Текст книги "Очень драконий Новый Год (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Бонифаций, – простонала я, с тоской глядя на летающие по комнате перья, которые ещё недавно были подушкой.

Кот, сидя посреди развороченной постели, сказал "Мав" и торжественно напрудил на матрас.

Таким образом, месть его можно было считать свершённой.

– Ну скотина...

– Мя, – сказал этот.... этот и шмыгнул под шкаф.

Отлично.

Пробормотав себе под нос всё, что думаю о котах, я плюнула на всё, достала из ящика новое одеяло и пошла вниз.

Так и быть, посплю возле ёлки. Новый Год же!

29

*

Первый день Нового Года начался с чуда – я выспалась.

Не чудо, скажете вы? Ха! Где там! Со мной такого уже месяц как не случалось! Потому-то я плюнула на всё и позволила себе нежиться на мягких перинах, зарывшись в одеяло поглубже. И пусть весь мир подождёт!

В какой-то момент, правда, кровать прогнулась под кошачьим весом, и я ощутила невесомое прикосновение к своей щеке.

– Брысь, скотина пушистая, – пробормотала я. – Я высплюсь, что бы там ни было!

Бонифаций в кои-то веки проявил понятливость и убрался. И правильно! Пусть что хочет, то и делает – хоть ёлку роняет, хоть ссыт во все углы, хоть уничтожает мебель в промышленных количествах. Меня не волнует! В крайнем случае просто доплачу приходящей раз в неделю девчонке-бытовичке за вредность.

*

В следующий раз я проснулась посвежевшей, отдохнувшей и очень ленивой. Потянулась с удовольствием, откинулась на подушку... и наконец-то задалась вопросом: а как это я, собственно, оказалась в постели – если засыпала внизу, на пушистой шкуре между ёлкой и камином?!

Эта мысль разбудила быстро и качественно. Я резко села и со всё возрастающим удивлением поняла: кровать не моя. Вот совсем. Огромная, очень комфортная, накрытая плотным, явно зачарованным балдахином – у меня такого великолепия отродясь не водилось.

В первый момент я запаниковала. Потянулась к магии – дар отозвался, как обычно. Осмотрела себя – никаких кандалов, волшебных или материальных, не наблюдалось. По всему выходило, что меня не то чтобы похитили, а скорее приютили, и тут у меня было два возможных кандидата... только вот гостевую спальню в особняке Алана я знала, как свои пять пальцев. Остаётся...

Вздохнув, я завернулась в ближайшее покрывало (всё, с этого дня больше не ложусь спать голой!) и осторожно откинула ткань балдахина.

Большая, немного помпезная комната. И много окон, из которых открывается хорошо знакомый вид на пересечение посольского и академического кварталов. Значит, предположения верны и я в гостях у весёлой троицы. Страшно и представлять, кто из них и в каком виде меня нашёл...

Солнце уже так высоко... это же сколько я проспала-то? Пора отсюда выбираться – и разбираться, что за проблемы свалились мне на голову на этот раз.

Надо отдать должное гостеприимным хозяевам: меня не заставили расхаживать по дому в покрывале. На специальном крючке нашёлся наряд – платье драконьего покроя, к которому полагались удобные домашние туфли.

Ну, приятно.

*

– О, доброе утро, – Дин улыбнулся так широко и заразительно, что мне невольно захотелось ответить ему тем же. И как он ухитряется выглядеть настолько сексуально в этом кошмарном свитере?!

– Доброе, – я неловко повела плечом. – Имеет ли хоть какой-то смысл спрашивать, как я тут оказалась?

– Думаю, ты и сама уже догадываешься, – ухмыльнулся он. – Ты определённо входишь в список самых приятных подарков, которые я находил под ёлкой. Хотя этот свитер, нужно признать, тоже вполне себе ничего так...

Ладно, закинем удочку.

– Боюсь спрашивать, в каком именно виде я сюда переместилась.

– Ну... ответ "в не совсем одетом" тебя вполне устроит?

Что же, нечто подобное стоило предположить... Я только вздохнула.

– И кто из вас троих меня нашёл?

– Я, конечно, – у Дина даже лицо вытянулось – видимо, до этой секунды ему и в голову не приходило, что могло быть иначе.

– Значит, можно не краснеть, – усмехнулась я. – Прозвучит пошло, но ты там уже всё видел.

– Есть прекрасные вещи, на которые можно смотреть не переставая, – пропел он. – Как течёт вода, как горит огонь... пожалуй, твои формы тоже можно внести в этот список.

Я не сдержалась и рассмеялась.

– Льстец! Носи этот свитер постоянно: он идеально соответствует твоей сути.

– Но-но! – дракон лениво потянулся, заставив меня непроизвольно облизнуть губы. – Я просто честный и говорю тебе правду. И вообще, тебе стоит и дальше ночевать здесь. Так я смогу тебя защитить!

Вот так заявления.

– И от кого ты меня защищать собрался?

– Ото всяких кошмарных личностей, мешающих спать, – сообщил Дин с самым что ни на есть серьёзным лицом. – До тебя пытались добраться несколько раз. Но я бдел!

– Кто пытался? – насторожилась я.

– Этот твой Алан. И лекарь, Юльяна. И какой-то излишне настойчивый молодой человек из вашей секретной службы, который никак не может понять одну простую вещь: все вопросы тебе они отныне будут задавать только в нашем присутствии.

Бездна! Может, что-то на работе? Может, новости о Криспи? Надо срочно...

– О, даже вижу, как ты собралась куда-то бежать... нет уж! Считай, я тебя похитил.

Мои брови приподнялись. Нет, я слышала мифы о склонности драконов воровать и запирать своих избранниц; тем не менее, рассказы такого рода считала не более чем завиральными байками. Даже если нечто подобное в отдельных случаях и имело место, Дин казался вменяемым существом...

– О, нет-нет, не надо смотреть на меня таким препарирующе-учительским взглядом! Я взял тебя в заложники.

– В заложники?

– Ага, – отозвался он беззаботно. – И не отпущу без завтрака. Так вот я ужасен и коварен!

Я невольно улыбнулась и медленно покачала головой. Что же, я уже проспала, верно? Но...

– Только недолго, хорошо? Все эти люди не стали бы искать меня просто так.

Он дурашливо вздохнул.

– Ты разбиваешь мне сердце!

– Ещё даже не начинала, – фыркнула я.

И почувствовала, что утро первого дня года определённо удалось.

*

Стены столовой сотрясались от хохота. Я даже на пороге на секунду застыла! Больше от растерянности, разумеется: не думала раньше, что довольно напыщенные драконы могут так ржать. Честно, в глубине души даже преподавательская нотка включилась: уж не приняли ли мальчики чего? Пусть они старше и сильнее меня, но всё равно остаются моими учениками. Преподавательская этика и всё такое прочее...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– О, – отсмеявшись, Или радостно махнул нам рукой. – Заходите, будем читать вместе!

Рой всхлипнул и захохотал по-новой. Я же наконец-то рассмотрела в руках у Или подаренную мной книгу. Ой, что-то у меня дурное предчувствие...

– Сейчас-сейчас, – ледяной принц азартно закопался в книгу. – Сейчас найду что-нибудь, достойное этого завтрака... о! Вот – так плохо, что даже почти хорошо.

Принц прокашлялся.

– "Вы не такая, как те девушки в комнате, – сказал принц. И я ответила: – Да, я не такая, как они! Я не поддамся на ваши уловки. Знайте, после всего, что случилось с моей сестрой, я никогда не буду вашей! – Но зачем вы тогда пришли на этот Отбор? – спросил он. И я сказала: – Только ради сестры!"

Рой усмехнулся. Или закатил глаза.

– Нет, ну какова, а? Куда же на Отборе – и без сакраментального "я не такая"... Вот ты что бы сказал в ответ на такое, Дин?

Мой подарочек тихо кашлянул. Кажется, он и хотел бы высказаться – но не знает, будет ли это уместно.

– А ну да, ты же теперь человек семейный, – хмыкнул Или. – Тебе это обсуждать не положено. Рой?

– Сначала соблазнил бы дуру, а потом бросил, – широко улыбнулся радужный.

Я поморщилась.

– Не обращай внимания, – Дин из-за моей спины наверняка бросил на друзей предупреждающий взгляд. – Они просто идиоты. И уже замолкают.

Я только пожала плечами и устроилась на свободном кресле.

– Всё в порядке, – сказала честно. – Вы имеете право на те или иные убеждения. Просто я не совсем понимаю – почему? Что несчастная гипотетическая девушка из книги вам такого сделала, чтобы вызвать такую ненависть? Сказала, что не хочет поступать, как другие?

Или усмехнулся.

– Ах, профессор Лофф, несмотря на свою должность вы так милы и наивны... И, наверное, даже не представляете, сколько таких вот зажигательных спектаклей мы смотрим на каждом Отборе.

Не поняла.

– Вы проводите Отборы? И на каждом из них находится девушка, мечтающая спасти свою сестру?

– Проводим, разумеется! И выбираем наложниц (тут не путай с рабынями – ваше общество скорее назвало бы их содержанками), и отбираем потенциальных истинных для последующей проверки...

Каюсь – я ошеломлённо приоткрыла рот, пытаясь представить себе всю эту картину. Воображение буксовало, как магмобиль на мокром песке.

– Кхм, – Дин присел рядом и принялся осторожно накладывать мне на тарелку всякий вкусностей. – Марджана, догадываюсь, что ты едва ли поверишь, но почти на каждом отборе оказывается две-три девушки, которые "попали случайно", "пришли за компанию с подругой", "заменяют сестру" и всё в таком духе.

– И что, это каждый раз – обман? – спросила я изумлённо.

– Ну, ни одного настоящего случая нам пока что не встретилось, – задумчиво отозвался Или. – Если не считать почтенную матушку Дина, конечно. И то, она явилась на отбор к дяде Кио не просто так, а чтобы его убить. Вполне логичная цель, как ни крути.

– Что?! – подозреваю, глаза мои стали большими и очень круглыми.

– Что? – пожал плечами Или.

Я медленно перевела взгляд на спокойного, как удав, Дина.

– Твоя мама собиралась убить твоего отца?

– Ну, по крайней мере, для этого её наняли, – пожал он плечами. – Это романтичная семейная история, я тебе как-нибудь расскажу.

– О, – сказала я и благоразумно решила уделить внимание завтраку.

Драконье представление о романтике произвело на меня прямо-таки неизгладимое впечатление. Как и подноготная милой сиды, желающей внуков.

Как-то я начинаю немного опасаться потенциальной семейной жизни...

– Ха, – принц ухмыльнулся, снова утыкаясь в книгу. – Ну куда же без сакраментального и пафосного: "Я никогда не буду твоей!" Это вообще классика. И явный признак того, что с этой конкретной девицей местный принц переспит в два раза быстрее.

Рой усмехнулся. Я была вынуждена про себя признать, что в чём-то Или прав.

– Вот! – порадовалось высочество. – Три страницы назад она говорила, что с ним не будет, но теперь они уже в спальне. Кто бы мог подумать! Тело её предаёт. Вот ведь неожиданность!

Рой выгнул бровь. Дин явно изо всех сил старался прикусить язык, чтобы не сказать ничего лишнего. Я отдала должное крабовым тарталеткам: фоновый монолог принца начал забавлять.

– Погоди-погоди. Её предаёт тело рядом с тем, кто бросил в темницу её старшую сестру? Ту самую, ради которой всё якобы затевалось? – уточнил радужный.

– Угадал, – фыркнул Или. – Это нечто вроде: "Я тебя ненавижу, конечно, но переспать не откажусь". Ну а что? Тоже позиция, могу понять и даже уважать. То есть как... мог бы понять и уважать, если бы она несколькими страницами ранее не рассказывала, что "не такая". И что она с принцем ни-ни, потому что месть. О да, лицемерие... Но знаете что?

– Что?

– Плевать на девицу. Самое страшное тут – это принц. Вот Марджана, хоть ты мне скажи: неужели вы, люди, представляете меня именно так?!

Я честно задумалась, как бы правильно сформулировать ответ так, чтобы не обидеть Или.

– А что там не так с принцем? – уточнил Дин, приходя мне на помощь.

– Он же идиот! – возмутился Или.

– Значит, люди очень правильно тебя представляют, – закончил мой добрый подарочек.

– Поговори мне ещё! – Или демонстративно помахал книгой в воздухе. – У этого парня совсем всё не в порядке с головой. Я молчу о его воспитании – у каждого свои маски, предположим, ему нравится изображать кретина и тем самым морочить окружающим голову. Я молчу о том, что он нашёл в дуре-героине – с парностью не спорят, и не всем, как Дину, везёт. Всё это – предположим. Но у меня насчёт этого принца вопрос: что за вещества он принимает?

Я прикусила губу, дабы не рассмеяться; будучи откровенной, по ходу книги я перманентно задавалась примерно тем же вопросом.

– Его бросает из крайности в крайность! – возмущался Или. – Он с самого начала ведёт себя так отвратительно, как даже я себе не позволяю. То есть безо всяких шуток: он не слышит женское "нет". У нас бы за такое силу запечатали и в военный лагерь на границе вышвырнули на десяток лет, чтобы мозги на место встали. А ему ничего! Но ладно, предположим, там другие порядки, и это какая-то альтернативная Драконья Империя, застрявшая в прошлом. Предположим! Но потом этот якобы принц, который только что чуть ли не изнасиловал женщину, сначала истерит, как младенец, а после лепечет что-то невнятное и сопливое. И прекрасная дева от эдакой прелести тает, конечно, да... у меня от таких вот перемен морская болезнь начинается. У дракона – морская болезнь. Мне стыдно за имидж драконьих принцев. Разве это нормально?! Вот что с несчастными магическими существами человеческая литература делает!

Я изо всех сил душила в себе смех, но всё же сочла разумным вступиться за книжного принца:

– Пойми, это – собирательный образ! Его не стоит воспринимать так буквально. Он нужен, чтобы женщина, читая книгу, почувствовала себя в объятиях идеального принца, одновременно властного и заботливого, подкаблучника и диктатора...

– Но это несочетаемые вещи! – возмутился Рой.

– Ну, это как вишня, шоколад и ром, – пожала я плечами. – То есть, хороши в конфетах к чаю. Или как идеальная девушка из мужской мечты, которая и прекрасная, и девственница, и тигрица в постели, и принцесса в беде... Никто не воспринимает такие книги всерьёз, это – форма морального отдыха.

– Ага, как же, – Или зло хмыкнул. – А потом от меня все нормальные человеческие девушки бегут, как от огня. Остаются только экзальтированные фанатки!

– Погоди, – у Роя сделались очень-очень большие глаза. – Так ты поэтому сегодня такой злой? Тебя бросили?

– Представь себе, – Или нервно покрутил в руках книгу. – Девушка впервые сбежала от меня поутру. Я в шоке.

Честно говоря, я ощутила немного злорадства по этому поводу – женская солидарность как она есть. Тем не менее в глазах Или промелькнуло нечто вроде настоящего огорчения, и мне стало его жаль.

– Ты был в другом облике...

– Ты не поняла, – губы дракона дёрнулись. – Она охотно согласилась на встречу с непричёсанным тощим пацаном. Но – сбежала от драконьего принца, сверкая пятками. Такие дела.

Мы замолчали. На удивление, даже Рой с Дином не стали язвить – только быстро переглянулись. Да уж...

Может быть, принцам не так уж легко в любовных делах, как принято считать.

– Но я же не какой-то дурак из книги, так? – Или снова вернул на лицо насмешливую улыбку. – Я не стану бегать за девушкой, если противен ей. Я её даже понимаю, что уж там! Так что, будем дальше читать книгу?..

30

*

– Дин, можно задать вопрос? – уточнила я осторожно. – Не вполне тактичный.

– Я изо всех сил постараюсь не покраснеть, – отозвался он, сделав страшные глаза.

Вот ведь!

Я бросила на него раздражённый взгляд, но у ртутного дракона на такие штуки был иммунитет – не иначе как своего яда с головой хватало.

Вообще, Дин оказался тем ещё хитрецом. Например, я не успела заметить, как и когда он вообще напросился меня провожать; оно как-то само собой получилось. Честно! Уж не знаю, унаследовал ли Дин это свойство от породившей его стихии или приобрёл в ходе длительных тренировок, но факт остаётся фактом: был он гибок, умел молниеносно подстраиваться под обстановку и выбирать правильную тактику. Из ртутного получился бы отменный дипломат... если бы он того захотел, конечно.

Пока что благодаря его талантам мы брели вдвоём по заснеженной улице, довольно малолюдной после Нового Года. И, коль такое дело, я решила прояснить для себя один немаловажный вопрос…

– Дин, а почему твоя матушка настолько… кхм… озабочена вопросами продолжения рода? Вы ведь очень молоды – по крайней мере, по меркам многоликих. Или я чего-то не понимаю?

По его лицу пробежала тень.

– Если это не секретная информация, конечно же, – добавила я быстро.

– Нет, совершенно, – Дин успокаивающе улыбнулся, выныривая из своих мыслей. – Просто… ты не слишком интересуешься светскими сплетнями, да? По крайней мере теми, что касаются драконов?

– Если честно – не особенно. Я в принципе из газет читаю только “Правительственный вестник” и “Образование сегодня”. Светские издания у нас очень любят сенсации. А драконы – это всегда сенсация… потому бредовости историй, которые появляются в еженедельных изданиях, можно только посочувствовать. Ну, либо позавидовать – вон у людей какая фантазия замечательная! Все великие романисты нервно курят в сторонке. И заметь, это я не считаю различные “Столичные сплетницы” и “Драконьи истории”, которые каждый месяц выпускают толстый томик художественных произведений, созданных якобы “на основе реальных событий”. В случае “Драконьих историй” это повествование в картинках, между прочим!

– Ух ты, – Дин выглядел заинтересованным. – И что про нас там рассказывают?

– Разное, – вздохнула я. – Это зависит от политической ангажированности издания. И, что даже важнее, целевой аудитории. В одних газетках можно прочесть о разных – реальных и не слишком – любовных историях при драконьем дворе, главными героинями которых выступают преимущественно человеческие женщины. В других таинственные герои раскрывают ваши тайные планы по захвату мира… например, с помощью кочерги и изжопногорящих газов. То есть в оригинале, конечно, фигурируют другие методы, но общий уровень их адекватности примерно соответствует...

Дин понимающе фыркнул.

– Третьи повествуют о ваших подвигах, четвёртые – о преступлениях. Общее у этих изданий одно: все они лгут.

– Ясно, – улыбнулся дракон. – Отца можно поздравить – его идеи информационной пресыщенности в очередной раз сработали… Возвращаясь же к твоему вопросу, скажем так: недавно у нас при дворе разразился скандал. Даже можно сказать “скандалы”, один за другим. Их постарались не выносить перед светлы очи общественности, потому я попрошу по возможности не рассказывать об этом посторонним.

– Жду возможности запустить новую сплетню. Прямо жить без этого не могу! Веришь?

– Нет. Но предупредить – обязан... Так или иначе, первым потрясением было то, что высокий лорд Ирю, брат Императора, оказался парой моего дяди.

– О! – я прокашлялась, представив, как именно они это обнаружили. – О. Ладно, это всё действительно немного... неловко. У нас такая новость вызвала бы… негативный резонанс.

– Веришь – у нас она тоже вызвала резонанс, только немного по другим причинам. У драконов не принято заглядывать в чужие спальни, этой ерундой страдают больше люди. В нашей культуре всё, что происходит с обоюдного согласия совершеннолетних и вменяемых существ – нормально. И их личное дело. Но есть другой вопрос, который в драконьем мире считается краеугольным…

– Дети.

– Именно. А тут, как ты понимаешь, речь шла о носителях очень ценной крови. И, если у Его Величества есть ещё трое сиблингов, то у отца брат был один-единственный.

Что же, я начала кое-что об этом понимать.

– И ты тоже один в семье?

– А вот тут мы плавно подходим ко второму скандалу… Нет, у меня есть старший брат. Который два месяца назад женился.

– Ну… это ведь хорошо?

– Не особенно. Видишь ли, он выбрал женщину, которая не является его парой.

– Ох.

– Да. Дал заявил, что не станет искать дальше. Он полюбил, они счастливы и без детей как-нибудь обойдутся.

Да уж, ситуация. При таком раскладе понятно, почему прекрасная сида так озаботилась поиском пары для сына. Но есть тут один неприятный моментик… Я зябко поёжилась.

– Дин, слушай… ничего личного, но я не очень хочу обзаводиться детьми. Быть может, однажды – но точно не вот прямо сейчас. Возможно, нам не стоит…

– Забудь, – поморщился дракон. – Мама может планировать, что сама хочет, но наша жизнь остаётся нашей. Я тоже не уверен, что вот прямо сейчас готов становиться отцом. Да и родители вполне могут ещё кого-нибудь родить – какие их годы… Потому не думай об этом слишком много.

Не скажу, что он меня полностью успокоил. Спасибо опыту общения с Алом, я успела немного изучить сидов, их нрав и традиции. И были у меня серьёзные опасения, что так просто Динова матушка от нас не отвяжется – упрямство остроухих не зря вошло в легенды.

С другой стороны, Дин прав в одном: наша жизнь – полностью наша. Нам принимать решения и нам же отвечать за последствия.

Я не стала развивать опасную тему дальше, вместо того задала другой заинтересовавший меня вопрос:

– Послушай, а как твой брат смог остаться вместе с не-парой? Если я правильно поняла Или, то после первой совместной ночи с не-парой чувства исчезают без следа…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я запнулась. С запозданием мне пришло в голову, что, возможно, не стоит обсуждать эту ситуацию даже с Дином.

– О, так он рассказал тебе? – прищурился ртутный. – Видимо, ты действительно ему нравишься… Это хорошо. По Или не скажешь, но его принятие дорогого стоит. Возвращаясь к твоему вопросу – так бывает не у всех. И не всегда. Иногда символ парности не проявляется, но и чувства никуда не деваются. Вообще-то считается, что, если привязанность взаимна, она не исчезнет. А вот если кто-то из двоих неискренен...

– То есть, та девушка, что понравилась Или… – тут я запнулась, заподозрив возможный подвох. – Это ведь была девушка, да?

– Девушка, – усмехнулся Дин. – И я понимаю, о чём ты хочешь спросить. Нет, она не любила Или, хотя и сумела убедить его в обратном. Да что уж, даже я ей поверил – до того момента, как навёл некоторые справки.

– И?

– Дело было в должности её отца.

– Понятно, – принца мне стало вдвойне жаль.

– Или в итоге дал её отцу эту должность, – добавил Дин. – Хотя мы все пытались его отговорить. Но он посчитал, что так будет честно. “У неё получилось быть такой убедительной, что я даже поверил,” – вот что он сказал.

Я покачала головой.

– Никогда не думала, что у принца драконов могут быть такие проблемы с девушками.

– Я бы не назвал его таким уж страдальцем, – пожал плечами Дин. – Когда ты знатный дракон, тебя многие хотят. Проблема в том, что мало кто хочет именно тебя; это, можно сказать, обратная сторона медали.

– А…

– Профессор Лофф!

От одного звучания этого голоса у меня слегка заныли зубы. Мы с Дином вроде бы находились на вполне приличном расстоянии, но я всё равно слегка отодвинулась.

– Профессор Бозия. Какой приятный сюрприз, – я постаралась вложить в тон весь сарказм, какой у меня только был. Бытовичка, впрочем, никогда не относилась к числу людей понятливых и уже пробиралась к нам через заснеженную улицу с упорством ледокола.

– Как ваш Новый Год? – сходу защебетала она. – Хотя что я спрашиваю, вижу, что хорошо. Вы женщина активная, всегда найдёте, с кем отметить. Межнациональные контакты налаживаете?

– Со старостой своей группы общаюсь, – тоном моим можно было бы морозить воду.

– Ясно-понятно! А как там профессор Ворат?

– Понятия не имею.

– Ох, но ведь вы с ним так тесно общаетесь!

Вот ведь… замечательная женщина.

– Не настолько тесно, чтобы я всё о нём знала, – развела я руками. – С вашего позволения, я пойду домой…

– Ох, вас в Академии все обыскались! – возмутилась Бозия.

– Понимаю, но мне нужно захватить кое-какие документы. Была рада встрече, примите поздравления с Новым Годом и наитеплейшие пожелания. А теперь – я спешу.

По лицу Бозии было видно, что она ещё не успела сцедить весь свой яд. Но я не собиралась слушать, какие ещё реплики любимая коллега припасла на сладкое: обогнув её по дуге, стремительным шагом направилась к своему дому.

Настроение упало.

– А кто такой этот профессор Ворат? – уточнил Дин как бы между прочим, когда мы отошли на достаточное расстояние.

– Даже не спрашивай, – отрезала я раздражённо.

– Ладно, – вздохнул дракон. – За что эта женщина тебя так ненавидит?

– Спроси что-нибудь попроще. Например, о смысле жизни или подлинной сути бытия. На эти вопросы и то было бы проще ответить.

– Понял, – кашлянул Дин.

Дальше мы шли молча.

31

– Профессор Лофф, ректор ожидает вас немедленно, – прямо с порога порадовала меня гаргулья.

Ну разумеется, Алана в первый день года тоже вызвали на работу… Причём я сильно сомневаюсь, что его сон кто-то охранял от посягательств! Наверняка беднягу сида опять выдернули из кровати ни свет ни заря – это у нас тоже, можно сказать, новогодняя традиция.

Вообще Академия после праздничной ночи всегда похожа не то на поле эпической битвы, не то на разруху, оставленную разгулом какого-нибудь урагана с красивым женским именем. Удивляться тут нечему: какие щиты ни ставь, какую охрану ни выделяй, но пьяные студенты-маги – они и в Бездне пьяные студенты-маги. Со всеми вытекающими.

Нет, вы не подумайте! В теории студенты у нас не пьют, разумеется. Особенно в стенах Академии. Ни-ни! Только положенный регламентом празднования пунш, который по крепости не особенно далеко ушёл от компота. Мы образовательное заведение, а не хухры-мухры!.. Но это всё, повторюсь, в теории. На практике же молодые люди, желающие повеселиться, найдут способ, какие драконовские методы ни вводи. Опять же, магия не выбирает, в чьей крови течь. Как итог, очень многие ребята родом из тех социальных слоёв, где праздник без выпивки и дебоша – не праздник вовсе. Разумеется, мы пытаемся держать их в узде, как можем, но получается с переменным успехом. Да и будем честны: благополучные и состоятельные детки, оказавшиеся вдали от родительского контроля, порой ведут себя ещё хуже.

Зная всё это, плачевному состоянию посленовогодней Академии уже не удивляешься.

Бытовики ещё преимущественно не вышли на работу, потому в одном коридоре мне пришлось потушить тлеющий гобелен, обугленный не иначе как волшебными искрами, в другом – осторожно обойти чей-то праздничный ужин, который успел попасть в желудок, но потом передумал и возжелал повидать мир. “С Новым Годом, Академия!” – гласила надпись, нанесенная несмывающейся краской на доску почёта.

– Да, и вас с праздничком, – пробормотала я, уже предвкушая, в какую копеечку влетит очистка этого всего. И когда они только успели!

Дальше – больше. На двери аланового кабинета меня ждала надпись: “Наш ректор лучше всех!”

Тоже несмываемой краской, как вы понимаете. Блестящей. Розовой. С двумя сердечками, дополняющими композицию.

Эх, вот богата Академия родная талантами! Если бы ещё их энтузиазм – да в правильное русло…

*

– О, профессор Лофф! Проходите, – Ал приглашающе махнул рукой. – Вы как раз вовремя.

– Я бы сказал, что даже слегка поздно – для куратора, чья студентка ещё вчера подверглась жестокому нападению, – сладким голосом добавил офицер тайной полиции.

Я спокойно выдержала взгляд его водянистых глаз – стыдиться мне было нечего.

– Профессор сделала всё, что от неё требовалось. И даже больше, – сухо отметил Алан. – А вот к системе безопасности у меня, как ни странно, есть вопросы.

Безопасник слегка поморщился.

– Нашей основной заботой были иностранные гости, – сказал он. – Преступления на почве ревности – не наш профиль.

– Значит, вы нашли преступника? – тут же вычленила я главное. – Всё же кто-то из соперниц-конкурсанток?

– Как ни странно, нет. Отвергнутый возлюбленный, весьма увлечённый алхимией и имеющий доступ к реактивам… в любом случае, подробности вам расскажет господин ректор. В отличие от некоторых, я не имею возможности отдыхать в первый день года. Наша служба опасна, трудна, неприятна – но необходима…. А я и так потратил предостаточно времени, ожидая вас.

Как-то мне это не нравится.

– И для чего же вы меня ожидали? Я думала, что речь пойдёт о Криспине…

– О, право, с чего бы нам заниматься такой ерундой? – поразился он, но тут же исправился, увидев мою реакцию. – Не поймите неверно, девушку жаль, и случившееся с ней ужасно. Тем не менее, в масштабах государства это не столь значимое событие. Его и близко нельзя сравнить с визитом драконьего принца. И в связи с этим у меня вопрос: вы ведь готовы послужить своей стране, профессор Лофф?

– Зависит от того, что в данном случае подразумевает служба, – ответила я, искренне надеясь, что голос не дрогнул. – Я – убеждённый сторонник идеи, что каждый должен заниматься делом, в котором хорош. В моём случае это, определённо, преподавание.

Дополнение “а не шпионаж” не было сказано, но повисло в воздухе.

– Ну разумеется! Могут ли быть сомнения на этот счёт? – от сладкой улыбки безопасника у меня превентивно заныли зубы – так много сахара вредит здоровью. – Никто и не попросит у вас ничего – сверх ваших прямых обязанностей.

– Вот как?.. – и что же они задумали, интересно?

– Как вы знаете, профессор Лофф, дети – будущее страны, – сообщили мне патетично. – Особенно – магически одарённые дети, чьих способностей достаточно для поступления в МУЗ. Любой из ваших студентов может стать однажды, например, премьер-министром… именно потому наша служба собирает на студентов полные досье. Мы должны понимать, к чему нам следует быть готовыми, прежде чем буря разразится.

Что же, я начала догадываться, куда он клонит…

– Именно по этой причине мы и требуем от каждого куратора тщания и честности в работе над личным делом студента. И, скажу вам по секрету, данные вами характеристики в нашем ведомстве считаются одними из самых точных. И, скажем так, заслуживающих доверия. Ваша объективность вызывает уважение… и это именно то, что сейчас нужно от вас стране.

– Вы хотите, чтобы я сделала характеристику нашим драконьим гостям?

– А чем они хуже других студентов? – деланно удивился безопасник. – И, думаю, всем в этой комнате очевидно: их влияние на будущее всего мира в перспективе сложно переоценить. Особенно если говорить о тех троих, которые по счастливому стечению обстоятельств приблизили вас к себе.

Ох, по какому же тонкому льду я хожу…

– Ваши доводы разумны, – я старалась очень осторожно подбирать слова. – Но в данном случае присутствует некоторая этическая неоднозначность…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Вы подразумеваете вашу парность с наследником Ртути? Она подтверждена, кстати?

Да, вот всю жизнь мечтала о возможности обсудить с безопасниками свою личную жизнь!

– Нет, – сказала я холодно.

По счастью, безопаснику хватило такта не заострять на этом внимание.

– Понимаю ваши этические переживания. Но, как и было сказано ранее, я не попрошу у вас чего-то чрезвычайного. Ментальной характеристики с описанием привычек, пристрастий, а также сильных и слабых сторон личности будет предостаточно. Также мы будем очень благодарны вам за любые интересные факты, которыми вы сочтёте возможным поделиться.