по крайней мере, именно так указано в его личном деле. Да и внешность у него, собственно, была под стать: волосы, расцветкой напоминающие кору дуба, и глаза, зелёные как листва.
Очень, очень умные глаза. Я то и дело ловила на себе их внимательный, оценивающий взгляд.
К моему искреннему удовольствию, мужчины и без меня находили темы для разговоров. Всё, что мне оставалось – вежливо улыбаться, кивать в положенных местах и издавать звуки вроде: "М? О да. Это очень-очень интересно. Неужели?"
И всё в таком роде.
Краем уха я слышала, как премьер-министр, прощаясь, обещает увеличить охрану Академии. У меня, честно признаться, слегка отлегло от сердца. Инкогнито там принц у нас или нет, но мне страшно даже представлять, что будет, если с его головы у нас хоть льдинка упадёт.
Жуть.
*
Первый же сюрприз ожидал меня сразу по прибытии. Двойной и со всех сторон неприятный.
Изначальный план предполагал, что гостей поселят в отдельных коттеджах, дадут им отдохнуть с дороги и только потом представят широкой общественности.
К сожалению, у самой общественности были другие мысли на этот счёт. В итоге преподавательский квартал напоминал театр: в каждое окно кто-нибудь выглядывал, на заборах висели гроздьями студенты и студентки, а репортёры с мемовизорами и вовсе избрали себе всякие интересные места.
Могу поклясться, что видела почтенную Ликошу из "Правды" на крыше одного из особняков.
– Мы ведь не говорили им время, – пробормотал Алан.
– Всюду шпионы, – вздохнула я.
– Вы думаете, нам стоит ожидать нападения? – насторожился один из черноволосых.
– Да. Боюсь, вас могут попытаться разобрать на сувениры, – призналась я честно.
Шутка была нехитрой, но атмосферу немножечко разрядила.
– С вашего разрешения, мы выйдем первыми, – сказал Алан с чуть натянутой улыбкой. – Просто удостовериться, что щиты выдержат... приветственный энтузиазм.
– О, не стоит волноваться, – улыбнулся глава делегатов. – Мы толстошкурые.
"Как показала война, некоторые чары вашу шкуру вполне себе пробивают", – подумала я.
Вслух не сказала, разумеется. Я тупенькая, но вот не настолько.
–
Поначалу всё шло нормально. Да что уж там, замечательно шло! Мы с Аланом укрепили защиту, охрана благополучно рассредоточилась по периметру, туман, призванный мной, частично скрыл происходящее от излишне любопытных. Мы с Аланом соединили ладони, чтобы добавить к моему туману немного отводящих чар...
И вот тут троица долбодятлов решила, что нечего сидеть и скучать, когда можно выйти и размяться. Более того, я даже догадываюсь, чья это была инициатива: Дин вывалился первым и явно вознамерился наш с Аланом ужасный разврат прервать.
В этот самый момент произошло несколько событий одновременно.
Сначала в стане студенток раздался восторженный визг. Студенты тоже издали менее однозначные, но не менее громкие звуки. И, как и следовало ожидать, в красавцев-драконов тут же полетело нечто магическое. Собственно, судя по всему, это был приветственный салют, но рисковать я не стала и встала грудью на защиту драконьих придурков. Придурки, на удивление, это не одобрили и набросили на меня щит.
То же самое сделал Алан. И заботливый Линько из службы безопасности Академии. И ближайший ко мне страж из тех, что приставлены сверху.
Должна ли я объяснять, что такое количество щитов противоположных школ нежелательно применять в одном и том же месте? Ну...
В общем, взрыв был эффектный. Мне понравилось. Особенно – лететь.
23
*
Надо отметить, летала я не то чтобы совсем в одиночестве.
Блистательную компанию мне составили снежные хлопья, и ветки (ух, это была красивая живая изгородь), и даже игрушки (кто-то из соседей решил, что нарядить ёлку на улице будет очень мило).
Как итог, получилось всё очень новогодненько. Прямо до слёз.
На самом деле, я не особенно испугалась. Даже превращаться не стала. Зачем народ пугать? Если уж что-то вдруг серьёзное сломаю или пробью, тогда имеет смысл. А так... Приземлиться бы мне в сугроб, и на этом приключение бы кончилось с минимальными потерями.
Но, очевидно, некоторым личностям ситуация всё ещё казалась недостаточно идиотской.
Так что пришлось мне поскользить по одному хвосту, как по горке (только без санок – их благополучно заменило дурацкое платье). После подпрыгнуть, чудом не напоровшись на ледяные наросты – и всё это для того, чтобы оказаться в лапах другого дракона.
Всё это, как вы понимаете, происходило под визги толпы, вспышки мемовизоров и нецензурные комментарии местной стражи.
Чудесный аттракцион. Всем советую! Зрители в восторге, ага. Особенно Алан. Кажется, ещё немного – и он ладонью лицо прошибёт!
И прав будет. Потому что теперь скрывать тот факт, что у нас гостят драконы благороднейших фамилий, уже не получится.
*
– Идиоты! Чем вы только думали, мать вашу?!
Ух ты. Вот честно, не ожидала от древесного такой экспрессии. С другой стороны, понять я его могу: теперь о том факте, что у нас тут гостит инкогнито драконий принц, знает каждая собака.
И в какой-то степени это, можно сказать, и моя вина.
– Господин Иро, я сожалею... – начала я, но дракон прервал меня небрежным взмахом руки.
– Оставьте, профессор Лофф. Я присутствовал при инциденте и видел всё своими глазами. К вам претензий быть не может.
С этими словами он со значением посмотрел на нашу весёлую троицу.
Радужный в ответ даже изобразил раскаянье. Правда, крайне неубедительно, но остальные двое и тем не озаботились.
– Это была критическая ситуация, – с совершенно хладнокровным видом сообщил принц. – Существовала угроза жизни... профессора Лофф.
– Мы всего лишь сделали то, что не смогла ваша система безопасности, – пренебрежительно добавил Дин.
Интересно, мне показалось, или у древесного правда дёрнулся глаз?
– Вы правы, – внезапно выдал Алан.
Я с подозрением посмотрела на сида. Его там хоть взрывом не зацепило, нет?
– У нас действительно ужасная система безопасности, – с совершенно невозмутимым лицом сообщил Ал. – Как же мы можем принимать столь знатных гостей? Я сегодня же напишу премьер-министру и попрошу поселить вас со всеми удобствами...
... фраза "где-нибудь подальше от нас" не была сказана, но очень ощутимо повисла в воздухе.
