Текст книги "По ту сторону Бездны (СИ)"

Автор книги: Алина Борисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

И вдруг становится интересно, а правда ли внизу пленка, и выдержит ли она меня. И я отпускаю руки и прыгаю, как прыгала когда-то в детстве с дворовых качелей – на смелость, на дальность. Пленка есть, и она действительно мягкая, как батут, и меня качает на ней, теперь уже вверх-вниз. А рядом аккуратно приземляется Лоу.

– Нет, ну чувство самосохранения у тебя всегда отсутствовало, – заявляет он мне. – Но чтоб настолько!

Я только смеюсь. Вокруг только воздух, и кажется, будто мы с ним висим в пустоте.

– Ну, ты бы меня все равно поймал, верно? Даже если б не было никакой пленки.

– А вдруг бы не стал?

– Нет, ты бы поймал, я тебе верю.

Он молчит, и смотрит на меня, чуть улыбаясь, а потом переводит взгляд на землю далеко внизу.

– Как думаешь, может нам с тобой уже стоит спуститься туда – в город? – неожиданно предлагает мне Лоу. – Я, кажется, обещал свозить тебя по магазинам. Можем съездить.

– Не знаю. Если ты думаешь, что надо, – растерялась я. – У меня, кажется, все теперь есть.

Сидеть здесь, пусть не на облаке, но в заоблачной дали, рассматривая сверху Город – это одно, а войти в этот город, пройтись по его магазинам, паркам... встретиться с местными жителями... Я была не уверена, что мне так уж нравилась эта идея.

– Ну а что у тебя есть? Старая одежда моей сестренки, которая, может, и сохранилась хорошо, но давно из моды вышла? Да и вообще – неужели ты не хочешь иметь что-то, купленное лично тебе? Мы же не только одежду можем купить, можешь выбрать для своей комнаты новые шторы, постельное белье, да хоть новую мебель!

Я неуверенно кивнула. Наверно, он прав. Если я здесь теперь живу, надо как-то обживаться.

– Давай помогу тебе отсюда выбраться, – Лоу встал и протянул мне руки. Я поднялась ему навстречу, обняла за шею, прижалась, позволяя подхватить себя и нести. Его тело было таким теплым, надежным, руки нежными, а ощущение полета таким правильным, привычным.

– Не может быть, чтоб мы с тобой не летали.

– Ох, Лариска, ты не поверишь, – он загадочно улыбается, а потом добавляет. – К тому же, уже летали. Считая этот раз – дважды.

И он несет меня, не приземляясь, к самому дому, над всеми платформами и мостами, садами и цветниками.

– А как бы я выбиралась оттуда, если бы упала без тебя? – решаю поинтересоваться.

– А никак, – отвечает весьма легкомысленно. – Лестниц там нет, так что лучше не падай. А то придется ждать, пока тебя хватятся, а потом еще и отыщут.

– А слуги умеют летать?

– Конечно, они же эльвины.

Мы влетаем в распахнутые двери, совсем не те, через которые выходили, на другом уровне и, кажется, с другой стороны. Но он не отпускает меня там, несет дальше по коридору, скользя над полом и не давая себе труда перебирать ногами. И мы вылетаем в холл.

Вернее – в огромное пустое пространство в центре башни, огороженное по кругу хрупкими декоративными перильцами. Наверху – прозрачный купол, все из той же невидимой пленки, так, что кажется, будто над нами лишь небо. Внизу – холодный камень пола, и сложная многолучевая звезда посередине. Всего лишь мозаика, но отсюда, сверху, кажется обьемной. От пола и до купола не так уж много – этажей пять, как я поняла – личные апартаменты нашего дорогого хозяина, все что ниже – находится в его собственности, но не является собственно «домом». Когда мы были здесь в прошлый раз, Лоу говорил, что это бальный зал, ведь танцы эльвинов предполагают полет, они воздушны и невесомы. А большие балы проводятся в этом доме несколько раз в год, и порой их почитает своим вниманием даже Владыка.

Но тогда мы просто прошли мимо по одной из галерей, а теперь нам надо было спуститься на этаж ниже. И мы просто ухнули вниз, за невысокие перильца, пролетели через холл наискосок и влетели в нужный коридор нужного этажа. И только там меня поставили на пол.

– Идем готовиться? – светло улыбнулся мне Лоу.

– Готовиться? – все мысли растеряла за время полета.

– Мы собирались в город. Тебе надо поесть и переодеться.

Поесть – это понятно, это точно не тот город, где можно купить на углу пару пирожков. Но чем ему не нравится мой наряд?

А наряд действительно не подходил. Ну, на его взгляд. Иначе зачем бы он так долго перебирал мои вещи (им же самим мне и принесенные), выискивая то, в чем меня не стыдно будет вывести в город. Остановился на легких серых бриджах с широкими лентами-завязками под коленом, и воздушной белой кофточке с открытыми плечами, прозрачной настолько, что просвечивало нижнее белье.

– И чем это лучше? – мрачно интересуюсь, покончив с обедом.

– Больше похоже на то, что носят сейчас, – пожимает он плечами.

– Но это как-то совсем неприлично выглядит, – неуверенно возражаю я.

– Да? Я думал, для тебя неприлично – это без одежды, – чуть усмехнулся он. Но тут же поправился, – не обижайся. По нашей моде эта одежда более, чем прилична, сама увидишь. Я просто хочу гулять с очаровательной нарядной девочкой, неужели ты мне в этом не поможешь?

Ну а как бы я ему отказала? Он был для меня всем. Просто потому, что больше у меня не было никого в целом свете.

Мы вышли к машине. Машина его была белой, и это приятно порадовало глаз. Почему-то подумалось, что мне не нравятся кричаще-яркие расцветки. Как-то это неестественно. Чудовищно. Жутко.

Дверцы раскрылись. Я вздрогнула, словно из машины повеяло холодом. Могильным холодом.

– Давай не поедем.

– А за поцелуй? – улыбнулся он. И тут же обнял меня сзади за плечи, но целовать не стал, хотя я этого почти ожидала. А он только сказал негромко и серьезно, – надо быть сильной, Лара. Нельзя бояться. Нельзя всю жизнь бояться и прятаться. Надо жить. Идем.

И я позволила ему усадить меня в машину. И только крепко держала за руку, когда мы рванули с парковочной площадки вниз, в город.

Первый магазин, возле которого мы остановились, располагался где-то на среднем уровне одной из башен. Парковочная площадка перед ним была полностью прозрачной, так что мне даже показалось, что машина парит в воздухе, и до дверей мне придется лететь на руках у Лоу. Но нет, оказалось – можно идти. Пол был хоть и невидимый, но абсолютно твердый. У входа я чуть затормозила, но Лоу уверенно обнял меня за плечи, и мы вошли.

Магазин оказался небольшим. Однако выбор одежды, на мой неискушенный взгляд, был более, чем обширный. Здесь было все – от нижнего белья до легких разноцветных плащей-дождевиков. Необычные фасоны, незнакомые ткани, непривычные расцветки – все это притягивало взгляд, и руки сами тянулись к вешалкам...

– Лоурэл! – женский голос заставил меня вздрогнуть и оглядеться. В магазине мы были не одни. Две вампирши что-то бурно обсуждали у стойки с бельем, а еще одна бодро приближалась к нам, точнее – к моему спутнику. Лоурэл? Значит, так звучит его полное имя? В голове ничего не отозвалось. Что ж. Придется просто запомнить.

Меж тем красавица уверенно положила руки на плечи моего спутника и страстно его поцеловала. Нет, он не вырывался. Ответил с не меньшей страстью, пройдясь при этом руками по ее телу, уделив особое внимание туго обтянутой короткими брючками попе.

Отвернулась, чтоб не присутствовать и дальше при столь бурной встрече, и в смущении начала перебирать вешалки не то с майками, не то с футболками, в общем, с чем-то, по сравнению с которым моя полупрозрачная кофточка выглядела верхом целомудрия.

Однако внезапно одежду вытянули у меня из рук и, отстранив подальше от меня, погрозили пальцем. В изумлении подняла глаза. Продавщица, этакая солнечная красотка с копной ярко-рыжих волос, смотрела на меня с показной суровостью, как я смотрела бы на забежавшую в магазин собачку или оставленного без присмотра неразумного младенца, которые не со зла, но в силу полного отсутствия интеллекта, способны испортить хорошие вещи.

– Кеа тэ дарэ? – тут же раздался за моей спиной голос Лоу. Этакое высокомерное удивление. А я думала, он подружкой своей увлечен, ничего не видит вокруг. А его руки уже спокойно лежат на моих плечах, пока продавщица, тыча в меня пальцем, что-то ему объясняет, похоже жалуется, что я вещи трогала. В ответ вновь что-то высокомерное и насмешливое. Она слегка пожимает плечами. Лоу очень спокойно и крайне вежливо произносит длинную фразу, после которой продавщица заметно бледнеет и поспешно отходит в сторону.

– Помочь тебе выбрать? – Лоу переходит на понятный язык.

– Ну...наверно... – на душе было муторно, почти до слез. – Мне что, ничего нельзя здесь трогать?

– Да можно, конечно. Трогать, мерить, выбирать. Я просто лучше знаком с местной модой, могу что-то посоветовать.

– Но она...

– Хотела потерять работу, – спокойно перебивает меня Лоу, – но уже передумала. Даже внимания не обращай. Нет никаких законов и правил, регламентирующих посещение людьми магазинов и других публичных мест. Ты пришла со мной, я несу за тебя полную ответственность, и я никому не позволю тебя обидеть. А она – ну прости ты ее, она в жизни не видела людей. Ей просто даже представить сложно, до какой степени вы разумны.

Фразу, которая прозвучала дальше, я для себя перевела как «уси-пуси», хотя, что уж она означала дословно – одним вампирам известно. Сладострастная подружка никуда не делась, она стояла рядом и разглядывала меня с умилением, словно зверюшку редкой породы. Даже руку протянула, чтоб по головке погладить. Или по щечке потрепать. Но руку Лоу перехватил. И, вероятно, посоветовал держать оную конечность при себе, потому как вампирша недовольно фыркнула и отошла.

– Ты что, из-за меня и с подружкой поругался?

– Ну, во-первых, не поругался, а попросил не мешать. А во-вторых, «подружка» в вашем языке и вашей культуре значит несколько больше, чем то, что связывает меня с Айдэ.

– Да? А целовались вы так, словно она тебе гораздо ближе, чем просто подружка.

– Смешные вы, человечки, – он легко целует меня в висок. – Так, нет, давай вот это даже мерить не будем.

– Но почему? Она красивая.

– На мой вкус – вульгарна. Вот, посмотри лучше эту, – он протянул мне футболку в переливах желтого цвета. – А поцелуи не демонстрируют степень близости, лишь степень взаимной симпатии. В отличие от людей, у нас не принято скрывать желания плоти. Привыкай. Таких «подружек» мы встретим еще не мало. Причем не только моих.

– То есть, ты хочешь сказать, что это просто такое приветствие, а у вас с ней никогда и ничего не было? – недоверчиво кошусь на него я.

– Да было, конечно, и не раз, – спокойно улыбается Лоу, в смысле – Лоурэл. – Но это не делает ее кем-то особенным в моей жизни, кого можно было бы именовать человеческим термином «подружка». Таких подружек у меня за ночь бывает больше, чем у рядового человеческого мальчика за год. Как, впрочем, и у нее «дружков». Не пытайся переводить все на человеческие отношения, у нас нет вашего культа Единственного Возлюбленного.

– Но это не культ, это просто... естественно. Когда у тебя есть единственный, тебе не нужны уже все остальные.

– Даже у людей это не так, иначе слова «измена» в вашем языке попросту бы не существовало. А по-моему, вы вообще путаете семью и удовольствия, пытаетесь смешивать, и в итоге ничего не выходит. Вот, посмотри вот это, мне кажется, тебе пойдет.

– Издеваешься? Я не буду носить такие короткие штаны, они даже коленки не закрывают! И потом, что значит «смешивать»? Вот ты что, женишься, и по-прежнему будешь тащить себе в постель бесконечных «подружек»? И что на это скажет твоя жена?

– А почему она должна на это что-то говорить? Если ей интересна моя компания – она присоединяется, если мне интересна ее компания – я присоединяюсь, если вкусы не совпадают – значит вместе мы только вдвоем, а с друзьями – каждый со своими.

– Кажется, ты говорил, что лунные эльвины обвиняли вас в излишней любвеобильности. Похоже, я готова к ним присоединиться.

– Лучше присоединись ко мне, и пойдем мерить то, что ты выбрала.

– А.. ммм...А не предполагается, что я сумею померить все это без твоей помощи?

– Ну, как бы не совсем понятно, зачем. Со мной же явно веселее. Или ты начала меня стесняться?

– А что, стесняться у вас тоже не принято? Но я же не эльвин...не эльвийка. И не вампирша. И давай ты меня все же подождешь с той стороны.

Мне даже удалось отгородиться от него шторкой. Впрочем, не то, чтоб он особо настаивал. И я не успела еще решить, что же мне примерить первым, как поняла, что он вовсе не скучает.

Судя по голосам, собеседниц у него было несколько. Говорили совсем рядом, громко и четко, а я не понимала ни слова. И были у меня подозрения, что обсуждают они сейчас меня, или наши с ним отношения, или сам факт, что он привел меня в магазин. И слышались мне в их речи и язвительность, и насмешка, и удивление, и пренебрежение... А может, это они просто флиртуют с красивым мальчиком, а я вообще не при чем, все сама себе напридумывала.

И ведь не выдержала, выглянула:

– Лоу! Ты все-таки мне помоги.

– Лоу, – передразнила вампирша, висевшая на его руке. То невообразимое, что было на ней вместо футболки, заканчивалось прямо под грудью, а дальше свисало тончайшими нитями бахромы, при малейшем движении выставляя на всеобщее обозрение пупок. Ее подружка, чья майчонка просто слепила глаз переливами золота, и тоже не отличалась особой длиной и закрытостью, разразилась длинной насмешливой фразой. Лоу подмигнул одной, поцеловал в нос вторую, ответил что-то, не менее насмешливое, и вошел ко мне в кабинку.

– Ну что ты разволновалась? – он обнял за плечи, прекрасно чувствуя, что не одежды ради я его к себе дернула. – Девочки тебя пугают? Так им просто любопытно. Они молоденькие еще, за Бездной не были, и не факт, что будут когда. Вот и интересуются. Они не привыкли к тому, что люди носят одежду, не представляют, о чем вообще с вами можно говорить. Ты для них просто очень экзотична.

– Экзотичная зверушка.

– А ты не веди себя, как зверушка. Будь спокойной и уверенной. Ты же сильная. Ты это можешь. Пойми, малыш, далеко не каждый вампир имеет возможность или желание пересекать Бездну. Для них люди – это просто животные, те, что в загонах. Других они не знают, и знать не хотят. Не поддавайся им, маленькая. А я с тобой, я рядом, я всегда тебе помогу. Ты мне веришь?

Я кивнула. Вздохнула. Доказывать каждому встречному, что я не животное... Тяжело. Тем более, что я не понимаю ни слова. И сказать ничего не могу.

– Ты научишь меня вашему языку? – подняла я глаза на моего защитника и утешителя.

– Я надеялся, что ты об этом попросишь. Научу. Обязательно. А теперь давай разбираться с одеждой.

Разбирались. Долго. А из кабинки он так и не вышел. А я и не выгоняла. Все равно мне был нужен его совет, его уверенность. Для меня вся эта одежда была слишком неприлична. Нынче в моде были оголенные плечи, выставленный на всеобщее обозрение живот и открытые коленки. И среди всего многообразия барахла – ничего хоть сколько-нибудь закрытого. Но главное – здесь совсем не было теплых вещей. Не продавались. И подозреваю – не только в этом магазине.

– И что же делать? Даже летом бывают прохладные дни. Так я просто замерзну, – растерянно подняла я глаза на Лоу.

– Не переживай так, все решаемо. Знаешь, те, кто работает за Бездной, обычно шьют одежду на заказ, есть мастерские, которые специализируются на человеческой моде.

– Но на заказ – это дорого.

– Анхен богат.

– А ты?

– Не настолько. Но тоже могу себе это позволить. Не думай об этом, моя хорошая, мерзнуть ты больше не будешь, даже если местные магазины нам в этом не помощники.

Потом мы покупали обувь на все возможные случаи, потом он убедил, что я непременно должна купить себе покрывала – скатерти, даже шторы, и кучу всего для ванны, средства гигиены, косметику... такую бездну всяческих мелочей, пока не начнешь покупать, и не думаешь, что всего этого не хватает...

Из последнего магазина я выползла, просто шатаясь от усталости. Сил на столь бурную жизнь решительно не хватало. И Лоу отвез меня в самый низ, в один из городских парков. Пообещав, что здесь я смогу отдохнуть. Но парк был не слишком-то безлюден... Или как оно говорится – безвампирен? Потому как людей там как раз и не было, а вот вампиров на мой вкус – в избытке. Нет, оно понятно, ведь это же их город, их парк.

Но только здесь было ровно то же самое, что и во всех посещенных нами магазинах. Косые взгляды, насмешки, снисходительное умиление. Лоу не отпускал меня от себя ни на шаг, в основном отшучивался, неизменно улыбался, однако руки, протянутые, чтоб меня погладить, потрепать или пощупать, непреклонно отводил в сторону. Пару раз, когда собеседники были слишком уж настойчивы, и шутки не помогали, он произносил весьма серьезные фразы, где слух цепляло сочетание «авэнэ анхенаридит». После этого от нас отставали.

Уже в парке, уединившись с ним, наконец, в замечательной беседке посреди небольшого водоема, я не выдержала и поинтересовалась, что же значат эти два слова, тем более, не оставляло ощущение, что я их прежде слышала.

– Ну конечно слышала, и не раз. Анхенаридит – это просто полное имя Анхена, и ты его давным-давно знаешь. Только подзабыла. А авэнэ – это его официальный титул.

– Титул? – рассеянно переспросила я, подставляя ладони под струи воды, сплошным потоком стекающие с крыши и отгораживающие нас от всего мира.

– Да, – Лоу чуть попятился от полетевших в его сторону брызг. – А вот его ты, возможно, и слышала, но вряд ли тебе его кто переводил. Людям такие вещи рассказывать не принято.

– И ты мне не расскажешь? – ну вот, залила водой всю скамейку, и куда теперь сесть?

– Ну, мне ж все равно учить тебя нашему языку. К тому же – какие уж могут остаться секреты на этой стороне. Авэнэ переводится как «принц».

– Ой, – так прямо на мокрое и села. – Это как принц? Сын Владыки?

– Да не пугайся ты так сильно, – Лоу явно позабавила моя реакция. – Во-первых, не сын, а племянник. Так, младший сын младшего брата. Во-вторых, «принц» – это все же не совсем точный перевод. Поскольку в человеческом представлении принц – это тот, кто со временем станет королем. Но ни один авэнэ никогда не станет Владыкой.

– Как это? Почему?

– Владыке наследует один из его внуков, исирэнэ. А авэнэ именуются дети. Как самого Владыки, так и его чистокровных братьев и сестер. Только у авэнэ могут родиться исирэнэ, и только один из исирэнэ может занять престол.

– Как-то очень сложно, – призналась я. – Я почти запуталась. И почему ты все время говоришь «один из»? Разве это будет не старший из внуков Владыки? И зачем ему внуки братьев и сестер? Слишком много наследников.

– Чтоб было из кого выбрать сильнейшего. В крови эльвийских владык испокон веков растворен огонь – нестерпимый жар Предвечного Светоча, прямое указание на божественное покровительство их власти. И если авэнэ – лишь Хранители Крови, то в их детях Светоч являет себя во всей полноте, даруя будущему Владыке силу превзойти прочих исирэнэ в коронных испытаниях. Владыка – это всегда сильнейший представитель рода Огня, и не важно – какого авэнэ он сын и какой по счету.

Молчу. Огонь, жар. Нет, вообще – красиво. Вот только жить в доме, где хозяин, как выясняется, огнем балуется... Нет, он же только Хранитель Крови, он не может...или может... что-то жуткое заворочалось в глубинах сознания, я поспешно вскочила и подставила лицо под падающие с крыши струи.

– Ларка, перестань, – из-под воды он меня просто выдернул.

Непонимающе уставилась: ему-то что? Оказалось – что, и еще как. Я умудрилась изрядно его промочить своими водными экспериментами. Себя, впрочем, тоже. Но волновало меня сейчас не это.

– Но ты... ты ведь не из огненного рода?

– Нет, – он вытер брызги с лица и спокойно мне улыбнулся. – И Владыка у меня в родственниках не числится. В Совете тоже не состою, и лет мне довольно мало. Чего ты так перепугалась?

– Не знаю, – я прижалась к нему, и, кажется, намочила его этим еще больше. – Я, похоже, не слишком-то люблю огонь. Вода привлекает меня значительно больше.

Он привычно обнял меня, успокаивая.

– Ну, твою любовь к воде мне было бы очень сложно не заметить. Пошли на солнышко, сушиться будем.

Хорошо, что было солнышко. И валяться с ним рядом на траве тоже было так хорошо. Вот только глаза почти закрывались, и подавить зевоту удавалось с трудом. А Лоу, напротив, был бодр и весел, поэтому просто лежать рядом со мной, глядя в небо, ему быстро наскучило. Он перевернулся на бок, приподнявшись на локте, и стал тихонько водить по моему лицу сорванной травинкой. И его волосы – сказочно красивые, сияющие в солнечных лучах, чуть колыхались при этом так близко от меня, что хотелось забыть обо всем и лишь следить за солнечными переливами на этих тончайших струнах, а его глупая рука с травинкой застила мне обзор.

– Перестань, щекотно, – вяло отмахнулась я.

Травинка скользнула на плечо, пощекотала шею, легонько прошлась вдоль выреза блузки. Это было приятно, но...отвлекало. Не давало ни уснуть, ни сосредоточиться. А мне еще хотелось его спросить... Анхенаридит – это интересно, конечно, познавательно даже, вот только я все равно его не помнила. А Лоу был здесь, со мной, сколько бы ни было у него вампирских подружек для нескучного досуга.

– А твое полное имя – это Лоурэл? – мне, наконец, удалось поймать неугомонную травинку.

– Почти угадала. Лоурэфэл, – он легко позволил отобрать свое «оружие», чуть встряхнул головой, и облако его волос упало мне на лицо.

– Лоурэфэл, – медленно повторила я, отводя с лица его волосы, зарываясь в них при этом пальцами и не чувствуя в себе силы отпустить. Такие мягкие, нежные пряди. А как приятно скользят между пальцами. – Но, – растерянно заспорила, – они называли тебя Лоурэл, я помню.

– Для друзей-приятелей – действительно Лоурэл, но это не полное имя, а сокращение.

– А «Лоу» тогда что же?

– А «Лоу», Ларочка, – он вздохнул, – Это очень личное имя, позволительное для использования только родными или самыми близкими друзьями.

– Но я разве...

– Нет, – усмехнулся он, – не входишь. Но тебя это никогда не останавливало.

Я покраснела и выпустила из рук его волосы.

– То есть я не должна называть тебя так? Но почему ты меня не поправил?

– Я бы поправил, Лара, – ответил он очень серьезно. – Если бы не должна была – я б поправил. В свое время я даже поправлял, но ты не послушалась. А потом запомнила – именно это имя, когда позабыла вообще все. Значит, боги судили так. И я больше не стал тебя поправлять. Называй, как называла. Я не возражаю.

Он вновь встряхнул головой, заставляя свои пряди водопадом пролиться на мое лицо. И я смотрела сквозь их кружевную завесу на солнце. Солнце маленькими искорками вспыхивало на почти прозрачных в ярком свете волосинках. А потом я закрыла глаза, продолжая кожей ощущать его воздушную ласку. Щекотно. Приятно. Не только волосы. То, что он сказал, что позволяет...что не возражает...

– Лоу! – позвала уже практически сквозь сон. – А кто я для тебя?

Он ответил не сразу. Чуть повел головой, заставляя свои пряди соскользнуть с моего лица. Усмехнулся, когда я потянулась за ними рукой, и крепко ухватила, для надежности намотав на палец. Но все же ответил:

– Сейчас ты больше всего похожа на ребенка, потерявшегося в глухом лесу. А я тебя там нашел и пытаюсь вывести на дорогу. Ты пойдешь со мной на дорогу, Лара?

– Нет, – пробормотала я, засыпая. – Что нам эти дороги? Там плохо. Давай останемся. В лесу покой...

А разбудили меня голоса. Мужские голоса, говорившие, понятно, на своем, на вампирском. Голос Лоу узнала сразу. Как всегда спокойный, насмешливый. Его собеседники, впрочем, тоже были настроены вполне мирно. Смеялись над какими-то шутками, что-то спрашивали, о чем-то рассказывали. Моя голова лежала у Лоу на коленях, сам он расслабленно сидел на травке, придерживая меня за плечо одной рукой. А засыпала я, вроде, в другой позе. Напротив нас в небрежных позах сидели двое.

То, что я проснулась, первым заметил один из этих собеседников моего серебрянокудрого спутника. Его рубаха имела весьма замысловатую шнуровку, а русые, лишь самую малость вьющиеся, волосы свободно рассыпались по плечам. Вот интересно, долго я еще с такой завистью буду любоваться на пышные вампирские шевелюры?

– С добрым утром, – поприветствовал он меня на чистейшем человеческом языке.

От удивления я резко села.

– Ты говоришь?

Лоу и этот светловолосый оглушительно расхохотались. Я и третий в этой вампирской компании, темноволосый красавец с собранными в хвост волосами, недоуменно переводили взгляд с одного веселящегося на другого.

– Ой, прости, Ларочка, – отсмеявшись, выговорил Лоу. – Просто ты произнесла практически тот самый вопрос, который мне сегодня весь день задавали о тебе. Включая здесь присутствующих.

И они со светловолосым снова заржали. Темный, выгнув бровь, весьма язвительно чем-то поинтересовался. Ему ответил его приятель, а Лоу пояснил мне:

– Мои друзья. Фэрэлиадар, – он указал на светловолосого, – и Лиринисэн, – кивок в сторону вампира с хвостиком. Впрочем, они нас уже покидают.

– Лоу?! – Фэри...лири... в общем, который Дар, искренне возмутился. – И давно ты стал таким собственником, что и друзей не зовешь? Я уверен, такая красавица не откажется скоротать этот вечер в нашей большой и дружной компании, – последнюю фразу он произнес, пристально глядя мне в глаза и нежно целуя ручку. Черноволосый Лиринисэн громко фыркнул и весьма едко прокомментировал действия приятеля на эльвийском. Ему с веселой усмешкой ответил Лоу, в то время, как Фэрил продолжал гипнотизировать меня взглядом. И взгляд этот был весьма неприятен.

– Ошибаетесь. Откажусь, – я выдернула руку и обернулась к Лоу. – Если мы все купили, может быть, ты отвезешь меня домой?

– Ну, тогда, похоже, мы вас покидаем, – Лоу легко поднялся на ноги и помог встать мне. Добавил пару церемонных фраз на эльвийском, и вновь перешел на человеческий. – Прости, Фэр, но, кажется, ты теряешь сноровку. Хоть к матери б, что ль, съездил, потренировался б там заодно. А моя девочка хочет только меня одного. Не могу отказать ей в этой милой прихоти, – И, обняв меня за талию, насвистывая, двинулся прочь от изрядно прибалдевших приятелей.

– И что это было? – поинтересовалась я, когда мы сели в машину.

– А что? – с деланной невинностью поинтересовался Лоу. И тут же рассмеялся, – ох, Ларка, ты б видела, в какой ступор его поверг твой отказ!

– Но зачем... Зачем ты сказал, что я твоя девочка и что я тебя хочу?

– Да просто пошутил, у него был слишком забавный вид. Поехали, я совсем забыл, нам нужны еще тетради и письменные принадлежности. Если ты хочешь учить язык, надо куда-то записывать слова.

Но я уже не слушала про слова, я думала о его друзьях, всей этой сцене. Мне не понравилось, мне слишком не понравилось... И этот взгляд, словно скребущий по мозгу, и презрение того, третьего, к тому, что мне поцеловали руку, да и вообще – что со мной говорят, и говорят на моем языке, которого он явно не понимал, а еще эти излишне фривольные намеки...

– Лоу, то, что ты разрешил... разрешил так звать тебя, и потом сказал друзьям... ты же не имеешь в виду... ты же не будешь настаивать, чтобы я...

Он снял руку с рычага управления и тихонько сжал мне ладонь.

– Не выдумывай. Если бы я собирался настаивать, давно бы уже настоял. Просто эти деятели наговорили мне... немало, пока ты спала. Не смог упустить повод отыграться. Ну а то, что я отдал тебе свое имя – это значит, что я впустил тебя в сердце, а не в постель. Тем, кого зовут только в постель, имен вообще не называют.

– Странные вы, – чуть пожала я плечами, успокаиваясь. – В постель надо звать только тех, кто в сердце.

– Это намек? – красиво изогнул красивую бровь.

– На что? – не сразу поняла я. – Ннет, – добавила чуть позже и покраснела.

– Вот почему-то я так и подумал, – слишком уж картинно вздохнул он.

– Да ты смеешься надо мной!

– Я ж по-доброму. Не злись. Уже прилетели.

Этот магазин ничем не отличался от всех прочих. Знакомых Лоурэфэла тут, по счастью, не обнаружилось, на шее у него никто не вис. Но косились – да, косились все. И, понятно, опять непривычные обложки, непонятные ручки (или это не ручки, а карандаши, или это вообще что?). И нужно глупо тыкать чуть ли не в каждую вещь и спрашивать, а все вокруг ухмыляются, словно в цирке, и вот уже кто-то весело интересуется у Лоу... А, ладно, хуже, чем в прошлом магазине, уже не будет. Это там, когда мы предметы личной гигиены покупали, а я по их картинкам-упаковкам ничего понять не могла... А здесь – чем бы оно ни оказалось, оно всего лишь пишет.

А потом я увидела краски. И застыла, завороженно. Такой выбор...такие цвета...

– Ты рисуешь?

– Да. Нет. Не помню. Мы можем купить?

– Ну конечно, – он чуть пожал плечами, словно удивляясь вопросу. – Какие краски тебе нужны? Для бумаги? Тогда смотри вот из этих, – он очертил мне границы. – Значит, еще нам нужна бумага, – пока я складывала в корзинку все приглянувшееся, он обернулся, ища взглядом требуемое.

– И кисти, – добавила уже практически в спину.

И тут он резко развернулся ко мне.

– Я потом куплю тебе кисти. Идем, – твердо взяв за талию, он потянул меня вдоль стеллажей.

– Но...

– Поставь корзинку, я заплачу чуть позже, – я растерянно послушалась, поставив корзинку с несостоявшимися покупками прямо на пол. Он железной рукой вел меня по проходу. Не быстро. Но напряженно. Я чувствовала это напряжение в его руке, лице, голосе. Напряжение, казалось, висело в воздухе, и явственно читалось на лицах всех присутствующих вампиров. И все они смотрели на нас. Без умиления. Без насмешки.

– Что?..

– Тихо. Выходим.

И тут я заметила. Девочка-подросток. Вампирская девочка-подросток, так что, кто его знает, сколько ей лет, как быстро они взрослеют... Ее крепко держали за руку. И еще за плечи. И по большой дуге уводили вглубь магазина. С тем же напряжением, с каким Лоу вел меня к выходу. Нас разводили. На максимально возможном расстоянии друг от друга. И почти развели, до выхода оставалось буквально десяток шагов. Но тут я встретилась с ней глазами.

Это вышло случайно, мне и в голову не приходило, что нельзя на нее смотреть, Лоу не говорил. И это был первый вампирский ребенок, которого я увидела, так что не удивительно, что я ее разглядывала. Но в тот миг, когда глаза наши встретились, произошло что-то страшное. Ее лицо потеряло осмысленность, лишилось всякой привлекательности и человекоподобия, горящие безумием глаза прожигали насквозь. Миг – и с диким криком вырвавшись из рук обоих своих провожатых (родителей? опекунов? случайных знакомых?), она бросается на меня. Я вижу ее шаг, другой, и вот она уже летит смертельной стрелой, целя мне в горло. Пара оказавшихся на ее пути витрин опрокидывается, падают товары, звенят осколки.

Лоу резко толкает меня назад, и шагает в сторону, занимая мое место, я почти падаю, но меня подхватывают чьи-то руки и, прижав к себе спиной, поспешно выносят из магазина. Но я еще успеваю увидеть, как страшные зубы малолетней вампирки с жутким всхлипом вгрызаются Лоу в шею, как он, пошатнувшись, делает пару шагов назад, но все же удерживается на ногах, принимая на себя ее вес. А затем, схватив вампирку за руку, резко заводит эту руку назад, не то выбивая из сустава, не то и вовсе ломая кости. Уже не вижу. Еще слышу ее дикий крик, а затем двери магазина закрываются за нашими спинами. Меня несут к одной из машин и, открыв багажник, закидывают внутрь.