Текст книги "Очень драконий Новый Год (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Где я прятала сладких жуков для тебя, когда бабушка запрещала тебе их есть? – её голос звучал жёстко и почти зло, как у следователя на допросе.

Сид судорожно выдохнул.

– В статуэтке, которую специально для этого купила на базаре в Юди-то, – хрипло сказал он.

И впервые за всё время нашего знакомства плавным, слитным движением опустился на одно колено в традиционном уважительном приветствии.

Впрочем, сида (Лил?) не далеко от него ушла: она сползла на пол, будто кукла-марионетка с обрезанными нитями, и прошептала:

– Это всё же ты… Но как?!

– Хотел бы спросить у тебя то же самое, – парировал Ал. – Я был уверен, что ты сгорела.

– Я держала в руках твой череп! – она покачала головой. – И это были определённо твои останки… Я чувствовала магию рода!

– Не совсем, – хмыкнул Ал. Он говорил спокойно, но я видела, как дрожат его руки. – Я создал этот муляж специально в подарок Ловкачу – чтобы тот временно удостоверился в моей смерти и перестал портить кровь… И мне даже страшно спрашивать, как ты могла до него добраться.

– Тебе не очень понравится ответ.

– Догадываюсь, – Алан показательно вздохнул. – Ты мне вот что скажи: ты что, правда родила этого нахального драконёнка? И мне всерьёз придётся называть его племянником?

Губы Лил дрогнули в усмешке.

– Понимаю твой шок, – сказала она, лукаво прищурившись. – Но в жизни и не такая ерунда случается. Утешай себя тем, что и ему теперь придётся звать тебя дядюшкой. И оказывать все положенные родственникам почести. Звучит уже не так страшно?

В тишине, что на миг повисла в воздухе, раздался насмешливый голос Или:

– Кажется, кто-то тут очень сильно попал.

63

– Ты в порядке? – уточнила я участливо.

– Нет, – вздохнул Дин. – И ещё долго не буду.

Я ласково погладила его по плечу.

Мы были в комнате одни, и после этого бесконечного, совершенно безумного дня это было само по себе благом. Возможность успокоиться, выдохнуть и всё обдумать бесценна в тех случаях, когда привычная жизнь рушится тебе на голову. И теперь нечто подобное можно было сказать про нас обоих. Что уж говорить, если даже Бонифаций, гроза всех драконов округи, нынче свернулся у меня в ногах и тихо, басовито мурлыкал.

Всем нужно отдыхать от кутерьмы. Хотя бы иногда.

– Не расстраивайся так, – сказала я мягко. – Верь или нет, но Алан – нормальный и вменяемый сид. Он не станет требовать, чтобы ты приносил ему тапочки или оказывал какое-то сверхъестественное почтение. Это…

– Джана, нет. Это не оно. Совсем. Дело в другом... Я никогда её не спрашивал, понимаешь?

Ох. Кажется, начинаю понимать.

– Я считал себя хорошим, любящим сыном, – продолжил Дин устало. – Но ни разу не спросил у матери, где её семья. У драконьих пар, если они сами не оборотни, о таком не спрашивают, понимаешь? И я только сейчас осознаю… что не спрашивал. Совсем. Какой я после этого сын?

Он отвернулся.

Я прикусила губу. Всё закономерно, не так ли? Государство драконов построено на завоевательных походах. В случае, если люди оказываются их парами, их правдами и неправдами забирали от семьи. Что уж о паре-сидхе говорить? Да ещё и во времена гонений? Пусть сейчас ветер перемен уже вовсю гуляет по улицам, прошлое рядом. Особенно для условно вечных рас.

– Она ведь тоже не рассказывала тебе, верно? – уточнила я мягко. – Потому ты и посчитал, что ей неприятно говорить об этом…

– Дело не в неприятии, – Дин прикрыл глаза. – Отец час назад прислал мне материалы. Оказывается, мать дала клятву самому Императору, что не станет учить нас традициям своего народа, не будет рассказывать о семье и родине… Пока мы не спросим. Но видишь, за грёбаные триста лет я так и не удосужился спросить. Я знаю историю своей драконьей семьи чуть ли не до пятого колена, но понятия не имел, что моих бабушку с дедушкой сожгли на площади. Такие дела.

И что тут можно сказать? Браки между представителями враждующих рас – это далеко не так весело и задорно, как порой пишут в книгах. Это всегда влечёт за собой вопросы, как бытовые, так и моральные. Боги, традиции, социальный и политический уклад… целый мешок противоречий. И одному из родителей в такой ситуации неизбежно придётся поступиться своим наследием.

– Они были уверены, что вся семья твоей матери мертва, – заметила я. – Потому и не говорили об этом с тобой.

– Да, – Дин устало потёр лицо. – Отец только десяток дней назад, проверяя ре… дя... Алана по моей просьбе, обнаружил совпадение. Сначала не поверил, принялся копать, но с каждой новой проверкой убеждался всё больше. Он был почти уверен, да… Но всё равно несколько дней думал, как сказать об этом матери.

– Прости за банальность, но всё хорошо, что хорошо кончается, – отметила я. – Теперь между ними мир да любовь…

Дин фыркнул:

– А, ты не в курсе? Мама с Аланом уже успели поцапаться.

– Что?! Почему?

– Ну, это ж моя мама. Она на эмоциональном порыве Алану рассказала, как замечательно всё будет, когда он переедет в Драконью Империю. И что она уже придумала, какую он займёт должность…

– Ой.

– Вот-вот, – усмехнулся Дин. – Алан, как ты понимаешь, в восторг не пришёл. И теперь у них позиционное противостояние… Одна радость: на этой волне им не до нас. Уже что-то.

Он помолчал.

– Джана. Мне не важно, пара мы или нет, но думаю, что, скорее всего, да. Дал написал, что у него проявились метки парности на ауре и изменился узор на щеках; у Джины на коже так ничего и не появилось. Думаю, точно так же будет у нас. И возможно, если мы однажды решимся завести детей, то наш ребёнок будет фомором. И... меня это устраивает. Знаешь, что? Я хочу, чтобы он знал обо всех своих родственниках. Фоморах, сидах… Это не имеет значения.

Я вздохнула.

– Дин, я…

– Я сказал “может быть” и “однажды”. В данный момент себя я тоже не представляю отцом, если честно. И чем дальше, тем больше мне претит мысль о том, чтобы заводить детей из “политической необходимости”. Собственно, после сегодняшних чудесных открытий я совершенно точно уверен, что не собираюсь этого делать.

Вот ведь…

– Таких, как ты, не бывает, – я легко прикоснулось поцелуем к его губам.

– М… могу предоставить доказательства своей реальности, – дракон слегка прикусил мою нижнюю губу. – Что думаешь?

– Думаю, что тебе стоит серьёзно отнестись к доказательной базе, – я подначивающе улыбнулась.

– Не сомневайся, – он опрокинул меня на подушки и навис сверху.

– Мау-у, – взвыл Боня, которому явно не хотелось покидать насиженные места.

Мы с Дином переглянулись – и заржали. Больше тем вечером серьёзные темы в этой комнате не поднимались.

*

Следующие несколько дней прошли для меня, как ни странно, под знаком лени: не выходила на улицу, много спала, перешучивалсь с Или, ела вкусности, занималась с Дином любовью и гладила кота. Всё. Ну да, ещё утром и вечером выслушивала новости с полей, как самый заправский полководец.

Между тем, за стенами нашего дома вовсю бушевала информационная война во всей своей красе. За газетчиков мне в этой ситуации оставалось только порадоваться: работой они были обеспечены… И выгадали немало.

Шутки-шутками, но я чуть не села мимо стула, когда узнала, что по договорённости с премьер-министром драконы вкладывали в кампанию по спасению моего доброго имени средства. И немалые. Настолько немалые, что я схватилась за голову и потребовала всё отменить, когда Рой мимолётом упомянул при мне сумму за текущие сутки. Дракоши тогда переглянулись, быстренько подсунули мне чашку с шоколадом (не удивлюсь, если был он щедро разбавлен успокоительным) и ласково объяснили, что борьба за правду и справедливость в наши дни – штука дорогостоящая. Надо нанять людей, которые пустят правильные слухи, приплатить редакторам независимых изданий, нанять несколько людей “от искусства”, которые ото всей души выскажутся в поддержку… Да и команде, которая с ног сбивается и всё это организовывает, тоже платить нужно, ибо хорошие специалисты в таких сферах на дороге не валяются… Но волноваться я не должна, ибо дело не во мне. Или, если точнее, не только во мне, но ещё и в каких-то новых внешнеполитических идеях, совместно разработанных и одобренных папой Кио и старшей принцессой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мне оставалось только смириться.

К моему искреннему удивлению, бредовая идея сделать политическим аргументом нашу с Дином “любо-овь” нашла широкий отклик у масс. Подправленная и приукрашенная, история обретения драконом пары приобрела откровенно сказочные очертания и напоминала скорее очередное творение пера Ариоки Бозии (за вычетом разве что эротических сцен). Или ретеллинг сказки о Золушке. Но, возможно, именно простота и однозначность этой истории и сделала её такой привлекательной для простых людей. Вскоре среди моей корреспонденции угроз и проклятий стало примерно втрое меньше, чем писем поддержки и одобрения. Это, по мнению дракончиков, был успех.

Как это обычно бывает в таких случаях, весело было не только газетчикам: на Совете шли свои баталии. Премьер, невесть какими правдами и неправдами выцарапавший безоговорочную поддержку драконов, теперь делал всё, чтобы максимально нагадить своим противникам. И, по-возможности, сместить главу Тайной Службы с должности, заменив полностью лояльным человеком. В это веселье меня подробно не посвящали, но, судя по оговоркам, было там очень жарко.

Кто бы, впрочем, сомневался.

Алану последние дни тоже было очень не до меня: заново обретённая сестра оказалась личностью на редкость деятельной. И упрямой. Нам ещё, видимо, очень повезло, что закон запрещал драконьей паре покидать пределы Империи без высочайшего дозволения Императора и какого-то совершенно нереального сопровождения; иначе, боюсь, сида приплыла бы на первом же корабле. И вот тогда нам окончательно стало бы очень, очень весело.

Но, как я уже сказала, нам повезло. Именно потому вечером третьего дня после начала всей этой истории я сидела на крыше (единственная доступная мне возможность оказаться на свежем воздухе) и таращилась на то, как медленно загораются в небе звёзды. Дракончики разбежались по делам, Бонифаций, видимо, опять что-то активно ронял или ломал, древесный Иро, помявшись, отпросился “посмотреть местные достопримечательности” (достопримечательности как раз вышли гулять с детьми, потому я совсем не удивилась). Я же собиралась насладиться отличным вечером…

Но тут сработал амулет.

Признаюсь честно, я и думать о нём забыла. Столько всего произошло, что из головы вылетело! Но теперь чары обжигали запястье, пульсируя. Это могло значить только одно: Наль попала в беду.

64

По-хорошему (и по-умному) мне не следовало соваться. Нужно было прислать вестника драконам, объяснить ситуацию, настроить их на координаты… Но шутка вот в чём: всё это – время. Минимум полчаса, и то при самых оптимистичных раскладах. А у Наль, может статься, нет и пяти минут: судя по сиянию амулета, ученица угодила в очень глубокую и забористую примитивно-магическую задницу.

И вот как же не вовремя, а?!

Но тут, как говорится, без вариантов. Я отвечала за девочку, пусть даже и отстранена от работы официально. Если она умрёт или навредит другим, это уже будет полностью на мне. Я приняла решение не тащить её через комиссию. Мне, как ни крути, отвечать.

Потому, обернувшись туманом, я благословила не слишком холодную погоду и полетела над городом, следуя за сигналом маячка.

*

Довольно быстро стало ясно, что артефакт ведёт меня к районам нижнего порта. Настроения это вот ни разу не прибавляло.

Да, в наши дни Вел-Лерия уже не представляет собой декорации для бесконечных войн между бандами, как было лет четыреста назад. Ценой огромных усилий, рек пролитой крови и множества реформ правительству удалось взять под контроль теневой мир. И основательно его проредить.

Тем не менее, по сей день в нашей славной столице остались райончики, куда стража заходит группой не менее чем в пять человек. В таких местах власть светская всё ещё не вытеснила влияние теневых авторитетов… хотя, как сказать. В наши дни эти самые теневые авторитеты почти поголовно обзавелись особняками в благонадёжных частях города, добрым именем и влиятельными друзьями. У них зачастую есть вполне легальные доходные производства, а ещё – покровители среди власть имущих. Потому, собственно, на теневые районы смотрят сквозь пальцы. Благо расположены они всегда на отшибе, а живут там люди либо очень бедные, либо зарабатывающие специфическим трудом. Остальные же горожане предпочитают делать вид, что такой вот “другой Вел-Лерии” просто не существует. И суются туда либо от большой нужды, либо в сопровождении проводников.

А теперь вопрос в студию: что понадобилось Наль в самом злачном из теневых районов?! Если выживет, отправлю пинком на комиссию. Пусть напялят на неё ограничительные артефакты. Целее будет!..

Тихо ругаясь себе под нос, я облаком тумана плыла над доками и трущобами. Магия звала меня к развалинам на побережье, где некогда располагался старинный Храм Моря…

А вот это уже плохо. Совсем.

Чувствуя, как горчит в груди от дурного предчувствия, я материализовалась в тенях и нырнула в тёмный зев входа.

Держись, девочка. Выживи. А потом я уж надеру тебе уши, дура малолетняя!!

Я, по ощущениям, почти достигла цели, когда эхо начало доносить до меня отголоски разговора.

– … что, думала от меня сбежать? – спрашивал какой-то мужчина зло. – Думаешь, мы тут шутки шутим?

– Отпустите! – Бади?! – Вы не имеете права!

– Я? Деточка, не знаю, что тебе понарассказывала твоя подруженька, но я ввалил в неё кучу денег. И зачем, спрашивается? Чтобы она махнула хвостом и радостно ушла учиться? А потом охотилась на меня и ребят? Не-а, крошки. Это так не работает. С гильдией Змей такие фокусы не проходят!

О Бездна, во что они только влипли...

Но и я хороша, конечно. Благодетельница рохгова! Даже не спросила у Наль, кому она продаёт свои находки. А с чего я решила вообще, что речь о рядовом чёрном артефакторе? Какой Бездны не проверила?! На мозги понадеялась?! Какие там, прости Мора, мозги – в таком возрасте и с таким воспитанием?

– Полоз, не дури, – голос Наль звучал вроде бы спокойно, но я слышала притаившуюся в нём дрожь. – Выпусти нас! Какие деньги? Я ж всё тебе вернула. Что на тебя нашло, а? Это уже не смешно!

– А похоже, что я шучу? – я не видела, но почувствовала, что мужчина оскалился.

Да кто бы сомневался, собственно, что не шутит.

Ну Наль, ну идиотка малолетняя… Выживем – получишь по шапке. Нашла же, блин, с кем связаться!

Не смешно ей… А у Змей вообще туго с чувством юмора. Как ни крути, одна из старейших и сильнейших теневых гильдий не только города, но и страны. Они дожили до наших дней и сохранили за собой приличные территории порта и катакомб, что само по себе уже говорит о многом. Некогда начав с пиратства и торговли рабами, Змеи, по слухам, заключили сделку с кем-то из Глубоководных. Не думаю, что это был Кракен или Мёртвый Капитан (хотя, чем Бездна не шутит); тем не менее, связи с Древними фоморами у Змей были, и немалые. Ходят упорные слухи, что таинственный и бессменный глава этой гильдии сам является фомором-полукровкой. Некоторые вещи, кстати, это могло бы объяснить.

Сферой интереса гильдии была в первую очередь контрабанда, в том числе живого товара. Также они считались лучшими поставщиками артефактов. И всего, что было связано с ментальной и примитивной магией.

То есть, вполне логично, что они заинтересовались Наль. Уверена, в последние годы с молодняком у них всё сложно – талантливых магов перехватывают МУЗы, а на среднячках ни в менталистике, ни в примитивном колдовстве далеко не уедешь…

Все эти мысли кружились у меня в голове, когда я по потолку пробралась в комнату, где всё происходило.

Точнее, в зал. И, судя по всему, вполне себе жертвенный. По крайней мере, на это непрозрачно намекали изображения Глубоководных на стенах, характер письменности и полузатопленные, закрытые решётками ниши. В одной из таких как раз и сидели Бадина с Наль. Девчонки были по пояс в воде, казались мокрыми и замёрзшими, но в остальном вроде как были целы.

Пока что.

Серьёзную угрозу в этом смысле могла составить весьма живописная троица, расположившаяся в зале. Причём двое из них, которых я мысленно окрестила “телохранителями”, особенной проблемы для меня не представляли: маги-среднячки, рабочие, с позволения сказать, пчёлки. Таких я вырублю на раз. Но вот третий, тот самый Полоз… Тут всё было значительно сложнее. Мужик (на вид лет ста пятидесяти от роду, но что-то мне подсказывало, что в реальности он был старше как минимум втрое) явно был очень могущественным примитивным магом. Или, скорее, даже Жрецом… и меньше всего на свете мне хотелось встречаться с тем милашкой, которому он поклонялся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На задворках промелькнула мысль о том, что надо было всё же предупредить Дина. Но что уж теперь? Без специального артефакта мне вестник в любом случае не отправить.

– Слушай, это всё хрень какая-то, – заговорила Наль. – Полоз, не гони. У тебя есть ко мне претензии? Оке, давай обсудим! От Бади отцепись, ага? Она тут вообще никаким боком! И прекрати этот цирк уже. Открой дверь!

– Не раньше, чем вы обе дадите мне магические ученические клятвы старого образца, – ответил Полоз безмятежно.

– А больше тебе ничего не дать?

– Много чего дать, – ухмыльнулся он. – Вы ничего так, если разобраться. Так что, если постараетесь, я буду добрым учителем… Но сначала – клятвы.

Угу, а губа-то у Полоза не дура. Старые ученические клятвы, да у примитивных магов, да без дополнительных условий… конечно, вот не на сто процентов рабство. Но очень около.

– Да ты совсем оэльфел! – возмутилась Наль. – Перетопчешься, ясно!

Я заметила, как Бади незаметно ткнула её в бок. Ладно, хоть у кого-то тут хватает ума не провоцировать похитителей на насилие. Или Наль не верит, что Полоз ей навредит? Звучит как бред, но вполне может быть: подозреваю, всё это время он придерживался с ней совсем другой тактики. Приручал постепенно, шаг за шагом надеялся вовлечь во всё более серьёзные, опасные и незаконные дела, чтобы она и сама не заметила, как идти ей, кроме гильдии, стало некуда. И тут, как снег на голову – новость о том, что она собирается учиться… Понимаю, почему мужик расстроился.

Ничем не могу помочь.

– Ну хватит этого, – скривился Полоз. – Вариантов два. Или я сейчас зову нашего заточённого друга, чтобы он выпил вашу магию и поделился с нами. Или вы, как милые и сговорчивые девочки, приносите мне клятвы. Ну?

Я задумалась. Вот не знаю, что у них там за “заточённый друг”, но встречаться с ним как-то не хочется. Позволить девочкам принести клятвы тоже нельзя. А значит…

Ну держитесь, мальчики. Полный фоморец идёт к вам!

65

Вниз я рухнула старым добрым болотным туманом, густым, ядовитым и галлюциногенным. Парочке телохранителей этого хватило с головой: они заорали и радостно бросились сражаться друг с другом, выкрикивая что-то насчёт злобных татей, оживших мертвецов и шестируких баб.

Оригинально, но – предположим.

Но насколько мне повезло с этими двумя, настолько же проблемным парнем оказался Полоз. Грязно выругавшись, он – что бы вы думали? – сменил обличье. Оказавшись ни много ни мало собратом: фомором-полукровкой.

В родословной его отметился, к моему вящему счастью, обычный хищный морок, а не кто-нибудь из древних. Но даже так масштаб моих проблем значительно возрос.

Я опутала его волосами, как сетью, чтобы выиграть себе пару секунд, и метнулась к девчонкам, нажимая на рычаг возле ниши. К счастью, не ошиблась – медленно, почти лениво решётка поползла вверх.

– Как только проход откроется – бегите! – рявкнула я, чувствуя, как раздражённый Полоз освобождается из моей хватки. Оскалившись, я метнулась обратно. Мы вцепились друг в друга, превращаясь в смертоносный клубок магии, когтей, клыков, волос, ядовитых паров и щупалец.

Веселились, как могли, в общем-то.

Для меня расклад был не самым удобным: каменный отнорок без единого соприкосновения с землёй, солёная вода, власти над которой я практически не имела, и холодный воздух. Но и мороку-Полозу не то чтобы сильно повезло: всё же, это не пространство сновидения и не иллюзия, где ему подобные особенно сильны.

В общем, неплохо всё шло. Я даже изловчилась и спеленала красавца снова, примериваясь, куда бы нанести закрепляющую печать. То-то Комиссия по контролю использования магии порадуется, ага…

И в этот момент раздался оглушительный девичий визг, да такой задорный, что мы отвлеклись от нашей бессмертной битвы и синхронно обернулись.

Ну, что тут скажешь? Тот самый “заточённый друг” не стал ждать, когда его соизволят позвать. И пришёл сам. С готовностью продемонстрировать вот вообще всем, кто тут на самом деле полный фоморец.

– Твою мать… – пробормотал Полоз.

– Не то слово, – ответила я машинально, наблюдая, как одно из множества разномастных щупалец, что вырывались из ниши, ломает рычаг и стирает защитные письмена. Теперь решётку не опустить...

– Какой Бездны ты открыла дверь, полукровка тупая?! – рыкнул Полоз.

– Учениц спасала, – огрызнулась я. – Сам не лучше. Где ограничительный круг?

– Нету, – хмыкнул Полоз.

– Уроды моральные. Категория?

– Три. Истинный Глубоководный. Так что, сестрёнка, валим: когда оно выползет окончательно, хорошо и жарко будет всем. Он ещё до пленения не отличался добрым нравом, а теперь и подавно...

– Ещё чего. Ты представляешь, что будет с городом, если эту тварь выпустить?! – я прищурилась, наблюдая, как щупальца заполняют всё больше пространства. Как бы его так запечатать... Какое счастье, что Наль и Бади успели выползти! Правда, Бади, похоже, сильно повредила ногу. Но Наль нужно отдать должное: она упорно тащила соперницу (или подругу) на себе, пока призванные ею паучки мужественно бросались на щупальца, отгоняя их прочь. Конечно, это был очень временный успех – куда уж арахниду до глубоководного – но время это помогало выиграть.

Немного времени.

– Наль, – рявкнула я. – Влей в призыв максимум силы, разворачивайся и уходи! За дверью активируй на артефакте, который я тебе дала, общую тревогу!

– Но…

– Действуй!

В этот самый момент Полоз отчаянным рывком высвободился из моей хватки, отшвырнув меня прочь. Я оскалилась, призывая болотные огни и ядовитые лозы, но полукровка рванул на выход, увернувшись и от моих подарочков, и от всё больше удлинняющихся щупалец.

При других обстоятельствах я рванула бы за ним, но сейчас в анамнезе были проблемки немного серьёзней. То, что пёрло из ниши, было угрозой. Которую ни в коем случае нельзя выпускать.

Выругавшись, я кинулась к девчонкам и, не церемонясь, поволокла их к выходу, уворачиваясь от возмущённых нашим бегством щупалец. Виски заломило от ментального давления: Глубоководный уже выбрался достаточно, чтобы пустить в ход свой зов. Ох, то ли ещё будет…

На самом деле, я почти успела. Всё упёрлось в это самое “почти” – уже в каком-то десятке шагов от двери одному из щупалец удалось меня подсечь. Впрочем, это нельзя назвать его безоговорочной победой: изловчившись, я отправила девчонок в полёт.

Приземлились они, конечно, не очень мягко – с визгами и стонами. Но зато там, где нужно. То есть, за дверью.

– Бади, активируй артефакт тревоги! Наль, черти границу! – заорала я. – Начинай активацию плетения, подключайся к древним контурам, чтоб хватило сил!

– А вы?!

– Туманом обернусь! Давай!

Я окружила себя болотным огнём, безжалостно сжигая внутренние резервы. Мёртвое пламя разгоралось неохотно, мерцало почти что сердито, будто говоря: “Не наша… не наша территория...” Но зеленоватый огонь всё же вспыхнул, выигрывая мне секунды. Я раскинула руки, обжигая щупальца, не позволяя им помешать Наль.

Глубоководный завизжал. От этого звука земля завибрировала зло и сердито. Сверху посыпались камни.

Думаю, этот голосок уже услышали в городе. Сколько времени пройдёт, прежде чем прибудет спецбригада? Сколько нам нужно его тут продержать?..

– Профессор, почти готово! Выходите!

Я выдохнула, вливая максимум сил в пламя, и метнулась к выходу…

Но сил мне не хватило: щупальце глубоководного перехватило меня, не позволяя превратиться, и с силой впечатало в стену.

– Закрывай! – заорала я. – Быстро!

На лице Наль был написан самый настоящий ужас. Щупальца уже устремились в их с Бади сторону.

– Я выберусь! Ну!!

За секунду до того, как щупальца смели девчонок, Наль всё же хватило ума закрыть контур. Хорошо… граница, выполненная недоучкой и на скорую руку, долго не простоит против Древнего, конечно. Но её хватит хотя бы минут на десять, а если Наль хватило сил подключиться к местным плетениям – то и на весь час. Что в наших обстоятельствах, прямо скажем, уже успех.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Хорошо! – крикнула я. – Теперь идите к выходу!

Последняя фраза смазалась, превратилась в хрип: глубоководный вдавил меня в стену ещё сильнее. Я отчётливо ощутила, как крошится камень под спиной.

Ладно, бывало и хуже. Наверное.

Во второй раз пламя пришло ещё неохотнее, было слабым и неуверенным. Его едва хватило на то, чтобы щупальце на миг отпустило меня. Тут же обратившись туманом, я взмыла под потолок и нырнула в тени. Вовремя: внизу как раз незадачливые телохранители, всё это время мужественно сражавшиеся с воображаемыми врагами, стали обедом.

Буквально вжавшись в потолок, максимально растворившись в тенях, я наблюдала, как постепенно протискивается сквозь щель огромное тело. И всё больше убеждалась, что всё плохо. Вот совсем. Можно было попробовать договориться, конечно – будь я за дверью. Но здесь, сейчас?! Глубоководный слишком зол, чтобы слушать.

Он знал, что я где-то там. Я наблюдала, как те щупальца, что не пытались пробить установленную Наль защиту, шарят вслепую по стенам и потолку. Сколько времени пройдёт до того, как он найдёт меня? По всему выходит, что совсем немного.

“Прости, Дин. Так глупо получилось… Теперь, наверное, не увидимся. А ведь я даже не сказала утром, что люблю тебя…”

“Я тоже тебя люблю… Подожди. Что за… Что значит – не увидимся?!”

Ой. Почему я слышу его голос в своей голове?!

“Потому что мы – истинная пара. Теперь уже точно. Не уходи от темы! Что значит – мы не увидимся? Ты что, решила сбежать?!”

“Куда сбежать?” – я так удивилась, что даже отвлеклась от текущих неприятностей. – “Зачем сбежать?”

“Откуда я знаю? Ну, как это у девушек принято. На что-нибудь обидеться, оставить записку, волосы назад… И всё такое”.

Мне стало немного смешно. И много грустно. Я забилась чуть поглубже в нишу, наблюдая, как всё больше места занимают переплетённые, похожие на червей щупальца. Ещё минут десять до прибытия помощи… может, чуть меньше… выживу, если повезёт.

“Я не хочу никуда убегать, Дин. Но может так получиться, что придётся. Извини. И не расстраивайся слишком сильно, если всё кончится плохо. Договорились?”

“О чём ты? Джана. Что случилось?” – я буквально почувствовала, что он начинает паниковать.

“У меня тут проблема по работе,” – начала я…

И в этот момент щупальце с нечеловеческой силой сжало мою талию и рвануло вниз.

Увы, переждать не получилось.

Дальнейшее слилось для меня в какую-то сплошную мешанину образов, в которой у меня была только одна цель – попытаться выжить.

Вот Дин кричит что-то, но в моей голове всё сливается в один сплошной шум, смешиваясь с рёвом Глубоководного и грохотом крови в ушах.

Вот я вырываюсь из щупалец ещё раз, но меня хватают снова. Трещат кости. Я активирую все доступные магические плетения, чтобы не позволить себя раздавить.

Вот передо мной рот. Рты? Очень много рядов острых зубов, распахивающихся по кругу, как цветок.

Красиво. В другое время я бы восхитилась.

В самый последний момент вспоминаю, что у меня тоже есть зубы. И когти. Впиваюсь изо всех сил. Слышу, как в волоске от моих ног клацают зубы.

Впиваюсь ещё крепче. Падаю. Снова щупальца – перехватывают, тянут и тянут меня куда-то…

Вот над головой смыкается солёная вода, обжигает и без того обессиленную сущность. Сознание обрывками выхватывает контуры огромной рукотворной пещеры, испещренной письменами. Как долго Глубоководный был тут пленён?.. Не повезло. Бедняга…

Всё глубже. И всё темнее. Может ли фомор утонуть? В теории нет, но полукровкам намного сложнее. Особенно болотным. Особенно – в солёной, тяжёлой, как плита, воде, среди запечатывающих фоморью силу плетений на стенах… Неудивительно, что ты сходишь с ума от ярости, Глубоководный. Я бы, наверное, тоже…

И вдруг вода вокруг забурлила, вспенилась. От вопля Глубоководного закладывает уши, а меня что-то тащит вверх. Что?..

Ой. Что это за радужное сияние? Рой?.. Но… почему у него три головы? Почему плавники? Почему он мерцает, и Глубоководный мерцает в ответ… будто они разговаривают? У меня галлюцинации? И куда?..

Темнота.

А когда темнота рассеялась, вдруг выяснилось, что я лежу на мокром каменном полу. А надо мной склонился мокрый Дин, злющий, как сотня спятивших фоморов.

– Прибью, – сказал он.

И я поняла, что выжила.

66

*

– В следующий раз, попав в беду, прежде чем пафосно прощаться со мной по связи, ты сделаешь – что? – тоном очень занудного учителя спросил Дин.

Я вздохнула.

– Дин, я поняла…

– Что ты сделаешь?

– Быстро, внятно расскажу, что случилось и где нахожусь, – повторила я. Снова. – Я запомнила с первого раза.

– Ах, с первого раза, – сверкнул глазами он. – Ничего, тебе придётся потерпеть! Ты представляешь, что я пережил, пока тебя искал?! Понимаешь, что мог не успеть?! И всё почему? Потому что мы потратили драгоценные секунды на дурацкую болтовню!

Я промолчала. А что тут скажешь?

Да, мне не пришло в голову позвать драконов. В такие секунды мозги вообще обычно уступают место инстинктам и вбитым установкам. У меня они однозначны: не можешь справиться сам – по возможности запечатывай проблему и тяни время до прибытия специалистов. Драконья же троица в моём подсознании со словом “специалист” всё же не соотносилась.

Возможно, зря.

– Он прав, Джана, – встрял Рой, до того молча участвовавший в композиции “Драконы осуждают”. – Ты должна привыкнуть звать нас на помощь.

– Я была уверена, что...

– В любой непонятной ситуации, подразумевающей хотя бы минимальную опасность, – отрезал Или.

– Я не беспомощна!

– Верно. Но мы – большие и сильные. А ещё от твоего благополучия напрямую зависит жизнь нашего побратима. Умерла бы ты – Дин с большой долей вероятности ушёл бы за тобой. Понимаешь?

– Это…

– Джана.

– Понимаю, – вздохнула я. – Извините! Больше подобное не повторится, ладно?

– Конечно не повторится, – безмятежно подтвердил Или. – Потому что теперь ваша парность полностью подтверждена, и к тебе указом Императора приставят постоянную охрану.