Текст книги "Золотой Дракон (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Меняйся!

– Что?

– Меняйся!

Тар не поняла, что он хотел сказать. Думать об этом было некогда. Она и так не успевала… По рассеченному плечу текла кровь, левую руку приходилось удерживать на рукояти меча громадным усилием воли. Золотой Дракон поддерживал её… как мог. Ему и так приходилось, по сути, вести бой самому. Тут Тар увидела меч, занесённый над головой эльфа, вскрикнула и поспешила на помощь. Столкнулась с Ирисом… и подтолкнула его под удар. К счастью, нападавший оступился (ещё бы, гоблин потёр отбитый бок и с визгом бросился под ноги следующему наёмнику, решившему добить Тар). Вампирша почувствовала запах чужой крои неожиданно ярко… и зарычала. По телу прошла дрожь… окатило болью.

– Она рождённая! – завопил очумевший наёмник.

– Не отступать! Эльф уже сдох.

Что?!? Тар вскинула голову и закричала от ярости. Боль стала расползаться по телу… самой острой она была в области лопаток. Почему? Там не могло быть ран… По коже потекла кровь… Чёрные крылья развернулись, разрывая одежду точно так же, как только что рвали истончившуюся кожу. С них стекала кровь. Кожа начала зарастать мгновенно, добавляя приятных ощущений. Клыки удлинились…

Позже, когда всё уже закончилось, Тар не могла вспомнить, что же она делала. Почему наёмники, только что уверенно побеждавшие, вдруг растерялись… на мгновение, конечно… а потом просто стали умирать? Не было никакого желания думать об этом сейчас. У неё было более важное занятие.

Вампирша облизала кровь с губ и нагнулась над эльфом, не подающим признаков жизни. Ей всё же удалось почувствовать слабое сердцебиение. Тар раскрыла ладони и нарисовала невидимый круг в воздухе – для пробы. Энергии у неё было более чем достаточно. Девушка обвела недовольным взглядом пещеру, такую уютную недавно, а сейчас залитую кровью и заваленную трупами. В углу шевельнулся гоблин. Что ж… у всего есть свои плюсы. Энергии у неё сейчас – хоть залейся.

Тар с лёгкостью подняла Ириса на руки – хотя ещё вчера ни за что не поверила бы, что это в принципе возможно – и вышла наружу. Погода была пасмурной, небо затянули бескрайние серые то ли тучи, то ли облака. Дождя не предвиделось. Хорошо. Яркий солнечный свет был бы некстати. Она откуда-то точно знала, что и как именно нужно делать.

Глава 4

Лиса.

– Интересно. – Пробормотал оборотень, решительным шагом направляясь к воротам.

Лизка удивлённо посмотрела на него, желая понять, что вызвало у него недовольство. Смутно знакомая фигура отделилась от стены. Человек… или нечеловек был закутан в плащ, лицо прятал под глубоким капюшоном, поэтому узнать его девушка не смогла.

– Это тебя Фе… глава гильдии отправил в помощь Лизке? – холодно вопросил её охранник.

– Меня. – Затянутая в перчатку рука выбралась из-под плаща, чтобы передать ему небольшую дощечку с печатью гильдии. Оборотень придирчиво осмотрел её и не нашёл ничего, за что можно было бы зацепиться.

– Хорошо. Можете отправляться. – «Он что, совсем сдурел?».

– Кое-что ещё.

– Что ещё? – рявкнул оборотень.

– Глава гильдии проявил особое внимание к этому делу. Он хочет, чтобы его… посыльных не отвлекали никакие проблемы.

– И?

– И предложил твоей жене позаботиться о собаке… младшей гончей. Заряна с радостью согласилась.

Оборотень потерял дар речи, с ужасом глядя на такса. Такс с не меньшей симпатией смотрел на него. Лизка хихикнула и тут же поняла, что делать этого не стоило. Потому что беловолосый стремительно начал багроветь.

– Хорт? Прости, я немного задержалась. – Прощебетала невысокая светловолосая женщина, обнимая его. Оборотень сглотнул.

– Заря, ты действительно решила…?

– Помочь девочке? Почему бы и нет. Фет попросил. Ой, а это она и есть? Привет, меня зовут Заряна. – она улыбнулась и протянула руку Лисе.

– Лизка. – Выдохнула растерявшаяся девушка.

Такс ко всеобщему удивлению к женщине отнёсся с явной симпатией и плюхнулся на спину, намекая, что гладить по спине это, конечно, очень хорошо, но по животику ещё приятнее…

– Вот и отлично. – С улыбкой заключила Заряна. – Хорт, милый, когда закончишь, зайди домой. Я планирую небольшую экспедицию…

– Конечно. – Суровый оборотень тепло улыбнулся в ответ.

– Здорово. – Просияла женщина. – Сан…его ведь зовут Сан? Верно? Идём.

Такс растерянно посмотрел на Лизку. Она медленно передала поводок Заряне. Сделать это было… сложно. Но гончая прекрасно понимала, что брать с собой пса нельзя. Она была готова сделать это только потому, что не видела другого выхода. А так… следовало признать, что найден наилучший выход. И всё же в горле стоял ком. Такс, правда, не особенно переживал. Так, поскулил для порядка и потопал за Заряной.

Оборотень хмыкнул.

– Ну-ну. Лучший друг человека, да?

– Конечно. Не беспокойся, вы непременно подружитесь. Сан ещё сделает из тебя человека.

Он фыркнул.

– Лишь бы я не сделал из него чего-нибудь…

– Мы в путь-то сегодня отправимся?

Оборотень оглянулся на подзабытого… ну, словом, фигуру в плаще, и издевательски улыбнулся.

– А что, ты торопишься?

– Хорт, хватит уже. – Взмолилась Лизка.

Он аж закашлялся.

– Ты и впрямь мне кого-то напоминаешь.

Лизка беспечно пожала плечами.

– Не знаю, кого. Но если мы продолжим топтаться перед воротами, то станем похожи на жителей Алого берега.

– Ты права. – Оборотень покосился на небо, где ярко светило солнце, ощутимо прогревшее воздух и теперь старательно прожаривающее людей и нелюдей. – Похоже, больше ждать некого.

– Мы пойдём вдвоём? – поморщилась Лизка. Это было глупо, по её мнению. Лучше уж путешествовать одной… или в небольшой компании. Двое – ни то, ни сё. К тому же, она до сих пор не знала, с кем ей выпало разделить этот путь.

– Я, признаться, думал, что Фет… – оборотень остановился с недовольной гримасой. – Ну да ладно. Сведения по заказу у тебя с собой?

– Да. Всё, что удалось найти. – Ответила Лизка.

– У меня тоже кое-что есть. – Поддержал «таинственный незнакомец».

– Хорошо. Не забудьте, что ваша цель интересует не только вас. И доставьте её в Даннор как можно скорее.

– Нужно спешить?

– Да, насколько это будет возможно. Времени не так много.

– Кто ещё ищет… заказ?

– Судя по всему, кто-то оттуда. – Оборотень кивнул в сторону императорского замка.

– Плохо… Нам бы не помешал хороший маг. – Покачала головой Лизка.

– Я маг. – Отрезал человек (а человек ли?) в плаще. – И нам уже пора.

– Что?

– Бегом. – Зарычал оборотень, тоже заметивший бегущих к ним стражников. – Уходите. – Он нащупал в кармане мешочек с телепортами и сунул в ладонь Лизки.

Она выдернула один кристалл, схватила своего спутника за руку и шепнула: «Готта. Постоялый двор Серого».

В глазах потемнело…

Тар.

– Ну вот, теперь вампиров двое. – Равнодушно произнёс пребывающий в шоковом состоянии гоблин.

– Не обязательно. – Устало подняла голову Тар.

– Ты же его… – Ик обнаружил, что Ирис приходит в себя, и замолчал. Но было уже поздно.

– Она меня – что?

Гоблин ойкнул, почесал макушку и подорвался с места с воплем:

– Ой-ой-ой, а дров-то у нас нету…

– Каких дров??? – возмущённо завопил почуявший неладное эльф.

– Деревянных. – Донеслось в ответ.

Тар, собиравшаяся незаметно смыться, была прижарена бешеным взглядом.

– Стой! Рассказывай, что со мной произошло.

– А может, не надо?

– Надо.

– Ну… ты почти умер.

– И? – подбодрил её Ирис.

– Но я тебя спасла.

– Каким образом? – побледнел эльф.

– Ну а ты как думаешь? – зарычала Тар, вспоминая, что лучшая защита – это нападение. – Я же не могла позволить тебе умереть!

– Ты меня укусила? – почти безразлично спросил дивный.

– В общем… да.

– Отлично. – Ирис нащупал свой кинжал и протянул девушке. – На.

– Зачем?

– Избавь меня от этого.

– Нет! – она возмущённо отшвырнула кинжал. – Ты не должен…

– Я не должен становиться вампиром. Убей меня, пока я сам это не сделал.

– Ты не сможешь. – Мрачно сообщила девушка.

– Посмотрим. – Огрызнулся эльф, поднимаясь.

Следующие минут – дцать Тар сидела, положив подбородок на согнутые колени и наблюдала, как новоявленный вампир пытается повеситься на ближайшем дереве. Вытаскивать ремень из штанов он перестал после первой же вспышки смеха. Впрочем, в качестве верёвки можно было использовать… верёвку, обнаружившуюся у него в мешке. Но тут перед эльфом встала другая проблема. Дерево не хотело, чтобы на нём болтался какой-то там трупик, и упорно сопротивлялось. Ветви возмущённо шумели, словно их обладатель недоумевал: чего хочет от него этот придурок?

Вернулся гоблин, растерянно хмыкнул… и присоединился к Тар. После очередного падения Ириса, бесцеремонно стряхнутого на землю, Ик неуверенно хихикнул. Неуверенности хватило ненадолго, и вскоре хохотали оба. Тар понимала, что смех очень похож на истерику, но остановиться не могла.

– А что с ним, кстати? – сквозь смех спросил гоблин.

– Да вот вешается.

– Это я вижу. А почему не удаётся-то?

– Лес не знает, как его воспринимать. То ли эльф, которого надо оберегать и защищать, то ли вампир, решивший на него напасть. В первом случае его следует успокоить и отговорить, во втором защитить себя и убить нападающего. А тут два в одном.

– Так теперь и будет?

– Пока он окончательно не станет вампиром, я думаю.

– Он ещё может вылечиться.

– Что?

– Что? – Ирис спрыгнул с многострадального дерева и застыл рядом с гоблином. – я могу…

– Вылечиться?

– Ну да, у тебя же три дня. – Растерянно пожал плечами Ик.

– Откуда ты знаешь?

– Это все знают.

– Все? – очумело переспросил эльф, впервые услышавший про возможность исцеления от вампиризма.

– Наши все. – Уточнил гоблин. – А вы не знали что ли?

– И что для этого надо? – проигнорировал вопрос эльф.

– Не пить кровь. И попросить помощи у кого-нибудь, по силе превосходящего укусившего тебя вампира.

– Второе не так сложно. – Поморщился Ирис.

– Да? – удивился гоблин. – Тар же рождённая?

– Нет. – Покачал головой эльф, с явным сомнением поглядывая на сложенные за спиной девушки крылья. Они были похожи на черный блестящий плащ и не привлекали особого внимания. – Хотя я уже ни в чём не уверен.

– Что вы на меня так смотрите? – возмущённо спросила Тар. – Я действительно была человеком!

– Ладно. – Отвёл взгляд Ирис. – Мне это всё равно не поможет.

– Почему?

– Вокруг только лес и болота. Где я найду мага?

– В Готтаре, где же ещё. – Невозмутимо ответил гоблин.

– Не успеем. И вообще… откуда ты всё это знаешь?

– Это так важно? – спросила Тар. – Как я понимаю, нам нужно двигаться в сторону Готтара и как можно скорее. Сейчас ночь…

– Да. Но он же… Откуда он может знать???

– Зелёный, тощий и лопоухий в придачу. Где уж мне… – Усмехнулся Ик.

– И всё-таки…

– Птичка принесла на хвосте.

Эльф покачал головой и выдавил скорбный вздох.

– Ты, похоже, предпочитаешь остаться вампиром? Тогда продолжай спорить и терять время. Один день уже прошел. – Не оценила представления Тар.

– Как? – Охнул Ирис.

– Просто. Ты менялся сутки, не приходя в сознание.

– Гоб… леший!

– Слушай, а ты сам не можешь вылечиться? – осенила гоблина. – эльфы же первоклассные маги.

– Эльфы… ага. Мы зря теряем время, нужно идти. – Резко сменил тему Ирис.

– Может, действительно попробуешь? Вдруг получится? – предложила Тар.

– Хватит. – Отмахнулся эльф.

Гоблин вопрошающе взглянул на девушку. Она пожала плечами. На самом деле у Тар уже появились кое-какие догадки, но она не хотела торопиться. К чему? Всё само встанет на свои места. Когда время придёт. С некоторых пор у Тар появилась уверенность, что всё происходящее неслучайно и каждое событие происходит только для того, чтобы помочь ей сделать ещё один шаг к некой пока ещё неизвестной цели.

Лиса.

– Попали. – Коротко охарактеризовал ситуацию «некто в плаще», задвигая Лизку за свою спину.

– Хэт-то – машинально выдала гончая любимое словечко Деер-та. Меч Леса почему-то не спешил принимать боевой облик, только браслет плотнее прижался к коже, готовясь отреагировать на малейшее изменение. – То-ххонн…

Её спутник вдруг кашлянул и Лизка почувствовала, как лицо заливает жгучая краснота. Она сказал это вслух? Ой…

Как ни странно, обстановку это немного разрядило. Нет, десяток крепких парней с ножами никуда не делся. Они по-прежнему полукругом удерживали незваных гостей у стены. Но… что-то изменилось. В частности, кто-то позвал наконец хозяина и он пришёл, сонный, всклокоченный в поспешно натянутых штанах и рубашке с кокетливыми розовыми кружавчиками. А если учесть, что среди предков этого самого хозяина явно затесалась парочка гномов, подаривших потомку роскошную рыжую до красноты бороду, красную физиономию, словно вырубленную топором и характерную фигуру «бочка на ножках»… зрелище выходит совсем уж невероятным. Внушительный топор, зажатый под мышкой, придавал ему ещё большую монументальность.

«Нирмы на тебя нет» – подумала Лизка. Подруга любила делать быстрые зарисовки таких вот персонажей. Получалось на удивление похоже и интересно. Персонажи, правда, почему-то обижались.

– Кого… принесло среди ночи? – хрипло вопросил Серый (если это был он, конечно).

– Гости от старого знакомца.

– Ври дальше.

– Передаёт привет с горелого болота. – Немного понизил голос «некто в плаще» – и спрашивает, как поживает Си…

– Довольно. – Быстро перебил Серый. – Вижу, что не врёшь. Идите спать, третья комната наверху свободна. Утром поговорим. А вы ребята – тоже идите.

Ножи исчезли. Лизка вздохнула, понимая, что путешествие могло закончиться, даже не начавшись. Если бы Серого не позвали… если бы мужчины просто не стали его дожидаться…

– Всё в порядке?

– Да. Ты так и будешь ходить в плаще?

Лизке показалось, что он усмехнулся.

– Нет. В комнате сниму.

«В комнате. Которая одна на двоих…». – Гончая поморщилась. Не хватало ещё… Проблем.

– Не того боишься. – Ехидства немерено. И как заметил, смотрит-то в другую сторону!

Лизка пренебрежительно фыркнула и, пока поднимались по лестнице, молчала. Впереди двигалась необъятная чёрная спина. Необъятная? А он ведь ненамного выше её, да и телосложением вроде бы не сильно отличается. Может, дело в этом поистине непомерном плаще? Странно… что именно странно, она додумать не успела. Лестница закончилась.

– Сюда.

Гончая безмолвно подчинилась.

Комната. Маленькая до крайности. С кроватью и небольшим сундуком у стены. Больше мебели здесь не наблюдалось. Зато имеется окно, створки которого вызывающе неплотно прикрыты. На подоконнике ютился покоцанный горшок с полудохлым кустиком герани, долженствующий, по всей видимости, создавать ощущение уюта. Не создавал. Возможно, мешали мышиные норы в стенах. Или рассохшиеся доски пола, с которых давным-давно облезли остатки краски. Или покосившаяся на сторону кровать, одна из ножек которой явно не соответствовала по длине остальным. Лизка поморщилась, понимая, что поспать этой ночью не удастся – не столько из-за холода, сколько из-за опасности не проснуться утром. Она «по долгу службы» отлично представляла, как легко пробраться в эту комнату с улицы. Тут даже особого умения не надо.

– Ложись. Я буду стеречь. – Плащ он снимать не собирался. Кроме того, Лизка наконец сообразила, что кроме обычной ткани его укрывает ещё и магия. Ненавязчивая такая. Неприметная.

– Тебе мешает мой плащ?

– Да. Предпочитаю видеть лицо того, с кем выполняю заказ.

– Ладно. – Плащ полетел на пол. Лизка, не ожидавшая столь быстрого решения, растерянно хлопала глазами. Сирит блаженно потянулся, расправляя крылья. Зря, конечно. Он не учёл то ли размах собственных крыльев (весьма немалый) то ли размер комнаты (крошечный). То, что в результате столь невинного действия на пол полетел горшок, и несчастная герань превратилась в жалкие обломки, было закономерно. Но вот того, что в одной из стен появилась внушительных размеров дыра. Хотя, вполне возможно, что в этом был виноват вовсе не сирит, а тот наглый бородатый…

– Сдохни! – радостно завопил наглый и бородатый, замахиваясь топором.

– Сам дурак. – Обиделся сирит, попросту сметая его крылом и впечатывая в стенку. Стенка выдержала. Нападавший нет.

– Ты… – ошалело пробормотала Лизка.

– Сирит. – равнодушно согласился нелюдь, складывая крылья и осторожно выглядывая в соседнюю комнату через дыру в стене.

– Но вы же…

– Вымерли? Ага. Почти, да не совсем.

Гончая потёрла лоб.

– Ладно. Не время…

– Что опять??? – дверь распахнулась от сильного пинка. На пороге обнаружился Серый, избавившийся от своей рубашки и сверкающий внушительным пузом. На груди среди рыже-седой шерсти виднелся рисунок – свернувшийся кольцом золотой дракончик.

Сирит, неведомо когда успевший прикрыться магией, молча ткнул пальцем в мужика с топором. Незваный гость уже очнулся и растерянно крутил всклокоченной головой.

– Так… – зловеще выдохнул Серый. – Я же тебе говорил…

Мужик позволил себе один растерянный взгляд и только после этого зарычал:

– А ты!!! Выродок несчастный!!!

Ответа не последовало. Грубиян попросту был взят за шкирку и вынесен прочь. Второй рукой Серый держал топор.

– Спите.

Дверь прикрыл сирит. Прислонился к стене и устало прикрыл глаза.

– Похоже, совет останется невыполненным.

– Ага… – отозвалась Лизка, пребывавшая в полном замешательстве. – А что это было?

– Очевидно, семейные разборки. Ладно, ты как хочешь, а я спать. – И нелюдь пролез через дыру в соседнюю комнату. Запер дверь, пошептал на замок… Затянул ту самую дыру магическим пологом.

Гончая вспомнила, где прежде встречала этого сирита. Ей страстно захотелось увидеть главу гильдии и спросить у него: «За что???».

Даннор. Гильдия воров.

– Это она.

– Ты уверен? – Спросил, нервно постукивая пальцами по столу. И быстро покаялся, глядя на обиженное лицо оборотня. – Извини, вырвалось.

– Ничего. – Отмахнулся беловолосый, лениво развалившийся в кресле. Казалось, он страшно устал и не способен сделать больше ни движения… Мало кто знал, что за внешней ленью скрывается… да много чего скрывается. Оборотень давно уже не стремился казаться, он просто был. Это часто становилось весьма неприятным сюрпризом для тех, кто по глупости своей поверил первому впечатлению и рискнул завязать с нелюдем вражду. – Что будешь делать?

Король воров прошёлся по кабинету, раздражённо стуча каблуками, чего обычно себе не позволял. Давно уже привык передвигаться бесшумно в любой обуви, по любой поверхности… но сейчас это было слишком сложно. Хотелось выплеснуть злость хотя бы так, раз уж нельзя иначе. Он выглянул в окно.

В вечерних сумерках жизнь столицы только начиналась. Утих рынок, разбрелись по домам и постоялым дворам торговцы и покупатели. Уснул дворец, вознесённый над городом. Императора в нём не было. Пару часов назад крылатая тень скользнула над садом, беспрепятственно пропущенная охранной магией. Сделала круг над дворцом и опустилась на плоскую крышу тронного зала на высоте второго этажа. Никто из стражников ничего не заметил. Из окна, расположенного этажом выше, выглянул человек. Осторожно распахнул тяжелые створки и бесшумно выбрался на узкий карниз.

– Лунный. – Тихо позвал человек.

– Я здесь. – Отозвался дракон, позволяя другу себя увидеть. – Прыгай.

Людвиг радостно улыбнулся, снова, как и в самый первый раз, не веря до конца в возможность этого чуда – полёта. Дракон усмехнулся, понимая его чувства… и – разделяя. Полностью. «Что же будет, если он станет Всадником, если уже сейчас мы так близки?». Нет. Об этом даже думать не стоит. Нельзя. Тогда дракон проживёт не дольше, чем человек, который стал его всадником, а это очень мало, куда меньше, чем тот срок, что отпущен ему самому. Людвиг не хотел для него такой судьбы и – одновременно – мечтал об этом.

Лунный мягко поторопил друга:

– Давай быстрее.

Император спрыгнул. Не удержался и на мгновение прижался щекой к прохладной коже дракона, прежде чем выпрямиться и коснуться пальцами на резной гребень, изгибы которого так удобно ложатся под руки. Мягкое прикосновение, привычный сигнал:

«Я готов».

– Держись. – Лунный распахнул крылья. – Держись крепче!

Людвиг рассмеялся.

«Разве ты позволишь мне упасть?»

«Никогда».

Юноша, наблюдавший за императором из окна второго этажа, передёрнул плечами и отвернулся.

Вор выбрался из кустов, отряхнул испачканную одежду. Проводил летящего дракона тоскливым взглядом и пошёл прочь из сада, без особых проблем скрываясь от бдительных стражников.

– Фет.

– А… да. Я жду результатов.

– Каких?

В дверь кто-то нерешительно поскрёбся.

– Этих, судя по всему.

Ик.

Ик по-прежнему упорно не понимал, что происходит. Тащился за дующимися друг на друга вампирами и пытался найти ответ на очень сложный вопрос: «Какого лешего я делаю?».

Полное отсутствие страха его уже не волновало – скорей всего он попросту до сих пор не пришёл в себя и ещё не осознал ужаса всего происходившего. Та же пещера, где не только пол и стены, но и потолок покрыт кровью… И всё это сделала милая девочка, мирно топающая сейчас впереди и то и дело отвлекающаяся на какой-нибудь цветочек. Пару раз среди цветочков попадались хищные. Эльф пресекал попытки сожрать их спутницу… Пока спутница не извлекла из очередного «кувшинчика» вполне даже живую птичку… и загрызла её сама. Ик и это воспринял вполне даже невозмутимо. В отличие от Ириса, на свою беду оглянувшегося.

Ну да ладно. Оставим пока в стороне страх. Но как объяснить остальное? Те изменения, которые происходят с ним самим, например. А они происходят! Среди прочих гоблинов он всегда выделялся, в том числе и речью, куда более похожей на человеческую, чем на невнятно-ругательное бормотание сородичей. Но не до такой же степени! Сейчас он шпарил на всеобщем как какой-нибудь эльф (вообще-то гоблины называли дивных «ельфы» или… хм… не будем об этом). И откуда он всё это знает? Ведь и впрямь неоткуда!

Ик споткнулся об очередной корень, поморщился. Вампиры успели его обогнать. Тар оглянулась и махнула рукой.

– Догоняй.

Гоблин ускорил шаг. Ирис продолжал идти, не обращая внимания на спутников. Внезапно он остановился и удивлённо посмотрел на девушку.

– А почему я не чувствую Жажду?

– Крови было достаточно. Я с тобой поделилась. – Солнечно улыбнулась Тар, заправляя за ухо выбившуюся из косы прядь.

Эльф побледнел и резко отвернулся. Гоблин тихо хихикнул. Вот и отличный повод продолжить путешествие. Где ещё найдёшь такое чудное зрелище?

– Ирис. – Ещё через час позвала Тар.

Дивный раздражённо дёрнул длинным ухом.

– Почему у меня на спине крылья?

– А где они должны быть?

– Нигде. Я же не рождённый вампир!

– Да? – Ирис резко развернулся. – Ты уверена?

– Разумеется, уверена! Я восемнадцать лет была человеком.

– Как знаешь. – Эльф словно сдулся. Дальше он шёл молча, сгорбившись под своим плащом.

«И что им неймётся?» – подумал раздраженно гоблин. – «грызутся друг с другом почём зря».

Лиса.

– Итак. Что вы ищете?

Лизка покосилась на сирита. Но он был снова замотан в свой плащ и явно не собирался участвовать в разговоре. Придётся отдуваться самой. Глава гильдии ведь доверяет этому гному, раз отправил их к нему? Хм… Не факт. И всё же, помощи искать больше не у кого. Не бегать же по всей Пиморе в поисках этого меча…

– Вот. – Контракт лёг на стол.

И тут же был аккуратно прикрыт рукой сирита.

– Мы ищем меч, названный Драконом. – Глухо сообщил он, игнорируя растерянный взгляд гончей и возмущённый Серого.

– Хорошо. Но почему именно здесь?

– Заказчик сообщил, что меч видели где-то здесь. – Пожала плечами Лизка.

– Значит, он не хочет, чтобы контракт был выполнен.

– Почему ты так думаешь? – снова вмешался сирит.

– Потому что этот меч находится в Серебряном лесу у эльфов клана Огненных листьев.

– Их же нет уже лет двадцать! – возмутилась гончая, вызвав удивление не только у гнома, но и у своего спутника.

– Ну и что? Меч хранится в их храме.

– Ерунда какая-то… – проворчала Лизка.

– Ладно… идём. – Поднялся сирит.

Гончая встала следом. Её недоверие к гному только возросло. Особенно после того, как в зале появился вчерашний (или уже сегодняшний?) ночной посетитель. Без топора на сей раз. Хотя… что это у него там за спиной торчит, подозрительно напоминающее рукоять? Поправка – с топором. Но не в руке, а в странной перевязи. Гончая никогда не видела, чтобы гномы так носили своё традиционное оружие, и слегка растерялась. «Неужели это удобно?». Кажется, сейчас появится шанс проверить. Но гном не собирался снова нападать.

– Извини, я это… за орков вас принял. – Хмуро «извинился» он под пристальным взглядом Серого.

За орков? Лизка с трудом сдержала ехидное фырканье. Сирит молчал.

– У него всю семью орки вырезали. – Тихо пояснил Серый. – И он того…

– Сочувствую. – Холодно бросил сирит.

«Сейчас будут убивать» – обречённо подумала Лизка. Но гном сдержался. Медленно развернулся… и вышел из зала.

Следом поднялся хозяин постоялого двора, враз помрачневший и насупившийся.

– Вам пора.

– После завтрака. – Невозмутимо отозвался сирит.

«Эй, я жить хочу!» – с новой силой запаниковала гончая. – «Что ты творишь?»

«Успокойся и перестань вопить». – Холодно посоветовал этот наглец.

– Поедите в дороге. – Рявкнул гном. – Сонна! Принеси гостям чего пожрать. Они уходят.

– Уже? – выглянула из кухни упитанная гномиха со светлыми волосами, аккуратно собранными в косу и круглым красноватым лицом. – Да что же так рано? И даже без завтрака!

– Ничего. Не помрут.

Лизка поморщилась, но промолчала. Спорить с гномом, как известно, смысла не имеет. У него мозгов капля, да и те в топоре.

Сирит хмыкнул и (ура!) без возражений отправился наверх за вещами. Гончая проводила его злым взглядом. И что нашло на этого крылатого? Могли ведь спокойно отдохнуть, разузнать про дорогу…

– Ты идёшь?

– Иду.

– А чего они хотели-то? – спросила Сонна, глядя вслед странным гостям, скрывающимся в лесу.

– Ищут меч. – Отозвался её муж, напряжённо раздумывая о чём-то.

– Ради какого-то меча в наши болота полезли? Они что, ненормальные?

– Не ради какого-то. Они Дракона ищут.

– Тьфу ты! Борода твоя рыжая, всё-то ты говорить никак не научишься! То меч, то дракон какой-то… Откуда тут дракон возьмётся, они же в горах живут!

– Женщина… – насмешливо протянул гном, привычно пряча возмущение. Слабый пол, что тут поделаешь? Чего можно требовать от той, которую и боги-то из камня-первородителя второй вырезали? Топор из рук не роняет, да и ладно. – Это легендарный меч носит имя Чёрный Дракон.

– Да? Ну ладно… ой, смотри, какая птичка. – Восторженно улыбнулась гномиха, подпрыгивая на месте. – А ты мне её поймаешь?

– Что? – выкатил глаза Серый.

– Ну пожа-а-алуйста! – мило улыбнулась жена. – А я тебе пока пива налью.

Гном прищурился… размахнулся… и через минуту уже протягивал Сонне небольшой пёстрый комочек, у которого откровенно не хватало нескольких маловажных деталей. Головы, например…

– На.

– Что это?

– Птичка.

Тар.

«И почему он злится?» – с лёгкой обидой думала Тар, глядя на идущего впереди эльфа. – «Я же только хотела его спасти! И вообще… Не понимаю, как я могла во всё это ввязаться. Этот бредовый поход…».

Скрип-скрип. Даже став вампиром, эльф при ходьбе издает этот шум. Не сам конечно, а этот его дикий наряд. Неужели ему действительно так удобно?

– Стой. – Зашипел дивный. Цепи звякнули.

– Что? – девушка отозвалась едва слышно. Она не замечала никакой опасности. Даже обострившиеся чувства не помогали. Впрочем… что это там?

– Мама. – Чётко произнёс Ик в полной тишине.

– Рргх! – не согласился медведь, поднимая лапу и небрежно замахиваясь на гоблина. Ик успел понять, что сейчас умрёт. И даже обиделся непонятно на кого, что так и не увидит тот город… К счастью, Тар успела вмешаться. Медведь растерянно воззрился на застывшую перед ним маленькую крылатую фигурку, шипящую и скалящую клыки… Но растерянность его была недолгой. Зверь был голоден…

– Помоги ей! – испуганно выдохнул гоблин, с ужасом глядя на вампиршу.

Ирис отвернулся.

– Нет.

Тар поняла, что ей достался не только чудовищно сильный, но и необычайно умный противник. Она никогда раньше не видела таких зверей, но обострившиеся инстинкты настоятельно советовали сбежать пока не поздно. К сожалению, последовать столь мудрому совету она никак не могла. Огромный чёрный медведь с серебристыми полосами на морде быстро разобрался в ситуации и теперь спокойно и уверенно теснил девушку, не позволяя ей приблизиться к себе или взлететь. Его небольшие желтые глаза цепко следили за каждым движением вампирши. Остальные враги его пока не интересовали. Он займётся ими, когда расправится с этим непонятным существом.

Девушка упорно прорывалась ближе к медведю. Меч, которым она пыталась размахивать, пользы не приносил. Хотя бы потому, что в спешке она успела забыть всё, чему научилась за короткое время обучения. Золотой дракон лишь рычал от бессильной ярости, не в силах помочь хозяйке. Ну что он сделает, если им машут как палкой?!? И так едва удавалось не попадать по самой Тар, которая, судя по всему, стремилась как можно скорее расстаться с жизнью. Зверь уже успел зацепить её когтем, но Тар невероятным образом вывернулась и долбанула его по лбу оголовьем меча. Медведь обиженно взревел, Золотой Дракон выругался, почуяв кровь хозяйки на собственном лезвии.

– Останови медведя, ты же эльф!

– Нет. – Равнодушно повторил Ирис, задумчиво покусывая сорванную травинку.

Ик заметался, не зная, что ему предпринять. С одной стороны, он прекрасно понимал, что ничем не сможет помочь, да и к чему ему вообще помогать этому вампиру? Но вот с другой…. с другой стороны всяко выходило, что помочь надо. Она же сейчас погибнет! И вот, когда Ик уже решился броситься в бой, медведь заревел… и начал заваливаться на спину. Вампирша торжествующе зарычала и повернула к гоблину жуткое залитое кровью… хм, лицом это назвать было сложно. Он испуганно шарахнулся назад. Тар отвернулась… и снова впилась в горло поверженного зверя. Ирис зло сплюнул и прошипел:

– Помог? Кого ты хотел спасти?

Девушка ничего не замечала, утоляя бешеную Жажду.

Гоблин не ответил.

Даннор. Гильдия воров.

– Ты ошибся.

– Говорю тебе, всё сходится! Это она.

– Этого не может быть. – Король воров стукнул кулаком по столу и яростно сверкнул глазами.

Оборотень не шевельнулся. Стоял у стены и невозмутимо смотрел на друга.

– Фет, я всё проверил. Это может быть только Лизка.

– Зачем ей это?

– Возможно, не хотела, чтобы кто-то ещё получил информацию по этому мечу. Ты сам знаешь, сколько желающих его найти появилось в последнее время.

– А библиотекарь? Его смерть ты как объяснишь?

– Кто-то из конкурентов. – Пожал плечами Хортивой.

– Хорошо хоть, это ты не считаешь её рук делом.

– Она бы не успела. Я проверил.

– Ну-ну. – Верить словам оборотня не хотелось. Глава гильдии старательно искал факты, говорящие не в его пользу. К тому же, если допустить, что Хорт прав, что можно сделать? Они сами отправили убийцу так далеко от Даннора, что достать её не смогут ни стражники, ни сами воры.