Текст книги "Золотой Дракон (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Идущий впереди Ирис вдруг поднял руку, заставив всех остановиться.

– Там кто-то есть.

Тар прислушалась. Голос действительно знакомый, или ей только кажется?

Мираэль с досадой поморщился. Покосился на побледневшую Раду. Вот сейчас и стоило скомандовать: «Уходим!». Никто бы не возразил. Даже она…

Тар даже восхитилась спокойствием, с которым принц произнёс это единственное слово:

– Идём.

И никто ничего не ответил.

Двое в плащах возились перед статуей Власты. Один из них – накинувший на голову капюшон – что-то вещал второму, по-эльфийски светловолосому, стоящему на коленях и, кажется, мало что понимавшему.

Мираэль жестом указал остальным двигаться по краю площади и как можно тише. Тар усомнилась, хватит ли этой предосторожности, чтобы обмануть эльфов. Или даже одного эльфа, если тот, что в капюшоне, окажется человеком…

Рада улыбнулась и что-то шепнула, добавив малую каплю магии. Шагать стало проще… звуки исчезли. Близко… Лиц по-прежнему не видно, а голоса, хоть и слышны, но как-то смазаны. Не разобрать ни слова.

«Надо подойти ещё ближе» – подумала Тар. Остальные переглядывались, не рискуя выйти из тени домов.

Мир оглядел площадь и отправил Арториэля с Ирисом и Радой по другой стороне. Деер-т и Тар остались с ним.

Золотой Дракон пробурчал что-то недовольным голосом.

«Что?»

Рукоять налилась нестерпимым холодом, заставив Тар разжать пальцы.

«Перевязь…»

Порвана.

Металл, набатом бьющий по камням. Рушащаяся вмиг магия.

Оказывается, спугнутые эльфы умеют подпрыгивать на месте.

Оказывается, мгновение – это долго.

Оказывается, умирать больно… каждый раз.

Иффен

– Да когда это уже закончится?! – возопил Фет, когда слуги жреца, приковав нас всё в том же зале с алтарем, удалились. Прежде всего вор убедился, что не может освободиться от цепей… и уже потом дал волю раздражению. – Не могу больше терпеть этот бред!

– Скоро. – Вглядываясь в темноту, отозвалась я. Там что-то происходило. Воздух дрожал, казался зыбким и тягучим. Ошейник на моей шее сжался, едва позволяя дышать. Чуял магию, затопившую подземелье. И реагировал – как мог. По телу прошла волна холода. Я расслабила мышцы и повернулась к Фету, прижавшемуся затылком к стене.

– Ты чувствуешь?

– Да. Это какой-то ритуал?

Он дернулся и снова попытался вытащить руку из «браслета».

– Разве что подготовка к ритуалу. Жрец больше не экономит силы – выплескивает всё, что накопил.

Сейчас, при свете множества факелов я смогла оценить, насколько сильно подействовало на него заключение в этом подземелье. Дело было даже не в грязи, волосатости и бледной до жути коже… Безумием от него веяло. Не страхом… не гневом, что было бы вполне ожидаемо. Не отчаянием…

– Значит, представление идёт к финалу? – злой оскал в обрамлении сухих тёмных губ.

– Вроде того. Фет…

– М?

– Когда начнётся бой, не вмешивайся.

– Иди к гоблинам. – Тут же окрысился вор. Только прозвучало это как-то слишком уж предсказуемо. – Какой бой? С кем? Мы прикованы к стене, на тебе ошейник, оружия нет…

– Увидишь. – Больше я сказать не могла. Рано. Странно, но это так.

– Снова тайны? Иф, я… устал. Никогда не думал, что вот так просто смогу в этом признаться. Но это так. Я пуст настолько, что любая попытка придумать что-нибудь для нашего спасения, вызывает у меня лишь глухую тоску.

Меня начало трясти – что нужно было сделать, чтобы довести взрослого и язвительного Фета до такого? Ткнуть его лицом в собственное бессилие? Запереть в подземелье и лишить веры в себя? Поманить ложной надеждой и снова обмануть? Неужели это оказалось так просто?

Если бы магия была со мной, я попробовала бы исправить…

– Фет, началось.

– Ничего не чувствую.

«…И не вижу. Я тоже».

– Не здесь. Он создает что-то небывалое. – Я тряхнула головой, отбрасывая упавшие на лицо волосы. От его магии хотелось смеяться и танцевать. Хотелось петь… и целовать его – гордого и жестокого эльфа, мага Огня, последнего из своего клана. Того, кто придёт за мной, что бы ни случилось. – Тарриэль…

– Где? – завертел головой Фет.

Наваждение исчезло.

– Не знаю. Показалось. – Только шрам на руке горел и тянул болью.

Вор опустил голову и глухо спросил, словно услышав мои мысли:

– Думаешь, придёт?

– Нет.

– Не думаешь? Или не придёт? – сверкнул глазами он.

– Думаю. Не придёт.

– Прогресс. Уже думаешь… полвека прожиты не зря.

– Гад ехидный… Завидуешь?

– Ага. – Оскалился и уже нормальным, внимательным и острым взглядом наградил смеющуюся меня. – Где этот жрец? Мне не терпится с ним пообщаться.

– Кажется, он это понял.

– И испугался? Прячется где-то, дрожит от ужаса…

– Лишь бы не от смеха.

– Не бойся, ему недолго осталось над тобой смеяться.

Я фыркнула.

– А над тобой?

– И начать не успеет!

– Ммм… не хочу тебя разочаровывать. Но к стене прикованы мы.

– Тебя это остановит?

– Хм. – Я приподняла руку, насколько позволила цепь. Переступила с ноги на ногу, позвенев кандалами. По стене непрерывно текла ледяная вода. Намокшая рубаха липла к плечам и спине.

– Вот и меня не остановит. – Подытожил вор.

– Он мой.

Фет вскинул голову, явно собираясь возразить. Поймал мой взгляд и кивнул.

– Хорошо. Думаю, там на всех хватит.

– Благодарю.

Пару часов ничего не происходило. Мы молчали. Было холодно – с каждой минутой всё холоднее. Мышцы горели от боли. Сил на поддержание разговора не оставалось ни у меня, ни у Фета. Я к тому же не оставляла попыток дозваться… хоть кого-нибудь. В идеале – тех, с кем уже установила контакт за время, проведённое в этих гостеприимных стенах.

– А вот и они. – Хрипло сообщил очевидное Фет.

Я усмехнулась, рассматривая вошедших в зал. Фигуры в плащах (это они молодцы – холодно же… и сыро) проворно чертили что-то вокруг алтаря, расставляли свечи… в общем, всячески мельтешили и создавали уют.

– Ждём главного злодея. – Прокомментировал вор, облизывая губы. – И команду спасителей на белых козлах.

– Боюсь, белые закончились. – Кивнула я на суетящихся… кто они там? Врагов и злодеев, ага. Все как на подбор в чёрных одёжках. Только что рога из-под капюшонов не торчат.

– Ну… – с сомнением протянул он. – Придётся довольствоваться тем, что есть.

– Скромный ты.

– А то.

Меж тем плащеносцы закончили свою работу и разбежались, напоследок старательно протерев тряпочками пол вокруг алтаря. Рисунок, оказавшийся аккуратным таким треугольничком с загогулинами на вершинах, они старательно перешагивали.

Напор магии тоже уменьшился. Так что к появлению жреца и Людвига я была готова. Белая мантия с золотой окантовкой Хортивому шла невероятно. Распущенные волосы, придавленные венцом из темного металла с крупным шерлом, струились плащом. Картинку портили только запавшие обведённые черными кругами глаза и откровенная небритость. Замаялся, бедный…

Император выглядел лучше, чем мы. Не считая одной маленькой детали – того, что он шёл своими ногами и никаких цепей или ошейников на нём не наблюдалось. Зато воля была подавлена качественно и заблаговременно.

Пристроив Людвига на одном из углов, жрец махнул рукой, убирая наши цепи и одновременно подчиняя тела своей воле. Количество рассеянной в воздухе магии снова резко выросло. Удерживать при этом магические плетения – гоблинский труд. Мне даже захотелось пожалеть жреца, позеленевшего от напряжения.

Мы замерли на вершинах треугольника. Жрец всё так же не говоря ни слова подошёл к алтарю. Запел, направляя и выстраивая потоки магии. Я прикрыла глаза, любуясь тонкой и чёткой структурой плетения. Сдвинуться с места или заговорить было невозможно. Только смотреть… Это уже много. А если чуть-чуть расслабиться и не сопротивляться оттоку энергии, забираемой алтарём, можно позволить себе и ещё кое-что. Вплести в узор собственную ниточку. По самому краю… не меняя структуры, даже не трогая направления…

Не заметил. Слишком много сил вложено в магию. Он ведь не только это плетение держит.

Пальцы на руках начали замерзать. Энергия уходит непрерывным потоком. Пока – резерв. Как только он подойдёт к концу, в ход пойдёт и жизненная сила.

Плетение сложилось. И моя ниточка по самому краю. Не могу больше ничего сделать. Только ждать.

Голос жреца становился то громче, то тише. Он пел, выкрикивал, выплетал и отпускал готовые плетения… одно за другим. Алтарь сиял. В какой-то момент жрец достал нож и на алтарь потекла кровь. Его. Магию на чужой крови он мог бы сейчас и не выдержать.

Всё, резерв пустеет – в глазах начало темнеть. Фет и Людвиг потеряли сознание ещё раньше. Сейчас жрец начал брать наши жизни.

В последний миг я почувствовала, как лопаются щиты, закрывавшие большую часть моего разума и памяти. Понимание накатило волной… и схлынуло, оставив чистую светлую радость.

«Лют… любимый»

Тар

Эльф поднялся с колен. Отмахнулся от спутника… и вытащил из-за пояса нож.

Тар успела увидеть его сияющее лицо. Потом нож опустился.

– Нет…

Плащ взметнулся чёрной волной, когда Тарриэль повернулся к нечаянным свидетелям. Огненный шар сорвался с его руки.

Боль обожгла… и обернулась темнотой.

– Не смей! – Ирис закричал страшно и отчаянно. Тарриэль был снесён с ног, прежде чем успел снова поднять руку. Странно, что он не успел отреагировать… но думать об этом было некогда.

Мир рванул на помощь… кому-то из сцепившихся двоих. Но Тарриэль в тот же миг отшвырнул молодого эльфа и исчез.

– Тар…

– Она в порядке. – Подоспевший тёмный эльф поднял девушку и кивнул побледневшей Радриэли. – Браво.

– Я цела. – Подтвердила Тар, с сомнением глядя на свои руки, которыми пыталась прикрыть лицо во время атаки Тарриэля. На Раду она покосилась нервно и признательно. – Благодарю…

Мир обнял возлюбленную, коснулся поцелуем губ. Магичка вздохнула и немного расслабилась.

А Тар резко вспомнила про убитого… самоубитого эльфа. Мимо Ириса она промчалась крылатым вихрем. Упала на колени… Эльф почему-то был ещё жив.

Девушка сжала пальцы на рукояти ножа, торчащего в его груди.

– Не трогай. Он умрёт, если нож вытащить. – Остановил её орк.

– Деер-т? – удивился тёмный эльф.

– Я не смогу его спасти. – Не обращая на него внимания, ответил орк на взгляд Тар.

– Не надо. – Попросил дивный, поднимая руку и легко касаясь пальцев девушки. – Я хочу к ней…

Тар запрокинула голову, вглядываясь в лицо каменной Власты.

Радриэль вздрогнула, высвобождаясь из рук принца. Медленно подошла к эльфу и позвала:

– Нарриэль…

Он поднял голову.

– Ты? Любимая… жива…

Мир молча сделал два шага назад.

Рада оглянулась.

Принц кивнул.

– Ри. Это я. – Решительно отозвалась девушка, проводя ладонью перед своим лицом и неуловимо быстро начиная меняться. Голос её стал ниже, мягче. Волосы – темнее.

– Я ждал…

– Я буду с тобой. – Радриэль аккуратно отодвинула Тар. Нагнулась к губам эльфа. – Всегда.

Тар недоумевающее посмотрела на Мира. Тот покачал головой.

– Не сейчас.

Ирис, на которого упал взгляд девушки, отвернулся. Она передёрнула плечами.

«Дракон? Что происходит?»

«Это возлюбленный Власты».

«Кого?»

«Прабабки Радриэли. Посмотри на статую».

«Она прекрасна. Была?»

Золотой Дракон рассказывал, а Тар сидела на земле, согнув ноги в коленях и обхватив их руками. В какой-то момент Деер-т сел за спиной, тихо предложив:

– Можешь опереться на меня.

Тар воспользовалась щедростью орка не сразу. Просто в какой-то момент она вдруг поняла, что ничего неправильного в этом не будет.

Ароториэль нервно стучал пальцами по ножнам. Покосившись на Раду, нежно обнимающую умирающего эльфа. Чуть слышно спросил:

– Как долго…

– Не больше часа. – Поднял подбородок Деер-т. – Сядь. Отдохни. Потом нам придётся бежать.

Тёмный эльф только фыркнул.

– Почему не вытащить этот нож? Он всё равно умрёт. Но мы сэкономим время.

Орк молча прикрыл глаза. Мираэль сел рядом с Тар. Запустил пальцы в растрепанные волосы. Ирис и Арториэль оставались на ногах.

«Ждать, пока он умрёт… всё, что мы можем» – устало подумала Тар. Эмоции схлынули. Даже поступки Тарриэля перестали её занимать. Хотя узнать, почему он напал на них… на неё было необходимо. Зачем он заставил этого несчастного эльфа воткнуть в себя нож?

Или… Тар вдруг осознала, что всё могло быть совсем не так, как она это восприняла. Тарриэль ведь мог пытаться отговорить Нарриэля от самоубийства. А на неё напасть, не разобравшись. Просто от неожиданности и испуга. Это вполне очевидно. Но почему тогда он исчез? Решил не связываться с парнями, набросившимися на него? Испугался, что не сможет удержать ситуацию под контролем? Или не понял, что Рада успела вмешаться вовремя… может быть и такое.

– Почему Рада это делает? Он же встретит за Гранью свою Власту? – тихо спросила она у принца.

– Не встретит. У эльфов смертные души. Для них за Гранью ничего нет.

– Тогда самоубийство для них даже не грех… Это что-то…

– Немыслимое. – Холодно подтвердил Арториэль. – Ни одному эльфу и в голову не придёт так поступить с величайшим даром богов.

Тар удивилась разговорчивости тёмного эльфа и рискнула задать следующий вопрос:

– А как же он?

– Принц Нарриэль болен. Его разум расстроен. – Ответил вместо Арториэля Мир. – Он был заперт в Синем Лесу…

– Откуда ты знаешь?

– Отец выяснил это… и долгие годы пытался хоть как-то помочь ему. Но ничего не вышло.

«Эльнираэль не позволила… – раздраженно прокомментировал Золотой Дракон. – Предпочла посадить своего сумасшедшего младшего брата в золотую клетку».

Тар поёжилась от налетевшего вдруг холодного ветра.

«А Мир думает о том, что как раз сейчас во дворце могут убивать его мать… – продолжил меч. – В этом есть некая ирония. Тебе не кажется?»

«Не кажется. Так этот эльф – брат его матери?» – повторила она.

«Сказать тебе ещё раз? Или сама смиришься?»

«Он не похож на эльфа».

«С этим тебе придётся смириться».

Мираэль что-то пробормотал, глядя себе под ноги. Деер-т покосился на него с сочувствием. Поскрёб макушку. Почесал спину. Наткнулся на ехидный взгляд тёмного эльфа и опустил руку, сцепив пальцы в замок. Ещё не хватало, чтобы Тори начал комментировать его поведение при… этих людях и нелюдях.

Тар улыбнулась орку и осторожно взглянула на Ириса. Интересно, он уже достаточно успокоился? Стоит ли пытаться с ним заговорить? Деер-т подмигнул ей, избавив от сомнений. Не покусает же её этот хилый эльф?!

– Ирис?

Мрачный взгляд.

– Давно хотела спросить… а почему у тебя такое имя.

– Какое? – буркнул дивный, но уже беззлобно.

– Красивое. – Подумав, сообщила Тар. – Но странное.

– Я низкородный. И с малой примесью тёмноэльфийской крови… Настоящие имена таким не дают.

– Глупо.

– Это закон. – Пожал плечами он. – Теперь и вовсе не знаю, кто я.

Орк зыркнул исподлобья. И промолчал.

Радриэль подняла голову. Невесомо провела рукой по лицу эльфийского принца. Как-то отстранённо сообщила:

– Он умер.

Все поднялись молча.

Уходя с площади, Тар оглянулась. У ног танцующей Власты в луже крови лежал её возлюбленный. Девушка содрогнулась от боли.

Ирис, ничего не говоря, взял её за руку.

Иффен

Когда твою энергию восстанавливают насильно – это… мерзко. Особенно если переливают нечто столь чужеродное… как то, что в меня сейчас перекачивал Странник. Приходить в себя было гадостно.

– Давай, милая. – Оборотень бесцеремонно встряхнул меня. Сверкнул хищными кошачьими глазами. – Нет времени.

Я открыла глаза. Первым делом нашла взглядом жреца. Он был слегка занят – пытался отбиться от демона. Кай спокойно теснил его, игнорируя магию. Впрочем, жрец больше полагался на свой меч. Видно, всё ещё поддерживал плетение и боялся разрушить его неосторожным заклинанием.

Алтарь… налитый мягким светом. С этим надо разобраться сейчас.

– Помоги добраться до него.

Странник, зло глянув на ошейник, который не смог с меня снять, кивнул. И до алтаря дотащил на руках. Предупредил:

– Кай недолго его удержит. Действуй быстрее, если знаешь, как.

– Ещё не знаю…

– Я поддержу. – Усмехнулся он, разворачиваясь к жрецу.

– Благодарю. – Улыбнулась я, стараясь не обращать внимания на Фета и Людвига, лежащих по углам плетения. Он прав. Не время.

Так… плетение… я осторожно коснулась его нитей. Ошейник сжался и начал нагреваться. Ясно. Работать по-настоящему не смогу. Бороться с творением чужой магии в самом центре этой самой магии тоже не стану. Жить пока хочется… Значит, использовать буду то, до чего дотянусь.

«Ну? Где вы там? Идите сюда, помогите мне» – позвала нежно, но твёрдо. Нельзя даже думать о том, что не придут, откажут в помощи.

Пол задрожал. Со стен и потолка посыпались камни. Пока ещё мелкие.

«Получилось».

Я чихнула. Жрец, отшвырнув демона, что-то крикнул. Лицо его исказилось от гнева и боли. Черты поползли, теряя сходство с лицом Хортивого.

Странник, выжидавший удачного момента, бросился к нему. В тот же миг из стен хлынула вода.

Жрец закричал, вскинув руки. Демон и Странник разлетелись по углам, но поток воды не остановился. Я повторила его жест. И рассмеялась от удовольствия и боли, когда вода отозвалась. Всё было не зря. И двадцать лет труда и это заключение в подземельях Озёрного над постоянно движущимися потоками, ручьями, струями… Мне удалось перековать себя!

– Сюрприз. – Я улыбнулась, глядя в плавящееся лицо жреца, и медленно свела руки, направляя потоки. Стены затрещали. Жрец затрепыхался как большая рыбина, вытащенная на берег. Только его окружала вертикальная толстая стена ледяной воды. и никакого отверстия для вентиляции в ней не предполагалось. Он пока ещё удерживал сдвигающиеся стены, но это не будет продолжаться вечно.

Так… Людвиг и Фет. Нужно постепенно восстановить их резервы энергии. Я отделила на это небольшой ручеёк. Сейчас в моём распоряжении более чем достаточно магии для этого. А жрец… усилим напор?

– Иф! – вернул меня к действительности очнувшийся Странник. – Погоди.

– Да? – удерживая стену, отозвалась я. Энергия наполнила тело, смыла многодневную усталость и страх. Ошейник мне больше не мешал.

– Его плетения ещё целы.

– Вижу. Это не надолго.

– А того, кто под маской, тоже видишь? – он, не обращая внимания на танцующие вокруг меня струи, подошёл вплотную, обнял за плечи. – Иф, смотри внимательно.

Маска? Ох… Ведь не думала же я, что жрец – это действительно Хортивой? Ну-ка, сейчас мы её отколупаем…

– Мягче. – Пальцы на моих плечах чуть сжались. – Не спеши.

Кай, которого приложило сильнее, чем Странника, меж тем очухался и, тряхнув головой, перебрался ближе к нам. Встал, опустив руки по бокам, и с холодным прищуром уставился на жреца. Ему тоже было интересно. Меня от взгляда демона бросило в дрожь. Хотя он и был нашим союзником, я ни на миг не сомневалась, что это может легко измениться. Кай был слишком непредсказуем.

Я отвлеклась, а меж тем облик жреца успел измениться. Отшатнувшись, я налетела на Странника. Он удержал, осторожно прижав к себе. Водяной столб стал тоньше.

Сглотнула и тихо попросила:

– Бери всех и уходите. Я сама разберусь с ним.

– Иф…

– Уходите.

– А Хорт?

– Он должен быть где-то здесь. – Поморщилась я.

– Я знаю, где он. – Поднялся пришедший в себя Людвиг. Фет тоже уже сидел на полу в луже и крутил головой, пытаясь разобраться в происходящем.

– Заберёте по дороге. Сможешь их вывести? – повернулась я к Страннику.

Он с сомнением покосился на жреца и вздохнул.

– Смогу. Если ты так этого хочешь.

– Благодарю. Идите же. Если сможешь, проведи их в Даннор.

– Постараюсь. И ещё… – Странник вдруг подмигнул жрецу, развернул меня к себе лицом, и поцеловал.

«Ой, дурак…»

Водяной столб затрещал и рассыпался брызгами. Вода схлынула.

– Уходите!!!

Тар

В какой-то момент Ирис попытался высвободить руку, но Тар не позволила. Хватит. Больше он не сможет бегать от неё. Дивный покосился на девушку, но больше не дёргался.

Мираэль нервно поглядывал на невесту, не до конца сменившую облик. Временами по её лицу пробегала тень растерянности и сомнения.

– Она маг иллюзий? – тихо спросила Тар. Почему-то этот вопрос заинтересовал её только сейчас. На площади было всё равно.

– Да. – Улыбнулся уголками губ эльф. – Кто же ещё?

– Не знаю. Я их никогда не видела.

– Видела. У Тарриэля тоже есть такие способности. – Поморщился Ирис.

– Откуда ты знаешь?

– Заметил.

– Может, обойдём дворец и пройдём через потайной ход? – предложила Рада.

Мир оглянулся на спутников. Наткнулся на ну нисколько не заинтересованное лицо тёмного эльфа. И решил.

– Обойдём. Только войдём через кухню.

Арториэль пожал плечами и подмигнул Раде. Девушка покачала головой.

Магической защиты на дворце больше не было. Никто не помешал принцу с товарищами пробраться через сад к двери кухни. Запертой. Это почему-то обрадовала Мира. Открывая дверь своим ключом, он даже улыбнулся.

Во дворце было тихо и… гулко. Звук шагов разносился по коридорам и затихал в тёмных углах. Большая часть магических светильников погасла, а оставшиеся едва мерцали зыбким дрожащим светом. Толку от них было мало.

Огромная кухня с холодными печами осталась позади.

– Куда дальше?

Мир ткнул пальцем в потолок.

– В тронный зал.

– Ты уверен?

– Моя мать там. Я чувствую.

Тар подумала, что этот жрец, или кто он там, поступает странно. Почему он не убил королеву, а остался ждать появления её сына?

«Потому что тогда Мираэль бы сбежал и начал собирать войско. А сейчас он идёт в руки жрецу сам» – отозвался Золотой Дракон. – «Из Эльнираэли вышла отличная приманка. Решимости убить себя и избавить от опасности сына ей не хватит».

«Эльфам же нельзя!» – возмутилась Тар.

«Отличное оправдание».

– Ну, и что теперь? – осведомился Арториэль, глядя на принца. Восседавший на троне жрец на миг запнулся, потёр лысину, а потом продолжил

– … несказанно рад вас видеть. И, раз уж все в сборе, приступим.

– Теперь он нас убьёт. – Ответил Мир. Смотрел он только на Эльнираэль, мирно стоящую рядом со жрецом.

– А потом будет править на пару с твоей матерью.

Жрец меж тем сделал слез с трона, освещение поярче, прошёл вокруг магического рисунка, в узловых точках которого стояли будущие жертвы. Проверял он каждую точку, не обращая внимания на разговоры и мрачные взгляды. Пошевелиться никто из них всё равно не мог.

Королева, окинув эту картину равнодушным взглядом, подошла к трону и села на ступеньку перед ним, красиво распределив складки платья.

– Кстати, а почему он оставил нам возможность разговаривать? – спросила Тар.

– Наверное, для этого ритуала нужны кричащие от боли жертвы. – Предположила Рада. – Полагаю, ему нужны наши жизни, чтобы вернуть молодость… или обрести силу… или вывести бородавки. Кто их, маньяков, знает.

– Почему Тарриэль нас сюда отправил? – тихо озвучил общую мысль Ирис. – Этот маньяк скрутил нас на пороге. Значит, ждал.

– Ты сам ответил на свой вопрос. – Отозвался принц.

Рада кашлянула. Мир покосился на её светящиеся руки и позвал Ириса.

Эльф побледнел. И громко спросил:

– Как думаете, долго это будет продолжаться? Я уже устал смотреть на этого сморщенного гоблина.

– Он жрец Солнца. – С сомнением ответил тёмный эльф.

– Да? – изумился Ирис.

«Попробуй раскрыть крылья. Его магия не рассчитана на демонов. Только осторожно» – потребовал Золотой Дракон, отобрать которого жрец почему-то не решился.

«Королева заметит».

«Неважно. Давай».

Для начала почувствовать бы собственное тело…

«Не так. Просто взлетай. Не думай. Не представляй. Действуй».

«Не получается!»

«Он пройдёт ещё один узел, и всем нам крышка! Хватит страдать!»

Нет… Наверное, ничто на свете не заставит её крылья повиноваться воле хозяйки. Ничего не получается.

Ожидание в глазах Ириса. Остальные травят какие-то байки, смысл которых ей не удаётся уловить. Жрец шаркает ногами, чуть прихрамывает. На поддержание магии уходит много сил.

«Королева ему не помогает, – поняла Тар. – Но и не мешает. Почему?».

Ответа не последовало.

Последний узел. Жрец улыбнулся. При этом его благообразное спокойное лицо стало казаться даже привлекательным. Выпрямился, потирая спину, и позвал Эльнираэль:

– Ваше величество… прошу.

Королева величественно проследовала к центру рисунка. Жрец встал напротив. Ещё раз окинул взглядом тронный зал. Убедился, что всё в порядке и дал команду:

– Приступим. Для начала наполним рисунок магией. – Прикрыв глаза, он начал произносить слова заклинания.

Тар почувствовала, что больше не способна говорить. Стало по-настоящему страшно. Теперь никто не сможет помешать ему… Может быть, так было с самого начала, и ничего просто нельзя было изменить?

Шорох за спиной заставил жреца приподнять веки и насторожиться. Заклинание он не прервал, но Эльнираэль пошатнулась, словно на неё вдруг упала вся тяжесть творимой магии.

Потайная дверь в стене открывалась медленно. А просунувшаяся в неё голова – как с разочарованием обнаружила Тар – принадлежала Лизке. Гончая, искренне уверенная, что жрец занят ритуалом и ничего вокруг не замечает, выскользнула в зал. В её руках появились парные мечи.

Жрец, лица которого Лиса видеть не могла, укоризненно поджал губы. Только что пальцем не погрозил… Может, просто не успел. Гончая, напоровшись на его взгляд, резко побледнела. Мечи полетели в жреца, вместо них Лизка уцепилась в рукоять чего-то сияющего пронзительной зеленью, холодного и поющего. Но даже меч Леса не мог уже её спасти.

Всё кончилось быстро. Из поднятой руки жреца вырвалась золотая молния, ударившая в грудь Лизки. Меч полыхнул весенней листвой… и исчез. А девушка осталась. На выжженном полу тронного зала.

Тар закрыла глаза. Всё.

Иффен

– Всё, что я делал, было сделано для тебя! Во имя нашей любви! Я создал легенду, знамя, за которым готовы идти! Я поднял нашу любовь как флаг и нёс её все эти годы… Я создавал мир, в котором мы могли бы жить, не боясь ничего и никого! А ты чуть не разрушила всё, чего мне удалось достигнуть! Вместо того, чтобы принять мой дар, ты…

Водяная плеть ударила его в лицо. Отмахнувшись, Тарриэль продолжил вещать, предусмотрительно не подпуская меня ближе с помощь огненной стены:

– Ты понимаешь, как много я сумел сделать?..

Я продолжала обходить его по кругу, высматривая, куда нанести следующий удар. Наверное, стоило обмануть эльфа и притвориться, что на всё согласна и вообще пребываю в диком восторге. Только он бы не поверил.

– Иф, ты была мне другом и соратником, помнишь? Не просто возлюбленной и женой…

– Ты сам снял с меня браслет! – прорвалось всё же моё возмущение. Ну давай, отреагируй… позволь себе на миг утратить бдительность… мне хватит.

– Я должен был защитить тебя и нашу дочь! Если бы Эльнираэль знала, что ты носишь моего ребёнка, то не оставила бы вас в живых. Хотя её опасение и не оправдалось – Радриэль родилась обычной полуэльфийкой, – я не мог рисковать. Но сейчас…

– Сейчас ты готов был убить меня и наших друзей заодно, только бы осуществить свою идею.

Глаза Тарриэля расширились:

– Нет! Я не собирался никого убивать… Это всё жрец!

Эта детская попытка оправдаться была слишком похожа на провокацию. Напасть, пока он растерян? Нет. Я сдержалась. Спросила ровно, допустив в голос капельку любопытства.

– Зачем ты связался с ним?

– Без него мой план было не осуществить. Я нашёл его, окопавшегося в Данноре, озлобленного на весь мир… и по-прежнему сильного, жаждущего власти. Наладить с ним контакт было не особенно сложно. Контролировать – да. Убеждать его, что нельзя напасть на императорскую семью в первый же день нашего сотрудничества… та ещё морока.

– Но ты, конечно, справился.

– Как видишь. Пришлось позволить ему кое-какие вольности… но это уже в прошлом. Сейчас всё зависит от тебя.

– Потому что я вмешалась в твои планы? Хочешь спасти то, что ещё от них осталось?

– Может и так. Я ещё могу повернуть ситуацию правильно, сохранив максимум достигнутого. Может, выиграю даже больше, чем рассчитывал раньше. Мы выиграем. С тобой вместе. Хочешь? – Голос дивного стал мелодичнее и мягче. Он завораживал и просил. – Давай же… протяни мне руку. Я шёл к этому двадцать лет, понимаешь? Ты ведь ждала меня, я знаю. Всё время ждала…

«Леший, какой бред он несёт! – восхитилась я. – Неужели действительно считает, что я ему поверю и потопаю следом строить новый мир?!»

– Иф? – эльф убрал огненную стену и, светясь бесконечной любовью и нежностью, шагнул мне навстречу.

Пора! Ударить водяным шаром уже в прыжке, меняя облик и целясь в горло… и получить в ответ огненным… уже успев вцепиться и рвануть. Потом – ничего. Чернота.

Очнулись мы одновременно.

Глядя на зарастающую рану на его горле, я почти равнодушно думала о том, что сейчас умру.

Тарриэль поднялся первым. Шатаясь и держась за стену, по которой сочилась вода. Остановить поток я не могла, даже если бы захотела. На то, чтобы договориться с местными духами ушло много времени и энергии – всё, что удавалось наскрести. Сейчас же восстановить над ними контроль мне было не по силам. Магия вырвалась на свободу. Стены уже начинали трещать – давление воды, поднятой мной с глубин, всё возрастало. Скоро на месте Серебряного замка ничего не останется, а подземелья навсегда уйдут под воду. Тем же, кто в них находится… придётся погибнуть.

Смешно. Мы умрём в один день. Уйти отсюда и продолжить выполнять свой безумный план я ему не позволю.

Тарриэль провёл рукой по горлу, стирая уже высохшую кровь. Его лицо было мертвенно-бледным, волосы выбились из причёски и торчали в стороны, мокрые и щедро пересыпанные грязью. Костюм жестоко пострадал в бою и выглядел не лучше одеяния последнего городского нищего. В общем, на миг эльф показался мне прежним.

– Победила? – с любопытством поинтересовался он, склоняясь надо мной.

Ответить не удалось – вместо голоса из горла вырвался какой-то хрип.

– Вот и я так думаю. – Подытожил дивный, поднимая меня на руки и шатаясь аки берёзка на ветру.

Не уронил. Я закрыла глаза, чтобы не видеть его лицо. Сил сопротивляться у меня не осталось. Только дышать и мрачно прикидывать, на сколько метров его хватит. Под ногами Тарриэля бежал поток воды, с каждой минутой уровень её поднимался. Треск становился всё громче – постепенно стены, укрепленные магией, сдавали под напором стихии.

«Надеюсь, жители Озёрного успеют спастись» – без особой надежды подумала я. Беспокоиться по-настоящему не получалось. Дико горел шрам на запястье.

Эльф побежал. Позади начали рушиться стены.

Когда огромная каменная плита упала прямо на нас, я успела обрадоваться. А Тарриэль успел прыгнуть вперёд и накрыть меня собой. Нас засыпало обломками, но ни одной серьёзной травмы ни он, ни я не получили. Эльф выполз, вытащил меня, поднял и побежал дальше. Медленнее и по кривой траектории.

Я ощутила разочарование.

«Скорей бы уж».

Постепенно стало понятно, что Тарриэль тянет энергию откуда-то извне. Иначе он не смог бы зарастить рану на шее и уж тем более бежать, неся меня на руках. Интересно, кто его поддерживает? И по своей ли воле?

Тарриэль явно выбрал самый короткий путь на поверхность. Скоро я почувствовала, что давление камня над головой уменьшается. Открыв глаза, я убедилась в своей правоте. Воды под ногами эльфа теперь было гораздо меньше. Ещё несколько метров, и мы выберемся.