Текст книги "Старлинг Хаус (ЛП)"

Автор книги: Аликс Е. Харроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Это действительно то, о чем ты хочешь поговорить? – Его тон совершенно нейтрален.

– Слушай, я не знаю, что с тобой, но…

– Закончил на прошлой неделе. – Он небрежно протягивает мне свой телефон, как будто он не показывал мне все свои другие проекты сразу же после того, как закончил их.

Я отхожу в тень и нажимаю play.

Молодая чернокожая девушка стоит посреди дороги, повернувшись спиной. Камера кружит, показывая ее лицо: глаза плотно закрыты, рот заклеен. Я узнаю ее по сообщениям Эшли Колдуэлл на Facebook – это один из их приемных детей, которого оставили на некоторое время и вернули, как одежду не по размеру. Камера приближается все ближе и ближе, пока лицо девочки не заполняет весь экран, ее лицо сжато, как кулак.

Затем она открывает рот. Я вижу, что она кричит, сильно и долго, но из нее не выходит ни звука. Вместо этого из ее рта вырывается струйка белого дыма. Он поднимается и сгущается, заслоняя ее черты, поглощая кадр, пока не остается ничего, кроме клубящегося белого цвета.

Я жду, смотрю, нервы играют. В тот момент, когда я уже решила, что видео, должно быть, глючит, в тумане что-то шевелится.

Животное. Длинная челюстная кость, широко раскрывающаяся. Щелкают зубы, и экран темнеет.

Я долго выдыхаю.

– Блядь, парень.

Джаспер впервые за все выходные улыбается, застенчиво и с удовольствием.

– Да?

– Да. Я имею в виду, как ты вообще – эти эффекты были нереальными.

Улыбка становится юношеской и предвкушающей, как бывает только когда он говорит о кино.

– Сначала я попробовал взять в аренду машину для тумана, но это выглядело как полная задница. Сухой лед был лучше, но в конце концов мне пришлось дождаться настоящего тумана. Сделать так, чтобы он выходил изо рта Джой, было, по сути, просто методом проб и ошибок…

– Нет, я имею в виду то, что в конце.

Улыбка Джаспера исчезает.

– Что в конце?

– То… – Я не знаю, как это назвать. Я думала, что это животное, но его форма не укладывается в моей памяти. Шея была длинной и похожей на лань, но там было так много зубов, а глаза были так далеко друг от друга.

– Ты вообще обращала внимание? – Джаспер берет телефон из моих рук, плечи снова ссутулились. – Господи, это длилось всего полторы минуты.

– Да, я…

Но он уже шагает обратно к грузовику.

Мы едем обратно в тишине. Я нарушаю его лишь однажды, чтобы спросить, не стоит ли нам остановиться в Дрейксборо⁸⁸, чтобы отведать пиццы. Он пожимает плечами с идеальным, наглым нигилизмом подросткового возраста, и я всерьез задумываюсь о том, чтобы вылить последнюю порцию Спрайта ему на рубашку.

Позже тем же вечером Джаспер забегает в торговый автомат и оставляет свой телефон лежать на прикроватной тумбочке. Я хватаю его и перебираю папки, пока не нахожу файл с названием «scream_FINAL_ACTUAL FINAL DRAFT.mov». Я смотрю его по кругу, бесконечно повторяя. Больше я не вижу животное.

В понедельник я подхожу к Старлинг Хаусу с большей опаской, чем в последнее время. Я задерживаю дыхание, когда стучусь, готовясь к какой-нибудь мучительной сцене признания или обвинения, но Артур просто открывает дверь, произносит необычно арктическое «Доброе утро» и отворачивается, ни разу не встретившись со мной взглядом. Я выдыхаю ему в спину, не зная, испытывать ли мне облегчение или раздражение.

Весь день я прислушиваюсь к его шагам, надеясь на возможность спрятать ключи обратно в ящик стола, но он остается запертым на чердаке, как сумасшедшая жена в готическом романе. Я не вижу его до самого вечера, когда он достает из заднего кармана конверт и колеблется. Он проводит большим пальцем по краю и отрывисто говорит:

– Прости. Если я тебя напугал.

Это должно было меня напугать – битье окон – классически звериное поведение, которым могут заниматься только мужчины, – но в тот момент я почувствовала лишь ноющую, отдающуюся эхом печаль, похожую на скорбь. Позже я забеспокоилась, правильно ли он смыл грязь со своих порезов, что сейчас кажется мне довольно плохим знаком для команды – Я здесь только ради денег.

Сегодня его левая рука представляет собой комок марли, завязанный на несколько дюймов выше запястья неуклюжим узлом. Я прочищаю горло.

– Я неплохо разбираюсь в этих вещах, если тебе нужна помощь в смене повязок.

Артур смотрит на свою руку, потом на мою и заметно вздрагивает.

– Нет. Боже. – Затем, как будто он подготовил сценарий и отказывается от него отступать, он жестко говорит: – Если ты хочешь прекратить наше соглашение, я пойму. Не похоже, что осталось много уборки, не так ли? – Видимо, его вопросительные знаки все еще потеряны в море, все души боятся заблудиться.

Я ищу на его лице сожаление или надежду, не зная, что бы я предпочла увидеть, но он старательно изображает горгулью, его глаза неподвижно устремлены на обои.

– Думаю, нет, – говорю я, и он кивает дважды, очень быстро, в манере человека, который получил плохой диагноз в кабинете врача и отказывается проявлять хоть какие-то эмоции по этому поводу. Он вслепую протягивает мне конверт, и тот выскальзывает из его пальцев на пол.

Мы оба смотрим на него в течение напряженного момента, прежде чем я поднимаю его и аккуратно складываю в карман.

– Но ведь еще нужно покрасить оконные наличники. – Мой голос глубоко беззвучен. – И я планировала арендовать мойку для ступеней. Честно говоря, они довольно грязные. – Верхний свет защитно мерцает.

Его глаза впервые за день встречаются с моими – короткий, поразительный взгляд, который без всякой причины напоминает мне скрежет спички о камень. Он кивает в третий раз.

– Что ж. Лозы нужно подстричь. Пока ты этим занимаешься.

У меня возникает искушение спросить его, какого черта он делает. Почему моя фотография висит в его комнате, почему на его губах сейчас играет крошечная, невидимая улыбка и почему он тратит свою жизнь, запертый в этом большом, безумном, красивом доме, такой свирепый и одинокий.

Но что, если он ответит? Что, если, не дай Бог, он доверял мне настолько, чтобы сказать правду, и выдал какой-нибудь секрет, от которого Solutions Consulting Group⁸⁹ намочила бы свои коллективные штаны? А что, если – что еще хуже – я была достаточно глупа, чтобы хранить его секреты?

Так что я пожимаю плечами и, изображая Джаспера, оставляю его стоять в полумраке с крошечной вмятиной на левой щеке, которая может быть, а может и не быть, ямочкой.

Вечером я уже на полпути по окружной дороге, когда следствие наконец настигает меня. Он стоит в паре футов от нарисованной белой линии, где асфальт проседает в одуванчики и гравий, с большим пальцем, устремленным в небо.

Я бью по тормозам с такой силой, что чувствую запах резины.

– Джаспер? Какого черта ты здесь делаешь?

Он распахивает пассажирскую дверь и скользит на сиденье с рюкзаком на коленях и всклокоченными волосами. Он захлопывает дверь так, что я понимаю, что за последние восемь часов он превратился из угрюмого в разъяренного.

– Я мог бы спросить тебя о том же самом, но ты просто надуешь меня, так что я не знаю, зачем мне беспокоиться.

Много хорошей лжи пропадает впустую, потому что люди бросаются на произвол судьбы при первых признаках проблем. Я поднимаю руку в миротворческом жесте и говорю голосом, которому меня научил школьный психолог.

– Ладно, я вижу, что вы расстроены. – (Расстроен!) – Я не знаю, что случилось, но я…

Джаспер стучит по приборной панели.

– Тогда давай я расскажу тебе, что случилось. Сегодня на пятом уроке меня вызвали в кабинет директора. – Для меня, который провел в кабинете директора не менее тридцати процентов своей короткой учебной жизни, это не было бы примечательным, но единственный раз, когда у Джаспера были неприятности, – это когда Миссис Фултон обвинила его в списывании, потому что он получил отличную оценку за ее дурацкую контрольную работу по математике. – Но когда я пришел туда, Мистера Джексона не было за его столом. Вместо него была эта строгая корпоративная сука, – шум проносится по моему черепу вместе с сиропным запахом фальшивых яблок, – которая сказала мне, что беспокоится о тебе и надеется, что я смогу, цитирую, «напомнить тебе о твоих обязательствах». Что это за мафиозное дерьмо? С каких это пор в школах разрешают незнакомым взрослым разговаривать с учениками наедине? Она заперла дверь, черт возьми. И она сказала, что ей нравятся мои видео. – Его возмущение колеблется, переходя в простой страх. – Я еще даже не выложил последнее.

Я включаю передачу и выезжаю на дорогу. Мне следовало бы придумать какую-нибудь утешительную историю прикрытия, но в моем мозгу, раздуваясь, как опухоль, бродят ровно две мысли: во-первых, что Джаспер ругается гораздо более фамильярно, чем я предполагала раньше, а во-вторых, что я собираюсь расчленить Элизабет Бейн и оставить ее останки гребаным воронам.

– Что ты ей сказал?

Я не смотрю на него, но чувствую, как сейсмически закатываются его глаза.

– Я сказал да, мэм, спасибо и заказал столик, как только прозвенел звонок. Я не дурак.

– Хороший мальчик. – Мне пришло в голову, что он не побежал, скажем, в Tractor Supply Company. – А она сказала тебе, где меня найти? Где я работаю?

Его второе закатывание глаз было бы, наверное, по шкале Рихтера.

– Неужели ты думала, что я не знаю? На одном из тех подсвечников была буква С, ради Бога. И ты постоянно переписываешься с чужими людьми – почему в твоих контактах есть кто-то по имени Хитклиф? И у тебя ноль друзей. Месяц назад я позвонил в Tractor Supply, и Лейси сказала мне, что ты не работаешь там с февраля. Кстати, она сказала, что молится за тебя.

– Вау, хорошо. Вау.

– В общем, я подумал, что это очень глупо, но ты выглядела счастливой и, по крайней мере, тебя больше не лапал Лэнс Уилсон.

– Эй, откуда ты знаешь – это было взаимное лапанье, для протокола.

– Хорошее резюме всех отношений, которые у тебя когда-либо были.

Я смутно чувствую, что судья должен дать свисток и объявить фол на этом, потому что это не столько возвращение, сколько расчленение. Я остаюсь выгребать свои кишки с пола, бормоча.

– Как будто ты хоть что-то понимаешь… ты не знаешь, о чем говоришь…

– Я буквально умоляю тебя не просвещать меня. Господи, Опал. – Джаспер откидывается на спинку сиденья со вздохом, бесконечно усталый. Полмили проехали в почти полной тишине, если не считать стука мотора и влажного поскуливания весенних пичуг за окном. – Я все ждал, что ты скажешь мне, в чем дело. – Джаспер говорит это на крышу, перекинув шею через подголовник. – В тот вечер, когда мы ели пиццу. День в кино. Я думал, ты настраиваешь себя на это, но ты так и не сказала. Вместо этого мне пришлось услышать это от незнакомки в уродливом брючном костюме.

Вечер прохладный, и туман уже поднимается от реки бледными языками, облизывая землю. В свете фар она выглядит странно твердой, как будто я еду среди белых животных по бокам.

– Смотри, Джаспер. – Я смачиваю губы, вычерпывая каждую унцию искренности из своей неискренней души. – Мне жаль. Мне действительно жаль.

Я бросаю взгляд на него на следующей остановке. Он все еще задумчиво смотрит на крышу.

– Правда? Или тебе просто жаль, что ты попалась? – Я не отвечаю. Он снова вздыхает, гораздо дольше, чем кажется физически возможным. – Этот дом – плохая новость. Ты ведь знаешь это, да?

– Это просто разговоры. – Я мягко, снисходительно фыркаю, как скептик, высмеивающий гадалку. – Я работаю там уже несколько месяцев, и худшее, что я когда-либо видела, – это Артур Старлинг в полотенце.

Накануне я открыла дверь, которая, как я была уверена, была шкафом, и обнаружила Артура, вытирающего волосы полотенцем в ванной комнате на втором этаже. Он издал звук, похожий на гудок сломанного автомобиля, что-то вроде придушенного блеяния, и я захлопнула дверь так быстро, что ударилась пальцами на ногах. Остаток дня я провела, отгоняя ярко-фиолетовые отблески его татуировок: скрещенные копья и спирали, змея, согнутая восьмеркой, остролицая Медуза, ухмыляющаяся между двумя птицами.

Брови Джаспера грозят исчезнуть в волосяном покрове. С видом человека, осторожно переступающего через что-то неприлично мерзкое, он говорит:

– А что, если это не просто разговоры? Ты знаешь сеньору Гутьеррес в Лас-Пальмасе⁹⁰? Она рассказала мне, что ее шурин как-то вечером проезжал мимо ворот и увидел того парня на подъездной дорожке. Он размахивал мечом, ни на что не обращая внимания. Он смотрел прямо на него, когда он проезжал мимо. И в ту же ночь у ее деверя случился сердечный приступ⁹¹.

Я не даю никаких комментариев, изо всех сил стараясь не думать о шрамах на костяшках пальцев Артура, о мече, висящем в его спальне.

– И этот дом просто… не подходит. – На его лице появляется странное выражение, жесткое и обращенное внутрь. Я просмотрела с ним более сотни фильмов ужасов, и мне кажется, я никогда не видела, чтобы он боялся.

– Слушай, ничего страшного, ладно? Я должна была тебе сказать, но не хотела, чтобы ты волновался.

– Опал… – Значительная пауза, затем: – Я не твой сын.

– Во-первых, фу…

– И я не твоя забота. Ты это понимаешь?

– Да. Да, понимаю. – Я не лгу, но не могу сказать ему правду. Как сказать шестнадцатилетнему подростку, что он был единственной причиной, по которой ты вставала с постели неделями и неделями после аварии? Что весь мир был кислым и пепельным, кроме него, поэтому ты совершала всевозможные подлоги и фальсификации, чтобы убедиться, что они никогда не смогут отнять его у тебя? Что он – единственная вещь в единственном списке, которая когда-либо будет иметь значение?

Мы уже на Кладбищенской Дороге, поднимаемся на холм мимо Dollar General и похоронного бюро.

– Просто ты заслуживаешь гораздо большего, чем все это. – Я жестом показываю в окно на Иден. На мерцающий неон аптеки и затянутые туманом тротуары, пустые, если не считать убогих зарослей чертополоха и янтарных ореолов уличных фонарей. – Ты такой умный, и оценки у тебя такие хорошие…

– Почему ты так думаешь? – Джаспер выпрямляется и смотрит на мое лицо со странной, навязчивой настойчивостью. – Почему, по-твоему, я работаю в два раза усерднее, чем все остальные в классе?

– Потому что ты хочешь выбраться отсюда. Я знаю. Я работаю над этим, просто дай мне еще немного…

Джаспер трясет головой и ударяется спиной о сиденье. В зеркале заднего вида виден яростный оскал его рта.

– Знаешь что? Я сегодня останусь у Логана, остановись здесь.

– Джаспер, эй, ну же… – Но он уже нащупывает защелку. Он натыкается на бордюр, пока грузовик еще движется, и хлопает дверью одной рукой. Один раз он оборачивается. – О, эта дама передала мне сообщение для тебя. – Он говорит это с глубоким отвращением человека, который слишком стар для секретных посланий и кодов и не может поверить, что его заставляют в этом участвовать. – Послание такое: десять, десять, девяносто три.

Он уходит, руки засунуты в карманы, рюкзак перекинут через плечо.

Я простаиваю на обочине так долго, что такси наполняется жирным дымом, а небо превращается в звездную копоть. Интересно, как Элизабет Бейн узнала об этом, и узнал ли Джаспер цифры, или даже он забыл мою настоящую дату рождения. Интересно, позволит ли мне государство обжаловать его опекунство теперь, когда я стала совершеннолетней, или же Джаспера отберут у меня, обвинив в подделке документов и краже личных данных.

Эти мысли – пустые, отстраненные, потому что я уже знаю, что буду делать. Я знаю это с той секунды, когда Бейн произнесла имя моего брата на заднем сиденье своей машины, несколько недель назад. С тех пор я все время притворялась, мечтала о старом доме, великой тайне, мальчике с секретами и шрамами. Таким, как я, лучше не мечтать.

Где-то перед полуночью я отъезжаю от обочины и делаю широкий разворот на пустой улице. Я возвращаюсь в Старлинг Хаус, и ключи Артура прижимаются к моему бедру, словно холодные пальцы.

Днем Дом можно принять за обычное здание, а ночью – никогда. Он имеет неясную топографию сна или тела, с бесконечными, извилистыми коридорами и лестницами, которые поднимаются под неестественными углами. Стены то поднимаются, то опускаются, словно огромная грудная клетка, и Артур подозревает, что если бы он прижал ухо к штукатурке, то услышал бы тонкое биение сердца где-то под дубом, сосной и штукатуркой.

В большинстве ночей Артура это успокаивает – приятно представить, что он не один противостоит Чудовищам, даже если его единственный союзник – старый глупый дом с амбициями разумного, – но сегодня в доме неспокойно. Каждый гвоздь беспокойно поворачивается в своем отверстии, а черепица на крыше лязгает, как дребезжащие зубы. Водосточная труба бьется о стену в тревожном ритме женщины, барабанящей ногтями по столу. Артур успокаивает ее, как может, обновляет защиту и перепроверяет чары, но погода стоит мягкая, а двери заперты. Он долго лежит без сна, прислушиваясь, и засыпает только тогда, когда Бааст сворачивается калачиком у него на груди.

Когда он просыпается, Бааст стоит над ним, выгнув спину и поджав хвост. По коже Артура пробегает холодный сквозняк, и он вдруг осознает, что парадные ворота открыты. И входная дверь тоже. Он выглядывает в круглое окно, чтобы увидеть призрачное движение тумана по земле, а затем босиком сбегает по ступенькам с мечом в перевязанной руке.

Ни на третьем этаже, ни на втором ничего нет. Ощущение в затылке, похожее на дрожание паутины, приводит его на кухню, но там пусто, только слабо фосфоресцируют часы в микроволновке.

Что-то щелкает, как затвор фотоаппарата. Это из кладовки.

Он открывает дверь, и свет отражается от ржавых банок и старых консервов, их содержимое серое и клейкое. Ковер откинут, под ним – идеальный квадрат темноты в полу.

Люк открыт.

Артур видел его открытым лишь однажды, когда ему было одиннадцать лет. Его мать дождалась полудня в день летнего солнцестояния, а потом опустилась на пол и отперла его. Затем она взяла его за руку и повела вниз, в темноту.

Он помнит ступени, скользкие и бесконечные. Он помнит, как провел рукой по стенам и обнаружил, что они мокрые, плачут холодной водой. Он помнит, как плакал, а мать заметила, но не остановилась.

Он не понимает, как дверь снова открыли – ключи хранятся в его комнате, а это не те замки, которые можно взломать, – но мысли его стали очень медленными и простыми. Он – Смотритель Старлинг Хауса, а замки не работают.

Артур спускается под Старлинг Хаус второй раз в жизни, его сердце бьется ровно, татуировки горят на коже.

Стены из гладкого известняка, не тронутого ни киркой, ни зубилом; как будто мир раскололся и кто-то построил в образовавшейся щели лестницу. Здесь должно быть совершенно черно, но туман имеет свой собственный призрачный отблеск лисьего огня.

Снова раздается звук, этот неестественный щелчок. Артур выхватывает меч и идет быстрее.

Лестница не ведет ни в комнату, ни в покои – она просто заканчивается, упираясь в огромную плиту первой двери. Он видит цепи, все еще натянутые на поверхности, и замок, все еще закрытый, но перед ним стоит какая-то фигура, бледная в туманном свете.

Артур не колеблется. Он спускается по последней лестнице и замахивается. Уродливый удар, как у дровосека, но его хватило бы, чтобы разорвать только что вылупившийся кошмар. Вот только он поскальзывается на сыром камне, или камень выскальзывает у него из-под ноги, и меч уходит в сторону. Он отскакивает от известняка, рассыпаясь белыми искрами.

Его тело врезается в фигуру, и он вздрагивает, ожидая зубодробительных и когтеобразных атак существа, у которого слишком много суставов и конечностей…

Но этого не происходит. Вместо этого голос горячо произносит:

– Христос на велосипеде.

Артур не двигается. Он не дышит. Он уверен, что его сердце не бьется.

– Опал?

Бледная фигура поднимает голову, и он видит заостренный подбородок, веснушчатые щеки, серые радужки с белым ободком.

– Опал. Боже, ты в порядке? Я… – Его рука судорожно сжимается, и меч со звоном падает на землю. Он судорожно проводит пальцами по обнаженной коже ее рук, по плечам, боясь ощутить липкий жар крови.

– Я в порядке. Все хорошо. – Только когда она заговорила, когда он почувствовал тепло ее дыхания на своем лице, он понял, что прижал ее к двери. Что его большой палец покоится во впадинке между ключицами, как раз над диким ритмом ее пульса. В ее глазах должен быть страх, но его нет.

Он делает слишком быстрый шаг назад, и под его левой ногой что-то хрустит.

– Что ты здесь делаешь?

Его тон угрожающий, но она легко отвечает.

– Убираюсь. Ты должен мне сверхурочные, приятель.

Артур решает, что жар, разливающийся по его конечностям, – это гнев. От этого его голос дрожит.

– Я говорил тебе никогда не приходить сюда ночью. Я говорил тебе…

– Ты стоишь на моем телефоне.

Он выдыхает. Наклоняется, чтобы достать ее телефон из-под левой ноги. Смотрит на затянутый паутиной экран, тяжело дыша.

– Дай сюда.

На экране в аккуратной сетке отображаются ее фотографии. Одна из них – парадные ворота Старлинг Хауса. Следующая – парадная дверь с несколькими крупными планами подопечных. Затем библиотека, гостиная, кухня, грязная комната.

– Что… что это? – Его голос звучит приглушенно в ушах, как будто он говорит под водой.

– Фотографии. – Он слышит, как угрюмо опускается ее подбородок.

Он прокручивает страницу вверх. Здесь есть фотографии всех странностей Дома: следы когтей на обоях, книги на мертвых языках, чары и заклинания. Странно видеть это так – все свидетельства долгой безумной войны его семьи, запечатленные в ярких пикселях. Самое последнее изображение – серая каменная дверь, перекрещенная цепями. С висячего замка свисает кольцо из трех железных ключей. Один из них неловко зажат в замочной скважине, хотя он знает, что замок не повернется. Артур потратил несколько часов на попытки.

Когда мать показала ему эту дверь, она спросила, сколько замков было в Старлинг Хаусе. Он подсчитал в уме: ворота, парадная дверь, подвал и каменная дверь под всем этим. Четыре, ответил он. Тогда его мать взяла в руки кольцо с ключами и спросила, сколько ключей сделала Элеонора.

Три, ответил он. А потом, осмелев, спросил, почему.

Потому что этот замок никогда не должен был быть открыт.

После почти десяти лет, проведенных в поисках четвертого ключа, он пришел к выводу, что его мать говорила правду. Но он верит, что есть и другой выход. Если бы это было не так – если бы он думал, что он и все Старлинги после него навсегда застрянут в этой глупой войне, – он не уверен, что встал бы утром с постели.

Артур осторожно выдыхает.

– Ты украла ключи. Из моей комнаты. – Он не знает, почему его голос звучит так растроганно. Он знал, кем была Опал: утопающей девушкой, готовой на все, чтобы удержаться на плаву, воровкой и лгуньей, которая не должна ему ничего.

Опал не отвечает, но кожа на ее горле шевелится, когда она сглатывает. Его пальцы подрагивают.

– Ты отправила им все эти фотографии.

– И что с того?

Артуру не нравится выражение ее лица – виноватое и сердитое, но все еще, даже сейчас, не совсем испуганное, – поэтому он закрывает глаза.

Опал продолжает, набирая скорость.

– Ну и что, что у людей есть вопросы об этом месте? У меня самой есть несколько вопросов.

– Не надо. Пожалуйста. – Он не уверен, произносит ли он эти слова вслух или просто думает о них.

– Например: Куда, черт возьми, ведет эта дверь? Почему она приснилась мне раньше, чем я ее увидел? Почему ты только что чуть не обезглавил меня?

– Я не хотел тебя…

Она подается вперед, голос высокий.

– Зачем тебе вообще этот чертов меч? Что случилось с твоими родителями? Что случилось с Элеонорой Старлинг?

– Откуда, черт возьми, мне знать? – Мать Артура с раннего детства учила его хранить секреты. Как отгонять вопросы и любопытные взгляды, как отгонять любопытных и умных. Она не подготовила его к встрече с Опал. – Как ты думаешь, Элеонора все объяснила? Она исчезла и не оставила наследнику ничего, кроме меча и чертовой детской книжки.

Он с удивлением обнаружил, что снова стоит очень близко к Опал, нависая над ней. От вызывающего выражения ее лица его голос срывается.

– Я не должен был пускать тебя в Дом. Я просто подумал… – Он говорил себе тогда, что его заставило сделать это чувство вины, воспоминания о своем втором провале и о том, чего он ей стоил, но это была детская ложь: он просто не хотел больше оставаться один.

Ужасная нежность пересекает лицо Опал, та мягкая полоска, которую она так старательно пытается скрыть.

– Артур, мне очень жаль. Насчет фотографий. Я не хотела, но они сказали мне…

В этот момент Артур слышит еще один звук: тонкое царапанье, словно гвозди с той стороны двери.

Его левая рука сжимает в кулак поношенный хлопок рубашки Опал. Он чувствует, как раскалывается плоть его ладони. Она смотрит на его руку и обратно, и он отказывается понимать ее выражение, отказывается думать о том, как расширились ее зрачки или как бесконечно мало наклонилось ее лицо к нему.

Он тащит ее мимо себя, прочь от каменной двери, и грубо пихает на лестницу.

– Ладно, какого черта…

– Убирайся. Иди домой. Не останавливайся и не оглядывайся. – Он достает меч и встает на ноги, повернувшись лицом к двери с наполовину поднятым клинком.

Опал не шелохнулась. Она смотрит на него такими же побитыми глазами, какие он помнит с той первой ночи, когда нашел ее за воротами, словно не знает, что будет дальше, но готова переломать костяшки пальцев. На ее рубашке – пятно его крови.

Во второй раз он собирает всю злобу и безумие, на которые способен, и говорит:

– Беги.

Второй раз он смотрит, как она убегает от него, и не жалеет об этом.

ПЯТНАДЦАТЬ

Я еду слишком быстро и неудачно паркуюсь, срезая по косой два места на стоянке мотеля. Я сижу, прислушиваясь к тиканью двигателя и приглушенному крику сверчков, и слегка дрожу. Я тихонько говорю:

– Какого черта. – Мне становится приятно, и я повторяю это еще пару раз с разным акцентом. – Какого черта. Какого черта.

– Эй, ты там в порядке? – Это Бев, стучащая по капоту, в боксерских трусах и рваной майке. Туман стелется по ее голым лодыжкам, быстро сгущаясь.

Я думаю о том, чтобы сказать ей правду, правда, но в этот момент потребуется многоуровневый список, чтобы описать все то безобразие, которое я устроила и пережила за последние восемь часов.

1) Мой младший брат наорал на меня, что было хреново, но он был прав, что было еще хреновее;

2) Я не выполнила задание, которое поручила мне Бейн, что означает:

A) Она собирается сделать что-то мерзкое и ужасное, что может лишить меня опеки над Джаспером, а это значит:

i) мне придется планировать убийство в дополнение ко всему остальному.

3) Артур Старлинг чуть не убил меня, а потом чуть не поцеловал, а потом отбросил в сторону, как использованную жвачку, и я не уверена, что из этих вещей расстраивает меня больше.

Я остановилась на:

– Я в порядке. Возвращайся в постель.

Бев еще секунду смотрит в лобовое стекло.

– Ладно. – Она снова стучит по капоту. – Учись парковаться, дебилка.

За дверью меня ждет пластиковый ящик с липкой запиской, на которой аккуратным почерком Шарлотты написано: Коллекция Gravely, Коробка № 1. Я открываю дверь и пинаю коробку через порог.

В комнате 12 душно и плесень. В воздухе витает слабый гормональный запах, который говорит мне о том, что Джаспер заходил сюда в какой-то момент, чтобы помириться или забрать свои вещи, но я была занята тем, что взломала дом, попалась и, возможно, потеряла работу. Мысль эта внезапна и леденяща. Как Артур мог продолжать платить мне деньги после того, как поймал меня на краже ключей и шпионаже на стороне? Как он вообще мог позволить мне снова войти в Старлинг Хаус?

Мне приходит в голову, что у нормального человека не возникло бы столько сильных эмоций, если бы он потерял работу домработницы. Я говорю себе, что просто деньги были хорошие, и я не знаю, как буду платить за обучение Джаспера в следующем году. Просто я собиралась вымыть ступеньки и подстричь лианы, повесить свежие занавески и подправить сломанные куски молдинга. Мне будет не хватать теплой тяжести стен вокруг меня и раздражающего звука шагов Артура на лестнице.

Я хочу вернуться в Старлинг Хаус и бить Артура головой об стену, пока он не простит меня, или не извинится, или не прижмется своим ртом к моему, только чтобы заткнуть меня. Я хочу поехать к Логану и устроить большую, громкую ссору с Джаспером, на глазах у Бога и всех. Я хочу прислониться лбом к маминой груди и плакать, и чувствовать, как скользкий лак ее ногтей прижимается к моей щеке, когда она мне врет. Все в порядке, малышка.

Вместо этого я открываю коробку для хранения и роюсь в нем наугад. Каким-то образом я оказываюсь со скрещенными ногами и семейным фотоальбомом Грейвли на коленях. Я медленно переворачиваю страницы, чувствуя, как что-то острое и зеленое собирается в моем горле. Зависть, наверное. У нас никогда не было семейного фотоальбома. Я пробиралась к маминому телефону и прокручивала в памяти все ее фотографии, но там не было ни одной, сделанной до моего рождения. Она словно вынырнула из черепа мира, полностью сформировавшаяся и смеющаяся, женщина без истории.

У Грейвли есть история. Весь город до сих пор рассказывает о них, а в фотоальбоме я вижу парад семейных собак, рождественских елок и праздничных тортов. Двоюродные братья и сестры, дяди и угрюмые бабушки и дедушки – все они стоят перед большим новым домом.

Последняя фотография в книге – девочка-подросток, прислонившаяся к машине цвета мараскиновой вишни⁹². У нее длинные веснушчатые ноги, скрещенные у лодыжек. Ее лицо выглядит по-другому, моложе и мягче, чем я когда-либо видела, но в ее улыбке есть дерзкий, безрассудный наклон, который я знаю лучше, чем тыльную сторону своих собственных рук, а ее волосы – вы не можете забыть такие волосы. Они рыжее, чем автомобиль, в золотом ореоле от солнца, так что она похожа на женщину в огне.

Мама. Моя мама. Стоит рядом с Corvette 94-го года, который всегда был слишком хорош для нее.

Прошло несколько недель после похорон, прежде чем я заставила себя поехать на свалку, чтобы забрать ее вещи. К тому времени внутренности машины были черными от плесени, сиденья поросли. Из перчаточного ящика, когда я его открыла, полилась жирная коричневая вода. Я забрала ловец снов, а остальное сдала на металлолом.

К своему удивлению, я обнаружил, что мои руки двигаются. Они вынимают фотографию из пластика и переворачивают ее. На обратной стороне фотографии кто-то написал синим шариковым карандашом: Делайла Джуэлл Грейвли, 16 лет.

Я думаю: я всегда ненавидела свое второе имя. Потом отбрасываю эту мысль.

Но мое тело все еще движется. Оно стоит на коленях на ковре в мотеле, прямо на голом месте, куда каждое утро приземляются мои ноги. Оно тянется под кровать, к тому, к чему я не прикасался уже одиннадцать лет, и – когда я потеряла счет дням? Когда моя жизнь стала не просто длинным счетом прожитых дней?