Текст книги "Очень драконий Новый Год (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)
И я по выражению лиц троицы поняла: Алан только что основательно дёрнул дракона (точнее, драконов) за хвост.
В глазах Дина, напоминающих жидкий металл, сверкнуло бешенство – быстро сменившееся, впрочем, ледяным надменным холодом. Он бросил на принца быстрый, короткий взгляд.
Атмосфера в комнате неуловимо изменилась.
Нужно признать: до этого самого момента Или Ледяной вёл себя... обычно. Умом я понимала, что он вообще-то принц со всеми вытекающими кошмарами и ужасами. Но на практике видела только стандартного, в общем-то, высокородного студента. Где-то ветреный, где-то забавный, где-то надменный. Да. Но по большему счёту – просто парень с могущественными родителями, юностью пониже спины и спермотоксикозом, каких даже по коридорам нашей Академии бегает множество.
В тот момент всё изменилось. Принц оделся во власть, как в незримый, но вполне осязаемый плащ. Не знаю, как он это сделал. Осанка? Выражение лица? Аура? Объективно все эти показатели остались прежними. Но отчего же мне тут же захотелось склонить голову? И страшно представлять, каково пришлось Алану – всё же, именно на него была направлена большая часть внимания будущего Ледяного Владыки.
– Благодарю вас за заботу о нашем благополучии, господин ректор, – тон Или был далёк от благодарного. – Мы тронуты. Тем не менее мы с побратимами предпочтём принять возможные риски. Всё же, наш визит сюда – жест доброй воли по отношению к славным магическим традициям Тавельни, желание увидеть жизнь людей собственными глазами. Наши семьи поддержали эту благородную цель, это подтвердит учитель Иро. Как можем мы отступить из-за маленького недоразумения? Потому, как бы ни было заманчиво ваше предложение, мы вынуждены отказаться.
В комнате повисла слегка нервическая тишина.
Всё, что мне осталось – глазами хлопать, тихонько восхищаясь. И ведь завернул-то как, скотина! Мне кажется, что скрип Алановых зубов я буквально слышу. Но что тут возразишь? Если Алан после такой отповеди попытается спихнуть эту троицу в тёплые объятия Секретной Службы, это будет выглядеть оскорблением.
Что же, нужно признать поражение. И помнить, что с малышами-дракончиками надо быть настороже.
– Разумеется, – сказал Алан то, что ему оставалось. – Ваш визит – честь для нас!
– Не сомневаюсь, – сладенько улыбнулся принц.
И последний шанс отделаться от проблемы уплыл из наших рук.
***
Новогодний Бал в Академии Магии.
Сколько волшебства, романтики и надежд в этих словах... было бы, будь я студенткой-провинциалкой со младших курсов. Или особой любого пола, рассчитывающей на быстрое романтическое приключение без обязательств.
Да, всё так. В обычной жизни Новогодний Бал – не особенно популярное мероприятие. Как минимум, среди старшекурсников и преподавателей. И объяснение простое: студенты постарше, которые уже обзавелись кругом общения, в большинстве своём предпочитают на Новый Год устраивать собственные праздники. Зачастую – с выпивкой, полуголыми мальчиками-девочками, играми на раздевание (и не только на него), не особенно легальными зельями и прочими радостями. Хотя, конечно, и спокойным социофобам тоже порой хочется своего Нового Года – в тишине и с книгами. Как вариант.
Общее для всех этих случаев одно: студенты, за год насмотревшиеся на рожи преподавателей и восторженных младшекурсников, хотят провести отдых вне стен родного МУЗа. Закономерное желание.
Про персонал же Академии и говорить нечего: Новогодний Бал среди моих коллег ненавидят все. Притом люто. Нет, случаются отдельные кадры, которым нравится иметь хоть какую возможность выгулять завалявшееся в шкафу парадное одеяние – но это скорее грустные исключения, подтверждающие общее правило.
Правда заключается в том, что после сдачи всей документации, принятия зачётов, подготовки к Балу и прочих удовольствий персоналу хочется только одного – спать. Или, как вариант, отметить праздник в кругу семьи или друзей, как все нормальные люди. Да кота потискать или с другом в баню сходить, на худой конец! Увы нам: вместо этого приходится наблюдать за веселящимися детишками и самоотвержено контролировать, чтобы они не упились, не убились, не подрались, не... ну, в общем, общую динамику вы уловили.
Собственно, эту традицию давно бы упразднили, если бы не одно важное "но": так сложилось, что далеко не все дети в МУЗе имеют возможность поехать домой. А есть такие, которым и ехать-то некуда. И вот ради них изначально и задумывался этот бал с его музыкой, танцами и конкурсом талантов. Подарить Новый Год тем, у кого его может не быть – важно, и тут я говорю безо всякого сарказма.
Но в этом году, спасибо драконам, Новогодний Бал должен был стать аналогом Последней Бездны.
*
– Господа студенты?
Драконы из "моей" группы тут же по-военному вытянулись.
– Готовы отвечать, профессор Лофф! – отрапортовал староста. А, да. Кто, как бы вы думали, оказался старостой?
Нет, не принц. Не с моей удачей,
Я подавила воспоминание о том, как красиво тело старосты выглядит без одежды. И напомнила себе, что базовое образование драконы преимущественно получают в Императорской Военной Академии. Так что, придётся привыкнуть к манере общения студент-преподаватель, включающей в себя стойку смирно и прочие характерные черты.
Я скосила глаза на господина Иро, наблюдавшего со стороны за нашим знакомством. Дракон дерева наметил подбородком одобрительный кивок, показывая, что всё в порядке и мне стоит продолжить.
– Господа студенты, известно ли вам, что я являюсь вашим приставленным куратором?
– Так точно!
Н-да. Ладно.
– Хорошо. В таком случае, предлагаю для начала провести знакомство. Почему бы нам не представиться и не рассказать коротко о себе? Подам пример. Моё имя – Марджана Лофф, я преподаю примитивную магию. Пока вы здесь, можете обращаться ко мне по любым организационным вопросам, с любыми возникающими проблемами. Я буду рада помочь вам.
– Так точно, профессор. Все вопросы и распоряжения вы можете передавать группе через меня, – выдал Дин.
Плохая идея.
– Благодарю, но предпочту личное общение напрямую – таковы уж наши порядки. Но буду рада твоей помощи.
Подарочек довольно прищурился. Ну-ну, милый, не радуйся раньше времени: возможно, возня с первокурсниками слегка охладит твой энтузиазм.
– А теперь подай пример своим товарищам и представься, пожалуйста.
– Дин Ли'Эдари, Дракон Ртути. Мастер магии второй ступени. Мастер алхимии первой ступени. К вашим услугам.
Последнюю фразу он произнёс со значением, чтобы распоследнему идиоту стало понятно, что там за услуги. Увы ему, я не обратила на это особенного внимания, обдумывая услышанное.
Положим, я понимала, что мой подарочек происходит из одного из самых знатных семейств Драконьей Империи. Даже смирилась с этим фактом. Но вот это – мастер магии второй ступени, мастер алхимии первой ступени... переводя с драконьего на человеческий, это значило, что парень хорош. Да, первая ступень – не высшая, но для дракона двухсот лет от роду результат просто отличный. И не совсем понятно, чему он вообще у нас в Академии может научиться.
Хотя, справедливости ради, драконья и человеческая магии весьма и весьма разнятся, потому что-то новое узнать всегда есть шанс. И разобраться в принципах совместимости магий, например, ему не помешало бы.
– Очень приятно познакомиться, Дин. Прошу, представляйтесь дальше!..
И знакомство пошло своим чередом. Так, я узнала, что Или Да'родрери Риади из Дома Льда – мастер первой ступени по ментальной магии (коллега, собственно). Рой Лас'Кродас из Дома Радуги, несмотря на своё радужно-пушистое амплуа, оказался мастером второй ступени по боевой магии.
Неожиданно. Становится всё интереснее, что же у него вышло с той козой. И не спросишь ведь...
Всего студентов было пятнадцать, из которых четверо – девушки. Помимо знакомой троицы, из первых драконов присутствовали юноши из детей Оранжевого Огня и Острых Вершин, а также девушка из детей Дерева. Пятеро ребят были темноволосыми наследниками второй волны миграции; собственно, в нашей классификации таких было принято для удобства именовать "вивернами" из-за отсутствия у их звериной ипостаси передних лап. Но сказать такое в глаза было бы жесточайшим оскорблением: они считались полноценными драконами и не потерпели бы ничего иного.
Остальные были оборотнями другой видовой принадлежности.
В целом, студенты мне скорее понравились, чем нет. Было заметно, что для путешествия выбрали если не лучших, то точно достойных: каждый мог похвастаться статусом мастера как минимум четвёртой ступени, что весьма неплохо. Все они умели держать себя и явно были старше меня если не морально, то физически точно.
По крайней мере, их не придётся водить за ручку...
– Профессор Лофф, позвольте обратиться! – выкрикнула одна из виверн, сверкая красивенными чёрными глазами.
Я почувствовала неладное.
– Разрешаю.
– Профессор, а правда, что вы – фомор?!
В малом зале, где проходило собрание, тут же стало тихо-тихо. Думаю, если бы какой-то спятившей мухе пришло в голову отметить Новый Год полётом вокруг люстры, её жужжание было бы отчётливо слышно.
Но нет, все мухи спали. Зато откуда-то из вентиляции отчётливо послышался шёпот: "Ты его видишь? Ох, какой красавчик!"
Я подавила смутное желание постучаться головой об стол. И вместо того пообещала себе отловить незадачливых шпионок и настучать им по голове.
Все присутствующие обменялись усмешками. Это дало мне пару секунд форы, так что ответила я спокойно и с улыбкой:
– Не совсем так. Я полукровка с кровью фомора.
Как и следовало ожидать, присутствующие отреагировали по-разному. На нескольких лицах тенью промелькнуло отвращение (закономерно, учитывая, как относились к нам в Драконьей Империи ещё пятьсот лет назад), но самой яркой реакцией было любопытство. У девчонки, задавшей вопрос, и вовсе на лице отразился чистый восторг.
– А покажите фоморью ипостась! – воскликнула она.
– Студентка Лайвера, советую прямо сейчас вспомнить, что на свете существуют правила приличия! – подал голос древесный.
– Но я же просто пишу научную работу...
– Это было невежливо, Лайв, – холодно отрезал Дин. – Профессор не обязана тебя развлекать. Извинись и умолкни.
Так, минутку. Появилась у меня одна идея...
– Всё в порядке, – сказала я милым голосом. – Скажите, кто-то ещё хочет посмотреть на фомора? Или только Лайвера?
Студенты переглянулись. Было заметно, что увидеть фомора хочется всем. Это хорошо...
– Просто хотела предложить вам небольшую договорённость, – сказала я с улыбкой. – Покажу вам фомора, а вы взамен поможете мне с организацией Бала. Что скажете?
Предложение вызвало недюжинный энтузиазм. Даже неожиданный, если честно! Не думала, что они все так легко согласятся. Кажется, одну проблему я только что частично решила...
Сдерживая торжествующую улыбку, я привычно уточнила:
– Так. Слабонервные, сердечники или беременные есть?
Пятнадцать пар глаз посмотрели на меня очень выразительно, как бы намекая, что вопрос был не особенно умный.
– Слабонервные у нас отсеиваются ещё на первом курсе – специфика обучения, – сказал Дин безмятежно. – Проблемами с сердцем мы страдаем только в случае серьёзных травм. Женщины же в ожидании с первых дней освобождаются от учёбы.
Н-да.
– К тому же, вы преувеличиваете, – добавил он, глядя мне в глаза. – В фоморах есть красота, хотя и не такая очевидная для людей. Но дракон в частичной трансформации – тоже сомнительное с человеческой точки зрения зрелище. Вам не о чем волноваться.
Глупо, но на сердце у меня потеплело. Чтобы не выдать своих чувств, быстро отвернулась.
– Хорошо, – сказала с вежливой улыбкой. – Тогда смотрите.
В чём-то Дин оказался прав: драконья реакция совсем не похожа на человеческую. Там, где даже морально подготовленные студенты-люди зеленеют, сползают на пол и шумно сглатывают, драконы придвигаются поближе, чтобы лучше рассмотреть. Даже господин Иро, который вроде бы наставник и не при делах, прищурился с любопытством. О младшем поколении и говорить нечего: им представление явно безумно нравилось, и, пусть все испытывали к фоморам разные чувства, страха там точно не было.
– Потрясающе, – сказал Или задумчиво. – Первый волшебный народ этого мира, родившийся из кошмаров, лихорадочных видений, страхов и надежд. Правда, потрясающе.
Да уж, мы были первым народом. Но нас почти уничтожили те, кто пришли позже. В том числе твои предки, принц.
– Так вы, получается, из болотных сущностей? Я прав? – не стерпел Иро.
– Да. Но это условно, потому что лес тоже вполне пригоден для обитания мне подобных.
Краем глаза я заметила, что двое драконов достали свои блокноты и что-то там активно записывают.
– А правда, что ваши волосы – тоже оружие? – прилетел вопрос из зала.
– Да, – я заставила свои волосы поползти по полу змеями и обвить лодыжки любопытного.
– Как интересно! – сказал он и продолжил, как ни в чём ни бывало, записывать.
– Ой, а можно потрогать? – спросила Лайвера восторженно. – И взять образец?
Что же, это окончательно переходит границы.
– Извините, – сказала я вежливо. – Я понимаю, что это вам напоминает зоопарк. Но он не контактный, увы.
Они поняли намёк и пригасили энтузиазм.
– Прошу простить наше любопытство, профессор, – сказал Иро мягко.
– Всё в порядке, – я тряхнула головой и вернула себе человеческий облик. – Теперь проверим, правду ли говорят, что драконы всегда выполняют взятые на себя обязательства.
– Мы поможем вам с организацией, разумеется, – сказал Дин. – Всё, что скажете!
– Вот и хорошо, – я внимательно посмотрела на них. – Надеюсь, вы поможете мне позаботиться о моральном облике излишне восторженных студенток и студентов?
Ответом мне стало немного шокированное молчание. Древесный Иро склонил голову, пряча усмешку.
Да, ребята. А вы как думали, вам даром фомора дадут посмотреть? Я понимаю, что такое секс-туризм, и знаю точно: в моей Академии вы так развлекаться не будете.
24
*
– Позаботиться о моральном облике студентов, – повторил Рой, как будто не совсем верил в услышанное.
– Да, – подтвердила я безмятежно. – Видите ли, драконы очень популярны и окружены множеством легенд. Если вы зайдёте в средней руки книжный магазин и посмотрите на полки, то увидите ряды историй, идеализирующих вас. Неудивительно, что в сознании многих сложился вполне определённый образ. Я не хочу, чтобы мои студенты попали в его ловушку. Надеюсь на ваше понимание.
– Но как же нам быть, если кто-то захочет провести проверку истинности? – встряла драконица дерева. – Это ведь их право!
Вопрос с подвохом, да. К счастью, благодаря Алану и нескольким часам в архивах я знала, что на это ответить.
– Право – это хорошо, – сказала я. – Но есть такая замечательная наука как статистика. Она говорит нам, что для человека вероятность стать парой дракону – один к миллиону.
– Эта же наука говорит нам, что крайне маловероятные события случаются куда чаще, чем можно было бы предположить, – отметил принц негромко. – Вероятность рождения каждого из нас ничтожна, если хорошенько покопаться в этом. И всё же, мы были рождены.
– Это так, – я слегка улыбнулась, старательно не замечая взгляда Дина. – Но всё же очень сомнительно, что вы встретите свою пару в стенах нашей Академии. А даже если это и произойдёт, то, если я понимаю верно, спустя какое-то время общения вы почувствуете некоторое притяжение. Потому не обязательно с порога устраивать проверки, верно? Можно для начала просто узнать друг друга.
– Даже если человек уверен, что мы – пара?
– Даже если, – я безмятежно улыбнулась. – Вы ведь понимаете, что человеческие студенты намного моложе вас? Они во многом ещё юны и неопытны. Многие девушки выросли на книгах, где после случайной связи непременно появится знак парности на плече – и герои живут долго и счастливо.
На лице принца промелькнула пренебрежительная усмешка, и ещё несколько драконов отреагировали подобным же образом.
– Иллюзия собственной исключительности – серьёзный недостаток, – сообщил какой-то виверн. – Это как розовые окуляры, сквозь которые не видно потоки любовной магии.
– Вы считаете себя теми, кто вправе рушить чужие иллюзии? – уточнила я спокойно. – Существ слабее, моложе, наивнее вас? Выбор, который вам никто не может запретить. Но – не этим вечером.
Снова повисло молчание.
– Хорошо, профессор, – сказал принц. – Мы сделаем, как вы просите.
Что же, уже радостно.
– Далее, – я прокашлялась. – Боюсь, среди студентов могут попасться не только ваши почитатели...
– Вам не о чем беспокоиться, – встрял Дин. – Мы способны себя защитить.
– Не сомневаюсь. Но мне, как куратору, нужно удостовериться в вашей безопасности. Пожалуйста, будьте внимательны и не ходите в одиночку. По возможности держитесь хотя бы парами. Это понятно?
– Так точно!
– Хорошо... Студент Или, задержитесь – хочу переговорить с вами наедине. Остальные – свободны.
Мои драгоценные ходячие проблемы почти в полном составе удалились. Дин умудрился напоследок бросить на своего принца не особенно верноподданнический взгляд. Надо что-то делать с этой его дурацкой ревностью – детский сад, право слово...
Господин Иро, видимо, посчитал, что мы с принцем сами разберёмся, и ушёл вместе с учениками. Я осталась наедине с драконом Льда и собиралась уже рассказать, как его венценосной заднице вести себя на балу. Увы мне, он начал разговор первым.
– Ты ведь знаешь, что не права?
– Простите?
– Вся эта ерунда с "узнать друг друга поближе". Ты не права, – он презрительно скривил губы. – Никогда нельзя знать наверняка, ты ведь понимаешь? Симпатия, даже самая жгучая, парности не гарантирует. Так зачем узнавать друг друга получше? Чтобы в итоге обеим сторонам было больнее, потому что – не судьба? Пустая трата времени, нервов и душевных сил. Я надеюсь, ты окажешься умнее и не заставишь моего названого брата страдать от неизвестности.
И как, спрашивается, на это реагировать? Разумеется, я понимаю, что в какой-то степени он прав. Но вот прямо сейчас для такого обсуждения не время и не место.
Хотя бы потому, что я сама ещё не знаю, что со всей этой гипотетической парностью делать.
– Что? – я удивлённо приподняла брови. – Понятия не имею, о чём вы, ваше высочество.
– Можешь называть меня на "ты" и в личной беседе, – усмехнулся он. – Но не надо притворяться, будто не понимаешь. Хочешь сказать, это не ты подглядывала за нами в бане? Потому что магический оттиск прямо-таки поразительно похож, да и божественное вмешательство заставляет провести параллель.
Я почти помимо воли смутилась, ощутив себя невольной вуайеристкой.
– Это было случайно...
– Не сомневаюсь, – сказал он чуть мягче. – Всё в порядке. Но фактов это не меняет: ты всё слышала. И понимаешь ситуацию.
– На самом деле – нет, не понимаю, – вздохнула я. – С чего вы вообще решили, что я могу быть парой Дина? Я настолько ему понравилась?
Или склонил голову набок.
– Резонный вопрос, – ответил он, помедлив. – Видишь ли, тут совпало вот каким интересным образом: матушка Дина решила навестить отстроенный на деньги её семьи Храм Лесного Царя. Там же она загадала новогоднее желание. Наша жизнь была бы проще, попроси она новую шубку или, например, особняк у моря. Увы, за такими вещами ей к богам идти не нужно, благо дядюшка Кио всегда готов порадовать пару. С другой стороны, как раз перед тем случился один... инцидент... связанный как раз с парностью. И неслабо так взбудоражил драконье сообщество. Все тут же начали волноваться: а отыщут ли их дети свои половинки? Вот госпожа Дайлила, наслушавшись таких разговоров, и пожелала, чтобы её младший не остался в одиночестве. Нас с Роем она тоже упомянула в этом контексте, но, как я понимаю, пронесло. А вот Дин следующим же утром проснулся не у себя в кровати, а у тебя под ёлкой.
Вон оно что.
– Но вы не знаете точно...
– Это Межмировое Божество. Что с ним можно знать наверняка? Даже в самых дружелюбных своих ипостасях Морозный Дед – не любитель болтать со смертными, а уж тем более объяснять им причины своих поступков. Мы предполагаем, даём достаточно большую вероятность того, что поняли знамения верно. Не более того.
Я медленно кивнула. Действительно, в таком разрезе вся эта идиотская ситуация приобретает какой-никакой смысл; вопрос только в одном – что теперь делать мне?
– А если вдруг выяснится, что мы действительно пара, я смогу отказаться?
Или тихо рассмеялся.
– Забавно, – сказал он. – Правда, забавно.
– Что именно? – уточнила я сухо. – Закономерный вопрос, как по мне.
– Закономерный, – подтвердил принц весело. – Но обычно девчонки в этих обстоятельствах его не задают.
– И всё же, я хотела бы получить ответ.
Или одарил мне сияющей улыбкой.
– Ответ – нет, конечно. Никто и никуда тебя не отпустит.
– Отличные дела, – бросила я зло. – Что-то мне всё меньше хочется устраивать какие-либо проверки.
– Только не говори мне, что ты ещё не выросла из возраста, когда можно принимать судьбоносные решения назло.
Нет, правда?
– А ты сам-то уверен, что вырос из этого возраста?
– Туше, – он снова улыбнулся, а потом вдруг выдал. – Если всё так, как нам кажется, то Дину повезло. Сказочно. Я, смеха ради, почти что завидую.
Он что, издевается?
– О да, я ведь такая замечательная, покладистая и скромная. А ещё – красивая! Особенно во второй ипостаси. Не пара – мечта.
– Напрашиваешься на комплимент? А вот и не получишь – я жадный. Да и вообще, нечего лишний раз дразнить Дина – он и так готов пойти убивать вашего остроухого ректора хоть прямо сейчас.
– Надеюсь, это такая несмешная шутка, – меня передёрнуло.
– Пока что – да, – сказал принц так безмятежно, будто речь шла о погоде. – Но ты всё же не дёргай лишний раз драконов за усы.
– У драконов есть усы? – заинтересовалась я.
– У некоторых. У ртутных есть.
– Как любопытно... – у нас было довольно мало информации о драконах, которую можно было бы почерпнуть в широком доступе. А та, что была, обросла таким поразительным количеством слухов, небылиц и бреда, что хоть плачь, хоть смейся.
– Попроси Дина, – лукаво прищурился Или. – Он тебе покажет – и дракона, и усы, и любое другое на твой выбор.
Я закатила глаза.
– Ни секунды ни сомневаюсь. Ты сказал всё, что хотел?
– Да, – он передёрнул плечами. – И мой тебе совет – не затягивай. Ты из тех, в кого влюбляются надолго. И из тех, кто влюбляется всерьёз. Но без проклятой татуировки расстаться всё равно придётся. Я тебе даже больше скажу: если татуировка не появится, с большой долей вероятности он охладеет к тебе помимо воли. Утром ему покажется, что ты – совершенно другой человек.
– У тебя так и произошло? – нет, не сдержусь.
В какой-то момент возникло ощущение, что Или меня пошлёт. Но нет, он внимательно посмотрел мне в глаза – и ответил.
– Да, – улыбка принца окончательно перестала притворяться весёлой. – Я был уверен, что она – моя пара. С ней, именно с ней, мне не хотелось спешить. Но утром я смотрел на неё, и она казалась самым чужим существом на свете. Она тянулась ко мне, а вот я... С этим лучше не затягивать. Потом больнее всем.
Я опустила голову, пряча выражение, наверняка промелькнувшую в глазах. Такие, как принц, жалости не любят – это аксиома.
Но в этой конкретной ситуации мне было его жаль.
– Спасибо за откровенность, – сказала я. – Ничего не обещаю, но обдумаю твои слова. А теперь предлагаю вернуться к насущным проблемам.
– А что с ними, с проблемами? – выгнул бровь Или. – Так и быть, сегодня вечером не покушусь ни на чью, прости Лёд чтоб не заржать, нравственность. Кста-ати... а условие только противоположного пола касается? Я больше по девочкам, но коль уж такая пьянка...
– Нет, – быстро ответила я, во всех красках представив, как принц в довершение всех бед ещё и оказывается в центре сексуального скандала. – Условие касается всех студентов. И не думаю, что тобой этим вечером кто-то заинтересуется.
– Что, правда? – фыркнул принц. – Открою секрет: мною всегда все интересуются. И дело, как ни парадоксально, даже не в моей блистательной внешности. Кто же не хочет стать подставкой для короны, а?
– Думаю, не в этот раз, – я изо всех сил постаралась скрыть язвительную улыбку. – И об этом я хотела с тобой поговорить...
25
*
Я чуть улыбнулась, поймав наколдованную снежинку.
Холодная, пушистая, она упорно не таяла на моей ладони – основное отличие наколдованного снега от настоящего. Или одно из основных: холод тоже был не более чем иллюзией. Опускаясь на пол, зачарованный снег становился тёплым и мягким, как ковёр. И, как ни крути, это хорошая новость для обутых в лёгкие модные туфли ножек. Страшно представить, с каким количеством обморожений Юльяне пришлось бы возиться, если бы этот снег был таким же холодным, как настоящий!
Не то чтобы у лекарей и без того будет в праздничную ночь мало работы... особенно в этом году.
Я позволила себе пару минут передышки и расположилась в преподавательской ложе, чувствуя, как слегка гудят ноги и болит спина. Спать хотелось больше, чем жить, усталость пригибала к земле, но всё равно осматривать Приёмный Зал было очень приятно.
Что уж там, Новогодний Бал всегда представляет собой роскошное зрелище: тут тебе и магические декорации, и движущиеся иллюзии, и танцующие ели, и маленькие подарки, возникающие то тут, то там, и костюмы... красота, в общем-то. Но в этом году, спасибо приезду драконов, Бал напоминал нечто и вовсе грандиозное. Кто бы сомневался, раз работала команда королевских распорядителей праздников? Мне только и оставалось восхищённо таращиться на расширенный пространственными чарами зал, ветви волшебной рябины, иллюзорных снегирей во фраках (уморительное зрелище, между прочим), вышколенный персонал и звёзды-фонари.
Потрясающе, что уж там.
Но и народу в этом году намного больше, чем обычно. Все студенты, обычно игнорирующие Бал в Академии, на этот раз решили прийти, прихватив с собой кто сестричек или братьев, кто родителей, а кто и репортёров и девиц на выданье. Да-да, на Бал может попасть либо студент Академии, либо его спутник или спутница – по приглашению. Надо ли упоминать, что в этом году существовал подпольный аукцион таких приглашений? Голодные студенты и их способы заработать, да-да...
Я не слушала пафосную речь Алана (всё равно ничего нового), но с удовольствием наблюдала за пёстрой массой гостей. Несколько раз мой взгляд скользил по застывшим изваяниями драконам. Принц, надо сказать, отлично смотрится...
– Это издевательство, – прозвучал у меня над ухом раздражённый голос. – Неужели никто действительно не заметит?
Тощий всклокоченный паренёк в огромных очках выглядел почти обиженно.
– Думаю, нет, – сказала я. – Мы с Аланом соединили свою магию вместе, чтобы создать этот фантом. Это даже дракона обмануть может.
– Предположим, – парень сердито прищурился. – Но нельзя было выбрать мне личину посимпатичней? Или хотя бы взять за образец кого-то, кто знает, как выглядят расчёски?
– Всё – ради безопасности, мой принц, – сообщила я с серьёзным лицом.
– Ну-ну... – фыркнул он. – Учти, ещё сочтёмся!
Я на это только плечами пожала.
– Зато тебе не будут докучать лишним вниманием, как я и говорила. Разве не замечательно?
Он не удостоил меня ответом. Вот и хорошо, вот и славно... Значит, вопрос исчерпан – как минимум, пока что. Тихо вздохнув, я привалилась к колонне и отчаянно зевнула. Алан, ты там говори речь подольше, а? Я, может, как раз высплюсь...
– Профессор Лофф! Вы срочно нужны за кулисами! Вашей конкурсантке добавили в пудру стеклянный песок!
Или нет.
*
Юльяна работала молча.
Это сразу же настроило меня на пессимистический лад. Если бы подруга ругалась, бормотала себе под нос или напевала, я бы знала, что всё под контролем. Но она склонилась над малышкой Криспиной в совершенной тишине, и это пугало.
– Что случилось? – спросила я тихо у подпирающих стену девчонок.
Мари, староста моей группы, тихо всхлипнула. Бадина, чьё белое платье было измазано кровью, мелко тряслась.
Наль-Мозия, с какого-то перепуга нацепившая на себя совершенно безвкусное розовое нечто, казалась самой спокойной.
– Полный фоморец, – сказала она мрачно. – Ненавижу это всё бабье тупое дерьмо.
– А зачем вообще ты попёрлась на конкурс? – рявкнула Бадина. – Хватит уже всем показывать, что ты тут не такая, как все! Ты убила Криспи!
– Я спасла ей жизнь, тупая ты курица! – вызверилась Наль.
– Ты её прокляла, идиотка-бытовичка!
– Да – потому что только это и нужно сделать, если вдохнул стеклянную пыль, а рядом нет лекарей! – Наль зло сверкнула глазами.
– Девочки, я попрошу, – сказала я ледяным тоном. – Немедленно возьмите себя в руки. Наль, что случилось? Чётко, коротко, по существу.
– Меня на этот идиотский конкурс, будь он неладен, записала мамаша, – сказала Наль. – Отказаться – подвести группу...
– Давай ближе к тому, что случилось с Криспи, – попросила я. – Пожалуйста.
– Я к тому веду, – кивнула Наль. – У меня с талантами негусто, но я неплохо управляюсь с огненными кинжалами. На бухую голову и за танец сойдёт. А Криспина должна была петь. Вот нам и дали соседние номера: я должна была выступать пятой, она – шестой. А потом организаторы курнули, нюхнули и решили провести жеребьёвку: мол, девчонок-участниц провожают на сцену лучшие ученики и драконы. Провели жеребьёвку, и Криспине выпал принц.
Я едва удержалась от того, чтобы схватиться за голову. Покосилась в сторону кровати, но там всё было без изменений: Криспина с лицом, напоминающим кровавую маску, да молчаливая Юльяна, обменивающаяся короткими, рубленными фразами с подоспевшими на помощь коллегами.
Плохо дело.
– Продолжай, пожалуйста, – попросила я сухо, чувствуя, как во рту от волнения появляется мерзкий привкус.
– Да что продолжать-то? – хмыкнула Наль. – Мы готовились к выступлению, я трепалась со своей подругой – её пригласили сегодня здесь петь. Несколько раз забегала маман, чтоб напомнить, что мне надо соблазнить кого-то из драконов, желательно принца – вот бегу и падаю, ага... И тут Криспина закричала. Я повернулась, и...в общем, вы того, знаете, где я работаю. Я узнаю стеклянную пыль, если её вижу, ладно? Вот и кинула проклятие "стазис Белоснежки". А что прикажете ещё делать?
– Дождаться лекарей, например! – возмутилась Бадина.
– Да не дождалась бы она лекарей! Как до тебя не дойдёт, а?
– Тихо, – я добавила в голос рычания. – Бади, хватит. Наль говорит правду.
– ... Что?
– "Стазис Белоснежки" – это один из немногих способов спасти того, кому нечто смертоносное попало в дыхательные пути.
Бадина явственно растерялась.
