Текст книги "Очень драконий Новый Год (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Что?.. – я наверняка глупо заморгала, как совёнок. – Как?!

Признаю: было до ужаса невежливо вот так реагировать. Но мне простительно, потому что впервые пришлось услышать от Алана такие откровения.

Сид отвернулся и посмотрел за окно. Когда он снова взглянул на меня, лицо его было безмятежным и прекрасным. Слишком идеальным, чтобы быть настоящим.

– Да вот так вот, – он белозубо улыбнулся. – Не слишком люблю вспоминать те времена, по многим причинам. Да и распространяться об этом не люблю. Большинство людей, знающих об этом, уже в могилах… И некоторых я лично туда положил. Тех, кто был особенно надоедлив. И особенно упорно не хотел сдыхать самостоятельно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вот ведь...

– Прости. Я не должна была спрашивать.

– Ах брось, – сказал он. – В этом нет ничего особенного. Банальная история.

Разумеется банальная! То-то он раньше никогда её не упоминал…

– Моих родителей убили во время Ночи Кровавой Луны. Ты ведь знаешь, что это такое, верно?

– Да, наслышана, – сказала я тихо. – Самое массовое убийство нелюдей в истории. Правительство якобы гарантировало им безопасность, приглашало приезжать в Вел-Лерию, но...

– Верно. Но. В любом случае, мои родители оказались в достаточной мере глупы, чтобы поверить людям. Той ночью мать, отец, сестра и я были в столице. Думаю, ты догадываешься, что было дальше.

– Догадываюсь, – голос мой прозвучал хрипло.

До дремучих болот, где тогда жила моя бабушка, не докатилась волна Кровавой Луны. Но я знала, что творилось в городах той кошмарной ночью...

– Я был самым младшим, – добавил Алан сухо. – Когда эти ворвались в дом, сестрёнка Лил спрятала меня, а сама осталась. Я смотрел, как они…

Он замолчал. Я тоже не проронила ни слова. Каких слов тут может быть достаточно?

– Когда квартал запылал, я выбрался, – добавил он. – Дошёл до порта, забился в подворотню возле дешёвого дома весёлых вдовушек. Одна из них меня и подобрала.

36

– Понятно, – у меня не хватило духу спрашивать, как жилось Алу в доме весёлых вдов. Ежу понятно, что не особенно хорошо. А вот насколько плохо – этого я не хочу знать, пока он сам не захочет рассказать.

Возможно. Однажды.

– Так что да, Фина мне кое-кого напомнила, – тон Алана вновь стал лёгким и чуть насмешливым. – Старость – не радость, и всё такое… Теперь ты убедилась: я – не жертва хитрой мошенницы. Так что давай вернёмся к теме разводов. Что ещё откололо наше юное драконье дарование? Если уж тебя потянуло загодя таким интересоваться...

– Да ничего, – я неловко поёрзала в кресле. – Просто у меня сейчас спит Льяна.

– О… Дай угадаю: с тобой поделились чрезвычайно ценным опытом семейной жизни?

– Вроде того, – я вздохнула. – Серьёзно, Ал: как быть, если истинная пара хочет развестись?

– Это невозможно, – сказал сид безмятежно.

– Совсем? – поникла я.

– Совсем.

– Даже теоретически?

– Даже очень теоретически. Согласись, довольно сложно развестись, если вы в принципе не женаты.

– … А?

– У драконов отсутствует институт брака, – подтвердил сид. – Нет, они называют порой пару супругом или супругой, и даже проводят показательные бракосочетания. Но делается это исчезающе редко. И исключительно для морального успокоения людей, для которых брак является во многом политическим заявлением. Но с правовой точки зрения браков – и, соответственно, разводов – у драконов просто не существует. Есть парность, но она подтверждается наличием татуировки. И несколькими словами Принятия. Сама понимаешь, повернуть это вспять невозможно.

Я чуть за голову не схватилась.

– У драконьих пар что, совершенно нет прав?

Алан покачал головой:

– Ну что за ерунда? Прав у пар довольно много, особенно в наше время. И, если ты вдруг решишь сбежать от своего несказанного счастья на несколько лет, в теории тебя отпустят. На практике не знаю – всё же, тебе повезло нарваться на особенно элитного представителя драконьей братии… но на самом деле к парам относятся так уважительно, как только могут. Другой вопрос, что быть парой невозможно перестать.

– А если я захочу сбежать не на несколько лет, а насовсем?

– Сомневаюсь, что такое может случиться. Всё же, парность предполагает определённый уровень ментального взаимодействия, при котором достаточно сложно разойтись по-настоящему.

– И всё же. Что если он… – я запнулась, пытаясь придумать, и решила просто процитировать. – Что, если он целыми днями будет лежать на диване? И ругаться, что я поздно прихожу? И злиться, что я как-то неправильно веду дом, гоняю слуг… или чем там занимаются знатные леди... И что, если парность, то я должна терпеть?

Алан фыркнул – и расхохотался.

– Да, это было бы зрелище редкостной красоты, – сообщил он. – Но увы мне: как я уже сказал, ментальная связь в паре обычно очень сильна. И один не станет делать то, что напрямую вредит, морально или физически, второму. И это я уж молчу о том, что драконы, какого бы мнения о них я ни был – довольно образованные ребята. У которых, если ты помнишь, существует совершенное равенство полов. Потому не хочешь вести дом – не веди. Рассказывать тебе, что это твоя исконная обязанность, никому и в голову не придёт.

– Не это – так что-то другое, – сказала я раздражённо. – Не притворяйся, что не понимаешь! Может быть тысяча разных причин…

– Может. Но большинство конфликтов, ты не поверишь – решаемы. Особенно если вытащить голову из задницы и послушать ради разнообразия не только себя, но и партнёра. В этом смысле парность очень удобна, потому что слушать придётся. Даже если вы оба будете упираться всеми лапами, замыкаться в собственном эгоизме и затыкать уши, как это обычно бывает – всё равно ментальная связь не позволит проигнорировать проблему. Что выгодно отличает парность от обычных отношений, где двоим (или сколько уж их там в этих отношениях набралось) приходится самостоятельно, волевым усилием заставить себя выполнить всё вышеперечисленное. И самое обидное, что усилий одного тут не хватит: не сработает, как ни тужься. Так что голову из задницы приходится вытаскивать коллективно – а это, сама понимаешь, подвиг. Потому-то подлинная гармония в отношениях встречается так редко.

Я ухмыльнулась.

– Ты не думал проводить консультации по семейным проблемам? Думаю, именно это – твоё призвание, а всё остальное – так, ерунда…

Сид погрозил мне кулаком, тоже переключаясь на шутливый тон.

– Поумничай мне тут! И вообще, я всё ещё заикаюсь. Твой новогодний подарок оставил неизгладимое впечатление. Ты превзошла сама себя! Я думал, не может быть ничего страшнее той пижамы…

– Тебе не понравились варежки для ушей? – я сделала очень невинные глаза. – Ал, ну я же о тебе забочусь! Зима на дворе. Как там твои бедные уши под иллюзией – не мёрзнут?

– Пошла ты, – сказал он. – Самой-то подарок понравился? Или так и не успела распаковать?

– Успела, – сказала я сдержанно. – И знаешь, это очень мило с твоей стороны – подарить цепи, которыми в старину связывали драконов.

– Ха! Пришлось, между прочим, поднять все связи, чтобы их заказать. Ничего не жалко ради твоего женского счастья. И нет, не благодари!

– Я тебя, пожалуй, отблагодарю, – нахмурилась я с притворной угрозой. – А потом поймаю – и ещё отблагодарю!

– Ха! Ты ещё оценишь мой пророческий дар. Через пару лет поговорим – и о цепях, и о способах их применения в жизни скромной драконьей домохозяйки!

– Ну тебя.

– Почему как меня, так сразу “ну”? – оскорбился сид. – И вообще, просто признай, что мой подарок был самым оригинальным!

Я кашлянула.

– Ты только не расстраивайся, но в этом году первенство не в твоих руках.

– Н-да? – Ал заинтересованно приподнял бровь. – Ну-ка ну-ка. Хвастайся! Неужели дракончики решили не завалить тебя горой бесполезный побрякушек, но – применить фантазию?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– О, ты даже представить себе не можешь! – я хитро прищурилась. – Драконы быстро поняли суть наших с тобой подарочных традиций! На мой вкус, даже слишком.

– И? – Алан выглядел действительно заинтригованым. – Что мне из тебя, каждое слово вытягивать?

“Да – пока это отвлекает тебя от дурных воспоминаний.”

– Не мешай мне зазнаваться, – сказала я вслух. – И вообще, подарки от драконов настолько прекрасны, что нужно идти по нарастающей. Барабанная дробь! Итак, наш гордый носитель звания Мистер Радуга оказался самым консервативным и преподнёс мне несколько книг по теории магии (отличных, кстати). И костюм гусеницы.

– Это как?

– Ну… нечто вроде такого спального мешка, в который можно заползать и греться. Это сделано из поразительно мягкого, тёплого материала и на самом деле очень мило. Но передвигаться в таком можно только одним способом – ползком. Ну знаешь, на гусеничный манер. Потому – костюм гусеницы, однозначно.

– Как много я, оказывается, не знал о драконах... Дальше?

– На втором месте у нас будет Дин. Он, конечно, всем подарочкам подарочек, но всё же не удержался от соблазна преподнести мне несколько блестящих финтифлюшек. Они выглядят так, как будто стоят дороже моего дома, и немного меня пугают.

– Звучит так, как будто дракоша здорово облажался с подарком, – заметил Алан.

– Не-а, – я не сумела сдержать улыбки. – Потому что ещё я получила очень много сладостей в форме новогодних фоморов. И термос, в котором никогда не остывает горячий шоколад (и никогда не кончается). Но самое потрясающее – это роскошные халаты. На одном написано “Самая красивая преподавательница”, на втором – “Самая милая фомора”.

– Этот мальчишка просто льстец, – ухмыльнулся Ал.

– Не без того, но всё равно приятно. И вообще, не злобствуй! Я даже не представляю, где именно они за одну ночь умудрились найти подходящие подарки.

– Ладно, уговорила. Но что же такого откололо наше драконье высочество, что ты поместила его аж на первое место?

– У, – я вздохнула. – Ну начнём с того, что именно ему подарила я. Помнишь, меня одно время студентка снабжала любовными романами о драконах? Её мать их писала.

Алан нахмурился.

– Погоди. Ты же не хочешь сказать…

– Хочу и говорю. Его высочество стал счастливым обладателем книги “Истинная для ледяного принца-дракона”. Или как-то так. Ну что ты так смотришь?

– Просто пытаюсь оценить масштаб катастрофы. Марджана, скажи мне одну вещь… ты понимаешь, по какому тонкому льду ты прошлась? Уж прости за каламбур.

Я удивилась, если честно, потому что Алан говорил с убийственной серьёзностью.

– Брось, это же просто шутка…

– Которую при должном желании можно приравнять к серьёзному оскорблению, – закончил сид безмятежно. – Причём тут можно притянуть очень и очень многое, уверяю тебя.

– Да брось! Сколько книг о драконьих принцах лежит на полках?

– И часто ли эти книги дарят настоящим драконьим принцам? Да ещё и по приезду в другую страну?

Что же, в этом был смысл. Тем более я была осведомлена о проблемах Или с парой, так что, возможно, это был не совсем правильный подарок.

Но тогда, после недельного недосыпа, мне это показалось вполне себе смешным.

– В любом случае, Или очень спокойно на это отреагировал!

– Это я уже понял. И готов вознести благодарственную молитву Волосу за это. Но, Джана, ты всё же иногда вспоминай, что этот юноша – не просто приятель твоего возлюбленного. И ты должна думать, прежде чем делать глупости.

– Я…

– Просто запомни это, хорошо? А теперь давай перейдём к ответному подарку, который ты получила.

– Хорошо… В общем, подарок принца состоял из нескольких вещей. И да, мне официально пожаловали небольшое горное имение в Драконьей Империи. С припиской: “Как бы ни закончились разные проверки, ты всё равно останешься желанной гостьей в моей стране”. И всеми необходимыми документами, соответственно.

– Ого, – сказал Алан. – Нет, огого. Если это не королевская индульгенция, то я – прекрасная принцесса.

– Да, – я передёрнула плечами. – И знаешь, после сегодняшнего утра возможность беспрепятственно в любой момент уехать кажется мне ценной. Но это было ещё не всё.

– Догадываюсь, – Ал прищурился. – И?

– Ну... Ты когда-нибудь слышал о серии книг под названием “Шалости в магической Академии”?

– Нет, – ответил он медленно. – Но у меня уже дурное предчувствие.

– Я тоже раньше не слышала, – покивала я серьёзно. – И боюсь даже воображать, как именно Или ухитрился откопать эти книги, потому что предназначены они явно для совершенно определённого круга людей. Со своеобразными вкусами.

– Вот как? – бровь Алана приподнялась вверх. – И насколько же эти вкусы своеобразные?

– Ну, – я пожала плечами. – Не скажу, что прямо вот совсем своеобразные. Но да, мне досталось в подарок три книги. И вот одна из них, например, повествует о неком Алине, прекрасном золотоволосом сиде, ректоре Академии Магии.

– Ты шутишь? – в голосе Ала прозвучал искренний ужас.

– Не-а, – ухмыльнулась я. – Ещё в этом замечательном МУЗе есть преподавательница по имени Мижана. Она, представь себе, фомор. И редкостная стерва, которая пытается отбить прекрасного Алина у главной героини. Применяя фоморьи чары и коварство, конечно же.

– Ага, – сид прищурился. – А кто у нас главная героиня? Я прямо жажду провести аналогию и пообщаться с этой особой в реальной жизни.

– Тут незадача, – я прищёлкнула языком. – Потому что главная героиня – скромная, тихая студентка с бытового факультета. То есть как – скромная и тихая… к тому моменту, до которого я долистала книгу, выяснилось, что она прекрасна. И обладает тайной суперсилой. И вообще случайно залазит в кабинет к ректору и занимается там с ним необузданным сексом на столе. В темноте, потому он её не узнаёт. Но, конечно, влюбляется.

Алан простонал.

– Надо сказать, всё описано довольно живенько, – добавила я безмятежно. – Но это ты лучше сам почитай, благо книга так и называется: “Ректальные страсти”. Я тебе её принесла, кстати.

– Узнаю, чьё творчество – убью, – сказал Ал мрачно.

– Да ладно тебе! Ну богат наш МУЗ талантами. Что поделаешь?

– Ха-ха, – он скривился. – Тебе хотя бы досталась роль стервозной соперницы!

– Не, где там! – я ухмыльнулась. – Есть же ещё книги! Вот в одной из них несчастная Мижана, отвергнутая ректором и профессором, понимает, что всё это время была стервой. Но подлинное счастье, оно рядом! Главное вспомнить, в чём смысл жизни женщины.

– Я боюсь даже спрашивать, в чём.

– В том, чтобы залететь от брутального оборотня с кубиками, после чего уйти жить в его стаю! – отрапортовала я.

Алан несколько раз моргнул, будто не мог поверить в услышанное. А после его скрутило от хохота.

Ну наконец-то. А то я уж боялась, что зря старалась...

37

– Ладно, – простонал Ал, отсмеявшись. – Я хочу знать, что было в третьей книге? Или для начала стоит бахнуть чего-то очень ядрёного – чисто для успокоения?

– Не успела даже одним глазком заглянуть. Но название “Залётная неделя в Академии Магии” как бы намекает…

Сид фыркнул и прикрыл лицо ладонями. Плечи его снова затряслись от смеха.

– Я даже не знаю, что сделаю с этим чудо-автором, – сказал он. – В чём-то ты права: такие таланты просто так на дороге не валяются.

– Вот-вот, – я усмехнулась. – И, кстати, бесплатный совет: в “Ректальных страстях” весьма детально и обстоятельно описано, что именно автор хочет, чтобы ты сделал. Я бы на твоём месте вооружилась этим сакральным знанием.

– О, я вооружусь, – тон Алана стал елейным. – Я устрою этому анониму… ректальные страсти. Дай только срок!

Я покосилась на Алана и убедилась: этот устроит. Слишком уж нехорошим блеском глаза горят.

Ну, хоть развлечётся… и то хлеб…

– Ал, – я смущённо прикусила губу. – Слушай, я не смогу пойти с тобой в баню сегодня вечером. Я знаю, это традиция, но…

– Да понимаю уж, – отмахнулся сид. – Вот прямо сейчас отпущу тебя. А то там уже драконёнок, наверное, все рабочие инструменты под дверью отморозил. Ещё разочарует тебя, бедняга… а мне потом переживай.

– Да, точно… погоди. Под дверью?!

– Именно, – проговорил сид с довольной усмешкой. – Он там уже полчаса топчется. А я его не впускаю. Ха!

Детский сад.

– Ал! Ну что за ребячество?

– А? Где ребячество? Почему ребячество? Всего лишь простая и милая сердцу мелочная месть. Он меня тоже утром к тебе не пустил, знаешь ли!

Я воздела глаза к потолку и мысленно поинтересовалась, как жить на свете с такими друзьями.

Потолок безмолвствовал – уж не знаю, к счастью или сожалению.

– Ладно, я понял, – Алан встал с кресла. – Сейчас кое-что ещё покажу тебе – и пойдёшь к этому своему… не могу не признать: он лучше того, предыдущего. Но всё равно бесит. С кем я теперь буду ходить в баню, например?

В другое время я, возможно, предложила бы Алану не страдать ерундой. И найти если не жену, то, на худой конец, постоянную девушку.

Тем не менее, история его семьи и некоторые факты из биографии перевернули мой взгляд на эту проблему. Ал не просто не хочет строить серьёзные отношения; он не может.

А это уже совсем другой коленкор.

С такими вещами имеет смысл обращаться к менталистам. Но до обращения к профильному специалисту тоже нужно дойти. И лезть в это мне не следует – слишком зыбкая почва. Опять же, будем честны: счастье не в любви.

Кто бы там что ни думал по этому поводу, счастье каждый выбирает по себе.

*

– И как тебе?

– Ну… впечатляет, – пробормотала я. – Знаешь, когда ты говорил о игрушечной вагонеточной дороге, мне представлялось что-то чуть более… скромное.

Алан гордо осмотрел комнату, почти полностью занятую поразительно точно сделанной моделью рельсов и вагонеток.

– Я сам помогал собирать, – сказал он шёпотом.

– Ну да, я тебя понимаю, – признала я.

Это был тот случай, когда мой внутренний ребёнок тоже зашёлся бы в экстазе.

– Добрый вечер, дядя Алан! – я повернулась и с удивлением уставилась на близняшек, мальчика и девочку.

И на пернатого змея, который вился вокруг них.

– А…

– И вам добрый вечер, – хмыкнул Ал. – Помните правила?

– Да! Мы ушли! И не мешаем! Мы только передаём, что ужин готов! Хорошего вечера вам и леди-красотке!

После этого чудная компания с гиканьем ускакала.

– Алан, – начала я осторожно. – А ничего, что Егори с ними вот так общается?

– Он ещё ни разу не пытался на них напасть. Просто кормится симпатией, особенно – со стороны девочки. Но не бойся, я установил защиту. Это было проще, чем пытаться заставить его лежать в человеческом облике, в колыбели. Ему там скучно.

– Вон оно как…

Всё же, маленькие фоморы отличаются от людей. Очень.

– Ладно, Ал, я…

– Запустим вагонетку, а? Это быстро.

Я прикусила губу.

– Ну… разве что один разочек.

*

– И чем вы там так долго занимались, если не секрет? – голос Дина сочился ядом.

– Вагонетки запускали, – сказала я предельно честно. – А ещё – говорили о высокой литературе.

– Вагонетки? – опешил дракон. – Это такой эвфемизм?

– Не-а, – вздохнула я. – Бывают случаи, знаешь ли, когда вагонетки – это просто вагонетки.

Мы переглянулись и одновременно фыркнули.

– Этот твой Алан меня неимоверно бесит, – сообщил Дин.

– У вас это взаимно, – заверила я. – Так что не волнуйся. Но вы привыкнете!

– Не надо говорить это таким довольным голосом.

В такой вот манере, перешучиваясь, мы пошли вниз по улице. И я чувствовала себя совершенно комфортно, пока не поймала взгляд одной знакомой преподавательницы… и не заметила через дорогу профессора Вората с супругой… всё же, вот в таких ситуациях жизнь в преподавательском квартале уже не кажется таким отличным решением.

– Эм… Дин, а какой у нас план?

– Я рассчитывал на горячий шоколад, – признался дракон. – По такому случаю, собственно, даже заготовил твоему кошачьему монстру вкусняшку. Видишь, на какие я иду жертвы?

Так-то вижу. И даже ценю вообще-то.

– Ну… сегодня не получится, – и, честно говоря, этот факт действительно расстраивал. – У меня там просто подруга отсыпается…

– Отсыпается?

– Она выпила. Не то чтобы она пьяница, у неё просто… ну знаешь… сложный период.

– Чтобы я так жил! И много у тебя друзей? Ты не подумай плохого, я для общего развития спрашиваю. Чтобы морально подготовиться, так сказать. Монструозный кот, подруга совсем-не-пьяница, смазливый ректор-эльф с мерзким характером. Кого ещё мне предстоит встретить?

Я пожала плечами.

– Не волнуйся на этот счёт – не так уж много тех, кто жаждет дружить с фомором. Даже в наше время. Кроме тех, кто тебе уже знаком, у меня было два друга. Но Маллани уехала навсегда, даже толком не попрощавшись. А один мой коллега...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌Да, глупо с моей стороны, но я действительно считала Вората другом – или как минимум почти другом. Тем не менее, как показали последние события, я ошибалась.

– … мы с ним не сошлись во взглядах. На этом, собственно, и всё. Больше никого.

– Ясно, – Дин прищурился. – Об этом мы ещё как-нибудь поболтаем, а пока скажи мне вот что: у людей вокруг клиническое параллельноразбегающееся косоглазие? Или они просто так рады тебя видеть?

– Боюсь, и то и другое, – сказала я мрачно.

– Ясно, – он вздохнул. – Тогда у меня два предложения. Первое: можем куда-нибудь пойти. Например, на экскурсию по городу. Второе: мы можем выпить горячего шоколада у меня.

Нет, не удержусь.

– А “горячий шоколад” – это у нас такой эвфемизм?

Улыбка у него была очень красивая. И очень зубастая.

– Как можно, Джанна? Иногда горячий шоколад – это просто горячий шоколад.

– Туше. Что же, студент Дин… Я, как ваш куратор, ощущаю стойкую потребность провести у вас дома инспекцию. Ради вашей безопасности, разумеется.

– О, профессор, вы так строги… Что же вы рассчитываете найти?

– Найти – и конфисковать, прошу заметить.

– Н-да? – он выгнул бровь, переходя в режим ходячего соблазна. – Могу я рассчитывать на личный досмотр и тщательный обыск?

– Это зависит, – я с трудом сдерживала смех.

– И от чего же?

– От вашего поведения...

– И как быть, если я буду вести себя очень и очень плохо? – он поиграл бровями.

Я прикусила губу, потому что внезапно осознала, что вот прямо сейчас посреди людной улицы бесстыднейшим образом флиртую с собственным студентом.

Что же, это всё очень неловко.

– Я понял, – вздохнул Дин, совершенно очевидно прочитав нечто у меня на лице. – Горячий шоколад отменяется?

– Нет! – ответила я – быть может, слишком быстро. – Нет, я хочу к тебе в гости. И… хм… горячего шоколада. Просто никто не должен подумать, что между нами что-то есть. Понимаешь?

– Да им-то какое дело?

Я строго поджала губы:

– Я – твой преподаватель. Это, как минимум, просто неэтично!

– Ты мой временный преподаватель! – возмутился он. – И младше меня в два раза!

– Ни одно из этих обстоятельств не отменяет преподавательской этики. Так что… пожалуйста, давай на людях сохранять видимость деловых отношений.

– Ладно, – протянул Дин. – Но… вот просто так, для справки: если… то есть когда наша парность подтвердится, ты тоже собираешься это скрывать?

– Да – до тех пор, пока ты мой студент, – признала я спокойно. – Потому что я была одной из тех, кто поддерживал инициативу Ала о введении негласного запрета на отношения “студент-преподаватель”. Я высказывалась о неэтичности такого явления. И лично предала гласности жалобу одной из студенток, у которой преподаватель требовал интим в обмен на оценку.

– Какая мерзость, – скривился Дин. – Его посадили, надеюсь? И… ты ведь понимаешь, что это – совершенно разные вещи? В смысле, я с удовольствием поиграю в нерадивого студента и строгую преподавательницу, которая вот ни в какую не хочет ставить оценку…

– Дин! – возмущённо воскликнула я.

Возмущение, правда, было во многом продиктовано тем, что сердце от нарисовавшейся в сознании картинки забилось быстрее.

– Что? – фыркнул он. – Что “Дин”? Это было бы весело! Но… это не было бы всерьёз, Джанна. Ты ведь понимаешь.

– Понимаю, – признала я. – И всё же – это важно для меня.

– Ладно, – он тяжело вздохнул. – Опасное это предприятие – влюбляться в преподавателя!

И не буду врать, что у меня не потеплело в груди от этих слов. Но…

– Опаснее – только влюбиться в дракона, – усмехнулась я. – Но, Дин… не когда, а если.

Он понял, разумеется, о чём речь – и поморщился.

– Я верю, что ты – моя, – сказал он зло. – И плевать…

– Мы оба знаем, что это – не совсем твоё решение, – отметила я мягко.

“И я влюбляюсь в тебя всё сильнее, – добавила мысленно. – Всё сильнее увлекаюсь. Но Или был прав… разумеется, прав: чем дальше, тем всё это будет тяжелее. Я всё сильнее увязаю в этом. И просто не выдержу, если...”

– Хватит об этом, – я улыбнулась, стараясь сгладить осадок от тяжёлого разговора. – Хочу горячего шоколада!

38

– Вы пришли! – сказал Или довольно. – Наконец-то – а то Рой умчался на свидание, а мне было безумно скучно... А что это вы тут делаете?

Мы друг от друга отшатнулись. И делать перестали. Я и вовсе смутилась: холл-то у них общий! Но так уж выходит, что,когда тебя целует твой дракон, такие мелочи очень легко выветриваются из головы…

– Я тебя прибью, – голос Дина стал низким, и в нём отчётливо зазвучали рычащие нотки.

– Как ты разговариваешь со своим будущим правителем? – демонстративно возмутился ледяной засранец. – Эх вы! А я к вам со всей душой… Рой, теперь вот ты… предатели, а не друзья! Джанна, бросай его! Выбери лучше меня!

В этот момент Дин зарычал по-настоящему. Металлические узоры на его щеках зашевелились, растекаясь…

Нехорошо.

– Или, прекрати это немедленно!

– Ла-адно, – ледяной демонстративно зевнул, показав весьма внушительные клыки. – Злые вы… И неприветливые. Уйду я от вас. Вот прямо сейчас и уйду! В пристройку. Буду там сидеть у окна, смотреть на дождь и страдать.

– На какой дождь? – окончательно запуталась я.

Ледяной закатил глаза.

– Ну ладно, на снег, лёд, штурмующих ворота фанаток... или что там найдётся… Марджана! Не сбивай меня со страдательного образа!

– Ладно, – кашлянула я. – Извини. Страдай, если нужно!

– То-то же. И кстати, я что сказать хотел: я ухожу, и все уже ушли. В смысле, никто в особняк не сунется. Я позаботился. Ужин на столе. Со свечами и прочим дерьмом…Теперь точно всё! Ухожу страдать!

С этими словами принц, игнорируя наши взгляды (мой ошеломлённый и недобрый Дина), танцующей походкой вышел вон.

– Ну да, – я фыркнула. – Что ты там о моих друзьях говорил?

– Не напоминай, – Дин всё ещё выглядел раздраконенным. И это плохо.

Мне очень эгоистично хотелось, чтобы думал он этим вечером только обо мне.

– Студент Дин, сосредоточьтесь, – сказала я строго. – Я пришла с инспекцией, помните? Так что нечего мне тут отвлекаться!

Он моргнул, и злость в его взгляде сменилась другим чувством. Что меня вполне себе устраивало.

– И что вы хотели бы проинспектировать в первую очередь?

– М-м… вашу спальню?

– Договорились! – я и глазом моргнуть не успела, как этот… дракон одним слитным движением перетёк вперёд и подхватил меня на руки. – Готов доставить вас на место инспекции! С ветерком и комфортом!

Я дёрнулась было, но потом подумала – а какой, собственно, Бездны? И обвила его шею, устраиваясь поудобнее. Потому что – а почему бы и нет?

– Смею заметить, – прошептала ему на ухо, когда мы оказались в уже знакомой мне светлой комнате. – Вы одеты не по форме.

– И какая же у нас нынче форма? – от воркующих ноток в его голосе у меня всё сжималось внутри.

– Ещё не определилась. Скажу одно: на вас точно слишком много лишней одежды.

– М-м, – он мазнул губами по моей шее, вдыхая запах. – Что-то в этом есть. Но вы, как преподаватель, должны показать мне пример. Нет?

– Ладно, – я позволила ему опустить меня на кровать и приподняла руки. – Но тогда, быть может, вы поможете мне?

Он тихо усмехнулся.

– С удовольствием.

*

Смею отметить – шоколад нам всё же пригодился. И опытным путём как-то внезапно выяснилось, что применять его можно многими интересными способами – может, немного грязновато, но очень, очень приятно…

И меня впервые в моей жизни называли “сладкой девочкой”. И я впервые была так счастлива…

До самого утра.

Потому что утром на моей коже так ничего и не появилось.

*

Если честно, этого следовало ожидать.

Мне стоило бы привыкнуть, вот правда. Сколько раз я уже “не подходила” – из-за фоморской крови, или недостаточно высокого происхождения, или излишней увлечённости работой, или “мужского” характера… Причины меняются, но насмешка судьбы остаётся неизменной: с того самого дня, когда отец сдал нас с матерью охотникам на фоморов, я никогда не подхожу.

Но проблема с Дином – с ним я действительно начала верить в сказку. И от этого, как вы понимаете, разочарование стало ещё более болезненным, а совместное утро – практически невыносимым.

То есть, на самом деле, проснулись мы одновременно. И – счастливыми.

Потянулись друг ко другу, поцеловались, будто обещая продолжение ночи (ах, как она была хороша!), а после – улыбнулись.

Только вот в следующий момент я вспомнила о проверке – и резко села на кровати.

– Да брось, – Дин казался расслабленным и вальяжным. – Потом проверим! Иди ко мне…

И, вот честно, он выглядел, как живой соблазн; собственно, как мне кажется, у ртутных драконов это – постоянное агрегатное состояние. Только вот страх, поселившийся в моей груди, вытеснил всё игривое настроение. Я отстранилась.

Дин, кажется, что-то понял по моему лицу и показательно тяжело вздохнул.

– Ладно, – он тоже сел и осторожно взял меня за плечо. – Это просто формальность, но…

Я всё поняла по тому, как окаменело его лицо, а ртутные зрачки растеклись, пряча под собой белок и радужку.

– Её нет? – получилось очень хрипло. Но, если честно, героизмом с моей стороны было уже то, что я смогла заговорить – горло сковал спазм.

– Это какая-то ошибка, – сказал он, помедлив. – Возможно, она ещё не появилась?

Я почувствовала, как губы мои кривятся в карикатурной пародии на улыбку – как у ребёнка, который пытается не заплакать.

Успокойся, Марджана. Он не виноват – и никто не виноват. Просто не судьба. И ты должна побыть сильной – ещё хотя бы немного.

– Ты ведь понимаешь, что это просто оправдание, верно? – спросила так мягко и спокойно, как только могла. – Я не твоя пара.

– Я не верю! – дракон начал злиться, и это всё было просто… просто больше, чем я могла выносить.

– Хватит, Дин, – сказала я твёрже. – Не судьба, и точка.

– Это ошибка! Марджана, послушай…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Я не хочу слушать! – получилось слишком громко и истерично.

Не срывайся. Не смей срываться. Его вины в этом нет… нет.

– Просто хватит, Дин. С этим нужно просто смириться.

– Я не собираюсь…

– Дин. Не мучай меня, ладно? Ты сам рассказывал о своей семье. Мы оба знаем: ты пришёл сюда за парой. Но, увы, твоей пары тут нет.

Он дёрнулся, как будто я его ударила.

– Марджана…

– Извини, я пойду.

Сказала – и сама поняла, что просто не смогу. Не смогу сейчас одеваться, не смогу смотреть ему в глаза… просто не выдержу.