Текст книги "Очень драконий Новый Год (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

– Мы их не впускаем.

– Слушаюсь.

– Свободны.

Алан дождался, пока мы останемся одни, наполнил ещё один бокал и протянул мне.

– До дна, – сказал он. – На тебе лица нет.

Я бросила взгляд на газеты. “Чему нелюди учат наших детей?”, “Кому наше правительство позволяет рулить образованием?”, “Преподаватель-фомора и её гарем”...

– Да, мне надо выпить, – я потянулась к бокалу и осушила, мимолётом удивившись тому, насколько сильно дрожат руки.

Что хорошо в бабушкиных настойках – эффективны, как кувалда. Спустя какую-то минуту я смогла вполне ясно соображать. И поняла, что ничего не понимаю.

– Бозия… Но как она смогла провернуть подобное?! Я не понимаю!

Алан поморщился.

– Да какая там Бозия… То есть да, я ни секунды не сомневаюсь, что, когда начнётся поиск источника этого всего, то мы неизбежно выйдем на эту ненормальную. Но сам размах, риторика и прочее… Тут дело не в Бозии. И даже не в тебе.

Я снова посмотрела на заголовки – более трезвым, осознанным взглядом. И поняла, что да. Дело не во мне.

– Целью был премьер-министр? Или ты?

– Либо подписание дружеского договора с драконами. А может, всё вышеперечисленное, – Алан устало потёр лицо.

– Ладно. И что теперь делать?

– Полагаю, для начала – ждать. Из резиденции премьера подъедет специалист по связям с общественностью, преданные люди поработают над расследованием… Будем решать, что с этим делать.

Я прикусила губу.

– Может, мне выйти к ним? Дать опровержение? Я ведь могу поклясться, что такого никогда не было…

– Не уверен, что это поможет, – Ал прикрыл глаза. – Клятва отлично работает, когда нужно доказать чью-то невиновность в суде. Но потому, собственно, тебя и не вызвали в суд… Ты всё понимаешь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Понимаю, – я почувствовала сосущую, пугающую пустоту внутри. – На занятия я не пойду?

– Я попросил твоего аспиранта отвести сегодняшние лекции. Марджана… всё решится.

Я только криво улыбнулась в ответ. Как бы мне хотелось, чтобы уверенности в его голосе было чуть больше…

*

Первым, кого мы с Аланом дождались, оказался вовсе не специалист по связям с общественностью.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел Дин. Полностью игнорируя Алана, он присел передо мной на корточки и тихо спросил:

– Ты в порядке?

Я удивлённо пронаблюдала, как по кабинету рассредотачиваются драконы. Или, Рой, господин Иро, их древесный куратор, двое оборотней из посольства…

Кажется, всё очень и очень серьёзно.

– Я в порядке. А что…

– Добрый день, господин ректор. Надеюсь, вы простите наше вторжение.

Ого. Нет, ого-го! Да в комнате аж холодом повеяло. А прекрасный принц, оказывается, умеет быть ужасным… когда хочет.

– Полагаю, вы должны сейчас быть на занятиях, студенты, – Алан оценивающе обежал глазами ворвавшихся в комнату драконов.

– Полагаю, вы и сами поняли, что я здесь не как студент, – отрезал Или.

Алан ещё раз посмотрел на драконов-послов, почтительно застывших у дверей, на спокойного Роя, стоящего за Или…

– Ваше высочество, – сказал он. – Сейчас не самое удобное время.

– Сожалею, но ваше удобство едва ли играет роль в данном случае, – ответил Или сухо. – А теперь предлагаю вернуться к нашей ситуации. Мы со своей стороны готовы вмешаться, но не хотелось бы толкаться локтями. Итак… что вы собираетесь делать?

– Не могу ответить, пока не получу распоряжения свыше.

– Вот как, – тон Или окончательно стал очень вкрадчивым. – Что же, мой побратим заберёт профессора Лофф подальше ото всей этой истории. А мы с вами, так и быть, подождём… распоряжения свыше.

По глазам Алана я очень отчётливо видела, насколько же ему это всё дорого.

– Боюсь, вы не понимаете…

– Нет, это вы не понимаете. По вине вашего замечательного учебного заведения мы с побратимами втянуты в невиданных масштабов скандал. Который разразился вокруг клеветы на потенциальную пару наследника драконов Ртути. Как мы должны понимать это всё? Как неуважение? Как намеренную провокацию? Какой реакции с нашей стороны вы ожидаете, господин ректор?

Я поймала себя на том, что мне очень, очень жаль Алана. Как ни крути, а работка у него совершенно собачья. Особенно прямо сейчас.

Я честно и откровенно не знаю, чем бы это всё могло кончиться, но тут в нашем кабинете объявился новый персонаж. Холёный худощавый мужчина вошёл уверенной походкой… и слегка растерял свою спесь, уставившись на драконов.

– Э… Добрый день! Какой замечательный и приятный сюрприз! Я – Виталин Артифф из пресс-службы премьер-министра. Прошу прощения за вторжение, но мой вопрос не терпит отлагательств.

– Разумеется, – с лёгкой издёвкой сказал Или. – Полагаю, мы вам не помешаем.

Судя по лицу пресс-секретаря Артиффа, он сильно в этом сомневался.

– Я хотел бы сейчас переговорить с господином ректором и профессором Лофф…

– Только в нашем присутствии, – холодно сказал Дин, положив руку мне на плечо. – Теперь все разговоры с профессором Лофф будут вестись только в нашем присутствии.

– Прошу простить, но… на каком основании? – а смелый мужик, однако. Если бы со мной вот так разговаривал дракон, я не уверена, что возразить было бы так уж легко.

– На основании нашей потенциальной парности.

Артифф заморгал.

– Подождите. Но ведь проверка уже была, и вы не…

– Кто вам сказал такую чушь? – приподнял брови Или. – Что-то я не помню, чтобы мы делали официальное заявление. Или вы считаете, что лучше драконов разбираетесь во всех нюансах парности?

Судя по лицу Артиффа, мысленно он уже помянул все нецензурные выражения, ему известные.

– Что же, – сказал он. – Боюсь, это всё усложняет. При том, что и так было не слишком просто…

– Так может быть, нам следует начать с очень простых вещей? – добродушно улыбнулся Рой. – Все сложные вещи начинаются с простых. Так бывает. Вот, например, расскажите мне: как вышло, что такая новость попала в ведущие газеты? Я верю в независимую прессу, но не до такой степени.

Я уже поняла, что в глаза Радужному лучше не смотреть. Особенно в те моменты, когда интонация его становится настолько ласковой. А вот Артифф, кажется, был не в курсе, потому завороженно уставился на этого хитреца.

– Да-а, – протянул пресс-секретарь слегка заторможенно. – Ситуация сложилась следующая. Как вы понимаете, профессор Бозия, ранее работавшая здесь, была крайне недовольна своим увольнением. Она была настроена весьма воинственно и собиралась отстаивать свои права. Но прошлые её жалобы не дали результата. потому на этот раз профессор решила пойти другим путём. Она обратилась ко своей воспитаннице.

– Мне страшно даже представить, кого это могло воспитать, – пробормотал Алан.

– Ариока Бозия, предположительно урождённая Ариока Зелёное Крыло, – послушно выложил пресс-секретарь, явно впав в какой-то транс. – Сида. Вместе с братом воспитана профессором Бозией. Имеет диплом бытового мага, но предпочитает словесность. Автор ряда книг романтического жанра, свободный корреспондент и редактор статей для “Утренней Вел-Лерии”.

– Автор, значит, – пробормотал Алан. – Корреспондент и редактор.

Я же немного опешила. Если честно, до этого вот момента не задавала себе вопрос, который по хорошему стоило бы задать: а куда, собственно, потом делись выкупленные мужем Бозии сиды?..

– Итак, профессор Бозия обратилась за помощью к воспитаннице, – проворковал Рой. – Но как же так вдруг случилось, что новость оказалась во всех газетах округи? Да ещё и в таких формулировках?

– Стечение обстоятельств, не более того. Видите ли, наши политические оппоненты приготовили определённый компромат и ждали удобного случая. У них было несколько лояльных старших редакторов, один из которых и работал в “Утренней Вел-Лерии”. Увидев материал, он понял, что это – шанс. На тот момент у них на руках были интервью с комендантом Грефф (ныне покойной, смею отметить), а также бедной швеёй, у которой профессор Лофф якобы пыталась купить детей для разнузданных игрищ в доме ректора…

Я сдавленно простонала, сообразив, откуда взялись некоторые обвинения.

– ... таким образом, они увидели возможность взорвать эту информационную бомбу. И вот мы здесь, как говорится.

– Понятно, – Или едва заметно повёл рукой, и глаза Роя перестали мерцать потусторонним светом.

Артифф растеряно заморгал, открыл было рот в возмущении – но благополучно закрыл, напоровшись на ледяной взгляд драконьего высочества.

– Это всё хорошо, – сказал Или. – Даже замечательно. Но просветите же нас: что вы собираетесь с этим делать?

Пресс-секретарь вздохнул.

– Профессор Лофф, ситуация неоднозначная. Данные обвинения…

– Ложь, которую я могу опровергнуть в суде! – я сжала руки в кулаки, чтобы унять невольную дрожь.

– Несомненно, – развёл руками Артифф. – Я вам больше скажу: очень сомнительно, что до суда дело вообще дойдёт. Верные нам сотрудники уже сейчас опрашивают, с позволения сказать, свидетелей. И вполне очевидно, что нам нечего вам вменить… кроме разве что возможных отношений со студентом, но подобные вещи у нас в стране не запрещены законом. Тем не менее, пока скандал не утихнет, вы должны покинуть Академию. И, по возможности, столицу. Вечером я пришлю вам варианты возможных экспедиций, которые вы с вашей квалификацией могли бы возглавить…

– Но я не собираюсь убегать! Я не делала ничего из того…

– Профессор Лофф, – в голосе Артиффа прозвучала откровенная снисходительность. – Поймите одну простую вещь: в подобных случаях никого не волнует, что вы делали или не делали. Никому не нужна правда, когда дело доходит до подобных игр. Так, в офис премьер-министра уже поступили официальные письма от “Комитета благочестивых матерей” Тавельни, которые жаждут защитить моральный облик своих детей. Религиозная солярная община “Свет праведников” собирает подписи за то, чтобы запретить нелюдям работать с детьми, аргументируя это “нечистотой” магических рас и какими-то цитатами из священных текстов. Консервативная партия хочет сегодня же поднять этот вопрос в Сенате и имеет поддержку среди аристократии. При этом, мы тут балансируем на острой грани. Да, вы можете принести публичные клятвы, но проблемы с формулировками неизменно возникнут. Придётся прилюдно признать, что вы предлагали деньги за детей (пусть и в шуточном контексте), имели отношения со студентом и уволили коменданта Грефф за её излишнюю строгость (вы ведь понимаете, что нельзя открывать обстоятельства дела Грефф, не так ли?) Таким образом, от клятв вы больше потеряете, чем приобретёте: те, кто поверит в эти инсинуации, услышат в ваших словах лишь подтверждение. В такой ситуации мы даже не знаем, удастся ли сохранить должность за господином ректором. Вы покинете эту Академию, по крайней мере на пару десятков лет. Других вариантов нет. К сожалению.

61

Я прикрыла глаза. Ощущение собственной беспомощности, никчемности и бессилия снова накрыло с головой, будто тогда, в детстве.

– Я должна уехать сразу? – уточнила устало. – Даже не попытавшись отстоять своё доброе имя?

– Ваше имя будет очищено, – сказал Артифф спокойно. – По крайней мере, официально. Это вам гарантируют. Следственная комиссия вынесет свой вердикт, все люди, причастные к этой ситуации, понесут то или иное наказание, но… поймите одно: ущерб уже нанесён. На время разбирательства вы отстранены от работы, и даже после... Поверьте, вам просто не дадут работать спокойно. Если же вы начнёте отстаивать свои права более яростно, то придётся выворачивать всю свою – и не только свою – подноготную. Если дело дойдёт до суда, то вам будут задавать не только регламентированные вопросы. И не только вы, но и всё окружение ваше окажется под прицелом. Вы это понимаете?

Да. Это очевидно, если подумать. Юльяна и её любовник; Ворат и его неоднозначные моменты с Любиной; Алан и его прошлое. И я не могу...

– Ну достаточно, – сказал Или насмешливо. – Вы нам тут много интересного рассказали, прямо сердце радуется. Но теперь буду говорить я. А вы закроете свой рот, очень внимательно послушаете и отнесёте мои слова своему хозяину. Это понятно?

– Разумеется. Но…

– Вот и хорошо. И обойдёмся без “но”. Итак, начнём с того, что ни на какую экспедицию профессор Лофф, скорее всего, не поедет. Разумеется, окончательное решение за ней, но сегодня же вечером она получит официальное приглашение от драконьей Императорской семьи. Полагаю, статус завкафедры менталистики в Высоком Императорском Университете Ключей покажется ей адекватной альтернативой. По крайней мере, я сделаю всё, чтобы переманить её к нам.

– Это замечательная новость…

– Я не закончил. Передайте премьер-министру дословно следующее: я не просто прошу, а требую, чтобы этот скандал был нивелирован. И отправляю заведовать этим моего побратима Роя, дракона Радуги. Именно он будет курировать ваши действия по этому вопросу.

– Это будет честь, ваше высочество, – проворковал гипнодракон.

– Но я боюсь, что премьер-министр не одобрит…

– А я боюсь, что наша сторона откажется от соглашения о торговле на Спорных островах, – сухо прервал Или. – А ещё я боюсь, что станет достоянием гласности тот факт, что лорд Гохорд, приятель вашего премьера, арестован в Драконьей Империи за шпионаж. И ещё я боюсь, что, как представитель Императорской семьи буду вынужден прилюдно высказать сомнения в способности премьер-министра контролировать ситуацию в стране. А ещё я боюсь, что при таком раскладе мне придётся пойти на диалог с вашими политическими оппонентами.

– Но… но… – Артифф буквально позеленел от открывшихся перспектив. – Но ваше имя не упоминалось в статьях, это всё одна большая…

– Вы. Меня. Услышали, – Или смотрел на несчастного пресс-секретаря, как на букашку. – Надеюсь, мой побратим получит приглашение в ближайший час. А теперь оставьте нас.

Кажется, это распоряжение пресс-секретарь выполнил с удовольствием.

– Ваше высочество, – подал голос древесный Иро. – Уверены ли вы, что оправданы насколько рискованные меры? Ваши отец с сестрой могут их не одобрить…

– Я сам решу эту проблему в случае необходимости, – сухо сказал Или. – Забудем об этом. Профессор Лофф… я полагаю, будет безопаснее, если ближайшие пару дней вы поживёте с нами.

– При всей благодарности, ваше высочество, я не хочу убегать.

– Речь и не о побеге, – пожал плечами принц. – Это – банальная предосторожность. В данный момент вы уязвимы. И на вас попытается воздействовать каждая из сторон.

– Джана, – на грани слышимости шепнул Дин, склонившись к моему уху. – Пожалуйста. Поверь: Или рискует сейчас. Пойди ему навстречу.

Я прикусила губу.

– Ладно, я… с удовольствием поживу с вами.

– Вот и хорошо, – сказал принц. – Вот и хорошо… господин ректор, а вы не хотите заскочить в гости?

– Постараюсь выкроить минутку, ваше высочество, – безмятежно сказал Алан. – Просто чтобы проверить, как вы устроились.

– Будем ждать, – прищурился Или. – Рой.

– Мой принц?..

– Оторвись по полной.

Радужный пушистый милашка медленно растянул губы в оскале проголодавшейся барракуды.

– С удовольствием, ваше высочество.

*

– Профессор Лофф!

Я остановилась и мысленно простонала, увидев спешащих ко мне студентов из моей группы. Почти что в полном составе. У меня сейчас было так мало душевных сил…

Но рука Дина сжала мою, и обруч вокруг горла немного ослаб. Я решила, что смогу с ними поговорить, ответить на вопросы…

Но у меня никто и ничего не собирался спрашивать.

– Профессор Лофф! – выкрикнула Бади намеренно громко, встав напротив меня. – Мы слышали, что случилось. Я хочу, чтобы вы знали: мы уже собираем подписи!

– Какие подписи, Бади? – они что, тоже решили присоединиться к какой-нибудь жалобе?

– Как – какие? – набычилась она. – Я собираю подписи в вашу поддержку! Эти сволочи, что вас оболгали, должны получить по заслугам! И эта змея подколодная…

– Мне жаль. Простите. Реально, я не… – Наль, до того стоявшая с опущенной головой, заговорила быстро и сбивчиво.

– Молчала бы уж! Всё из-за твоей чокнутой…

– Девочки, – вздохнула я. – Пожалуйста, будьте взрослыми. Наль тут вообще ни при чём. Её мама… у нас личные конфликты, которые я не хочу обсуждать. Хорошо?

– Ладно, – Бади тряхнула головой. – Не важно! Важно, что я уже собрала много подписей! И старший лекарь пообещала собрать их среди персонала тоже. А профессор Ворат уже сказал своим подписаться в обязательном порядке! Он так и сказал: не будет подписи – зачёта тоже не будет. И будущего в менталистике. Вы же его знаете!

Я открыла рот и закрыла его.

Ворат в своём репертуаре: никогда не знаешь, то ли его благодарить, то ли побиться башкой о стену.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Ещё приходили родители Криспи, они сказали, что будут писать письма во все газеты, – добавила староста. – Мы соберём много подписей, профессор! Мы докажем, что это всё – враньё!

Дети и их наивность… Но иногда это – именно то, что нужно.

– Спасибо, – сказала я тихо. – За всё.

– Так, – передо мной, как джинн из бутылки, выскочил Рой. – Девочки, а прогуляйтесь со мной, а? Заодно обсудим, что именно и куда нужно будет отправить…

Я вскинулась, но Дин повёл меня за собой.

– Подожди! Он не должен их в это вмешивать!

– Джана, он всего лишь посоветует, как будет лучше поступить в этой ситуации, – сказал мой дракон мягко. – Джана… просто поверь мне на слово: уж в чём в чём, а в таких вещах наш любитель коз потрясающе хорош.

Я подумала – и поверила.

*

– Что мне сделать, чтобы он не нагадил мне в сапоги?

– Извини, но – ничего, – я с некоторым сожалением посмотрела на всклокоченного, злючего Боню. – Он нагадит. И не только в сапоги.

– Мау, – подтвердил котик тоскливо.

Переезд его совсем не порадовал… как и запрет на прогулки, в общем-то. Но тут никаких вариантов не было: несмотря на охрану, в моём доме уже успели разломать ажурный заборчик и разбить камнем садовую скульптуру. Страшно представить, что будет, если этим борцунам за справедливость попадёт в руки дорогое мне существо… Так что, пусть лучше уж сапоги. Вызвались драконы нас приютить – значит, так тому и быть.

– Хочешь сказать, этот твой кот может нагадить в обувь принцу? – спросил Или высокомерно.

– Ты удивишься, но коты в целом не очень хорошо разбираются в этикете, – улыбнулась я, стараясь казаться спокойной.

– Чушь! Я уверен, что этот комок шерсти просто притворяется!

– Я тоже, – мрачно хмыкнул Дин. – Он – исчадие Бездны!

Я на это только закатила глаза.

– Ну хватит. Вопрос: мы и дальше собираемся притворяться, что всё в порядке?

Или с Дином посмотрели на меня, как на посетителя выставки современного искусства, сказавшего нечто вроде: “Эт чё?”

– А у нас не всё в порядке?

Нет, ну правда?

Я вздохнула и села в кресло.

– Мальчики, я не очень разбираюсь в политике, и это просто факт. Но мозг у меня пока ещё есть, да и напряжение, которое висит в воздухе, не почувствует только ленивый. Что происходит?

Или вздохнул и откинулся на спинку кресла.

– Всё просто: я действительно в заднице. И глубина этой задницы напрямую зависит от того, пойдёт ли премьер на диалог. Мне в любом случае влетит от родственников, собственно. Но всё зависит от того, насколько всё плохо.

– Но мне казалось…

– Я надавил и поставил ультиматум, – пояснил Или. – Моя семья такое вряд ли одобрит… Да что там: при плохом исходе сестра мне голову откусит. И по сути права будет – она отвечает за связи с Тавельни... Всё теперь зависит от реакции премьера. Которой мы и ждём.

– Так может, не следовало давить? – резонно спросила я.

– Следовало, – сухо сказал Или. – Я считаю этот риск оправданным. И смогу найти аргументы для отца, пожалуй. Но…

В дверь гостиной коротко постучали.

– Мой принц, вам письмо от премьер-министра.

– Войдите!

Или вскрыл послание, вчитался и на миг облегчённо прикрыл глаза.

– Что там?

– Во-первых, через час мне назначена встреча. Во-вторых, мне всё же не откусят голову. Словом, сплошь хорошие новости!

Я прикусила губу.

– Слава Море, – сказала тихо. – Ещё не хватало, чтобы у вас были неприятности из-за меня.

– Джана-Джана, – протянул Или насмешливо. – Как же ты поразительно наивна… Если уж на то пошло, то это у тебя неприятности из-за нас, а вовсе не наоборот. И ты была обречена на эти неприятности ровно в тот самый момент, когда впервые нашла Дина под ёлкой.

– Или, – мой дракон угрожающе посмотрел на приятеля. – Хватит…

– Нет, не хватит, – отрезал принц. – Я хочу, чтобы она поняла одну простую вещь: с того самого момента, когда ты впервые вывалился у неё под ёлкой, она была обречена на неприятности. Потому что драконы, вопреки мнению большинства юных девиц, это не только смазливые мордашки и толстые кошельки…

– Но ещё и ингредиенты для зелий? – предположила я с невинным видом. – Слышала, чешуя весьма и весьма…

Принц ухмыльнулся, оценив шутку.

– И это тоже, конечно. Но где драконы – там сила, власть и деньги. А где есть всё вышеперечисленное, тут же добавляются грязные игры. И ничего с этим не поделаешь. В тот момент, когда вы впервые встретились, твои жизнь и карьера оказались практически обречены.

– Потому ты сделал именно такой новогодний подарок…

– Да, – спокойно признал Или. – Иногда это очень важно: знать, что можешь уйти… Ладно, мальчики и девочки, хватит философии. Меня ждёт неприятный разговор с премьером, а вас – отдых и вкусная еда. Наслаждайтесь… и держите этого пушистого монстра подальше от моей комнаты. Я серьёзно! Потом проверю.

62

– Как?! Нет, вот ты мне объясни – как?!

Я стояла, делала умное лицо и очень, очень старалась не заржать.

– Мне очень жаль.

– Да плевать, жаль тебе или нет! – возмутился Или. – Как этот твой монстр прорвался сквозь мою защиту?!

– Ну… Боня – талантливый кот.

– Он разорвал моё парадное киото!

– Мне очень жаль…

– Это киото не берут даже боевые заклятия третьей степени!

– Боня очень талантливый.

– Или, отстань от Джаны, будь так добр! – возмутился Дин. – Ну далось тебе это киото, у тебя их и без того много!

– Да мне не жалко, просто сам факт…

– Или, не тяни кота за хвост!

– Я бы потянул с удовольствием, но твоя фомора не разрешает! Она с чего-то решила защищать этого монстра.

Я потёрла пальцами переносицу. Может, Или и был неплохим парнем, но порой у меня буквально кулаки чесались от страстного желания его стукнуть.

– Или, как прошла встреча с премьер-министром?

– О. Волнуетесь? – принц поиграл бровями.

Дин закатил глаза и повернулся к самому условно адекватному члену нашей команды.

– Рой?

– Я присутствовал только на совещательной части, – пожал плечами Радужный. – Но, насколько могу судить, у нас всё хорошо. Не знаю, как вы отнесётесь к выбранной стратегии… Но, боюсь, вам придётся смириться. Благо она уже начала приносить плоды.

– Ладно, ладно, – хмыкнул Или, небрежно сбросив на пол подранную когтями тряпицу. – Экие вы нетерпеливые… Да, встреча прошла так хорошо, как только могла. И даже лучше. Мы обсудили общую стратегию выхода из этой ситуации, к тому же, заключили несколько очень… интересных персональных договорённостей. В итоге, мы с командой премьера поработаем над этим делом совместно… Боюсь, умники из оппозиции несколько иного ожидали, сливая информацию о Гохорде. Но тут уж, как говорится – сюрприз…

– Отличные новости! Так а что за стратегия? – уточнил Дин подозрительно.

Или расплылся в улыбочке, от которой у меня слегка засосало под ложечкой.

– Ну, дай подумать… Наши противники сделали ставку на ребят, для которых раньше трава была зеленее, скучающих дома особо мнительных матерей, которым за каждым углом чудится угроза нравственности их детей, и религиозных фанатиков. Беспроигрышная стратегия! Многие из этих людей готовы поверить во что угодно без доказательств, если это вписывается в картину их мира. Переубеждать? Как правило, бессмысленно. Адекватные дождутся решения следственной комиссии, но громче всего всё равно кричат неадекватные, увы. И что нам в таком случае остаётся? Только сыграть на другой, не менее восторженной, легковерной и фанатичной части населения. Ну как есть, есть идеи?.. Что, совем нет? Ну подумайте сами! Наши противники продали народу грязные подробности. Мало что продаётся лучше. Но кое-что всё же есть, спасибо Рою – и твоему отцу, Дин – за гениальную идею.

– Ты же не пытаешься сказать… – начал Дин.

– О да, – Рой ухмыльнулся знакомой улыбкой барракуды. – Любо-овь! При грамотном пиаре она побеждает всё.

*

– … И сами боги соединили истинную пару. Но завистливая коллега возненавидела прекрасную преподавательницу (героиню, между прочим!) и решила оклеветать…

Я слушала собственную драматическую историю и изредка икала. На чледнораздельные фразы меня просто не хватало.

У остальных таких проблем не было. Вот Алан, который недавно присоединился к нашей камерной вечеринке, явно чувствовал себя как дома и разделял всеобщее веселье.

Мне бы так.

– Да, – будто между делом заметил он. – Фина даст интервью, где подтвердит, что ты предлагала деньги матерям по заданию Детской Службы, чтобы проверить благонадёжность…

– Что?! Но это неправда!

Рой закатил глаза.

– Брось, это просто интервью. Они для своих статеек использовали фразы вроде “предположительно” и “по некоторым свидетельствам” – мы сделаем так же.

Я покачала головой.

– Это просто…

– Джана, – вздохнул Или. – Правду ты скажешь следственной комиссии, под клятвой. А в этих играх, к сожалению, против лжи неприукрашенная правда бессильна. Всегда. Потому что правда редко бывает однозначной, а красивой и громкой – ещё реже. Так что... Просто доверься нам, хорошо?

А что мне оставалось, спрашивается? Да, мне это всё не нравится. Но и отказываться от того, что делали для меня, было неправильно тоже.

– … газеты выпустили статьи о том, как вы с ректором спасли мир, – вещал Рой.

– Город, – вздохнула я устало. – Мы спасли город.

– Небольшое преувеличение никому ещё не вредило – это раз. Второе: я почитал подробности дела. И, знаешь ли, миру таки повезло, что вы спасли тот город.

Алан хмыкнул и отсалютовал Рою бокалом.

– У Бадины уже взяли интервью, между прочим, – продолжил Радужный. – И скажу я вам, у неё просто талант! Она отыграла сиротку из глубинки, спасённую героической преподавательницей, просто гениально. Под конец они с репортёршами рыдали, обнявшись. Да что там, я сам чуть не зарыдал! От восхищения. Ну какая умничка, а!

Я только ошеломлённо покачала головой.

– ...Я хотел подключить и Наль, конечно. Но эта девчонка совершенно не подходит для таких вещей. Она говорит, что думает. Опасное и неудобное свойство!

– Ну хватит, – вздохнула я. – Перестаньте давить на студентов.

– Никто на них не давит! Они и сами не против. И да, этот ваш магистр Ворат – просто нечто!

Я натурально схватилась за голову:

– Вы и Вората сюда приплели?! С ума сошли?! Вот уж кого нельзя подпускать к прессе ни в каком виде!

– Сдаётся, ты его недооцениваешь, – Рой сиял, как та самая ёлка, под которой я нашла свою счастливую неприятность. – Но привлекать его пришлось бы в любом случае: в конечном итоге, именно его беременная жена трепалась на всех углах, что ты хотела её убить из ревности.

Я прикрыла ладонью лицо. Ну Любина, ну…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– И чем дело кончилось? – уточнила я почти обречённо.

– У, это было шоу! Он с разворота заявил, что злобные журналисты преследовали его несчастную, беременную жену, перекрутили её слова, заморочили и оклеветали бедняжку! Она теперь лежит дома, в тоске и печали, и ничего не ест от переживаний.

Алан не выдержал и согнулся от хохота. Я пару мгновений отчаянно боролась со схожим порывом, но тоже не удержалась.

– А знаешь, – пробормотала сквозь смех. – Может, они с Любиной и правда друг друга нашли?

– Без вариантов, – простонал Алан. – Идеальное совпадение!

Или поднял бокал, явно собираясь выдать какой-то тост, но в этот момент нас прервал осторожный стук в дверь. Дождавшись разрешения, Иро, Древесный куратор наших дракончиков, нарисовался на пороге.

– Я прошу простить, – сказал он. – Но первая госпожа Ртутного дома хотела бы использовать амулет экстренной связи. Прямо сейчас.

Веселья в троице драконистых весельчаков явственно поубавилось. Что уж там, я и сама догадывалась: вряд ли семьи в восторге от их выходок. Сообщили ли уже боевой сиде, что её младший сыночек официально объявил парой ту, с кем парность так и не была подтверждена? То есть да, сами мальчишки почти наверняка уверены, что мы с Дином совместимы, но…

– Разумеется, – Дин на миг сжал мою руку и встал. – Я поговорю с матерью с глазу на глаз.

– Прошу простить, но, боюсь, это исключено: госпожа хочет разговора с высоким лордом Аланом.

Теперь уже опешили все, и сильно. С чего бы матери Дина хотеть общаться с Алом? И когда это он хоть в “высокие лорды” переквалифицировался из “господина ректора”? Ведь, если мне память не изменяет, высокий лорд – это именование младшей особы королевских кровей.

Глаза Алана стали серьёзными. Он весь подобрался, как кот перед прыжком, и явно приготовился к неведомым неприятностям.

– Господин ректор, этого будет достаточно, – бросил мой приятель сухо. – И я с радостью поговорю с первой госпожой Ртути, если она того хочет.

– Благодарю, – Иро коротко поклонился.

Я почувствовала нервозность, висящую в воздухе. Никто из нас (кроме, возможно, невозмутимого Иро) не понимал, что тут вообще происходит. Зачем матери Дина говорить с Аланом? Возможно, она захотела надавить на него своим авторитетом женщины-сидхе? Но в этом случае её ждёт облом: Ал не из тех, кого можно продавить такими эльфийско-матриархальными штучками.

Но она-то может этого не знать… и в таком случае нас ожидает очень некрасивая сцена.

Кажется, Алан это тоже понимал: он хмуро наблюдал за тем, как на полу устанавливают громоздкий артефакт, и явно готовился к худшему. Одно хорошо – такие вот игрушки были новаторскими, безмерно дорогими и не могли поддерживать связь долго. Так что, по крайней мере, неловкий момент не затянется…

Артефакт вспыхнул, и иллюзорное изображение прекрасной сиды возникло посреди комнаты.

Она была такой же, как я её запомнила: изящная красавица с золотистыми сияющими волосами, струящимися шёлком, белоснежной кожей и глазами светлыми, как прозрачная вода в ручье. Я подумала, что с Аланом они даже немного чем-то похожи – цветом волос, формой лица, губ… С другой стороны, это могло быть просто расовой особенностью, так что…

Алан молниеносно вскочил на ноги, опрокинув кресло. Это было настолько на него непохоже, что я вздрогнула, а на кончиках пальцев Дина замерцала магия: он был готов к нападению.

Только он не собирался ни на кого нападать – кажется, Алан вообще забыл, что мы существуем. Он сделал несколько шагов к иллюзорной сиде и застыл напротив неё.

– Лил?..

Минуточку. Та самая Лил?! Да ладно! Но, кажется, всё же да – судя по тому дикому коктейлю эмоций, что плещется у прекрасной сиды в глазах, по тому, как судорожно сжаты её кулаки. Её губы дрогнули, но она сжала их, взяла себя в руки и внимательно посмотрела на Ала.