Текст книги "Старлинг Хаус (ЛП)"

Автор книги: Аликс Е. Харроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Артур невозмутим. Он заправляет мне за ухо пепельно-русый локон волос, небрежно, как будто делал это уже сотни раз. Как будто его пальцы не оставляют фосфорную полосу на моей скуле, раскаленной до бела.

– Красивый кардиган, – говорит он, и я сдерживаю себя, чтобы не схватить его за плечи и не встряхнуть со всей силы.

– Она накачала тебя наркотиками? Ты в порядке?

Он пожимает плечами, легко и непринужденно. Я собираюсь вытряхнуть его зубы из черепа.

– Что там произошло? Что они теперь собираются делать?

– Ничего. – В его голосе звучит спокойная уверенность, от которой волоски на тыльной стороне моих рук встают дыбом. – Ни тебе, ни Джасперу. Никогда больше.

– Артур. – Я достаточно близко, чтобы увидеть крошечное мерцание в его глазах, когда я произношу его имя, вспышку чего-то похожего на физическую боль. – Что ты им дал?

Еще одна улыбка, и я сопротивляюсь порыву провести большим пальцем по черному завитку его ямочки.

– Не беспокойся об этом.

– Не беспокоиться об этом? Не беспокоиться о…

Меня прерывает приглушенный звонок. Я поворачиваюсь лицом к Бев и Шарлотте.

– Это мой телефон?

Шарлотта уже протягивает пластиковый пакет, бледно-голубого цвета, освещенный свечением моего экрана.

– Мы уговорили администратора.

Я бегу назад и разрываю пакет, не глядя на абонента.

– Где ты, блядь, находишься?

– Вау, ладно, где ты, блядь, находишься? – При звуке голоса Джаспера мои ноги подкашиваются второй раз за вечер. Я прижимаюсь к Volvo, спина скользит по горячему металлу, горло забивают слезы.

– Господи, Джаспер. – Голос у меня тонкий и дрожащий. – Почему ты не ответил на звонок?

Его вздох – порыв ветра в динамике.

– Я отключил звонок на час, и у всех сердце…

И тут мы оба начинаем говорить, перебивая друг друга.

– Слушай, мне так жаль, что я сказала…

– Ты действительно сожгла мотель? Потому что…

– Кто это сказал? Конечно, я этого не делала, Боже, Бев бы убила…

– С ней все в порядке? Она…

– Да, с Бев все в порядке. Она здесь. Где ты сейчас?

– В библиотеке.

– Почему ты… неважно. – Я осторожно вдыхаю, заставляя ноги выдержать мой вес. – Оставайся там, я приеду за тобой. – Я вешаю трубку, прежде чем успеваю сделать что-нибудь, о чем потом буду жалеть, – заплакать, обозвать его ужасными именами или рассказать, каково это – увидеть дым и понять, что я опоздала.

Бев и Шарлотта начинают задавать вопросы, но прежде чем я успеваю ответить, слышу слабый металлический звон. Артур стоит передо мной с вытянутой рукой, на пальцах болтается кольцо с ключами. Я вижу выцветший символ Chevy, крошечный пластиковый фонарик, который не работает.

Я тянусь к ключам, но не успеваю. Я веду в голове аккуратную бухгалтерскую книгу, подсчитываю долги и услуги, но уже не знаю, чем мы с ним обязаны друг другу. Он разрушил мою жизнь, а потом пытался ее исправить; я спасла его, а потом сбежала от него. Мы достигли жалкого, но терпимого равновесия между собой, до сегодняшнего вечера. Пока он не появился в центре заключения и не заключил какую-то ужасную сделку от моего имени – не знаю, что за сделку он заключил, но я узнаю дьявола, когда вижу его, – и не предложил мне свой грузовик. Опять.

Я встречаюсь с ним взглядом, ища подвох, цену. Он пристально смотрит на меня, ничего не спрашивая и предлагая все.

Я беру ключи.

Шарлотта касается моего плеча, прежде чем я отворачиваюсь.

– Нам нужно поговорить, после того как ты заберешь Джаспера. Я нашла кое-что в бумагах Грейвли, и думаю, тебе стоит…

– Я уже знаю, – мягко прерываю я ее. – Видимо, все знают.

Ее лицо пунцовеет от смущения.

– Я не уверена, что это так, Опал. Я должна отнести это своему другу-адвокату во Франкфурте, но я действительно думаю…

Но у меня нет времени беспокоиться об Историческом Обществе. Я целую Шарлотту в щеку, неловко машу Бев рукой, которая может оказаться салютом, и направляюсь к грузовику.

Артур следует на полшага позади меня. Я забираюсь на переднее сиденье, а он прислоняется к открытому окну.

– Забери его из Идена. Сегодня вечером, если сможешь. – Из его голоса исчезло жуткое веселье, он стал ровным и низким.

Чувство предчувствия вернулось, и холодок поселился в моем животе.

– Обязательно.

– Удачи. Он… – Рот Артура кривится. – Очень похож на тебя.

– Да, дебил.

– Я бы сказал, волевой.

Я щекочу подбородком пассажирскую дверь.

– Ты идешь?

Он коротко качает головой.

– Мне нужно вернуться в Дом. – Артур достает бумажник из заднего кармана и тянется через меня, чтобы опустить его в подстаканник. Его рука останавливается на рулевом колесе и крепко сжимает его. – Опал, поезжай с ним. Оставь Иден. – Он поднимает на меня глаза, и его горло перехватывает. – Пожалуйста?

Я изучаю его долгую секунду.

– Ты знаешь, не так ли?

– Что знаешь?

– Мою фамилию.

Пауза, затем резкий кивок.

– Если бы я знал раньше, то никогда бы не позволил тебе войти в дом. Какой бы волевой ты ни была.

Я мягко говорю:

– Я рада, что ты не знал. – Это правда. Те месяцы в Старлинг Хаусе были – да поможет мне Бог – самыми счастливыми в моей жизни.

Артур сглатывает.

– Уходи, Опал. И не возвращайся.

Я встречаю черный взгляд его глаз, не моргая, даже не заправляя волосы за ухо.

– Хорошо, – говорю я ему, – я уйду.

И по отчаянному облегчению на его лице, по тому, как его пальцы сжимают руль и поднимаются, чтобы коснуться моей щеки в мимолетном, ужасном прощании, я могу сказать, что он мне верит.

Я вижу Джаспера раньше, чем он меня. Он ждет у входа в библиотеку, склонив шею к телефону, волосы расчесаны и аккуратно уложены на пробор. На нем брюки и рубашка на пуговицах, которую он, должно быть, позаимствовал у Логана: воротник жесткий, манжеты тугие. Я знаю, что мой божий долг как его сестры – смеяться над ним, но мне не очень хочется смеяться. У меня странно болят глаза, как будто я смотрю, как что-то бесконечно дорогое исчезает за горизонтом.

Я останавливаюсь слишком быстро и оставляю фары включенными, выставляя Джаспера силуэтом на фоне кирпича, как преступника в черно-белом телешоу. Он щурится на свет и отмахивается от меня. Боль немного отступает.

Он скользит на пассажирское сиденье с рюкзаком на коленях, и я тщательно осматриваю его, убеждая себя, что он действительно здесь, целый и невредимый. Я все еще чувствую вкус кислого черного дыма в горле, все еще вижу зияющий рот на месте нашей двери.

– Привет, – мягко говорит Джаспер, и я скорее жму на газ, чем смотрю на него.

Некоторое время мы оба ничего не говорим. Джаспер опускает окно и позволяет ветру расчесать его волосы, наблюдая за проплывающим мимо миром с выражением странной ностальгии. Он словно делает мысленные снимки пейзажа и вставляет их в фотоальбом, превращая настоящее в прошлое. Брезент, натянутый над прилавками блошиного рынка, синий и потрепанный. Скопление мальчишек в шляпах с плоскими полями на парковке Dollar General. Желтое свечение электростанции ночью.

Я не отвожу глаз от белой полосы дороги, когда мы проезжаем Сад Идена, но вижу, как огни пожарных машин вспыхивают на фоне облаков, словно тепловые молнии.

Джаспер ругается.

– Как это случилось?

Мой первый порыв – солгать, ведь в мотеле не все было в порядке, но мне нужно, чтобы он бежал, когда я ему скажу. Поэтому я осторожно говорю:

– Я кое-кого расстроила.

Напряженная пауза, затем:

– Это был он?

– Кто?

– Потому что если да, если он был зол на тебя за то, что ты его бросила, или пыталась уничтожить украденные мной вещи, или еще что-нибудь, я помогу тебе спрятать тело.

Мне требуется несколько секунд, чтобы понять это, и в этот момент я кричу «Нет!» сильнее, чем нужно.

– Он никогда, никогда – ни одна из историй о нем не соответствует действительности – он, – добрый, глупый и отчаянно целеустремленный, мучимый собственной упрямой честью, – он хороший, – слабо заканчиваю я.

– Понимаю, – говорит Джаспер с такой мягкостью, что я чувствую, как по шее ползет тепло.

Проходит еще миля, прежде чем я прихожу в себя настолько, чтобы сказать:

– Это была та женщина Бейн. – Ну, в основном. – Она что-то хотела от меня. Я ей не дал.

– Господи… – Я слышу в его голосе недоумение, и я его понимаю. С каких это пор я стала отстаивать что-то или кого-то, кроме него? – Подожди, это были мои записи? Потому что я действительно…

– Нет, – заверяю я его.

Готова поспорить, что это правда. Они взяли записи, но я не думаю, что они им были нужны. Думаю, Бейн подожгла мотель, подставила меня, заставила сидеть в наручниках, пока мой двоюродный дедушка угрожал всему будущему Джаспера, только потому, что хотела, чтобы Артур Старлинг пришел меня спасать. И он пришел.

Образ того, как он входит в комнату и смотрит на меня, будто я что-то ценное, даже жизненно важное, словно в его списке нет ничего, кроме моего имени, вызывает во мне новый прилив жара.

Мы проезжаем мимо центра задержания, и я не могу удержаться от того, чтобы не поискать долговязую тень, но на стоянке пусто. Интересно, подвезли ли его из Шарлотты или он пошел пешком? Интересно, пошел ли он по старому железнодорожному мосту, остановился ли он, чтобы погрязнуть в старом, застоявшемся чувстве вины.

Я поворачиваю направо сразу за центром содержания под стражей и глушу мотор. В кабине тихо, если не считать гула старого неона и отдаленного стрекота сверчков.

Джаспер прочищает горло.

– Вообще-то я ел у Логана, так что все в порядке. – Свет из окон Waffle House окрасил его лицо в жуткий, электрический золотой цвет.

– Мы здесь не ради вафель, приятель. – Я ненадолго опускаю голову на руль, напоминая себе, что все к лучшему, что я очень долго и упорно работал ради этого. Затем я достаю из кармана телефон и открываю сайт Стоунвудской академии.

Передаю телефон ему. – У меня была целая брошюра и письмо о приеме, подготовленное к твоему дню рождения, но пожар…

Лицо Джаспера очень, очень пустое. – Что это?

– Твоя новая школа.

Джаспер прокручивает страницу вниз и дважды нажимает на кнопку. – Частная средняя школа? Школа-пансион?

– Все оплачено. Плата за обучение, комната, питание, все.

– Как, черт возьми, ты… Вообще-то, не отвечай. Я не понимаю, почему мое лицо на этом сайте.

– Что? – Я забираю телефон и пролистываю изображения в слайд-шоу. Вот она – фотография Джаспера, прислонившегося к стене мотеля, руки в карманах, толстовка натянута. Но они сделали ее в оттенках серого и добавили шрифт без засечек поверх изображения. Неважно, откуда ты пришел, важно, куда ты пойдешь дальше.

– Ладно, это… – Я не знаю, что это. Странно, смешно, мило, неловко? Выражение лица Джаспера говорит о том, что ничего из этого нет, что я облажалась в колоссальных масштабах.

Я бросаюсь вперед, пытаясь проскочить мимо него.

– Семестр начнется в августе, до него еще далеко, но…

– Значит, я уже зачислен. Как будто ты меня зачислила.

Я смочила губы.

– Да?

– Потому что ты думала, что я буду счастлива в Стоунвудской Академии. Где растет величие. – Он постукивает по экрану. – Господи, как ты нашла место белее Идена?

– Я не… так не будет…

– Это похоже на то, как Шарлотта снова кричит на директора. Я знаю, что она хотела как лучше, но следующие несколько недель были сущим адом.

Я чувствую себя как человек, который только что выскочил и крикнул «Сюрприз!» не в тот день и не тому человеку: защищаюсь, смущаюсь, даже немного злюсь.

Я делаю неуверенный вдох.

– Послушай, мы можем поговорить обо всем этом… позже. Сейчас важно то, что ты должен уехать отсюда прямо сейчас. Например, сегодня вечером. Есть кое-что, что я должна была сказать тебе некоторое время назад. – Я делаю небольшой, бодрящий вдох. – Наша мама была дочерью старого Леона Грейвли. Так что… мы с тобой Грейвли. Технически.

Наступившая тишина настолько глубока, что давит на мои барабанные перепонки. Я почти слышу, как работают нейроны Джаспера. Он осторожно говорит:

– Так… они заплатили за это? Ты это хочешь сказать?

– Что? Нет, черт возьми, этим стервятникам на нас наплевать!

– Хорошо, тогда почему…

– Это проклятие. Как бы ты его ни называл. Они охотятся за Грейвли, они всегда охотились…

– Опал? – Джаспер осторожно вдохнул. – Я знаю. Я уже знаю все это.

– Ты… что?

– Я знаю уже некоторое время. Прости, что не сказал тебе, но я не был уверен, что ты готова это услышать.

Джаспер делает паузу, но я не могу придумать, что сказать. Возможно, я вообще больше никогда не придумаю, что сказать.

– Хорошо, – говорит он. – Хорошо. Ну, во-первых, спасибо. Я не знаю, как ты оплатил частную среднюю школу, но это… Я знаю, что вы просто пытались помочь. – Он говорит это искренне – слишком искренне, как родитель, благодарящий своего ребенка за самодельный рождественский подарок. Чувство предчувствия сгущает воздух.

– Во-вторых, мне очень жаль, очень жаль, но… – Он возвращает мне телефон и обхватывает корпус слабыми пальцами – Я не уйду. Он редко звучал так уверенно в чем-либо.

– Если ты думаешь, что будешь работать на этой чертовой электростанции, то тебе нужно думать о другом…

– Потому что этой осенью я поступаю в Университет Лос-Анджелеса. – Джаспер делает паузу, давая слогам время уложиться в голове. – Я получил стипендию и финансовую помощь, а консультант сказал, что есть и кредиты, так что тебе не придется ни о чем беспокоиться.

В первоначальном сценарии этого разговора я почти уверен, что это была моя фраза. Это я показала ему дверь из Идена, вручил ключи от собственного будущего.

– Тебе шестнадцать.

Джаспер улыбается, немного застенчиво, немного гордо.

– Там нет требований к возрасту. Все зависит от результатов тестов, кредитов и прочего. Шарлотта помогла мне с подачей документов и SAT¹¹⁸. – Шарлотта, моя бывшая подруга, которая, как я теперь вижу, является стопроцентной предательницей, – А мама Логана помогла с документами на государственную помощь, и Миссис Гутьеррес подвезла меня сегодня в библиотеку. Я только что встретился со своим консультантом. Я уже записался на занятия.

Энтузиазм в его голосе немного стихает, он становится моложе.

– Я знаю, что должен был сказать тебе, но я хотел, чтобы это был сюрприз. – Он возится с пуговицей на манжете рубашки, вставляя и вынимая ее из отверстия. – Сначала я подал заявление на пару вакансий. Даже не получил ответа. Наверное, я хотел подождать, пока у меня не будет уверенности. И я хотел показать тебе, что могу это сделать. Что тебе больше не нужно заботиться обо мне. – Он снова смотрит на меня, заставляя резко отвернуться и провести рукавом по щекам. От запаха рубашки у меня только сильнее горят глаза.

– Опал, все в порядке. Я не бросаю тебя на произвол судьбы. У меня все распланировано: Я буду специализироваться на бизнесе, найду работу сразу после окончания школы. А потом наступит моя очередь заботиться о тебе. – Его рука неуверенно ложится на мое плечо, как будто он не уверен, что я ее укушу.

А я вроде как хочу. Как он посмел строить планы и красться за моей спиной? Как он посмел рассказать Логану раньше, чем мне? Как он смеет не нуждаться во мне? Вместо этого я говорю:

– Я не знала, что тебе нравится бизнес.

Он слегка смеется, как будто вопрос глупый, как будто я наивная, раз задаю его.

– Думаю, я узнаю.

– Ты любишь фильмы. Кино. Искусство.

Он поднимает плечо.

– И что?

– Значит, твои работы действительно хороши. Ты очень много над ним работал. Почему бы тебе не…

– Я не помню, как выглядела мама. Ты знала об этом? – Он произносит это без малейшего наклона, как человек, аккуратно убирающий ковер из-под ног оппонента. – Когда я пытаюсь представить ее лицо, оно расплывается в голове, и все, что я вижу, – это ты. – Он обращается к лобовому стеклу, взгляд устремлен на янтарные огни закусочной, голос низкий. – Опал, ты властная, всегда думаешь, что все знаешь лучше всех, и у тебя ужасный вкус на мужчин. Но ты думаешь, я не знаю, что я тебе должен?

Я думала, что мои ребра зажили, но, видимо, ошиблась, потому что в груди появилась ужасная боль. Да и сами кости на ощупь какие-то неправильные, меловые и рыхлые, как старая штукатурка.

Я жду, осторожно дыша, пока не смогу сказать:

– Ты ни черта мне не должен, Джаспер. Ты меня слышишь?

– Да, конечно.

Мне вдруг становится жизненно важно, чтобы он понял, чтобы он знал, что между нами нет весов, нет долгов; что я совсем не похожа на нашего двоюродного дедушку, предлагающего родство только на определенных условиях. Что я люблю его, а любовь стирает все бухгалтерские записи.

– Нет, я серьезно. Ты думаешь, я заботилась о тебе, потому что должна была, но это не так. Я могла бы отдать тебя в приемную семью – может быть, ради твоего блага мне стоило это сделать. – Джаспер начинает возражать, но я перебиваю его. – Но я этого не сделала, потому что не хотела. Помнишь, ты спал в моей кровати каждую ночь?

Подростковая боль пересекает его черты, как будто упоминание о его детских привычках причинило ему боль.

– Потому что мне снились кошмары, – бормочет он.

– Нет, дебил, потому мне снились. – Я сглатываю. – Потому что нам снились, я думаю.

Это правда. Каждую ночь это был либо дом, либо река, а иногда и то, и другое: комнаты, полные стремительной воды, лестницы, исчезающие в прогорклой белой пене, черная вода, льющаяся через разбитые окна. Я могла заснуть, только прижавшись к позвоночнику Джаспера, его дыхание свистело над гулом радиатора.

А теперь он сам сжимает грудную клетку, согнувшись так, будто ему больно. Я смягчаю голос.

– Я горжусь тобой. По-настоящему. – Я также злюсь, грущу и упреждаю одиночество, не в силах представить свой мир без него, но ему не нужно это знать. – Тебе обязательно нужно поступить в Университет Лос-Анджелеса. Но, пожалуйста, не специализируйся на бизнесе. Специализируйся на кино, истории искусств или гребаных интерпретационных танцах. Создавай странное искусство с ботаниками с твоих форумов. Напугай меня до усрачки, ладно?

– Ладно. – Он звучит неуверенно.

– Нет, обещай мне. Я хотела сделать тебе подарок, помнишь? – Я машу ему своим телефоном, где на сайте Стоунвуда все еще крутится слайд-шоу: плющ, ползущий по старому кирпичу; девушки с высокими белокурыми хвостами; библиотеки с арочными окнами; Джаспер, стоящий как мрачная фотография «до» преображения «до и после». – Но оказалось, что это был дерьмовый подарок. Так что позволь мне вместо этого подарить тебе это.

– Но…

– Слушай, у меня был очень длинный день, так что просто заткнись и поклянись мизинцем, что не откажешься от своей мечты ради меня, хорошо? – Я показываю мизинец. Джаспер смотрит на него с беспомощной полуулыбкой на лице и вопросом в глазах: Правда? Я киваю. Улыбка расплывается, широкая и молодая. Он выглядит опьяненным собственным пьянящим будущим; он выглядит счастливым.

Он пожимает мой мизинец своим.

Я отпускаю его, пока не разрыдалась, и хватаю бумажник Артура из подстаканника. В нем действительно удручающая сумма денег, купюры такие хрустящие и зеленые, что их, должно быть, сняли прямо в банке. Я расстегиваю молнию на рюкзаке Джаспера и засовываю деньги в верхний карман. Купи себе билет на Грейхаунд до Луисвилла. Тебе придется жить в гостинице до открытия кампуса, но я принесу тебе еще денег, если у тебя закончатся…

– Подожди. Ты имеешь в виду сейчас? Прямо сейчас?

– Становится хуже. – Мой голос совершенно лишен аффекта, как будто я читаю из газеты. – Что бы ни находилось под Старлинг Хаусом, оно становится все злее и сильнее. И Элизабет Бейн, вероятно, не хватает всего одного замка, чтобы освободить его. Сегодня, когда я думала, что ты в мотеле… – Я делаю паузу, чтобы несколько раз сглотнуть. – Да. Прямо сейчас.

Джаспер убирает рюкзак к себе на колени, одна рука уже тянется к двери.

– Если это правда… разве ты не должна пойти со мной?

Я почесываю ключицу, где пот и дым слиплись в зудящую серую пленку. – Наверное, да.

– Но ты останешься.

– Да.

– Из-за него?

– Нет. – Да.

– Но ты же понимаешь, что не обязана, верно? У нас с тобой были одинаковые мечты, много лет, но это ничего не значит, пока мы сами не решим. Ты можешь выбирать.

– Да, я знаю. – И я знаю. Я вижу выбор Джаспера в каждой напряженной линии его тела, в наклоне его плеч вперед, вперед, вперед. Он никогда не собирался оставаться, о чем бы он ни мечтал втайне. И я не собиралась уходить, что бы я ни сказала вслух. – Я выбираю.

Я чувствую, как Джаспер борется с собой, пытаясь решить, стоит ли ему сковать наши запястья наручниками и затащить меня в автобус за собой.

Я пихаю его, но не мягко.

– Может, ты уже уйдешь? Ты не мой отец.

Он закатывает глаза и снова протягивает мизинец.

– Поклянись, что ты не умрешь каким-нибудь очень глупым и ужасным способом.

Я пожимаю его.

– Все будет хорошо, – говорю я ему, потому что люблю его.

Я притягиваю его к себе и целую в лоб, как делала, когда он был маленьким, и он делает мне любезность, не сгорая от смущения, а потом уходит.

Я смотрю, как он подходит к прилавку, где над кассой висит облупившаяся вывеска «Грейхаунд», и выкладывает на кафель две двадцатки. Я наблюдаю, как кассирша постепенно смягчается, как и все остальные, кто разговаривает с Джаспером дольше тридцати секунд, пока не протягивает ему кружку горячего шоколада, который, как я подозреваю, является комплиментом. Я смотрю, как он скользит в кабинку и щурится в окно. Не знаю, видит ли он меня сквозь желтые блики стекла, но он дергает подбородком в сторону окружной дороги. Иди.

Я ухожу. Только выехав на окружную дорогу, я замечаю бронзовый отблеск на приборной панели и понимаю, что он оставил украденный Артуром пенни. На удачу.

Я еду с опущенными стеклами, чуть превышая скорость, ветер смахивает слезы с моих щек. Я не думаю о мотеле, о сугробах из пепла и стекла, о выщербленных железных костях кроватных рам. Я не думаю ни об Элизабет Бейн, ни о Доне Грейвли, ни о длинной веренице скворцов, стоящих между ними и пропастью. Я даже не знаю, куда направляюсь.

Еще одна ложь: я точно знаю, куда еду.

Я пересекаю реку и еду туда, где фонари останавливаются, а лес становится диким, где единственный свет – это тусклый янтарный отблеск освещенного окна, светящий мне сквозь деревья.

ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ

Уже очень поздно, но Артур Старлинг не спит. Он пытался, но все, чего он добился, – это десять минут неподвижного лежания на диване, осознавая каждый синяк, синхронно пульсирующий на его теле, в то время как Дом завывал от беспокойства.

Туман сгустился так быстро, что Зверь выскользнул за дверь еще до того, как он успел взять в руки меч. Бой был отчаянным и безобразным и закончился лишь тогда, когда он зажал предплечье на горле острой чешуи. Татуировки шипели и горели, рассеивая Зверя в огромных струях пара.

А потом, пока он стоял, задыхаясь и истекая кровью, появился второй Зверь, пронесся мимо него и скрылся за южной стеной.

У него так дрожали руки, что ему потребовалось три попытки вставить ключи от грузовика в замок зажигания.

Но она была жива, как и ее брат.

В любом случае он слишком занят, чтобы спать. Столько всего нужно сделать – подготовить, распространить взрывчатку, написать завещание, полить цветы, глупо зная, что скоро некому будет за ними ухаживать, – и так мало времени.

Он полагает, что у него в запасе есть несколько дней, даже неделя. Он подписал все жалкие бланки Грейвли, но ему потребуется время, чтобы собрать все его чудовищные машины на краю земли Старлингов. Он отдал Бейн три ключа, пока она улыбалась ему с таким профессиональным удовлетворением, что он ненадолго представил себе, как вставляет один из них ей в глаз, как Опал делала это со Зверем, но не четвертый.

Четвертый он заберет себе, как только туман снова поднимется. У него есть подозрение, что это произойдет нескоро – не иначе как из-за тяжести воздуха и колючек в основании позвоночника.

Артур думает, что, наверное, должен чувствовать скорбь, но все, что он ощущает, – это облегчение, настолько сильное, что оно напоминает эйфорию, какую может испытывать бегун на дистанцию, выходя на последнюю милю очень длинного забега. Это началось в тот момент, когда его перо коснулось бумаг Грейвли, – спокойное ощущение, что он уравновешивает невидимые весы. Очень скоро Опал будет в безопасности.

И вообще, ему нравится симметрия: первый Смотритель Старлинг Хауса исчез в Подземелье, чтобы никогда больше не быть увиденным, и последний тоже. Дом может оплакивать его, но недолго. Скоро за ним придут машины Грейвли и засунут его в какую-нибудь воронку, где он и сгниет, не будет никак отмечен, никто о нем не вспомнит, если не считать слабого запаха глицинии в начале лета.

Он заканчивает опустошать пластиковый пакет, который украл на руднике, и высыпает розовые кристаллы из ладоней. Стены вокруг него дрожат, и он осторожно прикасается к камню.

– Я знаю. Но я не могу допустить, чтобы за мной кто-то следил. – Ему кажется ужасным высокомерием воображать, что кто-то попытается это сделать, но он вспоминает, как она смотрела на него, когда он вошел в конференц-зал – зубы обнажены, глаза горят на грязном лице, – и думает, не стоило ли ему украсть больше взрывчатки.

Он поднимается все выше и выше, через дверь в подвал, мимо библиотеки, обратно в свою маленькую комнатку на чердаке. Он зажигает лампу и сидит в мягком свете, размышляя, стоит ли ему спать, но зная, что не заснет. Шальной ветерок проникает в окно, насыщенный и сладковатый, и треплет рисунки, приколотые к стене. Один из них отрывается и падает на пол.

Артур наклоняется к нему и замирает, увидев полоску золы на странице. Он резко смеется, и впервые осколок боли пронзает его странную радость.

– Брось это, – говорит он. – На этот раз она не вернется.

Именно в этот момент, словно сам Дом так распорядился, он слышит отдаленный стук кулака по входной двери.

Когда кто-то переступает порог дома Старлингов, Артур знает об этом. Это просто часть бытия Смотрителя, слияние земли, дома и тела, которое не позволяет ни одной из этих вещей полностью отличиться от другой. Но он не ощущал ни сквозняка открывающихся ворот, ни слабого биения чужого сердца.

Возможно, Дом скрыл ее от него; возможно, она бывала здесь столько раз, потея, истекая кровью и дыша, что земля уже не встречает ее как нарушительницу, а как часть себя.

Артур дважды спотыкается на лестнице. Он останавливается перед входной дверью, задыхаясь, чувствуя отчаяние, беспомощность, голод и глубокое раздражение, как всегда в ее присутствии.

Она снова стучит. Он понимает, что не должен отвечать, что это только все усложнит.

Но он отвечает.

Опал стоит на пороге и смотрит на него с тем же настороженным, усталым выражением лица, которое было у нее в первый раз, когда он нашел ее за воротами своего дома. Ему хочется запомнить ее: хитрое серебро ее глаз и кривые передние зубы, лунную белизну ее кожи и поразительную черноту ее веснушек, похожих на негативы созвездий. Вокруг каждого запястья у нее набухшие красные кольца, а две костяшки пальцев на правой руке раздвоены.

Артур не должен тянуться к этой руке. Он не должен брать ее в свою и проводить большим пальцем по покрытым коростой костяшкам, вспоминая разбитую губу Элизабет Бейн и ощущая прилив странной, собственнической гордости. Ему точно не стоит подносить костяшки пальцев к губам.

Он слышит быстрый вдох. Глаза Опал темные, неуверенные.

– Ты трезв?

– Да. – Он гадает, правда ли это. С того дня, как Джаспер ворвался в дом, он не выпил ни капли настоящего алкоголя, но чувствует себя невесомым, отстраненным от самого себя, а свет в окнах приобретает какой-то лихорадочный, расколотый вид, который ассоциируется у него с дешевым виски. Весь дом вокруг него словно ожил, под его босыми ногами пульсирует присутствие.

Опал не выглядит убежденной. Она переводит взгляд на свою руку, которую все еще держит в его, потом снова на его лицо. Ее подбородок приподнимается.

– Ты снова собираешься выгнать меня?

Это должно было прозвучать как вызов, как насмешка, но в ее голосе есть грубость, которую Артур не понимает.

– Я должен, – честно отвечает он, но не отпускает ее руку. Он твердо напоминает себе, что в его жизни нет места желаниям, что каждый раз, когда он уступал своим детским желаниям, это обходилось ему ужасной ценой. У него есть все, что ему нужно, и этого достаточно.

Просто иногда, да поможет ему Бог, он хочет большего.

Опал пробирает дрожь. Он прослеживает его по руке, поднимается к ее лицу. За долю секунды до того, как она отводит взгляд, он видит ее без маски. Он видит ее ужас, желание и горькое разочарование, особую опустошенность одинокого человека, который ненадолго задумался о том, что его может не быть. Она уже напрягается против него, как девушка, которая борется с холодом.

Артур обнаруживает, что не может с этим мириться. Его жизнь до сих пор была лишь раной на ее теле. Она живет со своими шрамами – она превратила свою жизнь в акт неповиновения, смех в темноте, улыбку с окровавленными зубами, – но он отказывается добавить еще один.

Он широко распахивает дверь и затаскивает ее внутрь.

Мне не следовало приходить сюда, но я пришла. Мне не следовало заходить внутрь, но я зашла. Сегодня в доме тихо и темно, как никогда раньше. На подоконниках не горят свечи и лампы, над головой не мерцает свет. Даже лунный свет, падающий в окна, кажется приглушенным и неясным, отводящим взгляд.

Артур обходит меня, чтобы закрыть дверь, и в прихожую врывается последний аромат духов. На доме цветут лианы – я видела их, когда поднималась по ступенькам, – пышные каскады цветов, которые делают ночь густой и сладкой. Я всегда считала, что глициния лучше всего растет на берегу реки, но, возможно, Старлинг Хаус устанавливает свои правила.

Артур не отходит, когда дверь захлопывается. Мы стоим лицом друг к другу, не разговаривая, позволяя всему, что между нами, – признаниям и упрекам, лжи и предательству – ускользнуть в темноту, пока не останется только то, что будет дальше.

Это не то, что мне нужно. Это что-то из второго, более опасного списка, который, как я думал, я сжег одиннадцать лет назад. Это то, чего я хочу, и знание этого заставляет меня чувствовать себя безрассудным и сырым, мягкотелым животным, слишком быстро бегущим по лесу. Не холодно, но я дрожу.

Артур второй раз за сегодняшний день заправляет мои волосы за ухо, но теперь его рука задерживается на линии моей челюсти. Он делает шаг ближе, и воздух между нами становится тонким и горячим.

– Могу я поцеловать тебя, Опал? – Вопрос вежливый, сдержанный, а вот его взгляд – нет.

Я никогда не стеснялась секса. Для меня это всегда было просто, безопасный обмен потребностями, но сейчас меня охватывает трепетная хрупкость. Я не могу говорить. Мне удается лишь слабо кивнуть.

Я ожидаю, что все будет так же, как и раньше: безрассудное столкновение, то, что могло произойти только на краю его самоограничения. Но в этот раз все по-другому. На этот раз Артур целует меня с ужасной, мучительной нежностью, словно я сахар или мелкий кристалл, словно у него есть все время в мире. Это приятно. И опасно. Я хочу, чтобы он вдруг стал менее нежным, чтобы оставил меня с разбитыми губами и совершенно целым сердцем.